อักษร ฮิตไทต์บนแผ่นดินเหนียว

ผู้พูดภาษาแม่สามคนสุดท้ายของMagati Ke

ในทางภาษาศาสตร์การตายของภาษาเกิดขึ้นเมื่อภาษาสูญเสียผู้พูดภาษาแม่คนสุดท้ายไป โดยนัยเดียวกันการสูญพันธุ์ของภาษาคือเมื่อภาษานั้นไม่เป็นที่รู้จักอีกต่อไป แม้แต่ในหมู่ ผู้ ^พูดภาษาที่สองซึ่งภาษานั้นจะถูกเรียกว่าภาษาที่สูญพันธุ์คำที่เกี่ยวข้องคือการฆ่าภาษา [ ^{1 ]}การบังคับให้ภาษาตาย

การหายไปของภาษาเล็กอันเป็นผลมาจากการดูดซับหรือการแทนที่ด้วยภาษาใหญ่บางครั้งเรียกว่า "glottophagy" ^{[ 2 ]}

การตายของภาษาเป็นกระบวนการที่ระดับความสามารถทางภาษาของชุมชนผู้พูดในภาษาถิ่น ของตน ลดลง จนในที่สุดจะไม่มีผู้พูดภาษาถิ่นนั้นเป็นภาษาแม่อีกต่อไป การตายของภาษาสามารถส่งผลกระทบต่อภาษาทุกรูปแบบ รวมถึงภาษาถิ่นด้วย การตายของภาษาไม่ควรสับสนกับการเสื่อมถอยของภาษา (เรียกอีกอย่างว่าการสูญเสียภาษา) ซึ่งหมายถึงการสูญเสียความเชี่ยวชาญในภาษาแรกของบุคคล^{[ 3 ]}

ในยุคสมัยใหม่ ( ค.ศ. 1500 – ปัจจุบัน; หลังจากการเกิดขึ้นของลัทธิล่าอาณานิคม ) การสูญเสียภาษามักเป็นผลมาจากกระบวนการกลืนกลายทางวัฒนธรรมที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางภาษาและการละทิ้งภาษาพื้นเมืองอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อสนับสนุนภาษาต่างประเทศที่เป็นภาษา กลาง โดยส่วนใหญ่เป็นภาษาของประเทศในยุโรป^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ในช่วงทศวรรษ 2000 มีภาษาพูดพื้นเมืองทั่วโลกประมาณ 7,000 ภาษา ส่วนใหญ่เป็นภาษาเล็ก ๆ ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ มีการประมาณการที่ตีพิมพ์ในปี 2004 ว่าภาษาพูดในปัจจุบันประมาณ 90% จะสูญพันธุ์ภายในปี 2050 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

การสูญเสียภาษาโดยทั่วไปเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางภาษาและอาจปรากฏให้เห็นในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งดังต่อไปนี้:

