บุคคล คือ สิ่งที่มีอยู่เป็นหน่วย ที่แยกจากกัน ความเป็น ปัจเจกบุคคล (หรือตัวตน ) คือสถานะหรือคุณภาพของการดำรงชีวิตในฐานะปัจเจกบุคคล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง (ในกรณีของมนุษย์) ในฐานะบุคคล ที่มีเอกลักษณ์แตกต่าง จาก ผู้อื่นและมี ความต้องการหรือเป้าหมายสิทธิและความรับผิดชอบของตนเองแนวคิดเรื่องปัจเจกบุคคลปรากฏอยู่ในหลายสาขา รวมถึงชีววิทยากฎหมายและปรัชญา ปัจเจกบุคคลแต่ละคนมีส่วนสำคัญต่อการเติบโตของอารยธรรม สังคมเป็นแนวคิดที่มีหลายแง่มุมซึ่งถูกกำหนดและได้รับอิทธิพลจากสิ่งต่างๆ มากมาย รวมถึงพฤติกรรม ทัศนคติ และความคิดของมนุษย์ วัฒนธรรม ศีลธรรม และความเชื่อของผู้อื่น ตลอดจนทิศทางและวิถีโดยทั่วไปของสังคม ล้วนสามารถได้รับอิทธิพลและถูกกำหนดโดยกิจกรรมของปัจเจกบุคคลได้^{[ 1 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 และก่อนหน้านั้น (และในปัจจุบันในสาขาสถิติและอภิปรัชญา ) คำว่า " บุคคล " หมายถึง " แบ่งแยกไม่ได้ " โดยทั่วไปหมายถึงสิ่งที่มีตัวเลขเดียว แต่บางครั้งก็หมายถึง "คน" ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 เป็นต้นมา คำว่า "บุคคล" บ่งบอกถึงการแยกจากกัน เช่น ในลัทธิปัจเจกนิยม^{[ 2 ]}

ในทางชีววิทยาคำถามเกี่ยวกับปัจเจกบุคคลเกี่ยวข้องกับนิยามของสิ่งมีชีวิตซึ่งเป็นคำถามสำคัญในชีววิทยาและปรัชญาชีววิทยาแม้ว่าจะมีงานวิจัยที่อุทิศให้กับคำถามนี้โดยเฉพาะน้อยมากก็ตาม^{[ 3 ]}สิ่งมีชีวิตแต่ละตัวไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่ถูกพิจารณาว่าเป็น "หน่วยของการคัดเลือก " ^{[ 3 ]}ยีนจีโนมหรือกลุ่มต่างๆ อาจทำหน้าที่เป็นหน่วยแต่ละตัวได้^{[ 3 ]}

การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิตแบบอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มบางชนิด ทำให้แต่ละตัวมีลักษณะทางพันธุกรรมเหมือนกันทุกประการ กลุ่มสิ่งมีชีวิตเช่นนี้เรียกว่าจีเน็ต (genet ) และแต่ละตัวในกลุ่มเรียกว่า ราเม็ต (ramet) กลุ่มสิ่งมีชีวิตนี้ทำหน้าที่เป็นหน่วยในการคัดเลือก มากกว่าตัวบุคคล ในสิ่งมีชีวิตแบบอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มอื่นๆ แต่ละตัวอาจมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน แต่ก็อาจแตกต่างกันได้เนื่องจากการ สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วความเป็นปัจเจกบุคคลและลัทธิปัจเจกนิยมจะถูกมองว่าพัฒนาขึ้นตามอายุ/เวลา ประสบการณ์/ความมั่งคั่ง แต่ โดยปกติแล้ว รัฐจะถือว่ามนุษย์ผู้ใหญ่ที่ มีสติสัมปชัญญะ สมบูรณ์เป็น "บุคคล" ในทางกฎหมาย แม้ว่าบุคคลนั้นจะปฏิเสธความผิด ส่วนตัว ("ฉันทำตามคำสั่ง") ก็ตาม

