ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ ( NBL ) เป็นหนึ่งใน ลีก บาสเกตบอล อาชีพที่เก่าแก่ที่สุด ที่ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี 1935 ในชื่อMidwest Basketball Conferenceและเปลี่ยนชื่อเป็น National Basketball League เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 1937 ไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่จะเริ่มฤดูกาลที่สาม

ก่อนที่ NBL จะถูกสร้างขึ้น ทีมบาสเกตบอลที่ดีที่สุดคือทีมที่ตระเวนแข่งขันไปทั่ว เช่น ทีมบอสตัน เซลติกส์ดั้งเดิมทีมนิวยอร์ก เรเนสซองส์ทีมฮาร์เล็ม โกลบทรอตเตอร์ส และทีมฟิลาเดลเฟีย สแฟส (ซึ่งบางทีมก็เล่นในลีกบาสเกตบอลอเมริกัน ที่เป็นคู่แข่งด้วย ) ^{[ 1 ]}หลังจากฤดูกาล 1948–49 NBL ได้รวมกิจการกับสมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) เพื่อก่อตั้งสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) แม้ว่า BAA จะก่อตั้งมาไม่นานเท่า NBL แต่ก็ถือว่ามีชื่อเสียงมากกว่าเนื่องจากมีสาขาอยู่ในเมืองใหญ่ๆ^{[ 2 ]} NBA ในปัจจุบันได้นำประวัติศาสตร์ของ BAA มาเป็นของตนเอง โดยประวัติศาสตร์ของ NBL ได้รับการยอมรับเพียงบางครั้งเท่านั้น^{[ 3 ]}

ปัจจุบันมีทีม NBA 5 ทีมที่สืบย้อนประวัติไปถึง NBL ได้แก่แอตแลนตา ฮอว์กส์ (เดิมชื่อ บัฟฟาโล ไบซันส์/ไตร-ซิตี้ส์ แบล็กฮอว์กส์), ดีทรอยต์ พิสตันส์ (เดิมชื่อ ฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์), ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส (เดิมชื่อดีทรอยต์ เจมส์ /มินนิอาโปลิส เลเกอร์ส), ฟิลาเดลเฟียเซเว่นตี้ซิกเซอร์ส (เดิมชื่อ ซีราคิวส์ เนชันแนลส์) และ ซาคราเมนโต คิงส์ (เดิมชื่อ โรเชสเตอร์ รอยัลส์ แม้ว่าประวัติของพวกเขาจะย้อนกลับไปถึงปี 1923 ในชื่อ โรเชสเตอร์ซีแกรมส์ ) นอกจากนี้ยังมีทีม BAA/NBA เดิมอีก 6 ทีมที่สืบย้อนประวัติไปถึง NBL ได้แก่อินเดียนาโพลิส เจ็ตส์ (เดิมชื่อ อินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์), แอนเดอร์สัน แพ็กเกอร์ ส (เดิมชื่อ แอนเดอร์สัน ดัฟฟีย์ แพ็กเกอร์ส) , เดนเวอร์ นัก เก็ ตส์ ดั้งเดิม (อย่าสับสนกับ ทีม เดนเวอร์ นักเก็ตส์ NBA ในปัจจุบันที่มาจาก ทีม เดนเวอร์ ร็อกเก็ตส์ABA เดิม ), เชบอยแกน เรด สกินส์ , วอเตอร์ลู ฮอว์กส์และอินเดียนาโพลิส โอลิมเปียนส์ (ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเป็นทีมขยายของ NBL ก่อนที่จะเข้าร่วม NBA แทน) อีกหนึ่งทีมในลีก NBL ที่ยังคง aktif อยู่คือAkron Goodyear Wingfootsซึ่งปัจจุบันเล่นในฐานะ สโมสร ระดับ Amateur Athletic Union Elite

ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในชื่อ Midwest Basketball Conference (MBC) ในปี 1935 โดยแฟรงค์ เคาท์สกี (เจ้าของร้านขายของชำ เคาท์สกี ในอินเดียนา โพลิส ) และพอล ชีคส์ (ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาและนันทนาการของบริษัทไฟร์สโตน ไทร์ แอนด์ รัฟเบอร์ในเมืองแอครอน รัฐโอไฮโอ ) ทั้งสองต้องการฟื้นฟูลีกบาสเกตบอลอาชีพที่ล้มเลิกไปแล้ว ซึ่งทีมที่เคาท์สกีและชีคส์เป็นเจ้าของและบริหาร (คือทีมอินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์และ ทีม แอครอน ไฟร์สโตน นอน-สคิดส์ตามลำดับ) เคยเล่นในลีกนี้ในฤดูกาล 1932–33 ในชื่อ National Professional Basketball League (ซึ่งเริ่มต้นด้วยทีมแข่งขัน 9 ทีม โดยมีทีมเข้าร่วมกับอินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์ และแอครอน ไฟร์สโตน นอน-สคิดส์ (ซึ่งในเวลานั้นคาดว่าชื่อแอครอน ไฟร์สโตนส์)) รวมถึงทีมโทเลโด คริมสัน โค้ชส์ โทแบคโคส (ทีมเดียวที่ชนะในฤดูกาลนั้น) และทีมแอครอน กู๊ดเยียร์ วิงฟุต ส์ (ซึ่งในเวลานั้นคาดว่าชื่อแอครอน กู๊ดเยียร์ ) (ในฤดูกาลนั้น Webfoots), Fort Wayne Chiefs , Muncie Whys, South Bend Guardsmen, Kokomo Kelts และ Lorain Fisher Foods) แต่เหลือเพียงห้าทีมในช่วงท้ายฤดูกาลเดียวของการแข่งขัน หลังจากที่ Lorain, Kokomo, Muncie และ South Bend ถอนตัวออกไป โดยทีม Goodyear เล่นในลีกนั้นเพียง 6 เกม^{[ 4 ]} ) แต่พวกเขายอมรับว่าได้สร้างลีกใหม่ขึ้นมาโดยไม่มีแผนปฏิบัติการที่แท้จริง นอกเหนือจากการเป็นสิ่งที่ถือได้ว่าเป็นลีกบาสเกตบอลสมัครเล่นหรือกึ่งอาชีพ (โดยผู้เล่นในลีกนั้นยังทำงานให้กับสปอนเซอร์ที่พวกเขาเล่นด้วยในช่วงเวลานั้น) โดยคำนึงถึงการแข่งขันที่ดีเป็นสำคัญ หนึ่งในวิธีที่พวกเขาทำให้แน่ใจว่ากีฬานี้มีการแข่งขันคือการยกเลิกกฎที่บาสเกตบอลเคยมีมาก่อนซึ่งทำให้เกมช้าลงอย่างมาก (เช่น การกระโดดแย่งบอลหลังจากการฟาวล์ทุกครั้ง หรือแม้แต่ทุกครั้งที่ยิง) ซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าการกระทำของเกมยังคงสอดคล้องกับจังหวะการเล่นในฤดูกาลแรก (โดยในฤดูกาลถัดมาได้ยกเลิกการกระโดดแย่งบอลหลังจากการทำแต้มทุกครั้ง) รวมถึงการนำกฎที่ (ส่วนใหญ่) ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเป็นต้นแบบของบาสเกตบอลในยุคปัจจุบันมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งแตกต่างจากกีฬาที่เล่นกันอย่างดุเดือดอย่างที่ถูกมองว่าเป็นในยุคนั้น^{[ 5 ]}เกมที่เล่นอย่างน้อยในฤดูกาลแรกจะเล่นในวันสุดสัปดาห์ (โดยปกติคือบ่ายวันอาทิตย์) เนื่องจากทีมต่างๆ สามารถกำหนดตารางเกมที่ไม่ใช่ลีกในวันอื่นๆ ของสัปดาห์ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกฎหมายห้ามค้าประเวณีในสหรัฐอเมริกาและดึงดูดผู้คนให้สนใจในเรื่องดังกล่าว

