ปรสิตวิทยาคือการศึกษาเกี่ยวกับปรสิตโฮสต์ของ ปรสิต และความสัมพันธ์ระหว่างพวกมัน ในฐานะที่เป็นสาขาวิชาทางชีววิทยาขอบเขตของปรสิตวิทยาไม่ได้ถูกกำหนดโดยสิ่งมีชีวิตหรือสภาพแวดล้อมที่เกี่ยวข้อง แต่ถูกกำหนดโดยวิถีชีวิตของพวกมัน ซึ่งหมายความว่ามันเป็นการสังเคราะห์จากสาขาวิชาอื่นๆ และดึงเอาเทคนิคจากสาขาต่างๆ เช่นชีววิทยาของเซลล์ ชีวสารสนเทศศาสตร์ชีวเคมีชีววิทยาระดับโมเลกุลภูมิคุ้มกันวิทยาพันธุศาสตร์วิวัฒนาการและนิเวศวิทยามา ใช้

การศึกษาสิ่งมีชีวิต ที่หลากหลายเหล่านี้ หมายความว่าหัวข้อมักจะถูกแบ่งออกเป็นหน่วยย่อยที่ง่ายกว่าและเน้นเฉพาะเจาะจงมากขึ้น ซึ่งใช้เทคนิคทั่วไป แม้ว่าจะไม่ได้ศึกษาสิ่งมีชีวิตหรือโรคเดียวกันก็ตาม งานวิจัยด้านปรสิตวิทยาจำนวนมากอยู่ระหว่างคำจำกัดความสองข้อขึ้นไป โดยทั่วไป การศึกษาโปรคาริโอตจะอยู่ในสาขาแบคทีริโอวิทยามากกว่าปรสิตวิทยา^{[ 1 ]}

นักปรสิตวิทยา FEG Cox ตั้งข้อสังเกตว่า "มนุษย์เป็นที่อยู่ของหนอนปรสิตเกือบ 300 ชนิดและโปรโตซัวมากกว่า 70 ชนิด บางชนิดสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษไพรเมตของเรา และบางชนิดได้รับมาจากสัตว์ที่เราเลี้ยงหรือสัมผัสในช่วงประวัติศาสตร์อันสั้นของเราบนโลก" ^{[ 3 ]}

ปรสิตวิทยาทางการแพทย์เป็นหนึ่งในสาขาที่ใหญ่ที่สุดในปรสิตวิทยา หัวข้อนี้เกี่ยวข้องกับปรสิตที่ติดเชื้อในมนุษย์ โรคที่เกิดจากปรสิตเหล่านั้น อาการทางคลินิก และการตอบสนองของมนุษย์ต่อปรสิตเหล่านั้น นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับวิธีการวินิจฉัย การรักษา และการป้องกันและควบคุมปรสิตในรูปแบบต่างๆ ด้วย ปรสิตคือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนหรือภายในสิ่งมีชีวิตอื่นที่เรียกว่าโฮสต์ ซึ่งรวมถึงสิ่งมีชีวิตต่างๆ เช่น: ^{[ 4 ]}

• พลาสโมเดียม spp. เป็นปรสิตโปรโตซัวที่ก่อให้เกิดโรคมาลาเรียมี 6 สายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อในมนุษย์ ได้แก่ P. falciparum , P. malariae , P. vivax , P. ovale wallikeri , P. ovale curtisiและ P. knowlesi
• ลิชมาเนีย (Leishmania ) เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ก่อให้เกิดโรคลิชมาเนียซิส
• เชื้อ Entamoebaและ Giardiaซึ่งเป็นสาเหตุของการติดเชื้อในลำไส้ (โรคบิดและท้องร่วง)
• สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์และพยาธิในลำไส้ ( เฮลมินท์ ) เช่นSchistosoma spp., Wuchereria bancrofti , Necator americanus (พยาธิปากขอ) และTaenia spp. (พยาธิตัวตืด)
• ปรสิตภายนอก เช่นเห็บไรและเหา

ปรสิตวิทยาทางการแพทย์อาจเกี่ยวข้องกับการพัฒนายา การศึกษา ทางระบาดวิทยาและการศึกษาโรคติดต่อจากสัตว์สู่คน

การศึกษาเกี่ยวกับปรสิตที่ก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจในภาคเกษตรกรรมหรือ การเพาะ เลี้ยงสัตว์น้ำหรือที่ติดเชื้อในสัตว์เลี้ยงตัวอย่างของสายพันธุ์ที่ศึกษา ได้แก่:

