ไมค์ ฮักกาบีอดีตผู้ว่าการรัฐอาร์คันซอ ซึ่งเคยชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในรัฐไอโอวาเมื่อปี 2551 และได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้สมัครชั้นนำสำหรับการเสนอชื่อในปี 2555 เป็นผู้นำในการสำรวจความคิดเห็นทั่วรัฐทุกครั้งที่จัดขึ้นในรัฐในปี 2553 และต้นปี 2554 ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ฮักกาบีตัดสินใจที่จะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นครั้งที่สอง โดยประกาศการตัดสินใจในรายการHuckabee ทาง ช่อง Fox Newsเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2554 โดยระบุว่า "ปัจจัยทั้งหมดบอกว่าให้ไป แต่หัวใจของผมบอกว่าไม่ และนั่นคือการตัดสินใจที่ผมได้ทำลงไป" ^{[ 13 ]}หลังจากการตัดสินใจของเขามิตต์ รอมนี ย์ อดีต ผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ กลาย เป็นผู้สมัครชั้นนำในการสำรวจความคิดเห็นที่จัดขึ้นในรัฐในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา^{[ 14 ]} แม้ว่าจะปรากฏตัวในไอโอวาเพียงไม่กี่ครั้ง และปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในการสำรวจความคิดเห็น Ames Straw Pollของรัฐในเดือนสิงหาคม 2554 ^{[ 15 ]}

อย่างไรก็ตาม แนวโน้มนี้คงอยู่เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น เมื่อการสนับสนุนสมาชิกรัฐสภาหญิงมิเชล บาคแมนเริ่มเพิ่มขึ้น^{[ 16 ]}ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการสนับสนุนที่เธอได้รับผ่านขบวนการทีปาร์ตี้ซึ่งเธอเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งกลุ่มทีปาร์ตี้ในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกา^{[ 17 ]}บาคแมนยังเน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าเธอเกิดที่วอเตอร์ลูรัฐไอโอวา ซึ่งเป็นที่ที่เธอเริ่มต้นการหาเสียงอย่างเป็นทางการ ก่อนที่จะย้ายไปมินนิโซตากับครอบครัวเมื่อเธอเป็นวัยรุ่น^{[ 18 ]}

นอกจากฮัคคาบีแล้ว ผู้สมัครที่มีศักยภาพคนอื่นๆ อีกหลายคนได้เดินทางไปเยือนไอโอวา รวมถึงอดีตผู้ว่าการรัฐอะแลสกาซาราห์ พาลิน [ ^{19 ] ผู้}ว่าการรัฐอินเดียนามิทช์ แดเนียลส์ [ ^{20 ] อดีต}ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กจอร์จ พาตากิ [ ^{21 ] วุฒิสมาชิก}จอห์น ธู น แห่งเซาท์ดาโคตา^{[ 22 ]}ผู้ว่าการรัฐมิสซิสซิปปี เฮลีย์ บาร์เบอร์^{[ 23 ]}วุฒิสมาชิกจิม เดอมินต์แห่งเซาท์แคโรไลนา^{[ 24 ]}และผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซี ย์ คริส คริสตี้ต่างก็ตัดสินใจไม่ลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 25 ]}แม้จะเคยมีการคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ก็ตาม นักธุรกิจโดนัลด์ ทรัมป์ซึ่งเคยพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในช่วงสั้นๆ ได้ส่งผู้ช่วยหลายคนไปที่ไอโอวา แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจไม่ลงสมัคร^{[ 26 ]}

แตกต่างจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2008ซึ่งผู้สมัครที่มีศักยภาพหลายคนได้ประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งภายในเดือนกุมภาพันธ์ 2007 ผู้สมัครรายใหญ่เพียงคนเดียวที่ประกาศเจตนารมณ์ว่าจะจัดตั้งคณะกรรมการสำรวจเพื่อลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ คือนักธุรกิจHerman Cainเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2011 ^{[ 27 ]}หลังจากที่เขาได้เดินทางไปไอโอวาและพูดคุยกับกลุ่มและผู้นำพรรครีพับลิกันต่างๆ^{[ 28 ]}รวมถึงผู้นำในขบวนการ Tea Party ^{[ 29 ]}การเยือนไอโอวาอย่างเป็นทางการครั้งแรกของ Cain ในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2011 ระหว่างการประชุมที่จัดโดยIowa Faith and Freedom Coalitionร่วมกับอดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรNewt Gingrichและอดีตผู้ว่าการรัฐBuddy Roemerซึ่งได้ประกาศจัดตั้งคณะกรรมการสำรวจของตนเองเพื่อลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก่อนหน้านั้นสี่วัน^{[ 30 ] [ 31 ]}

อดีตผู้ว่าการรัฐทิม พาวเลนตีและอดีตวุฒิสมาชิกริค ซานโตรัมก็เข้าร่วมงานนี้ด้วย แม้ว่าพวกเขายังไม่ได้ประกาศเจตนารมณ์ที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีก็ตาม^{[ 32 ]}หลังจากการประชุม พาวเลนตีได้ประกาศลงสมัครอย่างเป็นทางการในวันที่ 21 มีนาคม 2011 และเดินทางมาเยือนไอโอวาเป็นครั้งแรกในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในวันที่ 1 เมษายน 2011 โดยได้พูดคุยกับผู้นำพรรครีพับลิกันในเมืองนิวตันรัฐไอโอวา^{[ 33 ]}ซานโตรัมก็ประกาศตั้งคณะกรรมการสำรวจความคิดเห็นของตนเองในวันที่ 13 เมษายน 2011 เช่นกัน^{[ 34 ]}และเดินทางมาเยือนในฐานะผู้สมัครเป็นครั้งแรกในวันที่ 25 เมษายน 2011 ^{[ 35 ]}

วันต่อมา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรอน พอลประกาศจัดตั้งคณะกรรมการสำรวจความเป็นไปได้ในการลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีที่เมืองเดสโมอินส์รัฐไอโอวา^{[ 36 ]}เขาเคยมาเยือนรัฐนี้หลายครั้งก่อนหน้านี้ รวมถึงการพบกับผู้ว่าการรัฐไอโอวาเทอร์รี แบรนสแตดเมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านั้น^{[ 37 ]}อดีตผู้ว่าการรัฐมิตต์ รอมนีย์ซึ่งประกาศจัดตั้งคณะกรรมการสำรวจความเป็นไปได้โดยการโพสต์วิดีโอบนYouTubeเมื่อวันที่ 11 เมษายน 2554 ไม่ได้ปรากฏตัวครั้งแรกในไอโอวาจนกระทั่งวันที่ 27 พฤษภาคม 2554 โดยไปเยือนเมืองแอนเคนีเดสโมอินส์และซีดาร์แรพิดส์^{[ 38 ]}

