กฎหมายคนยากจนของอังกฤษ^{[ 2 ]}เป็นระบบการบรรเทาความยากจนในอังกฤษและเวลส์^{[ 3 ]}ซึ่งพัฒนามาจากการรวบรวม กฎหมาย ในช่วงปลายยุคกลางและยุคราชวงศ์ทิวดอร์ ในปี 1587–1598 ระบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่ง รัฐสวัสดิการสมัยใหม่ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ^{[ 1 ]}

กฎหมายคนยากจนของอังกฤษสามารถสืบย้อนไปได้ไกลถึงปี 1536 ^{[ 4 ]}เมื่อมีการออกกฎหมายเพื่อจัดการกับคนยากจนที่ไร้ความสามารถแม้ว่าจะมี กฎหมาย Plantagenet ก่อนหน้านั้น ที่เกี่ยวข้องกับปัญหาที่เกิดจากคนเร่ร่อนและขอทาน^{[ 2 ]}ประวัติศาสตร์ของกฎหมายคนยากจนในอังกฤษและเวลส์มักแบ่งออกเป็นสองกฎหมาย ได้แก่กฎหมายคนยากจนฉบับเก่าที่ตราขึ้นในรัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 (1558–1603) ^{[ 5 ]}และกฎหมายคนยากจนฉบับใหม่ ที่ตราขึ้นในปี 1834 ซึ่งได้ปรับเปลี่ยนระบบการบรรเทาทุกข์คนยากจนอย่างมีนัยสำคัญ กฎหมายคนยากจนฉบับใหม่ได้เปลี่ยนระบบจากระบบที่บริหารจัดการอย่างไม่เป็นระบบในระดับตำบลท้องถิ่นไปเป็นระบบที่มีการรวมศูนย์สูง ซึ่งส่งเสริมการพัฒนา โรงงานทำงานขนาดใหญ่โดยสหภาพกฎหมายคนยากจน^{[ 6 ]}

ระบบกฎหมายคนยากจนเสื่อมถอยลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อันเนื่องมาจากปัจจัยต่างๆ เช่น การนำการปฏิรูปสวัสดิการเสรีนิยมมาใช้^{[ 7 ]}และการมีแหล่งความช่วยเหลืออื่นๆ จากสมาคมที่เป็นมิตรและสหภาพแรงงาน [ ^{7 ]}รวมถึงการปฏิรูป ทีละเล็กทีละน้อย ซึ่งข้ามระบบกฎหมายคนยากจนไป^{[ 8 ]}ระบบกฎหมายคนยากจนไม่ได้ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการจนกระทั่งพระราชบัญญัติความช่วยเหลือแห่งชาติ พ.ศ. 2491 ( 11 & 12 Geo. 6 . c. ²⁹ ) โดยบางส่วนของกฎหมายยังคงมีผลบังคับใช้จนถึงปี พ.ศ. 2510 ^{[ 6 ]}

กฎหมายคนยากจนฉบับแรกในยุคกลางคือพระราชบัญญัติแรงงานของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3ซึ่งออกในปี ค.ศ. 1349 และแก้ไขเพิ่มเติมในปี ค.ศ. 1350 ^{[ 10 ]}พระราชบัญญัตินี้ออกเพื่อตอบสนองต่อการระบาดของกาฬโรคในปี ค.ศ. 1348–1350 ในอังกฤษ^[ 11 ^{] ซึ่ง}คาดว่าประชากรเสียชีวิตประมาณ 30–40% ^{[ 12 ]}การลดลงของประชากรทำให้แรงงานที่รอดชีวิตเป็นที่ต้องการอย่างมากในระบบเศรษฐกิจเกษตรกรรม^{[ 11 ]}เจ้าของที่ดินต้องเผชิญกับทางเลือกในการขึ้นค่าจ้างเพื่อแข่งขันกับแรงงานหรือปล่อยให้ที่ดินของตนไม่ได้ใช้งาน ค่าจ้างแรงงานเพิ่มสูงขึ้น และสิ่งนี้ทำให้ราคาสินค้าในระบบเศรษฐกิจสูงขึ้นเนื่องจากสินค้ามีต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้น^{[ 12 ]}เพื่อพยายามควบคุมราคา พระราชบัญญัตินี้ (และกฎหมายที่ตามมา เช่นพระราชบัญญัติแรงงานค.ศ. 1351) กำหนดให้ทุกคนที่สามารถทำงานได้ต้องทำงาน ค่าจ้างต้องคงอยู่ที่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด และอาหารต้องไม่ราคาสูงเกินไป^{[ 13 ]}คนงานมองว่าสภาวะการขาดแคลนเหล่านี้เป็นโอกาสที่จะหลบหนีนายจ้างและกลายเป็นคนอิสระ ดังนั้นพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 จึงออกกฎหมายเพิ่มเติมเพื่อลงโทษคนงานที่หลบหนี^{[ 14 ]} นอกจากนี้พระราชบัญญัติเคมบริดจ์ที่ตราขึ้นในปี ค.ศ. 1388 ^{[ 15 ]}ยังกำหนดข้อจำกัดในการเคลื่อนย้ายของคนงานและขอทาน^{[ 10 ]}

ต้นกำเนิดของระบบกฎหมายคนยากจนของอังกฤษสามารถสืบย้อนไปได้ถึงกฎหมายในยุคกลางตอนปลายที่เกี่ยวข้องกับขอทานและคนเร่ร่อน แต่ระบบกฎหมายคนยากจนได้รับการบัญญัติเป็นลายลักษณ์อักษร ใน ช่วงสมัยราชวงศ์ทิวดอร์ เท่านั้น ก่อน การยุบอาราม ในช่วง การปฏิรูปศาสนา ในสมัยราชวงศ์ ทิวดอร์อารามต่างๆเป็นแหล่งบรรเทาทุกข์คนยากจนหลัก แต่การยุบอารามส่งผลให้การบรรเทาทุกข์คนยากจนเปลี่ยนจากระบบสมัครใจเป็นการเก็บภาษีบังคับในระดับตำบล^{[ 16 ]}กฎหมายในยุคแรกๆ เกี่ยวข้องกับคนเร่ร่อนและการบังคับให้ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่แรงงานขาดแคลนหลังจากเกิดโรคระบาดกาฬโรค

ความพยายามของ ราชวงศ์ทิวดอร์ในการแก้ไขปัญหานี้เริ่มต้นขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 7ในปี ค.ศ. 1495 รัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติคนเร่ร่อนและขอทานโดยสั่งว่า “คนเร่ร่อน คนเกียจคร้าน และบุคคลที่ต้องสงสัยจะต้องถูกจับใส่กรงขังเป็นเวลาสามวันสามคืน และได้รับอาหารเพียงขนมปังและน้ำเท่านั้น จากนั้นจะต้องถูกขับไล่ออกจากเมือง ขอทานทุกคนที่สามารถทำงานได้จะต้องกลับไปยังเขตปกครองที่เขาเคยอาศัยอยู่ครั้งสุดท้าย เป็นที่รู้จักดีที่สุด หรือเกิด และจะต้องอยู่ที่นั่นโดยต้องรับโทษตามที่กล่าวมาแล้ว” ^{[ 17 ]}แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ภาระในการดูแลคนว่างงานตกอยู่กับชุมชนที่ผลิตเด็กมากกว่าที่พวกเขาสามารถจ้างงานได้ แต่มันก็ไม่ได้แก้ไขปัญหาความยากจนในทันที มันเป็นเพียงการกวาดล้างปัญหา หรือย้ายจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีการแยกแยะระหว่างคนเร่ร่อนกับคนว่างงาน ทั้งสองถูกจัดประเภทเป็น “ ขอทานที่แข็งแรง ” เหมือนกัน เพื่อลงโทษและย้ายออกไป^{[ 18 ]}