ในช่วงสองฤดูกาลภายใต้ชื่อ Midwest Basketball Conference พวกเขามีทีมทั้งหมด 16 ทีมที่แข่งขันกันทั่วทั้งลีก (แม้ว่าสองทีมจะถูกกำหนดให้เป็นการรีแบรนด์ของทีมอื่นจากฤดูกาลแรกถึงฤดูกาลที่สอง^{[ 6 ]} ) โดยมีทีมแข่งขันมากถึง 12 ทีม แต่น้อยที่สุด 8 ทีม (ต่อมา 9 ทีม) ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งระหว่างฤดูกาลปกติ ทีมที่เข้าร่วมแข่งขันใน MBC ส่วนใหญ่เป็นทีมที่เป็นเจ้าของโดยธุรกิจ (นอกเหนือจาก Kautskys และFirestone Non-Skids ที่กล่าวถึงข้างต้นแล้ว ยังมีธุรกิจอื่นๆ เช่น Hed-Aids, US Tire, Inc., Young Men's Hebrew Association (เรียกอีกอย่างว่า YMHA), Dayton Metropolitan Clothing Stores, Cooper Buses (ซึ่งเป็นทีมเดียว จาก แคนาดาที่เข้าร่วม MBC โดยมาจากวินด์เซอร์ รัฐออนแทรีโอทำให้ MBC เป็นลีกบาสเกตบอลนานาชาติแห่งแรกที่มีอยู่ก่อนหน้าBasketball Association of America )) และ Duffy Florals ก็มีทีมเข้าร่วมในฤดูกาลแรกเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีGoodyear , Altes Lagers (ซึ่งเป็นการเปลี่ยนชื่อจาก Hed-Aids เป็น Altes Lagers สำหรับแฟรนไชส์ดีทรอยต์), Miami Valley Brewing Company (ซึ่งเป็นการเปลี่ยนชื่อจาก Metropolitans เป็น London Bobbys ^{[ 7 ]} ), Columbus Athletic Supply (ใช้ชื่อเดียวกันสำหรับทีมของพวกเขา), General Electricและ HyVis Oil (บางครั้งเรียกว่า HyVis Oilers) เข้าร่วมด้วย ทีมสำหรับฤดูกาลถัดไปหลังจากนั้น โดยSeagramเดิมทีมี Rochester Seagrams (ต่อมาคือSacramento Kings ) รวมอยู่ด้วยก่อนที่จะถอนตัวจากการเข้าร่วม MBC เนื่องจากความกังวลเรื่องการเดินทาง^{[ 8 ]} ) เข้าร่วมกับทีมอิสระอีกสองทีม ได้แก่ ทีม Buffalo Bisons barnstorming (แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเล่นในAmerican Basketball Leagueและ New York State Basketball League ควบคู่ไปกับการเล่นแบบอิสระก่อนที่จะเข้าร่วม MBC (และต่อมาคือ NBL)) และWhiting Ciesar All-Americans (โดย Ciesar ในที่นี้หมายถึง Eddie Ciesar เจ้าของทีมและผู้จำหน่ายรถยนต์) ในช่วงสองฤดูกาลที่พวกเขาเล่นภายใต้ชื่อนั้น^{[ 9 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแง่มุมของการทำงานร่วมกับชุมชนของทีมเหล่านั้น พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นแรงผลักดันสำคัญสำหรับความสำเร็จของ MBC และต่อมา NBL ตลอดระยะเวลาการดำเนินงานของลีก โดยผลกำไรเล็กน้อยเป็นปัจจัยรองสำหรับเจ้าของทีมบางราย เมื่อเทียบกับความสนใจในเกมและการช่วยเหลือชุมชนท้องถิ่นในพื้นที่^{[ 10 ]}ทีมแชมป์แรกของ MBC อย่าง Chicago Duffy Florals ถือเป็นแชมป์ที่มีข้อโต้แย้งเนื่องจากเข้าร่วม MBC ช้า (ซึ่งทำให้พวกเขาเอาชนะทีมที่มีชื่อเสียงมากกว่าอย่าง Firestone Non-Skids และ Kautskys ได้ แม้ว่า Detroit Hed-Aids จะดูเหมือนทีมที่เหมาะสมกว่าสำหรับการแข่งขันรอบเพลย์ออฟแบบรอบโรบินก็ตาม) ในขณะที่ทีมแชมป์ที่สองและทีมสุดท้ายของ MBC อย่างAkron Goodyear Wingfootsซึ่งเป็นเจ้าของโดยบริษัท Goodyear Tire and Rubber Companyที่ตั้งอยู่ในเมือง Akron เช่นกัน ได้เอาชนะ Fort Wayne General Electrics (เป็นเจ้าของโดยGeneral Electricซึ่งดำเนินงานหลักในนิวยอร์ก แต่ตั้งทีมไว้ใน พื้นที่ Fort Wayne รัฐอินเดียนา ) ไปได้ 2-0 และกลายเป็นหนึ่งในทีมแรกเริ่มของ MBC ที่เปลี่ยนเป็น NBL ร่วมกับ Kautskys, Firestone Non-Skids และ General Electrics (ในบรรดา 13 ทีมทั้งหมดที่เริ่มต้นฤดูกาลแรกของ NBL ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทีมที่มาจาก MBC เดิม) เนื่องจากทีมแชมป์ MBC คนแรกอย่าง Chicago Duffy Florals, Detroit Hed-Aids / Altes Lagers และ Indianapolis US Tires ไม่ได้เข้าร่วม NBL ในฤดูกาล 1937–38 พร้อมกับ Windsor Cooper Buses จากฤดูกาลแรก; ทีมทั้งสามดังกล่าวถูกแทนที่ด้วย Oshkosh All-Stars , Kankakee Gallagher Trojans และ Richmond King Clothiers (ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ Cincinnati Comellos หลังจากเล่นไปเพียงสามเกมในฤดูกาลเดียวของพวกเขา) ในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลเปิดตัวของ NBL เมื่อการเปลี่ยนสถานะเป็น National Basketball League ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ^{[ 11 ] [ 12 ]}ลีกได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการจาก Midwest Basketball Conference เป็น National Basketball League เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2480 หลายสัปดาห์ก่อนเริ่มฤดูกาลใหม่ในเวลานั้น เพื่อดึงดูดผู้ชมให้มากขึ้นโดยการเป็นลีกบาสเกตบอลที่มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้นเมื่อเทียบกับจุดเริ่มต้นเดิม และเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับBig Ten Conferenceซึ่งมักถูกเรียกว่า Midwest Conference ^{[ 13 ]}

ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ก่อตั้งขึ้นโดยความร่วมมือของสามบริษัทใหญ่ ได้แก่ไฟร์สโตนกู๊ดเยียร์และเจเนอรัลอิเล็ก ทริก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พอล ชีคส์ จากไฟร์สโตน เป็นผู้มีส่วนสำคัญในการก่อตั้งลีก นอกจากนี้แฟรงค์คาอุสกีจากร้านขายของชำคาอุสกี ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีส่วนสำคัญในการก่อตั้งลีกเช่นกัน ลีกนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยทีมจากตลาดขนาดเล็กและบริษัทต่างๆ ในพื้นที่เกรตเลคส์ โดยธุรกิจเหล่านี้จำนวนมาก (ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก) (เช่น ไฟร์สโตน, กู๊ดเยียร์, เจเนอรัลอิเล็กทริก, ร้านขายของชำเคาท์สกี , โคลัมบัสแอธเลติกซัพพลาย (ในกรณีนี้ใช้ชื่อเดียวกับทีมที่นั่น), ร้านขายเสื้อผ้า เดย์ตันเมโทรโพลิแทน, ^{[ 14 ]}คิงคลอเทียร์, ไฮวิส (เพนน์) ออยล์, ไวท์ฮอร์สมอเตอร์ส, บริษัทโซลเลอร์พิสตัน (ต่อมาคือ โซลเลอร์พิสตันส์, LLC) , จิมไวท์เชฟโรเลตแห่งโตเล โด , สตูเดเบเกอร์ (ผ่านสมาคมแรงงานยานยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา ), เชสบราสส์ , บริษัทออลเมนทรานส์เฟอร์แอนด์มูฟวิ่ง, บริษัทอเมริกันเกียร์แอนด์แมนูแฟคเจอริ่ง , โรงงานวิลลีส์-โอเวอร์แลนด์จี๊ป (โดย เฉพาะ จี๊ป ), บริษัทอเมริกันเกียร์, ดัฟฟีย์มีทแพ็คกิ้ง, อิงค์ และบริษัทดาวเคมิคอล ) เป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินว่าทีมบางทีม (และโดยนัยแล้ว ลีกโดยรวมในบางช่วงเวลา) จะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการดำรงอยู่ เนื่องจากนักธุรกิจเหล่านี้บางส่วน มองว่าผลกำไรของ NBL เป็นเรื่องรองจากความรักในเกมบาสเกตบอลและ/หรือเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมสำหรับชุมชนของสถานที่ที่มีทีมกีฬาเหล่านั้น^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดแล้ว ทีมที่ถือว่าเป็นเจ้าของโดยอิสระและไม่ได้เป็นเจ้าของโดยธุรกิจอื่น (หมายถึงทีมที่ไม่ได้ใส่ความเกี่ยวข้องกับธุรกิจของตนเป็นส่วนหนึ่งหรือควบคู่ไปกับชื่อทีม) จะเป็นทีมที่มีความอยู่รอดในระยะยาวมากที่สุดหลังจากที่ NBL ยุติลง โดยมีทีมเพียงไม่กี่ทีมที่เคยพึ่งพาความเป็นเจ้าของธุรกิจในอดีตต้องเสียสละความเกี่ยวข้องกับธุรกิจนั้นไปเป็นส่วนหนึ่งของชื่อทีมเพื่อให้อยู่รอดได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และอย่างน้อยหนึ่งทีมก็ยังคงทำเช่นนั้นมาจนถึงปัจจุบัน