หนึ่งเดือนต่อมา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร มิเชล บาคแมนน์ ได้เดินทางมาเยือนไอโอวาเป็นครั้งแรกในฐานะผู้สมัครรับเลือกตั้งเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน 2011 โดยเธอได้ประกาศการลงสมัครรับเลือกตั้งอย่างเป็นทางการในเมืองวอเตอร์ลู รัฐไอโอวา^{[ 39 ]}อดีตผู้ว่าการรัฐจอน ฮันท์สแมนซึ่งประกาศการลงสมัครรับเลือกตั้งต่อหน้าอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2011 ^{[ 40 ]}เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งคนสุดท้ายที่ประกาศตัวในขณะนั้นที่เดินทางมาเยือนไอโอวา โดยกล่าวสุนทรพจน์ครั้งแรกในงานปราศรัยที่จัดโดยDes Moines Registerที่งานIowa State Fairเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2011 ^{[ 41 ]}

เมื่อ ใกล้ถึง การลงคะแนนเสียงแบบไม่เป็นทางการที่เอมส์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2554 การเยี่ยมเยียนและการใช้จ่ายของแคมเปญต่างๆ เพิ่มขึ้นอย่างมาก ผู้สมัครหลายคน รวมถึง Bachmann, สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรRon Paul , อดีตวุฒิสมาชิกRick Santorum , สมาชิกสภา ผู้แทนราษฎร Thaddeus McCotter , อดีตผู้ว่าการรัฐTim PawlentyและนักธุรกิจHerman Cainต่างเสนอราคาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันในการลงคะแนนเสียงแบบไม่เป็นทางการ^{[ 47 ]}สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Paul เสนอราคามากที่สุด และได้รับตำแหน่งสำคัญในการลงคะแนนเสียงแบบไม่เป็นทางการ ซึ่ง Mitt Romney เคยใช้ในปี พ.ศ. 2550 และในที่สุดก็นำไปสู่ชัยชนะของเขา^{[ 47 ]}

ตัวแทนของอดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรนิวต์ จิงริชก็มาด้วย แต่เนื่องจากแคมเปญของเขามีหนี้สินจำนวนมาก เขาจึงไม่ได้ยื่นข้อเสนอ และไม่ได้รับสิทธิ์ในการลงคะแนนแบบไม่เป็นทางการ^{[ 47 ]}ผู้สมัครคนอื่นๆ ที่ยื่นข้อเสนอต่างใช้เงินหลายล้านเพื่อพยายามชนะการลงคะแนน โดยแบชแมนน์ พอล และพอลเลนตี ใช้เงินมากที่สุด ดำเนินกิจกรรมรณรงค์ให้ประชาชนออกมาใช้สิทธิ์เลือกตั้ง และเดินทางไปเยือนรัฐหลายสิบครั้งในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการลงคะแนนแบบไม่เป็นทางการ^{[ 48 ]}

สองวันก่อนการลงคะแนนแบบไม่เป็นทางการ การโต้วาทีอย่างเป็นทางการครั้งที่สามของพรรครีพับลิกันจัดขึ้นที่มหาวิทยาลัยรัฐไอโอวาในเมืองเอมส์โดยได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาฟ็อกซ์นิวส์และเดอะวอชิงตันเอ็กแซมินเนอร์ [ ^{49 ] ผู้}สมัครที่เข้าร่วมการโต้วาที ได้แก่ มิเชล บาคแมนน์ เฮอร์แมน เคน นิวต์ จิงริช รอน พอล ทิม พาวเลนตี มิตต์ รอมนีย์จอน ฮันต์สแมนและริค ซานโทรัม การโต้วาทีครั้งนี้โดดเด่นในเรื่องการโต้เถียงกันระหว่างบาคแมนน์และพาวเลนตี โดยพาวเลนตีวิจารณ์บาคแมนน์ในสิ่งที่เขาเรียกว่าขาดภาวะผู้นำ ในขณะที่บาคแมนน์โต้กลับว่าการสนับสนุนกฎหมาย การ จำกัดและซื้อขาย สิทธิ์การปล่อยมลพิษและ ข้อบังคับส่วนบุคคล ของพาวเลนตี ในขณะที่ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐมินนิโซตาทำให้ประวัติของเขาดูเหมือนของโอบามา^{[ 50 ]}

กิงริชวิจารณ์วอลเลซโดยกล่าวว่าเขากำลังถาม "คำถามจับผิด" แทนที่จะเป็นคำถามที่ถูกต้อง^{[ 50 ]}รอมนีย์ตอบโต้คำวิจารณ์เกี่ยวกับการปฏิรูปการดูแลสุขภาพในแมสซาชูเซตส์ ของเขา และความคล้ายคลึงกับพระราชบัญญัติคุ้มครองผู้ป่วยและการดูแลสุขภาพราคาไม่แพงซึ่งฝ่ายตรงข้ามเรียกว่า "โอบามาแคร์" ^{[ 50 ]}ซานโตรัมกล่าวถึงมุมมองของเขาว่าการแต่งงานของเพศเดียวกันไม่ใช่ประเด็นของรัฐ เพราะการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 10 "ไม่ได้ให้สิทธิ์แก่รัฐในการเหยียบย่ำกฎหมายศีลธรรม " ^{[ 51 ]}รอมนีย์เห็นด้วยว่าเป็นประเด็นของรัฐบาลกลาง โดยให้เหตุผลว่าผู้คนย้ายไปอยู่รัฐต่างๆ และการแต่งงานเป็นสถานะ ไม่ใช่กิจกรรมที่เกิดขึ้นภายในกำแพงของรัฐ^{[ 51 ]}ฮันท์สแมนและพอลย้ำการสนับสนุนสหภาพพลเรือนของพวกเขา^{[ 51 ]}