ในปี ค.ศ. 1530 ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 8ได้มีการออกประกาศ โดยระบุว่าความเกียจคร้านเป็น "ต้นตอของความชั่วร้ายทั้งปวง" ^{[ 19 ]}และสั่งให้ใช้การเฆี่ยนตีแทนการใช้เครื่องพันธนาการเป็นบทลงโทษสำหรับคนเร่ร่อน การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับการยืนยันในพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1530ในปีถัดมา โดยมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญประการหนึ่งคือ สั่งให้ผู้พิพากษาจัดสรรพื้นที่ให้คนยากจนที่ไร้ความสามารถขอทาน โดยทั่วไปแล้ว ใบอนุญาตขอทานสำหรับคนยากจนที่ไร้ความสามารถนั้นจำกัดเฉพาะคนพิการ คนป่วย และคนชรา^{[ 20 ]}บุคคลที่ไร้ความสามารถที่ขอทานนอกพื้นที่ของตนจะต้องถูกจำคุกเป็นเวลาสองวันสองคืนในเครื่องพันธนาการ โดยให้กินเพียงขนมปังและน้ำ แล้วสาบานว่าจะกลับไปยังสถานที่ที่ตนได้รับอนุญาตให้ขอทาน^{[ 21 ]}ขอทานที่มีร่างกายแข็งแรงจะต้องถูกเฆี่ยนตี และสาบานว่าจะกลับไปยังสถานที่ที่เขาเกิด หรืออาศัยอยู่ครั้งสุดท้ายเป็นเวลาสามปี และทำงานที่นั่น อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการจัดเตรียมใดๆ สำหรับชายที่มีสุขภาพแข็งแรงแต่ไม่สามารถหางานทำได้ คนว่างงานที่มีร่างกายแข็งแรงทุกคนถูกจัดอยู่ในประเภทเดียวกัน ผู้ที่ไม่สามารถหางานทำได้มีทางเลือกที่ยากลำบาก คือ อดตายหรือฝ่าฝืนกฎหมาย ในปี ค.ศ. 1535 มีการร่างกฎหมายเรียกร้องให้สร้างระบบงานสาธารณะเพื่อจัดการกับปัญหาการว่างงานโดยได้รับเงินทุนจากภาษีรายได้และทุน กฎหมายที่ผ่านในอีกหนึ่งปีต่อมาอนุญาตให้เฆี่ยนตีคนเร่ร่อนได้^{[ 22 ]}

ในลอนดอน มีคนยากจนจำนวนมาก และการปฏิรูปศาสนาคุกคามที่จะทำลายโครงสร้างพื้นฐานบางส่วนที่ใช้ในการดูแลคนยากจน ส่งผลให้พระเจ้าเฮนรีที่ 8 ทรงยินยอมที่จะบริจาคเงินให้แก่โรงพยาบาลเซนต์บาร์โธโลมิวในปี 1544 และโรงพยาบาลเซนต์โทมัสในปี 1552 โดยมีเงื่อนไขว่าพลเมืองของลอนดอนจะต้องจ่ายค่าบำรุงรักษา^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตาม เมืองไม่สามารถหารายได้จากการบริจาคโดยสมัครใจได้เพียงพอ จึงได้กำหนดอัตราภาษีคนยากจนแบบบังคับครั้งแรกในปี 1547 ซึ่งแทนที่การเก็บเงินในวันอาทิตย์ในโบสถ์ด้วยการเก็บเงินบังคับสำหรับคนยากจน^{[ 24 ]}ในปี 1555 ลอนดอนเริ่มกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับจำนวนคนยากจนที่สามารถทำงานได้ แต่หางานไม่ได้ จึงได้จัดตั้งบ้านแก้ไข แห่งแรก (ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของโรงงานทำงาน ) ในพระราชวังของกษัตริย์ที่บริดเวลล์ซึ่งคนยากจนสามารถได้รับที่พักพิงและทำงานทำหมวก ทำที่นอนขนนก และดึงลวด^{[ 25 ]}

สำหรับคนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรง ชีวิตยิ่งยากลำบากมากขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 พระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1547ได้ถูกตราขึ้น ซึ่งกำหนดให้คนเร่ร่อนต้องรับโทษตามบทบัญญัติที่รุนแรงที่สุดของกฎหมายอาญา กล่าวคือ จำคุก 2 ปีและประทับตรา "V" เป็นโทษสำหรับความผิดครั้งแรก และประหารชีวิตสำหรับความผิดครั้งที่สอง ผู้พิพากษาศาลยุติธรรมไม่เต็มใจที่จะใช้โทษเต็มจำนวน^{[ 26 ]}ในปี ค.ศ. 1552 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 ได้ตราพระราชบัญญัติคนยากจน ค.ศ. 1551ซึ่งกำหนดตำแหน่ง "ผู้เก็บภาษีทาน" ในแต่ละตำบล และสร้างทะเบียนคนยากจนที่ได้รับอนุญาต ภายใต้สมมติฐานที่ว่าการเก็บเงินบริจาคของตำบลจะช่วยบรรเทาความยากจนทั้งหมด การขอทานจึงถูกห้ามอย่างเด็ดขาด^{[ 27 ]}

รัฐบาลของเอลิซาเบธที่ 1ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเอ็ดเวิร์ดที่ 6 หลังจากแมรีที่ 1ก็มีแนวโน้มที่จะเข้มงวดเช่นกันพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1572กำหนดให้ผู้กระทำผิดครั้งแรกต้องถูกเผาที่หู และขอทานที่ขอทานเป็นประจำควรถูกแขวนคอ อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัตินี้ยังได้แยกแยะความแตกต่างระหว่าง "ขอทานมืออาชีพ" กับผู้ที่ว่างงานโดยที่ไม่ได้เป็นความผิดของตนเองอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก ในช่วงต้นรัชสมัยของเอลิซาเบธที่ 1 พระองค์ยังทรงออกกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่การให้ความช่วยเหลือแก่คนยากจนโดยตรง ตัวอย่างเช่น ในปี ค.ศ. 1563 พระราชบัญญัติเพื่อการบรรเทาทุกข์คนยากจนของพระองค์กำหนดให้ผู้อยู่อาศัยในเขตแพริชทุกคนที่มีความสามารถในการบริจาคให้กับการเก็บเงินบริจาคเพื่อคนยากจน^{[ 28 ]}ผู้ที่ "ดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะบริจาครายสัปดาห์เพื่อบรรเทาทุกข์คนยากจนตามความสามารถของตน" อาจถูกส่งตัวไปยังผู้พิพากษาและปรับ 10 ปอนด์^{[ 29 ]}นอกจากนี้ พระราชบัญญัติปี 1572 ยังอนุญาตให้ผู้พิพากษาประจำตำบลสำรวจและลงทะเบียนคนยากจนที่ไร้ความสามารถ กำหนดจำนวนเงินที่จำเป็นสำหรับการช่วยเหลือพวกเขา จากนั้นจึงประเมินผู้อยู่อาศัยในตำบลเป็นรายสัปดาห์สำหรับจำนวนเงินที่เหมาะสม^{[ 30 ]}พระราชบัญญัติคนยากจนปี 1575กำหนดให้เมืองต่างๆ ต้องสร้าง "สต็อกขนสัตว์ ป่าน ปอ เหล็ก และสิ่งของอื่นๆ ที่เพียงพอ" ให้คนยากจนได้ทำงาน และบ้านสำหรับแก้ไขความประพฤติสำหรับผู้ที่ปฏิเสธที่จะทำงาน ซึ่งคนงานที่ดื้อรั้นหรือประมาทสามารถถูกบังคับให้ทำงานและลงโทษตามความเหมาะสม^{[ 31 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1580 ด้วยการพัฒนาโครงการตั้งอาณานิคมของอังกฤษ เริ่มแรกในไอร์แลนด์และต่อมาในอเมริกาเหนือวิธีการใหม่ในการบรรเทาสภาพความเป็นอยู่ของคนยากจนได้รับการเสนอแนะและนำมาใช้อย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป พ่อค้าและผู้สนับสนุนการตั้งอาณานิคมจอร์จ เพคแฮมได้กล่าวถึงสภาพความเป็นอยู่ภายในประเทศในขณะนั้นว่า "ในปัจจุบันมีคนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในความยากจนและความขัดสนจนพวกเขายินดีที่จะเสี่ยงชีวิตและรับใช้เป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อแลกกับอาหาร เครื่องดื่ม และเครื่องแต่งกายเท่านั้น โดยไม่ได้รับค่าจ้าง ด้วยความหวังว่าจะปรับปรุงฐานะของตน" ด้วยเหตุนี้ เขาอาจเป็นคนแรกที่เสนอสิ่งที่ต่อมากลายเป็นสถาบันการรับใช้แบบมีสัญญา [ ^{32 ] ใน} ขณะเดียวกันริชาร์ด ฮาคลุยต์ในคำนำของหนังสือDivers Voyagesได้เปรียบเทียบผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษกับ "ผึ้ง...ที่ถูกกัปตันนำออกไปเพื่อแพร่พันธุ์ในต่างแดน" เขาแนะนำให้ "หัก" คนยากจนออกจากอาณาจักร Hakluyt ยังขยายขอบเขตและแนะนำเพิ่มเติมให้ปล่อยนักโทษออกจากคุกและส่งพวกเขาไปยังโลกใหม่^{[ 33 ]}

