ประวัติศาสตร์ของคาบูกิเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1603 ในสมัยเอโดะเมื่อ อิ ซูโมะ โนะ โอคุนิ อดีตมิโกะซึ่งอาจเป็นมิโกะของศาลเจ้าอิซูโมะไทฉะ ได้เริ่มแสดงละครรำรูปแบบใหม่ที่เรียบง่ายใน รูปแบบการแสดงท่าทางร่วมกับคณะนักเต้นหญิงสาวบนเวทีชั่วคราวในลำน้ำแห้งของแม่น้ำคาโมะในเกียวโต^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ในรูปแบบแรกเริ่มของคาบูกิ นักแสดงหญิงรับบททั้งชายและหญิงในละครตลกสั้น ๆ เกี่ยวกับชีวิตประจำวัน รูปแบบนี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว และโอคุนิได้รับเชิญให้ไปแสดงต่อหน้าราชสำนัก จากความสำเร็จดังกล่าว คณะละครคู่แข่งจึงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และคาบูกิก็ถือกำเนิดขึ้นในฐานะการแสดงรำและละครแบบกลุ่มที่แสดงโดยผู้หญิง

เสน่ห์ของคาบูกิในยุคนี้ส่วนใหญ่มาจากเนื้อหาที่หยาบคายและชวนให้คิดไปในทางลามกซึ่งนำเสนอโดยคณะละครหลายคณะ เสน่ห์นี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีกเนื่องจากนักแสดงหลายคนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าประเวณี^{[ 3 ]}ด้วยเหตุนี้ คาบูกิจึงเป็นที่รู้จักในชื่อ'คาบูกิโสเภณี' (遊女歌舞妓)ในช่วงเวลานี้

คาบูกิกลายเป็นรูปแบบความบันเทิงที่พบได้ทั่วไปในย่านโคมแดงของญี่ปุ่น โดยเฉพาะในโยชิวาระ [ ^{9 ] ซึ่ง เป็น}ย่านโคมแดงที่จดทะเบียนในเอโดะ ความนิยมอย่างแพร่หลายของคาบูกิมักหมายความว่าฝูงชนที่หลากหลายจากชนชั้นทางสังคมต่างๆ มักมารวมตัวกันเพื่อชมการแสดง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใครและไม่ได้เกิดขึ้นที่อื่นใดในเมืองเอโดะ โรงละครคาบูกิเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสถานที่ทั้งสำหรับการชมและถูกชมในแง่ของแฟชั่นและสไตล์ เนื่องจากผู้ชม—โดยทั่วไปประกอบด้วยพ่อค้า ที่มีฐานะทางสังคมต่ำแต่ร่ำรวยทางเศรษฐกิจ —มักใช้การแสดงเป็นวิธีในการนำเสนอเทรนด์แฟชั่น

ในฐานะที่เป็นรูปแบบศิลปะ คาบูกิยังนำเสนอรูปแบบความบันเทิงใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์ โดยมีสไตล์ดนตรี ใหม่ๆ ที่เล่นด้วยเครื่องดนตรีชามิเซ็นเครื่องแต่งกายและแฟชั่นที่มักมีลักษณะโดดเด่น นักแสดงที่มีชื่อเสียง และเรื่องราวที่มักสะท้อนเหตุการณ์ปัจจุบัน การแสดงมักจะกินเวลาตั้งแต่เช้าจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน โดยมีโรงน้ำชาโดยรอบให้บริการอาหาร เครื่องดื่ม และเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ บริเวณรอบๆ โรงละครคาบูกิยังมีร้านค้าจำนวนมากที่ขายของที่ระลึกเกี่ยวกับคาบูกิ

หลังจากการแสดง นักแสดงหญิงจะเสนอบริการทางเพศให้กับผู้ที่สามารถจ่ายได้ เนื่องจากมักจะเกิดการทะเลาะวิวาทขึ้นระหว่างเหล่าซามูไรหนุ่มผู้อุปถัมภ์ ทางการโชกุนซึ่งต้องการรักษาความสงบเรียบร้อยจึงสั่งห้ามไม่ให้ผู้หญิงแสดงบนเวที หลังจากการห้ามนี้ โอคุนิได้เปลี่ยนตัวนักแสดงหญิงเป็นเด็กชายในการแสดงคาบูกิ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ในวัฒนธรรมที่การรักร่วมเพศกับเด็กชายแพร่หลายในหมู่ซามูไร การตัดสินใจของเธอไม่ได้ส่งผลเสียต่อความนิยมของโรงละครอย่างมีนัยสำคัญ อันที่จริง อาจเป็นประโยชน์ต่อคาบูกิด้วยซ้ำ เนื่องจากดึงดูดความสนใจของโชกุนองค์ ที่สาม อิเอมิตสึซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความสนใจในการรักร่วมเพศกับเด็กชาย เขายังจัดการแสดงพิเศษอีกด้วย อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อิเอมิตสึเสียชีวิตในปี 1651 และเมื่อซามูไรต่อสู้เพื่อแย่งชิงความสนใจจากเด็กชายมากกว่าเด็กหญิง โชกุนจึงกำหนดข้อจำกัดเพิ่มเติม โดยอนุญาตให้เฉพาะผู้ชายที่มีอายุมากกว่า 15 ปีเท่านั้นที่จะแสดงบนเวทีได้^{[ 5 ]}