ในวันเสาร์ที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2554 ได้มีการจัดทำแบบสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการขึ้นที่วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยรัฐไอโอวาณฮิลตัน โคลิเซียมในเมืองเอมส์รัฐไอโอวา โดยบาคแมนเอาชนะพอลไปได้อย่างเฉียดฉิว และอดีตผู้ว่าการรัฐทิม พาวเลนตีอยู่ในอันดับที่สาม^{[ 48 ]}แบบสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการในปี พ.ศ. 2554 มีผู้มาใช้สิทธิ์มากเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ รองจากแบบสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการในปี พ.ศ. 2542 ซึ่งจอร์จ ดับเบิลยู บุช ผู้ว่าการรัฐในขณะนั้นได้รับชัยชนะ อย่างถล่มทลาย^{[ 52 ]}ผู้ว่าการรัฐริค เพอร์รีซึ่งประกาศวันที่มีการสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการในเซาท์แคโรไลนาแต่ชื่อของเขาไม่ได้ปรากฏอยู่ในบัตรเลือกตั้ง^{[ 53 ]}ได้รับคะแนนเสียงเขียนชื่อลงในบัตรเป็นจำนวนมาก ทำให้เขาได้อันดับที่หก^{[ 48 ]}ผู้สมัครที่ไม่เข้าร่วมคนอื่นๆ เช่น มิตต์ รอมนีย์ นิวต์ จิงริช และอดีตผู้ว่าการรัฐยูทาห์จอน ฮันท์สแมนทำผลงานได้ไม่ดีในแบบสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการ โดยได้อันดับที่เจ็ด แปด และเก้า ตามลำดับ^{[ 48 ]}

หลังจากการสำรวจความคิดเห็นเบื้องต้น การสนับสนุนของสมาชิกรัฐสภาหญิงมิเชล บาคแมนน์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากสื่อมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็น "กลุ่มชั้นนำใหม่" ได้แก่ บาคแมนน์ ริค เพอร์รี และมิตต์ รอมนีย์^{[ 54 ]}สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้สนับสนุนของสมาชิกรัฐสภา รอน พอล รวมถึงนักแสดงตลกจอน สจ๊วตในรายการThe Daily Show ของเขา ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพอลมีคะแนนเสียงใกล้เคียงกับบาคแมนน์ในการสำรวจ และสื่อไม่ได้ให้ความสนใจกับผู้สมัครรายนี้มากนัก^{[ 55 ] [ 56 ]} อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนของบาคแมนน์ในการสำรวจความคิดเห็นหลังจากเอมส์เริ่มลดลง ในขณะที่การสนับสนุนของริค เพอร์รีเพิ่มขึ้นในรัฐหลังจากที่เขาเข้าร่วมการแข่งขัน การเยือนรัฐครั้งแรกของเขาในฐานะผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคือในงานที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 2554 ที่วอเตอร์ลูรัฐไอโอวา ซึ่งบาคแมนน์ก็เข้าร่วมด้วย^{[ 57 ]}

ในวันเดียวกันนั้น อดีตผู้ว่าการรัฐทิม พาวเลนตีแห่งมินนิโซตาได้ประกาศความตั้งใจที่จะถอนตัวจากการแข่งขัน เนื่องจากได้อันดับสามอย่างห่างไกลในการสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการของเอมส์^{[ 58 ]}สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ธัดเดียส แมคคอตเตอร์ ก็ถอนตัวจากการแข่งขันหนึ่งเดือนหลังจากการสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการ โดยเรียกการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาว่าเป็น "15 นาทีที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขา" ^{[ 59 ]}

เมื่อเข้าสู่เดือนกันยายน การรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับการโต้วาทีครั้งต่อๆ ไปที่จัดขึ้นในซิมิแวลลีย์รัฐแคลิฟอร์เนียแทมปาและออร์แลนโดรัฐฟลอริดา มุ่งเน้นไปที่ผลงานที่ย่ำแย่ของริค เพอร์รีในการโต้วาทีเหล่านั้น และในที่สุดก็ส่งผลให้การสนับสนุนของเขาในโพลสำรวจทั่วรัฐที่จัดทำขึ้นในไอโอวาและทั่วประเทศลดลงอย่างมาก^{[ 60 ]}เหตุการณ์นี้ยังเกิดขึ้นพร้อมกับการเปิดตัวแผน 9–9–9โดยเฮอร์แมน เคน นักธุรกิจผู้สมัครร่วม ซึ่งทำให้คะแนนนิยมของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก^{[ 61 ]}ทำให้เขามีคะแนนนิยมใกล้เคียงกับมิตต์ รอมนีย์^{[ 62 ]}ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา เคนตกเป็นเป้าของเรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศในระหว่างดำรงตำแหน่งที่สมาคมร้านอาหารแห่งชาติ [ ^{63 ]}รวมถึงข้อกล่าวหาว่าเขามีความสัมพันธ์ชู้สาวกับนักธุรกิจหญิงชาวแอตแลนตา^{เป็น เวลา 13 ปี [ 64 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นทั่วรัฐในเวลาต่อมาพบว่ามีผู้สมัครหลายคนได้รับคะแนนเสียงเพิ่มขึ้น รวมถึง Newt Gingrich และ Ron Paul ซึ่งทั้งคู่ได้รับคะแนนเสียงเพิ่มขึ้นในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก่อนการประชุมพรรค^{[ 65 ] [ 66 ]}เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2011 ที่เมืองแอตแลนตารัฐจอร์เจีย Herman Cain ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขาจะระงับการหาเสียง เนื่องจากข้อกล่าวหาต่างๆ เกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศ ความสัมพันธ์ที่ยาวนาน 13 ปี และการโจมตีครอบครัวของเขาเป็นการส่วนตัว^{[ 67 ]}หลังจากนั้นไม่นานก็มีรายงานว่า Cain จะสนับสนุน Gingrich ในวันจันทร์ถัดไป^{[ 68 ]}แต่ปรากฏว่าไม่เป็นความจริง โดย Cain ปฏิเสธที่จะสนับสนุนผู้สมัครคนอื่นๆ^{[ 69 ]}แม้จะระงับการหาเสียงไปแล้ว พรรครีพับลิกันแห่งไอโอวายังคงรายงานผลรวมคะแนนเสียงเขียนชื่อในการประชุมพรรคให้กับ Cain ^{[ 70 ]}

เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2554 การโต้วาทีรอบสุดท้ายครั้งแรกจากสองครั้งที่จะจัดขึ้นในไอโอวาก่อนการประชุมพรรคได้จัดขึ้น โดยมีABC News , The Des Moines Registerและพรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาเป็นเจ้าภาพ การโต้วาทีครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นหลังจากการระงับการหาเสียงของ Cain โดยมี Michele Bachmann, Newt Gingrich, Ron Paul, Rick Perry, Mitt Romney และ Rick Santorum เข้าร่วมการโต้วาที Jon Huntsman ซึ่งปฏิเสธที่จะลงแข่งขันในไอโอวา โดยมุ่งเน้นความพยายามไปที่การชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์ แทน ไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการโต้วาที และไม่ตรงตามเกณฑ์การเข้าร่วมของผู้จัดงานโต้วาที^{[ 71 ]}

การโต้วาทีครั้งนี้ยังเป็นหนึ่งในการโต้วาทีแรกๆ ที่เกิดขึ้นหลังจาก Gingrich ได้รับคะแนนนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมากในการสำรวจความคิดเห็นทั่วรัฐไอโอวา รวมถึงทั่วประเทศ การโต้วาทีมุ่งเน้นไปที่ประเด็นต่างๆ ทางเศรษฐกิจ ต่างประเทศ และภายในประเทศ โดย Gingrich ต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดจากคู่แข่งคนอื่นๆ^{[ 72 ]} Romney เยาะเย้ยแผนการของ Gingrich ที่จะสร้างอาณานิคมบนดวงจันทร์เพื่อขุดแร่ธาตุจากดวงจันทร์ โดยกล่าวว่าความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างพวกเขาทั้งสองคือภูมิหลังของพวกเขา โดยกล่าวว่า "ผมใช้ชีวิตอยู่ในภาคเอกชน ผมรู้ว่าเศรษฐกิจทำงานอย่างไร" ^{[ 73 ]}

กิงริชตอบว่า "มาพูดกันตรงๆ เหตุผลเดียวที่คุณไม่ได้เป็นนักการเมืองอาชีพก็เพราะคุณแพ้เท็ดดี้ เคนเนดี้ในปี 1994 " ซึ่งทำให้ผู้ชมโห่และหัวเราะ^{[ 74 ]}รอมนีย์ตอบว่า "ถ้าผมเอาชนะเท็ดดี้ เคนเนดี้ได้ ผมคงเป็นนักการเมืองอาชีพได้ นั่นอาจเป็นความจริง ถ้าผมได้เข้า NFL อย่างที่ผมหวังไว้ตอนเด็กๆ ผมก็คงเป็นดาราฟุตบอลไปตลอดชีวิตเช่นกัน" ^{[ 75 ]}ต่อมามิตต์ รอมนีย์ถูกวิพากษ์วิจารณ์เมื่อเขาพยายามเดิมพันกับริค เพอร์รี ผู้สมัครร่วมพรรคเดียวกันเป็นเงิน 10,000 ดอลลาร์ ขณะที่กำลังพูดถึงประเด็นการสนับสนุนข้อบังคับด้านการดูแลสุขภาพในอดีตของเขา ซึ่งเพอร์รีได้ชี้ให้เห็นว่าถูกลบออกจากหนังสือของเขาแล้ว^{[ 76 ]}

ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ รวมถึงรอน พอล ซึ่งได้รับคะแนนนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมากในรัฐนี้ ได้วิพากษ์วิจารณ์กิงริชสำหรับการมีส่วนร่วมในฐานะที่ปรึกษาของบริษัทจำนองเฟรดดี แมคซึ่งเขาได้รับเงิน 1.6 ล้านดอลลาร์ ก่อนที่บริษัทจะล้มละลายและได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในเวลาต่อมา^{[ 77 ]}มิเชล บาคแมนน์ ยังโจมตีกิงริช หลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะเรียกตัวเองว่านักล็อบบี้ โดยกล่าวว่า "คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในคำจำกัดความทางเทคนิคของนักล็อบบี้เพื่อที่จะยังคงใช้อิทธิพลในการแสวงหาผลประโยชน์" ^{[ 77 ]}

การโต้วาทีครั้งที่สองจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม พ.ศ. 2554 ณเมืองซูซิตี้รัฐไอโอวา โดยมีFox Newsและพรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาเป็นเจ้าภาพ และมีBret Baier เป็นผู้ดำเนิน รายการ ผู้เข้าร่วมการโต้วาที ได้แก่ Michele Bachmann, Newt Gingrich, Jon Huntsman, Ron Paul, Rick Perry, Mitt Romney และ Rick Santorum Newt Gingrich ยังคงเป็นเป้าหมายหลักของคู่แข่ง และยังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับเรื่องที่เขาเคยเกี่ยวข้องกับ Freddie Mac ^{[ 77 ]}

รอน พอล ยังถูกท้าทายเกี่ยวกับจุดยืนของเขาต่ออิหร่านและถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยมิเชล บาคแมน ซึ่งพอลโต้แย้งโดยยังคงยืนยันจุดยืนของเขาว่า การคว่ำบาตรเป็นการกระทำที่เป็นสงคราม และความเป็นไปได้ที่อิหร่านอาจมีอาวุธนิวเคลียร์นั้นคล้ายคลึงกับการโฆษณาชวนเชื่อสงครามที่เกิดขึ้นก่อนสงครามในอิรักพอลกล่าวต่อว่า "ผมไม่ต้องการให้อิหร่านมีอาวุธนิวเคลียร์ ผมอยากลดจำนวนลงเพราะจะมีโอกาสเกิดสงครามน้อยลง แต่การประกาศสงครามกับชาวมุสลิม 1.2 พันล้านคน และบอกว่าชาวมุสลิมทุกคนเหมือนกันหมด นี่เป็นการพูดที่อันตราย ใช่ มีพวกหัวรุนแรง อยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อฆ่าเราเพราะเรามีเสรีภาพและเจริญรุ่งเรือง พวกเขาไปสวิตเซอร์แลนด์และสวีเดนหรือ? นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ" ^{[ 78 ]}

