จารึกที่เก่าแก่ที่สุด ที่ ได้รับการถอดรหัสและได้รับการยอมรับจากนักวิชาการในอนุทวีปอินเดียคือพระราชโองการของพระเจ้าอโศกในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเขียนด้วยอักษรพราห์มี

หากรวมจารึกอักษรโบราณซึ่งเป็นเครื่องหมายที่ยังถอดรหัสไม่ได้พร้อมระบบสัญลักษณ์ที่อาจมีหรือไม่มีข้อมูลทางภาษาเข้าไปด้วยแล้ว จะพบว่าจารึกในอักษรสินธุ นั้นมีอายุเก่าแก่กว่ามาก โดยมีอายุย้อนไปถึงกลางสหัสวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล นอกจากนี้ ยังพบสัญลักษณ์ทางโบราณคดีที่สำคัญอีกสองประเภทจากสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล ได้แก่สัญลักษณ์บนผนังหินขนาดใหญ่และสัญลักษณ์บนเหรียญที่มีการตอกแต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ไม่ถือว่าสัญลักษณ์เหล่านี้เป็นอักษรที่มีภาษาอย่างสมบูรณ์ และ หน้าที่ ทางสัญลักษณ์ ของพวกมัน ก็ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้

การเขียนด้วยอักษรสันสกฤต ( อักษรสันสกฤตแบบผสมผสานทางจารึก , EHS) ปรากฏขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 1 ถึง 4 คริสต์ศักราช^{[ 4 ]} จารึกของอินเดียแพร่หลายมากขึ้นในช่วงสหัสวรรษแรก โดยมีการสลักไว้บนหน้าผา บนเสา บนแผ่นหิน วาดไว้ในถ้ำและบนโขดหิน บางส่วนสลักลงบนหินฐาน ต่อมามีการจารึกไว้บนใบลาน เหรียญจารึกแผ่นทองแดงของอินเดียและบนผนังวัดด้วย

จารึกจำนวนมากมีเนื้อหาที่เกินจริง แต่เมื่อข้อมูลที่ได้จากจารึกสามารถยืนยันได้ด้วยข้อมูลจากแหล่งอื่น เช่น อนุสาวรีย์หรือซากปรักหักพังที่ยังคงมีอยู่ จารึกจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ราชวงศ์ของอินเดียซึ่งขาดบันทึกทางประวัติศาสตร์ร่วมสมัย^{[ 5 ]}

จากจารึกประมาณ 100,000 ชิ้นที่ค้นพบโดยกรมสำรวจโบราณคดีแห่งอินเดียประมาณ 60,000 ชิ้นเป็นภาษาทมิฬ^{[ 6 ]}ประมาณ 30,000 ถึง 35,000 ชิ้นเป็นภาษากันนาดาและจารึกประมาณ 14,000 ชิ้นเป็นภาษาเตลูกูทำให้ ภาษา ทมิฬเป็นภาษาที่มีจารึกหนาแน่นที่สุดในประเทศ

อักษรอินดัสในยุคสำริดยังคงถอดรหัสไม่ได้และอาจไม่ได้แสดงถึงระบบการเขียนแต่อย่างใด ดังนั้น การเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในอนุทวีปอินเดียซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากนักวิชาการคือพระราชกฤษฎีกาของพระเจ้าอโศกซึ่งมีอายุราว 250 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 7 ]}นักวิชาการรุ่นก่อนๆ เชื่อว่าจารึกหลายชิ้นมีอายุเก่าแก่กว่าสมัยพระเจ้าอโศก ซึ่งรวมถึงจารึก อักษร ทมิฬ-พราห์ มี จารึกหีบพระธาตุปิปราห์วา จารึกเสาหิน บาดลีจารึกหีบพระธาตุบัตติโปรลูจารึกแผ่นทองแดงโสห์เกาอุระจารึกเหรียญเอรัน จารึกเหรียญทัก ซิลาและจารึกบนเหรียญเงินของชาวโซไฟต์อย่างไรก็ตาม นักวิชาการรุ่นใหม่ได้กำหนดอายุของจารึกเหล่านี้ให้มีอายุในยุคหลัง^{[ 8 ]}