• การตายของภาษาทีละน้อย: เป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดที่ทำให้ภาษาตายไป^{[ 9 ]}โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นเมื่อผู้คนที่พูดภาษานั้นมีปฏิสัมพันธ์กับผู้พูดภาษาที่มีเกียรติสูงกว่า กลุ่มคนเหล่านี้จะกลายเป็นผู้ที่พูดได้สองภาษาก่อน จากนั้นในรุ่นใหม่ๆ ระดับความเชี่ยวชาญจะลดลง และในที่สุดก็จะไม่มีผู้พูดภาษาแม่เหลืออยู่เลย บางครั้งสิ่งนี้ถูกเรียกว่าการฆาตกรรมภาษา^{[ 10 ]}
• การเสื่อมถอยของภาษาจากล่างขึ้นบน: เกิดขึ้นเมื่อภาษาเริ่มถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางศาสนา วรรณกรรม และพิธีกรรมเท่านั้น แต่ไม่ใช้ในบริบททั่วไป (เช่นภาษาละตินหรือภาษาอเวสตัน )
• การสูญเสียภาษาจากบนลงล่าง: เกิดขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงทางภาษาเริ่มต้นในสภาพแวดล้อมระดับสูง เช่น ภาครัฐ แต่ยังคงใช้กันอยู่ในบริบทที่ไม่เป็นทางการ
• การตายของภาษาอย่างรุนแรง: การหายไปของภาษาเมื่อผู้พูดภาษาทั้งหมดเลิกพูดภาษานั้นเนื่องจากการคุกคาม แรงกดดัน การข่มเหง หรือการล่าอาณานิคม ในกรณีของการตายอย่างรุนแรง การตายของภาษาเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ดังนั้นชุมชนผู้พูดจึงข้ามขั้นตอนกึ่งผู้พูดซึ่งการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเริ่มเกิดขึ้นกับภาษา ภาษาเหล่านั้นก็หายไป^{[ 11 ]}
• การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ภาษา (เรียกอีกอย่างว่า การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ภาษา การตายของภาษาทางกายภาพ และการตายของภาษาทางชีววิทยา): การบังคับให้ภาษาตาย ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการทำลายอัตลักษณ์ของกลุ่มคนบางกลุ่ม^{[ 12 ] [ 13 ]}
• การเสื่อมถอยของทักษะทางภาษา : การสูญเสียความเชี่ยวชาญในภาษาในระดับบุคคล
• การเปลี่ยนแปลงในดินแดนของชุมชนผู้พูดภาษา: เกิดขึ้นเมื่อสมาชิกของชุมชนผู้พูดภาษาละทิ้งดินแดนหรือชุมชนดั้งเดิมของตนและย้ายไปยังเมืองที่มีภาษาต่างกัน ตัวอย่างเช่น ในชุมชนเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวในปาปัวนิวกินี ชายหนุ่มของชุมชนย้ายไปยังเมืองเพื่อโอกาสทางเศรษฐกิจที่ดีกว่า^{[ 14 ]}การเคลื่อนย้ายของผู้คนทำให้ภาษาพื้นเมืองตกอยู่ในอันตราย เพราะเด็กจำนวนมากขึ้นกลายเป็นผู้พูดสองภาษา ซึ่งทำให้ยากต่อการถ่ายทอดภาษาไปยังรุ่นต่อๆ ไป
• การติดต่อและการปะทะทางวัฒนธรรม: การติดต่อและการปะทะทางวัฒนธรรมส่งผลต่อความรู้สึกของชุมชนที่มีต่อภาษาพื้นเมือง การติดต่อทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจ และการเมืองกับชุมชนที่พูดภาษาต่างกันเป็นปัจจัยที่อาจเปลี่ยนแปลงทัศนคติของชุมชนที่มีต่อภาษาของตนเอง^{[ 14 ]}
• การฆ่าตัวตายทางภาษา: ในทางตรงข้ามกับการฆาตกรรมทางภาษา โครงสร้างทางภาษาจะถูกยืมเข้ามาในภาษาหนึ่งจากภาษาที่คล้ายคลึงกันซึ่งมีสถานะสูงกว่าอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งภาษานั้นมีความคล้ายคลึงกันมากจนไม่แตกต่างกันอีกต่อไป ดังเช่นในกระบวนการลดความเป็นครีโอล^{[ 10 ]}

กระบวนการที่พบบ่อยที่สุดที่นำไปสู่การสูญหายของภาษา คือ กระบวนการที่ชุมชนผู้พูดภาษา หนึ่ง กลายเป็นผู้พูดสองภาษาด้วยอีกภาษาหนึ่ง และค่อยๆเปลี่ยนไปใช้ภาษาที่สองจนกระทั่งเลิกใช้ภาษาดั้งเดิมที่เป็นภาษาบรรพบุรุษ ของตน กระบวนการนี้เป็นกระบวนการกลืนกลายทางวัฒนธรรมซึ่งอาจเกิดขึ้นโดยสมัครใจหรืออาจถูกบังคับก็ได้ ผู้พูดบางภาษา โดยเฉพาะภาษาท้องถิ่นหรือภาษาชนกลุ่มน้อย อาจตัดสินใจละทิ้งภาษาของตนด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจหรือประโยชน์ใช้สอย เพื่อหันไปใช้ภาษาที่ถือว่ามีประโยชน์หรือมีเกียรติมากกว่า