พอลยังกล่าวอีกว่า “ทำไมเราถึงมีฐานทัพ 900 แห่งใน 130 ประเทศ แต่เรากลับล้มละลายอย่างสิ้นเชิง เราจะสร้างกองทัพขึ้นมาใหม่ได้อย่างไรในเมื่อเราไม่มีเงิน เราจะดูแลประชาชนได้อย่างไร ผมคิดว่าเป้าหมายที่บ้าคลั่งที่จะทำสงครามอีกครั้งในนามของการป้องกันประเทศนั้นเป็นสิ่งที่อันตราย อันตรายที่แท้จริงคือการที่เราตอบสนองมากเกินไป เราต้องการการป้องกันประเทศที่แข็งแกร่ง และเราควรจะทำสงครามก็ต่อเมื่อมีการประกาศสงครามเท่านั้น” ^{[ 78 ]}ต่อมาในการโต้วาที ริค เพอร์รีได้รับความสนใจเมื่อเขาเรียกตัวเองว่า “ ทิม เทโบว์ แห่งการประชุมพรรคไอโอวา” เมื่อถูกถามว่าเขาจะแข่งขันกับประธานาธิบดี บารัค โอบามาในการโต้วาทีเลือกตั้งทั่วไปได้อย่างไร^{[ 79 ]}

มิตต์ รอมนีย์ได้รับการยกย่องชมเชยสำหรับการแสดงของเขาในการโต้วาที ซึ่งส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การวิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีโอบามา มากกว่าคู่ต่อสู้ การแลกเปลี่ยนความคิดเห็นครั้งหนึ่งเกี่ยวข้องกับการที่โอบามาไม่ตอบสนองต่อเหตุการณ์โดรนถูกยิงตกในอิหร่าน โดยรอมนีย์กล่าวว่า "นี่คือประธานาธิบดี — กับ — เหตุการณ์โดรนสอดแนมถูกยิงตก เขาพูดว่า 'ได้โปรด' นโยบายต่างประเทศที่ตั้งอยู่บนคำว่า 'ได้โปรด' คุณต้องล้อเล่นแน่ๆ" ^{[ 80 ]}

ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก่อนการประชุมพรรค ผู้สมัครส่วนใหญ่ใช้เวลาหาเสียงในรัฐเป็นจำนวนมาก โดยมิเชล บาคแมนน์และริค เพอร์รีได้เดินทางไปทั่วรัฐด้วยรถบัสของตนเอง^{[ 81 ] [ 82 ]}บาคแมนน์ได้ไปเยือนทั้ง 99 เขตของรัฐในการเดินทางไปทั่วรัฐเป็นเวลาสิบวัน^{[ 82 ]}ผู้สมัครคนอื่นๆ รวมถึงรอน พอล นิวต์ จิงริช และริค ซานโตรัม ก็ได้จัดกิจกรรมต่างๆ ทั่วรัฐเพื่อพบปะกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งเช่นกัน^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}มิตต์ รอมนีย์ก็มาเยือนรัฐนี้เช่นกัน แต่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในเดือนธันวาคมมุ่งเน้นไปที่การเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์แทน^{[ 86 ]}จอน ฮันท์สแมนก็ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่การเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์เช่นกัน และไม่ได้หาเสียงในไอโอวา^{[ 87 ]}

ผลสำรวจในช่วงสัปดาห์สุดท้ายแสดงให้เห็นว่าการสนับสนุนรอน พอลเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะที่การสนับสนุนของกิงริชเริ่มลดลง^{[ 88 ]}การสนับสนุนมิตต์ รอมนีย์ยังคงทรงตัวในระดับหนึ่ง และบัคแมนน์ เพอร์รี และซานโตรัมต่างก็มีคะแนนสูสีกันในกลุ่มรองลงมา ผลสำรวจที่จัดทำโดยPublic Policy Pollingระหว่างวันที่ 16 ถึง 18 ธันวาคม พ.ศ. 2554 แสดงให้เห็นว่าพอลนำเป็นครั้งแรก โดยมีผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งขั้นต้น 23% สนับสนุนเขา รอมนีย์ตามมาติดๆ ด้วยคะแนน 20% และกิงริชได้รับการสนับสนุนลดลงอย่างมากเหลือเพียง 14% ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของโฆษณาเชิงลบที่ฝ่ายตรงข้ามซื้อมาโจมตีเขาในตลาดสื่อของรัฐ^{[ 88 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นอีกชุดหนึ่งที่จัดทำโดยมหาวิทยาลัยไอโอวา สเตท , KCRG-TVและThe Gazetteระหว่างวันที่ 8-18 ธันวาคม 2011 พบว่าพอลนำอยู่ด้วยคะแนนสนับสนุน 27.5% โดยมีกิงริชตามมาติดๆ ที่ 25.3% ^{[ 89 ]}ผลสำรวจความคิดเห็นอีกชุดหนึ่งที่จัดทำโดยRasmussen Reportsเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2011 พบว่ามิตต์ รอมนีย์ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดที่ 25% โดยมีพอลตามมาติดๆ ที่ 20% และกิงริชที่ 16% ^{[ 90 ]}การระดมทุนสำหรับพอลก็เพิ่มขึ้นในเดือนธันวาคมเช่นกัน เมื่อแคมเปญของเขาระดมทุนได้มากกว่า 4 ล้านดอลลาร์ใน " ระเบิดเงิน " ครั้งเดียวในช่วงสุดสัปดาห์^{[ 91 ]}

ก่อนวันประชุมพรรคไม่นาน แคมเปญที่ไม่เป็นทางการเพื่อกระตุ้นให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเขียนชื่อSarah Palin ลงใน บัตรเลือกตั้งได้เริ่มออกอากาศโฆษณาทางวิทยุและโทรทัศน์ในรัฐไอโอวา โฆษณาเหล่านั้นอ้างว่า Palin เป็นผู้สมัครเพียงคนเดียวที่สามารถหยุดยั้งระบบทุนนิยมแบบพวกพ้องได้ [ ^{92 ] ใน}สัปดาห์สุดท้ายก่อนการประชุมพรรค คะแนนนิยมของ Santorum พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ จากเดิมที่ได้เพียงหลักเดียว เพิ่มขึ้นเป็น 15% ตามหลัง Paul ที่ 22% และ Romney ที่ 24% ^{[ 93 ]}

