เรือแคบ เป็น เรือบรรทุกสินค้าชนิดหนึ่งที่สร้างขึ้นเพื่อให้พอดีกับประตูน้ำแคบๆ ของสหราชอาณาจักรระบบคลองของสหราชอาณาจักรเป็นเครือข่ายการขนส่งทั่วประเทศในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมแต่เมื่อมีการสร้างทางรถไฟ การขนส่งสินค้าทางคลองเชิงพาณิชย์ก็ค่อยๆ ลดลง และการขนส่งสินค้าทางคลองระยะไกลเป็นประจำครั้งสุดท้ายก็แทบจะหายไปภายในปี 1970 อย่างไรก็ตาม การขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์บางส่วนยังคงดำเนินต่อไป ตั้งแต่ปี 1970 เป็นต้นมา เรือแคบค่อยๆ ถูกดัดแปลงเป็นที่อยู่อาศัยถาวรหรือให้เช่าสำหรับวันหยุด ปัจจุบัน มีเรือแคบประมาณ 8,580 ลำที่จดทะเบียนเป็น 'บ้านถาวร' ในระบบทางน้ำของสหราชอาณาจักร^{[ 1 ]}และเป็นตัวแทนของชุมชนทางเลือกที่กำลังเติบโตซึ่งอาศัยอยู่บนท่าเทียบเรือกึ่งถาวรหรือล่องเรืออย่างต่อเนื่อง

เรือที่จะผ่านประตูน้ำแคบได้นั้น ต้องมีความกว้างไม่เกิน 7 ฟุต (2.13 เมตร) ดังนั้นเรือแคบส่วนใหญ่จึงมีความกว้างประมาณ 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.08 เมตร) ความยาวสูงสุดของเรือแคบโดยทั่วไปคือ 72 ฟุต (21.95 เมตร) เพราะเรือที่ยาวกว่านั้นจะไม่สามารถแล่นในเครือข่ายคลองของอังกฤษได้ เนื่องจากความยาวสูงสุดที่กำหนดไว้ของประตูน้ำคือ 75 ฟุต (22.86 เมตร) ประตูน้ำบางแห่งสั้นกว่า 72 ฟุต (21.95 เมตร) ดังนั้นความยาวสูงสุดในการเข้าถึงเครือข่ายคลองทั้งหมดจึงอยู่ที่ 57 ฟุต (17.37 เมตร) ความสูงภายนอกโดยทั่วไปคือ 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.08 เมตร) เรือแคบมักมีระวางกินน้ำประมาณ 2 ฟุตถึง 2 ฟุต 10 นิ้ว (0.6 เมตรถึง 0.8 เมตร) ใต้ระดับน้ำ ทำให้เหลือส่วนที่อยู่เหนือระดับน้ำประมาณ 4 ฟุตถึง 4 ฟุต 10 นิ้ว (1.21 เมตรถึง 1.47 เมตร)

เรือแคบในยุคแรก ๆ มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจของยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม ของอังกฤษ เรือเหล่านั้นเป็นเรือไม้ที่ลากโดยม้าที่เดินอยู่บนทางเดิน ริมคลอง โดยมีลูกเรือเป็นคนจูง ต่อมาม้าก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องยนต์ไอน้ำและเครื่องยนต์ดีเซล ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การวาดภาพดอกกุหลาบและปราสาทบนเรือแคบและอุปกรณ์ต่าง ๆ กลายเป็นเรื่องปกติ ประเพณีนี้ยังคงสืบทอดมาจนถึงศตวรรษที่ 21 แต่ไม่ใช่เรือแคบทุกลำที่จะมีการตกแต่งเช่นนั้น

เรือแคบสมัยใหม่มักใช้สำหรับวันหยุดพักผ่อน วันหยุดสุดสัปดาห์ การท่องเที่ยว หรือเป็นที่อยู่อาศัยถาวรหรือชั่วคราว โดยทั่วไปจะมีตัวเรือและโครงสร้างส่วนบนทำจากเหล็ก ฐานแบนของตัวเรือมักมีความหนา 10 มม. ด้านข้างของตัวเรือ 6-8 มม. ด้านข้างของห้องโดยสาร 6 มม. และหลังคา 4-6 มม. จำนวนเรือเพิ่มขึ้น โดยจำนวนเรือที่ได้รับอนุญาต (ไม่ใช่เรือแคบทั้งหมด) บนคลองและแม่น้ำที่บริหารจัดการโดยCanal & River Trust (CRT) ประมาณการไว้ที่ 27,000 ลำในปี 2549 และเพิ่มขึ้นเป็น 34,367 ลำในปี 2562 ^{[ 2 ]}แม้ว่าเรือแคบเหล็กจำนวนเล็กน้อยจะบังคับทิศทางโดยใช้พวงมาลัยในห้องนักบินกลาง แต่การบังคับทิศทางของเรือแคบส่วนใหญ่จะใช้คันบังคับที่ท้ายเรือ มีการกำหนดค่าหลักสามแบบสำหรับท้ายเรือ ได้แก่ท้ายเรือแบบดั้งเดิม ท้ายเรือ แบบครุยเซอร์และท้าย เรือแบบกึ่งดั้งเดิม