ภาษาที่มีผู้พูดจำนวนน้อยและอาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล อาจสูญหายไปได้เมื่อผู้พูดถูกกำจัดไปโดยการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์โรคระบาดหรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ภาษาหนึ่งมักถูกประกาศว่าตายไปแล้วแม้กระทั่งก่อนที่ผู้พูดภาษาแม่คนสุดท้ายจะเสียชีวิต หากเหลือผู้พูดภาษาแม่เพียงไม่กี่คนที่เป็นผู้สูงอายุ และพวกเขาไม่ได้ใช้ภาษานั้นในการสื่อสารอีกต่อไป ภาษานั้นก็ถือว่าตายไปแล้ว ภาษาที่มีการใช้งานลดลงถึงระดับนี้โดยทั่วไปถือว่าใกล้สูญพันธุ์^{[ 3 ]}ครึ่งหนึ่งของภาษาพูดทั่วโลกไม่ได้ถูกสอนให้กับเด็กรุ่นใหม่^{[ 3 ]}เมื่อภาษาใดภาษาหนึ่งไม่ใช่ภาษาแม่แล้ว นั่นคือ หากไม่มีเด็กคนใดได้รับการปลูกฝังให้ใช้ภาษานั้นเป็นภาษาหลัก กระบวนการถ่ายทอดก็จะสิ้นสุดลง และภาษานั้นเองก็จะไม่สามารถอยู่รอดได้เกินกว่ารุ่นปัจจุบัน^{[ 15 ]}

การสูญเสียภาษานั้นไม่ค่อยเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน แต่เป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป โดยแต่ละรุ่นเรียนรู้ภาษาน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งการใช้ภาษาถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตของการใช้งานแบบดั้งเดิม เช่น ในบทกวีและเพลง โดยทั่วไปแล้ว การถ่ายทอดภาษาจากผู้ใหญ่สู่เด็กจะถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสุดท้ายที่ผู้ใหญ่ที่พูดภาษานั้นจะเลี้ยงดูลูกๆ ที่ไม่เคยพูดภาษาได้อย่างคล่องแคล่ว ตัวอย่างหนึ่งของกระบวนการนี้ที่ถึงจุดจบคือภาษาดัลเมเชียน

สิ่งพิมพ์อ้างอิงประจำปีEthnologueบันทึกว่ามีภาษาที่ยังมีชีวิตอยู่ 7,358 ภาษาในปี 2001 ^{[ 16 ]}แต่เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2015 รายงานว่ามีภาษาที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 7,102 ภาษา และเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2016 รายงานว่ามีภาษาที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 7,097 ภาษา^{[ 17 ]}องค์การสหประชาชาติ ( UN ) ประมาณการว่ามีภาษาหนึ่งภาษาสูญหายไปทุกๆ สองสัปดาห์^{[ 18 ]}

ในระหว่างการสูญเสียภาษา ซึ่งบางครั้งเรียกว่าความล้าสมัยในวรรณกรรมทางภาษาศาสตร์ ภาษาที่กำลังจะสูญหายโดยทั่วไปจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเมื่อผู้พูดทำให้ภาษาของตนเองคล้ายคลึงกับภาษาที่พวกเขากำลังเปลี่ยนไปใช้มากขึ้น กระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับการอธิบายโดย Appel (1983) ในสองประเภท แม้ว่าทั้งสองประเภทจะไม่แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง บ่อยครั้งที่ผู้พูดจะแทนที่องค์ประกอบของภาษาของตนเองด้วยองค์ประกอบจากภาษาที่พวกเขากำลังเปลี่ยนไปใช้ นอกจากนี้ หากภาษาดั้งเดิมของพวกเขามีองค์ประกอบที่ภาษาใหม่ไม่มี ผู้พูดอาจละทิ้งองค์ประกอบนั้นไป