จนกระทั่งถึงช่วงทศวรรษ 1990 เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าอักษรพราห์มีที่พระเจ้าอโศกทรงใช้แพร่กระจายไปยังอินเดียใต้ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช โดยมีรูปแบบท้องถิ่นที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อทมิฬ-พราห์มีตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 การขุดค้นทางโบราณคดีได้พบหลักฐานจารึกพราห์มีจำนวนเล็กน้อยที่เก่าแก่กว่าสมัยพระเจ้าอโศก มีรายงานข่าวเบื้องต้นเกี่ยวกับจารึกก่อนสมัยพระเจ้าอโศกปรากฏขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เช่น จารึกภาษาทมิฬจากสิวากาลัย [ ^{9 ] ปา}ลานี [ ^{10 ] [ 11 ] เอ}โรด [ ^{12 ]}และอธิชันัลลูร์ [ ^{13 ] ซึ่ง}มีอายุราว 685-500 ปีก่อนคริสต์ศักราช แต่จนถึงปัจจุบัน มีเพียงจารึกก่อนสมัยพระเจ้าอโศกที่อนุราธปุระ เท่านั้นที่ได้รับการตี ^{พิมพ์}ในวารสารวิชาการที่เป็นที่ยอมรับในระดับนานาชาติ^{[ 14 ]}

นับตั้งแต่ปี 1886 มีความพยายามอย่างเป็นระบบในการรวบรวมและจัดทำรายการจารึกเหล่านี้ พร้อมกับการแปลและการตีพิมพ์เอกสาร^{[ 15 ]}จารึก เหล่านี้เขียนด้วยอักษรพราห์มี จารึกของราชวงศ์ยังถูกสลักลงบนแผ่นทองแดงเช่นเดียวกับจารึกแผ่นทองแดงของอินเดีย พระราชกฤษฎีกาของพระเจ้าอโศกมหาราชมีอักษรพราห์มีและรูปแบบภูมิภาค ซึ่งเป็นอักษรยุคแรกที่ใช้ในจารึกบนผนังถ้ำของรัฐทมิฬนาฑูและต่อมาได้พัฒนาเป็นอักษรทมิฬวัตเตลุตตุ^{[ 16 ]}อักษรภัตติโปรลุรวมถึงอักษรพราห์มีรูปแบบหนึ่ง คืออักษรกาดัมบาในช่วงต้นศตวรรษก่อนคริสต์ศักราช ได้ก่อให้เกิดอักษรเตลูกู-กันนา ดา ซึ่งพัฒนาเป็นอักษรกันนาดาและเตลูกู

จารึกที่สำคัญ ได้แก่จารึก 33 ฉบับของจักรพรรดิอโศกบนเสาอโศก (272 ถึง 231 ปีก่อนคริสตกาล) จารึกแผ่นทองแดงโซห์เกาอุระ (ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของจารึกแผ่นทองแดงและโดยทั่วไปจัดอยู่ในสมัยราชวงศ์เมารยะ แม้ว่าวันที่แน่นอนจะไม่แน่นอนก็ตาม) ^{[ 17 ]}จารึกหฐกุมภะของคาราเวลา (ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล) จารึกเสาเบสนาการ์ของเฮลิโอโดรัสจารึกหินจูนาการ์ดของรุดราดามันที่ 1 (ค.ศ. 150) จารึกถ้ำนาสิกจารึกราบาตัก จารึก เสาอัลลาฮาบาดของสมุทรคุปตะ จารึก ไอโฮเลของปุลาเกสีที่ 2 (ค.ศ. 634) จารึกกันนาดา ฮัลมิดี และจารึกแผ่นทองแดงทมิฬ จารึกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในภาษากันนาดาซึ่งเรียกว่าจารึกฮัลมิดีตามชื่อหมู่บ้านเล็กๆฮัลมิดีใกล้กับสถานที่ที่พบนั้น ประกอบด้วย 16 บรรทัดที่แกะสลักบนเสาหินทรายและมีอายุย้อนไปถึง ค.ศ. 450 ^{[ 18 ]}รายงานระบุว่าจารึกนิชาดี^{[ 19 ]}ของจันทรคิรีซึ่งเขียนด้วยภาษากันนาดาโบราณ นั้น เก่าแก่กว่าจารึกฮัลมิดีประมาณ 50 ถึง 100 ปี และอาจมีอายุราว ค.ศ. 350 หรือ ค.ศ. 400

จารึกหฐิกุมภะ ("จารึกถ้ำช้าง") จากอุทัยคิรีใกล้เมืองภุพเนศวรในรัฐโอริสสาเขียนโดยกษัตริย์คาราเวลาแห่งกาลิงคะในอินเดียในช่วงศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช จารึกหฐิกุมภะประกอบด้วย 17 บรรทัด สลักด้วยอักษรพราห์มีลึกบนหน้าผาของถ้ำธรรมชาติที่เรียกว่าหฐิกุมภะ ทางด้านทิศใต้ของเนินเขาอุทัยคิรี ใกล้เมืองภุพเนศวร ในรัฐโอริสสา หันหน้าตรงไปยังศิลาจารึกของพระเจ้าอโศกที่เดาลีซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 6 ไมล์

จารึก มหาสถานพรหมมีเขียนด้วยภาษาปรากฤตโดยใช้อักษรพรหมมี จารึกนี้กล่าวถึงคำสั่งทางปกครองจากผู้บริหารจักรวรรดิถึงข้าราชการให้สำรองข้าว น้ำมันเงินเปลือกหอยและเหรียญกษาปณ์ที่มีตราประทับไว้เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เช่น น้ำท่วม ความอดอยาก ไฟไหม้ หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติใดๆ นอกจากนี้ยังสั่งให้ช่วยเหลือประชาชนกลุ่มที่เดือดร้อนด้วย จารึกนี้ถูกค้นพบในซากปรักหักพังของเมืองปุณทรานาการาในมหาสถานการ์เมื่อปี 1931 นับเป็นจารึกที่เก่าแก่ที่สุดในภูมิภาคเบงกอล นักวิชาการส่วนใหญ่ถือว่าศิลาจารึกนี้เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจปกครองของราชวงศ์เมารยะ

จารึกราบาตักเขียนบนหินด้วยภาษาแบกเทรียนและอักษรกรีกค้นพบในปี 1993 ที่แหล่งโบราณคดีราบาตัก ใกล้กับซูร์ค โคทัลในอัฟกานิสถาน จารึกนี้เกี่ยวข้องกับการปกครองของจักรพรรดิคานิชกาแห่งราชวงศ์กุชานและให้เบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับลำดับวงศ์ตระกูลของราชวงศ์กุชาน

จารึกฮัลมิดีเป็นจารึกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในภาษากันนาดา จารึกนี้สลักอยู่บนเสา ซึ่งถูกค้นพบในหมู่บ้านฮัลมิดี ห่างจากเมือง เบลูร์ อันโด่งดัง ในเขตฮัสซันรัฐกร ณาฏกะ เพียงไม่กี่ไมล์และมีอายุราว 450 ปี จารึกต้นฉบับได้ถูกเก็บรักษาไว้ใน พิพิธภัณฑ์ โบราณคดีในเมืองบัง กาลอร์แล้ว ในขณะที่ แบบจำลองที่ ทำจากไฟเบอร์กลาสได้ถูกติดตั้งไว้ที่ฮัลมิดี

จารึกแผ่นทองแดงภาษาทมิฬส่วนใหญ่เป็นบันทึกการพระราชทานหมู่บ้านหรือที่ดินทำกินแก่บุคคลทั่วไปหรือสถาบันสาธารณะโดยสมาชิกของราชวงศ์ต่างๆ ในอินเดียใต้ การพระราชทานเหล่านี้มีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 ถึงกลางศตวรรษที่ 19 จำนวนมากเป็นของราชวงศ์โชลาและ ราชวงศ์ วิชัยนครแผ่นจารึกเหล่านี้มีคุณค่าทางด้านจารึกศาสตร์เนื่องจากช่วยให้เราเข้าใจสภาพสังคมของอินเดียใต้ในยุคกลาง และช่วยเติมเต็มช่องว่างทางลำดับเวลาเพื่อเชื่อมโยงประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต่างๆ

• จารึกแผ่นทองแดง Vijayanagara Tamil ที่วัด Dharmeshwara, Kondarahalli, Hoskote
• 
  แผ่นที่ 1 และด้านหลัง
• 
  แผ่นที่ 2 ^{[ 20 ]}

แตกต่างจากรัฐใกล้เคียงที่จารึกยุคแรกเขียนด้วยภาษาสันสกฤตและภาษาปรากฤต จารึกยุคแรกในทมิฬนาฑูใช้ภาษาทมิฬ^{[ 21 ]}ภาษาทมิฬมีวรรณกรรมที่หลงเหลืออยู่มากที่สุดในบรรดาภาษาดราวิเดียนแต่การกำหนดอายุของภาษาและวรรณกรรมอย่างแม่นยำนั้นทำได้ยาก งานวรรณกรรมในอินเดียได้รับการเก็บรักษาไว้ในต้นฉบับใบลาน (ซึ่งหมายถึงการคัดลอกและคัดลอกซ้ำหลายครั้ง) หรือผ่านการถ่ายทอดทางวาจา ทำให้การกำหนดอายุโดยตรงเป็นไปไม่ได้^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม บันทึกทางลำดับเวลาภายนอกและหลักฐานทางภาษาศาสตร์ภายในบ่งชี้ว่างานที่มีอยู่น่าจะได้รับการรวบรวมในช่วงระหว่างศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราชและศตวรรษที่ 3 หลังคริสต์ศักราช^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}หลักฐานทางจารึกของภาษาทมิฬเริ่มต้นด้วยจารึกบนหินจากศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเขียนด้วยภาษาทมิฬ-พราห์มีซึ่งเป็นรูปแบบที่ดัดแปลงมาจากอักษรพราห์มี^{[ 26 ] [ 27 ]}ข้อความวรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือTolkāppiyamซึ่งเป็นงานเกี่ยวกับกวีนิพนธ์และไวยากรณ์ที่อธิบายภาษาในยุคคลาสสิก ซึ่งมีอายุแตกต่างกันไปตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชจนถึงศตวรรษที่ 2 หลังคริสต์ศักราช