ภายในปี 1619 ระบบการจ้างแรงงานสัญญา ของเวอร์จิเนียจะได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์ และอาณานิคมในเวลาต่อมาจะนำวิธีการนี้ไปใช้โดยปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมกับสภาพและยุคสมัยที่แตกต่างกัน^{[ 32 ]}การขนส่งนักโทษของอังกฤษจะถูกนำมาใช้ในเวลาต่อมาไม่นาน และพัฒนาไปสู่ความพยายามของรัฐบาลที่ได้รับการอุดหนุนด้วยพระราชบัญญัติการขนส่งปี 1717

ในปี ค.ศ. 1597 ได้มีการเรียก ประชุมรัฐสภาเพื่อพิจารณาปัญหาความยากจนและการเร่ร่อนที่เพิ่มขึ้น รวมถึงเรื่องอื่นๆ การประชุมครั้งนี้สิ้นสุดลงด้วยการผ่านร่างพระราชบัญญัติหลายฉบับที่เรียกว่า "กฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1598" ^{[ 36 ]}ในจำนวนนี้ได้แก่พระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1597และพระราชบัญญัติคนเร่ร่อน ค.ศ. 1597กฎหมายเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงและทำให้เป็นทางการมากขึ้นในการประชุมรัฐสภาครั้งถัดไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน ค.ศ. 1601 พระราชบัญญัติทั้งสองฉบับนี้รวมกันเรียกว่า "กฎหมายคนยากจนสมัยเอลิซาเบธ" ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

ที่มาโดยตรงของระบบกฎหมายคนยากจนในสมัยเอลิซาเบธคือสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ลงในอังกฤษในศตวรรษที่ 16 นักประวัติศาสตร์George Boyerกล่าวว่าอังกฤษประสบภาวะเงินเฟ้ออย่างรวดเร็วในช่วงเวลานั้น ซึ่งเกิดจากการเพิ่มขึ้นของประชากร การลดค่าของเหรียญกษาปณ์ และการไหลเข้าของเงินจากอเมริกา^{[ 2 ]}การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีในช่วงระหว่างปี 1595 ถึง 1598 ทำให้จำนวนคนยากจนเพิ่มขึ้น ในขณะที่การบริจาคเพื่อการกุศลลดลงหลังจากการยุบอารามและสมาคมทางศาสนา^{[ 40 ]}

พระราชบัญญัติบรรเทาทุกข์คนยากจน ค.ศ. 1601ได้สร้างระบบที่บริหารจัดการในระดับตำบล^{[ 41 ]}โดยได้รับเงินทุนจากการเก็บภาษีท้องถิ่นจากผู้เสียภาษี^{[ 42 ]}การช่วยเหลือผู้ที่เจ็บป่วยหรือแก่เกินกว่าจะทำงานได้ หรือที่เรียกว่า ' คนยากจนที่ไร้ความสามารถ ' นั้น จะอยู่ในรูปแบบของการจ่ายเงินหรืออาหาร ('ขนมปังของตำบล') หรือเสื้อผ้า หรือที่รู้จักกันในชื่อการช่วยเหลือภายนอกผู้สูงอายุบางคนอาจได้รับการดูแลในบ้านพักคน ชราของตำบล แม้ว่าโดยปกติแล้วจะเป็นสถาบันการกุศลเอกชนก็ตาม ในขณะเดียวกัน คนขอทานที่มีร่างกายแข็งแรงที่ปฏิเสธการทำงาน มักจะถูกส่งไปอยู่ในบ้านแก้ไขหรือแม้กระทั่งถูกทุบตีเพื่อปรับปรุงทัศนคติ การจัดหาที่พักพิงให้กับคนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรงจำนวนมากในโรงงานทำงานนั้นค่อนข้างผิดปกติ และโรงงานทำงานส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นในภายหลัง กฎหมาย ค.ศ. 1601 ทำให้พ่อแม่และลูกต้องรับผิดชอบซึ่งกันและกัน ดังนั้นพ่อแม่สูงอายุจึงมักอาศัยอยู่กับลูกๆ^{[ 43 ]}

กฎหมายคนยากจนฉบับเก่าเป็นระบบที่อิงตามเขตปกครอง^{[ 44 ]}มีเขตปกครองประมาณ 15,000 แห่ง โดยอิงตามพื้นที่รอบโบสถ์ประจำเขตปกครอง ระบบนี้อนุญาตให้ผู้ดูแลคนยากจน มีพฤติกรรมเผด็จการได้ ^{[ 45 ]}แต่เนื่องจากพวกเขารู้จักคนยากจนของตน พวกเขาจึงถือว่าสามารถแยกแยะระหว่างคนยากจนที่สมควรได้รับความช่วยเหลือและคนยากจนที่ไม่สมควรได้รับความช่วยเหลือ ทำให้ระบบนี้มีมนุษยธรรมมากขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในเบื้องต้น^{[ 45 ]}ประชากร^{ในขณะ}นั้นมีจำนวนน้อยพอที่ทุกคนจะรู้จักสถานการณ์ของคนอื่นๆ ดังนั้นคนยากจนที่ว่างงานจึงไม่สามารถเรียกร้องเงินช่วยเหลือ จากเขตปกครอง ได้ ระบบนี้ให้ความมั่นคงทางสังคม แต่ในปี 1750 จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนเพื่อรับมือกับการเพิ่มขึ้นของประชากร^{[ 46 ]}การเคลื่อนย้ายที่มากขึ้น และความผันแปรของราคาในแต่ละภูมิภาค

พระราชบัญญัติปี 1601 มุ่งจัดการกับคนยากจนที่ "ตั้งรกราก" แล้วซึ่งตกงานชั่วคราว โดยสันนิษฐานว่าพวกเขาจะยอมรับความช่วยเหลือทั้งในร่มและกลางแจ้ง ซึ่งในขณะนั้นวิธีการทั้งสองไม่ถือว่ารุนแรง พระราชบัญญัตินี้มีจุดประสงค์เพื่อจัดการกับขอทานที่ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความสงบเรียบร้อยของสังคม พระราชบัญญัตินี้ผ่านในช่วงเวลาที่ความยากจนถูกมองว่าเป็นสิ่งจำเป็น เนื่องจากความกลัวความยากจนทำให้ผู้คนต้องทำงาน ในปี 1607 ได้มีการจัดตั้งบ้านแก้ไขความประพฤติ ขึ้นในแต่ละมณฑล อย่างไรก็ตาม ระบบนี้แยกต่างหากจากระบบปี 1601 ซึ่งแยกแยะระหว่างคนยากจนที่ตั้งรกรากแล้วกับ " คนเร่ร่อน " การบังคับใช้กฎหมายมีความแตกต่างกันมาก และมีแนวโน้มที่คนยากไร้จะอพยพไปยังตำบลที่มีความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มากกว่า ซึ่งมักตั้งอยู่ในเมือง^{[ 41 ]}สิ่งนี้นำไปสู่พระราชบัญญัติการตั้งถิ่นฐานปี 1662 หรือที่รู้จักกันในชื่อพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจนปี 1662ซึ่งอนุญาตให้ความช่วยเหลือเฉพาะผู้อยู่อาศัยที่ตั้งรกรากในตำบลเท่านั้น โดยส่วนใหญ่ผ่านการเกิด การแต่งงาน และการฝึกงาน น่าเสียดายที่กฎหมายดังกล่าวลดความคล่องตัวของแรงงานและทำให้คนยากจนไม่กล้าออกจากเขตปกครองของตนเพื่อหางานทำ^{[ 47 ]}นอกจากนี้ยังส่งเสริมให้อุตสาหกรรมสร้างสัญญาจ้างระยะสั้น (เช่น 364 วัน) ซึ่งทำให้ลูกจ้างไม่มีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือสำหรับคนยากจน^{[ 41 ]}

