การติดตามพัสดุหรือการบันทึกข้อมูลพัสดุคือกระบวนการระบุตำแหน่งของ ตู้ขนส่งสินค้าจดหมายและพัสดุภัณฑ์ณ จุดเวลาต่างๆ ระหว่างการคัดแยก การจัดเก็บ และการจัดส่งพัสดุเพื่อตรวจสอบแหล่งที่มาและเพื่อคาดการณ์และช่วยในการจัดส่ง

การติดตามพัสดุได้รับการพัฒนาขึ้นในอดีตเนื่องจากให้ข้อมูลแก่ลูกค้าเกี่ยวกับเส้นทางของพัสดุและวันที่และเวลาที่คาดว่าจะได้รับพัสดุ^{[ 1 ]}สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากการจัดส่งไปรษณีย์มักเกี่ยวข้องกับผู้ขนส่งหลายรายในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ซึ่งทำให้ไปรษณีย์อาจสูญหายได้^{[ 2 ] [ 3 ]}

การติดตามจดหมายสามารถทำได้ผ่านจดหมายรับรองและจดหมายลงทะเบียนซึ่งเป็นบริการไปรษณีย์เพิ่มเติมที่ต้องบันทึกข้อมูลประจำตัวของจดหมาย ณ จุดส่งมอบต่างๆ เพื่อให้ผู้ส่งสามารถได้รับหลักฐานการส่งมอบ และผู้รับสามารถคาดการณ์เวลาส่งมอบได้^{[ 2 ]} บริการนี้มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม^{[ 4 ] [ 5 ]}แต่เมื่อเร็วๆ นี้ได้มีการนำบริการฟรีมาใช้ เนื่องจากต้นทุนของเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องลดลง^{[ 6 ]}

ในขั้นต้น จดหมายจะถูกระบุโดยวันที่ส่งและที่อยู่ของผู้ส่งและผู้รับ ต่อมามีการใช้หมายเลขติดตาม เพื่อระบุ ^{[ 7 ]}ความสามารถในการติดตามได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นไปอีกโดยการใช้บาร์โค้ด : โดยใช้ บาร์โค้ดเชิงเส้น1 มิติ ที่ ไม่เฉพาะเจาะจงและบาร์โค้ดเมทริกซ์2 มิติและรหัสไปรษณีย์เสริมเฉพาะทาง เช่นเทคนิคการเข้ารหัสตัวอักษรและตัวเลขไปรษณีย์ (PLANET) เทคนิคการเข้ารหัสตัวเลขไปรษณีย์ (POSTNET) และบาร์โค้ดไปรษณีย์อัจฉริยะและรหัสผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ อื่นๆ (EPC-s)

ในการระบุตำแหน่งของไปรษณีย์ มีการใช้สองวิธี วิธีหนึ่งคือการรายงานการมาถึงหรือการออกเดินทางของพัสดุ และบันทึกข้อมูลประจำตัวของพัสดุ ตำแหน่ง เวลา และสถานะ วิธีนี้ใช้สำหรับการติดตามพัสดุที่ให้บริการโดยบริษัทจัดส่ง เช่นDeutsche Post , United Parcel Service , AirRoadหรือFedExอีกวิธีหนึ่งคือการใช้ระบบติดตามยานพาหนะแบบGPSและในปัจจุบันคือ Beaconsเพื่อระบุตำแหน่งของยานพาหนะที่บรรจุพัสดุและบันทึกในฐานข้อมูลแบบเรียลไทม์^{[ 8 ]} วิธีที่สามซึ่งยังไม่ได้รับการเผยแพร่ คือการรายงานตำแหน่งด้วยตนเองแบบเรียลไทม์ของพัสดุ ตัวอย่างเช่นSamsara Tracking Label ที่เปิดใช้งานบลูทูธ ซึ่งเป็นฉลากบางๆ ที่มีแบตเตอรี่แบบไม่ใช้ลิเธียมในตัวใช้งานได้ 45 วัน โดยมีเป้าหมายเพื่อใช้ในสหรัฐอเมริกา^{[ 9 ]}

เมื่อเทคโนโลยีการติดตามพัสดุพัฒนาขึ้น ก็สามารถเพิ่มปริมาณข้อมูลและตัวชี้วัดที่ส่งคืนเกี่ยวกับพัสดุได้ และนอกจากจะรายงานตำแหน่งแล้ว ยังรายงานอุณหภูมิ ความชื้น ความดัน ความเร่ง ระดับความสูง และการสัมผัสกับแสงในช่วงเวลาต่างๆ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับสิ่งของที่บอบบางหรือเน่าเสียง่าย^{[ 1 ]}