บุคคลแต่ละคนต้องรับผิดชอบต่อการกระทำ/การตัดสินใจ/คำสั่งของตน และอาจถูกดำเนินคดีตามกฎหมายทั้งในประเทศและระหว่างประเทศ นับตั้งแต่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งมักจะตรงกับช่วงเวลาที่ได้รับสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง ความรับผิดชอบในการเสีย ภาษีการเข้ารับราชการทหารและสิทธิส่วนบุคคลในการครอบครองอาวุธ (ซึ่งได้รับการคุ้มครองเฉพาะในรัฐธรรมนูญบางฉบับเท่านั้น)

ในพุทธศาสนาแนวคิดเรื่องปัจเจกบุคคลนั้นอยู่ที่อนัตตาหรือ "อนัตตา" ตามอนัตตา ปัจเจกบุคคลแท้จริงแล้วคือชุดของกระบวนการที่เชื่อมโยงกัน ซึ่งเมื่อทำงานร่วมกันแล้วจะทำให้ดูเหมือนเป็นองค์รวมเดียวที่แยกออกจากกัน ในลักษณะนี้ อนัตตา ร่วมกับอนิจจา จึงคล้ายกับ ทฤษฎีแบบ กลุ่ม แทนที่จะเป็นตัวตนที่เป็นอะตอมแยกจากความเป็นจริง ปัจเจกบุคคลในพุทธศาสนาถูกเข้าใจว่าเป็นส่วนหนึ่งที่เชื่อมโยงกันของจักรวาลที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอและไม่เที่ยงแท้ (ดูความสัมพันธ์พึ่งพา อาศัยกัน อ ทวิ ภาวะการ แลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน )

นักปรัชญาเชิง ประสบการณ์นิยม เช่นอิบนู ตูไฟล์^{[ 4 ]}ในสเปนยุคอิสลามช่วงต้นศตวรรษที่ 12 และจอห์น ล็อคในอังกฤษช่วงปลายศตวรรษที่ 17 มองว่าปัจเจกชนเป็นเหมือนกระดานชนวนเปล่า ("blank slate") ที่ถูกหล่อหลอมตั้งแต่เกิดด้วยประสบการณ์และการศึกษา แนวคิดนี้เชื่อมโยงกับเสรีภาพและสิทธิของปัจเจกชน สังคมเป็นสัญญาทางสังคมระหว่าง ปัจเจกชน ที่มีเหตุผลและจุดเริ่มต้นของปัจเจกนิยมในฐานะหลักคำสอน

Georg Wilhelm Friedrich Hegelมองว่าประวัติศาสตร์คือวิวัฒนาการอย่างค่อยเป็นค่อยไปของจิตใจในขณะที่มันทดสอบแนวคิดของตนเองกับโลกภายนอก ทุกครั้งที่จิตใจนำแนวคิดไปใช้กับโลก แนวคิดนั้นจะถูกเปิดเผยว่าเป็นจริงเพียงบางส่วนเท่านั้น ภายในบริบทหนึ่งๆ ดังนั้นจิตใจจึงแก้ไขแนวคิดที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้อย่างต่อเนื่องเพื่อสะท้อนความเป็นจริงที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น (โดยทั่วไปเรียกว่ากระบวนการวิทยานิพนธ์ ปฏิวิทยานิพนธ์ และการสังเคราะห์) บุคคลจะก้าวข้ามมุมมองเฉพาะของตนเอง^{[ 5 ]}และเข้าใจว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของส่วนรวมที่ยิ่งใหญ่กว่า^{[ 6 ]}ตราบใดที่พวกเขาผูกพันกับครอบครัว บริบททางสังคม และ/หรือระเบียบทางการเมือง

