รอบเดือนคือการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติของ การผลิต ฮอร์โมนและโครงสร้างของมดลูกและรังไข่ในระบบสืบพันธุ์เพศหญิงซึ่งทำให้การตั้งครรภ์เป็นไปได้ รอบการทำงานของรังไข่ควบคุมการผลิตและการปล่อยไข่รวมถึงการปล่อยฮอร์โมนเอสโตร เจน และโปรเจสเตอโรน อย่างเป็น วัฏจักร ส่วนรอบการทำงานของมดลูกควบคุมการเตรียมและการบำรุงรักษาเยื่อบุโพรงมดลูกเพื่อรับตัวอ่อนรอบการทำงานเหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมกันและประสานกัน โดยปกติจะกินเวลาประมาณ 21-35 วัน โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 28 วัน การมีประจำเดือนครั้งแรก ( menarche ) มักเกิดขึ้นประมาณอายุ 12 ปี และรอบเดือนจะดำเนินต่อไปประมาณ 30-45 ปี

ฮอร์โมนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเป็นตัวขับเคลื่อนวัฏจักร การเพิ่มขึ้นและลดลงอย่างเป็นวัฏจักรของฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิล (FSH) กระตุ้นการสร้างและการเจริญเติบโตของโอโอไซต์ (เซลล์ไข่ที่ยังไม่เจริญเต็มที่) ฮอร์โมนเอสโตรเจนกระตุ้นเยื่อบุโพรงมดลูก ( เอนโดเมตริウム) ให้หนาขึ้นเพื่อรองรับตัวอ่อนหาก เกิดการปฏิสนธิ เลือดที่หล่อเลี้ยงเยื่อบุที่หนาขึ้นจะให้สารอาหาร แก่ตัวอ่อน ที่ฝังตัวได้สำเร็จหากการฝังตัวไม่เกิดขึ้น เยื่อบุจะสลายตัวและเลือดจะไหลออกมาการมีประจำเดือน (มักเรียกว่า "รอบเดือน") ซึ่งเกิดจากการลดลงของระดับฮอร์โมนโปรเจสเตอโรน เป็นการหลุดลอกของเยื่อบุตามวัฏจักร และเป็นสัญญาณว่าไม่ได้ตั้งครรภ์

แต่ละรอบเกิดขึ้นเป็นระยะๆ โดยอิงจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในรังไข่ (รอบรังไข่) หรือในมดลูก (รอบมดลูก) รอบรังไข่ประกอบด้วยระยะฟอลลิคูลาร์การตกไข่และระยะลูเตียล ส่วนรอบมดลูกประกอบด้วยระยะมีประจำเดือน ระยะเจริญเติบโต และระยะหลั่งสาร วันแรกของรอบประจำเดือนคือวันแรกของการมีประจำเดือน ซึ่งมีระยะเวลาประมาณ 5 วัน โดยปกติแล้วประมาณวันที่สิบสี่ ไข่จะถูกปล่อยออกจากรังไข่

รอบเดือนอาจทำให้ผู้หญิงบางคนมี อาการ ก่อนมีประจำเดือนซึ่งอาจมีอาการต่างๆ เช่น เจ็บหน้าอกและอ่อนเพลียอาการที่รุนแรงกว่าและส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันจัดอยู่ในกลุ่มอาการผิดปกติทางอารมณ์ก่อนมีประจำเดือน (Premenstrual Dysphoric Disorder)ซึ่งพบได้ในผู้หญิง 3-8% ในช่วงสองสามวันแรกของการมีประจำเดือน ผู้หญิงบางคนอาจมีอาการปวดประจำเดือนที่อาจลามจากหน้าท้องไปยังหลังและต้นขาด้านบน รอบเดือนสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยยาคุมกำเนิดแบบฮอร์โมน

รอบประจำเดือนประกอบด้วยรอบรังไข่และรอบมดลูก รอบรังไข่อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในฟอลลิเคิลของรังไข่ [ ^{1 ]}ในขณะที่รอบมดลูกอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงใน^{เยื่อ}บุโพรงมดลูก ทั้งสองรอบสามารถแบ่งออกเป็นระยะต่างๆ ได้ รอบรังไข่ประกอบด้วย ระยะ ฟอลลิเคิลและระยะลูเตียล สลับกัน และรอบมดลูกประกอบด้วยระยะประจำเดือนระยะการเจริญเติบโต และระยะการหลั่ง^{[ 2 ]}รอบประจำเดือนถูกควบคุมโดยไฮโปทาลามัสในสมอง และต่อมใต้สมองส่วนหน้าที่ฐานของสมอง ไฮโปทาลามัสปล่อยฮอร์โมนโกนาโดโทรปินรีลีสซิงฮอร์โมน (GnRH) ซึ่งทำให้ต่อมใต้สมองส่วนหน้าที่อยู่ใกล้เคียงปล่อยฮอร์โมนกระตุ้นฟอลลิเคิล (FSH) และฮอร์โมนลูทีไนซิง (LH) ก่อนวัยแรกรุ่น GnRH จะถูกปล่อยออกมาในปริมาณที่ต่ำและคงที่ในอัตราที่คงที่ หลังจากวัยแรกรุ่น GnRH จะถูกปล่อยออกมาเป็นช่วงๆ จำนวนมาก และความถี่และขนาดของช่วงเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดว่าต่อมใต้สมองจะผลิต FSH และ LH ออกมามากน้อยเพียงใด^{[ 3 ]}

