ห้องสมุดให้ยืมคือห้องสมุดที่ให้ยืมหนังสือและสื่ออื่นๆ^{[ 1 ]}การแบ่งประเภทหลักๆ ได้แก่ ห้องสมุดที่ได้รับเงินบริจาค ห้องสมุดสถาบัน (ซึ่งมีความหลากหลายมากที่สุด) ห้องสมุดสาธารณะและห้องสมุดแบบสมัครสมาชิกนอกจากนี้ยังอาจหมายถึงห้องสมุดหรือสถาบันอื่นๆ ที่ส่งวัสดุตามคำขอไปยังห้องสมุดอื่น โดยปกติผ่านการยืมระหว่างห้องสมุด^{[ 2 ]}

การอ้างอิงหรือการใช้คำว่า "ห้องสมุดให้ยืม" ที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในจดหมายโต้ตอบภาษาอังกฤษมีอายุราวปี ค.ศ. 1586 โดย C'Tess Pembroke Ps. CXII . v, "He is ... Most liberall and lending" ซึ่งหมายถึงหนังสือของห้องสมุดประเภทที่ไม่ทราบชื่อ และต่อมาในบริบทที่คุ้นเคยสำหรับผู้ใช้ภาษาอังกฤษร่วมสมัย ในปี ค.ศ. 1708 โดยJ. Chamberlayne; St. Gt. Brit. ; III. xii. 475 ^{[ 3 ]} "[ห้องสมุด] ของเคมบริดจ์เป็นห้องสมุดให้ยืม กล่าวคือ ผู้ที่มีคุณสมบัติสามารถยืมหนังสือเล่มใดก็ได้ที่เขาต้องการ" ^{[ 4 ]}คำจำกัดความนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับห้องสมุดในอังกฤษก่อนที่พระราชบัญญัติห้องสมุดสาธารณะ ค.ศ. 1850จะผ่าน ซึ่งอนุญาตให้เมืองต่างๆ ใช้ภาษีเพื่อสร้างและบำรุงรักษาห้องสมุด แต่ไม่ได้กำหนดให้เมืองต้องสร้างห้องสมุด^{[ 5 ]}คำจำกัดความนี้ยังใช้ได้ในสหรัฐอเมริกาก่อนปี ค.ศ. 1850 และพระราชบัญญัติห้องสมุดเขตโรงเรียนที่แพร่หลายซึ่งผ่านในหลายรัฐในเวลาเดียวกัน

ศาสตราจารย์โทมัส แกรม เบลล์ เคลลี่ เป็นนักประวัติศาสตร์ห้องสมุดคนแรกที่กล่าวถึงปัญหาการจำแนกประเภทและการตั้งชื่อห้องสมุดในหนังสือของเขาเรื่องEarly public libraries: a history of public libraries in Great Britain before 1850ห้องสมุด ลีดส์ (ก่อตั้งในปี 1768) ซึ่งเป็นห้องสมุดส่วนตัวแบบสมัครสมาชิกหรือแบบกรรมสิทธิ์ ยังถูกเรียกว่าห้องสมุดสาธารณะและห้องสมุดหมุนเวียน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการจัดหมวดหมู่ที่ไม่ทำให้สับสน การจำแนกประเภทหลักตามความเป็นเจ้าของ ได้แก่ ห้องสมุดที่ได้รับเงินบริจาค ห้องสมุดสถาบัน (มีความหลากหลายมากที่สุด) ห้องสมุดสาธารณะ และห้องสมุดแบบสมัครสมาชิก^{[ 7 ]}