จานนี้เป็นบันทึกการบริจาคในรัชสมัยของพระเจ้าพุทธคุปต์ ( ประมาณส.ศ. 477–88) ในปี พ.ศ. 168 สมัยคุปตะ วันที่เทียบเท่ากับ CE 487–88 จานดังกล่าวถูกพบในเมืองชานการ์ปูร์เขตสิธี รัฐมัธยประเทศประเทศอินเดีย ปัจจุบันจานนี้ถูกเก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์ Rani Durgawati เมือง Jabalpurรัฐมัธยประเทศ แผ่นทองแดงมีขนาด 24 ซม. x 11 ซม. คำจารึกบนแผ่นบันทึกว่าในรัชสมัยของพุทธคุปต์ ผู้ปกครองชื่อมหาราจะ คีตะวรมัน หลานชายของมหาราชวิชยวรมัน และมหาราช หริวรมัน บุตรของรานี สวามินี และมหาราจะหริวรมัน ได้บริจาคหมู่บ้านชื่อจิฏระปัลลีให้กับโกสวามีพราหมณะ ข้อความนี้เขียนโดย ทุตกะ รูปราชา(?) บุตรของ นาคศรม

จารึกนี้ได้รับการตีพิมพ์โดย BC Jain ในปี พ.ศ. 2520 ^{[ 28 ]}ต่อมา Madan Mohan Upadhyaya ได้บันทึกไว้ในหนังสือจารึกของมหาโกศัล^{[ 29 ]}

จารึกนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิกุปตะเนื่องจากเป็นบันทึกสุดท้ายที่รู้จักของกษัตริย์กุปตะองค์หลังคือพระเจ้าพุทธคุปตะ^{[ 30 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ยังให้วันที่ที่แน่นอนสำหรับพระเจ้าหริวรมัน กษัตริย์องค์แรกที่บันทึกไว้ของ ราชวงศ์ เมาขารีตามตราประทับอาซีร์การ์ห์^{[ 31 ]}

สิทธัม [||] สัมวัทสระ-ṣa(sa)te=ṣṭsa=ṣaṣṭyuta (ยุตตะ)เร มะฮามาคฺะ-สัมวัทสระ(เร) ชราวณ ...

มยาง ประมะเทวะ-พุทธคุปเต ราจานิ อัสยาณ ดิวะสะ-ปูรวายาณ ศรี-มหาราจะ-สาฏนะ สาละ (หรือ รยะ) นะ กุล-โอบภูเตนะ ศรี-มะฮาราจะ [กี]ตะวรมัน-เปเตรนะ ศรีมะฮาราจะ-วิชยวรฺมมะ-สุเท[นา] มะฮาเทวยา[ṃ] ชรว อัสวามินยาม อุตปันเนนะ ศรี มหาราจะ หริวาร์มมะณ อัสสยะ พราหมณะ-เกาทสะ- สาโคทระ-โคสวามินา [อี]ตั๊ก=จิตรปัลยะ ทามุ(มระ)ปฏเตน=อากราฮาโร-ทิสชริทตฮ อการฮ อัคตัญชะ ภะฏะ-ประเวศยาฮ [|*] จันดรา-ทาร-อารกะ-สมกาลียาฮ อุกตัญจะ ภะคะวะตา วียาเสนะ [|*] สวาดทัม= ปฎัตตัม=วา โย ฮาเรตะ วสุนธารา(ราṃ) [|*] s(ś)วะ วิซ(ṣ)ททายา(ยาṃ) กริชมีร์=ภูตวา ปิตบิส=สหะ มจยะเต [||*] พหุภิรว=วะสุธา บุกตา ราชาภิฮ=สาคร-อาทิภิ (ภิฮ) [|*] ยาสยา ยาสยา ยาดา บูมิส=ตัสยา ตัสยา ตาดา พละัง [||*] กุมารามัทยา-ภะคะวัด-รุทรชะดี-โภคีกา-มหาประทีฮาระ-ลาวาณฮ ปปิดรา-โภคีกา (เก) [นะ]

ดูตะกะ(เค)นา ลิคิทัม ชรี ยาชทาราเจนะ นาคะ(สะ)ศรมะ-สุ[เทนา] [||*] ^{[ 32 ]}

• จารึกภาษากันนาดาเก่าของบานาวาซี
• จารึกฮัลมิดี
• บันทึกและการเปิดเผย
• ภาษาและอักษรของอินเดีย
• เว็บเพจเกี่ยวกับเหรียญอินเดีย
• ภาษาแห่งจารึก
• ฝาจารึกของหีบเก็บพระธาตุหิน – อักษรพราห์มี