เมื่อวัดจากวันแรกของการมีประจำเดือนครั้งหนึ่งไปจนถึงวันแรกของการมีประจำเดือนครั้งถัดไป ความยาวของรอบประจำเดือนจะแตกต่างกันไป แต่โดยเฉลี่ย จะอยู่ ที่ 28 วัน^{[ 4 ]}รอบประจำเดือนมักจะไม่สม่ำเสมอในช่วงต้นและปลายของชีวิตการเจริญพันธุ์ของผู้หญิง^{[ 4 ]}เมื่อเข้าสู่วัยรุ่น ร่างกายของเด็กจะเริ่มเจริญเติบโตเป็นร่างกายของผู้ใหญ่ที่สามารถสืบพันธุ์ทางเพศได้ ประจำเดือนครั้งแรก (เรียกว่าเมนาร์เช ) จะเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 12 ปี และต่อเนื่องไปประมาณ 30-45 ปี^{[ 5 ] [ 6 ]}รอบประจำเดือนจะสิ้นสุดลงเมื่อเข้าสู่ภาวะหมดประจำเดือนซึ่งโดยปกติจะอยู่ระหว่างอายุ 45 ถึง 55 ปี^{[ 7 ] [ 8 ]}

ระหว่างช่วงเริ่มมีประจำเดือนและวัยหมดประจำเดือน รังไข่จะสลับระหว่างระยะลูเตียลและระยะฟอลลิคูลาร์เป็นประจำในระหว่างรอบประจำเดือน^{[ 9 ]} ในระยะฟอลลิคูลาร์ การไหลเวียนของเลือดจะหยุดลงและเยื่อบุโพรงมดลูกจะหนาขึ้นเมื่อได้รับการกระตุ้นจาก เอสโตรเจนในปริมาณที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ฟอลลิเคิลในรังไข่จะเริ่มพัฒนาภายใต้อิทธิพลของการทำงานร่วมกันที่ซับซ้อนของฮอร์โมน และหลังจากนั้นไม่กี่วัน ฟอลลิเคิลหนึ่งหรือบางครั้งสองฟอลลิเคิลจะกลายเป็นฟอลลิเคิลเด่น ในขณะที่ฟอลลิเคิลที่ไม่เด่นจะหดตัวและตายไป ประมาณกลางรอบเดือน ประมาณ 10-12 ชั่วโมงหลังจากฮอร์โมนลูทีไนซิงเพิ่มขึ้น ซึ่งเรียกว่า LH surge ^{[ 4 ]}ฟอลลิเคิลเด่นจะปล่อยโอโอไซต์ ออกมา ในเหตุการณ์ที่เรียกว่าการตกไข่^{[ 10 ]}

หลังจากไข่ตก เซลล์ไข่จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกิน 24 ชั่วโมงหากไม่ได้รับการปฏิสนธิ^{[ 11 ]}ในขณะที่ส่วนที่เหลือของฟอลลิเคิลเด่นในรังไข่จะกลายเป็นคอร์ปัสลูเทียมซึ่งเป็นส่วนที่มีหน้าที่หลักในการผลิตฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนใน ปริมาณมาก ^{[ 12 ] [ a ]} ​​ภายใต้อิทธิพลของโปรเจสเตอโรน เยื่อบุโพรงมดลูกจะเปลี่ยนแปลงเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝังตัวของตัวอ่อนเพื่อก่อให้เกิดการตั้งครรภ์ ความหนาของเยื่อบุโพรงมดลูกจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อระดับเอสโตรเจนที่เพิ่มขึ้น ซึ่งถูกปล่อยออกมาจากฟอลลิเคิลแอนทราล (ฟอลลิเคิลรังไข่ที่เจริญเต็มที่) เข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิต ระดับเอสโตรเจนสูงสุดจะถึงประมาณวันที่สิบสามของรอบเดือนและตรงกับการตกไข่ หากการฝังตัวไม่เกิดขึ้นภายในประมาณสองสัปดาห์ คอร์ปัสลูเทียมจะเสื่อมสภาพกลายเป็นคอร์ปัสอัลบิแคนส์ซึ่งไม่ผลิตฮอร์โมน ทำให้ระดับของทั้งโปรเจสเตอโรนและเอสโทรเจนลดลงอย่างรวดเร็ว การลดลงนี้ทำให้มดลูกสูญเสียเยื่อบุผิวในระหว่างการมีประจำเดือน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ระดับของเอสโทรเจนต่ำที่สุด^{[ 14 ]}

ในรอบประจำเดือนที่มีการตกไข่ รอบการทำงานของรังไข่และมดลูกจะเกิดขึ้นพร้อมกันและประสานกัน โดยมีระยะเวลาระหว่าง 21 ถึง 35 วัน โดยเฉลี่ยในประชากรอยู่ที่ 27–29 วัน^{[ 15 ]} ความยาวเฉลี่ยของรอบประจำเดือนของมนุษย์นั้นคล้ายคลึงกับรอบของดวงจันทร์การศึกษาบางชิ้นแนะนำว่ารอบประจำเดือนนั้นสอดคล้องกับรอบของดวงจันทร์^{[ 16 ]}แม้ว่ามุมมองกระแสหลักคือทั้งสองอย่างไม่เกี่ยวข้องกัน^{[ 17 ]}