ลีกเริ่มดำเนินการในลักษณะที่ไม่เป็นทางการนัก การจัดตารางการแข่งขันในตอนแรกนั้นขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของแต่ละทีมที่เข้าร่วมใน NBL โดยมีเงื่อนไขว่าทีมนั้นจะต้องลงเล่นอย่างน้อยสิบสองเกม และในจำนวนนั้นต้องมีเกมเยือนอย่างน้อยสี่เกม (ในตอนแรก แต่ละทีมตั้งเป้าที่จะเล่นทั้งหมด 20 เกมในฤดูกาลแรก แต่มีเพียงทีมเดียวที่ทำได้คือ ฟอร์ต เวย์น เจเนอรัล อิเล็กทริกส์โดยมีอีกทีมหนึ่งที่เล่นน้อยที่สุดเพียง 9 เกม ซึ่งหมายความว่าการจัดตารางการแข่งขันของ NBL ในช่วงแรกนั้นค่อนข้างไม่เป็นระเบียบ) ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังมีบางครั้งที่เกิดการปรับแพ้ในเกมอย่างเป็นทางการของ NBL ในช่วงสองสามฤดูกาลแรก (ฤดูกาลแรกอัครอน ไฟร์สโตน นอน-สคิดส์ถูกประกาศให้เป็นผู้ชนะเหนือ โคลัมบัส แอธเลติก ซัพพลาย หนึ่งครั้ง และฟอร์ต เวย์น เจเนอรัล อิเล็กทริกส์ ถูกประกาศให้เป็นผู้ชนะสองครั้ง (ครั้งหนึ่งเหนือ โคลัมบัส แอธเลติก ซัพพลาย และอีกครั้งเหนืออินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์ ) ฤดูกาลที่สองแฮมมอนด์ ซีซาร์ ออล-อเมริกันส์ถูกประกาศให้เป็นฝ่ายแพ้ให้กับ วอร์เรน เพนน์ส หรือ คลีฟแลนด์ ไวท์ ฮอร์ส (ไม่ทราบวันที่แข่งขันที่แน่นอน จึงไม่รู้ว่าแฮมมอนด์จะแข่งกับทีมใดก่อนที่จะถูกประกาศปรับแพ้) และฤดูกาลที่สี่ ทั้งชิคาโก บรูอินส์ และ โทเลโด จิม ไวท์ เชฟโรเลตส์ ต่างก็ได้รับการปรับแพ้ (ชัยชนะและการแพ้โดยการยอมแพ้) อย่างไรก็ตาม จำนวนเกมที่เล่นใน NBL กลับเพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอในแต่ละปี เนื่องจากความนิยมของบาสเกตบอลอาชีพและ NBL เติบโตขึ้นในสหรัฐอเมริกา (โดยเฉพาะในเขตทะเลสาบใหญ่) เกมใน NBL ประกอบด้วยสี่ควอเตอร์ ควอเตอร์ละสิบนาที หรือสามช่วง ควอเตอร์ละสิบห้านาที โดยทีมเจ้าบ้านจะเป็นผู้เลือก (รวมถึงการกระโดดกลางสนามหลังจากการครองบอลแต่ละครั้งในฤดูกาลแรกด้วย) บางทีมเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยอิสระ ในขณะที่บางทีมเป็นของบริษัทที่จัดหางานให้กับผู้เล่นหลังจากฤดูกาล NBL สิ้นสุดลง สองทีมที่ดีที่สุดซึ่งเป็นเจ้าของโดยอิสระนั้นตั้งอยู่ในรัฐวิสคอนซิน ทั้งคู่ ได้แก่โอชโคช ออลสตาร์สและเชบอยแกน เรดสกินส์ (ซึ่งทั้งสองทีมจะเข้าร่วม NBL ภายในเดือนธันวาคมของปีที่เข้าร่วมในปี 1937 และ 1938 ตามลำดับ) ซึ่งประสบความสำเร็จมากที่สุดในลีก ขณะที่หนึ่งในทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดซึ่งเป็นเจ้าของโดยภาคธุรกิจคือฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์ซึ่งเข้าร่วม NBL ครั้งแรกในปี 1941 แม้ว่าจะก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1937 และเป็นเจ้าของโดย บริษัท โซลเนอร์ พิสตัน ของ เฟรด โซลเนอร์ซึ่งเป็นธุรกิจท้องถิ่นที่ดำเนินงานโดยเจ้าของเอง

เดิมทีสำนักงานใหญ่ของ NBL ตั้งอยู่ที่เมืองแอครอน รัฐโอไฮโอ (ซึ่งเป็นที่ตั้งของแฟรนไชส์ ​​Goodyear Wingfoots และ Firestone Non-Skids) โดยมีฮิวเบิร์ต จอห์นสัน จากเมืองดีทรอยต์รัฐมิชิแกน เป็นผู้บริหารคนแรก และต่อมาลอน ดาร์ลิงเจ้าของและผู้จัดการทั่วไปของทีมOshkosh All-Starsก็ดำรงตำแหน่งประธานของ NBL ^{[ 16 ] [ 17 ]}หลังจากช่วงต้นของการดำรงตำแหน่งที่วุ่นวายของจอห์นสัน (ซึ่งกินเวลาจนถึงปี 1940) NBL ได้ย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังชิคาโกรัฐอิลลินอยส์เป็นส่วนใหญ่ของช่วงเวลาต่อมา โดยมีลีโอ ฟิชเชอร์ บรรณาธิการกีฬาของหนังสือพิมพ์ชิคาโก ทำหน้าที่เป็นประธานของ NBL ตั้งแต่ปี 1940 จนถึงอย่างน้อยปี 1944 แม้ว่าจะมีรายงานว่าเขาอยู่กับ NBL ในบทบาทนั้นจนถึงอย่างน้อยปี 1946 เมื่อ NBL มีลีกคู่แข่งใหม่ปรากฏขึ้นคือสมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) NBL จึงนำบทบาทของคณะกรรมการกลับมาใช้ โดยวอร์ด แลมเบิร์ตหัวหน้าโค้ชบาสเกตบอลชายของมหาวิทยาลัยเพอร์ดูรับบทบาทเป็นคณะกรรมการของ NBL ตั้งแต่ปี 1946 จนถึงปี 1948 โดยมีพอล วอล์ค (เจ้าของร่วมคนใหม่ของอินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์ ) รับบทบาทเป็นประธานของ NBL ในช่วงเวลานั้นด้วย (ซึ่งทำให้ มอริซ ไวท์ เจ้าของ ชิคาโก อเมริกัน เกียร์ ส โกรธ เคือง (เนื่องจาก (เขาต้องการเป็นประธานของ NBL ด้วยตัวเอง ถึงขั้นลาออกจาก NBL เพื่อไปสร้างลีกบาสเกตบอลอาชีพแห่งอเมริกา (Professional Basketball League of America ) ที่มีอายุสั้น เพื่อตอบโต้การตัดสินใจของพวกเขา) และลีโอ เฟอร์ริส (ผู้จัดการทั่วไปของบัฟฟาโล ไบซันส์ ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น ไตร-ซิตี้ส์ แบล็กฮอว์กส์ ) ก็ได้ดำรงตำแหน่งรองประธานของลีกด้วยเช่นกัน เมื่อฤดูกาลสุดท้ายของ NBL เริ่มต้นขึ้น NBL ตัดสินใจย้ายสำนักงานใหญ่จากชิคาโกไปยังเวสต์ลาฟาแยต รัฐอินเดียนาเพื่อลดค่าใช้จ่าย โดยDoxie Mooreผู้จัดการ/หัวหน้าโค้ช ของ Sheboygan Red Skinsเป็นผู้บริหารลีกคนสุดท้ายในฤดูกาลสุดท้าย (แม้ว่า Chet Roan จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาจะถูกเสนอชื่อเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้อีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้มากกว่าในตอนแรก ก่อนที่ Lakers และอีกสามทีมจะย้ายลีกเนื่องจาก Moore ถูกมองด้วยความไม่พอใจไม่เพียงแค่ใน Sheboygan เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอีกสองแห่งใน NBL ด้วย^{[ 18 ]} ) และ Leo Ferris จากTri-Cities Blackhawksเป็นประธานลีกคนสุดท้ายในฤดูกาลเดียวกันนั้นด้วย

ในปี พ.ศ. 2489 สมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) ได้ก่อตั้งขึ้นเป็นการแข่งขันที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งส่งผลให้เกิดการต่อสู้กับ NBL เป็นเวลาสามปีเพื่อแย่งชิงทั้งผู้เล่นและแฟนๆ BAA จัดการแข่งขันในเมืองและสถานที่ขนาดใหญ่ ซึ่งถือเป็นการเติบโตอย่างมากสำหรับลีกที่อายุน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม NBL มักจะมีดาราที่มีชื่อเสียงมากกว่าและได้รับการสนับสนุนจากชุมชนซึ่งถือว่าจำเป็นสำหรับพวกเขา^{[ 19 ]}ทีม NBL ยังครองการแข่งขันบาสเกตบอลอาชีพโลกซึ่งเป็นการแข่งขันแบบเชิญประจำปีที่จัดขึ้นในชิคาโกและได้รับการสนับสนุนจากChicago Herald Americanทีมจาก NBL คว้าแชมป์รายการนี้ไป 7 ครั้งจากทั้งหมด 10 ครั้ง โดยทีมFort Wayne Zollner Pistonsเป็นทีมที่คว้าแชมป์มากที่สุดในช่วงเวลานั้น ด้วยการคว้าแชมป์ 3 สมัยติดต่อกันตั้งแต่ปี 1944 ถึง 1946 ขณะที่ทีม Detroit Eagles , Oshkosh All-Stars , Indianapolis KautskysและMinneapolis Lakersต่างก็คว้าแชมป์ได้ทีมละอย่างน้อย 1 ครั้ง เช่นเดียวกับทีมที่มีผู้เล่นผิวดำทั้งหมด 3 ทีม ได้แก่New York Renaissance , Harlem Globetrotters (ซึ่งยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้) และWashington Lichtman Bears (ซึ่งอาจมีความเกี่ยวข้องกับแฟรนไชส์ ​​Renaissance หรือไม่ก็ได้) ซึ่งเป็นทีมอิสระจาก NBL ในช่วงเวลานั้น

เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 1949 ตัวแทนจากลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ซึ่งก่อตั้งมา 12 ปี และสมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) ซึ่งก่อตั้งมา 3 ปี ได้พบกันที่สำนักงาน BAA ในตึกเอ็มไพร์สเตท นครนิวยอร์ก เพื่อหารือเกี่ยวกับการควบรวมกิจการให้เสร็จ สิ้น มอริซ โพโดลอฟฟ์ประธานของ BAA ได้ดำรงตำแหน่งประธานของNBA ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในขณะที่ไอค์ ดัฟฟีย์ เจ้าของทีมแอ นเดอร์สัน (ดัฟฟีย์) แพ็กเกอร์สซึ่ง ต่อมาเป็น ประธานของ NBL ได้ดำรงตำแหน่งประธานกรรมการของทั้งสองลีก^{[ 20 ] [ 21 ]}สมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) แห่งใหม่ประกอบด้วย 17 ทีมที่เป็นตัวแทนของเมืองเล็กๆ ที่กำลังพัฒนาซึ่งเป็นตัวแทนของ NBL ได้ดีที่สุด และเมืองใหญ่ๆ ที่เป็นตัวแทนของ BAA ทั่วประเทศเป็นหลัก แม้ว่าทีมที่ 18 อย่างOshkosh All-Stars (ซึ่งมีกำหนดจะย้ายไปที่อื่นในวิสคอนซินโดยเฉพาะมิลวอกีและอาจมีการเปลี่ยนชื่อทีม) ก็มีกำหนดจะเข้าร่วม NBA ในตอนแรก ก่อนที่จะถอนตัวออกจากลีกที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ภายในเดือนกันยายนหรือตุลาคม พ.ศ. 2493 NBA อ้างสิทธิ์ในประวัติศาสตร์ของ BAA ว่าเป็นของตนเอง และถือว่าข้อตกลงในปี พ.ศ. 2492 เป็นการขยายลีก ไม่ใช่การควบรวมกิจการ ตัวอย่างเช่น ที่NBA Historyออนไลน์ ตาราง "สรุปฤดูกาล NBA" บรรทัดเดียว เริ่มต้นที่ฤดูกาล BAA ปี พ.ศ. 2489–2490 โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ^{[ 22 ]}นอกจากนี้ยังได้เฉลิมฉลองครบรอบ "NBA ครบรอบ 50 ปี" ในปี 1996 โดยมีการประกาศรายชื่อผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด 50 คน รวมถึงเหตุการณ์อื่นๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น^{[ 23 ] [ 24 ]}

