ชาวโมลอสเซียน ( กรีก : Μολοσσοί หรือ Μολοττοί , โรมันไนซ์ :  Molossoi หรือ Molottoi ) เป็นกลุ่ม ชนเผ่า กรีกโบราณ ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเอพิรัสในสมัยโบราณ^{[ 1 ] [ 2 ]}ร่วมกับชาวคาโอเนียนและ ชาว เธสโปรเทียนพวกเขาก่อตั้งกลุ่มชนเผ่าหลักของกลุ่มกรีกตะวันตกเฉียงเหนือ^{[ 3 ]}ทางชายแดนด้านเหนือ พวกเขาอยู่ติดกับชาวคาโอเนียน และทางชายแดนด้านใต้ พวกเขาอยู่ติดกับอาณาจักรของชาวเธสโปรเทียน พวกเขาก่อตั้งรัฐของตนเองขึ้นราว 370 ปีก่อนคริสตกาล และเป็นส่วนหนึ่งของสันนิบาตเอพิรัสผู้ปกครองชาวโมลอสเซียนที่มีชื่อเสียงที่สุดคือปิร์รุสแห่งเอพิรัสซึ่งถือเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสมัยโบราณ ชาวโมลอสเซียนเข้าร่วมกับชาวมาซิโดเนียต่อต้านโรมในสงครามมาซิโดเนียครั้งที่สาม (171–168 ปีก่อนคริสตกาล) และพ่ายแพ้ หลังสงคราม ภูมิภาคนี้ประสบกับความเสียหายอย่างหนัก ขณะที่ชาวโมลอสเซียนและชาวเอพิรอสจำนวนมากถูกจับเป็นทาสและถูกส่งไปยังสาธารณรัฐโรมันในคาบสมุทรอิตาลี

ตามที่Strabo กล่าวไว้ ชาวโมลอสเซียน พร้อมด้วยชาวคาโอเนียนและชาวเธสโปรเทียนเป็นชนเผ่าที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาชนเผ่าทั้งสิบสี่ของเอพิรัส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกครองทั่วทั้งภูมิภาคชาวคาโอเนียนปกครองเอพิรัสในยุคแรก และต่อมาชาวเธสโปรเทียนและชาวโมลอสเซียนก็ควบคุมภูมิภาคนี้ ชาวเธสโปรเทียน ชาวคาโอเนียน และชาวโมลอสเซียน เป็นกลุ่มชนเผ่ากรีกหลักสามกลุ่มที่เกิดขึ้นจากเอพิรัสและมีอำนาจมากที่สุดในบรรดาชนเผ่าอื่นๆ ทั้งหมด^{[ 4 ]}

The Molossians were also renowned for their vicious hounds, which were used by shepherds to guard their flocks. This is where the canine breed Molossoid, native to Greece, received its name. Virgil tells us that in ancient Greece the heavier Molossian dogs were often used by the Greeks and Romans for hunting (canis venaticus) and to watch over the house and livestock (canis pastoralis). "Never, with them on guard," says Virgil, "need you fear for your stalls a midnight thief, or onslaught of wolves, or Iberian brigands at your back."

Strabo records that the Thesprotians, Molossians and Macedonians referred to old men as pelioi (πελιοί) and old women as peliai (πελιαί) (<PIE*pel-, "grey"). Cf. Ancient Greek πέλεια peleia, "pigeon", so-called because of its dusky grey color. Ancient Greek πελός pelos meant "grey".^[5] Their senators were called Peligones (Πελιγόνες), similar to Macedonian Peliganes (Πελιγᾶνες).^[6]

The Molossian ruling dynasty claimed to be descended from mythological Molossus, one of the three sons of Neoptolemus, son of Achilles and Deidamia. Following the sack of Troy, Neoptolemus and his armies settled in Epirus where they joined with the local population. Molossus inherited the kingdom of Epirus after the death of Helenus, son of Priam and Hecuba of Troy, who had married his erstwhile sister-in-law Andromache after Neoptolemus's death. According to some historians, their first king was Phaethon, one of those who came into Epirus with Pelasgus. According to Plutarch, Deucalion and Pyrrha, having set up the worship of Zeus at Dodona, settled there among the Molossians.^[4] At the time, among writers of the classical era these stories were not doubted .^[7] According to Johannes Engels (2010) in the Oxford Companion to Macedonia, genealogical links through the Trojan cycle and other myths strongly connected Epirus with the rest of Greece, precluding serious debate about the Greekness of the Epirotes, including the Molossians.^[8]

The most famed member of the Molossian dynasty was Pyrrhus, who became famous for his several Pyrrhic victories in battle over the Romans. According to Plutarch, Pyrrhus was the son of Aeacides of Epirus and a Greek woman from Thessaly named Phthia, the daughter of a war hero in the Lamian War. Pyrrhus was a second cousin of Alexander the Great. Moreover, Olympias, the mother of Alexander the Great, was a member of this celebrated sovereign house.

