กริกอรี เป็นญาติห่างๆ ของนักการทูตมอสโกปิโอตร์ โปเตมกิน (ค.ศ. 1617–1700) กริกอรีเกิดในหมู่บ้านชิโชโว ใกล้ เมืองสโม เลนสค์ในครอบครัวขุนนางเจ้าของที่ดินชนชั้นกลาง บิดาของเขาอเล็กซานเดอร์ โปเตมกิน (ค.ศ. 1673–1746) เป็นทหารผ่านศึกผู้ได้รับเหรียญกล้าหาญ มารดาของเขา ดาเรีย วาซิลิเยฟนาคอนดีเรวา (ค.ศ. 1704–1780) เป็น "หญิงสาวหน้าตาดี มีความสามารถ และฉลาด" แม้ว่าการแต่งงานของพวกเขาจะไม่มีความสุขในที่สุดก็ตาม^{[ 6 ] [ 7 ]}โปเตมกินได้รับชื่อแรกของเขาเพื่อเป็นเกียรติแก่กริกอรี มัตเวเยวิช คิซลอฟสกี ลูกพี่ลูกน้องของบิดา ซึ่งเป็นข้าราชการและเป็นพ่อทูนหัว ของเขา นักประวัติศาสตร์ไซมอน เซบาก มอนเตฟิโอเรได้เสนอว่าคิซลอฟสกีเป็นบิดาของโปเตมกิน^{[ 8 ]}ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจ ทายาทของหมู่บ้าน และเป็นบุตรชายคนเดียวในบรรดาพี่น้องหกคน ในฐานะบุตรชายของตระกูลขุนนาง (แม้จะเป็นตระกูลเล็กๆ) เขาเติบโตมาพร้อมกับความคาดหวังว่าเขาจะรับใช้จักรวรรดิรัสเซีย^{[ 9 ]}

หลังจากอเล็กซานเดอร์เสียชีวิตในปี 1746 ดาเรียจึงรับหน้าที่ดูแลครอบครัว เพื่อให้ลูกชายของเธอมีอาชีพการงานที่ดี และด้วยความช่วยเหลือจากคิซลอฟสกี ครอบครัวจึงย้ายไปมอสโก ซึ่งโปเตมกินได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมศึกษาในสังกัดมหาวิทยาลัยมอสโกโปเตมกินหนุ่มมีความเชี่ยวชาญด้านภาษาและสนใจในศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์รัสเซีย^{[ 10 ]}เขาเข้ารับราชการทหารในปี 1750 เมื่ออายุ 11 ปี ตามธรรมเนียมของบุตรหลานของขุนนาง ในปี 1755 การตรวจสอบครั้งที่สองทำให้เขาได้เข้าประจำการในกรมทหารม้า ชั้นยอด ^{[ 11 ]}

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมหาวิทยาลัย โปเตมกินเป็นหนึ่งในนักเรียนกลุ่มแรกที่เข้าเรียนในมหาวิทยาลัย เขามีความสามารถทั้งภาษากรีกและศาสนศาสตร์และได้รับเหรียญทองของมหาวิทยาลัยในปี 1757 และเป็นส่วนหนึ่งของคณะผู้แทนนักเรียน 12 คนที่ถูกส่งไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปลายปีนั้น การเดินทางดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อโปเตมกิน: หลังจากนั้นเขาเรียนน้อยลงและถูกไล่ออกในไม่ช้า^{[ 7 ]}เมื่อเผชิญกับการถูกตัดขาดจากครอบครัว เขาจึงกลับเข้าร่วมกองทหารรักษาพระองค์ ซึ่งเขาทำผลงานได้ดีเยี่ยม^{[ 11 ]}ในเวลานั้น ทรัพย์สินสุทธิของเขามีจำนวน 430 โซล ( ทาส ) ซึ่งเทียบเท่ากับขุนนางที่ยากจนกว่า เวลาของเขาหมดไปกับการ "ดื่มเหล้า เล่นการพนัน และการมีเพศสัมพันธ์แบบไม่เลือกหน้า" และเขาก็เป็นหนี้มากมาย^{[ 12 ]}

กริกอรี ออร์ลอฟหนึ่งในคนรักของแคทเธอรีน นำการรัฐประหารในพระราชวังในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1762 ซึ่งโค่นล้มจักรพรรดิปีเตอร์ที่ 3และสถาปนาแคทเธอรีนที่ 2 ขึ้นครองราชย์ จ่าโปเตมกินเป็นตัวแทนของกองทหารของเขาในการก่อกบฏ กล่าวกันว่า ขณะที่แคทเธอรีนตรวจแถวกองทหารของเธอหน้าพระราชวังฤดูหนาวก่อนการเดินทัพไปยังปีเตอร์ฮอฟเธอไม่มีปมดาบ (หรืออาจจะเป็นขนนกบนหมวก) ซึ่งโปเตมกินได้จัดหาให้ทันที จากนั้นม้าของโปเตมกินก็ดูเหมือนจะไม่ยอมจากข้างกายเธอเป็นเวลาหลายนาทีก่อนที่โปเตมกินและม้าจะกลับไปรวมแถว^{[ 13 ] [ 14 ]}