เนื่องจากการดำเนินการควบรวม BAA-NBL ที่เป็นประเด็น NBA จึงไม่ยอมรับบันทึกและสถิติของ NBL ยกเว้นในบางกรณี^{[ 24 ]}ดังนั้น บันทึกและสถิติของ BAA และ NBL ก่อนการควบรวมในปี 1949 จะถูกนำมาพิจารณาในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของ NBA ก็ต่อเมื่อผู้เล่น โค้ช หรือทีมเข้าร่วมใน NBA ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่หลังจากปี 1949 เป็นเวลาหนึ่งฤดูกาลขึ้นไป^{[ 25 ] [ 26 ]}

หากไม่นับสองฤดูกาลที่เล่นในนาม Midwest Basketball Conference ประวัติศาสตร์ของ NBL แบ่งออกเป็นสามยุค แต่ละยุคมีส่วนสำคัญต่อการเติบโตของบาสเกตบอลอาชีพและการกำเนิดของNBAควบคู่ไปกับยุค MBC ที่แสนสั้น ยุคแรกของ NBL เห็นการครองความยิ่งใหญ่ของทีมจากเมืองแอครอน รัฐโอไฮโอพร้อมกับสิ่งที่อาจถือได้ว่าเป็นราชวงศ์บาสเกตบอลแรกๆ ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ทีมOshkosh All-Starsและเซ็นเตอร์อย่างLeroy "Cowboy" Edwardsยุคกลางของ NBL เห็นการเกิดขึ้นของทีมFort Wayne Zollner Pistonsซึ่งร่วมกับเจ้าของทีมFred Zollnerมีบทบาทสำคัญในการเอาตัวรอดในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อบางช่วงเวลาเหลือเพียงสี่ทีมเท่านั้น ควบคู่ไปกับการก่อตั้ง NBA ในช่วงเริ่มต้น ช่วงสุดท้ายที่น่าจดจำในช่วงที่ NBL ดำรงอยู่คือช่วงปลายยุคหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ซึ่งเน้นไปที่George Mikanและการเกิดขึ้นของผู้เล่นตัวใหญ่ในบาสเกตบอล รวมถึงการก่อตั้งทีมอื่นๆ อีกไม่กี่ทีมใน NBL ที่ยังคงมีอยู่ใน NBA จนถึงทุกวันนี้ (แม้ว่าจะเปลี่ยนชื่อทีมไปแล้วก็ตาม) ^{[ 27 ]}

ฤดูกาลแรกของ NBL ในชื่อที่ถูกต้องกว่านั้น มีทีมเข้าร่วมแข่งขัน 13 ทีม ในรูปแบบสองดิวิชั่น โดยทีมOshkosh All-Starsเข้าร่วมลีกในนาทีสุดท้ายในเดือนธันวาคม พร้อมกับทีม Kankakee Gallagher Trojans (ซึ่งเป็นทีมสมัครเล่นโดยสิ้นเชิง ถึงขนาดที่ไม่มีผู้เล่นคนไหนเคยเล่นในทีมบาสเกตบอลที่มีชื่อเสียงมาก่อน หรือเข้าร่วมทีมอาชีพอื่นหลังจากนั้น เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นนักเรียนในโรงเรียน Gallagher Trade School ของ Kankakee) และ Richmond King Clothiers (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Cincinnati Comellos ในวันที่ 5 มกราคม 1938 หลังจากเล่นไปเพียง 3 เกมในฤดูกาลนั้น เนื่องจากค่าใช้จ่ายสูงจากเจ้าของ Richmond เดิมในขณะนั้น) และยังมีทีม MBC บางทีมเปลี่ยนชื่อใหม่ (บางทีมใช้รูปแบบอาชีพมากขึ้น) เช่น ทีม Pittsburgh YMHA ที่เดิมเน้นเป็นทีมบาสเกตบอลชาวฮีบรู เปลี่ยนชื่อเป็น Pittsburgh Piratesเพื่อเป็นเกียรติแก่ทีมMLB ที่มี ชื่อเดียวกันและยังขยายจากการเป็นทีมที่เน้นชาวฮีบรูเพียงอย่างเดียวไปสู่การรวมกลุ่มชาติพันธุ์และศาสนาอื่นๆ (แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นผู้เล่นผิวขาว) โดยคำนึงถึง ศาสนาคริสต์ ) ทีม Warren HyVis Oils จึงเปลี่ยนชื่อเป็น Warren Penns และทีม Dayton London Bobbys กลับไปใช้ชื่อเดิมคือ Dayton Metropolitans พร้อมกับทีม MBC ที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้อีกสองทีม ได้แก่ ทีมจาก Akron และทีมจาก Indianapolis, Fort Wayne, Whiting, Columbus (ซึ่งมีรายชื่อผู้เล่นส่วนใหญ่มาจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทีมบาสเกตบอลOtterbein College ปี 1936–37 ^{[ 28 ]} ) และ Buffalo (ซึ่งทีมสุดท้ายได้กลับไปเล่นใน NBL ที่เปลี่ยนชื่อใหม่แล้ว หลังจากที่เคยออกจาก MBC ในฤดูกาลที่สองและฤดูกาลสุดท้ายภายใต้ชื่อนั้น)

เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันของการมีทีมใหม่เข้าร่วมภายในเดือนธันวาคมเกิดขึ้นในฤดูกาลที่สอง โดยทีมSheboygan Red Skins (ซึ่งเปลี่ยนชื่อจากเดิมชื่อ Enzo Jels) เข้าร่วม NBL ในช่วงวันส่งท้ายปีเก่า 1938 หลังจากที่ก่อนหน้านี้ทีม Buffalo Bisons ดั้งเดิม รวมถึงทีม Cincinnati, Columbus, Dayton, Fort Wayne (พร้อมทีม General Electrics) และ Kankakee ต่างก็ออกจาก NBL ไปหลังจากจบฤดูกาลแรก (โดยทีม Warren Penns เปลี่ยนชื่อเป็น Cleveland White Horses ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1939 ใกล้สิ้นสุดฤดูกาลที่สอง) ^{[ 29 ]}ในฤดูกาลถัดมา NBL ก็เริ่มมีเสถียรภาพมากขึ้น โดยทีมChicago Bruins (อดีตทีมABL ที่เป็นเจ้าของโดย George Halasเจ้าของทีมChicago Bears ) เข้ามาแทนที่ทีม Pittsburgh Pirates ใน NBL และทีม Cleveland White Horses (เดิมชื่อ Warren Penns) เปลี่ยนชื่อเป็นDetroit Eaglesก่อนที่ฤดูกาลที่สี่ของการดำเนินงานจะเห็นพวกเขาทำงานภายใต้ระบบดิวิชั่นเดียวที่มีเจ็ดทีม โดยทีมIndianapolis Kautskysออกจากลีกไปเพื่อทดลองการดำเนินงานในฐานะทีมอิสระอีกครั้ง (เดิมที Detroit Eagles ออกจากลีกเนื่องจากปัญหาสนามเหย้า แต่พวกเขากลับมา NBL อีกครั้งหลังจากปัญหาสนามเหย้าได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม^{[ 30 ]} ) ในฤดูกาลสุดท้ายซึ่งเป็นตัวแทนของช่วงปีแรกๆ (ก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองในเดือนธันวาคม 1941) ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ยังคงมีทีมแข่งขันเจ็ดทีมในดิวิชั่นเดียวกัน แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย โดยทีม Indianapolis Kautsky กลับมาดำเนินการอีกครั้ง พร้อมกับทีมFort Wayne Zollner Pistonsและทีม Toledo Jim White Chevrolet (ซึ่งดำเนินการในชื่อ Toledo White Huts ในเกมที่ไม่ใช่ NBL) เป็นทีมใหม่ที่เข้าร่วม NBL ในขณะเดียวกันก็มีทีมอย่าง Akron Firestone Non-Skids, Detroit Eagles และ Hammond Ciesar All-Americans ออกจากลีกไป ไม่ว่าจะด้วยการยุบทีมหรือกลายเป็นทีมตระเวนแข่งขันในกรณีของ Detroit Eagles

