การใช้กระบวนการทางกฎหมายในทางที่ผิดคือ การใช้กระบวนการทางกฎหมายหรือกระบวนการโดยไม่ชอบธรรมหรือไม่สมเหตุสมผล เพื่อส่งเสริมสาเหตุของการฟ้องร้องโดยผู้ร้องหรือโจทก์ในคดี เป็นการกล่าวอ้างโดยผู้ตอบหรือจำเลยว่าอีกฝ่ายหนึ่งกำลังใช้หรือบิดเบือนกระบวนการศาลที่ออกอย่างถูกต้อง (ทางแพ่งหรือทางอาญา) โดยไม่ได้รับความชอบธรรมจากการดำเนินการทางกฎหมายพื้นฐาน ในกฎหมายทั่วไปการกระทำดังกล่าวจัดเป็นการละเมิดที่แตกต่างจากการละเมิดโดยเจตนาของการฟ้องร้องโดย มุ่งร้าย เป็นการละเมิดที่เกี่ยวข้องกับการใช้สิทธิของประชาชนในการเข้าถึงศาลในทางที่ผิด ในสหรัฐอเมริกา อาจอธิบายได้ว่าเป็นกระบวนการทางกฎหมายที่เริ่มต้นขึ้นเพื่อให้ได้เปรียบในการดำเนินคดีอย่างไม่เป็นธรรม^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

องค์ประกอบของเหตุแห่งการฟ้องร้อง ที่ถูกต้อง สำหรับการใช้กระบวนการทางกฎหมายโดยมิชอบในเขตอำนาจศาลกฎหมายทั่วไปส่วนใหญ่มีดังนี้: (1) การมีอยู่ของจุดประสงค์หรือแรงจูงใจแอบแฝงที่อยู่เบื้องหลังการใช้กระบวนการทางกฎหมาย และ (2) การกระทำบางอย่างในการใช้กระบวนการทางกฎหมายที่ไม่เหมาะสมในการดำเนินคดีตามปกติ การใช้กระบวนการทางกฎหมายโดยมิชอบสามารถแยกแยะได้จากการฟ้องร้องโดยเจตนาร้ายตรงที่การใช้กระบวนการทางกฎหมายโดยมิชอบโดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องพิสูจน์เจตนาร้าย การ ขาดเหตุอันควรเชื่อได้ในการออกกระบวนการ หรือการยุติคดีที่เป็นประโยชน์ต่อโจทก์ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเรียกร้องการฟ้องร้อง โดยเจตนาร้าย โดยทั่วไปแล้ว บุคคลที่ใช้กระบวนการทางกฎหมายโดยมิชอบมักสนใจเพียงการบรรลุจุดประสงค์ที่ไม่เหมาะสมบางอย่างซึ่งเป็นผลพวงจากวัตถุประสงค์ที่ถูกต้องของกระบวนการและขัดต่อความยุติธรรม เช่น การจับกุมที่ไม่เป็นธรรมหรือการดำเนินคดีอาญาที่ไม่มีมูล หมายเรียกพยาน การอายัดทรัพย์สิน การบังคับคดีทรัพย์สิน การอายัดเงินเดือน และมาตรการแก้ไขชั่วคราวอื่นๆ เป็นประเภทของ "กระบวนการ" ที่ถือว่าสามารถถูกใช้โดยมิชอบได้^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 6 ]}