ผู้สมัครที่ยากจนต้องพิสูจน์ถิ่นฐาน หากเขาทำไม่ได้ เขาจะถูกย้ายไปยังตำบลที่ใกล้ที่สุดกับสถานที่เกิดของเขา หรือที่ที่เขาสามารถพิสูจน์ความเกี่ยวข้องได้ บางคนที่ยากจนถูกย้ายไปไกลหลายร้อยไมล์ แม้ว่าตำบลที่เขาผ่านระหว่างทางจะไม่มีความรับผิดชอบต่อเขา แต่พวกเขาก็ควรจัดหาอาหาร เครื่องดื่ม และที่พักพิงให้อย่างน้อยหนึ่งคืน พระราชบัญญัติปี 1697 กำหนดให้ขอทานต้องสวมป้ายผ้าสีแดงหรือสีน้ำเงินที่ไหล่ขวาพร้อมตัวอักษร "P" ปักและอักษรย่อของตำบลของพวกเขา^{[ 48 ]}อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติเช่นนี้ก็เลิกใช้ในไม่ช้า^{[ 49 ]}

การเคลื่อนไหวของโรงงานทำงานเริ่มขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ด้วยการก่อตั้งBristol Corporation of the Poorซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยพระราชบัญญัติ Bristol Poor Act ในปี 1696 ^{[ 50 ]}บริษัทได้จัดตั้งโรงงานทำงานซึ่งรวมที่อยู่อาศัยและการดูแลคนยากจนเข้ากับบ้านแก้ไขสำหรับผู้กระทำความผิดเล็กน้อย ตามแบบอย่างของบริสตอลเมืองและเทศบาลอีกประมาณสิบสองแห่งได้จัดตั้งบริษัทที่คล้ายกันในอีกสองทศวรรษต่อมา เนื่องจากบริษัทเหล่านี้ต้องอาศัยพระราชบัญญัติส่วนตัว จึงไม่เหมาะสมสำหรับเมืองเล็กๆ และตำบลต่างๆ

เริ่มต้นจากเขตแพริชโอลนีย์บัคกิงแฮมเชอร์ในปี 1714 เมืองเล็กๆ และเขตแพริชต่างๆ หลายสิบแห่งได้จัดตั้งสถาบันของตนเองโดยปราศจากการอนุญาตทางกฎหมายที่เฉพาะเจาะจง สถาบันเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ในภาคกลางตอนใต้และในมณฑลเอสเซ็กซ์ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1710 สมาคมเพื่อการส่งเสริมความรู้คริสเตียนได้เริ่มส่งเสริมแนวคิดเรื่องโรงงานทำงานประจำเขตแพริช สมาคมได้ตีพิมพ์จุลสารหลายเล่มเกี่ยวกับเรื่องนี้ และสนับสนุนเซอร์เอ็ดเวิร์ด แนตช์บูลล์ในความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการผลักดันพระราชบัญญัติทดสอบโรงงานทำงานผ่านรัฐสภาในปี 1723 ^{[ 51 ]}พระราชบัญญัตินี้ให้อำนาจทางกฎหมายสำหรับการจัดตั้งโรงงานทำงานประจำเขตแพริช ทั้งโดยเขตแพริชเดี่ยวและเป็นการร่วมทุนระหว่างสองเขตแพริชขึ้นไป ที่สำคัญกว่านั้น พระราชบัญญัตินี้ช่วยเผยแพร่แนวคิดเรื่องการจัดตั้งโรงงานทำงานให้แก่สาธารณชนทั่วประเทศ ภายในปี 1776 มีการจัดตั้งโรงงานทำงานประจำเขตแพริชและเทศบาลประมาณ 1,912 แห่งในอังกฤษและเวลส์ ซึ่งรองรับคนยากจนเกือบ 100,000 คน อาจมีผู้คนถึงหนึ่งล้านคนได้รับความช่วยเหลือด้านความยากจนจากเขตปกครองท้องถิ่นในช่วงปลายศตวรรษ^{[ 52 ]}แม้ว่าหลายเขตปกครองท้องถิ่นและผู้เขียนจุลสารคาดหวังว่าจะได้รับเงินจากการใช้แรงงานของคนยากจนในโรงงานทำงาน แต่คนส่วนใหญ่ที่ต้องเข้าไปอยู่ในโรงงานทำงานนั้นเป็นคนป่วย คนชรา หรือเด็ก ซึ่งการใช้แรงงานของพวกเขานั้นแทบจะไม่มีกำไรเลย ความต้องการ ความจำเป็น และความคาดหวังของคนยากจนยังทำให้โรงงานทำงานมีลักษณะเป็นสถาบันนโยบายสังคมทั่วไป โดยรวมเอาหน้าที่ของสถานรับเลี้ยงเด็ก ที่พักพิงยามค่ำคืน หอผู้ป่วยสูงอายุ และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเข้าไว้ด้วยกัน ในปี ค.ศ. 1782 โทมัส กิลเบิร์ตประสบความสำเร็จในการผ่านร่างพระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน^{[ 53 ]}ซึ่งจัดตั้งบ้านคนยากจนสำหรับผู้สูงอายุและผู้ป่วยโดยเฉพาะ และนำระบบการบรรเทาทุกข์ภายนอกสำหรับผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงมาใช้ นี่เป็นพื้นฐานสำหรับการพัฒนาระบบสปีนแฮมแลนด์ซึ่งจัดหาเงินทุนให้กับคนงานที่ได้รับค่าจ้างต่ำ กฎหมายการตั้งถิ่นฐานได้รับการแก้ไขโดยพระราชบัญญัติการขับไล่คนยากจน ค.ศ. 1795ซึ่งป้องกันไม่ให้บุคคลที่ไม่ได้รับการตั้งถิ่นฐานถูกย้ายออกไป เว้นแต่พวกเขาจะยื่นขอความช่วยเหลือ^{[ 2 ]}ไมเคิล โนแลนได้ทำการตรวจสอบประวัติและสถานะปัจจุบันของกฎหมายคนยากจนในหนังสือTreatise of the Laws for the Relief and Settlement of the Poor ในปี ค.ศ. 1805 หนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำอีกสามครั้งในระหว่างที่โนแลนยังมีชีวิตอยู่ (โนแลนได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของบาร์นสเตเปิลในปี ค.ศ. 1820) และก่อให้เกิดการอภิปรายทั้งภายในและภายนอกรัฐสภา

ในช่วงสงครามนโปเลียนการนำเข้า ธัญพืชราคาถูกเข้าสู่สหราชอาณาจักรกลาย เป็นเรื่องยาก ส่งผลให้ราคาขนมปังเพิ่มสูงขึ้น^{[ 3 ]}เนื่องจากค่าจ้างไม่ได้เพิ่มขึ้นตามไปด้วย แรงงานเกษตรจำนวนมากจึงตกอยู่ในความยากจน หลังสงบศึกในปี 1814 รัฐบาล อนุรักษ์นิยมของลอร์ดลิเวอร์พูล^{[ 54 ]}ได้ออกกฎหมายข้าวโพด^{[ 55 ]}เพื่อรักษาราคาธัญพืชให้สูงขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ปี 1815 เกิดความไม่สงบทางสังคมอย่างมาก^{[ 56 ]}เนื่องจากการสิ้นสุดของสงครามฝรั่งเศส^{[ 57 ]}ทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม และอัตราการว่างงาน สูง ทัศนคติทางสังคมต่อความยากจนเริ่มเปลี่ยนแปลงหลังจากปี 1815 และมีการพิจารณาปรับปรุงระบบ ระบบกฎหมายคนยากจนถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าบิดเบือนตลาดเสรีและในปี 1816 คณะกรรมการคัดเลือกของรัฐสภาได้พิจารณาการเปลี่ยนแปลงระบบ^{[ 58 ]}ซึ่งส่งผลให้มีการผ่านพระราชบัญญัติ Sturges-Bourneในปี ค.ศ. 1817 ยังมีการผ่านร่างพระราชบัญญัติเงินกู้เพื่อการสาธารณะ ค.ศ. 1817 ( 57 Geo. 3 . c. 34) “เพื่ออนุญาตให้มีการออกตั๋วเงินคลังและการเบิกจ่ายเงินจากกองทุนรวม ในจำนวนที่จำกัด เพื่อดำเนินการก่อสร้างสาธารณะและการประมงในสหราชอาณาจักร และการจ้างงานคนยากจนในบริเตนใหญ่” [ ^{59 ] ภายใน}ปี ค.ศ. 1820 ก่อนการผ่านร่างพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1834ได้มีการสร้างโรงงานทำงานขึ้นแล้วเพื่อลดต้นทุนการบรรเทาทุกข์คนยากจนที่เพิ่มสูงขึ้น^{[ 58 ]}บอยเออร์เสนอเหตุผลที่เป็นไปได้หลายประการสำหรับการเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปของการบรรเทาทุกข์ที่มอบให้กับชายที่มีร่างกายแข็งแรง รวมถึงการเคลื่อนไหวการล้อมรั้วและการลดลงของอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การปั่นขนสัตว์และการทำลูกไม้^{[ 2 ]}บอยเออร์ยังโต้แย้งว่าเกษตรกรสามารถใช้ประโยชน์จากระบบกฎหมายคนยากจนเพื่อผลักภาระต้นทุนแรงงานบางส่วนไปให้ผู้เสียภาษีได้^{[ 60 ]}

