ข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตช่วงต้นของวอร์ดมีเพียงเล็กน้อย มาจากเอกสารแผ่นพับที่อ้างว่าเขียนโดยผู้ที่แล่นเรือไปกับเขาในช่วงที่เขายังเป็นโจรสลัด วอร์ดน่าจะเกิดราวปี ค.ศ. 1553 อาจจะที่เมืองเฟเวอร์แชมมณฑลเคนต์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ^{[ 7 ]}เช่นเดียวกับหลายคนที่เกิดในพื้นที่ชายฝั่ง เขาใช้ชีวิตวัยเด็กและวัยผู้ใหญ่ตอนต้นทำงานในอุตสาหกรรมประมง หลังจากการรุกรานอังกฤษที่ล้มเหลวของกองเรืออาร์มาดาของสเปนในปี ค.ศ. 1588 วอร์ดได้หางานทำในฐานะโจรสลัดรับจ้าง ปล้นเรือสเปนโดยได้รับใบอนุญาตจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 แห่งอังกฤษเมื่อพระเจ้าเจมส์ที่ 1 แห่งอังกฤษทรงยุติสงครามกับสเปนเมื่อขึ้นครองราชย์ในปี ค.ศ. 1603 โจรสลัดรับจ้างหลายคนปฏิเสธที่จะละทิ้งอาชีพของตนและยังคงปล้นต่อไป ผู้ที่ทำเช่นนั้นถูกพิจารณาว่าเป็นโจรสลัดเพราะพวกเขาไม่มีใบอนุญาตที่ถูกต้องอีกต่อไปซึ่งเรียกว่าหนังสืออนุญาตการปล้นสะดมที่ออกโดยรัฐ^{[ 8 ]}

ประมาณปี ค.ศ. 1604 วอร์ดถูกเกณฑ์เข้าประจำการบนเรือที่แล่นภายใต้อำนาจของพระมหากษัตริย์ ( กองทัพเรือหลวงยังไม่เป็นสถาบันอย่างเป็นทางการ) โดยเขาประจำการอยู่ในกองเรือช่องแคบและประจำการอยู่บนเรือชื่อLyon's Whelp ^{[ 9 ]}

ตามคำบอกเล่าของแอนดรูว์ บาร์เกอร์ ผู้ถูกจับเป็นเชลยโดยวอร์ด และเขียนหนังสือชื่อ "A True & Accurate Account of the beginning, proceedings, overthrows, and now present estate of Captain Ward and Danseker " ระบุว่า วอร์ดกำลังดื่มเหล้าอยู่ในโรงเหล้าแห่งหนึ่งในเมืองพลีมัธกับเพื่อนร่วมเรืออีกสามสิบคน และมีคนกล่าวหาว่าเขาพูดว่า:

เพื่อนเอ๋ย เขากล่าวว่า จะทำอย่างไรได้เล่า? โลกนี้มันช่างเลวร้าย และพวกเราก็ใช้ชีวิตอย่างเลวร้ายในโลกนี้เช่นกัน เราต้องกินน้ำ กินเนื้อเค็มของพระราชา โดยไม่มีเงินสักเพนนีที่จะซื้อข้าวสักบุชเชลเมื่อขึ้นฝั่ง สนุกสนาน กิน และรื่นเริงกันไปเลย ทุกคนจ่ายเองตามกำลังทรัพย์ของตนเอง คืนนี้ เมื่อกัปตันและนายทหารคาดเดาได้แต่ว่าเรากำลังกินจนหมดหม้อ พวกเราจะดำดิ่งลงไปในกระเป๋าของพวกผู้หลบหนีกันอย่างเต็มที่

วอร์ดและเพื่อนร่วมงานของเขาหนีทัพและขโมย เรือบาร์คขนาดเล็ก 25 ตันจากท่าเรือพอร์ตสมัธ^{[ 10 ]}เพื่อนร่วมงานของวอร์ดเลือกเขาเป็นกัปตัน ซึ่งเป็นหนึ่งในแบบอย่างแรกๆ ของโจรสลัดที่เลือกผู้นำของตนเอง^{[ 11 ]}พวกเขาแล่นเรือไปยังเกาะไอล์ออฟไวต์และยึดเรืออีกลำหนึ่งชื่อไวโอเล็ตซึ่งมีข่าวลือว่าบรรทุกสมบัติของผู้ลี้ภัยชาวโรมันคาทอลิก^{[ 12 ]}ปรากฏว่าเรือลำนั้นว่างเปล่าจากสมบัติ แต่วอร์ดผู้มีไหวพริบใช้เรือลำนั้นเพื่อยึดเรือฝรั่งเศสขนาดใหญ่กว่ามาก^{[ 13 ]}

