ข้าวฟ่างไข่มุก ( Cenchrus americanusหรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อPennisetum glaucum ) เป็น ข้าวฟ่างชนิดที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายที่สุดมีการปลูกในทวีปแอฟริกาและอนุทวีปอินเดียมาตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ แหล่งความหลากหลายและพื้นที่ที่คาดว่ามีการปลูกข้าวฟ่างชนิดนี้อย่างแพร่หลายอยู่ใน เขต ซาเฮลของแอฟริกาตะวันตก

ข้าวฟ่างไข่มุกมีเมล็ดรูปไข่ยาว 3–4 มิลลิเมตร ( 1/8 – 5/32นิ้ว) ซึ่งเป็นเมล็ดที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาข้าวฟ่างทุกสายพันธุ์ (ไม่รวมข้าวฟ่างซอร์กัม)เมล็ดอาจมีสีขาวเกือบทั้งหมด สีเหลืองอ่อน สีน้ำตาล สีเทา สีน้ำเงินอมเทา หรือสีม่วง น้ำหนัก 1,000 เมล็ดอาจอยู่ระหว่าง 2.5 ถึง 14 กรัม โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 8 กรัม 

ความสูงของพืชมีตั้งแต่0.5–4 เมตร (1 ฟุต 8 นิ้ว– 13 ฟุต 1 นิ้ว ) ^{[ 2 ]}     

พันธุ์ลูกเดือยจากคอลเลกชันทั่วโลกอาจมีลักษณะทางกายภาพที่หลากหลายกว่าลูกเดือยชนิดอื่น^{[ 3 ]}รูปร่างของเมล็ดมีการจำแนกประเภทต่างๆ ได้แก่ รูปไข่กลับ รูปหกเหลี่ยมรูปใบหอกรูปทรงกลม และรูปวงรี ในแอฟริกา ลูกเดือยถูกจัดประเภทเป็นรูปทรงกลมหรือรูปใบหอกและรูปหกเหลี่ยม ลูกเดือยส่วนใหญ่มีความคล้ายคลึงกันมากในโครงสร้างพื้นฐาน แม้ว่าจะมีข้อแตกต่างที่เฉพาะเจาะจงอยู่บ้างก็ตาม

การวิจัยทางพฤกษศาสตร์โบราณเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ยืนยันการมีอยู่ของข้าวฟ่างไข่มุกที่ปลูกใน เขต ซาเฮลทางตอนเหนือของมาลีระหว่าง 2500 ถึง 2000 ปี ก่อนคริสตกาล^{[ 4 ] [ 5 ]}เขตซาเฮลเป็นศูนย์กลางความหลากหลายของสายพันธุ์และเป็นพื้นที่ที่คาดว่า มี การปลูก^{[ 6 ]} 

ข้าวฟ่างไข่มุกปรับตัวได้ดีในพื้นที่เพาะปลูกที่มีสภาพแห้งแล้งดินมีความอุดมสมบูรณ์ต่ำ ความชื้นต่ำ และอุณหภูมิสูง เจริญเติบโตได้ดีในดินที่มีความเค็มสูงหรือค่า pH ต่ำ เนื่องจากทนทานต่อสภาพการปลูกที่ยากลำบาก จึงสามารถปลูกได้ในพื้นที่ที่ พืชตระกูล ธัญพืช อื่นๆ เช่นข้าวโพดหรือข้าวสาลีไม่สามารถอยู่รอดได้ ข้าวฟ่างไข่มุกเป็นพืชฤดูร้อนล้มลุกที่เหมาะสำหรับการปลูกพืชหมุนเวียนและปลูกซ้ำ เมล็ดและใบมีคุณค่าทางอาหารและอาหารสัตว์ในแอฟริกา รัสเซีย อินเดีย และจีน

ปัจจุบันมีการปลูกข้าวฟ่างไข่มุกบนพื้นที่กว่า260,000 ตารางกิโลเมตร (100,000 ตารางไมล์)ทั่วโลก คิดเป็นประมาณ 50% ของผลผลิตข้าวฟ่างทั้งหมดของโลก^{[ 7 ]}  

การผลิตข้าวฟ่างทั่วโลกมีเสถียรภาพในช่วงทศวรรษ 1980 ตามข้อมูลของ FAO ในปี 1987 มีการปลูกข้าวฟ่าง 39.4 ล้านเฮกตาร์ (97 ล้านเอเคอร์)โดยมีผลผลิตเฉลี่ยเพียง704 กิโลกรัมต่อเฮกตาร์ (628 ปอนด์ต่อเอเคอร์ ) ^{[ 8 ]}   