หากไม่มีการเก็บภาษีจากชุมชน ห้องสมุดอาจถูกสร้างขึ้นด้วยของขวัญหรือเงินบริจาค โดยการสมัครสมาชิก หรือโดยการต่อเติมเข้าไปในโครงสร้างหรือสถาบันที่มีอยู่ซึ่งให้บริการเพื่อวัตถุประสงค์อื่นด้วย ค่าใช้จ่ายจะตกเป็นภาระของผู้บริจาคในห้องสมุดที่ได้รับเงินบริจาค ค่าใช้จ่ายจะตกเป็นภาระของผู้ใช้ในห้องสมุดแบบสมัครสมาชิก และอาจจะตกเป็นภาระของผู้ใช้หรือไม่ก็ได้ ขึ้นอยู่กับหน้าที่ของสถาบันนั้นๆ ในบางกรณีอาจมีการผสมผสานรูปแบบต่างๆ เหล่านี้เข้าด้วยกันได้^{[ 8 ]}ห้องสมุดเอกชนไม่อยู่ในขอบเขตของ Kelly เนื่องจากเป็นกรรมสิทธิ์ของบุคคลหรือกลุ่มเล็กๆ และเขามุ่งเน้นไปที่แง่มุม 'สาธารณะ' ของสถาบันเหล่านี้ ห้องสมุดมหาวิทยาลัยแซมเบียเป็นห้องสมุดวิชาการ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1966 และเปิดอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม 1969 โดยประธานาธิบดีคนแรกของสาธารณรัฐ ดร. เคนเนธ ดี. คาอุนดา^{[ 9 ]}

ระหว่างการปฏิรูปศาสนาและสิ้นสุดศตวรรษที่สิบแปด มีห้องสมุดที่ได้รับเงินบริจาคมากกว่าสองร้อยแห่งที่ทราบกันว่าก่อตั้งขึ้นในอังกฤษเพียงแห่งเดียว และมีอยู่เนื่องจากคอลเลกชันห้องสมุดส่วนตัวของผู้บริจาคแต่ละราย หรือบางครั้งก็เป็นผู้บริจาคหลายราย ห้องสมุดที่ได้รับเงินบริจาคเกือบทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของคณะสงฆ์ท้องถิ่น และตั้งอยู่ติดกับโบสถ์ประจำตำบลในเมืองต่างๆ และเก็บไว้ในห้องเก็บของ ในลานเหนือ ระเบียงทางใต้ ในบ้านพักของบาทหลวงหรือในอาคารใกล้เคียงที่อยู่ติดกัน บ่อยครั้งที่หนังสือถูกล่ามโซ่ไว้ คล้ายกับหนังสือในห้องสมุด Francis Trigge Chained Libraryและที่ห้องสมุด Christ Church Libraryห้องสมุดประมาณสองโหลที่ไม่ตรงกับรูปแบบนี้ในอังกฤษรวมถึงกลุ่มเล็กๆ แต่สำคัญกลุ่มหนึ่งซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมตั้งแต่แรกเริ่มโดยองค์กรเทศบาล ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเมืองตลาดก่อนปี 1680 ^{[ 8 ]}

ห้องสมุด โบสถ์ประจำเขตในยุคแรกๆระบุว่ามีไว้สำหรับฆราวาสและนักบวชในท้องถิ่นใช้ แต่หนังสือส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นภาษาอังกฤษ เป็นภาษาละตินเป็นส่วนใหญ่ และมีเนื้อหาเกี่ยวกับศาสนศาสตร์โดยเฉพาะโทมัส เบรย์ นักบวช แองกลิกันผู้ริเริ่มแนวคิดห้องสมุดประจำเขต ซึ่งเขียนไว้ในปี ค.ศ. 1697 ว่า "เรียงความเพื่อส่งเสริมความรู้ที่จำเป็นและมีประโยชน์ทั้งหมด ทั้งทางศาสนาและทางโลก ในทุกส่วนของอาณาจักรของพระเจ้าอยู่หัว ทั้งในและต่างประเทศ" ต้องการให้โบสถ์จัดหาหนังสือและให้ยืมแก่ประชาชนทั่วไป รวมถึงสมาชิกโบสถ์และนักบวชด้วย แม้ว่าหนังสือส่วนใหญ่จะเป็นหนังสือทางศาสนา แต่คอลเล็กชันก็ขยายไปถึงวรรณกรรมและวรรณคดีคลาสสิก เนื่องจากเบรย์มีความปรารถนาที่จะชี้นำการศึกษาอย่างถูกต้อง เขายังผลักดันให้มีการจัดหาเงินทุนจากภาครัฐ และส่งเสริมการหมุนเวียนของหนังสือเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในเขตสามารถนำหนังสือกลับบ้านได้^{[ 10 ]}