คำจำกัดความของ narrowboat (คำเดียว) ในพจนานุกรมภาษาอังกฤษ Oxfordคือ: ^{[ 3 ]}

เรือคลองแบบอังกฤษดั้งเดิม มีลักษณะยาวและแคบ บังคับทิศทางด้วยคันบังคับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องมีความกว้างไม่เกิน 7 ฟุต (ประมาณ 2.1 เมตร) หรือความยาวไม่เกิน 72 ฟุต (ประมาณ 21.9 เมตร)

ข้อความที่ยกมาก่อนหน้านี้ใช้คำว่า " เรือแคบ" (narrow boat)โดยข้อความที่ยกมาล่าสุด ซึ่งเป็นข้อความจากโฆษณาในนิตยสารCanal Boat & Inland Waterwaysในปี 1998 ใช้คำว่า"เรือแคบ" (narrowboat )

คำว่า "narrowboat"เป็นคำเดียวที่หน่วยงานต่างๆ เช่น Canal and River Trust, Scottish Canals และนิตยสารWaterways World ซึ่งเป็นนิตยสารที่น่าเชื่อถือ นำมา ใช้เพื่ออ้างถึงเรือทุกประเภทที่สร้างขึ้นในรูปแบบและประเพณีของเรือพาณิชย์ที่สามารถผ่านประตูน้ำแคบๆ ของคลองได้

แม้ว่าเรือแคบบางลำจะถูกสร้างขึ้นตามแบบเรือบรรทุกสินค้าในแม่น้ำ และหลายลำก็ตรงตามความหมายที่แท้จริงของคำนี้ แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่เรียกเรือแคบว่าเรือกว้างหรือเรือบรรทุกสินค้าซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถนิยามได้จากความกว้างที่มากกว่า ในบริบทของทางน้ำภายในประเทศของอังกฤษ เรือบรรทุกสินค้ามักจะเป็นเรือบรรทุกสินค้าที่มีความกว้างมากกว่า หรือเรือสมัยใหม่ที่สร้างเลียนแบบเรือบรรทุกสินค้า โดยมีความกว้างมากกว่า 7 ฟุต (2.13 เมตร) อย่างแน่นอน

อีกคำหนึ่งในอดีตที่ใช้เรียกเรือแคบคือ " เรือยาว"ซึ่งพบเห็นได้ในแถบมิดแลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแม่น้ำเซเวิร์นและเส้นทางน้ำที่เชื่อมต่อกับเมืองเบอร์มิงแฮม

ไม่มีคำศัพท์มาตรฐานสำหรับเรือสองประเภท คือ เรือที่ออกแบบตามแบบเรือแคบแต่กว้างเกินไปสำหรับคลองแคบ และเรือที่มีความกว้างเท่ากับเรือแคบแต่ดัดแปลงมาจากเรือประเภทอื่น

เรือแคบอาจมีคำนำหน้าเรือ ว่า NB

คุณลักษณะเด่นที่สำคัญของเรือแคบคือความกว้าง ซึ่งต้องน้อยกว่า 7 ฟุต (2.13 เมตร) เพื่อให้สามารถแล่นในคลองแคบของอังกฤษได้ เรือเก่าบางลำมีความกว้างใกล้เคียงกับขีดจำกัดนี้มาก (มักสร้างที่ความกว้าง7 ฟุต)+เรือที่มีความกว้าง ไม่เกิน1/2 นิ้ว  หรือ 2.17 เมตร หรือกว้างกว่าเล็กน้อย อาจประสบปัญหาในการใช้ประตูน้ำ บางแห่ง ที่มีความกว้างลดลงเนื่องจากการทรุดตัวของพื้นดินเรือสมัยใหม่มักผลิตให้มีความกว้างสูงสุด 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.08 เมตร) เพื่อรับประกันการผ่านเข้าออกระบบได้อย่างสะดวก

เนื่องจากความเพรียวบางของเรือ ทำให้เรือแคบๆ บางลำดูยาวมาก ความยาวสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 72 ฟุต (21.95 เมตร) ซึ่งเท่ากับความยาวของประตูน้ำที่ยาวที่สุดในระบบ เรือแคบๆ ในปัจจุบันมักจะสั้นกว่า เพื่อให้สามารถล่องเรือไปได้ทุกที่ในเครือข่ายคลองของอังกฤษที่เชื่อมต่อกัน รวมถึงคลองที่สร้างขึ้นสำหรับเรือที่กว้างกว่าแต่สั้นกว่า ประตูน้ำที่สั้นที่สุดในเครือข่ายหลักคือประตูน้ำกลางSalterhebble บนคลอง Calder and Hebble Navigationซึ่งมีความยาวประมาณ 56 ฟุต (17.07 เมตร) อย่างไรก็ตาม คลอง Calder and Hebble เป็นคลองที่กว้าง ดังนั้นประตูน้ำจึงกว้างประมาณ 14 ฟุต 2 นิ้ว (4.32 เมตร) ทำให้เรือแคบๆ ที่ใหญ่ที่สุดที่สามารถแล่นไปได้ทุกที่ในเครือข่ายนั้นยาวกว่าเล็กน้อย (ประมาณ 58 ฟุต หรือ 17.68 เมตร) กว่าความยาวตรงของประตูน้ำ เนื่องจากสามารถ (ด้วยการ "บีบ" เล็กน้อย) วางตัวในแนวทแยงได้ ประตูน้ำบางแห่งในทางน้ำที่แยกตัวออกไปนั้นสั้นเพียง 40 ฟุต (12.19 เมตร) ในกรณีที่สามารถหลีกเลี่ยงการผ่านประตูน้ำได้ บางครั้งเรือแคบๆ ก็ถูกสร้างขึ้นให้มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย^{[ 4 ​​]}เรือท่าเทียบเรือหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "แอมป์ตัน" ดำเนินการในระดับวูล์ฟแฮมป์ตันของการเดินเรือคลอง เบอร์มิงแฮม และมีความยาวสูงสุด 89 ฟุตและกว้าง 7 ฟุต 10.5 นิ้ว^{[ 4 ] [ 5 ]}