ศัตรูพืช

แมลงศัตรูพืช ได้แก่Anoecia corni , An. cornicola , Anoecia fulviabdominalis , อัน vagans , Aphis gossypii , Forda hirsuta , F. orientalis , Geoica utricularia , Hysteroneura setariae , Melanaphis sacchari , Protaphis middletonii , Rhopalosiphum Maidis , R. rufiabdominale , Schizaphis graminum , Sipha elegans , Sipha maydis , Sitobion อเวนิว , นั่ง. ลีลามาเนีย , นั่ง. เพาเลียนี , Tetraneura africana , Tetraneura basui , Tetraneura fusiformisและT. yezoensis ^{[ 9 ] : 93}

แอฟริกา

ตัวอ่อนของแมลงหลายชนิด โดยส่วนใหญ่เป็นแมลงในอันดับColeoptera , Lepidoptera , DipteraและHemipteraรวมถึง ตัวเต็มวัยของ Orthopteraเป็นศัตรูพืชของข้าวฟ่างในภูมิภาคซาเฮลอย่าง ต่อเนื่อง ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}มีรายงานเกี่ยวกับศัตรูพืชชนิดต่อไปนี้ในภาคเหนือของมาลี^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Coniesta ignefusalis (หนอนเจาะลำต้นลูกเดือย; Lepidoptera, Crambidae ) เข้าทำลายลูกเดือย รวมถึงข้าวฟ่างและข้าวโพด โดยเฉพาะในภูมิภาคซาเฮล และเป็นศัตรูพืชหลักของลูกเดือยในเซเนกัล
• Heliocheilus albipunctella (หนอนเจาะหัวลูกเดือย; Lepidoptera, Noctuidae ) เข้าทำลายลูกเดือย ตัวอ่อนจะเจาะเข้าไปในลูกเดือยเป็นแนวเกลียว ทำลายดอกหรือเมล็ด
• Geromyia penniseti (แมลงหวี่เมล็ดข้าวฟ่าง): ตัวอ่อนกินเมล็ดข้าวฟ่างที่กำลังเจริญเติบโตและสร้างดักแด้สีขาวเกาะติดอยู่กับปลายรวงข้าว รายงานความเสียหายในเซเนกัลสูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์
• Pachnoda Interrupta (ด้วงข้าวฟ่าง)
• ด้วงเจาะต้นลูกเดือย ( Psalydolytta fusca)และ ด้วงเจาะต้นลูกเดือย ( Ps. vestita) (อันดับ Coleoptera,วงศ์ Meloidae ) เข้าทำลายต้นลูกเดือย พวกมันเป็นศัตรูพืชสำคัญของลูกเดือยในประเทศมาลี
• ไรนิปเทีย อินฟัสคาตา (วงศ์ Scarabaeidae, วงศ์ย่อย Rutelinae,วงศ์ Anomalini ) เป็นด้วงกลางคืนที่พบว่าเป็นศัตรูพืชสำคัญในท้องถิ่นของดอกข้าวฟ่างในประเทศไนเจอร์เกษตรกรในไนเจอร์มักใช้ไฟเผาเพื่อกำจัดด้วงชนิดนี้ในเวลากลางคืน นอกจากนี้ยังพบว่าเป็นศัตรูพืชของข้าวฟ่างในเซเนกัลและเป็นศัตรูพืชของข้าวโพด โดยตัวอ่อนจะเข้าทำลายราก
• หนอนเจาะลำต้นสีชมพู ( Sesamia calamistis ) พบมากในป่าที่ราบต่ำ หนอนชนิดนี้และหนอนเจาะลำต้นอ้อย ( Eldana saccharina ) เป็นศัตรูพืชหลักของข้าวฟ่างในประเทศไอวอรี่โคสต์
• แมลงริ้นเจาะพืช (Diptera, Cecidomyiidae ): แมลงริ้นเจาะเมล็ดข้าวฟ่าง ( Geromyia penniseti ), แมลงริ้นเจาะข้าวฟ่าง ( Contarinia sorghicola ) และแมลงริ้นเจาะข้าวแอฟริกัน ( Orseolia oryzivora )
• Dysdercus volkeri (แมลงดูดเลือดที่ทำลายใบฝ้าย; อันดับ Hemiptera, วงศ์ Pyrrhocoridae ) เข้าทำลายดอกไม้

ตั๊กแตนที่มักโจมตีข้าวฟ่างในดินแดนโดกอนของมาลี ได้แก่Oedaleus senegalensis , Kraussaria angulifera , Cataloipus cymbiferusและDiabolocatantops axillaris ^{[ 13 ]}

ในภาคเหนือของกานา มีรายงานว่า Poophilus costalis (แมลงดูดน้ำลาย) เป็นศัตรูพืชของข้าวฟ่าง เช่นเดียวกับDysdercus volkeri , Heliocheilus albipunctella , Coniesta ignefusalisและตัวหนอนของAmsacta moloneyiและHelicoverpa armigera ^{[ 15 ]}

ในภาคเหนือของไนจีเรีย การระบาดอย่างหนักของHycleus species รวมถึงHycleus terminatus (syn. Mylabris afzelli ), Hycleus fimbriatus (syn. Mylabris fimbriatus ), Hycleus hermanniae (syn. Coryna hermanniae ) และHycleus chevrolati (syn. Coryna chevrolati ) ส่งผลกระทบต่อการปลูกข้าวฟ่างในช่วงต้นฤดู^{[ 16 ]}