โบสถ์ร่วมสมัยบางแห่ง เช่นโบสถ์เซนต์เจมส์ในซิดนีย์มีห้องสมุดให้ยืมหนังสือเกี่ยวกับศาสนศาสตร์และศาสนาสำหรับผู้ศรัทธา

ห้องสมุดของเทศบาลมีไว้สำหรับใช้โดยเจ้าของร้านและสมาชิกสภาเทศบาล และเพื่อเผยแพร่ความรู้ แต่ห้องสมุดในบริสตอลตามแคตตาล็อก พบว่าหนังสือในยุคแรกๆ ไม่ได้เขียนเป็นภาษาอังกฤษ แต่เขียนเป็นภาษากรีกหรือละติน ซึ่งจำกัดประโยชน์ใช้สอย ห้องสมุดอื่นๆ ที่ได้รับมอบหรือบริจาคจากพลเมืองแต่ละคนให้แก่เมืองต่างๆ นั้น บริหารจัดการโดยกลุ่มคณะกรรมการที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนา เช่น ในแมนเชสเตอร์ซึ่งห้องสมุดบริหารจัดการโดยคณะกรรมการที่มาจากการเลือกตั้งเอง มีสมาชิกมากถึง 24 คน ซึ่งมีหน้าที่จัดซื้อหนังสือใหม่ แม้ว่าพวกเขาจะมีบรรณารักษ์ประจำอยู่แล้วก็ตาม ในเลสเตอร์ชาวเมืองต่างภาคภูมิใจในห้องสมุดแห่งนี้ โดยประกาศว่าห้องสมุดจะนำชื่อเสียง เกียรติ และความรุ่งโรจน์มาสู่เทศบาลและสถานที่ตั้ง ห้องสมุดในบริสตอล เลสเตอร์ และแมนเชสเตอร์ ต่างก็ใช้โซ่ล่ามหนังสือไว้กับแท่นพิมพ์หรือโต๊ะเพื่อความปลอดภัย ในเลสเตอร์ การทำเช่นนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทศวรรษที่ 1820 ^{[ 12 ]}

ห้องสมุดชุมชนมีความสำคัญสูงสุดในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า และรูปแบบต่างๆ ของห้องสมุดเหล่านี้เป็นหัวข้อของการวิจัยอย่างเข้มข้นในอเมริกาเหนือและยุโรป เดวิสและทักเกอร์อธิบายว่า:

“คำว่าห้องสมุดสังคมมีความหมายถึงห้องสมุดประเภทที่โดยทั่วไปแล้วมีชุดวัสดุให้ยืม และมักจะมีห้องอ่านหนังสือสำหรับบุคคลใดก็ตามที่ตรงตามเกณฑ์ที่กำหนด ซึ่งโดยปกติแล้วจะต้องเสียค่าธรรมเนียมหรือค่าสมัครสมาชิก หรือจ่ายเงินเพื่อเป็นเจ้าของร่วมหรือผู้ถือหุ้นของห้องสมุด” ^{[ 14 ]}

ห้องสมุดเหล่านี้มักถูกเรียกว่า "ห้องสมุดสาธารณะ" ในช่วงศตวรรษที่สิบเก้า ชื่อเรียกนี้เมื่อเวลาผ่านไปได้กลายมาหมายถึงห้องสมุดที่ได้รับการสนับสนุนจากภาษี บริหารจัดการโดยรัฐ เปิดให้ทุกคนเข้าใช้บริการได้ฟรีอย่างเท่าเทียมกันโดยไม่คำนึงถึงชนชั้น เชื้อชาติ หรืออายุ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี เป็นที่เข้าใจได้ว่าการเรียกชื่อห้องสมุดนั้นแตกต่างกันไปในหมู่ผู้ใช้บริการ พนักงาน และนักประวัติศาสตร์ ซึ่งต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากในการกำหนดและแยกประเภทห้องสมุดต่างๆ ออกเป็นหมวดหมู่ที่จัดการได้ง่าย