คาบูกิเปลี่ยนมาใช้นักแสดงชายวัยผู้ใหญ่ที่เรียกว่ายาโร-คาบูกิในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 1600 ^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม นักแสดงชายวัยผู้ใหญ่ยังคงรับบททั้งตัวละครหญิงและชาย และคาบูกิยังคงได้รับความนิยมและยังคงเป็นองค์ประกอบสำคัญของวิถีชีวิตในเมืองสมัยเอโดะ

แม้ว่าคาบูกิจะถูกแสดงอย่างแพร่หลายทั่วประเทศญี่ปุ่น แต่โรงละคร Nakamura-za, Ichimura-za และ Kawarazaki-za กลายเป็นโรงละครคาบูกิที่เป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมมากที่สุด ซึ่งมีการแสดงคาบูกิที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดบางส่วนจัดขึ้น และยังคงจัดขึ้นอยู่จนถึงปัจจุบัน^{[ 8 ]}

ในช่วงระหว่างปี ค.ศ. 1628–1673 รูปแบบการแสดงคาบูกิสมัยใหม่ที่ประกอบด้วยนักแสดงชายล้วน ซึ่งเป็นรูปแบบคาบูกิที่รู้จักกันในชื่อยาโร-คาบูกิ (แปลตรงตัวว่า "คาบูกิชายหนุ่ม") ได้ถูกก่อตั้งขึ้นหลังจากการห้ามผู้หญิงและเด็กชาย นักแสดงชายที่แต่งกายเป็นหญิง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ " ออนนางาตะ " (แปลตรงตัวว่า "บทบาทหญิง") หรือ " โอยามะ " ได้เข้ามารับบทบาทที่เคยแสดงโดยผู้หญิงหรือวาคาชู มาก่อน ชายหนุ่ม (วัยรุ่น) ยังคงเป็นที่นิยมสำหรับบทบาทของผู้หญิงเนื่องจากรูปลักษณ์ที่ไม่ดูเป็นชายอย่างชัดเจนและเสียงที่สูงกว่า บทบาทของชายหนุ่มวัยรุ่นในคาบูกิ ซึ่งรู้จักกันในชื่อวาคาชูก็แสดงโดยชายหนุ่มเช่นกัน โดยมักถูกเลือกเพราะความน่าดึงดูดใจ นี่กลายเป็นเรื่องปกติ และวาคาชูมักถูกนำเสนอในบริบทที่เร้าอารมณ์^{[ 11 ]}

การแสดงคาบุกิเริ่มเน้นไปที่ละครควบคู่ไปกับการเต้นรำมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ลักษณะที่หยาบคายของการแสดงคาบุกิยังคงดำเนินต่อไป โดยนักแสดงชายยังมีส่วนร่วมในการค้าประเวณีกับทั้งลูกค้าหญิงและชาย ผู้ชมมักจะส่งเสียงดัง และบางครั้งก็เกิดการทะเลาะวิวาทขึ้น บางครั้งก็เพื่อแย่งชิงความโปรดปรานจากนักแสดงที่ได้รับความนิยมหรือหล่อเหลาเป็นพิเศษ ทำให้โชกุนสั่งห้าม บทบาทของ onnagataและwakashūในช่วงเวลาสั้นๆ คำสั่งห้ามทั้งสองถูกยกเลิกในปี 1652 ^{[ 12 ]}

ใน สมัย เก็นโรคุละครคาบูกิเฟื่องฟู โครงสร้างของละครคาบูกิได้รับการพัฒนาให้เป็นแบบแผนที่เห็นกันในปัจจุบัน พร้อมกับองค์ประกอบอื่นๆ อีกมากมายที่ต่อมาได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนสำคัญของประเพณีคาบูกิ เช่น ลักษณะเฉพาะของตัวละคร ละครคาบูกิและนิงเกียวโจรูริซึ่งเป็นละครหุ่นกระบอกรูปแบบซับซ้อนที่ต่อมาเรียกว่าบุนราคุได้กลายเป็นสิ่งที่เกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิดและส่งเสริมการพัฒนาของกันและกัน