รังไข่ประกอบด้วย เซลล์ต้นกำเนิดไข่เซลล์กรานูโลซาและเซลล์ธีคาจำนวนจำกัดซึ่งรวมกันเป็นฟอลลิเคิลดั้งเดิม^{[ 12 ]} เมื่อ อายุครรภ์ประมาณ 20 สัปดาห์จะมีไข่ที่ยังไม่เจริญเต็มที่ประมาณ 7 ล้านฟองเกิดขึ้นในรังไข่ จำนวนนี้จะลดลงเหลือประมาณ 2 ล้านฟองเมื่อเด็กหญิงเกิด และ 300,000 ฟองเมื่อเธอมีประจำเดือนครั้งแรก โดยเฉลี่ยแล้ว ไข่หนึ่งฟองจะเจริญเต็มที่และถูกปล่อยออกมาในระหว่างการตกไข่ในแต่ละเดือนหลังจากมีประจำเดือนครั้งแรก^{[ 18 ]}เริ่มตั้งแต่วัยแร้งสาว ไข่เหล่านี้จะเจริญเต็มที่เป็นฟอลลิเคิลหลักโดยไม่ขึ้นกับรอบเดือน^{[ 19 ]} การพัฒนาของไข่เรียกว่าโอโอเจเนซิสและมีเพียงเซลล์เดียวเท่านั้นที่รอดจากการแบ่งตัวเพื่อรอการปฏิสนธิ เซลล์อื่นๆ จะถูกทิ้งเป็น โพลาร์ บอดีซึ่งไม่สามารถได้รับการปฏิสนธิได้^{[ 20 ]}ระยะฟอลลิคูลาร์เป็นส่วนแรกของวงจรรังไข่และสิ้นสุดลง เมื่อฟอลลิ เคิลแอนทราล เสร็จ สมบูรณ์^{[ 9 ]}ไมโอซิส (การแบ่งเซลล์) ยังคงไม่สมบูรณ์ในเซลล์ไข่จนกว่าจะเกิดฟอลลิเคิลแอนทราลขึ้น ในช่วงระยะนี้โดยปกติจะมีเพียงฟอลลิเคิลรังไข่เพียงหนึ่งเดียวที่เจริญเติบโตเต็มที่และพร้อมที่จะปล่อยไข่^{[ 21 ]}ระยะฟอลลิคูลาร์จะสั้นลงอย่างมากเมื่ออายุมากขึ้น โดยมีระยะเวลาประมาณ 14 วันในผู้หญิงอายุ 18–24 ปี เมื่อเทียบกับ 10 วันในผู้หญิงอายุ 40–44 ปี^{[ 14 ]}

ด้วยอิทธิพลของการเพิ่มขึ้นของฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิล (FSH) ในช่วงวันแรกๆ ของรอบเดือน ฟอลลิเคิลรังไข่บางส่วนจะถูกกระตุ้น ฟอลลิเคิลเหล่านี้ซึ่งพัฒนามาเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีในกระบวนการที่เรียกว่าการสร้างฟอลลิเคิล จะแข่งขันกันเพื่อความโดดเด่น ฟอลลิเคิลทั้งหมด ยกเว้นหนึ่งฟอลลิเคิล จะหยุดการเจริญเติบโต ในขณะที่ฟอลลิเคิลที่โดดเด่นหนึ่งฟอลลิเคิล – ฟอลลิเคิลที่มีตัวรับ FSH มากที่สุด – จะเจริญเติบโตต่อไปจนสมบูรณ์ ฟอลลิเคิลที่เหลือจะตายไปในกระบวนการที่เรียกว่าการเสื่อมสภาพของฟอลลิเคิล [ ^{22 ] ฮอร์โมน}ลูทีไนซิง (LH) กระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิลรังไข่ต่อไป ฟอลลิเคิลที่เจริญเติบโตเต็มที่เรียกว่าฟอลลิเคิลแอนทราล และมีไข่ (เซลล์ไข่) อยู่ภายใน ^{[ 23 ]}

เซลล์ธีคาจะพัฒนาตัวรับที่จับกับ LH และตอบสนองด้วยการหลั่ง แอน โดรสเตนไดโอน ในปริมาณมาก ในขณะเดียวกัน เซลล์กรานูโลซาที่ล้อมรอบฟอลลิเคิลที่กำลังเจริญเติบโตจะพัฒนาตัวรับที่จับกับ FSH และตอบสนองด้วยการเริ่มหลั่งแอนโดรสเตนไดโอน ซึ่งจะถูกเปลี่ยนเป็นเอสโตรเจนโดยเอนไซม์ อะโรมา เทสเอสโตรเจนจะยับยั้งการผลิต FSH และ LH เพิ่มเติมโดยต่อมใต้สมองกลไกป้อนกลับเชิงลบ นี้ จะควบคุมระดับของ FSH และ LH ฟอลลิเคิลเด่นจะยังคงหลั่งเอสโตรเจนต่อไป และระดับเอสโตรเจนที่เพิ่มขึ้นทำให้ต่อมใต้สมองตอบสนองต่อ GnRH จากไฮโปทาลามัสได้ดีขึ้น เมื่อเอสโตรเจนเพิ่มขึ้น นี่จะกลายเป็น สัญญาณ ป้อนกลับเชิงบวกซึ่งทำให้ต่อมใต้สมองหลั่ง FSH และ LH มากขึ้น การหลั่ง FSH และ LH อย่างฉับพลันนี้มักเกิดขึ้นหนึ่งถึงสองวันก่อนการตกไข่ และเป็นสาเหตุของการกระตุ้นให้ฟอลลิเคิลแอนทราลแตกและปล่อยโอโอไซต์ออกมา^{[ 19 ] [ 24 ]}

