เมล็ดโคล่าเป็นเมล็ดของพืชบางชนิดในสกุลColaซึ่งเดิมจัดอยู่ในวงศ์โกโก้Sterculiaceaeและปัจจุบันมักถูกรวมอยู่ในวงศ์Malvaceae (วงศ์ย่อยSterculioideae ) พืชเหล่านี้เป็นต้นไม้พื้นเมืองของป่าฝน เขตร้อน ในแอฟริกา เมล็ดที่มี คาเฟอีนของพวกมันถูกใช้เป็นส่วนผสมปรุงแต่งรสในเครื่องดื่มอัดลม หลายชนิด ชื่อ " โคล่า " สำหรับเครื่องดื่มอัดลมชนิดหนึ่งมาจากการใช้งานนี้^{[ 1 ]}

เมล็ดโคล่ามีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง ประมาณ5 เซนติเมตร (2 นิ้ว)เป็นเมล็ดของต้นไม้ไม่ผลัดใบในสกุลColaโดยส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์Cola acuminataและCola nitida [ ^{2 ] Cola} acuminataเป็นต้นไม้ไม่ผลัดใบสูงประมาณ 20 เมตร มีใบรูปไข่ยาว ปลายแหลมทั้งสองข้าง เนื้อใบคล้ายหนัง ต้นไม้ชนิดนี้มีดอกสีขาวครีมมีลายสีม่วงอมน้ำตาล และผลรูปดาวประกอบด้วยฝัก ประมาณห้า ฝัก ภายในแต่ละฝักจะมีเมล็ดปริซึมประมาณสิบสองเมล็ดเจริญเติบโตอยู่ในเปลือกเมล็ดสีขาว เนื้อเมล็ดด้านในมีสีแดงหรือขาว และมีกลิ่นหอมหวานคล้ายกุหลาบ^{[ 1 ]} 

เมล็ดโคล่ามี คาเฟอีนและธีโอโบรมีนประมาณ 2–4% [ ^{2 ]}รวมถึงแทนนิน อั ลคาลอยด์ซาโปนินและ ฟ ^ลาโวนอยด์^{[ 3 ]}

เดิมทีเป็นไม้ป่าฝนเขตร้อนต้องการสภาพอากาศร้อนชื้น แต่สามารถทนต่อฤดูแล้งได้ในพื้นที่ที่มีระดับน้ำใต้ดินสูง อาจปลูกในพื้นที่แห้งแล้งที่มีน้ำใต้ดินได้C. nitidaเป็นไม้ที่ชอบร่มเงา แต่จะเจริญเติบโตเป็นทรงพุ่มแผ่กว้างและให้ผลผลิตมากกว่าในที่โล่ง แม้จะเป็นไม้ป่าในที่ราบต่ำ แต่ก็พบได้ในระดับความสูงกว่า 300 เมตร ในดินที่อุดมสมบูรณ์และมีปริมาณน้ำฝนมากและกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ

การกำจัดวัชพืชอย่างสม่ำเสมอเป็นสิ่งจำเป็น ซึ่งสามารถทำได้ด้วยมือหรือใช้สารกำจัดวัชพืชควรให้น้ำแก่ต้นไม้บ้าง แต่สิ่งสำคัญคือต้องระบายน้ำออกอย่างมีประสิทธิภาพ เพราะน้ำส่วนเกินอาจเป็นอันตรายต่อการเจริญเติบโตของต้นไม้ หากปลูกในที่ร่มไม่เพียงพอ ต้นโคลานัทจะตอบสนองได้ดีต่อปุ๋ย โดยปกติแล้ว ต้นไม้จำเป็นต้องมีที่กำบังลมเพื่อป้องกันลมแรง

สามารถเก็บเกี่ยวเมล็ดโคล่าได้ทั้งด้วยเครื่องจักรหรือด้วยมือ โดยการเด็ดจากกิ่งต้นไม้ ประเทศไนจีเรียผลิตได้ 52.4% ของผลผลิตทั่วโลก รองลงมาคือไอวอรี่โคสต์และแคเมรูน^{[ 4 ]}เมื่อเก็บไว้ในที่แห้งและเย็น เมล็ดโคล่าสามารถเก็บไว้ได้นาน^{[ 5 ]}

มูลค่าของพืชผลทำให้พืชชนิดนี้เป็นหนึ่งในพืชเศรษฐกิจพื้นเมืองที่สำคัญที่สุดในแอฟริกาตะวันตก และถูกใช้เป็นวิธีการยกระดับฐานะทางสังคม^{[ 1 ]}