During the Late Bronze Age the Molossians were probably located over much of the central and western ranges of the Pindos.^[9] They were among the known Greek tribes of the Mycenaean period (1600–1100 BC) after the Proto-Greek split.^[10] The area of Pogoni has been regarded as the heartland of the Molossian tribes due to the large number of tumuli burials found in this region dating from that time.^[11] They initially lived in small unwalled settlements, kata komas, mainly scattered in the river valleys and lakeside areas of central Epirus. Among those settlements the most excavated were located in Liatovouni at the confluence of the Aoös and Voidomatis rivers at the valley of Konitsa established in the 13th–12th century B.C and Vitsa (from 9th century B.C).^[12] At the earliest burial at Liatovouni Mycenaean weapons were unearthed. This Molossian cemetery consist of a total of 103 burials and was in use until late 5th to early 4th century B.C.^[13] A large Molossian cemetery, was also found at Koutsokrano, Pogoni.^[14]

Molossians were also among the Greek colonists that reached the Ionian shore of Asia Minor during the period of its colonization (1020–900 BC).^[15][16] The Molossian expansion in Epirus possibly began in the early 6th century BC. As such they became a leading power in the region already from the time of historian Hecataeus (c. 550–476 BC).^[17] Their expansion was primarily directed towards the Thesprotians. However, the nearby Chaonians also lost some pastures but they kept control of an area stretching from Grammos (ancient Boion) to the southwest of Ohrid-Prespa.^[18]

The Epirotes were traditionally on friendly terms with the Corinthians, however in 5th century BC during the last decades of the reign of Tharyps, the Molossians adopted a pro-Athenian policy. This change had also its effects in trade.^[19]

In 385 BC, Alcetas, the deposed Molossian king who was exiled to the court of Dionysius of Syracuse with aid by the Illyrians, attacked the faction of Molossian dynasty who had overthrown him and attempted to take power.^[20] Dionysius planned to control all the Ionian Sea. Sparta intervened and expelled the Illyrians who were led by Bardyllis.^[21][22][23] Even with the aid of 2,000 Greek hoplites and 500 suits of Greek armour, the Illyrians were defeated by the Spartans (led by Agesilaus) but not before ravaging the region and killing 15,000 Molossians.^[23] Alcetas eventually managed to restore his power and brought the Molossian state closer to Athens (the traditional enemy of Sparta).

The ruling MolossianAeacidae dynasty managed to create the first centralized state in Epirus c. 370 BC, expanding their power at the expense of rival tribes. The Aeacids allied themselves with the increasingly powerful kingdom of Macedon, in part against the common threat of Illyrian raids,^[24] and in 359 BC the Molossian princess Olympias, niece of Arybbas of Epirus, married King Philip II of Macedon (r. 359–336 BC). She was to become the mother of Alexander the Great. On the death of Arybbas, Alexander the Molossian, uncle of Alexander the Great of Macedon, succeeded to the throne with the title King of Epirus.^[25]

In 334 BC, the time Alexander the Great crossed into Asia, Alexander I the Molossian led an expedition in southern Italy in support of the Greek cities of Magna Graecia (Taras) against the nearby Italic tribes. After some successes on the battlefield, he was defeated by a coalition of Italic tribes at the Battle of Pandosia in 331 BC.

In another Illyrian attack in 360 BC, the Molossian king Arymbas (or Arybbas) evacuated his non-combatant population to Aetolia and let the Illyrians loot freely. The stratagem worked, and the Molossians fell upon the Illyrians, who were encumbered with booty, and defeated them.^[23][26]

In 330 BC, upon Alexander the Molossian's death, the term "Epirus" appears as a single political unit in the ancient Greek records for the first time, under the leadership of the Molossian dynasty. Subsequently, the coinages of the three major Epirote tribal groups came to an end, and a new coinage was issued with the legend Epirotes.^[27]

After Alexander's I death, Aeacides of Epirus, who succeeded him, espoused the cause of Olympias against Cassander, but was dethroned in 313 BC.

Aeacides's son Pyrrhus came to the throne in 295 BC. In 295 BC, Pyrrhus transferred the capital of his kingdom from Passaron to Ambracia. In c. 290 BC, Pyrrhus made Dodona the religious capital of his domain and adorned it by implementing a series of construction projects. Pyrrhus, being a skillful general, was encouraged to aid the Greeks of Tarentum and decided to initiate a major offensive in the Italian Peninsula and Sicily. Due to its superior martial abilities, the Epirote army defeated the Romans in the Battle of Heraclea (280 BC). Subsequently, Pyrrhus's forces nearly reached the outskirts of Rome, but had to retreat to avoid an unequal conflict with a more numerous Roman army. The following year, Pyrrhus invaded Apulia (279 BC) and the two armies met in the Battle of Asculum where the Epirotes won the eponymous Pyrrhic victory, at a high cost.^[28]