คณะกรรมการราชวงศ์ว่าด้วยการดำเนินงานของกฎหมายคนยากจนในปี ค.ศ. 1832 ^{[ 61 ]}ถูกจัดตั้งขึ้นหลังจากการทำลายล้างและการทำลายเครื่องจักรอย่างกว้างขวางใน เหตุการณ์ จลาจลสวิง^{[ 62 ]}รายงานนี้จัดทำโดยคณะกรรมการเก้าคน รวมถึงNassau William Senior ^{[ 63 ]}และมีEdwin Chadwickเป็นเลขานุการ^{[ 64 ]}ข้อกังวลหลักของคณะกรรมการราชวงศ์คือเรื่องบุตรนอกสมรส (หรือ "บุตรนอกสมรส") ซึ่งสะท้อนอิทธิพลของMalthusianและความกลัวว่าแนวปฏิบัติของกฎหมายคนยากจนฉบับเก่าจะบั่นทอนสถานะของแรงงานอิสระ^{[ 65 ]} แนวปฏิบัติสองอย่างที่น่าเป็นห่วงเป็นพิเศษ ได้แก่ ระบบ " roundsman " ^{[ 66 ]}ซึ่งผู้ดูแลให้เช่าคนยากจนเป็นแรงงานราคาถูก และระบบ Speenhamlandซึ่งอุดหนุนค่าแรงต่ำโดยไม่มีการช่วยเหลือ^{[ 61 ]}รายงานสรุปว่ากฎหมายคนยากจนที่มีอยู่บั่นทอนความเจริญรุ่งเรืองของประเทศโดยการแทรกแซงกฎธรรมชาติของอุปสงค์และอุปทาน วิธีการบรรเทาความยากจนที่มีอยู่ทำให้นายจ้างสามารถกดค่าจ้างลงได้ และความยากจนนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 67 ] [ 68 ]}

คณะกรรมการเสนอให้กฎหมายฉบับใหม่มีหลักการสำคัญสองประการเป็นหลัก:

• " สิทธิ์ที่น้อยลง ": หมายความว่าคนยากจนจะต้องเข้าไปอยู่ในโรงงานทำงานที่มีสภาพแย่กว่าคนงานอิสระที่ยากจนที่สุดนอกโรงงานทำงาน^{[ 69 ]}
• “ การทดสอบโรงงานทำงาน ” ระบุว่าความช่วยเหลือควรมีให้เฉพาะในโรงงานทำงานเท่านั้น^{[ 1 ]} โรงงานทำงานที่ได้รับการปฏิรูปจะต้องไม่น่าดึงดูดใจ เพื่อให้ใครก็ตามที่สามารถรับมือได้นอกโรงงานทำงานจะไม่เลือกที่จะอยู่ในโรงงานทำงาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการนำพระราชบัญญัตินี้มาใช้ พระราชบัญญัตินี้ได้ถูกลดทอนลงไปบางส่วน การทดสอบโรงงานทำงานและแนวคิดเรื่อง "คุณสมบัติที่น้อยลง" ไม่เคยถูกกล่าวถึงเลย และคำแนะนำของคณะกรรมการราชวงศ์ที่ว่า ควรยกเลิก การช่วยเหลือภายนอก (การช่วยเหลือที่ให้ภายนอกโรงงานทำงาน) ^{[ 70 ]}ก็ไม่เคยถูกนำไปปฏิบัติ รายงานแนะนำให้มีโรงงานทำงานแยกต่างหากสำหรับผู้สูงอายุ ผู้ป่วย เด็ก ผู้หญิงที่แข็งแรง และผู้ชายที่แข็งแรง รายงานยังระบุด้วยว่าควรจัดกลุ่มตำบลต่างๆ เข้าเป็นสหภาพเพื่อกระจายค่าใช้จ่ายของโรงงานทำงาน และควรจัดตั้งหน่วยงานกลางเพื่อบังคับใช้มาตรการเหล่านี้ คณะกรรมการกฎหมายคนยากจนที่จัดตั้งขึ้นโดยเอิร์ลเกรย์ใช้เวลาหนึ่งปีในการเขียนรายงาน คำแนะนำผ่านรัฐสภาได้อย่างง่ายดายด้วยการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคหลักคือพรรควิกและพรรคทอรีร่างกฎหมายได้รับพระราชทานพระบรมราชา นุญาต ในปี 1834 ผู้ที่คัดค้านร่างกฎหมายนี้ส่วนใหญ่กังวลเกี่ยวกับการรวมศูนย์อำนาจที่จะเกิดขึ้นมากกว่าปรัชญาพื้นฐานของลัทธิอรรถประโยชน์นิยม^{[ 71 ]}

พระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1834 ^{[ 72 ]}ผ่านการอนุมัติในปี ค.ศ. 1834 โดยรัฐบาลของลอร์ดเมลเบิร์นและได้นำผลการศึกษาของคณะกรรมาธิการหลวงซึ่งได้นำเสนอผลการศึกษาเมื่อสองปีก่อนหน้านั้นมาใช้เป็นส่วนใหญ่^{[ 73 ]}กฎหมายคนยากจนฉบับใหม่ถือเป็นหนึ่งใน "กฎหมายที่มีผลกระทบกว้างขวางที่สุดในศตวรรษที่ 19 ทั้งหมด" ^{[ 3 ]}และ "ตัวอย่างคลาสสิกของกฎหมายปฏิรูปพื้นฐาน ของ พรรควิกและเบนแธมในช่วงเวลานั้น" ^{[ 73 ]}พระราชบัญญัตินี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดภาระของผู้เสียภาษี และสามารถมองได้ว่าเป็นความพยายามของรัฐบาลวิกในการชนะเสียงของชนชั้นที่ได้รับสิทธิเลือกตั้งจากพระราชบัญญัติปฏิรูปครั้งใหญ่แม้ว่าจะถูกเรียกว่า "พระราชบัญญัติแก้ไข" แต่ก็มีการปรับปรุงระบบที่มีอยู่ทั้งหมด^{[ 58 ]}และจัดตั้งคณะกรรมการกฎหมายคนยากจนเพื่อกำกับดูแลการดำเนินงานระดับชาติของระบบ^{[ 74 ]}ซึ่งรวมถึงการรวมกลุ่มตำบลเล็กๆ เข้าด้วยกันเป็นสหภาพกฎหมายคนยากจน^{[ 75 ]}และการสร้างโรงงานทำงานในแต่ละสหภาพเพื่อให้ความช่วยเหลือแก่คนยากจน แม้ว่ากฎหมายจะพยายามลดต้นทุนสำหรับผู้เสียภาษี แต่สิ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการปฏิรูปคือการจัดหาเงินทุนอย่างต่อเนื่องของระบบผ่าน "ภาษีคนยากจน" ^{[ 76 ]}จากเจ้าของทรัพย์สิน

แม้ว่าพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1834 จะไม่ได้ห้าม การบรรเทาทุกข์ภายนอกทุกรูปแบบ^{[ 77 ]}แต่ระบุว่าบุคคลที่มีร่างกายแข็งแรงจะไม่ได้รับเงินหรือความช่วยเหลืออื่นใดจากหน่วยงานกฎหมายคนยากจน ยกเว้นในโรงงานทำงานสภาพในโรงงานทำงานจะต้องถูกทำให้โหดร้ายเพื่อไม่ให้ผู้คนเรียกร้อง โรงงานทำงานจะต้องถูกสร้างขึ้นในทุกตำบลหรือในสหภาพกฎหมายคนยากจนคณะกรรมการกฎหมายคนยากจนจะต้องรับผิดชอบในการกำกับดูแลการดำเนินการตามพระราชบัญญัตินี้