หลังจากการรัฐประหาร แคทเธอรีนได้เลือกโปเตมกินให้รางวัลและรับรองการเลื่อนตำแหน่งของเขาให้เป็นร้อยโท แม้ว่าโปเตมกินจะอยู่ในกลุ่มผู้ที่คอยคุ้มกันอดีตซาร์แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการฆาตกรรมปีเตอร์ในเดือนกรกฎาคม^{[ 15 ]}แคทเธอรีนได้เลื่อนตำแหน่งเขาอีกครั้งเป็นคัมเมอร์ยุงเกอร์ (ข้าราชบริพารในห้องนอน) แม้ว่าเขาจะยังคงดำรงตำแหน่งในกององครักษ์ โปเตมกินได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการต่อจักรพรรดินีในฐานะนักเลียนแบบที่มีพรสวรรค์ การเลียนแบบจักรพรรดินีของเขาได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี^{[ 16 ]}

แม้ว่าแคทเธอรีนจะยังไม่ได้มีโปเตมกินเป็นคนรัก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะสนับสนุนพฤติกรรมเจ้าชู้ของเขาอย่างเงียบๆ—หากไม่ใช่โดยตรง—รวมถึงการที่เขามักจะจูบมือเธอและประกาศความรักที่มีต่อเธอเป็นประจำ: หากไม่ได้รับการสนับสนุน โปเตมกินอาจคาดหวังได้ว่าจะมีปัญหาจากพวกออร์ลอฟ (กริกอรี คนรักของแคทเธอรีนและพี่น้องอีกสี่คนของเขา) ซึ่งมีอำนาจเหนือราชสำนัก^{[ 17 ]}โปเตมกินได้เข้าไปอยู่ในแวดวงที่ปรึกษาของแคทเธอรีน และในปี 1762 ได้รับมอบหมายงานต่างประเทศเพียงครั้งเดียวของเขาไปยังสวีเดน เพื่อนำข่าวการรัฐประหารมาแจ้ง เมื่อเขากลับมา เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นอัยการและได้รับชื่อเสียงในฐานะคนรัก ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ชัดเจน โปเตมกินก็สูญเสียตาซ้ายและตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า ตามตำนาน กริกอรีและอเล็กเซย์ ออร์ลอฟเชิญโปเตมกินไปเล่นบิลเลียด อย่างเป็นกันเอง จากนั้นก็โจมตีเขาด้วยไม้คิว "เพราะเจ้าชู้กับแคทเธอรีน" ^{[ 18 ]}ส่งผลให้ตาของโปเตมกินได้รับความเสียหายระหว่างการทะเลาะวิวาท บาดแผลนั้นเกิดการติดเชื้อ "หลังจากถูกหมอเถื่อนรักษาอย่างไม่ถูกต้อง" ^{[ 19 ]}แหล่งข้อมูลอื่นอ้างว่าตาของโปเตมกินถูกลูกบอลกระแทก "ระหว่างการแข่งขันเทนนิส" ^{[ 19 ]}ตามที่ไซมอน เซบาก มอนเตฟิโอเรกล่าว สาเหตุของความเสียหายนั้นน่าจะเป็นเพียง "การติดเชื้อ" ^{[ 18 ]} ความมั่นใจของเขาพังทลายลง โปเตมกินจึงถอนตัวออกจากราชสำนักและ กลายเป็นเหมือนฤๅษี^{[ 20 ]}

สิบแปดเดือนต่อมา โปเตมกินปรากฏตัวอีกครั้ง ซึ่งอาจเป็นเพราะแคทเธอรีนเรียกตัวมา เมื่อเขากลับมา “ชายผู้เคยเป็นที่รู้จักในนามอัลซิไบอาเดสเพราะไหวพริบและความงามของเขา ได้รับฉายาใหม่ว่า ' ไซคลอปส์ '” ^{[ 18 ]}เขากลายเป็นเจ้าหน้าที่จ่ายเงิน ของกองทัพ และดูแลการผลิตเครื่องแบบ ไม่นานหลังจากนั้น เขากลายเป็นผู้พิทักษ์ชนชาติต่างแดนในคณะกรรมการนิติบัญญัติแห่งรัสเซียทั้งหมดซึ่งเป็นตำแหน่งทางการเมืองที่สำคัญ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1768 โปเตมกินกลายเป็นคัมเมอร์เฮอร์ (มหาดเล็ก) สองเดือนต่อมา แคทเธอรีนได้เพิกถอนตำแหน่งทางทหารของเขา และให้เขาไปประจำการในราชสำนักอย่างเต็มตัว^{[ 21 ]}ในช่วงเวลานั้น จักรวรรดิออตโตมันได้เริ่มสงครามรัสเซีย-ตุรกีระหว่างปี ค.ศ. 1768 ถึง 1774และโปเตมกินกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง โดยเขียนจดหมายถึงแคทเธอรีนว่า:

หนทางเดียวที่ข้าพเจ้าจะแสดงความกตัญญูต่อพระองค์ได้ก็คือ การหลั่งเลือดเพื่อพระเกียรติของพระองค์ สงครามครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมสำหรับสิ่งนี้ และข้าพเจ้าไม่อาจอยู่เฉยๆ ได้ โปรดให้ข้าพเจ้าได้วิงวอนต่อพระบาทของพระองค์ด้วยเถิด พระองค์ผู้ทรงเมตตา และขอให้พระองค์ทรงส่งข้าพเจ้าไปยังแนวหน้า ในตำแหน่งใดก็ได้ที่พระองค์ทรงประสงค์... [เพื่อรับใช้] ตลอดช่วงเวลาของสงคราม

โปเตมกินดำรงตำแหน่งเป็นนายพลทหารม้าเขาแสดงความกล้าหาญในการรบครั้งแรก โดยช่วยขับไล่กลุ่มทหารม้าชาวตาตาร์และเติร์กที่ก่อความวุ่นวาย เขาร่วมรบในชัยชนะของรัสเซียในยุทธการที่คาเมเนตส์และการยึดเมืองโปเตมกินเข้าร่วมการรบแทบทุกวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุทธการที่ปราสโกฟสกี ซึ่งหลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์ มิคาอิลโลวิช โกลิตซิน ผู้บัญชาการของเขา ได้แนะนำเขาให้แก่แคทเธอรีน^{[ 23 ]}กองทัพของโปเตมกินภายใต้ การนำของ ปิโอตร์ รูมยานต์เซฟยังคงรุกคืบต่อไป โปเตมกินเข้าร่วมการยึดเมืองยูร์ยา ซึ่งเป็นการแสดงความกล้าหาญและทักษะที่ทำให้เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์แอนนาใน ยุทธการ ที่ลาร์กาเขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์จอร์จชั้นที่สาม และต่อสู้ได้ดีในระหว่างการแตกพ่ายของกองกำลังเติร์กหลักที่ตามมา ในช่วงลาพักไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก จักรพรรดินีได้เชิญเขาไปรับประทานอาหารเย็นกับพระองค์มากกว่าสิบครั้ง^{[ 24 ]}

เมื่อกลับไปที่แนวหน้า โปเตมกินได้รับชื่อเสียงทางการทหารมากขึ้น แต่แล้วก็ล้มป่วย เขาปฏิเสธการรักษาทางการแพทย์และฟื้นตัวอย่างช้าๆ หลังจากสงครามสงบลงในปี 1772 การเคลื่อนไหวของเขาไม่ชัดเจน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งมีบันทึกไว้ว่า เขาเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดที่สุดของแคทเธอรีน (อาจเป็นเรื่องเล่าที่ไม่เป็นความจริง) ^{[ 25 ]}แม้ว่าออร์ลอฟจะถูกแทนที่ในฐานะคนโปรดของเธอ แต่ไม่ใช่โปเตมกินที่ได้รับประโยชน์อเล็กซานเดอร์ วาซิลชิคอฟทหารม้าองครักษ์อีกคนหนึ่ง เข้ามาแทนที่ออร์ลอฟในฐานะคนรักของราชินี โปเตมกินกลับไปทำสงครามอีกครั้งในปี 1773 ในฐานะพลโทเพื่อต่อสู้ในซิลิสเตรียโดยมีส่วนร่วมในการปิดล้อมเมืองดูเหมือนว่าแคทเธอรีนจะคิดถึงเขา และโปเตมกินถือว่าจดหมายเดือนธันวาคมจากเธอเป็นการเรียกตัว ไม่ว่าในกรณีใด โปเตมกินก็กลับไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในฐานะวีรบุรุษสงคราม^{[ 26 ]}

โปเตมกินกลับมายังราชสำนักในเดือนมกราคม ค.ศ. 1774 โดยคาดหวังว่าจะได้เข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของแคทเธอรีน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทางการเมืองกลับซับซ้อนขึ้นเยเมลยาน ปูกาเชฟเพิ่งขึ้นมาเป็นผู้อ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ และบัญชาการกองทัพกบฏที่มีกำลังพลถึงสามหมื่นนาย นอกจากนี้ พอล โอรสของแคทเธอรีนก็มีอายุครบสิบแปดปีและเริ่มได้รับการสนับสนุน จากผู้คน ^{[ 27 ]}ในช่วงปลายเดือนมกราคม โปเตมกินเริ่มเบื่อหน่ายกับทางตันและได้ทำการ "ปลีกตัวอย่างน่าเศร้า" (อาจได้รับการสนับสนุนจากแคทเธอรีน) เข้าไปในอารามอเล็กซานเดอร์ เนฟสกี แคทเธอรีนใจอ่อนและให้โปเตมกินกลับมาในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1774 ซึ่งความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น^{[ 28 ] [ 29 ]}