เป็นไปไม่ได้ที่จะครอบคลุมห้องสมุดทุกประเภทตลอดทุกช่วงเวลาของประวัติศาสตร์ และจัดประเภทหรือกำหนดนิยามให้ทุกคนพึงพอใจ แต่ความหลากหลายและวิวัฒนาการของห้องสมุดจำเป็นต้องได้รับการสำรวจเพิ่มเติม ห้องสมุดที่ซ่อนอยู่เป็นคำอธิบายที่แพร่หลายของห้องสมุดในสถานที่ต่างๆ ตั้งแต่ค่ายเชลยศึก สถานที่ทางทหาร โรงแรมขนาดเล็ก โรงแรมขนาดเล็ก บ้าน ชุมชนทางเลือก ผับ ร้านอาหาร ร้านซักรีด ค่ายพักแรม ร้านกาแฟ ศูนย์ชุมชน ที่พักและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับคนงานและคนรับใช้ประภาคารและสถานประกอบการของชาวเรือ เรือนจำและสถานสงเคราะห์ และคำอธิบายนี้ยังไม่ครบถ้วน ห้องสมุดที่เชื่อมโยงกับการขนส่งก็มีอยู่มากมายเช่นกัน ตั้งแต่เครื่องบิน รถไฟ รถราง รถบัส เรือประเภทต่างๆ และสถานีพักระหว่างทาง^{[ 15 ]}

สถานีแลกเปลี่ยนหนังสือของห้องสมุด Tabard Innเป็นส่วนหนึ่งของระบบห้องสมุดให้ยืมเชิงพาณิชย์ ซึ่งสามารถตั้งสถานีแลกเปลี่ยนหนังสือได้ในสถานที่ใดก็ได้ ตั้งแต่ร้านค้าปลีก สำนักงาน ไปจนถึงบ้านส่วนตัว^{[ 16 ]}

• บรรณารักษศาสตร์
• บรรณารักษ์
• รายชื่อห้องสมุด
• สถาบันกลศาสตร์
• ห้องสมุดสาธารณะ
• ห้องสมุดสมาชิก
• ระบบปัญหาบราวน์

• "ห้องสมุดหมุนเวียน"สารานุกรมแชมเบอร์ส ค.ศ. 1860
• เพอร์กิน, ไมเคิล. (1998) "ห้องสมุดประจำเขต: ผู้ก่อตั้งและผู้อ่าน" ใน ปีเตอร์ ไอแซค และ แบร์รี แมคเคย์ (บรรณาธิการ) ขอบเขตของการพิมพ์: การสร้าง การขาย และการใช้หนังสือ (วินเชสเตอร์, 1998)
• เทดเดอร์, เฮนรี ริชาร์ด; บราวน์, เจมส์ ดัฟฟ์ (1911). "ห้องสมุด" ในชิสโฮล์ม, ฮิวจ์ (บรรณาธิการ). สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 16 (  ฉบับที่ 11). สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ หน้า545–577ดูหน้า 558 ห้องสมุดสโมสรและห้องสมุดเทศบาล 

• ห้องสมุดของอริสโตเติล
• ประวัติศาสตร์และต้นกำเนิดของมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม
• ห้องสมุดและหอศิลป์เคมบริดจ์
• คำอธิบายเกี่ยวกับห้องสมุดที่ถูกล่ามโซ่ไว้ที่ห้องสมุด Christ Church ในเมืองอ็อกซ์ฟอร์ด สหราชอาณาจักร
• เกี่ยวกับมหาวิทยาลัยลีดส์เก็บถาวรเมื่อ 2012-05-04 ที่Wayback Machine
• ลัตเตอร์เวิร์ธ สหราชอาณาจักร
• ประวัติและต้นกำเนิดของเมืองแมนเชสเตอร์(เก็บถาวรเมื่อ 2 กรกฎาคม 2550 ที่Wayback Machine)
• ภาพหนังสือที่ถูกล่ามโซ่ไว้