การติดตามพัสดุผ่านเว็บถูกนำมาใช้ตั้งแต่ยุคแรกๆ ของอินเทอร์เน็ต^{[ 10 ]} เพื่อทำให้การบริการลูกค้าเป็นไปโดยอัตโนมัติ และเป็นทางเลือกที่ถูกกว่า ศูนย์บริการทางโทรศัพท์โดยให้ความสามารถในการติดตามสถานะของพัสดุได้ "ภายในไม่กี่นาที" ^{[ 10 ]}บริการนี้ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว: สำหรับUPSจำนวนพัสดุที่ติดตามผ่านเว็บเพิ่มขึ้นจาก 600 ชิ้นต่อวันในปี 1995 ^{[ 10 ]}เป็น 3.3 ล้านชิ้นต่อวันในปี 1999 ^{[ 11 ]}การติดตามพัสดุออนไลน์กลายเป็นสิ่งที่บริษัทขนส่งรายใหญ่ทุกแห่งสามารถใช้ได้ และได้รับการปรับปรุงโดยการเกิดขึ้นของเว็บไซต์ที่นำเสนอการติดตามแบบรวมสำหรับผู้ให้บริการไปรษณีย์ต่างๆ^{[ 12 ]}ด้วยการเพิ่มขึ้นของสมาร์ทโฟน แอปพลิเคชัน มือถือสำหรับการติดตาม พัสดุสามารถส่งข้อมูลการติดตามไปยังโทรศัพท์มือถือของลูกค้าได้ ด้วยการประมวลผลข้อมูลที่ดีขึ้น โปรแกรมอีเมลสามารถตรวจจับหมายเลขติดตามในข้อความ^{[ 13 ]}และใบเสร็จรับเงินโดยอัตโนมัติ และพิมพ์ตำแหน่งของพัสดุแบบเรียลไทม์ได้^{[ 14 ]}

ระบบติดตามพัสดุแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ไม่สามารถติดตามพัสดุได้หลังจากที่พัสดุถูกส่งไปยังศูนย์บริการไปรษณีย์ ส่วนกลาง ที่มีจุดรับส่งเดียวเช่น ศูนย์ที่ใช้ในอาคารชุดหอพักนักศึกษา ห้องรับจดหมายของบริษัท ร้าน ตู้ไปรษณีย์และศูนย์รับส่งพัสดุภัณฑ์ ศูนย์บริการไปรษณีย์เหล่านี้จะรับจดหมายขาเข้าทั้งหมดและคัดแยก จากนั้นจดหมายอาจถูกส่งไปยังผู้รับแต่ละราย หรือผู้รับอาจต้องไปรับจดหมายด้วยตนเอง เพื่อเติมเต็มช่องว่างดังกล่าวและติดตามพัสดุในจุดต่างๆ ภายในกระบวนการจัดส่งภายใน จึงได้มีการพัฒนาระบบติดตามพัสดุภายในหรือ "ขาเข้า" ขึ้นมาโดยเฉพาะ

ระบบเหล่านี้จะบันทึกข้อมูลพัสดุที่มาถึง โดยบันทึกรายการสินค้าจากบริษัทขนส่งต่างๆ เวลาที่ส่งมอบ ชื่อผู้รับ หมายเลขติดตาม และข้อมูลอื่นๆ ผู้รับจะได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับพัสดุหรือได้รับการส่งข้อความเตือน เมื่อผู้รับได้รับพัสดุแล้ว ระบบจะบันทึกเวลาที่รับพัสดุลายเซ็นของผู้รับและวิธีการยืนยัน ตัวตน จากนั้นพัสดุจะถูกบันทึกออกจากระบบ

เทคโนโลยีหลายอย่างได้รับการพัฒนาโดยมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันเล็กน้อย (Winn Solutions หรือ WITS, PackageLog, PakLog, SCLogic, TekTrack, Oden Industries, Inc. (PacTrac), WTS โดย Quadient และอื่นๆ) รวมถึงโซลูชันที่ได้รับการจดสิทธิบัตร^{[ 15 ]}

• ติดตามและตรวจสอบ
• ห้องรับส่งจดหมายดิจิทัล
• ไปรษณีย์ลงทะเบียน