หลายสัปดาห์ต่อมา เขาได้แย่งตำแหน่งคนโปรด ของแคทเธอรีนจากวาซิลชิคอ ฟ^{[ 30 ]}และได้รับตำแหน่งนายพลผู้ช่วย^{[ 31 ]}เมื่อ ฟรี ดริช เมลคิออร์ บารอนฟอน กริมม์ เพื่อนของแคทเธอ รีน คัดค้านการปลดวาซิลชิคอฟ เธอจึงเขียนตอบกลับไปว่า "ทำไมท่านถึงตำหนิฉันที่ฉันปลดคนชั้นกลางที่มีเจตนาดีแต่แสนน่าเบื่อคนหนึ่งออกไป เพื่อเลือกคนที่โดดเด่นที่สุด ตลกที่สุด และน่าขบขันที่สุดคนหนึ่งในศตวรรษเหล็กนี้?" ^{[ 32 ] [ 33 ]}พฤติกรรมที่ไม่สุภาพของเขาทำให้ราชสำนักตกใจ แต่โปเตมกินแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถประพฤติตนอย่างเหมาะสมได้เมื่อจำเป็น^{[ 34 ]}

จดหมายที่ทั้งคู่ส่งหากันบ่อยครั้งยังคงหลงเหลืออยู่ เผยให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเต็มไปด้วย "เสียงหัวเราะ เซ็กส์ สติปัญญาที่ชื่นชมซึ่งกันและกัน และอำนาจ" ^{[ 35 ]}การนัดพบกันหลายครั้งของพวกเขาดูเหมือนจะเกิดขึ้นที่ห้อง ซาว น่าบันย่าในชั้นใต้ดินของพระราชวังฤดูหนาว^{[ 31 ] [ 36 ]}โปเตมกินเริ่มหึงหวงมากจนแคทเธอรีนต้องเล่าเรื่องราวความรักครั้งก่อนของเธอให้เขาฟัง^{[ 30 ] [ 37 ]}โปเตมกินยังก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งทางการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคำแนะนำทางทหารของเขา^{[ 31 ]}ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1774 เขาได้เป็นพันโทในกองทหารรักษาพระองค์เปรโอเบรเชนสกี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่อเล็กเซย์ ออร์ลอฟเคยดำรงอยู่ก่อนหน้านี้ เขายังได้เป็นกัปตันของ กองทหาร รักษาพระองค์เชวาลิเยร์ตั้งแต่ ปี ค.ศ. 1784 อีกด้วย ^{[ 38 ]}

เขาได้รับแต่งตั้งอย่างรวดเร็วให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไปของโนโวรอสเซียสมาชิกสภาแห่งรัฐผู้บัญชาการทหารสูงสุดรองประธานวิทยาลัยสงคราม^{[ 39 ] [ 40 ]}และผู้บัญชาการทหารสูงสุดของคอสแซ็ก ตำแหน่งเหล่านี้ทำให้เขาร่ำรวยและใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย เพื่อปรับปรุงสถานะทางสังคมของเขา เขาได้รับรางวัลอันทรงเกียรติ ได้แก่ เครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์อเล็กซานเดอร์เนฟสกีและเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์แอนดรูว์พร้อมด้วยเครื่องราชอิสริยาภรณ์อินทรีขาวของ โปแลนด์ เครื่องราชอิสริยาภรณ์อินทรีดำของ ปรัสเซีย เครื่องราชอิสริยาภรณ์ ช้างของเดนมาร์กและเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซราฟิมของสวีเดน^{[ 40 ]}

ตามที่ Simon Sebag Montefiore กล่าวไว้ว่า การแต่งงานระหว่างแคทเธอรีนและโปเตมกินนั้น "ค่อนข้างแน่นอน" ^{[ 41 ]}แม้ว่านักเขียนชีวประวัติ Virginia Rounding จะแสดงความสงสัยอยู่บ้าง^{[ 39 ]}ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1784 แคทเธอรีนได้กล่าวถึงโปเตมกินว่าเป็นสามีของเธออย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกในจดหมายโต้ตอบ แม้ว่าปี ค.ศ. 1775, 1784 และ 1791 จะถูกเสนอว่าเป็น วันที่ แต่งงานที่ เป็นไปได้ก็ตาม โดยรวมแล้ว ถ้อยคำของแคทเธอรีนในจดหมาย 22 ฉบับบ่งชี้ว่าเขาได้กลายเป็นคู่ครอง ของเธอ อย่างน้อยก็อย่างลับๆ^{[ 42 ]}การกระทำของโปเตมกินและการปฏิบัติต่อเขาในภายหลังของเธอสอดคล้องกับเรื่องนี้ อย่างน้อยทั้งสองก็ทำตัวเหมือนสามีภรรยา^{[ 42 ]}

เมื่อถึงปลายปี 1775 ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไป แม้ว่าจะไม่แน่ชัดว่าแคทเธอรีนเริ่มมีคนรักเป็น เลขานุการชื่อ ปิโอตร์ ซาวาดอฟสกี เมื่อใด ^{[ 43 ]}ในวันที่ 2 มกราคม 1776 ซาวาดอฟสกีได้เป็นนายพลผู้ช่วยของจักรพรรดินี (เขากลายเป็นคนโปรดอย่างเป็นทางการของเธอในเดือนพฤษภาคม) และโปเตมกินย้ายไปบัญชาการกองทหารเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก^{[ 44 ]}สัญญาณของการ "อำลาอย่างสง่างาม" ที่อาจเกิดขึ้นสำหรับโปเตมกิน ได้แก่ การแต่งตั้งเขาในปี 1776 ตามคำขอของแคทเธอรีน ให้ดำรงตำแหน่งเจ้าชายแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 45 ] [ 46 ]}