เหตุผลต่างๆ มากมายทำให้ไม่สามารถนำข้อกำหนดบางประการของพระราชบัญญัตินี้ไปใช้ได้ ในบางกรณี การลดคุณสมบัติลงเป็นไปไม่ได้หากไม่ทำให้คนยากจนอดอยาก และค่าใช้จ่ายสูงในการสร้างโรงงานทำงานที่ผู้เสียภาษีต้องแบกรับ หมายความว่าการบรรเทาทุกข์ภายนอกยังคงเป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยม แม้จะมีความพยายามที่จะห้ามการบรรเทาทุกข์ภายนอก แต่เขตปกครองต่างๆ ก็ยังคงเสนอวิธีการนี้ต่อไป เนื่องจากเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากกว่าในการจัดการกับคนยากจนคำสั่งทดสอบแรงงานภายนอก^{[ 78 ]}และคำสั่งห้ามการบรรเทาทุกข์ภายนอก^{[ 79 ]}ต่างก็ถูกออกเพื่อพยายามป้องกันไม่ให้ผู้คนได้รับการบรรเทาทุกข์นอกโรงงานทำงาน

เมื่อมีการนำการแก้ไขใหม่มาใช้กับภาคเหนือของอังกฤษ ซึ่งเป็นเขตอุตสาหกรรม (ซึ่งเป็นพื้นที่ที่กฎหมายไม่เคยพิจารณาในระหว่างการทบทวน) ระบบก็ล้มเหลวอย่างร้ายแรง เนื่องจากหลายคนพบว่าตนเองตกงานชั่วคราวเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยหรือความต้องการสินค้าคงคลังลดลง (ที่เรียกว่า ' การว่างงานตามวัฏจักร ') และไม่เต็มใจที่จะเข้าสถานสงเคราะห์คนยากไร้ แม้ว่าจะเป็นวิธีเดียวที่จะได้รับความช่วยเหลือก็ตามนอตติงแฮมยังได้รับอนุญาตให้ได้รับการยกเว้นจากกฎหมายและยังคงให้ความช่วยเหลือภายนอกต่อไป^{[ 80 ]}

การละเมิดและข้อบกพร่องของระบบได้รับการบันทึกไว้ในนวนิยายของชาร์ลส์ ดิกเกนส์และฟรานเซส ทรอลโลปและต่อมาในThe People of the Abyssโดยแจ็ค ลอนดอน [ ^{81 ] แม้ว่า}นักปฏิรูปจะมีความปรารถนา แต่กฎหมายคนยากจนฉบับใหม่ก็ไม่สามารถทำให้โรงงานทำงานเลวร้ายเท่ากับชีวิตภายนอกได้ ปัญหาหลักคือ เพื่อที่จะทำให้อาหารของผู้ที่อยู่ในโรงงานทำงาน "ด้อยคุณภาพ" กว่าสิ่งที่พวกเขาคาดหวังได้ภายนอก จำเป็นต้องอดอาหารผู้ต้องขังเกินระดับที่ยอมรับได้^{[ 69 ]}ด้วยเหตุนี้จึงมีการหาวิธีอื่นเพื่อยับยั้งการเข้าโรงงานทำงาน มาตรการเหล่านี้มีตั้งแต่การนำเครื่องแบบแบบนักโทษมาใช้ ไปจนถึงการแยกผู้ต้องขังออกเป็นลานแยกสำหรับผู้ชาย ผู้หญิง เด็กชาย และเด็กหญิง

ในปี พ.ศ. 2389 เกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับโรงงานทำงานแอนโดเวอร์ [ ^{82 ]}ซึ่งพบว่าสภาพความเป็นอยู่ภายในโรงงานทำงานของสหภาพแอนโดเวอร์นั้นไร้มนุษยธรรมและเป็นอันตราย ส่งผลให้รัฐบาลต้องทำการทบทวนและเปลี่ยนคณะ^{กรรมการ}กฎหมายคนยากจนเป็นคณะกรรมการกฎหมายคนยากจนปัจจุบัน คณะกรรมการของรัฐสภาจะเป็นผู้บริหารกฎหมายคนยากจน โดยมีรัฐมนตรีเป็นหัวหน้า แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยัง เกิด เรื่องอื้อฉาวขึ้นอีกเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อคนยากจนอย่างไร้มนุษยธรรมในโรงงานทำงานฮัดเดอร์สฟิลด์^{[ 83 ]}

หลังปี 1847 คณะกรรมการกฎหมายคนยากจนถูกแทนที่ด้วย คณะ กรรมการกฎหมายคนยากจน^{[ 5 ]}ทั้งนี้เนื่องมาจากเรื่องอื้อฉาวของโรงงานคนยากจนแอนโดเวอร์และการวิพากษ์วิจารณ์เฮนรี พาร์คเกอร์ ผู้รับผิดชอบสหภาพแอนโดเวอร์ รวมถึงความตึงเครียดในซัมเมอร์เซตเฮาส์ที่เกิดจาก ความล้มเหลว ของแชดวิกในการเป็นกรรมการกฎหมายคนยากจนกฎหมายคนยากจนได้รับการแก้ไขในปี 1834 เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นสมาคมเยี่ยมเยียนโรงงานคน ยากจน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1858 ได้เน้นย้ำถึงสภาพความเป็นอยู่ภายในโรงงานคนยากจน^{[ 84 ]}และนำไปสู่การตรวจสอบโรงงานคนยากจนบ่อยขึ้น^{[ 85 ]}พระราชบัญญัติการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสหภาพปี 1865ได้รับการผ่านเพื่อทำให้ภาระทางการเงินของคนยากจนตกอยู่กับสหภาพทั้งหมดแทนที่จะเป็นแต่ละตำบล^{[ 86 ]}คณะกรรมการผู้ปกครองส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลางและมุ่งมั่นที่จะรักษาอัตราคนยากจนให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หลังจากพระราชบัญญัติการปฏิรูปปี 1867มีกฎหมายสวัสดิการเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากกฎหมายนี้ต้องการการสนับสนุนจากหน่วยงานท้องถิ่น คณะกรรมการกฎหมายคนยากจนจึงถูกแทนที่ด้วยคณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่นในปี พ.ศ. 2414 ^{[ 87 ]}คณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่นได้นำการรณรงค์ต่อต้านการบรรเทาทุกข์ภายนอก โดยได้รับการสนับสนุนจากสมาคมองค์กรการกุศลซึ่งเป็นองค์กรที่มองว่าการบรรเทาทุกข์ภายนอกเป็นการทำลายความสามารถในการพึ่งพาตนเองของคนยากจน^{[ 2 ]}ผลของความพยายามครั้งใหม่นี้ในการยับยั้งการบรรเทาทุกข์ภายนอกคือการลดจำนวนผู้เรียกร้องลงหนึ่งในสามและเพิ่มจำนวนในโรงงานทำงานขึ้น 12–15% ^{[ 2 ]}สภาเทศมณฑลก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2431 และสภาเขตในปี พ.ศ. 2437 ซึ่งหมายความว่าที่อยู่อาศัยสาธารณะ ซึ่งแตกต่างจากการดูแลรักษาสุขภาพและรายได้ พัฒนาอยู่นอกขอบเขตของกฎหมายคนยากจน นโยบายกฎหมายคนยากจนหลังจากกฎหมายคนยากจนฉบับใหม่เกี่ยวกับผู้สูงอายุ ผู้ป่วย ผู้ป่วยทางจิต และเด็ก มีความเป็นมนุษยธรรมมากขึ้น^{[ 88 ]}ส่วนหนึ่งเป็นเพราะค่าใช้จ่ายในการจัดหา "โรงงานทำงานแบบผสม" ^{[ 88 ]}รวมถึงทัศนคติที่เปลี่ยนแปลงไปเกี่ยวกับสาเหตุและลักษณะของความยากจน^{[ 89 ]}

