Jan Swerts เกิดที่เมืองแอนต์เวิร์ปเขาเป็นนักเรียนของ Nicaise De Keyser จิตรกรประวัติศาสตร์ชั้นนำของเมืองนั้นที่สถาบันวิจิตรศิลป์แอนต์เวิร์ป [ ^{2 ] ที่}นี่เขาได้พบกับGodfried Guffensซึ่งเป็นศิษย์อีกคนหนึ่งของ De Keyser และกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน เพื่อนทั้งสองเดินทางไปปารีสด้วยกันในปี 1848 ซึ่งพวกเขาได้เห็นภาพวาดของVictor Orselศิลปินชาวฝรั่งเศสที่เป็นลูกศิษย์ของ Johann Friedrich Overbeck Overbeck เป็นจิตรกรชั้นนำของขบวนการโรแมนติกนาซาเรน ของเยอรมัน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูความซื่อสัตย์และจิตวิญญาณในศิลปะคริสเตียน Swerts และ Guffens ประทับใจกับรูปแบบการวาดภาพนี้มากจนตัดสินใจเดินทางต่อไปยังประเทศเยอรมนีเพื่อไปชมภาพเฟรสโกที่วาดโดยชาวนาซาเรน

พวกเขาออกเดินทางในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2393 และเดินทางไปยังอาเคินโคโลญ จ น์ดุสเซลดอร์ฟเรมาเกน เบอร์ลิน เดรสเดนไลป์ซิกปรากและมิวนิก ในสถานที่ต่างๆ เหล่านี้ พวกเขาได้พบกับสมาชิกของขบวนการนาซาเรนซึ่งมีส่วนร่วมในงานอนุสรณ์สถานต่างๆ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึง กรุงโรมในวันที่ 12 ธันวาคม พ.ศ. 2393 ซึ่งเป็นที่พำนักของโอเวอร์เบ็ค พวกเขากลับไปยังเบลเยียมด้วยความตั้งใจที่จะนำอุดมการณ์ของนาซาเรนไปใช้ในเบลเยียม^{[ 3 ]}

เมื่อเดินทางกลับเบลเยียม เพื่อนทั้งสองได้แต่งงานกันในวันเดียวกัน คือวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2395 ปีต่อมา ศิลปินหนุ่มทั้งสองได้รับมอบหมายให้ตกแต่งโบสถ์ Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk (โบสถ์พระแม่แห่งการช่วยเหลือคริสเตียน) ในเมืองซินต์-นิคลาสซึ่งสร้างขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ พ.ศ. 2483 โครงการนี้ริเริ่มโดยสมาชิกสภาท้องถิ่นและนักการเมืองท้องถิ่น และได้รับการสนับสนุนทางการเงินเบื้องต้นจากชุมชนผู้ศรัทธาในท้องถิ่น เมื่อเงินทุนหมดลง รัฐบาลเบลเยียมได้ให้เงินอุดหนุนประจำปีจำนวน 1,500 ฟรังก์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2399 ถึง พ.ศ. 2304 เงินทุนดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของโครงการของรัฐบาลเบลเยียมเพื่อส่งเสริมศิลปะอนุสรณ์สถานในเบลเยียม เนื่องจากถือว่ามีประโยชน์ในการส่งเสริมชาตินิยมและการฟื้นฟูศิลปะในรัฐเบลเยียมที่เพิ่งก่อตั้งใหม่^{[ 4 ]}

ศิลปินทั้งสองเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการสำหรับโครงการอนุสรณ์สถานทางโลก เมื่อรัฐบาลเมืองแอนต์เวิร์ปขอให้พวกเขาวาดภาพบนผนังของอาคารตลาดหลักทรัพย์เก่าของแอนต์เวิร์ปที่ได้รับการบูรณะใหม่ โดยเป็นภาพที่แสดงถึงอดีตอันรุ่งโรจน์ทางการค้าของแอนต์เวิร์ป พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากนักศึกษาสองคนจากสถาบันศิลปะแอนต์เวิร์ป คือOtto Schwerdgeburth ชาวเยอรมัน และFlorentinus Claesจากแอนต์เวิร์ป^{[ 3 ]} ผลงานเหล่านี้ถูกทำลายด้วยไฟไหม้ก่อนที่อาคารจะเปิดทำการอย่างเป็นทางการ^{[ 4 ]}