ด้วยการเกิดขึ้นของปรัชญาอัตถิภาวนิยมซอเรน เคียร์เคกอร์ดปฏิเสธแนวคิดของเฮเกลที่มองว่าปัจเจกชนอยู่ภายใต้อิทธิพลของประวัติศาสตร์ แต่เขาเชิดชูความเป็นตัวตนและความสามารถของปัจเจกชนในการเลือกชะตาชีวิตของตนเอง นักปรัชญาอัตถิภาวนิยมรุ่นหลังได้ต่อยอดแนวคิดนี้ ตัวอย่างเช่น ฟรีดริช นีทเช่ ตรวจสอบความต้องการของปัจเจกชนในการกำหนดตัวตนและสถานการณ์ของตนเองในแนวคิดเรื่องเจตจำนงแห่งอำนาจและอุดมคติของวีรบุรุษเหนือมนุษย์(Übermensch ) ปัจเจกชนยังเป็นศูนย์กลางของปรัชญาของซาร์ตร์ ซึ่งเน้นย้ำถึงความแท้จริง ความรับผิดชอบ และ เจตจำนงเสรี ของแต่ละบุคคล ทั้งในปรัชญาของซาร์ตร์และนีทเช่ (และในนิโคไล เบอร์ดยาเยฟ ) ปัจเจกชนถูกเรียกร้องให้สร้างคุณค่าของตนเอง แทนที่จะพึ่งพากฎเกณฑ์ทางศีลธรรมที่สังคมกำหนดจากภายนอก

ปรัชญาวัตถุนิยมของไอน์ แรนด์ถือว่ามนุษย์ทุกคนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระและมีอำนาจอธิปไตย มีสิทธิในชีวิตของตนเองซึ่งไม่อาจละเมิดได้ สิทธินี้ได้มาจากธรรมชาติของพวกเขาในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผล ทั้งลัทธิปัจเจกนิยมและลัทธิวัตถุนิยมเชื่อว่า สังคมที่มีอารยธรรม หรือรูปแบบใดๆ ของการรวมกลุ่ม ความร่วมมือ หรือการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างมนุษย์ จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการยอมรับสิทธิส่วนบุคคล  เท่านั้น และกลุ่มนั้นไม่มีสิทธิใดๆ นอกจากสิทธิส่วนบุคคลของสมาชิก หลักการของสิทธิส่วนบุคคลเป็นพื้นฐานทางศีลธรรมเพียงอย่างเดียวของกลุ่มหรือสมาคมทั้งหมด เนื่องจากมีเพียงชายหรือหญิงแต่ละคนเท่านั้นที่สามารถมีสิทธิได้ ดังนั้นคำว่า "สิทธิส่วนบุคคล" จึงเป็นคำซ้ำซ้อน (ซึ่งจำเป็นต้องใช้เพื่อความชัดเจนในความสับสนทางปัญญาในปัจจุบัน) แต่คำว่า " สิทธิส่วนรวม " นั้นขัดแย้งในตัวเอง สิทธิส่วนบุคคลไม่ขึ้นอยู่กับการลงคะแนนเสียงของประชาชน เสียงข้างมากไม่มีสิทธิที่จะลงคะแนนเสียงเพื่อลิดรอนสิทธิของเสียงข้างน้อยหน้าที่ทางการเมืองของสิทธิคือการปกป้องชนกลุ่มน้อยจากการถูกกดขี่โดยชนกลุ่มใหญ่ (และชนกลุ่มน้อยที่เล็กที่สุดในโลกคือปัจเจกชน) ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ค้นหาคำว่า "individual"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• Gracie, Jorge JE (1988) ความเป็นปัจเจกบุคคล: บทความว่าด้วยรากฐานของอภิปรัชญาสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก
• ไคลน์, แอนน์ แคโรลี น (1995) การพบกับราชินีแห่งความสุขยิ่งใหญ่: ชาวพุทธ นักสตรีนิยม และศิลปะแห่งตน ISBN 0-8070-7306-7.