ระบบกฎหมายคนยากจนเริ่มเสื่อมถอยลงเนื่องจากมีรูปแบบความช่วยเหลืออื่นๆ เกิดขึ้น การเติบโตของสมาคมที่เป็นมิตรได้ให้ความช่วยเหลือแก่สมาชิกโดยไม่ต้องพึ่งพาระบบกฎหมายคนยากจนสหภาพแรงงาน บางแห่ง ก็ให้ความช่วยเหลือแก่สมาชิกเช่นกันพระราชบัญญัติการยกเลิกการยกเว้นการให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์ปี 1885หมายความว่าผู้ที่ได้รับการดูแลทางการแพทย์ที่ได้รับทุนจากภาษีคนยากจนจะไม่ถูกตัดสิทธิ์จากการออกเสียงเลือกตั้งอีกต่อไป ในปี 1886 หนังสือเวียนของแชมเบอร์เลนสนับสนุนให้คณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่นจัดตั้งโครงการทำงานเมื่ออัตราการว่างงานสูงแทนที่จะใช้โรงงานทำงาน พรรคอนุรักษ์นิยมได้ผ่านพระราชบัญญัติคนงานว่างงานปี 1905ซึ่งจัดให้มีการจ้างงานชั่วคราวสำหรับคนงานในช่วงเวลาว่างงาน^{[ 90 ]}

ในปี ค.ศ. 1905 ได้มีการตั้ง คณะกรรมการราชวงศ์ขึ้นเพื่อตรวจสอบว่าสามารถเปลี่ยนแปลงกฎหมายคนยากจนได้อย่างไรบ้าง^{[ 91 ]}คณะกรรมการได้จัดทำรายงานที่ขัดแย้งกันสองฉบับ แต่การสอบสวนทั้งสองครั้งส่วนใหญ่ถูกรัฐบาลเสรีนิยมเพิกเฉยเมื่อดำเนินการตามแผนการออกกฎหมายสวัสดิการ ของตนเอง การปฏิรูปสวัสดิการของรัฐบาลเสรีนิยม^{[ 92 ]}ได้กำหนดมาตรการหลายประการเพื่อให้บริการทางสังคมโดยปราศจากตราบาปของกฎหมายคนยากจน รวมถึงเงินบำนาญผู้สูงอายุและประกันสังคมและนับจากนั้นเป็นต้นมา จำนวนผู้ที่ได้รับความคุ้มครองจากระบบก็ลดลง^{[ 93 ]}ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1911 คำว่า "workhouse" ถูกแทนที่ด้วย " Poor Law Institution " ^{[ 94 ]}การทดสอบฐานะทางการเงินได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของกฎหมายคนยากจน แต่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะให้ความช่วยเหลือที่ไม่ได้รับผลกระทบจากตราบาปของความยากจนตามที่ Lees กล่าวไว้ว่า การค่อยๆ รื้อระบบกฎหมายคนยากจนนั้น "จะค่อยๆ ตายลงด้วยการกัดเซาะและการผ่าตัดเอาอวัยวะสำคัญออก" ^{[ 95 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งมีหลักฐานว่าโรงงานบางแห่งถูกใช้เป็นโรงพยาบาลชั่วคราวสำหรับทหารที่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}จำนวนผู้ที่ใช้ระบบกฎหมายคนยากจนเพิ่มขึ้นในช่วงระหว่างสงครามและระหว่างปี 1921 ถึง 1938 แม้ว่าจะมีการขยายการประกันการว่างงานไปยังคนงานเกือบทั้งหมด ยกเว้นผู้ประกอบอาชีพอิสระ^{[ 99 ]}คนงานเหล่านี้จำนวนมากได้รับการบรรเทาทุกข์ภายนอก แง่มุมหนึ่งของกฎหมายคนยากจนที่ยังคงก่อให้เกิดความไม่พอใจคือ ภาระการบรรเทาทุกข์คนยากจนไม่ได้ถูกแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกันระหว่างพื้นที่ร่ำรวยและยากจน แต่กลับตกหนักที่สุดในพื้นที่ที่มีความยากจนรุนแรงที่สุด นี่เป็นประเด็นสำคัญในการกบฏ Poplar Ratesที่นำโดยGeorge Lansburyและคนอื่นๆ ในปี 1921 ^{[ 100 ] Lansbury ได้เขียนบทความโจมตีระบบโรงงาน อย่าง}รุนแรงในปี 1911 ในหนังสือเล่มเล็กชื่อ" ทำลายโรงงาน! " [ ^{101 ]}

ความยากจนในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง (ค.ศ. 1918–1939)เป็นสาเหตุของมาตรการหลายอย่างที่ทำให้ระบบกฎหมายคนยากจนแทบจะล่มสลายพระราชบัญญัติคณะกรรมการผู้พิทักษ์ (การผิดนัด) ค.ศ. 1926ผ่านการอนุมัติเพื่อตอบสนองต่อคณะกรรมการผู้พิทักษ์ บางแห่งที่ ให้การสนับสนุนคนงานเหมืองในช่วงการนัดหยุดงานทั่วไป^{[ 102 ]}โรงงานทำงานถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการโดย พระราชบัญญัติการปกครองท้องถิ่น ค.ศ. 1929 [ ^{101 ] และระหว่าง ปี}ค.ศ. 1929 ถึง 1930 ผู้พิทักษ์กฎหมายคนยากจน " การทดสอบโรงงานทำงาน " และคำว่า " คนยากจน " ก็หายไปคณะกรรมการช่วยเหลือการว่างงานถูกจัดตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1934 เพื่อจัดการกับผู้ที่ไม่ได้รับความคุ้มครองจากพระราชบัญญัติประกันสังคมแห่งชาติ ค.ศ. 1911ที่ผ่านโดยพรรคเสรีนิยม และภายในปี ค.ศ. 1937 คนยากจนที่มีร่างกายแข็งแรงก็ถูกรวมเข้าในโครงการนี้ ภายในปี ค.ศ. 1936 มีเพียง 13% ของผู้คนเท่านั้นที่ยังคงได้รับความช่วยเหลือด้านความยากจนในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งของสถาบัน^{[ 103 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 ระบบกฎหมายคนยากจนถูกยกเลิกในที่สุดด้วยการนำระบบรัฐสวัสดิการ สมัยใหม่มาใช้ และการผ่านพระราชบัญญัติความช่วยเหลือแห่งชาติ^{[ 1 ]}พระราชบัญญัติบริการสุขภาพแห่งชาติ พ.ศ. 2489มี ผลบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2491 และก่อตั้ง บริการสุขภาพแห่งชาติในปัจจุบัน^{[ 104 ]}

การต่อต้านกฎหมายคนยากจนเพิ่มมากขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ระบบปี 1601ถูกมองว่ามีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป^{[ 41 ]}และในแวดวงวิชาการมองว่าเป็นการส่งเสริมปัญหาพื้นฐาน^{[ 105 ]}เจเรมี เบนแธมสนับสนุนแนวทางการลงโทษทางวินัยเพื่อแก้ไขปัญหาสังคม ในขณะที่งานเขียนของโทมัส มัลทัสมุ่งเน้นไปที่ปัญหาประชากรล้นเกินและการเพิ่มขึ้นของเด็กที่เกิดนอกสมรส^{[ 106 ]}เดวิด ริคาร์โดโต้แย้งว่ามี " กฎเหล็กแห่งค่าจ้าง " ผลกระทบของการบรรเทาความยากจนในมุมมองของนักปฏิรูป คือการบั่นทอนสถานะของ "แรงงานอิสระ" ^{[ 107 ]}

ในช่วงเวลาหลังสงครามนโปเลียนนักปฏิรูปหลายคนได้เปลี่ยนแปลงหน้าที่ของ "บ้านคนยากจน" ให้เป็นแบบจำลองของโรงงานทำงานเพื่อยับยั้งความยากจน โรงงานทำงานเพื่อยับยั้งความยากจนแห่งแรกในยุคนี้ตั้งอยู่ที่บิงแฮม นอตติงแฮมเชอร์แห่งที่สองคือโรงงานทำงานของเบเชอร์ในเซาท์เวลล์ซึ่งปัจจุบันได้รับการดูแลโดยNational Trustจอร์จ นิโคลส์ผู้ดูแลที่เซาท์เวลล์ จะกลายเป็นกรรมการกฎหมายคนยากจนในระบบที่ได้รับการปฏิรูป รายงานของคณะกรรมการคัดเลือกเกี่ยวกับกฎหมายคนยากจนในปี 1817 ประณามกฎหมายคนยากจนว่าเป็นสาเหตุของความยากจน^{[ 108 ]}

