ช่วงเวลาหลังการเสียชีวิต ( PMI ) คือระยะเวลาที่ผ่านไป นับตั้งแต่บุคคลนั้นเสียชีวิต^{[ 1 ]}เมื่อไม่ทราบเวลาเสียชีวิต สามารถประมาณช่วงเวลาดังกล่าวได้ จึงสามารถกำหนดเวลาเสียชีวิตโดยประมาณได้ การประมาณช่วงเวลาหลังการเสียชีวิตอาจมีตั้งแต่ไม่กี่ชั่วโมง หลายวัน หรือแม้แต่หลายปี ขึ้นอยู่กับประเภทของหลักฐานที่มีอยู่^{[ 2 ]}มีเทคนิคทางการแพทย์และวิทยาศาสตร์มาตรฐานที่สนับสนุนการประมาณดังกล่าว^{[ 3 ]}

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายหลังเสียชีวิต ( การเปลี่ยนแปลงหลังเสียชีวิต ) ได้แก่: ^{[ 3 ]}

• Algor mortis : การระบายความร้อนของร่างกาย;
• ลิเวอร์ มอร์ติส (Livor mortis ): การสะสมของเลือดในส่วนที่ต่ำที่สุดของร่างกาย;
• ภาวะแข็งตัวหลังเสียชีวิต : การแข็งตัวของแขนขา

สภาพแวดล้อมณ ที่เกิดเหตุส่งผลต่อการประมาณเวลาเสียชีวิต นอกจากภาวะเลือดคั่งหลังเสียชีวิต(algor mortis) , ภาวะเลือดคั่งหลังเสียชีวิต ( livor mortis ) และ ภาวะแข็งตัวของกล้ามเนื้อหลังเสียชีวิต ( rigor mortis ) แล้ว ยังต้องพิจารณาถึงสิ่งตกค้างในกระเพาะอาหารด้วย จึงจำเป็นต้องมีการสังเกตสภาพแวดล้อม ณ ที่เกิดเหตุเพื่อวัดระยะเวลาหลังเสียชีวิต (PMI) ได้อย่างแม่นยำ (รูปที่ 1) ^{[ 4 ]}ปัจจัยที่อาจส่งผลต่ออัตราการเน่าเปื่อยของศพนั้นเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมเฉพาะที่พบศพ^{[ 2 ]}ศพสามารถพบได้ทุกที่ตั้งแต่บนบกไปจนถึงในน้ำ ซึ่งแต่ละแห่งมีตัวแปรของตัวเองที่สามารถเปลี่ยนแปลงการประมาณช่วงเวลาได้^{[ 5 ]}นอกเหนือจากปัจจัยทั่วไปของอุณหภูมิ ความชื้น และการสัมผัสกับธาตุต่างๆ แล้วรูปร่างของร่างกายและเสื้อผ้าก็เป็นตัวอย่างขององค์ประกอบที่อาจส่งผลต่ออัตราการเย็นตัวของร่างกาย และอัตราการเน่าเปื่อย^{[ 5 ] [ 6 ]}กฎคร่าวๆ สำหรับการประมาณช่วงเวลาหลังเสียชีวิตมีดังนี้: ^{[ 7 ]}

• อุ่นและอ่อนตัว: น้อยกว่า 3 ชั่วโมง
• อุ่นและแข็งตัว: 3 ถึง 8 ชั่วโมง
• เย็นและแข็ง: 8 ถึง 36 ชั่วโมง
• เย็นและอ่อนปวกเปียก: นานกว่า 36 ชั่วโมง

เนื่องจากความแตกต่างด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญระหว่างภูมิภาค สูตรสากลจึงไม่เหมาะสมสำหรับหัวข้อนี้ในนิติวิทยาศาสตร์^{[ 8 ]}

มีเทคนิคการวิเคราะห์ที่สามารถใช้เพื่อกำหนด ช่วงเวลา หลังการเสียชีวิตได้ : ^{[ 3 ]}

• นิติเวชกีฏวิทยา : กิจกรรมของแมลง (โดยเฉพาะแมลงวันหัวเขียว) บนศพ^{[ 1 ]}
• พฤกษศาสตร์นิติเวช : ผลกระทบของพืชและดินต่อกระบวนการย่อยสลาย^{[ 2 ]}
• พยาธิวิทยานิติเวช : การกำหนดสาเหตุการตายและการเปลี่ยนแปลงหลังการเสียชีวิต^{[ 5 ]}
• การเปลี่ยนแปลงของดวงตา: องค์ประกอบทางเคมี ของน้ำวุ้นตา ^{[ 9 ]} การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของดวงตา^{[ 10 ]}
• สถานะหรือขั้นตอนของการสลายตัว : ออโตไลซิส (กระบวนการย่อยสลายตัวเอง) และการเน่าเปื่อย (กระบวนการที่เกิดจากแบคทีเรียที่พบในร่างกาย) ^{[ 11 ]}

^{วิธีการขั้น สูง}กว่านั้น ได้แก่การหาปริมาณDNA ^{[ 12 ]}สเปกโทรสโกปีอินฟราเรด [ ^{13 ]}และสำหรับบุคคลที่ถูกฝัง การเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบของดิน เช่น ระดับของมีเทน [ ^{14 ]}ฟอสเฟตและไนเตรต [ ^{15 ] ไนโตรเจน}ที่ทำปฏิกิริยากับนินไฮดริน^{[ 16 ]สารประกอบอินทรีย์}ระเหยง่าย [ ^{17 ]}และค่าการนำ ไฟฟ้าของ น้ำ^{[ 18 ]}ก็สามารถเปิดเผยเวลาเสียชีวิตได้เช่น^กัน