Swerts และ Guffens ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลเบลเยียมเพื่อเข้าร่วมงานนิทรรศการศิลปะเยอรมันขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นในมิวนิกในปี 1858 โดยมีภารกิจให้รายงานกลับมา รายงานของพวกเขาสรุปอย่างสะดวกสบายว่าศิลปะอนุสรณ์ควรได้รับการสนับสนุนเนื่องจากเชื่อมโยงกับศาสนาและวิทยาศาสตร์ และด้วยเหตุนี้จึงถือเป็นศิลปะประจำชาติ พวกเขายังตีพิมพ์บันทึกความทรงจำเกี่ยวกับการเดินทางไปเยอรมนีภายใต้ชื่อ "Souvenirs d'un voyage artistique en Allemagne par J. Swerts et G. Guffens - Peintres d'Anvers" (ความทรงจำเกี่ยวกับการเดินทางทางศิลปะไปเยอรมนีโดย J. Swerts และ G. Guffens จิตรกรจากเมืองแอนต์เวิร์ป) ^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1859 Swerts และ Guffens ได้จัดนิทรรศการภาพพิมพ์จำลองของปรมาจารย์ชาวเยอรมันขึ้นที่บรัสเซลส์และแอนต์เวิร์ป ซึ่งมีอิทธิพลสำคัญต่อการพัฒนาศิลปะอนุสรณ์สถานในเบลเยียม ขณะที่พวกเขายังคงทำงานจิตรกรรมฝาผนังในโบสถ์คริสต์ Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk ในเมืองซินต์-นิคลาส Swerts และ Guffens ก็เริ่มงานจิตรกรรมฝาผนังในโบสถ์เซนต์จอร์จ (Sint-Joriskerk) ในเมืองแอนต์เวิร์ป นี่เป็นงานที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเคยทำมา และพวกเขาทำงานในโครงการนี้ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1859 ถึง ค.ศ. 1871 ^{[ 4 ]} อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนศิลปะอนุสรณ์สถานจากรัฐบาลเบลเยียมกำลังลดลง เนื่องจากไม่ถือว่าอยู่ในประเพณีเฟลมิชที่มีสีสันสดใส มีชีวิตชีวา และการเคลื่อนไหวอย่างเพียงพอ^{[ 3 ]}

Swerts และ Godfrey Guffens ได้รับงานวาดภาพฝาผนังจำนวนมากที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับศาสนาและประวัติศาสตร์ในช่วงปี 1859 ถึง 1871 รวมถึงสำหรับมหาวิหาร Saint Quentin ในHasselt , คณะนักร้องประสานเสียงของโบสถ์Lanaken , คณะนัก ^ร้องประสานเสียงของโบสถ์ Saint Joseph และโบสถ์ Saint Barbara ในLouvain , โบสถ์ Aldermen ในYpresและศาลาว่าการเมืองKortrijk [ ^{3 ]}

เมื่อการว่าจ้างจากรัฐบาลเบลเยียมหมดลง สเวิร์ตส์จึงรับตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันวิจิตรศิลป์ในปรากในปี พ.ศ. 2417 เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น^{[ 3 ]} นักศึกษาของเขาในปราก ได้แก่โวจเตช บาร์โตเน็กเฟลิกซ์ เจเนไวน์ มิโคลาช อเลส และฟรานติเช็ก เซนิเช็ก^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

เขาประสบกับโศกนาฏกรรมส่วนตัวเมื่อลูกชายและภรรยาเสียชีวิตติดต่อกันอย่างรวดเร็ว เขาล้มป่วยขณะทำงานวาดภาพฝาผนังในโบสถ์เซนต์แอนน์ของมหาวิหารเซนต์วิตัสในกรุงปราก เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2322 ที่มารีเอนบาดซึ่งเขาไปพักฟื้น^{[ 3 ]}