ประมาณวันที่สิบสี่ ไข่จะถูกปล่อยออกจากรังไข่^{[ 25 ]} กระบวนการนี้ เรียกว่าการตกไข่ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไข่ที่เจริญเต็มที่ถูกปล่อยออกจากฟอลลิเคิลในรังไข่เข้าสู่ช่องเชิงกรานและเข้าสู่ท่อนำไข่ประมาณ 10-12 ชั่วโมงหลังจากระดับ LH สูงสุด^{[ 4 ]}โดยทั่วไปแล้ว ฟอลลิเคิลที่ถูกกระตุ้น 1 ใน 15-20 ฟอลลิเคิลเท่านั้นที่จะเจริญเต็มที่ และจะมีไข่เพียงฟองเดียวที่ถูกปล่อยออกมา^{[ 26 ]}การตกไข่เกิดขึ้นเพียงประมาณ 10% ของรอบเดือนในช่วงสองปีแรกหลังมีประจำเดือนครั้งแรก และเมื่ออายุ 40-50 ปี จำนวนฟอลลิเคิลในรังไข่จะลดลง^{[ 27 ]} LH เริ่มต้นการตกไข่ประมาณวันที่ 14 และกระตุ้นการสร้างคอร์ปัสลูเทียม^{[ 2 ]}หลังจากการกระตุ้นเพิ่มเติมโดย LH คอร์ปัสลูเทียมจะผลิตและปล่อยเอสโตรเจน โปรเจสเตอโรนรีแลกซิน (ซึ่งทำให้มดลูกคลายตัวโดยการยับยั้งการหดตัวของกล้ามเนื้อมดลูก ) และอินฮิบิน (ซึ่งยับยั้งการหลั่ง FSH เพิ่มเติม) ^{[ 28 ]}

การปล่อย LH ทำให้ไข่เจริญเติบโตและทำให้ผนังฟอลลิเคิลในรังไข่อ่อนแอลง ส่งผลให้ฟอลลิเคิลที่เจริญเติบโตเต็มที่ปล่อยโอโอไซต์ออกมา^{[ 29 ]}หากได้รับการปฏิสนธิจากอสุจิ โอโอไซต์จะเจริญเติบโตเป็นโอโอติด อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะปิดกั้นเซลล์อสุจิ อื่นๆ และกลายเป็นไข่ที่เจริญเต็มที่ หากไม่ได้รับการปฏิสนธิจากอสุจิ โอโอไซต์จะเสื่อมสภาพ ไข่ที่เจริญเต็มที่จะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 0.1 มม. (0.0039 นิ้ว) ^{[ 30 ]}และเป็นเซลล์ที่ใหญ่ที่สุดของมนุษย์^{[ 31 ]}

รังไข่ข้างใดข้างหนึ่งระหว่างข้างซ้ายหรือข้างขวาจะตกไข่ดูเหมือนจะเป็นแบบสุ่ม^{[ 32 ]}ยังไม่มีกระบวนการประสานงานระหว่างข้างซ้ายและข้างขวาที่ทราบ^{[ 33 ]}บางครั้งรังไข่ทั้งสองข้างจะปล่อยไข่ออกมา หากไข่ทั้งสองฟองได้รับการปฏิสนธิ ผลที่ได้คือแฝดที่ไม่เหมือนกัน [ ^{34 ] หลังจาก}ปล่อยจากรังไข่เข้าสู่โพรงเชิงกราน ไข่จะถูกกวาดเข้าไปในท่อนำไข่โดยฟิมเบรียซึ่งเป็นเนื้อเยื่อที่ปลายท่อนำไข่แต่ละข้าง หลังจากนั้นประมาณหนึ่งวัน ไข่ที่ไม่ได้รับการปฏิสนธิจะสลายตัวหรือละลายไปในท่อนำไข่ และไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิจะไปถึงมดลูกภายในสามถึงห้าวัน^{[ 35 ]}

โดยปกติแล้วการปฏิสนธิจะเกิดขึ้นในแอมพูลลาซึ่งเป็นส่วนที่กว้างที่สุดของท่อนำไข่ ไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิจะเริ่มกระบวนการพัฒนาตัวอ่อน ทันที ตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาจะใช้เวลาประมาณสามวันในการไปถึงมดลูก และอีกสามวันในการฝังตัวในเยื่อบุโพรงมดลูก ตัวอ่อนจะถึง ระยะ บลาสโตซิสต์เมื่อถึงเวลาฝังตัว ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการตั้งครรภ์^{[ 36 ]}การปฏิสนธิของไข่ช่วยป้องกันการสูญเสียคอร์ปัสลูเทียมซิงซิโอโทรโฟบลาสต์ (ชั้นนอกของบลาสโตซิสต์ที่มีตัวอ่อนอยู่ภายใน ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นชั้นนอกของรก) จะผลิตฮอร์โมนฮิวแมนคอริโอนิกโกนาโดโทรปิน (hCG) ซึ่งคล้ายกับ LH มาก และช่วยรักษาคอร์ปัสลูเทียมไว้ ในช่วงสองสามเดือนแรกของการตั้งครรภ์ คอร์ปัสลูเทียมจะยังคงหลั่งโปรเจสเตอโรนและเอสโตรเจนในระดับที่สูงกว่าช่วงตกไข่เล็กน้อย หลังจากนี้และตลอดช่วงที่เหลือของการตั้งครรภ์รกจะหลั่งฮอร์โมนเหล่านี้ในระดับสูง พร้อมกับ hCG ซึ่งกระตุ้นให้คอร์ปัสลูเทียมหลั่งโปรเจสเตอโรนและเอสโตรเจนมากขึ้น ทำให้รอบเดือนหยุดชะงัก^{[ 37 ]}ฮอร์โมนเหล่านี้ยังเตรียมต่อมน้ำนมให้พร้อมสำหรับการผลิต น้ำนม ^{[ b ] [ 37 ]}

ระยะลูเตียลซึ่งกินเวลาประมาณ 14 วัน^{[ 4 ] เป็นระยะสุดท้ายของวงจรรังไข่และสอดคล้องกับระยะหลั่งของวงจรมดลูก ในระหว่างระยะลูเตียล ฮอร์โมน FSH และ LH จากต่อมใต้สมองทำให้ส่วนที่เหลือของฟอลลิเคิลเด่นเปลี่ยนไปเป็นคอร์ปัสลูเทียม ซึ่งผลิตโปรเจสเตอโรน [ 39 ] [ c ]}โปรเจสเตอโรนที่เพิ่มขึ้นเริ่มกระตุ้นการผลิตเอสโตรเจน ฮอร์โมนที่ผลิตโดยคอร์ปัสลูเทียมยังยับยั้งการผลิต FSH และ LH ที่คอร์ปัสลูเทียมต้องการเพื่อรักษาสภาพของตัวเอง ระดับของ FSH และ LH ลดลงอย่างรวดเร็ว และคอร์ปัสลูเทียมฝ่อลง^{[ 41 ]}ระดับโปรเจสเตอโรนที่ลดลงกระตุ้นให้เกิดการมีประจำเดือนและการเริ่มต้นของวงจรถัดไป สำหรับผู้หญิงแต่ละคน ระยะฟอลลิเคิลมักจะมีความยาวแตกต่างกันไปในแต่ละวงจร ในทางตรงกันข้าม ความยาวของระยะลูเตียลของเธอจะค่อนข้างคงที่ในแต่ละรอบ โดยอยู่ที่ 10 ถึง 16 วัน (เฉลี่ย 14 วัน) ^{[ 14 ]}

วงจรของมดลูกมีสามระยะ ได้แก่ ระยะมีประจำเดือน ระยะเจริญเติบโต และระยะหลั่งสาร^{[ 42 ]}

การมีประจำเดือน (เรียกอีกอย่างว่า การมีเลือดออกทางช่องคลอด ประจำเดือน หรือรอบเดือน) เป็นระยะแรกและชัดเจนที่สุดของวงจรมดลูก และเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อเข้าสู่วัยรุ่น เรียกว่า เมนาร์เช่ ประจำเดือนครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปี^{[ 8 ]}โดยทั่วไปแล้วอายุเฉลี่ยจะช้ากว่าในประเทศกำลังพัฒนาและเร็วกว่าในประเทศที่พัฒนาแล้ว [ ^{43 ] ใน} ภาวะเข้าสู่วัยรุ่นก่อนวัยอันควรอาจเกิดขึ้นได้เร็วที่สุดเมื่ออายุแปดปี^{[ 44 ]}และนี่ก็ยังถือว่าปกติได้^{[ 45 ] [ 46 ]}

การมีประจำเดือนเริ่มต้นขึ้นในแต่ละเดือนเนื่องจากระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนลดลง และการปล่อยสารโปรสตาแกลนดิน^{[ 21 ]}ซึ่งทำให้หลอดเลือดแดงเกลียวหดตัว ส่งผลให้หลอดเลือดหดเกร็ง หดตัว และแตกออก^{[ 47 ]}การไหลเวียนของเลือดไปยังเยื่อบุโพรงมดลูกถูกตัดขาด และเซลล์ของชั้นบนสุดของเยื่อบุโพรงมดลูก (stratum functionalis) ขาดออกซิเจนและตายไป ต่อมาชั้นทั้งหมดจะหายไป เหลือเพียงชั้นล่างสุด คือ stratum basalis ^{[ 21 ]}เอนไซม์ที่เรียกว่าพลาสมินจะสลายลิ่มเลือดในของเหลวประจำเดือน ซึ่งช่วยให้เลือดและเยื่อบุโพรงมดลูกที่แตกสลายไหลออกจากมดลูกได้ง่ายขึ้น[ ^{48 ] การ}ไหลของเลือดจะดำเนินต่อไปเป็นเวลา 2-6 วัน และสูญเสียเลือด ประมาณ 30-60 มิลลิลิตร^{[ 15 ]}ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไม่ได้ตั้งครรภ์^{[ 49 ]}

โดยปกติแล้ว การมีเลือดออกจะเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าผู้หญิงไม่ได้ตั้งครรภ์ แต่ไม่สามารถถือได้ว่าเป็นความจริงเสมอไป เนื่องจากมีหลายปัจจัยที่ทำให้เกิดเลือดออกระหว่างตั้งครรภ์ได้ [ ^{50 ] ประจำเดือน}มาโดยเฉลี่ยเดือนละครั้ง ตั้งแต่เริ่มมีประจำเดือนครั้งแรกจนถึงวัยหมดประจำเดือน ซึ่งตรงกับช่วงวัยเจริญพันธุ์ของผู้หญิง อายุเฉลี่ยของผู้หญิงที่หมดประจำเดือนคือ 52 ปี และโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นระหว่างอายุ 45 ถึง 55 ปี^{[ 51 ]}ก่อนหมดประจำเดือนจะมีช่วงของการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนที่เรียกว่าช่วงก่อนหมดประจำเดือน^{[ 7 ]}

ภาวะประจำเดือนปกติ หมายถึง ประจำเดือนมาตรงเวลาปกติ ซึ่งกินเวลาประมาณห้าวันแรกของรอบเดือน^{[ 25 ]}ผู้หญิงที่มีภาวะประจำเดือนมา มากผิดปกติ (เลือดออกประจำเดือนมาก) มีแนวโน้มที่จะขาดธาตุเหล็กมากกว่าคนทั่วไป^{[ 52 ]}

ระยะการเจริญเติบโตเป็นระยะที่สองของวงจรของมดลูกเมื่อเอสโตรเจนทำให้เยื่อบุโพรงมดลูกเจริญเติบโตและขยายตัว^{[ 41 ]}ช่วงหลังของระยะฟอลลิเคิลจะทับซ้อนกับระยะการเจริญเติบโตของวงจรของมดลูก^{[ 32 ]} เมื่อฟอลลิเคิลรังไข่เจริญเติบโตเต็มที่ ฟอลลิเคิลเหล่านั้นจะหลั่ง เอสตราไดออลซึ่งเป็นเอสโต รเจน ในปริมาณที่เพิ่มขึ้นเอสโตรเจนจะเริ่มต้นการสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกชั้นใหม่ในมดลูกพร้อมกับหลอดเลือดแดงเกลียว^{[ 2 ]}

เมื่อระดับเอสโตรเจนเพิ่มขึ้น เซลล์ในปากมดลูกจะผลิต เมือกปากมดลูกชนิดหนึ่ง^{[ 54 ]}ที่มีค่า pH สูงกว่าปกติ และมีความหนืด น้อย กว่าปกติ ทำให้เอื้อต่อการแทรกซึมของอสุจิมากขึ้น^{[ 55 ]}ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการปฏิสนธิ ซึ่งมักเกิดขึ้นประมาณวันที่ 11 ถึง 14 ^{[ 11 ]}เมือกปากมดลูกนี้สามารถตรวจพบได้ในรูปของสารคัดหลั่งจากช่องคลอดที่มีปริมาณมากและมีลักษณะคล้ายไข่ขาวดิบ^{[ 56 ]}สำหรับผู้หญิงที่ฝึกการสังเกตภาวะเจริญพันธุ์ เมือก นี้เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าการตกไข่อาจกำลังจะเกิดขึ้น^{[ 56 ]}แต่ไม่ได้หมายความว่าการตกไข่จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน^{[ 15 ]}

ระยะหลั่งสารเป็นระยะสุดท้ายของวงจรของมดลูกและสอดคล้องกับระยะลูเตียลของวงจรของรังไข่ ในระหว่างระยะหลั่งสาร คอร์ปัสลูเตียมจะผลิตโปรเจสเตอโรน ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการทำให้เยื่อบุโพรงมดลูกพร้อมสำหรับการฝังตัวของบลาสโตซิสต์ (ไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิและเริ่มเจริญเติบโต) ^{[ 57 ]}ไกลโคเจนไขมันและโปรตีนจะถูกหลั่งเข้าไปในมดลูก^{[ 58 ]}และเมือกปากมดลูกจะข้นขึ้น[ ^{59 ] ใน}ช่วงตั้งครรภ์ระยะแรก โปรเจสเตอโรนยังช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือดและลดการหดตัวของกล้ามเนื้อเรียบในมดลูก^{[ 23 ]}และเพิ่มอุณหภูมิร่างกายพื้นฐาน^{[ 60 ]}

หากไม่มีการตั้งครรภ์ วงจรของรังไข่และมดลูกก็จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง^{[ 48 ]}

รอบประจำเดือนปกติเพียงสองในสามเท่านั้นที่มีการตกไข่ กล่าวคือ รอบที่มีการตกไข่เกิดขึ้น^{[ 15 ]}อีกหนึ่งในสามไม่มีการตกไข่หรือมีระยะลูเตียลสั้น (น้อยกว่าสิบวัน^{[ 61 ]} ) ซึ่งการผลิตโปรเจสเตอโรนไม่เพียงพอต่อสรีรวิทยาและภาวะเจริญพันธุ์ตามปกติ^{[ 62 ]}รอบประจำเดือนที่ไม่มีการตกไข่ (ภาวะไม่มีการตกไข่ ) มักพบในเด็กหญิงที่เพิ่งเริ่มมีประจำเดือนและในผู้หญิงที่ใกล้หมดประจำเดือน ในช่วงสองปีแรกหลังมีประจำเดือนครั้งแรก การตกไข่จะไม่เกิดขึ้นในประมาณครึ่งหนึ่งของรอบประจำเดือน ห้าปีหลังมีประจำเดือนครั้งแรก การตกไข่จะเกิดขึ้นในประมาณ 75% ของรอบประจำเดือน และจะเพิ่มขึ้นเป็น 80% ในปีต่อๆ มา^{[ 63 ]}รอบประจำเดือนที่ไม่มีการตกไข่มักจะเหมือนกับรอบประจำเดือนที่มีการตกไข่ตามปกติ^{[ 64 ]}การเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อความสมดุลของฮอร์โมนอาจนำไปสู่ภาวะไม่มีการตกไข่ได้ ความเครียด ความวิตกกังวล และความผิดปกติในการรับประทานอาหารอาจทำให้ระดับ GnRH ลดลง และทำให้รอบเดือนผิดปกติ การไม่มีไข่ตกเรื้อรังเกิดขึ้นในผู้หญิง 6–15% ในช่วงวัยเจริญพันธุ์ เมื่อเข้าสู่วัยหมดประจำเดือน การควบคุมฮอร์โมนที่ผิดปกติจะนำไปสู่รอบเดือนที่ไม่มีไข่ตก แม้ว่าการไม่มีไข่ตกจะไม่ถือว่าเป็นโรค แต่ก็อาจเป็นสัญญาณของภาวะพื้นฐาน เช่นกลุ่มอาการรังไข่เมตาบอลิกหลายต่อมไร้ท่อ [ ^{65 ] รอบ}เดือนที่ไม่มีไข่ตกหรือระยะลูเตียลสั้นเป็นเรื่องปกติเมื่อผู้หญิงอยู่ภายใต้ความเครียดหรือนักกีฬาเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกซ้อม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้เมื่อความเครียดลดลง หรือในกรณีของนักกีฬา เมื่อเธอปรับตัวเข้ากับการฝึกซ้อมได้^{[ 61 ]}

แม้ว่าจะเป็นกระบวนการปกติและเป็นธรรมชาติ[ ^{66 ] ผู้หญิง}บางคนก็มี อาการ ก่อนมีประจำเดือนซึ่งอาจรวมถึงสิว เจ็บเต้านมและอ่อนเพลีย^{[ 67 ]}อาการที่รุนแรงกว่าซึ่งส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตประจำวันจัดอยู่ในกลุ่มอาการผิดปกติทางอารมณ์ก่อนมีประจำเดือนและพบได้ในผู้หญิง 3 ถึง 8% ^{[ 4 ] [ 68 ] [ 67 ] [ 69 ]}อาการปวดประจำเดือน (ปวดเกร็งประจำเดือน) จะรู้สึกปวดเกร็งในช่องท้อง ซึ่งอาจลามไปยังหลังและต้นขาในช่วงสองสามวันแรกของการมีประจำเดือน^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}อาการปวดประจำเดือนที่รุนแรงจนทำให้ร่างกายอ่อนแอไม่ใช่เรื่องปกติ และอาจเป็นสัญญาณของบางสิ่งที่รุนแรง เช่นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิด ที่ ^{[ 73 ]}ปัญหาเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพและคุณภาพชีวิตของผู้หญิง และการแทรกแซงอย่างทันท่วงทีสามารถปรับปรุงชีวิตของผู้หญิงเหล่านี้ได้^{[ 74 ]}

มีความเข้าใจผิดที่แพร่หลายในวัฒนธรรมว่ารอบเดือนส่งผลต่ออารมณ์ของผู้หญิง ทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าหรือหงุดหงิด หรือว่าการมีประจำเดือนเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวด น่าอับอาย หรือไม่สะอาด บ่อยครั้งที่การเปลี่ยนแปลงอารมณ์ตามปกติของผู้หญิงถูกโยงเข้ากับรอบเดือนอย่างผิดๆ งานวิจัยส่วนใหญ่ยังไม่แข็งแรงนัก แต่ดูเหมือนว่าจะมีการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยของความผันผวนของอารมณ์ในช่วงระยะลูเตียลและระยะมีประจำเดือน และลดลงตามไปด้วยในช่วงที่เหลือของรอบเดือน^{[ 75 ]}ระดับของเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนที่เปลี่ยนแปลงไปตลอดรอบเดือนส่งผลกระทบต่อระบบต่างๆ ของร่างกาย รวมถึงสมอง การเผาผลาญ และระบบกล้ามเนื้อและกระดูก ผลที่ได้อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่ละเอียดอ่อนและสังเกตได้ในสมรรถภาพทางกีฬาของผู้หญิง รวมถึงความแข็งแรง สมรรถภาพแอโรบิก และสมรรถภาพแอนแอโรบิก^{[ 76 ]}

มีการสังเกตพบการเปลี่ยนแปลงของสมองตลอดรอบเดือนเช่นกัน^{[ 77 ]}แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่วัดได้ในความสำเร็จทางสติปัญญา ซึ่งรวมถึงผลการเรียน การแก้ปัญหา และความจำ^{[ 78 ]}การพัฒนาความสามารถในการให้เหตุผลเชิงพื้นที่ในช่วงรอบเดือนน่าจะเกิดจากการลดลงของระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรน^{[ 75 ]}

ในผู้หญิงบางคน การตกไข่จะมีอาการปวดเฉพาะ^{[ d ]}ที่เรียกว่าmittelschmerz (คำภาษาเยอรมันที่แปลว่าอาการปวดกลาง ) สาเหตุของอาการปวดเกี่ยวข้องกับฟอลลิเคิลที่แตก ทำให้มีเลือดออกเล็กน้อย^{[ 21 ]}

แม้ในช่วงปกติ การเปลี่ยนแปลงระดับฮอร์โมนระหว่างรอบเดือนอาจเพิ่มโอกาสการเกิดโรคต่างๆ เช่นโรคภูมิต้านตนเอง^{[ 82 ]} ซึ่งอาจเกิดจากการที่เอ สโตรเจนกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน^{[ 4 ]}

ประมาณร้อยละ 40 ของผู้หญิงที่เป็นโรคลมชักพบว่าอาการชักเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงใดช่วงหนึ่งของรอบเดือนโรคลมชักที่เกี่ยวข้องกับรอบเดือน นี้ อาจเกิดจากการลดลงของโปรเจสเตอโรนหากเกิดขึ้นในช่วงระยะลูเทียลหรือช่วงใกล้มีประจำเดือน หรือการเพิ่มขึ้นของเอสโตรเจนหากเกิดขึ้นในช่วงตกไข่ ผู้หญิงที่มีรอบเดือนปกติสามารถรับประทานยาได้ก่อนและระหว่างมีประจำเดือน ตัวเลือกต่างๆ ได้แก่ การเสริมโปรเจสเตอโรน การเพิ่มขนาด ยา ต้านชักที่ ใช้เป็นประจำ หรือการเพิ่มยาต้านชักชั่วคราว เช่นโคลบาแซมหรืออะเซตาโซลาไมด์หากวิธีนี้ไม่ได้ผล หรือเมื่อรอบเดือนของผู้หญิงไม่ปกติ การรักษาคือการหยุดรอบเดือน ซึ่งอาจทำได้โดยใช้เมดรอกซีโปรเจสเตอโรนทริปโทเรลินหรือโกเซเรลินหรือโดยการใช้ยาคุมกำเนิดแบบรับประทานอย่างต่อเนื่อง^{[ 83 ] [ 84 ]}

ยาคุมกำเนิดชนิดฮอร์โมนป้องกันการตั้งครรภ์โดยการยับยั้งการหลั่งฮอร์โมน FSH, LH และ GnRH ยาคุมกำเนิดชนิดฮอร์โมนที่มีเอสโตรเจน เช่นยาคุมกำเนิดแบบรับประทานรวม (COCPs) จะหยุดการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิลเด่นและการเพิ่มขึ้นของ LH ในช่วงกลางรอบเดือน จึงทำให้ไม่มีการตกไข่^{[ 85 ]} การให้ยาและหยุดยา COCP อย่างต่อเนื่องสามารถเลียนแบบรอบเดือนของมดลูกและทำให้มีเลือดออกคล้ายกับประจำเดือน ในบางกรณี เลือดออกอาจมีปริมาณน้อยกว่า^{[ 86 ]}

วิธีการคุมกำเนิดด้วยฮอร์โมนโปรเจสตินเพียงอย่างเดียวไม่ได้ป้องกันการตกไข่เสมอไป แต่จะทำงานโดยการหยุดไม่ให้เมือกปากมดลูกเอื้อต่อการปฏิสนธิของอสุจิ การคุมกำเนิดด้วยฮอร์โมนมีให้เลือกหลายรูปแบบ เช่น ยาเม็ดแผ่นแปะยาฝังใต้ผิวหนังและอุปกรณ์คุมกำเนิดในมดลูกแบบฮอร์โมน (IUD) ^{[ 87 ]}

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพศเมียส่วนใหญ่มีวงจรการเป็นสัดแต่มีเพียงไพรเมต 10 ชนิด ค้างคาว 4 ชนิดหนูช้างและหนูหนามไคโร ( Acomys cahirinus ) เท่านั้นที่มีวงจรประจำเดือน^{[ 88 ] [ 89 ]}วงจรเหล่านี้เหมือนกับในมนุษย์ ยกเว้นความยาว ซึ่งมีตั้งแต่ 9 ถึง 37 วัน^{[ 90 ] [ 88 ]}การขาดความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างกลุ่มเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์วิวัฒนาการที่แตกต่างกัน 4 เหตุการณ์ทำให้เกิดการมีประจำเดือน^{[ 91 ]}มีทฤษฎี 4 ทฤษฎีเกี่ยวกับความสำคัญทางวิวัฒนาการของการมีประจำเดือน: ^{[ 91 ]}

1. การควบคุมเชื้อโรคที่มากับอสุจิ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} สมมติฐานนี้ถือว่าการมีประจำเดือนช่วยปกป้องมดลูกจากเชื้อโรคที่มากับอสุจิสมมติฐานที่ 1 ไม่ได้คำนึงถึงว่าการผสมพันธุ์สามารถเกิดขึ้นได้หลายสัปดาห์ก่อนมีประจำเดือน และน้ำอสุจิ ที่อาจก่อให้เกิดการติดเชื้อนั้น ไม่ได้รับการควบคุมโดยการมีประจำเดือนในสัตว์ชนิดอื่น^{[ 91 ]}
2. การอนุรักษ์พลังงาน^{[ 93 ] [ 95 ]}สมมติฐานนี้อ้างว่าต้องใช้พลังงานน้อยกว่าในการสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกขึ้นใหม่เมื่อเทียบกับการรักษาเยื่อบุโพรงมดลูกไว้หากไม่มีการตั้งครรภ์ สมมติฐานที่ 2 ไม่ได้อธิบายถึงสายพันธุ์อื่น ๆ ที่ไม่ได้รักษาเยื่อบุโพรงมดลูกไว้แต่ไม่มีประจำเดือน^{[ 91 ]}
3. ทฤษฎีที่อิงตามกระบวนการสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกตามธรรมชาติ (กระบวนการที่ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญต่อเซลล์ของเยื่อบุโพรงมดลูกเพื่อเตรียมพร้อมและในระหว่างการตั้งครรภ์) การสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกนำไปสู่การแยกตัวของเนื้อเยื่อเกี่ยวพันของเยื่อบุโพรงมดลูก ซึ่งเกี่ยวข้องกับเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกัน^{[ 90 ]}การสร้างระบบหลอดเลือดใหม่ ฮอร์โมน และการแยกตัวของเนื้อเยื่อ ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่มีประจำเดือน การสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกเกิดขึ้นจากตัวอ่อน ไม่ใช่จากแม่^{[ 96 ]}ตามทฤษฎีนี้ การมีประจำเดือนเป็นผลที่ไม่ได้ตั้งใจจากกระบวนการสร้างเยื่อบุโพรงมดลูก และร่างกายใช้การสร้างเยื่อบุโพรงมดลูกตามธรรมชาติเพื่อระบุและกำจัดตัวอ่อนที่บกพร่องตั้งแต่เนิ่นๆ^{[ 97 ]}กระบวนการนี้เกิดขึ้นเนื่องจากเซลล์เยื่อบุโพรงมดลูกของเนื้อเยื่อเกี่ยวพันสามารถจดจำและตอบสนองต่อความบกพร่องในตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาได้โดยการหยุดการหลั่งของไซโตไคน์ที่จำเป็นสำหรับการฝังตัวของตัวอ่อน^{[ 97 ]}
4. การปรับสภาพมดลูกล่วงหน้า^{[ 98 ]}สมมติฐานนี้อ้างว่าจำเป็นต้องมีการปรับสภาพมดลูกล่วงหน้าทุกเดือนในสายพันธุ์ เช่น มนุษย์ ที่มีรก ฝังลึก (รากลึก) ในกระบวนการที่นำไปสู่การก่อตัวของรก เนื้อเยื่อของมารดาจะถูกรุกราน สมมติฐานนี้ถือว่าการมีประจำเดือนไม่ได้เกิดขึ้นจากการวิวัฒนาการ แต่เป็นผลมาจากการปรับสภาพมดลูกล่วงหน้าโดยบังเอิญเพื่อปกป้องเนื้อเยื่อมดลูกจากรกที่ฝังลึก ซึ่งทำให้เยื่อบุโพรงมดลูกหนาขึ้น^{[ 98 ]}สมมติฐานที่ 4 ไม่สามารถอธิบายการมีประจำเดือนในสัตว์ที่ไม่ใช่ไพรเมตได้^{[ 91 ]}

สื่อที่เกี่ยวข้องกับรอบเดือนในวิกิมีเดียคอมมอนส์