• Lucilia sericata เป็น แมลงวันหัวเขียวชนิดหนึ่งที่วางไข่บนหนังของสัตว์เลี้ยงในฟาร์มตัวอ่อนจะฟักออกมาและเจาะเข้าไปในเนื้อ ทำให้สัตว์ได้รับความเดือดร้อนและก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจแก่เกษตรกร
• Otodectes cynotisหรือไรหูแมว เป็นสาเหตุของโรคแผลในปาก
• Gyrodactylus salarisเป็น ปรสิตในกลุ่ม โมโนจีนีนที่อาศัยอยู่ในปลาแซลมอนซึ่งสามารถทำลายประชากรปลาแซลมอนที่ไม่สามารถต้านทานได้จนหมดสิ้น

นี่คือการศึกษาโครงสร้างของโปรตีนจากปรสิต การกำหนดโครงสร้างโปรตีนของปรสิตอาจช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าโปรตีนเหล่านี้ทำงานแตกต่างจากโปรตีนที่คล้ายคลึงกันในมนุษย์อย่างไร นอกจากนี้ โครงสร้างโปรตีนอาจเป็นประโยชน์ต่อกระบวนการค้นหายาใหม่

ปรสิตมีการกระจายตัวแบบรวมกลุ่มในหมู่โฮสต์แต่ละตัว ดังนั้นปรสิตส่วนใหญ่จึงอาศัยอยู่ในโฮสต์เพียงส่วนน้อย ลักษณะนี้บังคับให้นักปรสิตวิทยาต้องใช้วิธีการทางสถิติชีวภาพขั้นสูง^{[ 5 ]}

ปรสิตสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของประชากรเจ้าบ้านได้ ตัวอย่างเช่น ในชีววิทยาการประมงชุมชนปรสิตสามารถใช้เพื่อแยกแยะประชากรที่แตกต่างกันของปลาชนิดเดียวกันที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเดียวกันได้ นอกจากนี้ ปรสิตยังมีลักษณะเฉพาะและกลยุทธ์การดำรงชีวิตที่หลากหลาย ซึ่งช่วยให้พวกมันสามารถเข้ายึดครองเจ้าบ้านได้ การทำความเข้าใจแง่มุมเหล่านี้ของนิเวศวิทยาของปรสิต ซึ่งมีความน่าสนใจในตัวเอง สามารถช่วยให้เข้าใจกลยุทธ์การหลีกเลี่ยงปรสิตที่เจ้าบ้านใช้ได้

ชีววิทยาการอนุรักษ์เกี่ยวข้องกับการปกป้องและอนุรักษ์ชนิดพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ รวมถึงปรสิต ปรสิตจำนวนมากกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ส่วนหนึ่งเกิดจากความพยายามในการกำจัดปรสิตที่ติดเชื้อในมนุษย์หรือสัตว์เลี้ยง หรือสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจของมนุษย์ แต่ก็เกิดจากการลดลงหรือการแตกแยกของประชากรโฮสต์ และการสูญพันธุ์ของชนิดพันธุ์โฮสต์ด้วยเช่นกัน

ความหลากหลายอย่างมหาศาลของสิ่งมีชีวิตปรสิตก่อให้เกิดความท้าทายสำหรับนักชีววิทยาที่ต้องการอธิบายและจัดหมวดหมู่พวกมัน การพัฒนาล่าสุดในการใช้ดีเอ็นเอ เพื่อระบุชนิดที่แยกจากกันและเพื่อตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มในระดับ อนุกรมวิธานต่างๆ นั้นมีประโยชน์อย่างมากต่อนักปรสิตวิทยา เนื่องจากปรสิตจำนวนมากมีลักษณะเสื่อมถอย สูง ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างชนิดต่างๆ นั้น ยากที่จะระบุได้

Antonie van LeeuwenhoekสังเกตและวาดภาพGiardia lambliaในปี 1681 และเชื่อมโยงมันกับ "อุจจาระเหลวของเขาเอง" นี่เป็นปรสิตโปรโตซัวชนิดแรกในมนุษย์ที่เขาบันทึกไว้ และเป็นครั้งแรกที่สามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์^{[ 6 ]}