การแสดงที่เหนือความคาดหมายของซานโตรัม

ซานโตรัมใช้เวลาหลายเดือนในไอโอวา เดินทางไปทั่วทั้ง 99 เขต และจัดการประชุมแบบเปิดให้ประชาชนเข้าร่วมประมาณ 381 ครั้งตลอดการหาเสียง^{[ 94 ] [ 95 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายเดือนที่ซานโตรัมมีคะแนนนิยมตามหลังคู่แข่ง และประสบปัญหาในการระดมทุน โดยเดินทางไปทั่วรัฐด้วยรถกระบะแทนที่จะใช้รถบัสและขบวนรถแบบที่ผู้สมัครคนอื่นๆ ใช้^{[ 96 ]}เขาตามหลังคู่แข่งในกลุ่มผู้สมัครระดับรอง โดยมีคะแนนนิยมเพียงหลักเดียวในไอโอวาจนถึงวันที่ 18 ธันวาคม^{[ 97 ]}อย่างไรก็ตาม คะแนนนิยมของเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้นในช่วงเวลานั้น เนื่องจากผลสำรวจหลายครั้งระบุว่าเขาอยู่ในสามอันดับแรก ร่วมกับรอมนีย์และพอล^{[ 98 ]}

ตามรายงานของLos Angeles Times "Santorum ได้รับความนิยมอย่างทันท่วงที เนื่องจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมทางสังคมในรัฐและผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ยังไม่ตัดสินใจอื่นๆ ดูเหมือนจะหันมาสนับสนุนเขาเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้ผู้สมัครคนอื่นๆ เช่น Gingrich, Perry และ Bachmann เสียคะแนนเสียงไป" ^{[ 99 ]}

พรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาประกาศเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2554 ว่าจะรายงานผลคะแนนเสียงของผู้สมัครต่อไปนี้: มิเชล บาคแมนน์, เฮอร์แมน เคน, นิวต์ จิงริช, จอน ฮันท์สแมน, รอน พอล, ริค เพอร์รี, บัดดี้ โรเมอร์ , มิตต์ รอมนีย์ และริค ซานโตรัม นอกจากนี้ยังมีการรายงานผลคะแนนเสียงสำหรับ " ไม่มีความชอบ " และ "อื่นๆ" ด้วย^{[ 123 ]}

รายชื่อทั้งแปดชื่อถูกระบุไว้ในบัตรเลือกตั้งตามลำดับตัวอักษร เคนมีชื่ออยู่ในบัตรเลือกตั้งด้วย แม้ว่าเขาจะถอนตัวจากการแข่งขันไปแล้วก็ตาม เนื่องจากรายชื่อได้รับการสรุปก่อนที่เคนจะระงับการหาเสียงของเขา^{[ 124 ]}

เมื่อวันที่ 5 มกราคม หลังจากการประชุมคaucuses สถานีวิทยุKCCIในเมือง เดสโมอินส์ รายงานเป็นครั้งแรกว่า เอ็ดเวิร์ด ทรู ผู้เข้าร่วมการประชุมคaucuses ระบุในคำให้การว่า ในการประชุมที่มีผู้เข้าร่วม 53 คน ที่ห้องสมุดอนุสรณ์การ์เร็ตต์ ใน เมือง มอลตัน เคาน์ตีแอปพานู ส เขาเป็นหนึ่งในสามคนที่ช่วยนับคะแนน และได้จดผลลงในกระดาษเพื่อโพสต์ลงเฟซบุ๊กแต่ต่อมาพบว่าผลการนับคะแนนที่รายงานนั้นไม่ถูกต้อง ตามคำให้การของทรู รอมนีย์ได้รับคะแนนเสียงจริงเพียง 2 คะแนน แต่ถูกนับรวมเป็น 22 คะแนน: "ผู้เข้าร่วมการประชุม 53 คนได้ลงคะแนนในเขตของเขา แทนที่จะเป็น 79 คนตามที่รัฐรายงาน ความแตกต่าง 26 คะแนน สะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่เขาบอกว่าเป็นคะแนนเสียงเกิน 20 คะแนนสำหรับนายรอมนีย์ และ 6 คะแนนสำหรับนายโรเมอร์" หากเป็นความจริง ผลการเลือกตั้งทั่วรัฐจะเปลี่ยนจากชัยชนะ 8 คะแนนของรอมนีย์ เป็นชัยชนะ 12 คะแนนของซานโตรัม นักสถิติNate Silverตั้งข้อสังเกตว่า Romney ทำผลงานได้ไม่ดีในเขตเลือกตั้งอื่น ๆ ของ Appanoose County โดยได้รับคะแนนเสียง 2 จาก 39 เสียงในเขตหนึ่ง 4 จาก 43 เสียงในอีกเขตหนึ่ง และไม่ได้รับคะแนนเสียงเลยจาก 40 เสียงในเขตที่สาม และยังแสดงความคิดเห็นว่าเป็นเรื่องผิดปกติที่ผู้สมัครที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างBuddy Roemerซึ่งได้รับคะแนนเสียงเพียง 31 เสียงทั่วทั้งรัฐ กลับได้รับคะแนนเสียงถึง 6 เสียงในเขตเลือกตั้งหนึ่ง^{[ 125 ]} Silver ยังชี้ให้เห็นว่าเขตเลือกตั้งหนึ่งใน Appanoose County ชื่อ Pleasant Franklin รายงานว่าไม่มีผู้มาใช้สิทธิ์เลย แม้ว่าจะถูกระบุว่าเป็นสถานที่จัดการประชุมพรรคที่ถูกต้อง และมีผู้ลงคะแนนเสียง 132 คนให้กับ John McCain ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2008 ที่นั่น Pleasant Franklin เป็นหนึ่งในแปดเขตเลือกตั้งทั่วทั้งรัฐที่พรรคของรัฐระบุไว้ แต่รายงานว่าไม่มีผู้มาใช้สิทธิ์ของพรรครีพับลิกัน^{[ 125 ]}บางคนเสนอว่าเนื่องจากข้อผิดพลาดเล็กน้อยในการนับเป็นเรื่องปกติ จึงเป็นไปได้ที่คะแนนเสียงที่หายไปจะถูกหักล้างด้วยข้อผิดพลาดที่คล้ายกันในสถานที่จัดประชุมอื่น^{[ 126 ]}อย่างไรก็ตาม ซิลเวอร์ตั้งข้อสังเกตถึงความสูสีอย่างมากของการแข่งขัน และกล่าวเมื่อวันที่ 5 มกราคมว่า "สำหรับตอนนี้ การประชุมอาจถือได้ว่ายังคงสูสีเกินกว่าจะตัดสินได้" ^{[ 125 ]}