วอร์ดและลูกเรือของเขาแล่นเรือไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งเขาสามารถซื้อเรือบิน ดัตช์ขนาด 32 ปืนได้ และตั้งชื่อใหม่ว่าThe Gift ^{[ 14 ]}วอร์ดแล่นเรือไปยังแอลเจียร์ก่อน แต่ลูกเรือหลายคนถูกจับกุมเมื่อเข้าเมือง แอลเจียร์เพิ่งถูกโจมตีโดยริชาร์ด กิฟฟาร์ด นักเดินเรือชาวอังกฤษอีกคนหนึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้^{[ 15 ]}พวกเขาแล่นเรือไปยังเมืองท่าซาเลใน มหาสมุทรแอตแลนติกของ โมร็อกโกซึ่งในปี 1605 ลูกเรือชาวอังกฤษและดัตช์หลายคน รวมทั้งริชาร์ด บิชอปและแอนโทนี จอห์นสัน ได้เข้าร่วมกับลูกเรือของวอร์ด^{[ 13 ]}

ในฤดูร้อนปี 1606 วอร์ดได้ยึดเรือดะห์วลำ หนึ่ง ในช่องแคบยิบรอลตาร์ซึ่งถูกกล่าวหาว่าบรรทุกทาสชาวคาทอลิก ในเดือนสิงหาคมปี 1606 วอร์ดได้ตกลงกับอุธมาน เบย์เพื่อใช้ตูนิสเป็นฐานปฏิบัติการ อุธมาน เบย์ หรือ คารา ออสมาน เบย์ เป็นผู้บัญชาการกอง ทหาร จานิสซารีในตูนิส กองทหารรักษาการณ์นี้ได้เข้ามาแทนที่ปาชาแห่งตูนิสในฐานะผู้ปกครองตูนิสในปี 1598 ทำให้อุธมาน เบย์ กลายเป็นเผด็จการทหารของเมือง^{[ 16 ]}ตามข้อตกลงของพวกเขา อุธมาน เบย์ จะมีสิทธิ์ปฏิเสธสินค้าทั้งหมดก่อนเป็นอันดับแรก สูงสุดถึงร้อยละสิบของสินค้าทั้งหมดที่ยึดได้

ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1606 วอร์ดได้ยึดเรือสินค้าอังกฤษชื่อจอห์น แบปติสต์ภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันจอห์น คีย์ เขาเปลี่ยนชื่อเรือสินค้าเป็นลิตเติล จอห์นตามชื่อวีรบุรุษพื้นบ้านชาวอังกฤษ^{[ 17 ]}จากฐานนี้ แจ็ค วอร์ดสามารถยึดเรือจำนวนมากจากหลายรัฐในยุโรปได้อย่างง่ายดาย วิลเลียม เกรฟส์ ผู้ช่วยคนสำคัญของวอร์ด ได้ยึดเรือสินค้าอังกฤษขนาดเล็กชื่อ ยอร์ก โบนาเวนทูร์ ซึ่งมีแอ นดรูว์ บาร์เกอร์เป็นกัปตัน เรือ ที่ยึดได้มากที่สุดในการเดินทางช่วงแรกๆ เหล่านี้คือเรือเวเนเซียที่มีค่าอย่างรูบี (ยึดได้เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน ค.ศ. 1606) และคาร์มินาติ (ยึดได้เมื่อวันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 1607)