ไม่กี่ปีต่อมา ในปี 1687 นักชีววิทยาชาวอิตาลีGiovanni Cosimo BonomoและDiacinto Cestoniได้ตีพิมพ์ว่าโรคหิดเกิดจากไรปรสิตSarcoptes scabieiซึ่งบ่งชี้ ว่า โรคหิดเป็นโรคแรกของมนุษย์ที่มีตัวก่อโรคขนาดเล็กที่ทราบ^{[ 7 ]}ในสิ่งพิมพ์เดียวกันEsperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti ( ประสบการณ์ของแมลงรุ่นต่อรุ่น ) Francesco Rediยังได้อธิบายถึงปรสิตภายนอกและภายใน โดยแสดงภาพ เห็บ ตัวอ่อนของแมลงวันจมูกกวางและพยาธิใบไม้ในตับแกะหนังสือเล่มก่อนหน้าของเขา (1684) Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali viventi ( การสังเกตสัตว์มีชีวิตที่พบในสัตว์มีชีวิต ) ได้อธิบายและแสดงภาพปรสิตมากกว่า 100 ชนิด รวมถึงพยาธิ ไส้กลม ในมนุษย์^{[ 8 ]}เขาสังเกตว่าปรสิตพัฒนามาจากไข่ ซึ่งขัดแย้งกับทฤษฎีการเกิดเองตามธรรมชาติ^{[ 9 ]}

วิชาปรสิตวิทยาในยุคใหม่พัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19 ด้วยการสังเกตอย่างแม่นยำจากนักวิจัยและแพทย์หลายท่าน ในปี 1828 เจมส์ แอนเนอร์สลีย์ ได้บรรยายถึงโรคอะมีบิอาซิสซึ่งเป็นการติดเชื้อโปรโตซัวในลำไส้และตับ แม้ว่าเชื้อก่อโรคEntamoeba histolyticaจะยังไม่ถูกค้นพบจนกระทั่งปี 1873 โดยฟรีดริช โลช เจมส์พาเก็ตค้นพบพยาธิไส้เดือนฝอยในลำไส้Trichinella spiralisในมนุษย์ในปี 1835 เจมส์ แมคคอนเนลล์ บรรยายถึงพยาธิใบไม้ในตับของมนุษย์ในปี 1875 แพทย์ประจำโรงพยาบาลทหารเรือฝรั่งเศสที่เมืองตูลง หลุยส์ อเล็กซิส นอร์มังด์ ในปี 1876 ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บของทหารฝรั่งเศสที่กลับมาจากดินแดนที่ปัจจุบันคือเวียดนาม และค้นพบพยาธิชนิดเดียวที่ทราบกันว่า หากไม่ได้รับการรักษา จะสามารถแพร่พันธุ์ได้อย่างไม่จำกัดภายในร่างกายของโฮสต์ และก่อให้เกิดโรคสตรองจิโลอิดิอาซิส^{[ 3 ]}แพทริค แมนสันค้นพบวงจรชีวิตของโรคเท้าช้างซึ่งเกิดจากหนอนตัวกลมที่ถ่ายทอดโดยยุง ในปี พ.ศ. 2420 แมนสันยังทำนายเพิ่มเติมว่าปรสิตมาลาเรียPlasmodiumมีพาหะเป็นยุง และชักชวนให้โรนัลด์ รอสส์ทำการตรวจสอบ รอสส์ยืนยันว่าการทำนายนั้นถูกต้องในปี พ.ศ. 2440-2441 ในเวลาเดียวกันจิโอวานนี บาติสตา กราสซีและคนอื่นๆ ได้อธิบายขั้นตอนวงจรชีวิตของปรสิตมาลาเรียในยุงAnopheles รอสส์ได้ รับรางวัลโนเบลในปี พ.ศ. 2445 อย่างเป็นที่ถกเถียงกันสำหรับผลงานของเขา ในขณะที่กราสซีไม่ได้รับ^{[ 6 ]}

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับปรสิตวิทยา

• สหพันธ์นักปรสิตวิทยาแห่งยุโรป
• หมวดหมู่: นักปรสิตวิทยา

• Loker, E. และ Hofkin, B. (2015). ปรสิตวิทยา: แนวทางเชิงแนวคิด . Garland Science.
• Huff, Clay G. (กุมภาพันธ์ 1956). "ปรสิตและปรสิตวิทยา". วารสารปรสิตวิทยา . 42 : 1– 10. doi : 10.2307/3274606 . JSTOR  3274606 . PMID  13295883 .