ภูมิภาคอื่นๆ

ในอินเดียตอนใต้ ศัตรูพืชได้แก่ แมลงวันเจาะยอดAtherigona approximata ^{[ 17 ]}

ในอเมริกาเหนือ ศัตรูพืชทั่วไปได้แก่ ชินช์บักBlissus leucopterus ^{[ 18 ]}

ข้าวฟ่างใช้ทำภักรี (bhakri) กันทั่วไป นอกจากนี้ยังนำมาต้มทำโจ๊กแบบทมิฬ ที่เรียกว่า กัมบัน โชรู (kamban choru)หรือกัมบัน คูซ (kamban koozh ) ในอาหารราชสถานบาจเร กี คัตติ ราบดี (bajre ki khatti rabdi)เป็นอาหารดั้งเดิมที่ทำจากแป้งข้าวฟ่างและโยเกิร์ตขนมปังแผ่น ที่ทำจากแป้งข้าวฟ่างเสิร์ฟพร้อมกับ แกงกะหรี่และผัดต่างๆในมื้ออาหาร ในนามิเบีย แป้ง ข้าวฟ่างใช้ทำ โอชิฟิมา (oshifima ) ซึ่ง เป็นอาหารหลักในภาคเหนือของนามิเบีย ในแอฟริกา โดยเฉพาะไนจีเรียและบางพื้นที่ พวกเขาใช้ข้าวฟ่างในการทำอาหารดั้งเดิม เช่นโจ๊กและแม้แต่เบียร์ท้องถิ่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ท้องถิ่น ( Burukutu ) มักผลิตในประเทศเขตร้อนของแอฟริกาเช่นไนจีเรียโตโกเคนยาเอธิโอเปียและบุรุนดีซึ่ง เป็นหนึ่งใน เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ดั้งเดิมและ ท้องถิ่นที่สำคัญ

เมื่อไม่นานมานี้มีการนำพันธุ์ลูกเดือยที่มีผลผลิตสูงกว่ามาเผยแพร่ ทำให้เกษตรกรสามารถเพิ่มผลผลิตได้อย่างมาก^{[ 24 ]}

เพื่อต่อสู้กับปัญหาการขาดสารอาหารรองในแอฟริกาและเอเชีย การศึกษาวิจัยพบว่าการเสิร์ฟ ข้าวฟ่างไข่มุก ที่เสริมธาตุ เหล็ก ซึ่งปลูกแบบดั้งเดิมโดยไม่มีการดัดแปลงพันธุกรรมให้กับกลุ่มควบคุมมีการดูดซึมธาตุเหล็กในระดับที่สูงกว่า^{[ 25 ]}

มีการถอดรหัสพันธุกรรมของข้าวฟ่างประมาณ 1,000 สายพันธุ์ (รวมถึงสายพันธุ์ป่า 31 สายพันธุ์) ซึ่งระบุถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมของพืชหลักชนิดนี้ และช่วยในการปรับปรุงพันธุ์เพื่อคัดเลือกคุณลักษณะเฉพาะ สายพันธุ์อ้างอิงของข้าวฟ่าง (Tift 23D2B1-P1-P5ได้รับการจัดลำดับอย่างสมบูรณ์ ซึ่งมีประมาณ 38,579 ยีน ยีนบางส่วนเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการสังเคราะห์ แว็กซ์ ซึ่งเป็นที่ทราบกันว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับความทนทานต่อความเครียดจากสภาพแวดล้อมในลูกเดือย ^{[ 26 ] [ 27 ]}สถาบันวิจัยพืชผลนานาชาติสำหรับเขตร้อนกึ่งแห้งแล้งกำลังประเมินญาติป่าของพืชปลูก และจะถ่ายทอดลักษณะความทนทานต่อสภาพแวดล้อมไปยังสายพันธุ์ที่ปลูก และทำให้พร้อมใช้งานสำหรับการปรับปรุงลูกเดือย ^{[ 28 ]}

การศึกษาในปี 2015 ได้จัดทำแผนที่ทางพันธุกรรม^{[ 29 ] [ 30 ]}

ปี 2023 คือปีปีสากลแห่งข้าวฟ่างประกาศโดยสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในปี 2021 ^{[ 31 ]}

• 
  นักปฐพีวิทยาประเทศซิมบับเว
• 
  การตำมะฮังกูในนามิเบีย
• 
  การตำมะฮังกูในนามิเบีย
• 
  โรงสีแป้งประเทศแทนซาเนีย
• 
  ทุ่งข้าวฟ่างในอินเดีย

• พืชผลที่สูญหายไปของแอฟริกา: เล่มที่ 1: ธัญพืชบทที่ 4-6 - จัดพิมพ์โดยสภาวิจัยแห่งชาติในปี 1996