• การสรุปแบบเหมารวมมากเกินไป;
• การสรุปแบบเหมารวมน้อยเกินไป;
• การสูญเสีย ความแตกต่าง ทางด้านเสียง ;
• ความแปรปรวน;
• การเปลี่ยนแปลงลำดับคำ ;
• การสูญเสีย ทางด้านสัณฐานวิทยาเช่นที่พบในภาษาเกลิกสกอตแลนด์ในอีสต์ซัทเธอร์แลนด์ ประเทศสกอตแลนด์ (Dorian: 1978) เนื่องจากผู้พูดคล่องแคล่วยังคงใช้การสร้างรูปพหูพจน์แบบดั้งเดิม ในขณะที่ผู้พูดกึ่งคล่องแคล่วใช้การเติมคำต่อท้ายแบบง่ายๆ หรือไม่ใช้การสร้างรูปพหูพจน์เลย
• โครงสร้างทางสัณฐานวิทยาเชิง สังเคราะห์ อาจกลายเป็นเชิงวิเคราะห์ มากขึ้นเรื่อย ๆ
• การสูญเสีย โครงสร้างทางไวยากรณ์ (เช่นหมวดหมู่คำศัพท์โครงสร้างประโยคที่ซับซ้อน)
• การเปลี่ยนคำศัพท์ใหม่ ;
• การสูญเสีย ประสิทธิภาพในการสร้างคำ;
• การสูญเสียรูปแบบ เช่น การสูญเสียการพูดตามพิธีกรรม^{[ 19 ]}
• การปรับระดับทางสัณฐานวิทยา ; ^{[ 20 ]}
• การปรับระดับแบบอนาล็อก

ภายในชุมชนพื้นเมืองการสูญเสียภาษามีผลกระทบต่อบุคคลและชุมชนโดยรวม มีการเชื่อมโยงระหว่างสุขภาพของพวกเขา (ทั้งทางกายและทางจิตใจ) กับการสูญเสียภาษาดั้งเดิมของพวกเขา ภาษาเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ของพวกเขา และด้วยเหตุนี้จึงเชื่อมโยงกับความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา^{[ 21 ]}

การศึกษาวิจัยหนึ่งที่ดำเนินการเกี่ยวกับอัตราการฆ่าตัวตายของเยาวชนพื้นเมืองในแคนาดาพบว่าชุมชนพื้นเมืองที่สมาชิกส่วนใหญ่พูดภาษาดั้งเดิมมีอัตราการฆ่าตัวตายต่ำ ในขณะที่อัตราการฆ่าตัวตายสูงกว่าถึงหกเท่าในกลุ่มที่สมาชิกน้อยกว่าครึ่งหนึ่งสื่อสารด้วยภาษาบรรพบุรุษ^{[ 22 ]}

มี การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับชนพื้นเมืองในอัลเบอร์ตาประเทศแคนาดา พบความเชื่อมโยงระหว่างความรู้ภาษาดั้งเดิมของพวกเขากับความชุกของโรคเบาหวาน ยิ่งพวกเขามีความรู้ภาษาดั้งเดิมมากเท่าไร ความชุกของโรคเบาหวานในชุมชนของพวกเขาก็ยิ่งต่ำลงเท่านั้น^{[ 23 ]}

การฟื้นฟูภาษาเป็นการพยายามชะลอหรือย้อนกลับการตายของภาษา^{[ 24 ]}โครงการฟื้นฟูภาษากำลังดำเนินอยู่ในหลายภาษา และประสบความสำเร็จในระดับที่แตกต่างกัน