ทรู ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนรอน พอล กล่าวกับ KCCI ว่า "นี่เป็นเรื่องใหญ่มาก มันเปลี่ยนผลการเลือกตั้งโดยสิ้นเชิง" โฆษกพรรครีพับลิกันแห่งไอโอวากล่าวว่า เนื่องจากทรูไม่ได้เป็นทั้งหัวหน้าหน่วยเลือกตั้งหรือประธานเขตเขาจึง "ไม่มีสิทธิ์" พูดถึงผลการเลือกตั้ง^{[ 127 ]}เมื่อวันที่ 5 มกราคม พรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาได้ออกแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร โดยปฏิเสธที่จะตอบรายงานเกี่ยวกับความผิดปกติ และระบุว่าพวกเขา "ไม่มีเหตุผลใดที่จะเชื่อว่าผลการเลือกตั้งที่ได้รับการรับรองขั้นสุดท้ายของเขตแอปพานูส" จะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์^{[ 125 ] [ 128 ]}

ซานโตรัมกล่าวเมื่อวันที่ 6 มกราคมว่า รายงานเรื่องความผิดปกติ "ไม่ได้สำคัญอะไรกับผม" โดยอ้างถึงผลลัพธ์ที่แทบจะเสมอกัน เขตต่างๆ มีเวลาสูงสุดสองสัปดาห์นับจากวันที่จัดการประชุมพรรคเพื่อส่งผลการรับรองขั้นสุดท้ายไปยังพรรครีพับลิกันของรัฐ แม้ว่าจะไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการนับคะแนนใหม่สำหรับผลการประชุมพรรคในกฎของพรรครีพับลิกันไอโอวา แต่ก็มีกระบวนการรับรอง ซึ่งถูกอธิบายว่า "เกือบจะเหมือนกัน" ^{[ 129 ] [ 130 ]}

เมื่อวันที่ 16 มกราคม มีรายงานว่า "มีโอกาสสูงมากที่พรรครีพับลิกันแห่งไอโอวาจะประกาศในสัปดาห์นี้ว่าริค ซานโตรัม ไม่ใช่รอมนีย์ เป็นผู้ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของไอโอวา" โดยอ้างแหล่งข่าวจากทีมหาเสียงต่างๆ ที่รายงานว่าตัวเลขสุดท้ายจะแตกต่างจากตัวเลขที่ประกาศในคืนวันเลือกตั้ง ขั้นต้น ^{[ 129 ]}แชด โอลเซน ผู้อำนวยการบริหารพรรครีพับลิกันแห่งไอโอวา กล่าวเมื่อวันที่ 17 มกราคมว่า มีข้อผิดพลาดที่ทำให้ทั้งซานโตรัมและรอมนีย์ได้รับคะแนนเสียงมากกว่าที่รายงานในคืนวันเลือกตั้งขั้นต้น^{[ 131 ] [ 132 ]}

เมื่อวันที่ 19 มกราคม พรรครีพับลิกันไอโอวาได้เผยแพร่ผลการเลือกตั้งที่ได้รับการรับรอง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าซานโตรัมเอาชนะรอมนีย์ด้วยคะแนน 29,839 เสียง ต่อ 29,805 เสียง คิดเป็นคะแนนนำ 34 เสียง^{[ 133 ]}ในตอนแรก พรรครีพับลิกันไอโอวาปฏิเสธที่จะประกาศผู้ชนะอย่างเป็นทางการ เนื่องจากผลการนับคะแนนจาก 8 เขตเลือกตั้งสูญหายและไม่สามารถรับรองได้ ซึ่งวอชิงตันโพสต์กล่าวว่า "เป็นการทำให้พรรครีพับลิกันไอโอวาอับอายขายหน้า เพราะต้องยอมรับว่าได้จัดสรรคะแนนผิดพลาดไปบ้าง และเสียคะแนนไปบ้างในการเลือกตั้งที่สูสีกันมาก ซึ่งทุกคะแนนเสียงมีความสำคัญ" ^{[ 134 ]}ผู้บริหารพรรคคนหนึ่งเรียกผลการเลือกตั้งนี้ว่า "ผลการตัดสินที่แบ่งเป็นสองฝ่าย" ^{[ 133 ] [ 135 ]}ผลการนับคะแนนเบื้องต้นจากหน่วยเลือกตั้งที่ยังไม่ได้รับการรับรองจำนวน 8 หน่วย (4 หน่วยในเคาน์ตีลี และอีก 1 หน่วยในแต่ละเคาน์ตีเซร์โร กอร์โด เอ็มเมต แฟรงคลิน และโปคาฮอนทัส) ก็สนับสนุนซานโตรัมเช่นกัน และนักสถิติ เนท ซิลเวอร์ ระบุว่า หากรวมหน่วยเลือกตั้งที่ขาดหายไปเหล่านั้นเข้าไปด้วย คะแนนนำของซานโตรัมก็จะเพิ่มขึ้น^{[ 136 ]}

แม้ว่าก่อนหน้านี้พรรครีพับลิกันไอโอวาจะตัดสินใจไม่ประกาศผู้ชนะอย่างเป็นทางการ แต่ในวันที่ 21 มกราคม พรรครีพับลิกันไอโอวาได้เปลี่ยนใจและออกแถลงข่าวประกาศอย่างเป็นทางการว่าซานโตรัมเป็นผู้ชนะในการประชุมพรรค โดยกล่าวว่า "เพื่อชี้แจงรายงานที่ขัดแย้งกันและเพื่อยืนยันผลที่พรรครีพับลิกันไอโอวาประกาศเมื่อวันที่ 18 มกราคม ประธานแมทธิว สตรอว์นและคณะกรรมการกลางของรัฐได้ประกาศให้วุฒิสมาชิกริค ซานโตรัมเป็นผู้ชนะ" ^{[ 137 ]}

ตามที่ผู้สังเกตการณ์ระบุ "ผลลัพธ์และการตอบสนองที่สับสน" คุกคามอนาคตของสถานะการเป็นผู้ริเริ่มการประชุมคaucuses ครั้งแรกของประเทศในไอโอวา ซึ่งมีผู้วิจารณ์มากมายอยู่แล้วเนื่องจากความสนใจที่มอบให้กับการประชุมคaucuses และลักษณะทางประชากรที่ไม่เป็นตัวแทน Des Moines Register ระบุว่าข้อผิดพลาดในการประชุมคaucuses ปี 2012 "เปิดช่องทางการโจมตีใหม่: ว่ากระบวนการของไอโอวาเป็นแบบมือสมัครเล่น และผลลัพธ์ไม่น่าเชื่อถือ" ^{[ 138 ]}