การนำกฎหมายคนยากจนฉบับใหม่มาใช้ยังส่งผลให้เกิดการต่อต้านด้วย บางคนที่ให้หลักฐานต่อคณะกรรมการราชวงศ์เกี่ยวกับการดำเนินงานของกฎหมายคนยากจนแนะนำว่าระบบที่มีอยู่เดิมนั้นเพียงพอแล้วและปรับตัวเข้ากับความต้องการในท้องถิ่นได้ดีกว่า^{[ 109 ]}ข้อโต้แย้งนี้แข็งแกร่งที่สุดในภาคเหนือของอังกฤษที่เป็นอุตสาหกรรมและในอุตสาหกรรมสิ่งทอ^{[ 41 ]}ซึ่งการบรรเทาทุกข์ภายนอกเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการจัดการกับการว่างงานตามวัฏจักรรวมถึงเป็นวิธีการที่คุ้มค่ากว่าด้วย คณะกรรมการกฎหมายคนยากจนเผชิญกับการต่อต้านมากที่สุดในแลงคาเชอร์และเวสต์ไรดิงแห่งยอร์กเชอร์ซึ่งในปี 1837 มีอัตราการว่างงานสูงในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำกฎหมายคนยากจนฉบับใหม่ถูกมองว่าเป็นการแทรกแซงจากชาวลอนดอนที่เข้าใจกิจการท้องถิ่นน้อยมาก^{[ 110 ]}การต่อต้านมีความรุนแรงเป็นพิเศษ เนื่องจากมีการจัดตั้งคณะกรรมการต่อต้านการเคลื่อนไหวสิบชั่วโมง^{ขึ้นแล้ว [ 111 ] ผู้นำการรณรงค์สิบชั่วโมง เช่น Richard Oastler [ 112 ] [} 113 ^{] Joseph} Rayner Stephensและ^{John Fielden [ 114 ]}กลายเป็นผู้นำ^{การรณรงค์ต่อต้าน}กฎหมายคนยากจน หนังสือ^{ฆาตกรรม}ได้รับการตีพิมพ์และมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างการต่อต้านระบบโรงงานทำงาน^{[ 115 ]}และมีการตีพิมพ์จุลสารที่เผยแพร่ข่าวลือและโฆษณาชวนเชื่อเกี่ยวกับคณะกรรมการกฎหมายคนยากจนและการฆ่าทารกที่ถูกกล่าวหาภายในโรงงานทำงาน^{[ 116 ]}การต่อต้านกฎหมายคนยากจนประสบความสำเร็จบ้างในการชะลอการพัฒนาโรงงานทำงาน และโรงงานทำงานแห่งหนึ่งในสต็อกพอร์ตถูกโจมตีโดยฝูงชนผู้ก่อจลาจล^{[ 117 ]}เนื่องจากคณะกรรมการผู้พิทักษ์ หลายแห่ง มุ่งมั่นที่จะดำเนินการต่อไปภายใต้ระบบเดิมคณะกรรมการกฎหมายคนยากจนจึงให้สิทธิ์แก่คณะกรรมการบางแห่งในการให้ความช่วยเหลือต่อไปภายใต้กฎหมายคนยากจนฉบับเก่า อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวต่อต้านกฎหมายคนยากจนฉบับใหม่มีอายุสั้น ทำให้หลายคนหันไปสนับสนุนลัทธิชาร์ติสต์แทน^{[ 110 ]}

ระบบกฎหมายคนยากจนของสกอตแลนด์และไอร์แลนด์นั้นแตกต่างจากระบบกฎหมายคนยากจนของอังกฤษซึ่งครอบคลุมอังกฤษและเวลส์แม้ว่ากฎหมายของไอร์แลนด์จะได้รับอิทธิพลอย่างมากจากพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจนของอังกฤษ ค.ศ. 1834ก็ตาม^{[ 118 ]}ในสกอตแลนด์ ระบบกฎหมายคนยากจนได้รับการปฏิรูปโดยพระราชบัญญัติกฎหมายคนยากจน (สกอตแลนด์) ค.ศ. 1845 [ ^{119 ] ใน}ไอร์แลนด์พระราชบัญญัติบรรเทาความยากจน (ไอร์แลนด์) ค.ศ. 1838เป็นความพยายามครั้งแรกที่จะควบคุมคนยากไร้และรับผิดชอบต่อสวัสดิการของพวกเขาบนพื้นฐานของกฎหมาย^{[ 120 ]}เนื่องจากการแออัดอย่างมาก โรงงานทำงานในไอร์แลนด์จึงหยุดรับคนเข้าใหม่ในช่วงที่เกิดภาวะอดอยากในไอร์แลนด์ และหัน ไปใช้การบรรเทาทุกข์ภายนอก มากขึ้นเรื่อยๆ ^{[ 121 ]} บางครั้งเจ้าของที่ดินใช้ การอพยพเป็นวิธีการควบคุมค่าใช้จ่ายในการบรรเทาทุกข์คนยากจนและกำจัดแรงงานส่วนเกิน^{[ 121 ]} การปฏิรูปหลังสงครามประกาศอิสรภาพของไอร์แลนด์ส่งผลให้มีการยกเลิกคณะกรรมการผู้ปกครองในเขตอำนาจศาลของรัฐอิสระไอร์แลนด์และแทนที่ด้วยคณะกรรมการสาธารณสุขประจำเขต^{[ 122 ]}

ประวัติศาสตร์ของกฎหมายคนยากจนได้ผ่านขั้นตอนที่แตกต่างกันหลายขั้นตอน^{[ 123 ]}บัญชี "แบบดั้งเดิม" หรือ "แบบแผน" ของกฎหมายคนยากจนมุ่งเน้นไปที่ข้อบกพร่องของกฎหมายคนยากจนฉบับเก่า^{[ 124 ]}ประวัติศาสตร์ในช่วงแรกนี้มีอิทธิพลในการปรับปรุงระบบให้ประสบความสำเร็จมาร์ค บลาวก์นำเสนอการวิเคราะห์แก้ไขครั้งแรกของกฎหมายคนยากจนใน "ตำนานของกฎหมายคนยากจนฉบับเก่าและการสร้างฉบับใหม่" โดยแสดงความคิดเห็นว่ากฎหมายคนยากจนฉบับเก่าไม่ได้ลดประสิทธิภาพของคนงานเกษตร ลดค่าจ้าง ลดค่าเช่า หรือเพิ่มภาระให้กับผู้เสียภาษี^{[ 125 ]}บลาวก์โต้แย้งว่ากฎหมายคนยากจนฉบับเก่าเป็นกลไก "เพื่อจัดการกับปัญหาการว่างงานเชิงโครงสร้างและค่าจ้างที่ต่ำกว่ามาตรฐานในภาคชนบทที่ล้าหลังของเศรษฐกิจที่เติบโตอย่างรวดเร็วแต่ยังคงด้อยพัฒนา" ^{[ 125 ]}ประเด็นอื่นๆ ของกฎหมายคนยากจนที่นักประวัติศาสตร์ให้ความสนใจ ได้แก่ ขอบเขตที่พระราชบัญญัติปฏิรูปครั้งใหญ่ ครั้งที่สอง มีส่วนสนับสนุนพระราชบัญญัติแก้ไขกฎหมายคนยากจน ค.ศ. 1834 ^{[ 126 ]}และขอบเขตที่การบรรเทาทุกข์ภายนอกถูกยกเลิกหลังจาก กฎหมายคนยากจน ฉบับใหม่^{[ 127 ]}

• สวัสดิการคือ โครงการของรัฐบาลที่มุ่งให้รายได้ บริการ หรือการสนับสนุนขั้นต่ำแก่บุคคลบางกลุ่ม
• ลำดับเหตุการณ์ของระบบกฎหมายคนยากจนของอังกฤษ
• การดูแลทางสังคมในสหราชอาณาจักร
• ประวัติศาสตร์ของรัฐสวัสดิการในสหราชอาณาจักร

• ข้อความที่มีคำอธิบายประกอบของพระราชบัญญัติปี 1598 ซึ่งพระราชบัญญัติปี 1601 เป็นฉบับแก้ไขเพิ่มเติม (เลื่อนลงไปที่ (H))
• บันทึกเกี่ยวกับสถานสงเคราะห์คนยากไร้บนเว็บไซต์ของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ
• "กฎหมายคนยากจน" สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 22 (ฉบับที่ 11) ปี 1911 หน้า  74–80
• ภาพวาดที่มีชื่อเสียง depicting ผู้หญิงในโรงงานในยุควิกตอเรีย – 'ฉากในเวสต์มินสเตอร์ยูเนียน ปี 1878'