การฟื้นฟูภาษาฮีบรูในอิสราเอลเป็นตัวอย่างเดียวของการที่ภาษาหนึ่งมี ผู้พูด ภาษาแม่เป็นภาษาแรก ใหม่ หลังจากที่ภาษานั้นสูญหายไปจากการใช้งานในชีวิตประจำวันเป็นเวลานาน โดยใช้เป็นภาษาในพิธีกรรมทางศาสนา เท่านั้น ^{[ 25 ]}หรือเป็นภาษากลางระหว่างชาวยิวจากชุมชนภาษาที่แตกต่างกัน^{[ 26 ]}แม้แต่ในกรณีของภาษาฮีบรูก็มีทฤษฎีที่กล่าวว่า "ผู้ที่พยายามฟื้นฟูภาษาฮีบรูที่ปรารถนาจะพูดภาษาฮีบรูบริสุทธิ์นั้นล้มเหลว ผลที่ได้คือภาษาอิสราเอลที่น่าสนใจและหลากหลายแง่มุม ซึ่งไม่เพียงแต่มีหลายชั้นแต่ยังมีแหล่งที่มาหลายแหล่ง การฟื้นฟูภาษาที่ตายไปแล้วนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นได้หากปราศจากการผสมผสานจากภาษาแม่ของผู้ฟื้นฟู" ^{[ 27 ]}

ตัวอย่างอื่นๆ ของการฟื้นฟูภาษาที่ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง ได้แก่ภาษาเวลส์ภาษาบาสก์ภาษาฮาวายและภาษานาวาโฮ^{[ 28 ]}

เหตุผลในการฟื้นฟูภาษามีหลากหลาย: อาจรวมถึงอันตรายทางกายภาพที่ส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีภาษาใกล้สูญพันธุ์ อันตรายทางเศรษฐกิจ เช่น การแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติอันตรายทางการเมือง เช่นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรืออันตรายทางวัฒนธรรม เช่นการกลืนกลายทางวัฒนธรรม [ ^{29 ] ใน}ช่วงศตวรรษที่ผ่านมา มีการประมาณการว่าภาษามากกว่า 2,000 ภาษาได้สูญพันธุ์ไปแล้ว องค์การสหประชาชาติประมาณการว่าภาษาที่พูดกันในปัจจุบันมากกว่าครึ่งหนึ่งมีผู้พูดน้อยกว่า 10,000 คน และหนึ่งในสี่มีผู้พูดน้อยกว่า 1,000 คน และหากไม่มีความพยายามใดๆ ในการรักษาไว้ ในอีกร้อยปีข้างหน้า ภาษาเหล่านี้ส่วนใหญ่จะสูญพันธุ์ไป^{[ 30 ]}ตัวเลขเหล่านี้มักถูกอ้างถึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการฟื้นฟูภาษาจึงจำเป็นต่อการรักษาความหลากหลายทางภาษา วัฒนธรรมและอัตลักษณ์ก็มักถูกอ้างถึงเป็นเหตุผลในการฟื้นฟูภาษาเช่นกัน เมื่อภาษาถูกมองว่าเป็น "สมบัติทางวัฒนธรรม" ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ^{[ 31 ]}ชุมชนมักมองว่าภาษาเป็นส่วนหนึ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของวัฒนธรรมของพวกเขา ซึ่งเชื่อมโยงพวกเขากับบรรพบุรุษหรือกับแผ่นดิน ประกอบขึ้นเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์และภาพลักษณ์ของตนเอง^{[ 32 ]}

ตามที่Ghil'ad Zuckermann กล่าวไว้ ว่า "การฟื้นฟูภาษาจะมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากผู้คนต่างแสวงหาการฟื้นฟูเอกราชทางวัฒนธรรม เสริมสร้างอำนาจอธิปไตยทางจิตวิญญาณและสติปัญญา และปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดี การฟื้นฟูภาษามีประโยชน์ในด้านจริยธรรม สุนทรียศาสตร์ และประโยชน์ใช้สอยต่างๆ มากมาย เช่น ความยุติธรรมทางประวัติศาสตร์ ความหลากหลาย และการจ้างงาน" ^{[ 1 ]}

Googleเปิดตัวโครงการภาษาใกล้สูญพันธุ์ (Endangered Languages ​​Project)โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยอนุรักษ์ภาษาที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ โครงการนี้มุ่งเน้นการรวบรวมข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับภาษาใกล้สูญพันธุ์และแบ่งปันงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับภาษาเหล่านั้น

นักมานุษยวิทยา Akira Yamamoto ได้ระบุปัจจัยเก้าประการที่เขาเชื่อว่าจะช่วยป้องกันการสูญเสียภาษา: ^{[ 15 ]}