Edison Research ดำเนินการสำรวจความคิดเห็นก่อนการลงคะแนนให้กับAssociated Press และเครือข่ายโทรทัศน์ โดยสัมภาษณ์ผู้เข้าร่วมการลงคะแนน 1,787 คน ณ สถานที่ลงคะแนน 40 แห่งที่ สุ่มเลือก ทั่วรัฐไอโอวา โดยมี ค่าความคลาดเคลื่อน +/- 4% ผลการสำรวจความคิดเห็นก่อนการลงคะแนนพบว่า: ^{[ 139 ] [ 140 ]}

การประชุมระดับเขตของพรรครีพับลิกันในรัฐไอโอวาเป็นขั้นตอนแรกในกระบวนการหลายขั้นตอนเพื่อเลือกผู้แทน 25 คนของรัฐที่จะเข้าร่วม การประชุมใหญ่พรรครี พับลิกันแห่งชาติปี 2012การประชุมระดับเขตในวันที่ 3 มกราคมจะเลือกผู้แทนไปยังการประชุมระดับเคาน์ตี การประชุมระดับเคาน์ตีเหล่านี้จะเลือกผู้แทนไปยังการประชุมระดับเขตเลือกตั้ง 4 เขตในวันที่ 10 มีนาคม ซึ่งแต่ละเขตจะเลือกผู้แทนระดับชาติ 3 คน การประชุมระดับเขตเลือกตั้งแต่ละเขตยังแต่งตั้งสมาชิก 2 คนเข้าสู่ "คณะกรรมการคัดเลือกผู้สมัคร" ซึ่งจะเลือกผู้แทนเพิ่มเติมอีก 13 คน ผู้แทน 13 คนนี้จะได้รับการลงคะแนนเสียงใน การประชุมใหญ่ พรรครีพับลิกันแห่งรัฐไอโอวาในวันที่ 18 มิถุนายน ที่สำคัญคือ แม้แต่ผู้แทน 25 คนที่ให้คำมั่นสัญญาไว้ก็ไม่ได้ผูกมัดว่าจะต้องสนับสนุนผู้สมัครคนใดในการประชุมใหญ่ระดับชาติ แตกต่างจากรัฐส่วนใหญ่ ผู้แทน RNC ของไอโอวามีอิสระที่จะลงคะแนนให้ผู้สมัครคนใดก็ได้สำหรับตำแหน่งประธานาธิบดีหรือรองประธานาธิบดี^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}นอกจากผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญา 25 คนแล้ว ไอโอวายังส่งผู้แทนที่ไม่ให้คำมั่นสัญญาอีก 3 คนเข้าร่วมการประชุม ทำให้มีผู้แทนจากไอโอวาทั้งหมด 28 คน^{[ 147 ]}

ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี (AP) ระบบพรรครีพับลิกันในไอโอวา "ให้ความสำคัญกับการได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดในแต่ละเขตเลือกตั้ง หากผู้สนับสนุนของผู้สมัครสามารถควบคุมการประชุมในเขตเลือกตั้งได้ พวกเขาสามารถเลือกผู้แทนระดับชาติและสมาชิกคณะกรรมการที่สนับสนุนผู้สมัครของตนได้" ^{[ 144 ] [ 145 ]}การวิเคราะห์ของสำนักข่าวเอพีเมื่อวันที่ 4 มกราคม คาดการณ์ว่ารอมนีย์จะได้รับผู้แทน 13 คน ซานโตรัมจะได้รับ 12 คน และผู้สมัครคนอื่นๆ จะไม่ได้รับเลย^{[ 144 ] [ 145 ]}การคาดการณ์นี้ยังถูกนำไปใช้โดยเดอะนิวยอร์กไทมส์ด้วย^{[ 148 ]} CNNใช้การประมาณการที่แตกต่างออกไป โดยคาดการณ์ว่า Romney จะได้รับผู้แทน 18 คน Santorum จะได้รับ 8 คน Paul จะได้รับ 7 คน Perry จะได้รับ 4 คน และ Gingrich จะได้รับ 2 คน^{[ 149 ]} NBCใช้การประมาณการที่สาม โดยคาดการณ์ว่า Romney จะได้รับ 11 คน Santorum จะได้รับ 11 คน และ Paul จะได้รับ 3 คน

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับการคาดการณ์ในช่วงแรกเหล่านี้ ในที่สุดพอลก็ทำได้ดีอย่างมากในการแข่งขันตัวแทน อันที่จริง แม้ว่าพอลจะจบอันดับที่สามในการลงคะแนนเสียงของประชาชน แต่ตัวแทนของไอโอวา 22 จาก 28 คนก็ลงคะแนนให้พอลในการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกัน^{[ 2 ]}เนื่องจากตัวแทนของไอโอวาไม่จำเป็นต้องลงคะแนนให้ผู้ได้รับการเสนอชื่อตามผลการประชุมพรรค ผู้สนับสนุนของพอลจึงสามารถใช้อิทธิพลอย่างมากในการแข่งขันตัวแทนโดยการเชี่ยวชาญกฎการเลือกตั้งที่ซับซ้อนของไอโอวาและได้รับตำแหน่งสำคัญในคณะกรรมการการเลือกตั้งของรัฐ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]}หนังสือพิมพ์Los Angeles Timesอธิบายความพยายามนี้โดยแคมเปญของพอลว่าเป็น "ส่วนหนึ่งของกลยุทธ์เงียบๆ ของพอลและผู้สนับสนุนของเขาในการรวบรวมกองทัพผู้สนับสนุนในการประชุมพรรครีพับลิกันในเดือนสิงหาคมที่แทมปา รัฐฟลอริดา เพื่อผลักดันมุมมองของพอลเกี่ยวกับเสรีภาพ สิทธิของรัฐ ระบบการเงิน และนโยบายต่างประเทศ" ^{[ 151 ]}นักวิจารณ์บางคนตั้งข้อสังเกตว่าการรณรงค์หาเสียงของรอมนีย์มีส่วนรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ของผู้แทน เนื่องจากความล้มเหลวในการระดมผู้สนับสนุนให้เข้าร่วมอย่างเต็มที่ในกระบวนการเสนอชื่อในไอโอวา^{[ 150 ] [ 152 ]}