เรือให้เช่าในคลองของอังกฤษมักประกอบด้วยเรือแคบที่มีความยาวหลากหลายตั้งแต่ 30 ฟุต (9.14 เมตร) ขึ้นไป เพื่อให้กลุ่มคนที่มีจำนวนคนหรืองบประมาณต่างกันสามารถเช่าเรือและล่องไปได้^{[ 6 ]}

เรือแคบในยุคแรก ๆ มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจของยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม ของอังกฤษ เรือเหล่านี้เป็นเรือไม้ที่ลากโดยม้าที่เดินอยู่บนทางเดิน ริมคลอง โดยมีลูกเรือซึ่งมักจะเป็นเด็กเป็นคนจูง เรือแคบส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อขนส่งสินค้า แม้ว่าเรือโดยสาร บางลำ จะบรรทุกผู้โดยสาร กระเป๋าเดินทาง จดหมาย และพัสดุภัณฑ์ด้วยก็ตาม

คลองแรกๆ ที่มีประตูน้ำขนาดมาตรฐานในปัจจุบัน คือคลองที่ออกแบบโดยเจมส์ บรินด์ลีย์และได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาในปี 1766 ซึ่งรวมถึงคลองสแตฟฟอร์ดเชียร์และวูสเตอร์เชียร์และคลองเทรนต์และเมอร์ซีย์แม้ว่าการก่อสร้างจะใช้เวลานานหลายปี แต่ขนาดของประตูน้ำก็กลายเป็นมาตรฐานสำหรับโครงการก่อสร้างคลองหลายแห่ง

เดิมทีครอบครัวของคนขับเรืออาศัยอยู่บนฝั่ง แต่ในช่วงทศวรรษ 1830 เมื่อคลองเริ่มเผชิญกับการแข่งขันจาก ระบบ รถไฟ ที่กำลังเติบโต ครอบครัว (โดยเฉพาะครอบครัวของเจ้าของเรือ/กัปตันเรืออิสระ) เริ่มอาศัยอยู่บนเรือ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้อีกต่อไป ส่วนหนึ่งเพื่อช่วยกันพายเรือให้หนักขึ้น เร็วขึ้น และไกลขึ้น และส่วนหนึ่งเพื่อรักษาความสัมพันธ์ในครอบครัวไว้ แม้กระทั่งในปี 1858 บทความในนิตยสาร Household Wordsระบุว่า "บริษัทคลองแกรนด์จังก์ชันไม่อนุญาตให้ครอบครัวของคนขับเรือขึ้นเรือ" ลูกเรือของเรือที่ไม่หยุดจอด ( fly boat) ในบทความ (กัปตัน ลูกเรือสองคน และ "เด็กหนุ่ม" หนึ่งคน) ถือเป็นตัวอย่างทั่วไป

ส่วนท้ายของเรือกลายเป็นห้องโดยสารของคนเรือซึ่งคุ้นเคยกันดีจากภาพโปสการ์ดและพิพิธภัณฑ์ โด่งดังในเรื่องความชาญฉลาดในการประหยัดพื้นที่และการตกแต่งภายในที่สวยงามด้วยเตาผิงอุ่นๆ กาต้มน้ำร้อนระอุ ทองเหลืองแวววาว ผ้าลูกไม้หรูหรา เครื่องใช้ในบ้านที่ทาสี และจานชามที่ตกแต่งอย่างสวยงาม คำบรรยายเหล่านี้มักไม่คำนึงถึงความสะดวกสบายที่แท้จริงของครอบครัว (บางครั้งก็มีขนาดใหญ่) ที่ทำงานหนักและยาวนานหลายวัน นอนในห้องโดยสารเล็กๆ เพียงห้องเดียว อย่างไรก็ตาม คนงานบนฝั่งจำนวนมากต้องทนกับการทำงานในร่มที่ยากลำบากกว่า สภาพแวดล้อมไม่ถูกสุขอนามัย และที่พักที่แย่กว่า ซึ่งครอบครัวต้องแยกจากกันเป็นเวลานาน แทนที่จะอยู่ด้วยกันทั้งวัน วิถีชีวิตบนเรือซึ่งเป็นการเร่ร่อนโดยนิยาม ทำให้เด็กๆ ไม่สามารถไปโรงเรียนได้ คนบนเรือส่วนใหญ่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ และถูกกีดกันจากผู้คนที่อาศัยอยู่ "บนฝั่ง" ซึ่งคิดว่าตนเองเหนือกว่า

เมื่อไอน้ำและดีเซลค่อยๆ เข้ามาแทนที่ม้าลากจูงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ก็สามารถขนส่งสินค้าได้มากขึ้นโดยใช้คนงานน้อยลง โดยการลากเรือลำที่สองที่ไม่มีเครื่องยนต์ ซึ่งเรียกว่าบัตตี้ ( butty) หรือบัตตี้โบ๊ท (buttyboat ) แม้ว่าจะไม่มีม้าให้ดูแลอีกต่อไป แต่บัตตี้ก็ต้องถูกบังคับทิศทางขณะถูกลากจูง เพื่อให้คนขับเรือบัตตี้สามารถปรับความยาวของเชือกได้ตามต้องการ เชือกจึงไม่ได้ผูกไว้ที่หัวเรือ แต่จะพาดผ่านเรือบัตตี้โดยใช้บล็อกวิ่งถาวรบนขาตั้งหรือเสากลางที่ยืดหดได้ และจัดการที่ท้ายเรือ^{[ 7 ]}ในคลองกว้าง เช่นคลองแกรนด์ยูเนียนเรือทั้งสองลำสามารถผูกติดกันด้านข้าง ( breasted up ) และจัดการเป็นหน่วยเดียวกันผ่านประตูน้ำที่ใช้งานได้

การขนส่งสินค้าด้วยเรือแคบเริ่มลดลงตั้งแต่ปี 1945 และการขนส่งทางไกลแบบประจำครั้งสุดท้ายก็หายไปในปี 1970 อย่างไรก็ตาม การขนส่งบางส่วนยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทศวรรษ 1980 และหลังจากนั้น มีการขนส่งหินกรวด 2 ล้านตันบนคลองแกรนด์ยูเนียน (แม่น้ำโซร์) ระหว่างปี 1976 ถึง 1996 โดยใช้เรือบรรทุกสินค้าแบบลำกว้างในภายหลัง ปัจจุบันยังคงมีการขนส่งหินกรวดระหว่างเดนแฮมและเวสต์เดรย์ตันบนคลองแกรนด์ยูเนียน (ที่กว้าง) และบนปากแม่น้ำโบว์ครีก (ซึ่งเป็นทางออกสุดท้ายของการเดินเรือลีและสตอร์ท)

ในศตวรรษที่ 21 มีคนจำนวนไม่น้อยที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาประเพณีการขนส่งสินค้าทางคลองเอาไว้ ส่วนใหญ่เป็นการส่งสินค้าแบบครั้งเดียวจบมากกว่าการวิ่งประจำ หรือโดยการขายสินค้า เช่น ถ่านหิน ให้กับผู้ใช้เรือรายอื่น ผู้ที่ชื่นชอบยังคงทุ่มเทให้กับการบูรณะเรือแคบเก่าที่เหลืออยู่ โดยมักจะเป็นสมาชิกของชมรมเจ้าของเรือแคบประวัติศาสตร์^{[ 8 ]}มีเรือจำลองหลายลำ เช่นHadarที่ทาสีอย่างประณีตด้วยลวดลายแบบดั้งเดิม โดยปกติจะเป็นรูปดอกกุหลาบและปราสาท เรือที่ไม่ใช้ม้าลากอาจมีเครื่องยนต์ดีเซลกึ่งอัตโนมัติ แบบโบราณที่ได้รับการปรับปรุงใหม่และมีรอบการหมุนต่ำ มีเรือแคบที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำบางลำ เช่นเรือกลไฟPresident ของอดีตบริษัท Fellows Morton & Clayton ^{[ 9 ]}

เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 19 การวาดดอกกุหลาบและปราสาทบนเรือแคบและอุปกรณ์ต่างๆ ของเรือเป็นเรื่องปกติ สถานที่ที่พบเห็นได้ทั่วไป ได้แก่ ประตูห้องโดยสาร ถังน้ำหรือถังบรรจุน้ำ และด้านข้างของเรือ พร้อมด้วยตัวอักษรประดับประดาที่ระบุชื่อเรือและเจ้าของเรือ ประเพณีนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในทุกภูมิภาคคลองเชสเตอร์ฟิลด์เป็นหนึ่งในทางน้ำที่เรือแคบไม่เคยมีการตกแต่งเช่นนี้^{[ 10 ]}

ที่มาของลวดลายดอกกุหลาบและปราสาทที่พบเห็นบนเรือในคลองนั้นยังไม่แน่ชัด หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรชิ้นแรกดูเหมือนจะปรากฏในนิตยสารHousehold Words ฉบับปี 1858 ในบทความชุดหนึ่งชื่อ "บนคลอง" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าศิลปะรูปแบบนี้ต้องมีอยู่แล้วก่อนหน้านั้น ระยะหนึ่ง มีข้อเสนอแนะที่เป็นที่นิยมว่ามันอาจมีต้นกำเนิดมาจากชาวโรมานีอย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างชาวโรมานีกับชุมชนผู้ใช้เรือ ข้อเสนอแนะอื่นๆ ได้แก่ การถ่ายทอดรูปแบบจากอุตสาหกรรมการผลิตนาฬิกา (โดยเฉพาะการตกแต่งบนหน้าปัด) อุตสาหกรรม การเคลือบเงา หรืออุตสาหกรรมเครื่องปั้นดินเผา แน่นอนว่ามีความคล้ายคลึงกันในด้านรูปแบบและการทับซ้อนทางภูมิศาสตร์ แต่ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดถึงความเชื่อม โยง มีรูปแบบศิลปะพื้นบ้านที่คล้ายคลึงกันในสแกนดิเนเวียเยอรมนีตุรกีและบังกลาเทศ

ในศตวรรษที่ 18 งานทาสี แบบฮินเดอลูปินของชาวดัตช์ ที่คล้ายคลึงกันนี้ น่าจะอยู่ห่างจากแม่น้ำเทมส์เพียงแค่การเดินทางโดยเรือบรรทุกสินค้าเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีบทความในหนังสือพิมพ์ Midland Daily Telegraph ฉบับวันที่ 22 กรกฎาคม 1914 ที่ระบุว่า อย่างน้อยที่สุดก็มีนายอาเธอร์ แอตกินส์ เป็นผู้ริเริ่มการทาสีถังน้ำ

แม้ว่าการตกแต่งเรือแคบจะลดลงเนื่องจากการใช้งานเชิงพาณิชย์ของคลองลดลง แต่ก็กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในปัจจุบันเนื่องจากการเกิดขึ้นของการล่องเรือเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ การตกแต่งเรือแคบด้วยลวดลายดอกกุหลาบและปราสาทเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในคลองในปัจจุบัน แม้ว่าอาจจะใช้สติ๊กเกอร์ไวนิลพิมพ์ราคาถูกแทนการวาดภาพด้วยมือแบบดั้งเดิมก็ตาม

ในปี 2549 มีการประมาณการว่าในปี 2549 มีเรือที่ได้รับอนุญาตในคลองและแม่น้ำที่บริหารจัดการโดยCanal & River Trust (CRT) ซึ่งเป็นองค์กรการกุศล เดิมชื่อ British Waterways ประมาณ 27,000 ลำ และในปี 2557 จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 30,000 ลำ นอกจากนี้ ยังมีเรือที่ไม่ได้รับอนุญาตอีกประมาณ 5,000 ลำที่จอดอยู่ในท่าเทียบเรือส่วนตัวหรือในทางน้ำอื่นๆ ^{[ 11 ]}เรือส่วนใหญ่ในทางน้ำของ CRT เป็นเรือสำราญเหล็ก (หรือบางครั้งก็เป็นอลูมิเนียม) ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าเรือแคบ

เรือแคบสำหรับพักผ่อนหย่อนใจสมัยใหม่ใช้สำหรับวันหยุดพักผ่อน วันหยุดสุดสัปดาห์ หรือการท่องเที่ยว หรือใช้เป็นที่อยู่อาศัยถาวรหรือชั่วคราว โดยทั่วไปแล้ว เรือเหล่านี้จะมีตัวเรือและโครงสร้างส่วนบนทำจากเหล็ก แต่เมื่อเริ่มพัฒนาเพื่อใช้ในการพักผ่อนในช่วงทศวรรษ 1970 มักใช้พลาสติกเสริมใยแก้ว (ไฟเบอร์กลาส) หรือไม้ในส่วนที่สูงกว่าระดับขอบเรือ เรือแคบรุ่นใหม่ๆ เช่น หลังปี 1990 มักใช้เครื่องยนต์ดีเซล ที่ทันสมัย และอาจมีการตกแต่งภายในที่มีมาตรฐานสูง โดยทั่วไปจะมีระดับความสูงภายในอย่างน้อย 6 ฟุต (1.8 เมตร) และมักมีสิ่งอำนวยความสะดวกคล้ายกับบ้านบนบก เช่น เครื่องทำความร้อนส่วนกลาง ห้องน้ำแบบชักโครก ฝักบัวหรือแม้แต่ห้องอาบน้ำเตา ไฟฟ้าสี่หัว เตาอบ เตาย่าง เตาไมโครเวฟ และตู้เย็น บางลำอาจมีโทรทัศน์ดาวเทียมและอินเทอร์เน็ตไร้สายโดยใช้เทคโนโลยี4GหรือLTEในแง่ภายนอก ความคล้ายคลึงกับเรือแบบดั้งเดิมอาจแตกต่างกันไป ตั้งแต่การเลียนแบบอย่างซื่อสัตย์ (หมุดย้ำปลอม และการลอกเลียนแบบงานทาสีแบบดั้งเดิม) ไปจนถึงการตีความ (เส้นสายที่เรียบง่ายและงานทาสีที่ไม่ซับซ้อน) และไปจนถึงแนวทางแบบอิสระที่ไม่พยายามแสร้งทำว่าเป็นเรือแบบดั้งเดิมแต่อย่างใด

เรืออาจเป็นของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ใช้ร่วมกันโดยกลุ่มเพื่อน (หรือโดยกลุ่มที่จัดตั้งอย่างเป็นทางการมากขึ้น) ให้เช่าโดยบริษัทท่องเที่ยว หรือใช้เป็นโรงแรมลอยน้ำ เรือบางลำมีผู้คนอาศัยอยู่ถาวร โดยอาจจอดอยู่ที่ใดที่หนึ่ง (แม้ว่าการหาที่จอดเรือระยะยาวสำหรับเรือแคบที่เป็นที่อยู่อาศัยนั้นมักทำได้ยากมาก) หรือเคลื่อนย้ายไปมาในเครือข่ายอย่างต่อเนื่อง (อาจมีที่ตั้งถาวรในช่วงเดือนที่อากาศหนาวที่สุด ซึ่งหลายช่วงของคลองจะปิดเพื่อซ่อมแซมหรือหยุดให้บริการ )

โครงสร้างพื้นฐานสนับสนุนได้รับการพัฒนาเพื่อให้บริการแก่เรือสำราญ โดยเรือแคบบางลำถูกใช้เป็นแพลตฟอร์มเพื่อให้บริการต่างๆ เช่น การบำรุงรักษาเครื่องยนต์และการสำรวจเรือ ในขณะที่บางลำถูกใช้เป็นเรือเติมเชื้อเพลิง ซึ่งให้บริการดีเซลเชื้อเพลิงแข็ง (ถ่านหินและไม้) และก๊าซแคลอรี^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

ในเรือแคบเกือบทุกลำ การบังคับเลี้ยวจะใช้คันบังคับ เช่นเดียวกับเรือแคบที่ใช้ในการทำงานทั้งหมด^{[ 15 ]}ผู้บังคับเรือจะยืนอยู่ที่ท้ายเรือ ด้านหลังช่องทางเข้าและ/หรือประตูท้ายเรือ ที่ด้านบนของบันไดขึ้นจากห้องโดยสาร บริเวณบังคับเรือมีสามประเภทพื้นฐาน แต่ละประเภทตอบสนองความต้องการที่แตกต่างกันในการเพิ่มพื้นที่ภายในให้มากที่สุด มีรูปลักษณ์แบบดั้งเดิมมากขึ้น มีดาดฟ้าท้ายเรือขนาดใหญ่พอให้ทุกคนได้เพลิดเพลินกับสภาพอากาศในฤดูร้อนหรือช่วงเย็นที่ยาวนาน หรือให้การป้องกันภายนอกในสภาพอากาศเลวร้าย แต่ละประเภทมีผู้สนับสนุน อย่างไรก็ตาม ขอบเขตไม่ได้ตายตัว และเรือบางลำก็ทำให้หมวดหมู่ต่างๆ คลุมเครือ เนื่องจากนักออกแบบรายใหม่พยายามจัดวางและผสมผสานรูปแบบต่างๆ กัน

เรือคลองสมัยใหม่หลายลำยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมไว้ คือมีเคาน์เตอร์หรือดาดฟ้าเล็กๆ เปิดโล่ง ไม่มีรั้วกั้น อยู่ด้านหลังประตูท้ายเรือ ซึ่งลูกเรือสามารถก้าวขึ้นไปบนฝั่งได้ การบังคับเรือจากเคาน์เตอร์นั้นเป็นไปได้ แต่ไม่ปลอดภัยนัก เพราะใบพัดอาจหมุนอยู่ด้านล่าง หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจตกลงไปได้ส่วนต่อขยายของคันบังคับช่วยให้คนบังคับเรือสามารถยืนได้อย่างปลอดภัยบนขั้นบันไดขั้นบนสุด ด้านหน้าประตูท้ายเรือ (ในเรือทำงาน ขั้นบันไดนี้จะอยู่เหนือกล่องเก็บถ่านหิน) ในวันที่อากาศหนาวเย็น คนบังคับเรือสามารถปิดประตูท้ายเรือได้ และรู้สึกสบายตัวในระดับหนึ่ง โดยส่วนล่างของร่างกายอยู่ในความอบอุ่นของห้องโดยสาร และมีเพียงส่วนบนของร่างกายเท่านั้นที่โผล่ออกมาจากช่องทางเดินเรือและสัมผัสกับสภาพอากาศ ในวันที่อากาศดี คนบังคับเรือแบบดั้งเดิมหลายคนจะนั่งอยู่บนขอบช่องทางเดินเรือ ซึ่งเป็นจุดชมวิวสูงที่ให้ทัศนวิสัยที่ดีรอบด้าน ในเรือแบบดั้งเดิม ดาดฟ้าส่วนหัว เรือ เป็นพื้นที่ชมวิวภายนอกหลัก เนื่องจากท้ายเรือแบบดั้งเดิมนั้นไม่ใหญ่พอสำหรับใครก็ตามนอกจากคนบังคับเรือที่จะยืนได้อย่างปลอดภัย ภายในเรือแบบดั้งเดิมอาจมีห้องเครื่องยนต์อยู่ด้านหน้าห้องโดยสารของคนขับเรือแบบดั้งเดิม[ 16 ^{]หรือมี}เครื่องยนต์แบบปิดที่ซ่อนไว้ไม่ให้มองเห็น และพื้นที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้นจากสิ่งนี้

ชื่อของเรือสไตล์นี้มาจากดาดฟ้าท้ายเรือที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ ซึ่งคล้ายกับห้องนักบินท้ายเรือขนาดใหญ่ที่พบได้ทั่วไปในเรือสำราญ แม่น้ำที่ทำจาก ไฟเบอร์กลาส ( พลาสติกเสริมใยแก้วหรือ GRP) ซึ่งในทางกลับกันก็มาจากท้ายเรือรูปวงรีที่ใช้ในเรือสำราญและเรือรบขนาดใหญ่ในศตวรรษที่ 20 ที่ท้ายเรือ เรือ แคบแบบ ครุยเซอร์นั้นดูแตกต่างจากเรือแบบดั้งเดิมมาก: ช่องเปิดและประตูท้ายเรืออยู่ไปข้างหน้ามากกว่าเรือแบบดั้งเดิมอย่างเห็นได้ชัดทำให้เกิดดาดฟ้าเปิดโล่งขนาดใหญ่ระหว่างเคาน์เตอร์และประตูท้ายเรือ ซึ่งมีราว กันตก ( taffrail ) อาจมีที่นั่งในตัวอยู่รอบด้านหลังและด้านข้าง ดาดฟ้าท้ายเรือขนาดใหญ่เป็น พื้นที่ รับประทานอาหารกลางแจ้งหรือพื้นที่สังสรรค์ที่ดี ช่วยให้ผู้คนสามารถมารวมตัวกันบนดาดฟ้าได้ในสภาพอากาศที่ดีและช่วงวันหยุดฤดูร้อน

ในฤดูหนาว (หรือสภาพอากาศที่ไม่ดีในฤดูร้อน) ผู้ควบคุมเรืออาจไม่มีที่กำบังจากสภาพอากาศ การที่ไม่มีห้องเครื่องปิดมิดชิดหมายความว่าความร้อนจากเครื่องยนต์ไม่ได้ช่วยให้เรืออบอุ่น และอาจมีพื้นที่ "สูญเปล่า" เหนือบริเวณดาดฟ้า ท้ายเรือแบบครุยเซอร์ช่วยให้สามารถติดตั้งเครื่องยนต์ไว้ใต้ดาดฟ้า แทนที่จะอยู่ภายในตัวเรือ แม้ว่าอาจทำให้การเข้าถึงเครื่องยนต์ยุ่งยากมากขึ้น (เนื่องจากสภาพอากาศ) แต่โดยทั่วไปแล้วดาดฟ้าทั้งหมดสามารถยกออกได้ทั้งแบบเดี่ยวหรือเป็นส่วนๆ ทำให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถยืนอยู่ภายในห้องเครื่องได้ ท้ายเรือแบบครุยเซอร์มีข้อดีที่สำคัญคือเครื่องยนต์ตั้งอยู่ภายนอกพื้นที่อยู่อาศัยทั้งหมด ในรูปแบบนี้เช่นกัน มักพบว่าห้องเครื่องมีแบตเตอรี่ สวิตช์ตัดไฟ ถังเชื้อเพลิง และอุปกรณ์ อะไหล่ และเครื่องมือที่ไม่ได้ใช้บ่อย

สามารถติดตั้ง ผ้าคลุมท้ายเรือแบบรถเข็นเด็ก ได้ที่ท้ายเรือครุยเซอร์ โดยชื่อเรียกมาจาก รถเข็นเด็กซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะประกอบด้วยผ้าคลุมบนโครงโลหะแบบพับได้ เมื่อกางออกแล้วจะปิดท้ายเรือครุยเซอร์ ทำให้สามารถใช้งานเรือได้สะดวกสบายยิ่งขึ้นในสภาพอากาศหนาวเย็นหรือเลวร้าย

ท้ายเรือแบบกึ่งดั้งเดิม (หรือแบบกึ่งดั้งเดิม ) เป็นการประนีประนอมเพื่อให้ได้ประโยชน์ทางสังคมบางอย่างจากท้ายเรือแบบครุยเซอร์ ในขณะที่ยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมไว้ และให้การปกป้องคนขับเรือในสภาพอากาศเลวร้ายหรือในฤดูหนาว เช่นเดียวกับท้ายเรือแบบครุยเซอร์ ดาดฟ้าจะยื่นออกมาจากช่องเปิดและประตูท้ายเรือ แต่ในกรณีนี้ ดาดฟ้าส่วนใหญ่จะได้รับการปกป้องที่ด้านข้างด้วยผนังที่ยื่นออกมาจากด้านข้างของห้องโดยสาร ทำให้มีพื้นที่กำบังมากขึ้นสำหรับคนขับเรือและผู้โดยสาร โดยปกติจะมีตู้เก็บของให้นั่ง เครื่องยนต์จะอยู่ใต้ดาดฟ้า เช่นเดียวกับเรือครุยเซอร์ ทำให้มีการแบ่งแยกระหว่างห้องโดยสารและห้องเครื่องยนต์ โดยบันไดลงไปยังห้องโดยสารจะอยู่เลยผนังกั้นของพื้นที่ ส่วนกลางแบบกึ่งดั้งเดิม

เรือแบบกึ่งดั้งเดิมสามารถติดตั้งผ้าคลุมท้ายเรือสำหรับรถเข็นเด็กได้เช่นกัน

เรือบัตตี้เป็นเรือที่ไม่มีเครื่องยนต์ตามประเพณี โดยมีหางเสือขนาดใหญ่ (โดยปกติ) พร้อมคันบังคับไม้ (เรียกว่า เอลัมซึ่งเป็นคำเพี้ยนมาจากเฮล์ม^{[ 17 ]} ) เนื่องจากระบบบังคับเลี้ยวไม่ได้รับประโยชน์จากแรงดันน้ำที่เกิดจากใบพัด ดังนั้นหางเสือจึงต้องมีพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้น โดยปกติจะถอดคันบังคับออกและกลับด้านในเบ้าเสาหางเสือเพื่อไม่ให้เกะกะเมื่อจอดเรือ เรือบัตตี้บางลำได้รับการดัดแปลงเป็นเรือแคบที่มีเครื่องยนต์ เช่น NB Siriusคำว่า บัตตี้ มาจากคำในภาษาถิ่นว่า บัดดี้ ซึ่งหมายถึง เพื่อนร่วมทาง^{[ 18 ]}

ในขณะที่เรือแคบส่วนใหญ่มีพวงมาลัยบังคับที่ท้ายเรือ แต่เรือแคบเหล็กจำนวนเล็กน้อยไม่จำเป็นต้องมีดาดฟ้าบังคับเลี้ยวที่ท้ายเรือเลย โดยเลียนแบบเรือล่องแม่น้ำบางลำที่ให้พวงมาลัยบังคับจากห้องนักบินกลาง^{[ 15 ]}รูปแบบนี้มีข้อดี (เช่นเดียวกับเรือบรรทุกสินค้าของเนเธอร์แลนด์ หลายลำ ) คือทำให้ห้องโดยสารด้านท้ายแยกออกจากที่พักด้านหน้าได้

เรือแคบจัดเป็นเรือประเภท D ตามข้อกำหนดของ Recreational Craft Directiveซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้ในการเดินเรือในแม่น้ำ คลอง และทะเลสาบขนาดเล็กเท่านั้น แต่ภายใต้การดูแลอย่างมืออาชีพของนักนำร่องท้องถิ่น ที่เหมาะสม การเดินเรือตามเส้นทางชายฝั่งที่เชื่อมต่อทางน้ำภายในประเทศ เช่น ตามปากแม่น้ำเซเวิร์นที่ มีน้ำขึ้นน้ำลง ระหว่างบริสตอลและชาร์ปเนสก็สามารถทำได้อย่างปลอดภัยในสภาพอากาศสงบ^{[ 19 ]}บริษัทประกันภัยมักจะกำหนดให้มีนักนำร่องสำหรับพื้นที่อันตรายเหล่านี้ และการดัดแปลงชั่วคราวเพื่อปรับปรุงความสามารถในการเดินเรือเช่น การติดตั้งวัสดุกันน้ำสำหรับประตูหัวเรือและช่องระบายอากาศใกล้กับระดับน้ำ^{[ 19 ]}นักเดินเรือผู้กล้าหาญบางคนได้ข้ามช่องแคบอังกฤษด้วยเรือแคบ^{[ 20 ]}

ในทุกกรณีที่นอกเหนือจากการใช้งานบนบก จำเป็นต้องมีความคุ้นเคยกับความปลอดภัยชายฝั่ง เช่น:

• สภาพอากาศที่คาดการณ์ไว้กระแสน้ำขึ้นน้ำลงและแผนที่เดินเรือ
• กฎจราจรทางทะเล (COLREGS ) แผ่นสะท้อน เรดาร์และไฟนำทาง
• การสื่อสารทางวิทยุ VHFสัญญาณขอความช่วยเหลือและเสื้อชูชีพ

แนะนำอย่างยิ่ง^{[ 21 ]}

• มูลนิธิคลองและแม่น้ำ
• สมาคมทางน้ำภายในประเทศ  – รณรงค์เพื่อการใช้ การบำรุงรักษา และการฟื้นฟูทางน้ำภายในประเทศของสหราชอาณาจักร
• สมาคมเจ้าของเรือแห่งชาติ (NABO)  – มีสมาชิก 3,000 คนในปี 2547 พวกเขาตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับการใช้ชีวิตบนเรือแคบซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่เล่มที่ยังคงตีพิมพ์อยู่ คือหนังสือชื่อ " Living Aboard" (2005) ดูเพิ่มเติมได้ในหนังสือ "Living Aboard" โดยสำนักพิมพ์ The History Press (2008)
• สมาคมเรือชุมชนแห่งชาติ  – สหพันธ์ขององค์กรต่างๆ ที่ดำเนินงานเรือแคบและเรือประเภทอื่นๆ ในเส้นทางน้ำที่สามารถเดินเรือได้ เพื่อประโยชน์ของชุมชน
• คลองสก็อตแลนด์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือแคบ (Narrowboats )

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือแคบที่มีพวงมาลัยอยู่ด้านหน้าใน Wikimedia Commons
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือแคบที่มีพวงมาลัยอยู่ตรงกลางใน Wikimedia Commons
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือแคบที่มีพวงมาลัยอยู่ที่ท้ายเรือในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• เว็บไซต์ของ Canal and River Trust  – ข้อมูลองค์กร การดาวน์โหลดเอกสาร การขออนุญาตใช้งาน
• เว็บไซต์ Canal Boats  – ข้อมูลเกี่ยวกับเรือแคบ