1. จะต้องมีวัฒนธรรมหลักที่สนับสนุนความหลากหลายทางภาษา
2. ชุมชนที่เสี่ยงต่อการสูญหายจะต้องมีอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์ที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะส่งเสริมการอนุรักษ์ภาษา
3. การสร้างและส่งเสริมโครงการที่ให้ความรู้แก่นักเรียนเกี่ยวกับภาษาและวัฒนธรรมที่ใกล้สูญพันธุ์
4. การสร้างโปรแกรมการศึกษาในโรงเรียนที่เป็นทั้งแบบสองภาษาและสองวัฒนธรรม
5. เพื่อให้ผู้พูดภาษาแม่ได้รับการฝึกอบรมครู
6. ชุมชนผู้พูดภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์ต้องมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่
7. ต้องมีการจัดทำสื่อการเรียนการสอนภาษาที่ใช้งานง่าย
8. ภาษาดังกล่าวต้องมีเอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรซึ่งครอบคลุมทั้งเนื้อหาใหม่และเนื้อหาดั้งเดิม
9. ต้องนำภาษาไปใช้ในสภาพแวดล้อมใหม่ และต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับพื้นที่ที่ใช้ภาษาอยู่แล้ว (ทั้งเก่าและใหม่)

นักภาษาศาสตร์แยกแยะความแตกต่างระหว่าง "การตาย" ของภาษาและกระบวนการที่ภาษาหนึ่งกลายเป็น "ภาษาที่ตายแล้ว" ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางภาษา ตามปกติ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางภาษาศาสตร์ที่คล้ายคลึงกับการสูญพันธุ์เทียมสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อภาษาในระหว่างการพัฒนาตามปกติค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาที่แยกต่างหากและแตกต่างออกไป ทำให้รูปแบบเดิมไม่มีผู้พูดที่เป็นเจ้าของภาษาอีกต่อไป ตัวอย่างเช่นภาษาอังกฤษโบราณอาจถือได้ว่าเป็น "ภาษาที่ตายแล้ว" แม้ว่าจะเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปเป็นภาษาอังกฤษยุคกลาง ภาษา อังกฤษยุคต้นสมัยใหม่และ ภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ก็ตาม ภาษา ถิ่นของภาษาหนึ่งก็อาจตายได้เช่นกัน ซึ่งมีส่วนทำให้ภาษาโดยรวมตายลง ตัวอย่างเช่น ภาษาไอนุกำลังค่อยๆ ตายลง: "แผนที่ภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์ของโลกของยูเนสโกได้ระบุว่าภาษาไอนุฮอกไกโดอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยมีผู้พูดเพียง 15 คน ... และภาษาไอนุซาคาลินและคูริลสูญพันธุ์ไปแล้ว" ^{[ 33 ]}ความมีชีวิตชีวาของภาษาไอนุอ่อนแอลงเนื่องจากภาษาญี่ปุ่นกลายเป็นภาษาที่นิยมใช้ในการศึกษาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบเก้า การศึกษาภาษาญี่ปุ่นส่งผลกระทบอย่างมากต่อการลดลงของการใช้ภาษาไอนุเนื่องจากการกลืนกลายทางภาษาที่ถูกบังคับ^{[ 34 ] [ 35 ]}