In 277 BC, Pyrrhus captured the Carthaginian fortress in Eryx, Sicily. This prompted the rest of the Carthaginian-controlled cities to defect to Pyrrhus.^[29] His Italian campaign came to an end following the inconclusive Battle of Beneventum (275 BC). Having lost the vast majority of his army, he decided to return to Epirus, which finally resulted in the loss of all his Italian holdings. Because of his costly victories, the term "Pyrrhic victory" is often used for a victory with devastating cost to the victor.^[30]

ในปี 233 ก่อนคริสต์ศักราช เดอิดาเมียสมาชิกคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ของราชวงศ์เอียซิ ด ถูกสังหาร การเสียชีวิตของเธอทำให้ราชวงศ์เอพิรัสสิ้นสุดลงอย่างฉับพลัน และมีการจัดตั้งสาธารณรัฐสหพันธ์ขึ้น สาเหตุของการล่มสลายอย่างรวดเร็วของราชวงศ์เอียซิดนั้นอาจซับซ้อน แรงกดดันจากเอโทเลียน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้อง และพันธมิตรกับมาซิโดเนียอาจไม่เป็นที่นิยม นอกจากนี้ อาจมีความตึงเครียดทางสังคมด้วย^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม เอพิรัสยังคงเป็นมหาอำนาจที่สำคัญ รวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การอุปถัมภ์ของสันนิบาตเอพิรัสในฐานะรัฐสหพันธ์ที่มีรัฐสภาของตนเอง (หรือซินเนดริออน ) ^{[ 31 ]}

ในปีต่อมา เอพิรัสเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากการขยายอำนาจของสาธารณรัฐโรมันซึ่งทำสงครามกับมาซิโดเนียหลายครั้ง สันนิบาตยังคงวางตัวเป็นกลางในสงครามมาซิโดเนียสอง ครั้งแรก ^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าข้างสนธิสัญญามาซิโดเนีย-อิลลีเรียนที่ต่อต้านโรมันในสงครามมาซิโดเนียครั้งที่สาม (171–168 ปีก่อนคริสตกาล) หลังจากการได้รับชัยชนะของโรมัน ชาวเอพิรัสทั้งหมด 150,000 คน ส่วนใหญ่เป็นชาวโมลอสเซียน ถูกจับเป็นทาสและส่งไปยังอิตาลี ตามการตัดสินใจของวุฒิสภาโรมัน การตัดสินใจนี้เป็นการกระทำเพียงครั้งเดียวของวุฒิสภาโรมัน และเป็นการล่าทาสครั้งใหญ่ที่สุดครั้งเดียวในประวัติศาสตร์โรมัน ในปีต่อมา ทาสชาวเอพิรัสในอิตาลีมีจำนวนมากกว่าทาสจากแหล่งกำเนิดอื่น ๆ และการแต่งงานของทาสส่วนใหญ่เป็นการแต่งงานระหว่างชาวเอพิรัสด้วยกันเอง^{[ 33 ]}ในงานเขียนประวัติศาสตร์ การตัดสินใจของวุฒิสภาเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันมาก เนื่องจากอำนาจต่อต้านโรมันหลักสองกลุ่มในภูมิภาคนั้นในเวลานั้น ได้แก่ ชาวมาซิโดเนียและชาวอิลลีเรียน ได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับชาวโมลอสเซียนในแง่ของการลงโทษ ในอดีต ทฤษฎีของHoward Hayes Scullardได้รับการยอมรับมากที่สุด เขาเชื่อมโยงมาตรการที่ชาวโรมันดำเนินการกับCharops แห่ง Epirusสมาชิกของเผ่าคู่แข่ง คือชาว Chaoniansซึ่งเป็นพันธมิตรของโรมัน ผู้ซึ่งเพื่อที่จะได้อำนาจปกครองในภูมิภาคนี้ จึงผลักดันให้มีการกำจัดชาวโมลอสเซียน^{[ 34 ]}การตีความนี้อิงจากการประเมินเชิงลบของ Charops ที่มีอยู่ในแหล่งข้อมูลโบราณอยู่แล้ว ดังที่Polybiusเรียกเขาว่า "มนุษย์ที่ป่าเถื่อนและเสื่อมทรามที่สุด" การตีความเหตุการณ์ในยุคปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่เหตุผลเชิงโครงสร้างที่นำไปสู่การตัดสินใจของชาวโรมันมากกว่าการเมืองส่วนบุคคลของผู้เล่นในภูมิภาค^{[ 35 ]}โรคระบาดในปี 174 ก่อนคริสต์ศักราชทำให้แรงงานที่มีอยู่ลดลงอย่างมากในอิตาลี ซึ่งส่วนใหญ่มาจากแรงงานทาส ในปีต่อมา การล่าทาสกลายเป็นส่วนสำคัญของการรณรงค์ของโรมัน วุฒิสภาโรมันซึ่งเป็นตัวแทนของชนชั้นสูงเจ้าของที่ดิน ได้กำหนดเป้าหมายไปที่ชาวโมลอสเซียนโดยเฉพาะ เนื่องจากดินแดนของพวกเขาอยู่ใกล้กับบรุนดิเซียมและเมืองทารันโต จะมีค่าใช้จ่ายด้านการขนส่งที่ต่ำกว่ามาก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ชาวซาร์ดิเนียอย่างน้อย 65,000 คนและชนเผ่าอื่นๆ อีกมากมายถูกจับเป็นทาสในปีเดียวกัน^{[ 36 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยล่าสุดและการตีความใหม่เกี่ยวกับขนาดของความเสียหายได้ท้าทายมุมมองแบบดั้งเดิมของนักเขียนร่วมสมัยบางคน ดังนั้นข้ออ้างเกี่ยวกับหมู่บ้านที่ถูกทำลาย 70 แห่งและทาสที่ถูกจับ 150,000 คนจึงไม่ใช่ตัวเลขที่แน่นอน แต่เป็นตัวเลขเชิงสัญลักษณ์^{[ 37 ]}แม้ว่าภูมิภาคนี้จะประสบกับการทำลายล้างอย่างกว้างขวาง แต่ภาษากรีกในเอพิรัสก็ยังคงมีชีวิตชีวาอย่างน่าทึ่งในศตวรรษต่อมา ทั้งในเมืองและนอกเมือง^{[ 38 ]}