ชิกามัตสึ มอนซาเอมอนนักเขียนบทละครชื่อดังหนึ่งในนักเขียนบทละครคาบูกิอาชีพคนแรกๆ ได้สร้างสรรค์ผลงานที่มีอิทธิพลหลายชิ้นในช่วงเวลานั้น แม้ว่าผลงานที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผลงานที่สำคัญที่สุดของเขาคือโซเนซากิ ชินจู ( การฆ่าตัวตายเพราะความรักที่โซเนซากิ ) ซึ่งเดิมทีเขียนขึ้นสำหรับละครบุนราคุ เช่นเดียวกับละคร บุนราคุหลายเรื่อง ละครเรื่องนี้ถูกดัดแปลงเป็นละครคาบูกิ และในที่สุดก็ได้รับความนิยมมากพอที่จะมีรายงานว่าสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการฆ่าตัวตายเลียนแบบในชีวิตจริงหลายครั้ง และนำไปสู่การที่รัฐบาลสั่งห้ามละครชินจูโมโน (ละครเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายเพราะความรัก) ในปี 1723

นอกจากนี้ในช่วงยุคเก็นโรคุ ยังมีการพัฒนารูปแบบการโพสท่าแบบมิเอะ ซึ่งได้รับการยกย่องให้แก่นักแสดงคาบุกิ อิจิกาวะ ดันจูโร่ที่ 1 ^[ 13 ^{] ควบคู่} ไปกับการพัฒนาการแต่งหน้าแบบ คุมาโดริคล้ายหน้ากากที่นักแสดงคาบุกิสวมใส่ในละครบางเรื่อง^{[ 14 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ละครคาบูกิเสื่อมความนิยมไปชั่วขณะ โดยละครบุนราคุเข้ามาแทนที่ในฐานะรูปแบบความบันเทิงบนเวทีชั้นนำในหมู่ชนชั้นล่าง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการปรากฏตัวของ นักเขียนบทละคร บุนราคุ ที่มีฝีมือหลายคน ในช่วงเวลานั้น หลังจากนั้นก็ไม่มีการพัฒนาที่โดดเด่นอะไรมากนักของละครคาบูกิ จนกระทั่งปลายศตวรรษจึงเริ่มกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง

ในช่วงทศวรรษ 1840 ภัยแล้ง ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำ เล่าทำให้เกิดไฟไหม้หลายครั้งในเอโดะ โดยเฉพาะโรงละครคาบูกิ—ซึ่งเดิมสร้างจากไม้—มักถูกไฟไหม้ ทำให้โรงละครหลายแห่งต้องย้ายที่ตั้ง เมื่อพื้นที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงละครนากามูระ-ซาถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงในปี 1841 โชกุนปฏิเสธที่จะอนุญาตให้สร้างโรงละครขึ้นใหม่ โดยกล่าวว่าเป็นการฝ่าฝืนกฎเกี่ยวกับอัคคีภัย^{[ 10 ]}

โชกุนส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับการเข้าสังคมและการค้าขายที่เกิดขึ้นในโรงละครคาบูกิระหว่างพ่อค้า นักแสดง และโสเภณี จึงฉวยโอกาสจากวิกฤตไฟไหม้ในปีถัดมา บังคับให้โรงละคร Nakamura-za, Ichimura-za และ Kawarazaki-za ย้ายออกจากเขตเมืองไปยังอาซากุสะซึ่งเป็นชานเมืองทางเหนือของเอโดะ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปเท็นโป ครั้งใหญ่ ที่โชกุนริเริ่มขึ้นในปี 1842 เพื่อจำกัดการเสพสุขมากเกินไป^{[ 15 ]}นักแสดง ช่างเทคนิค และบุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการแสดงก็ถูกบังคับให้ย้ายเช่นกันเนื่องจากการสูญเสียอาชีพ แม้ว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการแสดงคาบูกิและหลายคนในพื้นที่โดยรอบจะย้ายไปยังที่ตั้งใหม่ของโรงละครแล้ว แต่ความไม่สะดวกจากระยะทางทำให้จำนวนผู้ชมลดลง^{[ 8 ]}ปัจจัยเหล่านี้ประกอบกับกฎระเบียบที่เข้มงวด ผลักดันให้คาบูกิส่วนใหญ่ "อยู่ใต้ดิน" ในเอโดะ โดยการแสดงจะเปลี่ยนสถานที่เพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าหน้าที่

สถานที่ตั้งใหม่ของโรงละครเรียกว่า ซารุวากะโช หรือ ซารุวากะมาจิ ช่วง 30 ปีสุดท้ายของการปกครองของโชกุนโทกูงาวะมักถูกเรียกว่า "ยุคซารุวากะมาจิ" และเป็นที่รู้จักกันดีว่าได้สร้างละครคาบูกิที่เกินจริงที่สุดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น^{[ 8 ]}

ซารุวากะ-มาจิ กลายเป็นย่านโรงละครแห่งใหม่สำหรับโรงละครนาคามูระ-ซา อิจิมูระ-ซา และคาวาราซากิ-ซา ย่านนี้ตั้งอยู่บนถนนสายหลักของอาซากุสะ ซึ่งทอดยาวผ่านใจกลางเมืองเล็กๆ ถนนสายนี้ได้รับการตั้งชื่อใหม่ตามชื่อของซารุวากะ คันซาบุโร ผู้ริเริ่มคาบูกิเอโดะในโรงละครนาคามูระ-ซาในปี ค.ศ. 1624 ^{[ 8 ]}

ศิลปินชาวยุโรปเริ่มสังเกตเห็นการแสดงละครและงานศิลปะของญี่ปุ่น และศิลปินหลายคน เช่นโคลด โมเนต์ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพพิมพ์แกะไม้ของญี่ปุ่น ความสนใจของชาวตะวันตกนี้กระตุ้นให้ศิลปินชาวญี่ปุ่นเพิ่มการวาดภาพชีวิตประจำวัน รวมถึงการวาดภาพโรงละคร ซ่องโสเภณี ถนนสายหลัก และอื่นๆ ศิลปินคนหนึ่งชื่ออุตากาวะ ฮิโรชิเกะได้สร้างชุดภาพพิมพ์โดยอิงจากซารุวากะในช่วงสมัยซารุวากะ-มาจิในอาซากุสะ^{[ 8 ]}

แม้ว่าคาบูกิจะได้รับการฟื้นฟูในสถานที่อื่น แต่การย้ายสถานที่ก็ทำให้แรงบันดาลใจที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของประเพณีในด้านเครื่องแต่งกาย การแต่งหน้า และเนื้อเรื่องลดลง อิชิกาวะ โคดันจิ ที่ 4 ถือเป็นหนึ่งในนักแสดงที่กระตือรือร้นและประสบความสำเร็จมากที่สุดในช่วงยุคซารุวากะมาจิ เขาถูกมองว่าไม่น่าดึงดูดใจ และส่วนใหญ่แสดงบูโยหรือการเต้นรำในละครที่เขียนโดยคาวาทาเกะ โมคุอามิ ซึ่งเขียนบทละครในช่วงยุคเมจิในเวลาต่อมาด้วย^{[ 8 ]}คาวาทาเกะ โมคุอามิมักเขียนบทละครที่พรรณนาถึงชีวิตประจำวันของผู้คนในเอโดะ เขาได้แนะนำ บทสนทนาแบบ ชิจิโกะโช (ฉันทลักษณ์เจ็ดและห้าพยางค์) และดนตรีเช่นคิโยโมโตะ [ ^{8 ] การ}แสดงคาบูกิของเขากลายเป็นที่นิยมอย่างมากเมื่อสิ้นสุดยุคซารุวากะมาจิและโรงละครกลับคืนสู่เอโดะ ผลงานของเขาหลายชิ้นยังคงได้รับการแสดงอยู่จนถึงปัจจุบัน

ในปี พ.ศ. 2411 ราชวงศ์โทกูงาวะสิ้นสุดลง พร้อมกับการฟื้นฟูอำนาจของจักรพรรดิ จักรพรรดิเมจิได้รับการฟื้นฟูอำนาจและย้ายจากเกียวโตไปยังเมืองหลวงใหม่คือเอโดะ หรือโตเกียว ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุคเมจิ^{[ 10 ]}คาบูกิกลับมาสู่ย่านบันเทิงของเอโดะอีกครั้ง และตลอดช่วงยุคเมจิก็มีความหัวรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากรูปแบบการแสดงละครคาบูกิสมัยใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น นักเขียนบทละครได้ทดลองนำแนวเพลง ใหม่ๆ มาใช้ในคาบูกิ และนำเสนอการพลิกแพลงเรื่องราวแบบดั้งเดิม

ในขณะที่ยังคงรักษาแนวปฏิบัติทางประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของคาบูกิไว้อิชิกาวะ เอ็น-โอ(市川猿翁) ^{[ 37 ]}มีเป้าหมายที่จะขยายความน่าดึงดูดโดยการสร้างประเภทใหม่ของโปรดักชั่นคาบุกิที่เรียกว่า" ซูเปอร์คาบูกิ" (スーパー歌舞伎)ยามาโตะ ทาเครุ (ヤマツTAケル)เป็นผลงานซูเปอร์คาบูกิเรื่องแรกที่เปิดตัวในปี 1986 การรีเมคละครแบบดั้งเดิมและการสร้างสรรค์ร่วมสมัยใหม่ๆ ได้ถูกนำไปฉายในโรงละครท้องถิ่นทั่วประเทศ รวมถึงผลงานที่สร้างจากอนิเมะ เช่นนารูโตะหรือวันพีซเริ่มตั้งแต่ปี 2014

ซูเปอร์คาบูกิได้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงในหมู่ชาวญี่ปุ่นเกี่ยวกับขอบเขตของการดัดแปลงรูปแบบศิลปะดั้งเดิม^{[ 38 ]}บางคนกล่าวว่ามันสูญเสียประวัติศาสตร์ 400 ปีไปแล้วในขณะที่คนอื่นๆ มองว่าการปรับเปลี่ยนนั้นจำเป็นเพื่อให้สอดคล้องกับยุคปัจจุบัน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่มีการนำเทคโนโลยีที่ทันสมัยมากขึ้นมาใช้ในฉาก เครื่องแต่งกาย และแสงไฟ ซูเปอร์คาบูกิก็ได้รับความสนใจจากกลุ่มคนรุ่นใหม่มากขึ้น^{[ 39 ] [ 40 ]}

นอกจากนี้Square EnixยังประกาศการดัดแปลงFinal Fantasy X เป็น Super Kabuki โดยร่วมมือกับTokyo Broadcasting Systemในปี 2022 โดยใช้ชื่อว่าKinoshita Group presents New Kabuki Final Fantasy Xซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลอง ครบรอบ 35 ปีของแฟรนไชส์ ​​Final Fantasyและมีกำหนดการแสดงที่ IHI Stage Around Tokyo ตั้งแต่วันที่ 4 มีนาคมถึง 12 เมษายน 2023 ^{[ 41 ] [ 42 ]}

เวทีคาบูกิมีลักษณะเด่นคือการฉายภาพที่เรียกว่าฮานามิจิ (花道, "ทางเดินดอกไม้")ซึ่งเป็นทางเดินที่ยื่นออกไปในหมู่ผู้ชม และใช้เป็นทางเข้าและออกที่น่าตื่นตาตื่นใจ โอคุนิเองก็เคยแสดงบน เวที ฮานามิจิพร้อมกับคณะของเธอ เวทีนี้ไม่ได้ใช้เพียงแค่เป็นทางเดินหรือเส้นทางเพื่อไปยังและจากเวทีหลักเท่านั้น แต่ยังใช้แสดงฉากสำคัญๆ บนเวทีนี้ด้วย

เวทีและโรงละครคาบูกิมีความซับซ้อนทางเทคโนโลยีมากขึ้นเรื่อยๆ และมีการนำนวัตกรรมต่างๆ เช่น เวทีหมุนและประตูซ่อนมาใช้ในช่วงศตวรรษที่ 18 แรงผลักดันสำคัญคือความปรารถนาที่จะแสดงให้เห็นถึงธีมที่พบได้บ่อยในโรงละครคาบูกิ นั่นคือการเปิดเผยหรือการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันและน่าทึ่ง^{[ 43 ]}เทคนิคบนเวทีหลายอย่าง รวมถึงการปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างรวดเร็วของนักแสดง ใช้ประโยชน์จากนวัตกรรมเหล่านี้ คำว่าเคเรน (外連)ซึ่งมักแปลว่า "เล่นเพื่อผู้ชม" บางครั้งถูกใช้เป็นคำรวมสำหรับเทคนิคเหล่านี้ฮานามิจิและนวัตกรรมหลายอย่าง รวมถึงเวทีหมุนเซริและชูโนริ ล้วน มีส่วนช่วยในคาบูกิฮานามิจิสร้างความลึก และทั้งเซริและชูโนริให้มิติในแนวตั้ง

เวทีหมุน ( Mawari-butai ) พัฒนาขึ้นใน ยุค เคียวโฮ (ค.ศ. 1716–1735) เดิมทีเทคนิคนี้ทำได้โดยการผลักแท่นกลมที่มีล้ออยู่บนเวที ต่อมาได้มีการฝังแท่นกลมไว้ในเวทีโดยมีล้ออยู่ด้านล่างเพื่อช่วยในการเคลื่อนย้าย เทคนิค คุราเท็น ("การหมุนในความมืด") คือการลดแสงไฟบนเวทีลงในระหว่างการเปลี่ยนฉากนี้ โดยทั่วไปแล้วไฟจะยังคงเปิดอยู่สำหรับอะคาเท็น ("การหมุนในแสงสว่าง") บางครั้งอาจมีการแสดงฉากเปลี่ยนผ่านไปพร้อมกันเพื่อสร้างความตื่นตาตื่นใจ เวทีแบบนี้ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในญี่ปุ่นในช่วงต้นศตวรรษที่ 18

เซริหมายถึง "กับดัก" บนเวทีที่ใช้กันทั่วไปในละครคาบูกิมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18 กับดักเหล่านี้จะยกและลดระดับนักแสดงหรือฉากบนเวทีเซริดาชิหรือเซริอาเกะหมายถึงกับดักที่เคลื่อนขึ้นด้านบน และเซริซาเกะหรือเซริโอ โรชิ หมายถึง กับดักที่เคลื่อนลงด้านล่าง เทคนิคนี้มักใช้เพื่อยกฉากทั้งหมดขึ้นพร้อมกัน

ชูโนริ (การขี่กลางอากาศ) เป็นเทคนิคที่ปรากฏขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 โดยที่เครื่องแต่งกายของนักแสดงจะถูกติดไว้กับลวดและทำให้เขา "บิน" เหนือเวทีหรือบางส่วนของหอประชุม ซึ่งคล้ายกับกลลวดในละครเพลงปีเตอร์แพนที่ปีเตอร์เหวี่ยงตัวเองขึ้นไปในอากาศ ปัจจุบันยังคงเป็นหนึ่งในเคเรน (กลภาพ) ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในคาบูกิ โรงละครคาบูกิที่สำคัญ เช่นโรงละครแห่งชาติคาบูกิซาและมินามิซา ล้วนมีอุปกรณ์ชูโนริ ^{[ 44 ]}

บางครั้งมีการเปลี่ยนฉากกลางคัน ในขณะที่นักแสดงยังคงอยู่บนเวทีและม่านยังคงเปิดอยู่ วิธีนี้มักใช้Hiki Dōguหรือ "เวทีแบบรถเข็นขนาดเล็ก" ซึ่งมีต้นกำเนิดในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 โดยฉากหรือนักแสดงจะเคลื่อนย้ายเข้าหรือออกจากเวทีบนแท่นล้อเลื่อน นอกจากนี้ยังพบเห็นได้ทั่วไปที่คนงานเวทีจะวิ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อเพิ่มและถอดอุปกรณ์ประกอบฉาก ฉากหลัง และฉากอื่นๆ คนงานเวทีเหล่านี้( kuroko黒子)มักแต่งกายด้วยชุดสีดำสนิทและตามธรรมเนียมแล้วถือว่ามองไม่เห็น คนงานเวทียังช่วยในการเปลี่ยนชุดอย่างรวดเร็วหลายแบบที่เรียกว่าhayagawari ("เทคนิคการเปลี่ยนชุดอย่างรวดเร็ว") เมื่อธรรมชาติที่แท้จริงของตัวละครถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน มักใช้เทคนิคhikinukiและbukkaeriซึ่งเกี่ยวข้องกับการสวมชุดหนึ่งทับอีกชุดหนึ่ง และให้คนงานเวทีดึงชุดนอกออกต่อหน้าผู้ชม

ม่านที่กั้นเวทีทั้งก่อนการแสดงและระหว่างพักการแสดงนั้นมีสีแบบดั้งเดิมคือ ดำ แดง และเขียว สลับลำดับกัน หรืออาจเป็นสีขาวแทนสีเขียวเป็นลายทางแนวตั้ง ม่านนี้เป็นชิ้นเดียวและจะถูกดึงไปด้านใดด้านหนึ่งโดยเจ้าหน้าที่ด้วยมือ

ม่านชั้นนอกเพิ่มเติมที่เรียกว่าดอนโชไม่ได้ถูกนำมาใช้จนกระทั่งยุคเมจิหลังจากการเข้ามาของอิทธิพลตะวันตก ม่านเหล่านี้มีลักษณะที่ประณีตกว่าและทอขึ้น โดยจะแสดงถึงฤดูกาลที่การแสดงเกิดขึ้น ซึ่งมักออกแบบโดยศิลปินนิฮงงะ ที่มีชื่อเสียง ^{[ 45 ]}

เนื่องจากกฎหมายศักดินาในญี่ปุ่นศตวรรษที่ 17 ห้ามการเลียนแบบรูปลักษณ์ของซามูไรหรือขุนนาง และห้ามการใช้ผ้าหรูหรา เครื่องแต่งกายคาบูกิจึงเป็นการออกแบบใหม่ที่ล้ำสมัยสำหรับประชาชนทั่วไป และยังสร้างกระแสที่ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้

แม้ว่าเครื่องแต่งกายคาบูกิที่เก่าแก่ที่สุดจะไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ แต่ เครื่องแต่งกายคาบู กิโอโตโกะและออนนางาตะ ที่แยกจากกัน ในปัจจุบันนั้นทำขึ้นโดยอิงจากบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เรียกว่าอุคิโยเอะและร่วมมือกับผู้ที่มีครอบครัวอยู่ในอุตสาหกรรมคาบูกิมาหลายชั่วอายุคน^{[ 46 ]}กิโมโนที่นักแสดงสวมใส่สำหรับเครื่องแต่งกายมักทำจากสีสันสดใสและมีหลายชั้น ทั้งโอโตโกะและออนนางาตะสวมฮากามะ —กางเกงจีบ—ในละครบางเรื่อง และทั้งคู่ใช้แผ่นรองใต้เครื่องแต่งกายเพื่อสร้างรูปร่างที่ถูกต้องสำหรับชุด

การแต่งหน้าแบบคาบูกิเป็นองค์ประกอบหนึ่งของสไตล์ที่จดจำได้ง่ายแม้สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับรูปแบบศิลปะนี้แป้งข้าวใช้ในการสร้างฐานสีขาวโอชิโร อิ สำหรับการแต่งหน้าบนเวทีที่เป็นเอกลักษณ์ และคุมาโดริช่วยเสริมหรือเน้นเส้นบนใบหน้าเพื่อสร้างหน้ากากสัตว์หรือสิ่งเหนือ ธรรมชาติที่น่าทึ่ง สีของคุมาโดริเป็นการแสดงออกถึงธรรมชาติของตัวละคร: เส้นสีแดงใช้เพื่อแสดงถึงความหลงใหล ความกล้าหาญ ความถูกต้อง และคุณลักษณะเชิงบวกอื่นๆ สีน้ำเงินหรือสีดำ แสดงถึงความชั่วร้าย ความอิจฉา และคุณลักษณะเชิงลบอื่นๆ สีเขียว แสดงถึงสิ่งเหนือธรรมชาติ และสีม่วง แสดงถึงความสูงส่ง^{[ 14 ]}

คุณลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่งของเครื่องแต่งกายคาบูกิคือคัตสึระหรือวิกผม^{[ 46 ]}นักแสดงแต่ละคนจะมีวิกผมที่แตกต่างกันซึ่งทำขึ้นสำหรับแต่ละบทบาท โดยสร้างจากฐานทองแดงบางๆ ที่ตีด้วยมือซึ่งทำขึ้นตามสั่งเพื่อให้พอดีกับนักแสดงอย่างสมบูรณ์แบบ และวิกผมแต่ละอันมักจะจัดแต่งทรงในแบบดั้งเดิมเส้นผมที่ใช้ในวิกผมมักจะเป็นผมมนุษย์จริงที่เย็บด้วยมือลงบน ฐาน ฮาโบไตแม้ว่าวิกผมบางแบบจะต้องใช้ขนจามรีหรือขนม้าก็ตาม

การเต้นรำเป็นองค์ประกอบสำคัญของคาบูกิ และละครหลายเรื่องมีการแสดงเต้นรำที่ยาวนาน ซึ่งเรียกว่าโชซาโกโตะ

ในโชซาโกโตะการเคลื่อนไหวของแขนเสื้อเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นที่สุดของการเต้นรำ การแสดงเหล่านี้โดยทั่วไปจะลดการเปิดเผยร่างกายของนักเต้นให้น้อยที่สุดและเน้นที่เครื่องแต่งกาย โดยใช้แขนเสื้อยาวและพองเพื่อสื่อถึงอารมณ์ที่หลากหลาย ความยาวของแขนเสื้ออาจแตกต่างกันไปตามประเภทของตัวละคร และการจัดการแขนเสื้อที่ห้อยลงมาสามารถสื่อถึงความรู้สึกที่แตกต่างกัน เช่น การเช็ดน้ำตา^{[ 49 ]}

การกระทืบเท้ายังมีบทบาทสำคัญในโชซาโกโตะ และโดยทั่วไปจะใช้เป็นจังหวะในการแสดง ในบางกรณี การกระทืบเท้าตามจังหวะอาจใช้เพื่อแสดงอารมณ์บางอย่าง เช่น ความโกรธ^{[ 50 ]}

การเคลื่อนไหวเหล่านี้อาจถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่รูปแบบที่กว้างกว่าอย่างโอโดริและไม ได้เช่น กัน

โอโดริมีลักษณะเด่นคือการเคลื่อนไหวที่กระฉับกระเฉงและมีจังหวะ รวมถึงการใช้เท้าที่รวดเร็วซึ่งอาจรวมถึงการกระโดดและการกระทืบเท้า เนื่องจากการแสดงบทบาทเป็นสิ่งสำคัญของรูปแบบนี้ ท่าทางของมือและศีรษะจึงแตกต่างกันไปตามประเภทของบทบาท ไม ซึ่งมีพื้นฐานมาจากเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับโนห์ ประกอบด้วยการเคลื่อนไหวที่ช้าและควบคุมได้ โดยมีลักษณะเด่นคือการหมุน การหมุนตัว และการใช้ซูริอาชิ หรือการก้าวแบบเลื่อน นอกจากนี้ยังมีการใช้การเคลื่อนไหวแบบกระทืบเท้าที่ควบคุมได้ซึ่งเรียกว่าฮิโยชิ^{[ 51 ]}

ดนตรีคาบูกิแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ อุตะโมโนะ (เพลง) และ คาตาริโมโนะ (เรื่องเล่า หรือที่รู้จักกันในชื่อ โจรุริ) เพลงประกอบด้วยนากาอุตะ ซึ่งเป็นรูปแบบการแสดงที่มีการขับร้องประกอบและชามิเซ็น^{[ 52 ]}

ในบริบทของโชซาโกโตะ นากาอุตะได้เข้ามามีบทบาทสำคัญเป็นพิเศษ โดยได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของโชซาโกโตะโดยเฉพาะ และต่อมาได้กลายเป็นรูปแบบดนตรีทั่วไปในโรงละครคาบูกิ แม้ว่าชามิเซ็นจะเป็นเครื่องดนตรีหลักที่ใช้ในรูปแบบดนตรีเหล่านี้ แต่นากาอุตะก็ยังรวมเอาเครื่องดนตรีอื่นๆ เข้าไปด้วย^{[ 53 ]}

นากาอุตะมักจะบรรเลงร่วมกับนาริโมโน ซึ่งเป็นเครื่องดนตรีของวงฮายาชิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิบิโยชิ (จังหวะสี่จังหวะ) ซึ่งประกอบด้วยโคสึซึมิ โอสึซึมิ ไทโกะ และฟูเอะ องค์ประกอบทางดนตรีเหล่านี้ร่วมกันช่วยสร้างบรรยากาศดราม่าของฉาก ในการแสดงที่ใช้นากาอุตะและนาริโมโน ดนตรีจะเล่นจากห้องเล็กๆ ด้านหลังฉากกั้นไม้ไผ่ที่เรียกว่าคุโรมิสุ ซึ่งตั้งอยู่ที่ชิโมเตะ (ด้านซ้ายของเวทีเมื่อมองจากมุมมองของผู้ชม) ^{[ 54 ]} นักดนตรี นากาอุตะอาจนั่งเรียงแถวบนแท่นขั้นบันไดด้านหลังนักเต้น^{[ 55 ]}

องค์ประกอบสำคัญของคาบูกิ ได้แก่มิเอะ (見得)ซึ่งนักแสดงจะอยู่ในท่าทางที่งดงามเพื่อสร้างตัวละคร^{[ 43 ]} ในขั้นตอนนี้ บางครั้งจะมีการตะโกนชื่อบ้าน ( ยาโกะ (屋号) ) ดังๆ ( คาเคะโกะ (掛け声) ) จากผู้ชมผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งเป็นการแสดงออกและเสริมสร้างความชื่นชมของผู้ชมต่อความสำเร็จของนักแสดง การตะโกนชื่อพ่อของนักแสดงถือเป็นการชมเชยที่ยิ่งใหญ่กว่า

นักแสดงนำต้องถ่ายทอดอารมณ์ที่หลากหลายระหว่างคนตกต่ำขี้เมากับคนที่แตกต่างไปจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง เพราะเขาแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เช่น ตัวละครยูราโนสุเกะในเรื่องชูชิงงูระ นี่เรียกว่าฮาระเกอิหรือ "การแสดงจากภายใน" ซึ่งหมายความว่าเขาต้องแสดงออกมาจากภายในเพื่อเปลี่ยนตัวละคร การแสดงแบบนี้ทำได้ยากในทางเทคนิคและต้องใช้เวลานานในการฝึกฝน แต่เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ผู้ชมจะรับรู้ถึงอารมณ์ของนักแสดงได้

อารมณ์ความรู้สึกยังแสดงออกผ่านสีสันของเครื่องแต่งกาย ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในละครคาบูกิ สีฉูดฉาดและจัดจ้านสามารถสื่อถึงความโง่เขลาหรือความร่าเริง ในขณะที่สีที่เรียบง่ายหรือหม่นหมองสื่อถึงความจริงจังและการมุ่งมั่น