แม้ว่าเขาจะ "เบื่อ" กับแคทเธอรีน แต่การแยกจากกันก็ค่อนข้างสงบ เจ้าชายถูกส่งไปทัวร์ที่โนฟโกรอดแต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของผู้สังเกตการณ์บางคน (แม้ว่าจะไม่ใช่แคทเธอรีนก็ตาม^{[ 47 ]} ) เขากลับมาในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา จากนั้นเขาก็ปฏิเสธของขวัญที่แคทเธอรีนมอบให้คือพระราชวังอนิชกอฟและย้ายไปอยู่ในห้องชุดใหม่ในพระราชวังฤดูหนาวโดยยังคงดำรงตำแหน่งเดิม แม้ว่าจะไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของแคทเธอรีนอีกต่อไป แต่เขาก็ยังคงเป็นรัฐมนตรีที่แคทเธอรีนโปรดปราน^{[ 48 ]}

แม้ว่าความสัมพันธ์เชิงชู้สาวดูเหมือนจะจบลงแล้ว แต่แคทเธอรีนและโปเตมกินยังคงรักษามิตรภาพที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษ ซึ่งยังคงครอบงำชีวิตของพวกเขาอยู่ ส่วนใหญ่แล้วหมายถึงรักสามเส้าในราชสำนักระหว่างทั้งคู่กับคนรักคนล่าสุดของแคทเธอรีน^{[ 49 ] [ 50 ]}ผู้เป็นที่โปรดปรานมีตำแหน่งที่กดดันสูง: หลังจากซาวาดอฟสกี ก็มีเซมยอน โซริช (พฤษภาคม 1777 ถึง พฤษภาคม 1778), อีวาน ริมสกี-คอร์ซาคอฟ (พฤษภาคม 1778 ถึงปลายปี 1778), อเล็กซานเดอร์ ลันสคอย (1780–1784), อเล็กซานเดอร์ เยอร์โมลอฟ ( 1785–1786), อเล็กซานเดอร์ ดมิทรีฟ-มาโมโนฟ (1786–1789) และพลาตอน ซูบอฟ (1789–1796) โปเตมกินตรวจสอบผู้สมัครว่าเหมาะสมหรือไม่ ดูเหมือนว่าเขาจะดูแลความสัมพันธ์และ "เติมเต็ม" ระหว่างผู้ที่เป็นที่โปรดปรานด้วย^{[ 51 ]}โปเตมกินยังจัดฉากให้แคทเธอรีนพบเห็นริมสกี-คอร์ซาคอฟกำลังมีสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่น^{[ 52 ]}ในช่วงความสัมพันธ์อันยาวนาน (เมื่อเทียบกับช่วงอื่น) ของแคทเธอรีนกับลันสคอย โปเตมกินสามารถหันความสนใจไปเรื่องอื่นได้เป็นพิเศษ^{[ 53 ]}เขาเริ่มต้นความสัมพันธ์โรแมนติกมากมาย รวมถึงกับหลานสาวของเขาเอง ซึ่งคนหนึ่งอาจให้กำเนิดบุตรให้กับเขา^{[ 54 ]}

ภารกิจแรกของโปเตมกินในช่วงนี้คือนโยบายต่างประเทศ ในฐานะผู้ชื่นชอบอังกฤษเขาช่วยเจรจากับเอกอัครราชทูตอังกฤษ เซอร์เจมส์ แฮร์ริสในช่วงที่แคทเธอรีนริเริ่มนโยบายความเป็นกลางทางอาวุธแม้ว่าทางใต้จะยังคงเป็นเป้าหมายหลักของเขา^{[ 55 ]}แผนของเขาซึ่งรู้จักกันในชื่อโครงการกรีก มุ่งหวังที่จะสร้าง จักรวรรดิไบแซนไทน์ใหม่รอบเมืองหลวงของตุรกีในคอนสแตนติโนเปิล [ ^{56 ] [ 57 ] การ}แบ่งแยกจักรวรรดิออตโตมันจะต้องอาศัยการผ่อนปรนความตึงเครียดกับออสเตรีย (ในทางเทคนิคยังคงเป็นราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ) และโจเซฟที่ 2 ผู้ปกครอง พวกเขา พบกันในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1780 ในเมืองโมกิเลฟของ รัสเซีย ^{[ 56 ]}พันธมิตรที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นถึงชัยชนะของแนวทางของโปเตมกินเหนือข้าราชบริพาร เช่น พอล โอรสของแคทเธอรีน ซึ่งสนับสนุนการเป็นพันธมิตรกับปรัสเซีย [ ^{58 ] สนธิสัญญา}ป้องกันในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1781 ยังคงเป็นความลับเกือบสองปี กล่าวกันว่าชาวออตโตมันยังไม่ทราบเรื่องนี้แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาประกาศสงครามกับรัสเซียในปี 1787 ^{[ 59 ] [ 60 ]}