กระบวนการเปลี่ยนแปลงทางภาษาอาจเกี่ยวข้องกับการแตกแขนงของภาษาออกเป็นกลุ่มภาษาลูก หลายภาษา โดยทิ้งให้ภาษาแม่ดั้งเดิม "ตายไป" เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับภาษาละตินซึ่ง (ผ่านภาษาละตินสามัญ ) พัฒนาไปเป็นกลุ่มภาษาโรมานซ์และกับ ภาษา สันสกฤตซึ่ง (ผ่านภาษาปรากฤต ) พัฒนาไปเป็นกลุ่มภาษาอินโด-อารยันใหม่โดยปกติแล้วกระบวนการเช่นนี้จะไม่ถูกเรียกว่า "การตายของภาษา" เพราะมันเกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดภาษาอย่างต่อเนื่องจากรุ่นสู่รุ่น โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในแต่ละจุดของห่วงโซ่ ดังนั้นในกรณีของภาษาละติน ตัวอย่างเช่น ไม่มีจุดใดที่ภาษาละติน "ตายไป" มันวิวัฒนาการไปในรูปแบบต่างๆ ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกัน และรูปแบบสมัยใหม่ของมันในปัจจุบันถูกระบุด้วยชื่อต่างๆ มากมาย เช่น ฝรั่งเศส โปรตุเกส สเปน อิตาลี เป็นต้น การเปลี่ยนแปลงทางภาษา (Language shift) สามารถใช้เพื่อทำความเข้าใจวิวัฒนาการของภาษาละตินไปสู่รูปแบบต่างๆ ในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางภาษา ซึ่งอาจนำไปสู่การตายของภาษา เกิดขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมทางภาษาของชุมชนผู้พูด การติดต่อกับภาษาและวัฒนธรรมอื่น ๆ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมไปสู่ภาษาดั้งเดิม ซึ่งก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางภาษา^{[ 11 ]}

ยกเว้นในกรณีของการทำลายภาษา ภาษาจะไม่สูญพันธุ์ไปในทันที แต่จะค่อยๆ เสื่อมถอยลงเมื่อชุมชนผู้พูดค่อยๆเปลี่ยนไปใช้ภาษาอื่น เมื่อผู้พูดเปลี่ยนไป จะมีการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ แม้ว่าจะเล็กน้อยก็ตาม ในพฤติกรรมทางภาษา การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของความมีชีวิตชีวาทางภาษาในชุมชน มีระบบต่างๆ มากมายที่ได้รับการเสนอเพื่อวัดความมีชีวิตชีวาของภาษาในชุมชน หนึ่งในระบบแรกๆ คือ GIDS (Graded Intergenerational Disruption Scale) ที่เสนอโดยJoshua Fishmanในปี 1991 ^{[ 36 ]} ความสำเร็จในการตีพิมพ์ที่น่าสนใจในการวัดความมีชีวิตชีวาของภาษาคือวารสาร Journal of Multilingual and Multicultural Developmentฉบับเต็มที่อุทิศให้กับการศึกษาความมีชีวิตชีวาทางชาติพันธุ์ภาษา เล่มที่ 32.2 ปี 2011 โดยมีผู้เขียนหลายคนนำเสนอเครื่องมือของตนเองสำหรับการวัดความมีชีวิตชีวาของภาษา มีผลงานตีพิมพ์อื่นๆ อีกจำนวนมากเกี่ยวกับการวัดความมีชีวิตชีวาของภาษา ซึ่งจัดทำโดยผู้เขียนโดยคำนึงถึงสถานการณ์และการใช้งานที่แตกต่างกัน ซึ่งรวมถึงผลงานของArienne Dwyer [ ^{37 ] Martin} Ehala [ ^{38 ] M.} Lynne Landweer ^{[ 39 ]} Mark Karan ^{[ 40 ]} András Kornai [ ^{41 ] และ} Paul Lewis และ Gary Simons ^{[ 42 ]}

• ภาษาที่สูญหายและการเมืองแห่งการคุกคามภาษา
• ภาษาไม่ได้ทำลายภาษา แต่ผู้พูดต่างหากที่ทำลายภาษา
• ภาษาตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญหาย: ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีเกี่ยวข้องอย่างไร? (pdf)
• กำเนิดและสิ้นสุดของภาษา (pdf)
• โลกาภิวัตน์และตำนานเรื่องภาษาฆ่าคน: ความจริงแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่? (pdf)
• การประชุมวิชาการนานาชาติเรื่อง "สิทธิทางภาษาในโลก: สถานการณ์ปัจจุบัน"องค์การสหประชาชาติเจนีวา 24 เมษายน 2551
• การบรรยาย CELCE: การเมืองของภาษา การเมืองแห่งความตาย (โดย เจอรัลด์ โรช)