จอห์น วอร์ด จัดเตรียมเรือ Gift, Little John, Rubi และ Carminatiสำหรับการปล้นสะดมในช่วงปลายฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิปี 1607 กองเรือของเขามุ่งหน้าไปยังทะเลเอเดรียติกแต่ถูกพายุร้ายแรงพัดกระจัดกระจาย วอร์ดซึ่งอยู่บนเรือGiftพบเพียงเรือRubiก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ในวันที่ 26 เมษายน 1607 ระหว่างไซปรัสและตุรกี วอร์ดพบ "เรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ 1400 หรือ 1500 ตัน" ^{[ 18 ]}เรือเวเนเซียชื่อReniera e Soderina

เรือรูบีมีระวางบรรทุก 400 ตัน ส่วนเรือกิฟต์มีระวางบรรทุกเพียง 200 ตัน แต่ลูกเรือกลับเลือกที่จะโจมตี เรือ เรเนียรา เอ โซเดอรินาพวกเขาต่อสู้กันด้วยอาวุธปืนนานสามชั่วโมง แต่ เรือ เรเนียรา เอ โซเดอรินามีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเคลื่อนที่ได้ในสภาพลมเบา ปืนใหญ่ของเรือจึงยิงไม่โดนเป้าหมายเลย เรือของวอร์ดสามารถเจาะตัวเรือได้ถึงห้าครั้ง ทำให้กองฟางภายในเรือลุกไหม้ ในที่สุด วอร์ดก็สั่งให้เรือของเขาเข้าใกล้และเตรียมพร้อมที่จะขึ้นไปบนเรือ

ลูกเรือของเรือReniera e Soderinaลงมติให้ต่อสู้และขับไล่กลุ่มผู้บุกรุก และกัปตันได้แจกจ่ายอาวุธขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม การยิงลูกโซ่ ที่แม่นยำ จากRubiโดนผู้ป้องกันอย่างน้อยสองคน ทำให้พวกเขาขาดเป็นชิ้นๆ ช่างไม้บนเรือReniera e Soderinaเผชิญหน้ากับกัปตัน บอกให้เขายอมจำนนหรือเผชิญกับการก่อกบฏ กัปตันยินยอม และ Ward ยึดเรือReniera e Soderina ได้ โดยไม่มีการต่อสู้เพิ่มเติม ตามที่ Andrew Barker กล่าวไว้ สินค้าของเรือนั้น "มีมูลค่าอย่างน้อยสองล้าน" ^{[ 18 ]}

รัฐบาลอังกฤษไม่เห็นด้วย พวกเขาประเมินมูลค่าสินค้าไว้เพียง 500,000 ปอนด์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม รายงานจากเอกอัครราชทูตเวนิสประจำลอนดอนแจ้งต่อสภาองคมนตรีว่าเวนิสกำลังใกล้จะประกาศสงครามกับอังกฤษเนื่องจากการปล้นสะดมของวอร์ด เอกอัครราชทูตผู้นั้น ซึ่งดำรงตำแหน่งเลขาธิการเอสโปซิซิโอนี ได้เขียนไว้ว่า:

โจรสลัดชื่อดังอย่างวอร์ด ผู้เป็นที่รู้จักกันดีในท่าเรือแห่งนี้จากความเสียหายที่เขาก่อขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนเลวที่สุดเท่าที่เคยแล่นเรือมาจากอังกฤษ เขาได้ดัดแปลงเรือเวเนเซียชื่อโซเดอรินาและเปลี่ยนให้เป็นเรือรบ โดยติดตั้งปืนใหญ่บรอนซ์ 40 กระบอกที่ดาดฟ้าชั้นล่าง และอีก 20 กระบอกที่ดาดฟ้าชั้นบน เขาได้มอบเรือเก่าของเขาให้กับกัปตัน [เกรฟส์] และเรือทั้งสองลำนี้รวมกับเรืออีก 4 ลำ รวมกันเป็นเรือรบทั้งหมด 6 ลำ^{[ 19 ]}

เอกอัครราชทูตอังกฤษในเวนิสรับรองกับสภาว่า "สำหรับวอร์ด ผู้ซึ่งยึดเรือโซเดอรีนาและดัดแปลงให้เป็นเรือเบอร์ตัน เขาจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นหากเขาเข้ามาในน่านน้ำเหล่านี้" ^{[ 20 ]}

หลังจากกลับมายังตูนิสในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1607 วอร์ดได้ดัดแปลงเรือเรนิเอรา เอ โซเดรินาให้เป็นเรือรบขนาดใหญ่ ลูกเรือได้เจาะช่องปืนใหม่บนตัวเรืออย่างน้อย 20 ช่อง เพื่อรองรับปืนทองเหลืองทั้ง 60 กระบอก เขาออกเดินทางในต้นปี ค.ศ. 1608 จากนั้นในเดือนมีนาคม เรือลำหนึ่งได้พบซากเรืออับปางนอกชายฝั่งกรีซ และข่าวลือก็เริ่มแพร่กระจายว่านั่นคือเรือเรนิเอรา เอ โซเดรินาและจอห์น วอร์ดเสียชีวิตแล้ว

วอร์ดได้ขออภัยโทษ จาก พระเจ้าเจมส์ที่ 1 แห่งอังกฤษแต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากภัยคุกคามจากสงครามของเวนิส เพราะวอร์ดได้โจมตีเรือเวนิสหลายลำ และเขาต้องกลับไปยังตูนิสอย่างไม่เต็มใจอุธมาน เดย์เจ้าหน้าที่ออตโตมันแห่งตูนิส ได้รักษาสัญญาและให้ความคุ้มครองแก่เขา เขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลามพร้อมกับลูกเรือทั้งหมด และเปลี่ยนชื่อเป็นยูซุฟ เรอิส โดยมีชื่อเล่นว่า ชาคูร์ หรือ ชากูร์ เพราะเขาใช้ขวานในการปล้นสะดม เขาใช้เมืองอากีลาเรีย (เอล ฮาอูอาเรีย) เป็นท่าเรือชั่วคราว และแต่งงานกับหญิงชาวอิตาลี ขณะที่ยังคงส่งเงินให้ภรรยาชาวอังกฤษของเขา ในปี ค.ศ. 1612 บทละครเรื่อง " คริสเตียนที่กลายเป็นชาวเติร์ก" ถูกเขียนขึ้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนศาสนาของเขาโดย โรเบิร์ต ดาบอร์นนักเขียนบทละครชาวอังกฤษ^{[ 21 ]}

เป็นที่น่าสงสัยว่าชาวอังกฤษที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลามในตูนิสจะต้องปฏิบัติตามศาสนาอย่างเคร่งครัดหรือไม่ นักเดินทางชาวฝรั่งเศสLaurent d'Arvieuxได้มาเยือนเมืองนี้ในปลายศตวรรษนั้น และได้บันทึกถึงทัศนคติที่เสรีต่อศาสนาของเมืองนี้ไว้^{[ 22 ]}

กะลาสีชาวอังกฤษคนหนึ่งที่เห็นเขาในตูนิสในปี ค.ศ. 1608 อ้างว่าได้บรรยายลักษณะของวอร์ดว่า "ตัวเตี้ยมาก ผมน้อย และผิวขาวมาก หัวล้านด้านหน้า ใบหน้าและเคราคล้ำ พูดน้อยและมักจะสบถอยู่เสมอ เมาตั้งแต่เช้าจรดค่ำ...มีนิสัยเหมือนคนติดเหล้าอย่างหนัก เป็นคนโง่และปัญญาอ่อนที่ไม่เหมาะสมกับอาชีพของตน" ^{[ 23 ]}

ในช่วงหลายปีต่อมาบทเพลงและบทความต่างๆประณามจอห์น วอร์ด ที่กลายเป็นโจรสลัด

วอร์ดยังคงปล้นเรือสินค้าในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนต่อไป จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ได้บัญชาการกองเรือโจรสลัดทั้งหมด โดยมีเรือธงเป็นเรือเวเนเซียติดปืน 60 กระบอก หลังจากปี 1612 เขาได้ยุติอาชีพโจรสลัด และเลือกที่จะสอนการยิงปืนและการเดินเรือแก่โจรสลัดรุ่นน้อง เขาได้รับผลกำไรอย่างมหาศาลจากการเป็นโจรสลัด และเกษียณไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในตูนิสจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1622 เมื่ออายุ 68 หรือ 69 ปี ซึ่งอาจเกิดจากโรคระบาด