ในส่วนอื่นๆ แผนการของโปเตมกินที่จะพัฒนาอิทธิพลของรัสเซียในรัฐเปอร์เซีย ที่กำลังแตกสลายอย่างรวดเร็ว นั้นล้มเหลว แผนการบุกรุกเต็มรูปแบบถูกลดทอนลงก่อนหน้านี้ และหน่วยเล็กๆ ที่ส่งไปจัดตั้งสถานีการค้าที่นั่นก็ถูกขับไล่กลับไปอย่างรวดเร็ว โปเตมกินจึงหันไปสนใจจังหวัดทางใต้ของรัสเซียแทน ซึ่งเขากำลังยุ่งอยู่กับการก่อตั้งเมืองต่างๆ (รวมถึงเซวาสโตโพล) และสร้างอาณาจักรส่วนตัวของเขาเอง รวมถึงกองเรือทะเลดำที่ เพิ่งสร้างเสร็จ ^{[ 61 ]}อาณาจักรนั้นกำลังจะขยายตัว: ภายใต้สนธิสัญญาคูชุก ไคนาร์จีซึ่งยุติสงครามรัสเซีย-ตุรกีก่อนหน้านี้ข่านแห่งไครเมียได้กลายเป็นอิสระ แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซียก็ตาม ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1782 ไครเมียก็ตกอยู่ในภาวะอนาธิปไตย อีกครั้ง ^{[ 62 ]}

ภายในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1783 โปเตมกินได้วางแผนผนวกไครเมียและคูบัน อย่างสันติ โดยใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าอังกฤษและฝรั่งเศสกำลังสู้รบกันอยู่ที่อื่น^{[ 63 ]}ราชอาณาจักรคาร์ทลี-คาเคติยอมรับการคุ้มครองจากรัสเซียในอีกไม่กี่วันต่อมาด้วยสนธิสัญญาจอร์จิเยฟสค์เพื่อขอความคุ้มครองจากการที่เปอร์เซียพยายามฟื้นฟูอำนาจเหนือจอร์เจีย ในตอนแรกดูเหมือนว่า ข่านแห่งคาราบัคของเปอร์เซียก็อาจจะยอมรับเช่นกัน แต่ในที่สุดก็ปฏิเสธความช่วยเหลือจากรัสเซีย โปเตมกินเหนื่อยล้าจนเป็นไข้และเกือบเอาชีวิตไม่รอด แคทเธอรีนให้รางวัลเขาด้วยเงินหนึ่งแสนรูเบิล ซึ่งเขาใช้สร้างพระราชวังทอไรด์ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก^{[ 62 ]}

โปเตมกินกลับมายังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1783 และได้รับการเลื่อนยศเป็นจอมพลเมื่อไครเมียถูกผนวกอย่างเป็นทางการในเดือนกุมภาพันธ์ปีถัดมา เขายังดำรงตำแหน่งประธานวิทยาลัยสงครามอีกด้วย^{[ 64 ] [ 65 ]}จังหวัดทอรีดา (ไครเมีย) ถูกผนวกเข้ากับรัฐโนโวรอสเซีย (แปลว่ารัสเซียใหม่ ) โปเตมกินเคลื่อนทัพลงใต้ในช่วงกลางเดือนมีนาคม ในฐานะ "เจ้าชายแห่งทอรีดา" หรือ "โปเตมกิน-ทอรีเชสกี" เขาดำรงตำแหน่งผู้ปกครองจังหวัดทางใต้ของรัสเซีย (รวมถึงโนโวรอสเซียอาซอฟ ซาราตอฟ อัสตราคานและคอเคซัส) มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1774 และขยายอาณาเขตผ่านปฏิบัติการทางทหารอย่างต่อเนื่อง เขายังคงมีราชสำนักของตนเอง ซึ่งทัดเทียมกับราชสำนักของแคทเธอรีน ในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1780 เขามีสำนักงานราชการที่มีเสมียนมากกว่าห้าสิบคน และมีรัฐมนตรีของตนเองคือวาซีลี โปปอฟคอยดูแลกิจการประจำวัน มิคาอิล ฟาเลฟ เป็นผู้ร่วมงานที่ได้รับความนิยมอีกคนหนึ่ง^{[ 66 ]}

การ "ก่ออาชญากรรม" ของกองทัพคอสแซ็กโดยเฉพาะคอสแซ็กซาโปโรเจียนในปี 1775 ช่วยกำหนดรูปแบบการปกครองของเขา อย่างไรก็ตาม มอนเตฟิโอเรแย้งว่า ด้วยที่ตั้งของพวกเขา และหลังจากการกบฏของปูกาเชฟ คอสแซ็กก็คงถึงจุดจบอยู่แล้ว^{[ 67 ]}เมื่อถึงเวลาที่โปเตมกินเสียชีวิต คอสแซ็กและภัยคุกคามจากการก่อกบฏแบบอนาธิปไตยก็ถูกควบคุมได้เป็นอย่างดี^{[ 68 ]}ในหมู่คอสแซ็กซาโปโรเจียนเขาเป็นที่รู้จักในชื่อฮริตสโก เนเชซา^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

โปเตมกินยังคงอยู่ในทางใต้ ค่อยๆ จมดิ่งสู่ภาวะซึมเศร้า การไม่เคลื่อนไหวของเขาเป็นปัญหา เนื่องจากตอนนี้เขาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของรัสเซีย และในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1787 สงครามรัสเซีย-ตุรกี ครั้งใหม่ ก็ปะทุขึ้น ซึ่งเป็นสงครามครั้งที่สองในชีวิตของโปเตมกิน ฝ่ายตรงข้ามของเขากระตือรือร้นที่จะทวงคืนดินแดนที่พวกเขาเสียไปในสงครามครั้งที่แล้ว และพวกเขาก็อยู่ภายใต้แรงกดดันจากปรัสเซีย อังกฤษ และสวีเดน ให้มีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อรัสเซีย การโอ้อวดของโปเตมกินอาจมีส่วนทำให้เกิดความเป็นปรปักษ์ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม ไม่ว่าในกรณีใด การสร้างกองเรือใหม่ของเขาและการเดินทางของแคทเธอรีนไปทางใต้ก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นอย่างแน่นอน ในส่วนกลาง โปเตมกินมีกองทัพเยคาเทรินอสลาฟของตนเอง ในขณะที่ทางตะวันตกมีกองทัพยูเครนขนาดเล็กกว่าภายใต้การบัญชาการของจอมพล รูมยาน ต์เซฟ-ซาดูไนสกีในทะเลเขามีกองเรือทะเลดำ และโปเตมกินยังรับผิดชอบในการประสานงานปฏิบัติการทางทหารกับพันธมิตรออสเตรียของรัสเซียด้วย^{[ 86 ]}

โปเตมกินและแคทเธอรีนเห็นพ้องต้องกันในกลยุทธ์การป้องกันเป็นหลักจนถึงฤดูใบไม้ผลิ แม้ว่าพวกเติร์กจะถูกขับไล่ในการปะทะกันครั้งแรกๆ กับป้อมปราการรัสเซียที่คินเบิร์นแต่ข่าวการสูญเสียกองเรืออันเป็นที่รักของโปเตมกินระหว่างพายุทำให้เขาตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าอย่างหนัก หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลังจากได้รับคำพูดที่ให้กำลังใจจากแคทเธอรีน เขาก็ฟื้นคืนสติด้วยข่าวที่ว่ากองเรือไม่ได้ถูกทำลาย แต่ได้รับความเสียหายเท่านั้น นายพลอเล็กซานเดอร์ ซูโวรอฟได้รับชัยชนะครั้งสำคัญที่คินเบิร์นในช่วงต้นเดือนตุลาคม เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา โปเตมกินมั่นใจว่าท่าเรือจะปลอดภัยจนถึงฤดูใบไม้ผลิ^{[ 87 ]}

โปเตมกินหันความสนใจไปที่อื่น เขาตั้งกองบัญชาการในเอลิซาเบธกราดและวางแผนปฏิบัติการในอนาคต เขารวบรวมกองทัพจำนวนสี่หมื่นถึงห้าหมื่นนาย รวมถึงชาวคอสแซ็กคูบันที่ เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ เขาแบ่งเวลาของเขาระหว่างการเตรียมการทางทหาร (สร้างกองเรือปืนหนึ่งร้อยลำเพื่อต่อสู้ในลิมานที่ ตื้นเขิน ) และการไล่ตามภรรยาของทหารใต้บังคับบัญชาของเขา^{[ 88 ]}ในขณะเดียวกัน ชาวออสเตรียยังคงอยู่ในสถานการณ์ตั้งรับทั่วภาคกลางของยุโรป แม้ว่าพวกเขาจะสามารถรักษาแนวรบไว้ได้ก็ตาม แม้จะมีคำแนะนำที่แตกต่างออกไป โปเตมกินก็ยังคงดำเนินกลยุทธ์การตั้งรับเช่นเดียวกัน แม้ว่าในคอเคซัสนายพลเทเคลิและพาเวล โปเตมกินจะสามารถรุกคืบได้บ้าง^{[ 89 ]}

ในช่วงต้นฤดูร้อนปี 1788 การสู้รบทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อกองกำลังของโปเตมกินได้รับชัยชนะในการเผชิญหน้าทางทะเลกับพวกเติร์กโดยมีการสูญเสียเพียงเล็กน้อย และเริ่มการปิดล้อมโอชาคอฟซึ่งเป็นฐานที่มั่นของเติร์กและเป้าหมายหลักของสงครามรัสเซีย สิ่งที่ไม่ค่อยดีนักคือเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งตกอยู่ในอันตรายหลังจากกองกำลังที่ดีที่สุดของรัสเซียได้ถอนตัวไปยังไครเมีย กำลังถูกคุกคามจากสวีเดนในสงครามรัสเซีย-สวีเดนปี 1788–1790 [ ^{90 ] โป}เตมกินปฏิเสธที่จะเขียนจดหมายแจ้งข่าวสงครามทางใต้เป็นประจำ ซึ่งยิ่งทำให้ความวิตกกังวลของแคทเธอรีนเพิ่มมากขึ้น^{[ 91 ]}