ช่วงแรกของประวัติศาสตร์ NBL นั้นเน้นไปที่สองสถานที่หลักๆ คือแอครอน รัฐโอไฮโอและโอชโคช รัฐวิสคอนซินสำหรับแอครอนนั้น เมืองนี้มีทีมจากเทศบาลสองทีมคือ Goodyear Wingfoots และ Firestone Non-Skids ซึ่งเป็นตัวแทนของทีมที่ดีที่สุดบางทีมในช่วงฤดูกาลแรกๆ ของ NBL ความยอดเยี่ยมของพวกเขาได้รับการพิสูจน์ในภายหลัง โดยทั้งสองทีมคว้าแชมป์ได้อย่างน้อยหนึ่งรายการในสามฤดูกาลแรกของการก่อตั้ง NBL โดยทีม Goodyear Wingfoots คว้าแชมป์แรกในปี 1938 (ควบคู่ไปกับแชมป์ MBC ครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายในปี 1937) และทีม Firestone Non-Skids คว้าแชมป์ติดต่อกันสองปีหลังจากชัยชนะครั้งแรกใน NBL ด้วยการคว้าแชมป์สองปีซ้อนในปี 1939 และ 1940 ส่วนเมืองเล็กๆ อย่าง Oshkosh มีทีมOshkosh All-Starsซึ่งเข้าร่วม NBL ในฐานะแฟรนไชส์อิสระหลังจากคว้าแชมป์อิสระเหนือทีมNew York Renaissanceและไม่นานหลังจากนั้นก็ปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศของ NBL ติดต่อกันห้าปี (1938–42) พวกเขาคว้าแชมป์ได้เพียงสองรายการในช่วงเวลานั้น (ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของช่วงเวลานั้นในปี 1941 และ 1942) โดยแฟรนไชส์ออลสตาร์นำโดยเซ็นเตอร์ร่างยักษ์สูง 6 ฟุต 4 นิ้ว (1.93 เมตร) ชื่อเลอรอย "คาวบอย" เอ็ดเวิร์ดส์ในยุคที่ผู้เล่นสูงเกินกว่านั้นหายากมาก เอ็ดเวิร์ดส์ได้รับเลือกเป็น "ออลอเมริกัน" ของ NCAA และ "ผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของวิทยาลัย" จากมูลนิธิเฮล์มส์ ในฐานะสมาชิกของทีมมหาวิทยาลัยเคนตักกี้ ไวลด์แคทส์ ในฤดูกาล 1934–35 เขาออกจากเคนตักกี้หลังจากสองปีเพื่อไปเล่นบาสเกตบอลอาชีพ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในเวลานั้น เขาเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดใน NBL สามฤดูกาลติดต่อกัน ซึ่งเกิดขึ้นในสามฤดูกาลแรกของการแข่งขัน NBL เขาทำลายสถิติการทำคะแนนมากมายทั้งใน NBL และบาสเกตบอลอาชีพ และโดยทั่วไปแล้วได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่ม "กฎ 3 วินาที" ในบาสเกตบอล ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน เอ็ดเวิร์ดส์เล่นในทุกฤดูกาลของ NBL ทั้ง 12 ฤดูกาลกับทีมโอชโคช ออลสตาร์ส (โดยเอ็ดเวิร์ดส์เป็น...) โดยเขาเป็นผู้เล่นเพียงสองคนร่วมกับ ชาร์ลีย์ ชิป ป์ เพื่อนร่วมทีมแชมป์ที่เล่นใน NBL ครบทั้ง 12 ฤดูกาลนับตั้งแต่มีการก่อตั้งลีก และได้ประกาศเลิกเล่นอาชีพก่อนที่ NBL จะรวมกับ BAA เพื่อก่อตั้ง NBA

เมื่อ NBL สิ้นสุดฤดูกาล 1941–42 ชาวอเมริกันจำนวนมากถูกเรียกตัวเข้ารับราชการในกองทัพบกและกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งส่งผลให้จำนวนทีมที่เข้าร่วมแข่งขันใน NBL ลดลงอย่างมากจากเจ็ดทีมเหลือเพียงห้าทีมในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล 1942–43 โดยทีม Akron Goodyear Wingfoots และ Indianapolis Kautskys ต่างระงับการดำเนินงานเนื่องจากสงครามโลกครั้งที่สองและทีม Chicago Bruins ถูกซื้อกิจการโดยทีมใหม่ที่ดำเนินการโดยStudebaker (และได้รับเงินสนับสนุนจากสมาคมคนงานยานยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา ) ชื่อChicago Studebaker Flyers (บางครั้งเรียกสั้นๆ ว่า Chicago Studebakers) สำหรับฤดูกาลนี้ (แม้ว่าบางคนจะระบุว่า Bruins และ Studebaker Flyers เป็นแฟรนไชส์เดียวกัน เพียงแต่ดำเนินการโดยบุคคลที่แตกต่างกัน^{[ 31 ]} ) ก่อนที่จะจบฤดูกาลด้วยทีมทั้งหมดสี่ทีมเนื่องจากทีม Toledo Jim White Chevrolets ยุบกิจการในวันที่ 14 ธันวาคม 1942 เนื่องจากการดำเนินงานที่ไม่ดีในฐานะทีมในขณะที่ดิ้นรนเพื่อแข่งขันภายใต้สภาวะสงคราม (รวมถึงการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 1943) ต่อมา การแข่งขันบาสเกตบอลอาชีพได้แสดงให้เห็นทีม NBL เพียงสามทีมเท่านั้น เนื่องจากทีม Studebaker Flyers ได้ยุบทีมไป ทั้งจากปัญหาเรื่องสนามเหย้าที่ไม่แน่นอน และความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ทะเลาะวิวาทระหว่างผู้เล่นผิวดำและผู้เล่นผิวขาวในระหว่างการฝึกซ้อม ซึ่งทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าความตึงเครียดทางเชื้อชาติเป็นเพียงความรำคาญทั่วไปในระหว่างการฝึกซ้อมของทีม) ฤดูกาลถัดมา พวกเขาได้แข่งขันโดยมีสี่ทีมอีกครั้ง (คราวนี้เป็นการแข่งขันเต็มฤดูกาล) แต่แทนที่จะเป็นทีม Chicago Studebaker Flyers ทีมที่ สี่ใหม่ล่าสุด ที่ตั้งอยู่ในคลีฟแลนด์ ซึ่งดำเนินการโดยบริษัท Chase Brass and Copper Companyชื่อว่าCleveland Chase Brassmenได้เข้าร่วมทีม All-Stars, Red Skins และ Zollner Pistons แทนที่ทีม Chicago Bears

ในช่วงปลายของช่วงสงคราม ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ได้ขยายการดำเนินงานกลับมาเป็นระบบสองดิวิชั่นอีกครั้ง แต่มีทีมเข้าร่วมทั้งหมดหกทีม โดยทีมPittsburgh Raidersกลับมาร่วมลีกภายใต้ชื่อใหม่ และทีม Chicago American Gearsเข้าร่วมด้วยเช่นกัน ขณะที่ทีม Chase Brassmen ก็เปลี่ยนชื่อเป็น Cleveland Allmen Transfers เนื่องจากบริษัท Allmen Transfer & Moving Company เข้าซื้อทีม Cleveland จากบริษัท Chase Brass and Copper Company นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ ผู้เล่น NBL ก็เริ่มมีส่วนสูงมากกว่าที่เคยเป็นมาในตอนแรก จนถึงขั้นที่ต้องมีการนำกฎการป้องกันประตูมาใช้เพื่อป้องกันไม่ให้เซ็นเตอร์ฝ่ายรับบล็อกลูกยิงไกลในลีก ในฤดูกาลสุดท้ายของการแข่งขัน NBL ภายใต้สภาวะสงคราม NBL ได้ขยายตัวเองออกไปอีก โดยมีทีมเข้าร่วมอีก 8 ทีม โดยทีม Indianapolis Kautskys กลับมาเล่นอีกครั้งแทนที่ทีม Pittsburgh Raiders รวมถึงทีมRochester Royals (เดิมทีเป็นทีมอิสระชื่อ Rochester Seagrams, Rochester Eber Seagrams และ Rochester Pros) และทีม Youngstown Bears (เข้ามารับช่วงการดำเนินงานอย่างเป็นทางการแทนทีม Pittsburgh Raiders) ซึ่งเป็นทีมใหม่ที่เข้าร่วมลีกในฤดูกาล 1945–46 ซึ่งเป็นฤดูกาลที่สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง

ทีมฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์ (ได้รับฉายาเช่นนั้นเพราะเป็นเจ้าของโดยเฟรด โซลเนอร์ซึ่งบริษัทของเขาผลิตลูกสูบสำหรับเครื่องยนต์) นำทีมโดยบ็อบบี้ แมคเดอร์มอตต์ นักกีฬาจอมเก๋าผู้แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นที่แตกต่างจากผู้เล่นคนอื่นๆ ใน NBL ในเวลานั้น เนื่องจากเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักแม่นปืน (สำหรับมาตรฐานบาสเกตบอลในยุคปี 1930 และ 1940) ขณะเล่นในตำแหน่งการ์ด แม้ว่าเขาจะเรียนไม่จบมัธยมปลายเมื่อเข้าสู่ NBL (ออกจากโรงเรียนมัธยมฟลัชชิงในนิวยอร์กหลังจากเรียนได้เพียงปีเดียวเพื่อเล่นบาสเกตบอลควบคู่ไปกับการทำงาน) พิสตันส์จบอันดับสองในปี 1942 และ 1943 ก่อนจะคว้าแชมป์ลีกในปี 1944 และ 1945 เช่นเดียวกับหลายทีมในยุคนั้น ฟอร์ต เวย์น มักจะเล่นเกมในโรงเหล้า คลังอาวุธ โรงยิมของโรงเรียนมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย หรือแม้แต่ห้องบอลรูม

ภายใต้การบริหารของซอลเนอร์ ทีมดีทรอยต์ พิสตันส์ มีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดและการเติบโตของลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) รวมถึงลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) ในอนาคต การสนับสนุนทางการเงินของซอลเนอร์ช่วยให้ลีกอยู่รอดได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากและท้าทายที่สุดอันเนื่องมาจากผลกระทบของสงครามโลกครั้งที่สองในบางครั้ง ซอลเนอร์และทีมพิสตันส์ของเขาถูกมองว่าเป็นทีมเดียวที่ทำกำไรได้ในลีก ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเต็มใจที่จะแบ่งปันรายได้ของเขากับทีมอื่นๆ ในช่วงเวลาที่เหลือทีมเพียงสี่ทีม เพื่อให้แน่ใจว่าลีกที่เหลือจะอยู่รอดและเล่นต่อได้ในฤดูกาลถัดไปขณะที่สงครามดำเนินอยู่ ในขณะเดียวกัน ลักษณะการร่วมมือของเขาในฐานะนักธุรกิจได้นำไปสู่การก่อตั้ง NBA และทำให้ลีกนั้นอยู่รอดได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากและท้าทายที่สุดในประวัติศาสตร์ช่วงแรกเช่นกัน

ทีม Sheboygan Red Skinsเป็นคู่แข่งที่ท้าทาย Zollner Pistons และ Oshkosh เพื่อแย่งชิงความเป็นเลิศเริ่มตั้งแต่ปี 1941 ซึ่งเป็นฤดูกาลก่อนที่ Fort Wayne จะเข้าร่วม NBL Sheboygan ปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศถึง 5 จาก 6 ครั้งใน NBL พวกเขาแพ้ Oshkosh ในรอบชิงชนะเลิศ NBL ปี 1941 แต่เอาชนะ Fort Wayne คว้าแชมป์ได้ในปี 1943 แม้ว่าจะมีสถิติที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยเพียงเล็กน้อยในปีนั้น ก่อนที่จะแพ้ให้กับ Zollner Pistons ในปี 1944 และ 1945 และถูกกวาดล้างในรอบชิงชนะเลิศ NBL ปี 1946 โดยหนึ่งในสมาชิกใหม่ล่าสุดของลีกอย่างRochester Royals ทีมแกร่ง ที่มีผู้เล่นระดับ Hall of Fame อย่างAl Cervi , Bob DaviesและRed Holzman

เมื่อเข้าสู่ยุคหลังสงครามโลกครั้งที่สองอย่างเต็มตัว ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ได้เริ่มต้นฤดูกาลแรกหลังสงครามด้วยจำนวนทีมมากที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาลแรกภายใต้ชื่อ NBL โดยมี 12 ทีมแข่งขันในดิวิชั่นตะวันออกและตะวันตก โดยทีมSyracuse Nationalsเข้ามาแทนที่ทีม Cleveland Allmen Transfers และAnderson Duffey Packers เดิม รวมถึงทีม Buffalo Bisons รุ่นใหม่ (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นTri-Cities Blackhawksในช่วงคริสต์มาสปี 1946) ทีมDetroit Gemsและทีม Toledo Jeepsต่างเข้าร่วม NBL ในฤดูกาลแรก ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการแข่งขันกับลีกบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (Basketball Association of America ) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ (โดยมีทีมPittsburgh Raidersที่กำลังพิจารณาเข้าร่วมอีกครั้ง พร้อมกับทีมที่น่าสนใจจากเมืองต่างๆ เช่นMilwaukee , St. Louis , MinneapolisและDayton, Ohio ) ในช่วงเวลานี้ NBL เริ่มดำเนินการปรับปรุงโครงสร้างโดยรวม (เช่น การจัดหาเงินทุน การจัดตารางการแข่งขันนัดอุ่นเครื่องและฤดูกาลปกติ และการแต่งตั้งกรรมการเต็มเวลา) และเพิ่มคุณสมบัติใหม่ๆ ที่มีอยู่ในลีกบาสเกตบอลสมัยใหม่ เช่นสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA ) เช่น ระบบการดราฟท์ (แม้ว่าจะไม่มีบันทึกอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการดราฟท์ของ NBL อย่างน้อยก็จนถึงปี 2025) และระบบการเป็นฟรีเอเยนต์ในรูปแบบต่างๆ ในฤดูกาลที่สองภายใต้ยุคนั้น (ซึ่งต่อมากลายเป็นฤดูกาลรองสุดท้ายของการดำรงอยู่) ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ได้เห็นทีมแชมป์เก่าอย่างChicago American Gearsออกจากลีกไปเพื่อสร้างลีกบาสเกตบอลอาชีพคู่แข่งที่ทะเยอทะยานแต่สุดท้ายก็มีอายุสั้นอย่าง Professional Basketball League of Americaและทีม Youngstown Bears ก็ออกจาก NBL ไปเช่นกัน นอกจากนี้ พวกเขายังได้เห็นทีมDetroit Gemsเปลี่ยนชื่อเป็นMinneapolis Lakersหลังจากฤดูกาลที่ย่ำแย่ภายใต้ชื่อเดิม (แม้ว่าประวัติศาสตร์ของ Lakers ในช่วงหลังมักจะละเว้นประวัติของพวกเขาในฐานะ Detroit Gems ใน NBL) และยังมีการ เพิ่ม ทีมจากโรงงาน อีกทีมหนึ่ง เข้าสู่ลีกคือ Flint Dow AC's (เดิมชื่อ Midland Dow Chemicals ก่อนเข้าร่วม NBL และต่อมาเปลี่ยนชื่อทีมเป็น Midland Dow AC's ในช่วงใดช่วงหนึ่งของฤดูกาล จนบางครั้งถูกเข้าใจผิดว่าเป็น Flint/Midland Dow AC's แทน) โดยมีบริษัท Dow Chemical Companyเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยลอสแอนเจลิส เรดเดวิลส์ซึ่งเป็นแฟรนไชส์แบบบูรณาการที่มีชื่อเสียงจากการมีแจ็กกี้ โรบินสัน เป็นผู้เล่น ก็ได้รับการพิจารณาสำหรับการขยายเช่น กัน แม้ว่าในที่สุดจะถูกปฏิเสธส่วนหนึ่งเนื่องจากอยู่ห่างไกลจากที่อื่น ๆ ในลอสแอนเจลิ ส รัฐแคลิฟอร์เนีย มาก ^{[ 32 ]} )

หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลสุดท้ายของพวกเขา ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ก็ต้องเห็นทีมถึง 4 ทีม ได้แก่ ฟอร์ตเวย์น อินเดียนาโพลิส มินนิอาโพลิส และโรเชสเตอร์ ย้ายจาก NBL ไปเข้าร่วมลีกบาสเกตบอลอาชีพ (BAA) ขณะที่อีก 2 ทีม คือ โทเลโด และโอชโคช ก็พยายามเข้าร่วมเช่นกันแต่ไม่สำเร็จ ผลจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของสี่ทีมดังกล่าว ทำให้ NBL ต้องดำเนินการแข่งขันในฤดูกาลสุดท้ายด้วยทีมทั้งหมดเก้าทีม โดยทีม Toledo Jeeps และทีม Dow Works ที่ดำเนินการในรัฐมิชิแกนได้ยุบทีมไป และ ทีม Denver Nuggets ดั้งเดิมที่เริ่มต้นจากAmateur Athletic Union (ซึ่งเป็นทีมเดียวที่ไม่ใช่ทีมจาก Great Lakes ที่เข้าร่วม NBL เนื่องจากพวกเขาดำเนินการในเดนเวอร์รัฐโคโลราโด ) ทีม Hammond Calumet BuccaneersทีมWaterloo Hawksและทีม Detroit Vagabond Kings (ซึ่งยุบทีมหลังจากชนะเพียงสองเกมในวันที่ 17 ธันวาคม 1948 และถูกแทนที่ด้วยทีมDayton Rensซึ่งเป็นทีมผิวดำล้วนที่ถือเป็นทีมผสมมืออาชีพทีมแรกในลีกที่เคยมีแต่คนผิวขาว เนื่องจากก่อนหน้านั้นพวกเขาดำเนินการในชื่อNew York Renaissanceแต่ได้รับสืบทอดสถิติที่ Detroit Vagabond Kings ครองไว้ในฤดูกาลนั้น) เป็นทีมใหม่สุดท้ายที่เข้าร่วม NBL ในฤดูกาลสุดท้าย (แม้ว่า NBL จะพิจารณาทีมที่กลับมาเข้าร่วมอีกครั้งด้วย) เป็นทีมใหม่สุดท้ายที่เข้าร่วม NBL ในฤดูกาลสุดท้าย ไปยังชิคาโกและเดย์ตันอีกครั้ง รวมถึงทีมใหม่ที่จะไปเดสโมอินส์ลุยส์วิลล์ เซนต์พอล และวิลค์ส-บาร์เร^{[ 33 ]} ) มีการวางแผนที่จะสร้างทีมเพิ่มอีกหนึ่งทีมสำหรับลีกในฤดูกาล 1949–1950 ในชื่ออินเดียนาโพลิส โอลิมเปียนส์เพื่อทดแทนทีมอินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์ NBL เดิม (ต่อมาคืออินเดียนาโพลิส เจ็ตส์ BAA) แต่ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มแผนดังกล่าวได้ NBL ก็ได้รวมกับ BAA เพื่อสร้าง สมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติในปัจจุบันโดยทีมส่วนใหญ่จากฤดูกาลสุดท้ายของ NBL พร้อมกับโอลิมเปียนส์ได้เข้าร่วมลีกที่ก่อตั้งขึ้นใหม่

ยุคที่สามและยุคสุดท้ายของ NBL ถูกครอบงำโดยจอร์จ มิคานเซ็นเตอร์ ร่างสูง 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.08 เมตร) ผู้ได้รับเลือก เป็น "ออลอเมริกัน" ของ NCAA ถึงสามสมัยจากมหาวิทยาลัยเดอพอลในชิคาโกในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ เขาพา ทีม ชิคาโก อเมริกัน เกียร์สคว้าแชมป์ NBL ในปี 1947 แต่ก่อนที่ฤดูกาลถัดไปจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ เจ้าของทีม มอริซ ไวท์ ได้ถอนทีมออกจากลีกและก่อตั้งลีกของตัวเองที่มี 24 ทีม (แม้ว่าในที่สุดจะลดเหลือ 16 ทีมก่อนที่จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ) ชื่อว่าลีกบาสเกตบอลอาชีพแห่งอเมริกา (Professional Basketball League of America ) กิจการนั้นล้มเหลวอย่างรวดเร็ว และอเมริกัน เกียร์ส ก็ไม่สามารถกลับมาเล่นใน NBL ได้ แต่ผู้เล่นอเมริกัน เกียร์ส เดิมได้รับอนุญาตให้กลับมาเล่นใน NBL ได้ในรูปแบบการดราฟท์ โดยมิคานได้เซ็นสัญญากับมินนิอาโปลิส เลเกอร์ส ใน NBL (ซึ่งยังคงใช้ชื่อทีมเดิมของ ดี ทรอยต์ เจมส์แม้ว่าจะมีสถิติย่ำแย่ 4–40 ในฤดูกาลก่อนหน้า) ที่ซึ่งเขาได้ร่วมทีมกับจิม พอลลาร์ด ผู้เล่น สารพัดประโยชน์ และคว้าแชมป์ได้ การแข่งขันชิงแชมป์ NBL ปี 1948 นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ โครงสร้างของทั้ง NBL (รวมถึงโครงสร้างการดำเนินงานและการจัดตารางการแข่งขัน) และทีมต่างๆ ที่จะอยู่รอดในภายหลัง ได้ก่อตัวขึ้นเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันกับสมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (Basketball Association of America ) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นและเป็นคู่แข่งกัน โดยนอกเหนือจากการก่อตั้งทีม Minneapolis Lakers จากทีม Detroit Gems เดิมแล้ว ฤดูกาล 1946–47 ยังได้เห็นการก่อตั้งทีมสำคัญๆ หลายทีมที่จะมีบทบาทในการควบรวมกิจการของ NBL ในอนาคต ได้แก่ ทีมSyracuse Nationals ทีม Buffalo Bisonsรุ่นที่สอง(ซึ่งกลายเป็นTri-Cities Blackhawksในช่วงคริสต์มาสปี 1946) และทีมAnderson Duffey Packersซึ่งทั้งหมดนี้ได้เข้าร่วมกับทีมToledo Jeepsด้วย

หลังจากฤดูกาล 1947–48 สิ้นสุดลง ทีมเลเกอร์สของมิคานได้ถอนตัวออกจาก NBL เพื่อเข้าร่วมสมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) ซึ่งเป็นลีกคู่แข่งใหม่ พร้อมกับอีกสามทีมจาก NBL ได้แก่ โรเชสเตอร์ รอยัลส์, ฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์ (โดยตัดชื่อโซลเนอร์ออกเมื่อเข้าร่วม BAA เนื่องจากลีกนั้นไม่อนุญาตให้ใช้ชื่อสปอนเซอร์เป็นชื่อทีม) และอินเดียนาโพลิส เคาท์สกี้ส์ (เปลี่ยนชื่อเป็นอินเดียนาโพลิส เจ็ตส์ เนื่องจากกฎของ BAA ที่ห้ามใช้ชื่อสปอนเซอร์เป็นชื่อทีม) เดิมทีเลเกอร์สรู้สึกพอใจที่จะอยู่ใน NBL ต่อไป แต่เมื่อทีมโซลเนอร์ พิสตันส์และเคาท์สกี้ส์ออกจาก NBL ไปเข้าร่วม BAA เลเกอร์สจึงได้พิจารณาเรื่องการเข้าร่วม BAA อีกครั้งในที่สุด โดยมีโรเชสเตอร์ รอยัลส์เข้าร่วมด้วยในภายหลัง ทีม NBL อีกสองทีม ได้แก่Oshkosh All-StarsและToledo Jeepsก็พยายามยื่นสมัครเข้าร่วม BAA พร้อมกับทีมทั้งสี่นี้ แต่สุดท้ายแล้วทั้ง Oshkosh และ Toledo ก็ถูก BAA ปฏิเสธ แทนที่จะได้รับการอนุมัติ (การปฏิเสธของพวกเขายังเกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตั้ง ทีม BAA Buffalo ที่วางแผนไว้ แต่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง และความพยายามขยายทีม BAA ที่ล้มเหลวในLouisville รัฐ KentuckyและWilkes-Barre รัฐ Pennsylvania ) ซึ่งต่อมานำไปสู่การยุบแฟรนไชส์ของ Jeeps ในที่สุด

ในที่สุด NBL ก็ได้สร้างทีมใหม่ขึ้นมาอีกหลายทีมเพื่อทดแทนตำแหน่งที่ว่างลงจากสี่ทีมที่ย้ายไปลีกอื่น โดยสองทีมในจำนวนนั้น ได้แก่เดนเวอร์ นักเก็ตส์ (เดิมทีอยู่ในสมาคมกีฬาเยาวชนแห่งชาติ ) และวอเตอร์ลู ฮอว์กส์ซึ่งต่อมาได้มีส่วนร่วมในประวัติศาสตร์ของ NBA ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังเพิ่มทีมที่มีผู้เล่นเป็นคนผิวดำทั้งหมดในเดือนธันวาคม ปี 1948 ในฤดูกาลสุดท้าย เมื่อหนึ่งในทีมที่เข้ามาแทนที่อย่าง ดีทรอยต์ แวกาบอนด์ คิงส์ ยุบทีมไป สิทธิ์ในแฟรนไชส์นั้นจึงตกเป็นของทีมที่มีชื่อเสียงอย่างนิวยอร์ก เรนส์ซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกันทั้งหมด เพื่อไปเล่นในฤดูกาลที่เหลือที่เมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอในชื่อเดย์ตัน เรนส์ ในวันที่ 3 สิงหาคม ปี 1949 หลังจากต่อสู้กับ สมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (BAA) เป็นเวลาสามปีเพื่อแย่งชิงแฟนๆ และผู้เล่น NBL ก็ได้รวมกับ BAA และกลายเป็นสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ ( NBA ) ^{[ 34 ]}การควบรวมกิจการดังกล่าวทำให้ทีมที่เหลืออยู่ 6 ทีมจากทั้งหมด 9 ทีมของ NBL (แอนเดอร์สัน (ดัฟฟีย์) แพ็กเกอร์ส, เดนเวอร์ นัคเก็ตส์ ดั้งเดิม, เชบอยแกน เรด สกินส์, ซีราคิวส์ เนชันแนลส์, ไตร-ซิตี้ส์ แบล็กฮอว์กส์ และวอเตอร์ลู ฮอว์กส์) พร้อมกับทีมขยาย NBL ที่วางแผนไว้ในอินเดียนาโพลิส โอลิมเปียนส์เข้าร่วมกับทีมที่เหลืออยู่ 10 ทีมของ BAA เพื่อสร้างลีกใหม่ที่มี 17 ทีม โดยทีมที่ถูกตัดออกจาก NBL ได้แก่ เดย์ตัน เรนส์ ทีมผิวดำล้วน เนื่องจากเหตุผลเรื่องการแบ่งแยกทางเชื้อชาติแฮมมอนด์ คาลูเม็ต บัคคาเนียร์สเนื่องจากเป็นแฟรนไชส์ที่ย่ำแย่เป็นพิเศษและอยู่ใกล้กับชิคาโก สแต็กส์ ซึ่งเป็น แฟรนไชส์ของ BAA ที่เปลี่ยนเป็น NBA และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือโอชโคช ออล-สตาร์ส เดิมทีแฟรนไชส์ ​​Oshkosh ถือเป็นส่วนหนึ่งของการควบรวม BAA-NBL ที่กลายเป็น NBA โดยเป็นทีม NBL ทีมที่แปดที่เข้าร่วมลีก (ถึงแม้ว่าพวกเขาจะต้องย้ายไปมิลวอกีหรือกรีนเบย์เพื่อที่จะเล่นใน NBA อย่างเป็นทางการ โดยมิลวอกีเป็นตัวเลือกที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในสองสถานที่นั้น) แต่ในที่สุดพวกเขาก็ถอนตัวออกจาก NBA ในเดือนกันยายนหรือตุลาคม พ.ศ. 2492 เนื่องจากเจ้าของมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความสำเร็จส่วนตัวของพวกเขาในลีกที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ และการเข้าไปเกี่ยวข้องกับสถานที่ใหม่เช่นนั้น ซึ่งต่อมานำไปสู่การยุบกิจการทั้งหมดเนื่องจาก Lon Darling เสียชีวิตจากอาการหัวใจวายในปี พ.ศ. 2494 ไม่กี่ปีหลังจากการควบรวม NBA ได้นำประวัติศาสตร์ของ BAA มาใช้เป็นประวัติศาสตร์ของตนเองต่อไป โดยประวัติศาสตร์ของ NBL ถูกมองว่าเป็นเพียงส่วนเสริม ยกเว้นช่วงเวลาสำคัญบางช่วง^{[ 35 ]}

NBL มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการวางรากฐานของ NBA แต่ก็ยังมีผลงานที่โดดเด่นในด้านอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการมอบโอกาสให้กับผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกัน กรณีแรกที่ทราบกันว่ามีผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกันเข้าร่วมในลีกนั้น ย้อนกลับไปในยุค MBC เมื่อ Hank Williams จาก Buffalo Bisons (อดีตดาวเด่นของ Buffalo Colored Giants) กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่เข้าร่วมลีกอาชีพที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 ซึ่งเกิดขึ้นกับทั้ง New York State League และ New England League ^{[ 36 ]}ในฤดูกาล 1942–43 เนื่องจากผู้เล่นหลายคนรับราชการในกองทัพสหรัฐฯ อันเนื่องมาจากสงครามโลกครั้งที่ 2สโมสร NBL สองแห่ง ได้แก่ Toledo Jim White Chevrolets และChicago Studebaker Flyersได้เติมเต็มรายชื่อผู้เล่นโดยการเซ็นสัญญากับผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกัน ห้าปีก่อนที่Jackie RobinsonจะทำลายกำแพงสีผิวในวงการเบสบอลกับBrooklyn Dodgersอย่างไรก็ตาม ทั้งสองทีมก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จมากนักในกระบวนการนี้ ทีมโทเลโดเซ็นสัญญากับผู้เล่นผิวดำหลายคนในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล รวมถึงบิล โจนส์ผู้ซึ่งเคยเป็นดาวเด่นของมหาวิทยาลัยโทเลโดแต่ทีมแพ้สี่เกมแรกและยุบทีมไปตั้งแต่ต้นฤดูกาลเนื่องจากปัญหาทางการเงินของจิม ไวท์ ในฐานะเจ้าของทีม ในขณะเดียวกัน ทีมชิคาโกก็เสริมทัพด้วยสมาชิกหลายคนจากทีมฮาร์เล็ม โกลบทรอตเตอร์ ส ซึ่งทำงานในช่วงวันธรรมดาที่ โรงงาน สตูดเบเกอร์และได้รับค่าจ้างจากสมาคมแรงงานยานยนต์แห่งสหรัฐอเมริกาแต่แฟรนไชส์นั้นก็ยุบทีมไปหลังจากทำสถิติ 8–15 และถูกทีมฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์ เขี่ยตกรอบในรอบเพลย์ออฟ NBL ปี 1943 ทีมอื่นๆ ในปีต่อๆ มาก็เซ็นสัญญากับผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกันเข้าร่วมทีม โดยบางคนเป็นสมาชิกสำคัญที่ช่วยให้ทีมประสบความสำเร็จ ในช่วงท้ายของการก่อตั้ง NBL ในฤดูกาลสุดท้าย ลีกได้อนุญาตให้ทีมที่มีผู้เล่นเป็นคนผิวดำทั้งหมดเข้าร่วมแข่งขันในลีกท่ามกลางทีมที่มีผู้เล่นเป็นคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ โดยทีมเดย์ตัน เรนส์ (เดิมชื่อนิวยอร์ก เรนส์ ) ได้เข้าร่วมลีกในช่วงกลางฤดูกาลสุดท้ายของพวกเขา

ทีม บาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) ในปัจจุบัน 5 ทีมมีประวัติย้อนกลับไปถึงลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) สามทีมเข้าร่วม BAA ในปี 1948 ได้แก่มินนิอาโปลิส เลเกอร์ส (เดิมชื่อดีทรอยต์ เจมส์และปัจจุบันคือลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ), โรเชสเตอร์ รอยัลส์ ( ปัจจุบันคือ ซาครา เมนโต คิงส์ ) และ ฟอร์ต เวย์น โซลเนอร์ พิสตันส์ (ปัจจุบันคือดีทรอยต์ พิสตันส์ ) อีกสองทีมเป็นส่วนหนึ่งของการควบรวมกิจการที่ก่อตั้ง NBA ในปี 1949 ได้แก่ บัฟฟาโล ไบซันส์ / ไทร-ซิตี้ส์ แบล็กฮอว์กส์ (ปัจจุบันคือแอตแลนตา ฮอว์กส์ ) และ ซีราคิวส์ เนชันแนลส์ (ปัจจุบันคือฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส )

ทีมบาสเกตบอล NBA เดิม 5 ทีมมีประวัติย้อนกลับไปถึงลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ได้แก่ แอนเดอร์สัน แพ็กเกอร์ส (รู้จักกันในชื่อแอนเดอร์สัน ดัฟฟีย์ แพ็ก เกอร์ส ใน NBL), เดนเวอร์ นักเก็ตส์ (ซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกับ ทีม เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ในปัจจุบัน ที่มีชื่อเดียวกัน), อินเดียนา โพลิส เจ็ตส์ (เดิมชื่ออินเดียนาโพลิส เคาท์สกีส์ ), เชบอยแกน เรด สกินส์และวอเตอร์ลู ฮ อว์กส์ ซึ่งเคยเล่นใน NBL/BAA/NBA เจ็ตส์เล่นใน BAA เพียง ฤดูกาล 1948–49เท่านั้น ถือเป็นทีมเดียวที่ย้ายจาก NBL ไป BAA ในช่วงแรกๆ ที่ไม่ประสบความสำเร็จ ส่วนทีมที่เหลือเล่นในNBA เพียงฤดูกาล 1949–50เท่านั้น แอนเดอร์สัน เดนเวอร์ (ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นเดนเวอร์ ฟรอนเทียร์ รีไฟเนอร์สในเวลานั้น) เชบอยแกน และวอเตอร์ลู เข้าร่วมลีกบาสเกตบอลอาชีพแห่งชาติ (National Professional Basketball League)ที่พวกเขาช่วยก่อตั้งขึ้นในฤดูกาล 1950–51 แต่ฤดูกาลนั้นก็จบลงก่อนกำหนด โดยทุกทีมในลีกนั้นยุบทีมไปไม่นานหลังจากนั้น หากยังไม่ยุบไปก่อนหน้านี้ในฤดูกาลนั้น

นอกจากนี้ NBL ยังได้สร้าง แฟรนไชส์ ​​Indianapolis Olympiansขึ้นมาสำหรับฤดูกาล NBL ปี 1949–50 หลังจากที่แฟรนไชส์ ​​Indianapolis Jets ยุบทีมไป เมื่อ NBL และ BAA รวมกัน ทีมนี้จึงเข้าร่วม NBA โดยที่ยังไม่ได้ลงเล่นใน NBL แม้แต่เกมเดียว แฟรนไชส์ ​​Olympians ดำรงอยู่สี่ฤดูกาลใน NBA โดยได้รับการพิจารณาให้เป็นทีมเพลย์ออฟในทุกฤดูกาล แต่ในที่สุดก็ยุบทีมไปในปี 1953 หลังจากเหตุการณ์อื้อฉาวเกี่ยวกับการล็อกผลการแข่งขันบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยในปี 1951ซึ่งเปิดเผยว่าผู้เล่น Olympians อย่าง Ralph BeardและAlex Grozaมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวนั้นในสมัยที่พวกเขายังเล่นอยู่ที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี้ซึ่งต่อมาทำให้ Beard และ Groza ถูกบังคับให้ขายหุ้นในทีมที่พวกเขามีอยู่ ณ เวลานั้นในราคาที่ขาดทุนอย่างมาก

นอกจากนี้ ทีม Akron Goodyear Wingfootsซึ่งเคยเป็นแชมป์ลีกครั้งสุดท้ายภายใต้ชื่อ MBC ในปี 1937 และเป็นแชมป์ครั้งแรกภายใต้ชื่อ NBL ในปี 1938 ก็ยังคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน ทีม Wingfoots ระงับการแข่งขันในช่วง สงครามโลกครั้งที่สองและไม่ได้เข้าร่วมการควบรวม NBL/BAA ในช่วงหลายปีต่อมา เนื่องจากพวกเขาไม่เคยตัดสินใจกลับมาเล่นใน NBL หลังสงครามสิ้นสุดลง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาตัดสินใจเข้าร่วมNational Industrial Basketball League (NIBL) ร่วมกับFort Wayne General Electrics (แม้ว่า General Electrics จะเล่นได้เพียงฤดูกาลเดียวเนื่องจากไม่ชนะเลยในฤดูกาลนั้น) ซึ่งต่อมาในปี 1961 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นNational AAU Basketball League (NABL) ปัจจุบัน Wingfoots ยังคงเป็น ทีม ระดับ AAU Elite ของ NABL อยู่

แหล่งที่มา: ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

หมายเหตุ: ในช่วงปี 1940–1944 ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBL) ไม่มีการแบ่งดิวิชั่น ดังนั้น การกำหนดดิวิชั่นสำหรับฤดูกาลเหล่านั้นจึงขึ้นอยู่กับการคาดเดาจากพื้นที่โดยทั่วไปที่ทีมนั้นๆ น่าจะเหมาะสมกว่า

• ฤดูกาลแข่งขันบาสเกตบอลมิดเวสต์คอนเฟอเรนซ์ ปี 1935–36
• ฤดูกาลแข่งขันบาสเกตบอลมิดเวสต์คอนเฟอเรนซ์ ปี 1936–37
• ฤดูกาล 1937–38 เนชั่นแนลบาสเกตบอลลีก (สหรัฐอเมริกา)
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1938–39
• ฤดูกาล 1939–40 เนชั่นแนลบาสเกตบอลลีก (สหรัฐอเมริกา)
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1940–41
• ฤดูกาล 1941–42 เนชั่นแนลบาสเกตบอลลีก (สหรัฐอเมริกา)
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1942–43
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1943–44
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1944–45
• ฤดูกาลบาสเกตบอลลีกแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1945–46
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1946–47
• ฤดูกาลบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา) ปี 1947–48
• ฤดูกาล 1948–49 เนชั่นแนลบาสเกตบอลลีก (สหรัฐอเมริกา)

• ตารางคะแนนประจำปีของ NBL
• รายชื่อแชมป์ NBL
• รายชื่อผู้ทำคะแนนสูงสุดใน NBL
• รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุดของ NBL (สหรัฐอเมริกา)
• ทีมรวมดาราบาสเกตบอลแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา)
• รางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีของ NBL (สหรัฐอเมริกา)
• รางวัลโค้ชแห่งปีของ NBL (สหรัฐอเมริกา)

• เนลสัน, เมอร์รี อาร์. (2009). ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ: ประวัติศาสตร์, 1935–1949 . เจฟเฟอร์สัน, นอร์ทแคโรไลนา: แมคฟาร์แลนด์ แอนด์ คอมพานี อิงค์. ISBN 978-0-7864-4006-1.

• ประวัติศาสตร์ฉบับสมบูรณ์ของลีกบาสเกตบอลแห่งชาติค.ศ. 1937–49
• ลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA)ที่ Basketball-Reference.com
• บทคัดย่อของบทความวิจัยแบบเปิด NASSH 2002 – รวมถึงบทความเรื่อง "NBA เริ่มต้นที่เมืองแอครอน!? การประชุมบาสเกตบอลมิดเวสต์ ค.ศ. 1935–37" โดย Murry Nelson จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท