จริยธรรมระหว่างประเทศเป็นสาขาหนึ่งของทฤษฎีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศซึ่งเกี่ยวข้องกับขอบเขตและขอบเขตของภาระผูกพันทางจริยธรรมระหว่างรัฐในยุคโลกาภิวัตน์ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง สำนักคิดต่างๆ ได้แก่ลัทธิสากลนิยมและลัทธิต่อต้านสากลนิยม [ ^{1 ] ลัทธิ}สัจนิยมลัทธิเสรีนิยมและลัทธิมาร์กซ์ เป็นประเพณีทางจริยธรรมที่กล่าวถึงประเด็นทางศีลธรรมใน ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศใน เชิงแนวคิด

แนวคิดสัจนิยมถือว่าจริยธรรมเป็นเรื่องรองหรือไม่เกี่ยวข้องกับกิจการทางการเมืองระหว่างประเทศ และเชื่อในความสำคัญของผลประโยชน์ส่วนตนเหนือหลักการทางศีลธรรม การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนของรัฐถือเป็นสิทธิหรือหน้าที่ทำให้เป็นหลักการที่นักสัจนิยมต้องยึดถือ^{[ 2 ]} จากมุมมองของพวกเขา สภาพแวดล้อมระหว่างประเทศนั้นไร้ระเบียบและมีการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรอยู่ตลอดเวลา ไม่มีอำนาจสูงสุดเหนือรัฐต่างๆ หากไม่มีอำนาจเหนือกว่าในการบังคับใช้ระเบียบ จริยธรรมก็ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ในกิจการระหว่างประเทศ ด้วยความจำเป็น “เงื่อนไขระหว่างประเทศบังคับให้รัฐต้องปกป้องผลประโยชน์ของตนด้วยวิธีการที่มักจะผิดศีลธรรม และการบังคับให้ปกป้องตนเองนี้ทำให้หน้าที่ทางศีลธรรมสลายไป” ^{[ 3 ]} การที่รัฐยอมประนีประนอมเป้าหมายของตนเพื่ออำนาจและความมั่นคงนั้นถือว่าผิดจริยธรรมตามหลักการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน