พื้นทะเลคือส่วนล่างสุดของมหาสมุทรหรืออาจเรียกอีกอย่างว่าพื้นใต้ทะเลพื้นมหาสมุทรหรือก้นมหาสมุทรพื้นของมหาสมุทรทั้งหมดทั่วโลกเรียกว่าพื้นทะเล

โครงสร้างของพื้นทะเลในมหาสมุทรทั่วโลกถูกควบคุมโดยธรณีแปรสัณฐาน มหาสมุทรส่วนใหญ่มีความลึกมาก ซึ่งพื้นทะเลบริเวณนี้เรียกว่าที่ราบก้นทะเลลึก(abyssal plain ) การขยายตัวของพื้นทะเลทำให้เกิดสันกลางมหาสมุทรตามแนวเส้นกลางของแอ่งมหาสมุทรขนาดใหญ่ ซึ่งพื้นทะเลบริเวณนี้จะตื้นกว่าที่ราบก้นทะเลลึกโดยรอบเล็กน้อย จากที่ราบก้นทะเลลึก พื้นทะเลจะลาดขึ้นไปทางทวีปและเรียงลำดับจากลึกไปตื้น ได้แก่ เนินทวีป ( continental rise) ลาดทวีป (continental slope ) และไหล่ทวีป(shelf ) ความลึกภายในพื้นทะเลเอง เช่น ความลึกที่วัดลงไปถึงแกนตะกอนเรียกว่า "ความลึกใต้พื้นทะเล" (depth below seafloor) สภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของพื้นทะเลและน้ำที่ลึกที่สุดโดยรวมเรียกว่า " เบนโทส " (benthos) ซึ่งเป็น แหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต

พื้นทะเลส่วนใหญ่ในมหาสมุทรทั่วโลกปกคลุมด้วยชั้นตะกอนทางทะเลตะกอนเหล่านี้แบ่งประเภทตามแหล่งที่มาหรือองค์ประกอบได้ดังนี้: มาจากแผ่นดิน ( terrigenous ), มาจากสิ่งมีชีวิต (biogenous), มาจากปฏิกิริยาเคมี (hydrogenous) และมาจากอวกาศ (cosmogenous) ส่วนการแบ่งประเภทตามขนาดนั้น ตะกอนมีตั้งแต่ขนาดเล็กมากที่เรียกว่าดินเหนียวและตะกอนละเอียด หรือที่รู้จักกันในชื่อโคลน ไปจนถึงอนุภาคขนาดใหญ่ เช่น ทรายและก้อนหิน

ลักษณะของพื้นทะเลถูกควบคุมโดยหลักฟิสิกส์ของการเคลื่อนย้ายตะกอนและโดยชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในพื้นทะเลและในน้ำทะเลด้านบน ในเชิงฟิสิกส์ ตะกอนพื้นทะเลมักมาจากการกัดเซาะของวัสดุบนบกและจากแหล่งอื่นๆ ที่หายาก เช่นเถ้าภูเขาไฟกระแสน้ำในทะเลจะเคลื่อนย้ายตะกอน โดยเฉพาะในน้ำตื้นที่พลังงานจากน้ำขึ้นน้ำลงและ พลังงาน จากคลื่นทำให้ตะกอนพื้นทะเลฟุ้งกระจายขึ้นมา ในเชิงชีววิทยา จุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในตะกอนพื้นทะเลจะเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของพื้นทะเล สิ่งมีชีวิตในทะเลสร้างตะกอนทั้งในพื้นทะเลและในน้ำด้านบน ตัวอย่างเช่นแพลงก์ตอนพืชที่มีเปลือกซิลิเกตหรือแคลเซียมคาร์บอเนตเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในมหาสมุทรตอนบน และเมื่อพวกมันตาย เปลือกของพวกมันจะจมลงสู่พื้นทะเลกลายเป็นตะกอนพื้นทะเล

ผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ต่อพื้นทะเลมีหลากหลาย ตัวอย่างของผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ต่อพื้นทะเล ได้แก่ การสำรวจ การปนเปื้อนของพลาสติก และการใช้ประโยชน์โดยการทำเหมืองและการขุดลอกเพื่อทำแผนที่พื้นทะเล เรือใช้เทคโนโลยีอะคูสติกในการวัดความลึกของน้ำทั่วโลก ยานดำน้ำช่วยให้นักวิจัยศึกษาระบบนิเวศพื้นทะเลที่เป็นเอกลักษณ์ เช่นปล่องไฮโดรเทอร์มอลการปนเปื้อนของพลาสติกเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก และเนื่องจากมหาสมุทรเป็นปลายทางสุดท้ายของทางน้ำทั่วโลก พลาสติกจำนวนมากของโลกจึงลงเอยในมหาสมุทรและบางส่วนจมลงสู่พื้นทะเล การใช้ประโยชน์จากพื้นทะเลเกี่ยวข้องกับการสกัดแร่ธาตุที่มีค่าจากแหล่งแร่ซัลไฟด์โดยการทำเหมืองในทะเลลึก รวมถึงการขุดลอกทรายจากสภาพแวดล้อมตื้นเพื่อการก่อสร้างและการ เติมทรายชายหาด

มหาสมุทรส่วนใหญ่มีโครงสร้างที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเกิดจากปรากฏการณ์ทางกายภาพที่เหมือนกัน โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกและตะกอนจากแหล่งต่างๆ โครงสร้างของมหาสมุทร เริ่มต้นจากทวีป มักจะเริ่มจากไหล่ทวีปต่อด้วยลาดทวีปซึ่งเป็นส่วนที่ลาดลงสู่มหาสมุทรอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงที่ราบก้น ทะเล ซึ่งเป็น ที่ราบทางภูมิประเทศจุดเริ่มต้นของพื้นทะเล และพื้นที่หลักของมัน ขอบเขตระหว่างลาดทวีปและที่ราบก้นทะเลมักจะลาดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป และเรียกว่าที่ราบทวีปซึ่งเกิดจาก การ สะสมของตะกอนที่ไหลลงมาจากลาดทวีป

สันเขากลางมหาสมุทรตามชื่อที่บ่งบอก คือแนวเทือกเขาสูงที่ทอดผ่านกลางมหาสมุทรทั้งหมด ระหว่างทวีปต่างๆ โดยทั่วไปจะมีรอยแยกวิ่งไปตามขอบของสันเขานี้ ตามขอบแผ่นเปลือกโลก มักจะมี ร่องลึกในมหาสมุทรซึ่งเป็นหุบเขาลึกที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของการไหลเวียนของเนื้อโลกจากสันเขากลางมหาสมุทรไปยังร่องลึกในมหาสมุทร^{[ 1 ]}

สันเกาะภูเขาไฟ ฮอตสปอตเกิดขึ้นจากกิจกรรมภูเขาไฟที่ปะทุขึ้นเป็นระยะ เมื่อแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนผ่านจุดร้อน ในบริเวณที่มีกิจกรรมภูเขาไฟและในร่องลึกใต้มหาสมุทรจะมีปล่องระบายความร้อนใต้ทะเลซึ่งปล่อยน้ำร้อนจัดและสารเคมีที่มีแรงดันสูงออกมาสู่น้ำทะเลที่ปกติแล้วจะเย็นจัดโดยรอบ

น้ำในมหาสมุทรลึกแบ่งออกเป็นชั้นหรือโซน โดยแต่ละโซนมีลักษณะเฉพาะของความเค็ม ความดัน อุณหภูมิ และสิ่งมีชีวิตในทะเลตามระดับความลึก โซน ก้นทะเลลึก ตั้ง อยู่ ตามส่วนบนของที่ราบก้นทะเล โดยมีขอบเขตล่างอยู่ที่ประมาณ 6,000 เมตร (20,000 ฟุต) โซนฮาดัลซึ่งรวมถึงร่องลึกในมหาสมุทร ตั้งอยู่ระหว่าง 6,000 ถึง 11,000 เมตร (20,000–36,000 ฟุต) และเป็นโซนมหาสมุทรที่ลึกที่สุด^{[ 2 ] [ 3 ]}

ความลึกใต้พื้นทะเลเป็นพิกัดแนวตั้งที่ใช้ในธรณีวิทยาบรรพชีวินวิทยาสมุทรศาสตร์และปิโตรวิทยา (ดูการเจาะมหาสมุทร ) คำย่อ "mbsf" (หมายถึง "เมตรใต้พื้นทะเล") เป็นธรรมเนียมที่ใช้กันทั่วไปสำหรับความลึกใต้พื้นทะเล^{[ 4 ] [ 5 ]}

• พื้นทะเลที่แตกต่างกันในมหาสมุทรทั่วโลก
• 
  พื้นทะเลที่เป็นกรวดในอิตาลี
• 
  พื้นทะเลเป็นทรายขาวในเม็กซิโก
• 
  พื้นทะเลทรายในประเทศกรีซ
• 
  ปล่องไฮโดรเทอร์มอล

ตะกอนในพื้นทะเลมีที่มาหลากหลาย ตั้งแต่เศษซากจากแผ่นดินที่ถูกกัดเซาะและถูกพัดพาลงสู่มหาสมุทรโดยแม่น้ำหรือกระแสลม ของเสียและการเน่าเปื่อยของสิ่งมีชีวิตในทะเล และการตกตะกอนของสารเคมีภายในน้ำทะเลเอง รวมถึงบางส่วนจากอวกาศ ตะกอนในพื้นทะเลมีสี่ประเภทพื้นฐาน:

1. คำ ว่า Terrigenous (หรือlithogenous ) หมายถึงตะกอนที่เกิดจากการกัดเซาะของฝน แม่น้ำ และธารน้ำแข็งบนทวีป รวมถึงตะกอนที่ถูกลมพัดลงสู่มหาสมุทร เช่น ฝุ่นและเถ้าภูเขาไฟ
2. ตะกอน ชีวภาพคือ ตะกอนที่ประกอบด้วยส่วนที่แข็งของสิ่งมีชีวิตในทะเล โดยส่วนใหญ่เป็นแพลงก์ตอนพืชซึ่งสะสมอยู่บริเวณก้นมหาสมุทร
3. ตะกอน ไฮโดรเจนคือวัสดุที่ตกตะกอนในมหาสมุทรเมื่อสภาวะในมหาสมุทรเปลี่ยนแปลง หรือวัสดุที่เกิดขึ้นในระบบปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล
4. ตะกอน คอสโมเจนัสมาจากแหล่งกำเนิดนอกโลก^{[ 6 ]}

ตะกอนเทอร์ริเจนัสเป็นตะกอนที่พบมากที่สุดบนพื้นทะเล ตะกอนเทอร์ริเจนัสมาจากทวีป วัสดุเหล่านี้ถูกกัดเซาะจากทวีปและถูกขนส่งโดยลมและน้ำไปยังมหาสมุทร ตะกอนฟลูเวียลถูกขนส่งจากแผ่นดินโดยแม่น้ำและธารน้ำแข็ง เช่น ดินเหนียว ตะกอนทราย โคลน และผงธารน้ำแข็ง ตะกอนเอโอเลียนถูกขนส่งโดยลม เช่น ฝุ่นและเถ้าภูเขาไฟ^{[ 7 ]}

ตะกอนชีวภาพเป็นวัสดุที่มีมากเป็นอันดับสองบนพื้นทะเล ตะกอนชีวภาพเกิดจากสิ่งมีชีวิต ตะกอนที่ประกอบด้วยวัสดุชีวภาพอย่างน้อย 30% เรียกว่า "โออซ" โออซมีสองประเภท ได้แก่ โออซแคลเซียมและโออซซิลิกาแพลงก์ตอนเจริญเติบโตในน้ำทะเลและสร้างวัสดุที่กลายเป็นโออซบนพื้นทะเล โออซแคลเซียมส่วนใหญ่ประกอบด้วยเปลือกแคลเซียมที่พบในไฟโตแพลงก์ตอน เช่น คอคโคลิโทฟอร์ และซูแพลงก์ตอน เช่น ฟอรามินิเฟอแรน โออซแคลเซียมเหล่านี้จะไม่พบที่ความลึกมากกว่าประมาณ 4,000 ถึง 5,000 เมตร เพราะที่ความลึกมากกว่านั้นแคลเซียมจะละลาย^{[ 8 ]}ในทำนองเดียวกัน โออซซิลิกาประกอบด้วยเปลือกซิลิกาของไฟโตแพลงก์ตอน เช่น ไดอะตอม และซูแพลงก์ตอน เช่น เรดิโอลาเรียน ขึ้นอยู่กับผลผลิตของสิ่งมีชีวิตแพลงก์ตอนเหล่านี้ วัสดุเปลือกที่สะสมเมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตายอาจสะสมในอัตราตั้งแต่ 1 มม. ถึง 1 ซม. ทุก 1,000 ปี^{[ 8 ]}

ตะกอนไฮโดรเจนนั้นพบได้ไม่บ่อยนัก เกิดขึ้นเฉพาะเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงในสภาวะมหาสมุทร เช่น อุณหภูมิและความดัน ตะกอนคอสโมจีนัสยิ่งหายากกว่า ตะกอนไฮโดรเจนเกิดจากสารเคมีที่ละลายแล้วตกตะกอนจากน้ำทะเล หรือตามแนวสันกลางมหาสมุทร อาจเกิดจากการที่ธาตุโลหะจับตัวกับหินที่มีน้ำอุณหภูมิมากกว่า 300 °C ไหลเวียนอยู่รอบๆ เมื่อธาตุเหล่านี้ผสมกับน้ำทะเลเย็นก็จะตกตะกอนจากน้ำที่เย็นตัวลง^{[ 8 ]}รู้จักกันในชื่อก้อนแมงกานีสซึ่งประกอบด้วยชั้นของโลหะต่างๆ เช่น แมงกานีส เหล็ก นิกเกล โคบอลต์ และทองแดง และมักพบอยู่บนพื้นผิวของพื้นมหาสมุทร^{[ 8 ]}

ตะกอนคอสโมจีนัสคือเศษซากจากอวกาศ เช่น ดาวหางและดาวเคราะห์น้อย ซึ่งประกอบด้วยซิลิเกตและโลหะต่างๆ ที่พุ่งชนโลก^{[ 9 ]}

อีกวิธีหนึ่งในการอธิบายตะกอนคือการจำแนกประเภทตามลักษณะ ตะกอนเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกัน ตั้งแต่ 1/4096 มิลลิเมตร ไปจนถึงมากกว่า 256 มิลลิเมตร ประเภทต่างๆ ได้แก่ ก้อนหินขนาดใหญ่ ก้อนหินขนาดเล็ก ก้อนกรวด เม็ดทราย ตะกอนละเอียด และดินเหนียว โดยแต่ละประเภทจะมีขนาดเม็ดละเอียดขึ้นเรื่อยๆ ขนาดของเม็ดตะกอนบ่งบอกถึงประเภทของตะกอนและสภาพแวดล้อมที่เกิดขึ้น เม็ดตะกอนขนาดใหญ่จะจมลงได้เร็วกว่าและถูกผลักดันได้เฉพาะโดยน้ำที่ไหลเร็ว (สภาพแวดล้อมที่มีพลังงานสูง) ในขณะที่เม็ดตะกอนขนาดเล็กจะจมลงช้ามากและสามารถลอยตัวอยู่ได้ด้วยการเคลื่อนไหวของน้ำเพียงเล็กน้อย สะสมตัวในสภาวะที่น้ำไม่ได้เคลื่อนที่เร็วมากนัก^{[ 11 ]}ซึ่งหมายความว่าเม็ดตะกอนขนาดใหญ่อาจรวมตัวกันในสภาวะที่มีพลังงานสูง และเม็ดตะกอนขนาดเล็กอาจรวมตัวกันในสภาวะที่มีพลังงานต่ำ

เบนโท สคือชุมชนของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเขตเบนทิก ซึ่งก็คือ บน ใน หรือใกล้ก้นของลำธารแม่น้ำทะเลสาบหรือมหาสมุทร^{[ 12 ]}ชุมชนนี้อาศัยอยู่ในหรือใกล้สภาพแวดล้อมตะกอนในทะเลหรือน้ำจืดตั้งแต่แอ่งน้ำขึ้นน้ำลงตามแนวชายฝั่งไปจนถึงไหล่ทวีปและลงไปจนถึงระดับความลึกของทะเล ลึก

คำว่าbenthosซึ่งบัญญัติโดยHaeckelในปี 1891 ^{[ 13 ]}มาจากคำนามภาษากรีกβένθος 'ความลึกของมหาสมุทร' ^{[ 12 ] [ 14 ]}นอกจากมหาสมุทรแล้วbenthosยังใช้ในชีววิทยาของน้ำจืดเพื่ออ้างถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ก้นแหล่งน้ำ จืด เช่น ลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ^{[ 15 ]}นอกจากนี้ยังมีคำพ้องความหมายที่ซ้ำซ้อนและบางครั้งก็ใช้คือbenthon [ ^{16 ] Benthos}ยังถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่าbottom dwellersหรือbottom feedersอีก ด้วย

แสงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลตื้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแสงถูกดูดซับก่อนที่จะไปถึงน้ำทะเลลึก แหล่งพลังงานสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลลึกจึงมักเป็นสารอินทรีย์จากระดับน้ำที่สูงขึ้นไป ซึ่งลอยลงสู่ก้นทะเล สารอินทรีย์ที่ตายแล้วและเน่าเปื่อย เหล่านี้ ช่วยหล่อเลี้ยงห่วงโซ่อาหาร ใต้ทะเล สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในเขตใต้ทะเลเป็นสัตว์กินซากหรือสัตว์กินเศษซาก

สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ปรับตัวเข้ากับแรงดันน้ำลึกไม่สามารถอยู่รอดได้ในส่วนบนของมวลน้ำความแตกต่างของแรงดันอาจมีนัยสำคัญ (ประมาณหนึ่งบรรยากาศต่อความลึกของน้ำทุกๆ 10 เมตร) ^{[ 17 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับเขตผิวน้ำที่ ค่อนข้างราบเรียบ เขตพื้นทะเลกลับมีถิ่นที่อยู่อาศัยที่หลากหลายทางกายภาพมาก ปริมาณแสงและความอบอุ่นที่มีอยู่ก็แตกต่างกันอย่างมาก รวมถึงความลึกของน้ำหรือขอบเขตของ การจมอยู่ ในน้ำระหว่างน้ำขึ้นและน้ำลง พื้นทะเลก็มีความหลากหลายในประเภทของตะกอน สัตว์ ที่ขุดรูสามารถหาที่หลบภัยและอาหารได้ในตะกอนที่อ่อนนุ่มและร่วน เช่นโคลนดินเหนียวและทรายส่วนสัตว์ที่เกาะ ติดอยู่กับที่ เช่นหอยนางรมและเพรียง สามารถยึดเกาะกับพื้นผิวหินแข็งได้อย่างมั่นคง เมื่อโตเต็มวัย พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในที่เดิมได้ โดยสร้างแอ่งและรอยแตกซึ่ง เป็นที่หลบภัยของสัตว์ที่เคลื่อนที่ได้ ความหลากหลายของถิ่นที่อยู่อาศัยในเขตพื้นทะเลนี้ ส่งผลให้มีความหลากหลายของชนิดพันธุ์ในเขตพื้นทะเลมากขึ้น จำนวนชนิดพันธุ์สัตว์ในเขตพื้นทะเลมีมากกว่าหนึ่งล้านชนิด ซึ่งมากกว่าจำนวนชนิดพันธุ์สัตว์ในเขตผิวน้ำมาก (ประมาณ 5,000 ชนิดพันธุ์แพลงก์ตอนสัตว์ขนาดใหญ่ 22,000 ชนิดพันธุ์ปลาในเขตผิวน้ำ และ 110 ชนิดพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล) ^{[ 18 ]}

เบนโทสคือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเขตเบนทิก และแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของมวลน้ำแม้แต่ภายในเขตเบนทิกเอง การเปลี่ยนแปลงของปัจจัยต่าง ๆ เช่น พื้นผิว การทะลุผ่านของแสง อุณหภูมิ และความเค็ม ก็ทำให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจน ซึ่งแบ่งตามแนวตั้ง ในกลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่^{[ 19 ]}สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ปรับตัวให้เข้ากับแรงดันน้ำลึกไม่สามารถอยู่รอดได้ในส่วนบนของมวลน้ำ ความแตกต่างของแรงดันอาจมีนัยสำคัญมาก (ประมาณหนึ่งบรรยากาศต่อความลึกของน้ำทุก ๆ 10 เมตร) หลายชนิดปรับตัวให้สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิว (ก้นทะเล) หรือภายในชั้นบนของก้นทะเล ในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน พวกมันสามารถถือได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่น แต่พวกมันมักเป็นแหล่งอาหารของ ปลา วงศ์ Carcharhinidaeเช่นปลาฉลามเลมอน^{[ 20 ]}

เนื่องจากแสงไม่สามารถส่องลงไปในน้ำทะเลได้ลึกมากนัก แหล่งพลังงานสำหรับระบบนิเวศใต้ทะเลจึงมักเป็นหิมะทะเลหิมะทะเลคือสารอินทรีย์จากส่วนบนของมวลน้ำที่ลอยลงไปสู่ระดับความลึก^{[ 21 ]}สารที่ตายแล้วและเน่าเปื่อยนี้ช่วยหล่อเลี้ยง ห่วง โซ่อาหาร ใต้ทะเล สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในเขตใต้ทะเลเป็นสัตว์กินซากหรือสัตว์กินเศษซากจุลินทรีย์บางชนิดใช้เคมีสังเคราะห์เพื่อผลิตชีวมวล

สิ่งมีชีวิตเบนทิกสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทตามว่าพวกมันอาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทรหรือลึกเข้าไปในพื้นมหาสมุทรเพียงไม่กี่เซนติเมตร สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนพื้นผิวของพื้นมหาสมุทรเรียกว่าเอพิฟอว์นา [ ^{22 ] สิ่ง}มีชีวิตที่อาศัยอยู่โดยการขุดลงไปในพื้นมหาสมุทรเรียกว่าอินฟอว์นา [ ^{19 ] เอ็กซ์}ตรีโมไฟล์ รวมถึงพีเอโซไฟล์ซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในสภาวะความดันสูง อาจอาศัยอยู่ที่นั่นด้วย

ลักษณะภูมิประเทศใต้ทะเล ( ภูมิประเทศมหาสมุทรหรือภูมิประเทศทางทะเล ) หมายถึงรูปร่างของแผ่นดิน ( ภูมิประเทศ ) เมื่อสัมผัสกับมหาสมุทร รูปร่างเหล่านี้เห็นได้ชัดเจนตามแนวชายฝั่ง แต่ก็เกิดขึ้นอย่างมีนัยสำคัญใต้น้ำเช่นกัน ประสิทธิภาพของแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลถูกกำหนดบางส่วนโดยรูปร่างเหล่านี้ รวมถึงวิธีที่พวกมันมีปฏิสัมพันธ์และกำหนดรูปร่างของกระแสน้ำในมหาสมุทรและวิธีที่แสงแดดลดลงเมื่อลักษณะภูมิประเทศเหล่านี้ครอบคลุมความลึกที่เพิ่มขึ้น เครือข่ายน้ำขึ้นน้ำลงขึ้นอยู่กับความสมดุลระหว่างกระบวนการตกตะกอนและอุทกพลศาสตร์ อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของมนุษย์สามารถส่งผลกระทบต่อระบบธรรมชาติได้มากกว่าตัวขับเคลื่อนทางกายภาพใดๆ^{[ 23 ]}

ภูมิประเทศทางทะเลประกอบด้วยลักษณะภูมิประเทศชายฝั่งและมหาสมุทรตั้งแต่ปากแม่น้ำ ชายฝั่ง และแนวชายฝั่งไปจนถึงไหล่ทวีปและแนวปะการังไกลออกไปในมหาสมุทรเปิด จะรวมถึงลักษณะใต้น้ำและทะเลลึกเช่น เนินมหาสมุทรและภูเขาใต้ทะเลพื้นผิวใต้น้ำมีลักษณะเป็นภูเขา รวมถึง ระบบ สันกลางมหาสมุทร ที่แผ่ขยายไปทั่วโลก ตลอดจนภูเขาไฟ ใต้ทะเล [ ^{24 ]}ร่องลึกในมหาสมุทร หุบเขาใต้^ทะเลที่ราบสูงในมหาสมุทรและ ที่ราบก้น ทะเล ลึก

มวลของมหาสมุทรมีค่าประมาณ 1.35 × 10¹⁸ เมตริกตันหรือประมาณ 1/4400 ของมวลรวมของโลก มหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่ 3.618 × 10⁶ ตาราง^{พื้นที่8}  ตารางกิโลเมตรมีความลึกเฉลี่ย 3,682 เมตร ส่งผลให้มีปริมาตรโดยประมาณ 1.332 × 10⁶ ลูกบาศก์เมตร⁹  กม. ³ . ^{[ 25 ]}

แต่ละภูมิภาคของพื้นทะเลมีลักษณะเฉพาะ เช่น องค์ประกอบของตะกอนที่เหมือนกัน ลักษณะภูมิประเทศ ความเค็มของชั้นน้ำด้านบน สิ่งมีชีวิตในทะเล ทิศทางแม่เหล็กของหิน และการสะสมตัวของตะกอนลักษณะบางอย่างของพื้นทะเล ได้แก่ ที่ราบก้นทะเลลึกสันเขาใต้มหาสมุทรร่องลึกและปล่องระบายความร้อนใต้ทะเล

ลักษณะภูมิประเทศของพื้นทะเลจะราบเรียบเมื่อชั้นตะกอนปกคลุมลักษณะทางธรณีวิทยา ตัวอย่างเช่น บริเวณ ที่ราบก้นทะเลค่อนข้างราบเรียบและปกคลุมด้วยชั้นตะกอนหลายชั้น^{[ 27 ]}ตะกอนในพื้นที่ราบเหล่านี้มาจากแหล่งต่างๆ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: ตะกอนจากการกัดเซาะของแผ่นดินจากแม่น้ำ ตะกอนที่ตกตะกอนทางเคมีจากปล่องไฮโดรเทอร์มอลกิจกรรมของจุลินทรีย์กระแสน้ำในทะเลที่กัดเซาะพื้นทะเลและขนส่งตะกอนไปยังมหาสมุทรที่ลึกกว่า และวัสดุเปลือกของ แพลงก์ตอนพืช

ในบริเวณที่พื้นทะเลกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่องและการตกตะกอนค่อนข้างเบาบาง เช่นในมหาสมุทรแอตแลนติก เหนือและตะวันออก กิจกรรมทางธรณีวิทยาดั้งเดิมสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเป็น "รอยแตก" หรือ "ช่องระบายอากาศ" เป็นเส้นตรงยาวหลายพันกิโลเมตร เทือกเขาใต้น้ำเหล่านี้เรียกว่าสันกลางมหาสมุทร^{[ 6 ]}

สภาพแวดล้อมใต้ทะเลอื่นๆ ได้แก่ ปล่องไฮโดรเทอร์มอล แหล่งน้ำเย็น และบริเวณน้ำตื้น สิ่งมีชีวิตในทะเลมีมากมายในทะเลลึกรอบๆปล่องไฮโดรเทอร์มอล [ ^{28 ] ชุมชน}สิ่งมีชีวิตในทะเลลึก ขนาด ใหญ่ถูกค้นพบรอบๆปล่องควันดำและปล่องควันขาวซึ่งเป็นปล่องที่ปล่อยสารเคมีที่เป็นพิษต่อมนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลัง ส่วนใหญ่ สิ่งมีชีวิตในทะเลเหล่านี้ได้รับพลังงานจากทั้งความแตกต่างของอุณหภูมิที่รุนแรง (โดยทั่วไปจะลดลง 150 องศา) และจากการสังเคราะห์ทางเคมีโดยแบคทีเรียบ่อเกลือเป็นอีกหนึ่งลักษณะของพื้นทะเล^{[ 29 ]}ซึ่งมักเชื่อมต่อกับแหล่งน้ำเย็นในบริเวณน้ำตื้น พื้นทะเลสามารถเป็นแหล่งสะสมตะกอนที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตในทะเลเช่น ปะการัง ปลา สาหร่าย ปู พืชทะเล และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

พื้นทะเลได้รับการสำรวจโดยเรือดำน้ำ เช่นAlvinและในระดับหนึ่งโดยนักดำน้ำที่มีอุปกรณ์พิเศษ ปล่องไฮโดรเทอร์มอลถูกค้นพบในปี 1977 โดยนักวิจัยที่ใช้แพลตฟอร์มกล้องใต้น้ำ^{[ 28 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การวัดภูมิประเทศพื้นผิวมหาสมุทร ด้วยดาวเทียมแสดง แผนที่พื้นทะเลที่ชัดเจนมาก^{[ 30 ]}และแผนที่ที่ได้จากดาวเทียมเหล่านี้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในการศึกษาและสำรวจพื้นมหาสมุทร

ในปี 2020 นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างสิ่งที่อาจเป็นการประมาณการทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับปริมาณไมโครพลาสติกที่อยู่ในพื้นทะเล ของโลกในปัจจุบัน หลังจากตรวจสอบพื้นที่ 6 แห่งที่มีความลึกประมาณ 3 กิโลเมตร ห่างจากชายฝั่งออสเตรเลียประมาณ 300 กิโลเมตร พวกเขาพบว่าจำนวนไมโครพลาสติกที่แปรผันสูงนั้นเป็นสัดส่วนกับพลาสติกบนพื้นผิวและมุมความลาดชันของพื้นทะเล โดยการหาค่าเฉลี่ยของมวลไมโครพลาสติกต่อลูกบาศก์เซนติเมตร^พวกเขาประมาณการว่าพื้นทะเลของโลกมีไมโครพลาสติกประมาณ 14 ล้านตัน ซึ่งเป็นประมาณสองเท่าของปริมาณที่พวกเขาประมาณการจากข้อมูลจากการศึกษาครั้งก่อนๆ แม้ว่าพวกเขาจะเรียกการประมาณการทั้งสองนี้ว่า "อนุรักษ์นิยม" เนื่องจากเป็นที่ทราบกันดีว่าพื้นที่ชายฝั่งมีมลพิษจากไมโครพลาสติก มากกว่ามาก การประมาณการเหล่านี้มีปริมาณพลาสติกประมาณหนึ่งถึงสองเท่าของปริมาณพลาสติกที่คิดว่า (ตามที่ Jambeck et al., 2015) เข้าสู่มหาสมุทรในแต่ละปี^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

การลากอวนก้นทะเลคือการ ลาก อวนไปตามพื้นทะเล เรียกอีกอย่างว่า "การลากอวน" ในวงการวิทยาศาสตร์แบ่งการลากอวนก้นทะเลออกเป็น การลากอวนบริเวณก้นทะเล และ การลากอวน บริเวณใกล้พื้นทะเลการลากอวนบริเวณก้นทะเลคือการลากอวนที่ก้นสุดของมหาสมุทร และการลากอวนบริเวณใกล้พื้นทะเลคือการลากอวนเหนือระดับพื้นทะเล เล็กน้อย การลากอวนก้นทะเลแตกต่างจากการลากอวนกลางน้ำ (หรือที่เรียกว่า การลากอวน บริเวณผิวน้ำ ) ซึ่งเป็นการลากอวนในระดับน้ำ ที่สูงกว่า การลากอวนกลางน้ำจับปลาที่อาศัยอยู่ใน บริเวณผิวน้ำ เช่นปลาแอนโชวี่และปลาแมคเคอเรลในขณะที่การลากอวนก้นทะเลจะจับทั้งปลาที่อาศัยอยู่ก้นทะเล ( ปลาหน้าดิน ) และปลา ที่อาศัย อยู่กึ่งผิวน้ำเช่นปลาค็อดปลาหมึกกุ้งและปลา หิน

การลากอวนนั้นทำโดยเรือลากอวนซึ่งอาจเป็นเรือเปิดขนาดเล็กที่มีกำลังเพียง 30 แรงม้า (22 กิโลวัตต์) หรือเรือลากอวนขนาดใหญ่ที่มีกำลัง 10,000 แรงม้า (7,500 กิโลวัตต์) การลากอวนก้นทะเลสามารถทำได้โดยเรือลากอวนลำเดียวหรือโดยเรือลากอวนสองลำที่ทำงานร่วมกัน ( การลากอวนคู่ )

ปริมาณการจับปลาทั่วโลกจากการลากอวนก้นทะเลมีประมาณ 30 ล้านตันต่อปี ซึ่งเป็นปริมาณที่มากกว่าวิธีการจับปลาแบบอื่น^{[ 34 ]}ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการลากอวนก้นทะเลได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในการออกแบบอุปกรณ์ เช่น การเพิ่มอุปกรณ์กันเต่าเพื่อลดการจับสัตว์น้ำพลอยได้และข้อจำกัดเกี่ยวกับสถานที่ที่อนุญาตให้ลากอวนก้นทะเล เช่นเขตคุ้มครองทางทะเล [ ^{35 ] เอกสาร}ฉบับปี 2021 ประมาณการว่าการลากอวนก้นทะเลก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ระหว่าง 600 ถึง 1,500 ล้านตันต่อปี โดยการรบกวนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในพื้นทะเล ซึ่งเป็นการปล่อยก๊าซที่เทียบเท่ากับของประเทศเยอรมนีหรืออุตสาหกรรมการบิน [ ^{36 ] [ 37 ] [ 38 ] อย่างไรก็ตาม}ค่าเหล่านี้มีความไม่แน่นอนสูงและถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการประมาณการที่สูงเกินไป^{[ 39 ] [ 40 ]}ความพยายามระหว่างประเทศในการจำกัดการลากอวนก้นทะเลนั้นไม่ได้ผล

การทำเหมืองแร่ในทะเลลึกคือการสกัดแร่ธาตุจากพื้นทะเลลึก แร่หลักที่มีความสำคัญในเชิงพาณิชย์คือพอลีเมทัล ลิกโนดัล ซึ่งพบได้ที่ระดับความลึก 4–6 กิโลเมตร (2.5–3.7 ไมล์) โดยส่วนใหญ่อยู่ในที่ราบก้นทะเลลึก เขต แค ลเรียน-คลิปเปอร์ตัน (CCZ) เพียงแห่งเดียวมีโนดัลเหล่านี้มากกว่า 21 พันล้านตัน โดยมีแร่ธาตุต่างๆ เช่นทองแดงนิกเกลโคบอลต์และแมงกานีสคิดเป็นประมาณ 30% ของน้ำหนัก^{[ 42 ]}มีการประมาณการว่าพื้นมหาสมุทรทั่วโลกมีโคบอลต์มากกว่า 120 ล้านตัน ซึ่งมากกว่าปริมาณที่พบในแหล่งสำรองบนบกถึงห้าเท่า^{[ 43 ]}

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเทคนิคการขุดกลางน้ำที่ก่อให้เกิดควันสามารถกระตุ้นให้ระบบนิเวศจากล่างขึ้นบนได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ซึ่งขยายออกไปนอกพื้นที่ขุดเริ่มต้น^{[ 44 ]}

ณ เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 มีเพียงใบอนุญาตสำรวจเท่านั้นที่ออกให้ โดยยังไม่มีการดำเนินงานเหมืองแร่ในทะเลลึกเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุทั้งหมดในน่านน้ำสากลและได้ออกใบอนุญาตสำรวจไปแล้ว 31 ใบ ได้แก่ 19 ใบสำหรับพอลิเมทัลลิกน็อดดูล ส่วนใหญ่อยู่ใน CCZ; 7 ใบสำหรับพอลิเมทัลลิกซัลไฟด์ในสันกลางมหาสมุทร ; และ 5 ใบสำหรับเปลือกโลกที่อุดมไปด้วยโคบอลต์ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก^{[ 45 ]}มีการผลักดันให้เริ่มการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกภายในปี พ.ศ. 2568 ซึ่งคาดว่ากฎระเบียบของ ISA จะแล้วเสร็จ^{[ 46 ] [ 47 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งบริหารให้สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติเร่งดำเนินการออกใบอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ขุดแร่ในน่านน้ำทั้งระหว่างประเทศและน่านน้ำอาณาเขตของสหรัฐฯ โดยอ้างถึงพระราชบัญญัติทรัพยากรแร่แข็งใต้ทะเลลึก พ.ศ. 2523 ^{[ 48 ]}

การขุดแร่ในทะเลลึกกำลังได้รับการพิจารณาในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (EEZ) ของประเทศต่างๆ เช่นนอร์เวย์ซึ่งในเดือนมกราคม 2024 รัฐบาลได้ประกาศเจตนารมณ์ที่จะอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ยื่นขอใบอนุญาตสำรวจในปี 2025 ในเดือนธันวาคม 2024 แผนการของนอร์เวย์ที่จะเริ่มมอบใบอนุญาตสำรวจถูกระงับชั่วคราวหลังจากพรรคสังคมนิยมฝ่ายซ้าย (SV) ขัดขวางรอบการออกใบอนุญาตที่วางแผนไว้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาเกี่ยวกับงบประมาณของรัฐบาล^{[ 49 ] [ 50 ]}ในปี 2022 หน่วยงานแร่ธาตุใต้ทะเล หมู่เกาะคุก (SBMA) ได้มอบใบอนุญาตสำรวจสามใบสำหรับก้อนแร่โพลีเมทัลลิกที่อุดมด้วยโคบอลต์ภายใน EEZ ของตน^{[ 51 ]}ในปี 2025 มีการประกาศว่าหมู่เกาะคุกได้ลงนามข้อตกลงกับจีนโดยมุ่งเน้นที่การขุดแร่ในทะเลลึก^{[ 52 ]}ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศแรกที่อนุมัติใบอนุญาตขุดแร่ในทะเลลึกในน่านน้ำของรัฐสำหรับโครงการ Solwara 1 แม้ว่าการตรวจสอบอิสระสามครั้งจะเน้นย้ำถึงช่องว่างและข้อบกพร่องที่สำคัญในรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมก็ตาม^{[ 53 ]}

รูปแบบเชิงพาณิชย์ที่พบได้บ่อยที่สุดของการทำเหมืองในทะเลลึกนั้นเกี่ยวข้องกับเครื่องเก็บรวบรวมแบบไฮดรอลิกตีนตะขาบและระบบยกแบบไรเซอร์ที่นำแร่ที่เก็บเกี่ยวได้ไปยังเรือสนับสนุนการผลิตที่มีการกำหนดตำแหน่งแบบไดนามิกจากนั้นจึงปล่อยส่วนเกินลงในชั้นน้ำที่ระดับความลึกต่ำกว่า 2,000 เมตร เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ เครื่องจักรทำเหมืองแบบหุ่นยนต์ เรือผิวน้ำ และโรงกลั่นโลหะนอกชายฝั่งและบนบก^{[ 54 ] [ 55 ]}แม้ว่าส่วนใหญ่จะประกอบด้วยนิกเกลและแมงกานีสซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดเป็นวัตถุดิบหลักในอุตสาหกรรมเหล็ก แต่ฟาร์มกังหันลม พลังงานแสงอาทิตย์ยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีแบตเตอรี่ก็ใช้โลหะในทะเลลึกจำนวนมาก^{[ 54 ]}แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญของความต้องการโลหะที่สำคัญซึ่งกระตุ้นให้เกิดการทำเหมืองในทะเลลึก เช่นเดียวกับความต้องการในการผลิตเทคโนโลยีด้านอวกาศและการป้องกันประเทศ และโครงสร้างพื้นฐาน^{[ 56 ] [ 57 ]}

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองในทะเลลึกเป็นที่ถกเถียงกัน^{[ 58 ] [ 59 ]}กลุ่มสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม เช่นกรีนพีซและแคมเปญการทำเหมืองในทะเลลึก^{[ 60 ]}อ้างว่าการทำเหมืองใต้ทะเลมีศักยภาพที่จะทำลายระบบนิเวศในทะเลลึกและแพร่กระจายมลพิษจากกลุ่มควันที่มีโลหะหนัก^{[ 61 ]}นักวิจารณ์เรียกร้องให้มีการระงับชั่วคราว^{[ 62 ] [ 63 ]}หรือห้ามอย่างถาวร^{[ 64 ]}แคมเปญต่อต้านได้รับการสนับสนุนจากบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรมบางราย รวมถึงบริษัทที่พึ่งพาโลหะเป้าหมาย ประเทศต่างๆ เช่น นอร์เวย์ หมู่เกาะคุก อินเดีย บราซิล และประเทศอื่นๆ ที่มีแหล่งแร่จำนวนมากภายในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (EEZ)กำลังสำรวจเรื่องนี้^{[ 65 ] [ 66 ]}นอกจากนี้ การศึกษาต่างๆ ยังได้บันทึกถึงการสูญเสียคุณค่าทางวัฒนธรรมหรือจิตวิญญาณของชุมชนพื้นเมืองในภูมิภาค ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขในกรอบกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 67 ]}

ณ ปี 2021 การทำเหมืองในทะเลส่วนใหญ่ใช้การขุดลอกในระดับความลึกที่ตื้นกว่ามาก คือน้อยกว่า 200 เมตร ซึ่งมีทราย ตะกอน และโคลนสำหรับใช้ในการก่อสร้างอยู่มากมาย รวมถึงทรายที่มี แร่ธาตุอุดมสมบูรณ์ เช่น อิลเมไนต์และเพชร^{[ 68 ] [ 69 ]}

บนและใต้พื้นทะเลมีแหล่งโบราณคดีที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ เช่น ซากเรืออับปางและเมืองที่จมอยู่ใต้น้ำ มรดกทางวัฒนธรรมใต้น้ำนี้ได้รับการคุ้มครองโดยอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองมรดกทางวัฒนธรรมใต้น้ำของยูเนสโกอนุสัญญานี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันการปล้นสะดมและการทำลายหรือการสูญเสียข้อมูลทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมโดยการจัดให้มีกรอบกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 70 ]}

• โรเจอร์ เฮคิเนียน: การสำรวจพื้นทะเล: การผจญภัยทางวิทยาศาสตร์ดำดิ่งสู่ห้วงลึกสปริงเกอร์, 2014. ISBN 978-3-319-03202-3(ฉบับพิมพ์); ISBN 978-3-319-03203-0(อีบุ๊ก)
• สเตฟาน แซงซง: การสำรวจพื้นทะเลด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เครื่องมือใหม่สำหรับนักธรณีวิทยาสปริงเกอร์, 2016. ISBN 978-3-319-45353-8(ฉบับพิมพ์); ISBN 978-3-319-45355-2(อีบุ๊ก)

ลองค้นหาคำว่า "seabed"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• ทำความเข้าใจเกี่ยวกับพื้นทะเล (Seafloor)จากการนำเสนอของCosee – ศูนย์ความเป็นเลิศด้านการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ทางทะเล
• Ocean Explorer (www.oceanexplorer.noaa.gov) – เว็บไซต์ประชาสัมพันธ์สำหรับโครงการสำรวจที่ได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานสำรวจมหาสมุทร
• NOAA, Ocean Explorer Gallery , Submarine Ring of Fire 2006 Gallery , Submarine Ring of Fire 2004 Gallery – แหล่งรวมภาพ วิดีโอ เสียง และพอดแคสต์มากมาย
• ช่อง YouTube ของ NOAA, Ocean Explorer
• วงแหวนไฟใต้น้ำ แนวโค้งมาเรียนา – สำรวจภูเขาไฟในแนวโค้งมาเรียนา หรือวงแหวนไฟใต้น้ำ
• อายุของพื้นมหาสมุทรศูนย์ข้อมูลธรณีฟิสิกส์แห่งชาติ
• สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกที่น่าทึ่งในงาน TED (การประชุม)