ปัจจุบันมีฉันทามติโดยรวมว่าชาวโมลอสเซียนเป็นหนึ่งในประชากรที่พูดภาษากรีกในเอพิรัส ซึ่งพูดภาษาดอริกตะวันตกเฉียงเหนือของภาษากรีกโบราณคล้ายกับภาษาของเอโทเลีย โฟซิส และภูมิภาคอื่นๆ^{[ 39 ] [ 40 ]} ซึ่งได้รับการยืนยันจากหลักฐานจารึกที่มีอยู่ในเอพิรัส^{[ 41 ]}ยูจีน บอร์ซาแย้งว่าชาวโมลอสเซียนมีต้นกำเนิดมาจาก ชนเผ่า โปรโตกรีกที่อาศัยอยู่ในกรีซตะวันตกเฉียงเหนือราว 2600 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 42 ]} นักภาษาศาสตร์ วลาดิมีร์ จอร์จิเยฟ แย้งว่ากรีซตะวันตกเฉียงเหนือ รวมถึงโมลอสเซียน เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคโปรโตกรีก ก่อน การอพยพในช่วงปลายยุคสำริด^{[ 43 ]}หลังจากการแยกตัวของโปรโตกรีก (ราว 1700 ปีก่อนคริสตกาล) ภาษาถิ่นกรีกทางเหนือก็ถูกพูดในเอพิรัส^{[ 44 ]}ด้วยเหตุนี้ ชาวโมลอสเซียนจึงเป็นหนึ่งใน 32 เผ่ากรีกที่รู้จักกันในยุคไมซีเนียน^{[ 10 ]} NGL Hammond (1982) โต้แย้งว่าชาวโมลอสเซียนและเผ่าอื่นๆ ในเอพิรอสพูดภาษากรีกอย่างน้อยตั้งแต่ยุคมืด (1100–800 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 45 ] [ 46 ]}ภาษาที่ชาวเอพิรอสพูดนั้นถือว่าเป็นภาษาถิ่นกรีกตะวันตกเฉียงเหนือแบบดั้งเดิม แต่ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่ามันเป็นภาษากรีก^{[ 8 ]}

นักประวัติศาสตร์รุ่นก่อนๆ ( Nilsson (1909 และ 1951), Meyer (1878)) โต้แย้งถึงความเป็นไปได้ของการแพร่กระจายวัฒนธรรม กรีกบางส่วน ในเอพิรัสก่อนยุคคลาสสิก โดยชนชั้นสูงชาวกรีกปกครองประชากรที่มีต้นกำเนิดไม่ใช่ชาวกรีก อย่างไรก็ตาม มุมมองดังกล่าวมีพื้นฐานมาจากคำบอกเล่าในสมัยโบราณที่เป็นอัตวิสัยและไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานจารึกที่เก่าแก่ที่สุด^{[ 47 ]}

ในการวิจัยสมัยใหม่ คำถามเกี่ยวกับอัตลักษณ์ได้เกิดขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นอัตลักษณ์ของชาวกรีกโบราณ โดยมีรูปแบบการใช้ชีวิตเป็นเกณฑ์หลักในการสร้างชาติพันธุ์ โดยไม่คำนึงถึงภาษาที่พวกเขาพูด ในแต่ละยุคสมัยทางประวัติศาสตร์ ชาวโมลอสเซียนถูกมองว่าเป็น "คนป่าเถื่อน" โดยชาวกรีกร่วมสมัยจำนวนมาก ไม่ใช่เพราะภาษา แต่เป็นเพราะวิถีชีวิตแบบชนเผ่า การจัดระเบียบ และเศรษฐกิจแบบเลี้ยงสัตว์ ในบริบทนี้ ชาวเอพิรอสมีความคล้ายคลึงกับชาวมาซิโดเนียและชาวอิลลีเรียนที่ไม่ใช่ชาวกรีกมากกว่าชาวกรีกโบราณที่จัดตั้งเป็นนครรัฐ[ ^{48 ] [ 8 ] กระบวนการ}ทำให้เป็นกรีกที่ใหญ่กว่าในหมู่ชาวโมลอสเซียนและชาวเอพิรอสอื่นๆ ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการพิชิตของโรมัน^{[ 49 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการส่วนใหญ่ไม่ได้คัดค้านข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเป็นชาวกรีกในแง่ของภาษา^{[ 40 ]}ในมุมมองของ Irad Malkin ตาม Hammond ภาษากรีกถูกพูดกันอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช และสังเกตว่าอาจเป็น ภาษา ที่มีเกียรติโดยที่ชาวโมลอสเซียนเองไม่จำเป็นต้องถูกมองว่าเป็นชาวกรีก^{[ 50 ]}ยิ่งไปกว่านั้น Malkin ระบุว่าพวกเขาเป็นผู้พูดภาษากรีก แม้ว่าชาวกรีกคนอื่นๆ จะไม่ถือว่าพวกเขาเป็น "ชาวกรีก" อย่างเป็นสากล ก็ตาม ^{[ 51 ]}อย่างไรก็ตาม ตามที่ Johannes Engels กล่าว วิถีชีวิตในเอพิรัสมีความโบราณกว่าในอาณานิคมโครินธ์และคอร์ซีเรียนบนชายฝั่ง แต่ไม่เคยมีการพูดคุยเกี่ยวกับความเป็นกรีกของพวกเขาเลย^{[ 8 ]}

นักประวัติศาสตร์และนักภูมิศาสตร์ในสมัยโบราณไม่ได้ปฏิบัติตามวิธีการทางวิทยาศาสตร์ของนักภาษาศาสตร์สมัยใหม่ ซึ่งบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับการพูดของกลุ่มคนที่พวกเขาศึกษา ข้อมูลของพวกเขาส่วนใหญ่มาจากประสบการณ์ส่วนตัว และมักมาจากความประทับใจของผู้ให้ข้อมูลแต่ละคน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วไม่ได้ได้รับการฝึกฝนด้านภาษาศาสตร์หรือมีความสนใจในด้านภาษาศาสตร์เป็นพิเศษ^{[ 52 ]}แหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือกว่ามากเกี่ยวกับมุมมองที่แท้จริงของชาวกรีกเกี่ยวกับเอพิรัสคือรายชื่อของtheorodokoi ( ภาษากรีกโบราณ : θεωρόδοκοι หรือ θεαροδόκοι ; ทูตผู้รับรองศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีหน้าที่ต้อนรับและช่วยเหลือtheoroi (θεωροί ' ผู้ชม' ) ก่อนการแข่งขันและเทศกาลแพนเฮลเลนิก ) ซึ่งระบุรายชื่อเมืองและเผ่ากรีกที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แพนเฮลเลนิก ที่สำคัญ ส่งtheoroiไปยังเอพิเดารัสซึ่งรวมถึงเผ่าเอพิโรติกทั้งหมด หลักฐานนี้มีน้ำหนักมากเพราะมีเพียงชาวกรีกเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในการแข่งขันและเทศกาล แพนเฮลเลนิก ^{[ 53 ] [ 54 ]}รายชื่อซึ่งรวบรวมไว้ในปี 360 ก่อนคริสต์ศักราช ประกอบด้วยทูตศักดิ์สิทธิ์ (สมาชิกของราชวงศ์ผู้ปกครองของแต่ละเผ่าหรือเผ่าย่อย) ของชาวโมลอสเซียน ชาวคัสโซเปียนชาวชาโอเนียนและ ชาว เธสโปรเทียน^{[ 55 ]}

วิหารพยากรณ์แห่งโดโดนาตั้งอยู่ใจกลางดินแดนของชาวโมลอสเซียน ซึ่งโมลอสซิสถือเป็นวิหารพยากรณ์ของชาวกรีกมาโดยตลอด โดยโมลอสซิสเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาของซุสที่ก่อตั้งขึ้นอย่างดีมาตั้งแต่ยุคเรขาคณิต เป็นอย่างน้อย (ประมาณ 1100–800 ปีก่อนคริสตกาล) อริสโตเติลกล่าวว่า " เฮลลาส " ตั้งอยู่รอบๆ โดโดนาและอาเคโลอุสยิ่งไปกว่านั้น ตามที่มัลกินกล่าวไว้ ชื่อเรียกโดยรวมสองในสามชื่อที่ใช้เรียกชาวกรีกซึ่งยังคงใช้กันอยู่ในปัจจุบัน ( ไกรโคอิเฮลเลนส์และไอโอเนียน) เกี่ยวข้องกับโดโดนาและเอพิรัส^{[ 56 ]} อริสโตเติลยังถือว่าภูมิภาคโดยรอบโดโดนาเป็นภูมิภาคที่ชาวเฮลเลนส์มีต้นกำเนิด^{[ 57 ]}

จารึกแรกมาจากอาณานิคมโครินธ์หรือคำอุทิศแด่โดโดนา และไม่ได้เป็นตัวแทนของสถานที่ในเอพิรัส แม้ว่าแผ่นจารึกโดโดนาในยุคแรกบางส่วนอาจเกี่ยวข้องกับเอพิรัสก็ตาม^{[ 58 ] [ 59 ]}หลักฐานจารึกแรกในเอพิรัสที่อยู่นอกโดโดนาและอาณานิคมใกล้เคียงมีอายุย้อนไปถึงต้นศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช พระราชกฤษฎีกาโมลอสเซียนที่ออกในรัชสมัยของกษัตริย์นีโอปโตเลมอสที่ 1 (370–368 ก่อนคริสต์ศักราช) แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์มากมายในการใช้ภาษากรีก พวกเขาใช้ภาษาถิ่นกรีกที่ไม่ใช่ภาษาที่ยืมมาจากอาณานิคมโครินธ์ใกล้เคียง แต่เป็นภาษาถิ่นกรีกตะวันตกเฉียงเหนือที่แตกต่างออกไป คล้ายกับภาษาอาคาร์นาเนียน เอโทเลียน และโลเครียน ซึ่งมีลักษณะเฉพาะหลายประการ ดังนั้นจึงปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะถูกยืมมา^{[ 60 ]}จารึกส่วนใหญ่มาจากยุคคลาสสิกตอนปลายหรือยุคเฮลเลนิสติก ซึ่งได้รับอิทธิพลจากภาษาถิ่นดอริกตะวันตกเฉียงเหนือที่ประชากรในบริเวณใกล้เคียงใช้เช่นกัน^{[ 61 ]}จารึกที่ขุดพบในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมายังให้ผลลัพธ์เป็นชื่อบุคคลจำนวนมากซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากภาษากรีก คล้ายกับพื้นที่ชื่อบุคคลของเธสซาลีและมาซิโดเนีย จากจุดเหล่านี้ ความเป็นไปได้ที่ภาษากรีกจะไม่ใช่ภาษาบรรพบุรุษของชาวเอพิรอสจึงสามารถถูกปฏิเสธได้อย่างง่ายดาย^{[ 62 ]}

ในปี 2013 นักประวัติศาสตร์ Elizabeth Meyer ได้เสนอลำดับเวลาใหม่สำหรับจารึกบางส่วนใน Dodona (ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 4 ถึงหนึ่งศตวรรษต่อมา) หากถูกต้อง สิ่งนี้จะมีนัยสำคัญมากขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ท้องถิ่น^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}แต่ไม่ใช่ว่านักประวัติศาสตร์ทุกคนจะเชื่อมั่นในการตีความที่เสนอในบัญชีนี้ และจำเป็นต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม^{[ 65 ]}

ในแง่ของศาสนา พวกเขานับถือเทพเจ้าองค์เดียวกันกับชาวกรีกคนอื่นๆ ไม่พบร่องรอยของเทพเจ้าที่ไม่ใช่กรีกจนกระทั่งถึงยุคเฮลเลนิสติก (พร้อมกับการนำเทพเจ้าตะวันออกเข้ามาในโลกกรีก) เทพเจ้าสูงสุดของพวกเขาคือซุสและวิหารเทพพยากรณ์แห่งโดโดนาที่พบในดินแดนของชาวโมลอสเซียนดึงดูดผู้แสวงบุญจากทั่วโลกกรีก เช่นเดียวกับชาวเอพิรอสคนอื่นๆ พวกเขาถูกรวมอยู่ใน รายชื่อ เทอาโรโดคอยซึ่งมีเพียงชาวกรีกเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในการแข่งขันและเทศกาล แพนเฮลเลนิก ^{[ 66 ]}

ในสมัยกรีกโบราณ การสืบเชื้อสายร่วมกันได้รับการพิสูจน์โดยลำดับวงศ์ตระกูลและตำนานการก่อตั้ง ดังนั้นราชวงศ์ท้องถิ่น ชุมชน และเผ่าต่างๆ จึงสืบเชื้อสายมาจากวีรบุรุษในตำนานของชาวอะคีอัน ในยุค ไมซีเนียน ลำดับ วงศ์ตระกูลดังกล่าวเป็นที่รู้จักและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในกรีกโบราณอย่างน้อยตั้งแต่ปลายยุคอาร์เคอิกดังที่แสดงให้เห็นในบทกวีของพินดาร์ ( ประมาณ 518 – 438 ปีก่อนคริสตกาล) ที่อุทิศให้กับนีโอปโตเลมอสแห่งอะคีอัน^{[ 67 ] [ 68 ]}ด้วยเหตุนี้ เพื่อเพิ่มเกียรติยศ ราชวงศ์โมลอสเซียนในสมัยโบราณจึงสร้างลำดับวงศ์ตระกูลอันทรงเกียรติย้อนกลับไปถึงสงครามทรอยจากนั้นชื่อเหล่านี้จากวัฏจักรทรอยก็ถูกนำมาใช้สำหรับผู้ปกครองร่วมสมัยของราชวงศ์ เช่น นีโอปโตเลมอสและปิร์รุ สแห่งเอพิรัส

ในกรณีของชนชั้นปกครองโมลอสเซียน นักปรัชญาที่ได้รับการยกย่องว่ามีส่วนสำคัญในการสร้างตำนานต้นกำเนิดของพวกเขาคือโพรเซนัสแห่งอาตาร์เนียส (ต้นศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช) ^{[ 69 ]}การใช้ชื่อจากอีเลียดนี้ขัดแย้งกับธรรมเนียมการตั้งชื่อของชาวกรีกโบราณในยุคคลาสสิก ซึ่งชื่อจากอีเลียดไม่ได้ถูกตั้งให้กับบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 69 ]}ไม่ชัดเจนว่าชนชั้นปกครองของโมลอสเซียนเริ่มสร้างลำดับวงศ์ตระกูลดังกล่าวเมื่อใด ทฤษฎีต่างๆ ระบุว่าเริ่มตั้งแต่ช่วงหลังมหากาพย์โอดิสซีไปจนถึงศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช เหตุผลเริ่มต้นในการทำเช่นนั้นก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

ความขัดแย้งกับ ชนเผ่า เธสซาเลียทางตะวันออก (ซึ่งอ้างว่ามีบรรพบุรุษในตำนานคล้ายคลึงกับชาวโมลอสเซียนในยุคหลัง) และการเริ่มต้นของการรับวัฒนธรรมกรีกของชาวโมลอสเซียนในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ได้ถูกนำมากล่าวอ้างว่าเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อการสร้างลำดับวงศ์ตระกูลเหล่านี้^{[ 70 ]}ประเด็นสำคัญคือ หน้าที่ของการสร้างลำดับวงศ์ตระกูลสมมติโดยราชวงศ์ผู้ปกครองของชาวโมลอสเซียนนั้น ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ต้นกำเนิดทางชาติพันธุ์ของประชาชนของพวกเขาเป็นแบบกรีก แต่เพื่อยกย่องราชวงศ์ของพวกเขา^{[ 48 ]}ในบริบทนี้ จุดประสงค์ของลำดับวงศ์ตระกูลที่สร้างขึ้นก็คือ เพื่อให้ราชวงศ์โมลอสเซียนมี "หนังสือเดินทางทางวัฒนธรรมในฐานะชาวกรีก" ในความสัมพันธ์กับราชวงศ์อื่นๆ^{[ 71 ]}การอ้างสิทธิ์ทางลำดับวงศ์ตระกูลเหล่านี้จากราชวงศ์ผู้ปกครองของชาวโมลอสเซียนเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่วางแผนไว้ของพวกเขา เพื่อใช้ประโยชน์จากองค์ประกอบของวัฒนธรรมกรีกเพื่อจุดประสงค์ทางการเมืองของตนเอง เพื่อที่จะครอบงำในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในภูมิภาค^{[ 72 ]}

พลูตาร์คเขียนเรื่องราวที่เล่าต่อๆ กันมาว่า กษัตริย์ธาร์รีปัส แห่งโมลอสเซียน เป็นกษัตริย์องค์แรกในราชวงศ์ของพระองค์ที่โด่งดัง เนื่องจากพระองค์ทรงจัดระเบียบเมืองต่างๆ ตามระบบขนบธรรมเนียม กฎเกณฑ์ และข้อบังคับของกรีก พระองค์น่าจะเป็นผู้ริเริ่มพระราชกฤษฎีกาฉบับแรกสุดที่รู้จักกันของรัฐโมลอสเซียนในช่วง ปี 370–368 ก่อนคริสต์ศักราช ในรัชสมัยของนีโอปโตเลมุสที่ 1 พระโอรสของพระองค์ แม้ว่าสถาบันต่างๆ จะมีต้นกำเนิดมาก่อนหน้านั้นมาก และภาษาที่ใช้เขียนก็ไม่ใช่ภาษาดอริกของอาณานิคมโครินธ์อย่างที่เคยเชื่อกัน แต่เป็น ภาษา ถิ่นกรีกตะวันตกเฉียงเหนือที่มีลักษณะเฉพาะหลายประการ จึงตัดความเป็นไปได้ที่ว่าภาษาดังกล่าวถูกยืมมาใช้^{[ 52 ] &nbsp;..._It_is_probable_that_Tharyps_was_responsible_for_the_kind_of_written_rules_and_regulations_which_we_find_in_the_earliest_known_decrees_of_the_Molossian_state_in_370–368_B.C._But_the_institutions_were,_of_course,_much_earlier_in_origin."-73">[ 73 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช ( ประมาณ 370 –368 ก่อนคริสต์ศักราช) เจ้าหน้าที่โมลอสเซียน ได้แก่ กษัตริย์โปรสตาไต ( ภาษากรีก : προστάται ) ซึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า "ผู้พิทักษ์" เช่นเดียวกับรัฐชนเผ่ากรีกส่วนใหญ่ในเวลานั้น^{[ 74 ]}แกรมมาเตอุส ( ภาษากรีก : γραμματεύς ) ซึ่งมีความหมายว่า "เลขานุการ" ฮีโรเนโมเนส (ภาษากรีก: ἱερομνήμονες) ซึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า "แห่งความทรงจำอันศักดิ์สิทธิ์" และดามิอูร์โกอิ (ภาษากรีก: δημιουργοί) ซึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า "ผู้สร้าง" one each for the ten tribes which made up the Molossian group (Arctanes, Tripolies, Celaethoi, Genoaei, Ethnestes, Triphyles, Omphales , Onopernoi and Amymnoi. ^{[ 75 ]} Once a year the king of the Molossians, having sacrificed to Zeus Areios as god of war, made a formal exchange of oaths with the Molossian tribes, swearing to rule in accordance to the laws. ^{[ 76 ]} A later inscription, dating probably within the reign of Neoptolemus (shortly before c. 360 BC ), named the Molossian state as "koinon of the Molossians" and mentioned not only the previous ten tribes but also additional five (among them the Orestae and the Paroroi ) ^{[ 75 ]} —from the region of north Pindus—a region which had evidently entered Molossian rule. The state officials now were: the king, the prostates, the secretary (grammateus) และคณะกรรมการ synarchontes จำนวนสิบห้าคน ( ภาษากรีก : συνάρχοντες ) ซึ่งแปลตรงตัวว่า "ผู้ปกครองร่วม" แทนที่ damiourgoi สิบคนก่อนหน้านี้ กษัตริย์ยังดำรงตำแหน่งบัญชาการทหารในฐานะ ' Aeacidae ' ซึ่งเป็นผู้สืบเชื้อสายจากอคิลลีส^{[ 77 ]}

An inscription from the 4th century stated (referring to Alexander I of Epirus):^[78]

When King was Alexandros when of Molossoi prostatas was Aristomachos Omphalas secretary was Menedamos Omphalas resolved by the assembly of the Molossoi; Kreston is benefactor hence to give citizenship to Kteson and descent line

The shrine of Dodona was used for the display of public decisions.^[79] Despite having a monarchy, the Molossians sent princes to Athens to learn of democracy, and they did not consider certain aspects of democracy incompatible with their form of government.^[80][81]

The typical emblem inscribed on Molossian coins was the molossian dog on a shield with the legend Μολοσσοί. ^[82]

• Pyrrhus of Epirus (318–272 BC), most prominent Epirote king
• Olympias, the mother of Alexander the Great
• Alexander the Great, through his mother Olympias
• Alexander I, brother of Olympias, Molossian king 342–330/329 BC
• Neoptolemus, son of Achilles and Deidamia (Aeacid dynasty till 231 BC)
• Molossus, son of Neoptolemus and Andromache
• Alcon (6th century BC), suitor of Agariste of Sicyon
• Admetus, who gave asylum to Themistocles
• Eidymmas prostates, secretary Amphikorios gave citizenship το Philista, wife of Antimachos from Arrhonos, under King Neoptolemos I 370–368 BC^[83]
• Tharyps, theorodokos in Epidauros 365 BC^[84]
• Arybbas, winner in TethripponOlympics 344 BC.^[85]
• Aristomachos prostates secretary Menedamos gave citizenship to Simias of Apollonia, resident at Theptinon, under King Alexander I 342–330/329 BC.^[86]
• Deidamia II of Epirus (died circa 233 BC), last surviving representative of the royal Aeacid dynasty
• Kephalos, Antinoos sided with Perseus against the Romans (Third Macedonian War) circa 170 BC^[87]

• Invasion of Molossia
• Chaonia
• Thesprotia
• Pelagonia
• Tymphaea