ศัตรูพืชและโรค

เมล็ดโกโก้เสี่ยงต่อการถูกทำลายโดยด้วงโคล่า(Balanogastris kolae ) ตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืน(Characoma strictigrapta)ซึ่งก็ทำลายโกโก้เช่นกัน จะเจาะเข้าไปในเมล็ด พ่อค้าบางครั้งใช้สารสกัดจากเปลือกของRauvolfia vomitoriaหรือผลไม้บดของXylopiaและCapsicumเพื่อต่อต้านการทำลายของศัตรูพืชในต้นกล้า ศัตรูพืชโกโก้สกุล Sahlbergella spp. ยังพบได้ในC. nitidaซึ่งเป็นพืชอาศัยทางเลือกอีกด้วย ในขณะที่เมล็ดเสี่ยงต่อการถูกทำลายโดยหนอน เนื้อไม้จะเสี่ยงต่อการถูกทำลายโดยแมลงเจาะลำต้น

การผลิตเมล็ดโคล่า ปี 2022

ประเทศ	ตัน
ไนจีเรีย	174,108
ไอวอรี่โคสต์	58,641
แคเมรูน	48,571
กานา	24,644
เซียร์ราลีโอน	8,450
โลก	315,024 [ 6 ]

เมล็ดโคล่ามีรสขมและมีคาเฟอีน เมล็ดโคล่าเป็นสารกระตุ้นระบบประสาทและนิยมเคี้ยวกันในหลาย ประเทศ ในแอฟริกาตะวันตกทั้งในชีวิตส่วนตัวและในสังคม^{[ 1 ] [ 7 ]}มักใช้ในพิธีกรรม มอบให้แก่หัวหน้าเผ่าหรือแขก^{[ 8 ] [ 9 ]}ตลอดประวัติศาสตร์ เมล็ดโคล่าถูกปลูกไว้บนหลุมศพเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมต่างๆ^{[ 1 ]}แรงงานในหลายประเทศยังปลูกเมล็ดโคล่าเพื่อต่อสู้กับความเหนื่อยล้าและความหิวโหย ในขณะที่ชาวบราซิลและชาวหมู่เกาะเวสต์อินดีส์ใช้เมล็ดโคล่าเป็นยาแก้เมาค้าง อาการมึนเมา และท้องเสีย^{[ 10 ]}

ในการแพทย์พื้นบ้านถือว่าเมล็ดโคล่ามีประโยชน์ในการช่วยย่อยอาหารเมื่อบดและผสมกับน้ำผึ้ง และใช้เป็นยาแก้ไอ^{[ 11 ]}

ถั่วโคล่าอาจเป็นที่รู้จักกันดีในวัฒนธรรมตะวันตกในฐานะส่วนผสมปรุงแต่งรสและเป็นแหล่งคาเฟอีนในโคล่าและเครื่องดื่มปรุงแต่งรสอื่นๆ ที่คล้ายกัน แม้ว่าสารสกัดจากถั่วโคล่าจะไม่ปรากฏอยู่ในฉลากของเครื่องดื่มโคล่าเชิงพาณิชย์รายใหญ่ เช่นโคคา-โคล่าอีก ต่อไปแล้ว ^{[ 1 ] [ 12 ]}

การใช้เมล็ดโคล่าของมนุษย์ เช่นเดียวกับเมล็ดกาแฟและใบชาดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาตั้งแต่สมัยโบราณ^{[ 1 ]}การแพร่กระจายของเมล็ดโคล่าไปทั่วแอฟริกาเหนือดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับการแพร่กระจายของศาสนาอิสลามไปทั่วแอฟริกาตะวันตกในช่วงศตวรรษที่ 17 เนื่องจากการค้าขายข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้ก่อตั้งขึ้น เมล็ดโคล่ามีประโยชน์อย่างยิ่งบนเรือขนส่งทาสเพื่อปรับปรุงรสชาติของน้ำ เนื่องจากทาสชาวแอฟริกันมักได้รับน้ำดื่มที่มีคุณภาพต่ำ^{[ 13 ]}นักเดินทางชาวฝรั่งเศสชื่อ เชวาลิเยร์ เดส์ มาร์เชส์ ซึ่งเดินทางไปยังแอฟริกาตะวันตกในช่วงปลายทศวรรษ 1720 ได้บันทึกไว้ว่า เมล็ดโคล่าทำให้ “สิ่งที่ขมที่สุด เปรี้ยวที่สุดของเรามีรสหวานขึ้นหลังจากรับประทาน” ^{[ 13 ]}การเปลี่ยนแปลงรสชาติหวานนี้เกิดจากสารเคมีที่เมล็ดโคล่าเพิ่มเข้าไปในรสชาติหรือปริมาณคาเฟอีนจำนวนมาก^{[ 13 ]}

ถั่วโค ล่าเป็นสินค้าสำคัญในการค้าขายภายในทวีปแอฟริกา โดยนำเข้าจากภูมิภาคอาชานติของกานาโดยขบวนคาราวานขนาดใหญ่ที่มุ่งหน้าไปยังตลาดภายในประเทศ เช่นคาโนและบอร์นูซึ่งผู้บริโภคหลักคือขุนนางและนักวิชาการ^{[ 14 ]}ถั่วโคล่าถูกใช้เป็นส่วนผสมในโคคา-โคล่าและเป๊ปซี่-โคล่าในปี 1886 และ 1893 ตามลำดับ^{[ 9 ]}ถั่วโคล่าเป็นส่วนสำคัญของประเพณีปฏิบัติทางจิตวิญญาณ วัฒนธรรม และศาสนาในแอฟริกาตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน^กานาไนเจอร์ไนจีเรียเซียร์ราลีโอเนสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและไลบีเรีย^{[ 1 ] [ 15} ]

สูตรโคล่า

ในช่วงทศวรรษ 1880 เภสัชกรชาวจอร์เจียชื่อจอห์น เพมเบอร์ตันได้นำคาเฟอีนที่สกัดจากเมล็ดโคล่าและ สารสกัดที่มี โคเคนจาก ใบ โคคามาผสมกับน้ำตาล สารปรุงแต่งรสอื่นๆ และน้ำอัดลมเพื่อคิดค้นโคคา-โคล่า ซึ่งเป็น เครื่องดื่มโคล่าที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายเป็นครั้งแรก^{[ 1 ]}แม้ว่ารายละเอียดที่แน่นอนของสูตรโคล่าจะยังคงเป็นความลับ แต่ในปี 2016 สูตรโคคา-โคล่าไม่ได้มีสารสกัดจากเมล็ดโคล่าจริงอีกต่อไป^{[ 1 ]}และการทดสอบอิสระที่ดำเนินการเพื่อระบุส่วนผสมดังกล่าวก็ไม่พบโปรตีนที่เป็นเอกลักษณ์^{[ 16 ]}

การนำเมล็ดโคล่ามามอบให้แขกหรือในงานชุมนุมตามประเพณีถือเป็นการแสดงความปรารถนาดี^{[ 17 ]}ในศาสนาโยรูบามีการนำมาใช้ทั้งเป็นเครื่องบูชาแก่เทพโอริชาและเป็นเครื่องมือในการทำนาย^{[ 18 ]}

พิธีเกี่ยวกับถั่วโคล่าได้รับการบรรยายไว้อย่างย่อใน นวนิยายเรื่อง Things Fall ApartของChinua Achebe ในปี 1958 การกินถั่วโคล่าถูกกล่าวถึงอย่างน้อยสิบครั้งในนวนิยาย แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของถั่วโคล่าในวัฒนธรรมอิกโบก่อนยุคอาณานิคมในช่วงปี 1890 ในไนจีเรีย หนึ่งในคำกล่าวเกี่ยวกับถั่วโคล่าในThings Fall Apartคือ "ผู้ที่นำถั่วโคล่ามา ย่อมนำชีวิตมาด้วย" ^{[ 19 ]}นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงถั่วโคล่าอย่างเด่นชัดใน นวนิยาย เรื่อง GraceLandของChris Abani ในปี 2004 ^{[ 20 ]}ถั่วโคล่ายังถูกกล่าวถึงในThe Color PurpleของAlice Walker ด้วย แม้ว่าจะสะกดว่า "cola" ก็ตาม^{[ 21 ]}

มีการกล่าวถึงเมล็ดโคล่าในเพลง "Where is Home?" ของวงBloc Party ในอัลบั้ม A Weekend in the Cityเนื้อเพลงบรรยายฉากหลังงานศพของเด็กชายผิวดำที่ถูกฆาตกรรมในลอนดอนว่า "หลังงานศพ เรานั่งแกะเมล็ดโคล่าและรำลึกถึงอดีต" นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงเมล็ดโคล่าใน เพลง "Enfilade" ของ วง At the Drive-Inในอัลบั้มRelationship of Commandและมีการกล่าวถึงเมล็ดโคล่าซ้ำๆ ใน นวนิยายเรื่อง Half of a Yellow SunของChimamanda Ngozi Adichieซึ่งมีวลีว่า "ผู้ที่นำเมล็ดโคล่ามา ย่อมนำชีวิตมาด้วย"

• 
  เปรียบเทียบและหาความแตกต่างระหว่าง เมล็ดโคล่าแท้ / "ตัวเมีย" (= Cola acuminata ) กับเมล็ดโคล่าขม / "ตัวผู้" (= Garcinia kola )
• 
  ฝักโกโก้: ผลของพืชตระกูลโคล่า ( Theobroma cacao ) ที่ถูกผ่าครึ่งเพื่อแสดงให้เห็นโครงสร้างที่คล้ายคลึงกับผลของCola acuminata

• Cola acuminata - (P.Beauv.) Schott & Endl., Plants For A Future, 2012
• การรุ่งเรืองและการล่มสลายของโคเคนโคล่า

• โคล่าในพืชแอฟริกาตะวันตก – คู่มือภาพถ่าย