โปเตมกินโต้เถียงกับซูโวรอฟและแคทเธอรีนเอง ซึ่งทั้งสองต่างกระตือรือร้นที่จะโจมตีโอชาคอฟ ซึ่งพวกเติร์กสามารถส่งเสบียงทางทะเลได้ถึงสองครั้ง ในที่สุด ในวันที่ 6 ธันวาคม การโจมตีก็เริ่มต้นขึ้น และสี่ชั่วโมงต่อมาเมืองก็ถูกยึด ซึ่งถือเป็นชัยชนะของโปเตมกิน ชาวเติร์กเกือบหมื่นคนถูกสังหาร ในขณะที่ชาวรัสเซียเสียชีวิตเพียงสองพันห้าร้อยคน^{[ 92 ]}แคทเธอรีนเขียนว่า "คุณ [โปเตมกิน] ได้ปิดปากทุกคนแล้ว... [และตอนนี้] สามารถแสดงความใจกว้างต่อนักวิจารณ์ที่ตาบอดและไร้สมองของคุณได้" ^{[ 93 ]}

จากนั้นโปเตมกินได้ไปเยี่ยมชมอู่ต่อเรือที่วิทอฟกา ก่อตั้งนิโคลาเยฟ และเดินทางต่อไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โดยมาถึงในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1789 ^{[ 92 ]}ในเดือนพฤษภาคม เขาออกเดินทางไปยังแนวหน้าอีกครั้ง โดยได้ตกลงแผนฉุกเฉินกับแคทเธอรีนไว้แล้ว หากรัสเซียถูกบังคับให้ทำสงครามกับปรัสเซียหรือโปแลนด์ที่เพิ่งเรียกร้องการถอนทหารรัสเซียออกจากดินแดนของตนได้สำเร็จ (แคทเธอรีนเองก็กำลังจะเปลี่ยนคนโปรดเป็นครั้งสุดท้าย โดยเปลี่ยนจากดมิทรีเยฟ-มาโมโนฟมาเป็นพลาตอน ซูบอฟ ) กลับมาที่แนวรบตุรกี โปเตมกินได้รุกคืบไปยังป้อมปราการเบนเดอร์บนแม่น้ำดนีสเตอร์^{[ 94 ]}

ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงปี 1789 ได้เห็นชัยชนะมากมายเหนือพวกเติร์ก^{[ 95 ]}รวมถึงยุทธการที่ฟอกชานีในเดือนกรกฎาคม ในช่วงต้นเดือนกันยายนยุทธการที่ริมนิกและการยึดเมืองเคาชานีและฮัดจิเบย์ (โอเดสซาในปัจจุบัน) และในที่สุดป้อมปราการตุรกีที่อัคเคอร์มันยอมจำนนในช่วงปลายเดือนกันยายน ป้อมปราการขนาดใหญ่ที่เบนเดอร์ยอมจำนนในเดือนพฤศจิกายนโดยไม่มีการต่อสู้^{[ nb 3 ] [ 96 ]}โปเตมกินเปิดราชสำนักอันหรูหราที่ยาซีเมืองหลวงของมอลโดวาเพื่อ "ใช้ชีวิตในฤดูหนาวอย่างสุลต่าน สนุกสนานกับนางสนม สร้างเมือง สร้างกองทหาร และเจรจาสันติภาพกับ [พวกเติร์ก]... เขาเป็นจักรพรรดิของทุกสิ่งที่เขามองเห็น" ^{[ 97 ]}โปเตมกินยังได้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์Le Courrier de Moldavieอีก ด้วย คนรักที่เขาโปรดปรานในขณะนั้น—แม้ว่าเขาจะมีคนอื่นอีก—คือ Praskovia Potemkina ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1790 Potemkin ได้เปลี่ยนชื่อเรือสองลำเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ^{[ 98 ]}ในฐานะส่วนหนึ่งของการวางแผนทางการทูต Potemkin ได้รับตำแหน่งใหม่เป็น "Grand Hetmanแห่งทะเลดำและกองทัพคอสแซค Yekaterinoslav" ^{[ 99 ]}และในเดือนมีนาคม เขาได้เข้าควบคุมกองเรือทะเลดำด้วยตนเองในฐานะจอมพลเรือ^{[ 100 ]}

ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1790 กองเรือบอลติกของรัสเซียพ่ายแพ้ต่อสวีเดนในยุทธการสเวนสซุนด์แม้จะได้รับความเสียหาย แต่ข้อดีสำหรับรัสเซียคือสวีเดนรู้สึกว่าสามารถเจรจาได้อย่างเท่าเทียมกัน และในไม่ช้าก็มีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ (สนธิสัญญาเวราลา เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม ค.ศ. 1790) โดยยึดหลักสถานะก่อนสงครามจึงยุติภัยคุกคามจากการรุกราน^{[ 100 ]}สันติภาพยังปลดปล่อยทรัพยากรทางทหารสำหรับการทำสงครามกับพวกเติร์ก โปเตมกินได้ย้ายราชสำนักที่หรูหรามากขึ้นเรื่อยๆ ของเขาไปยังเบนเดอร์ และในไม่ช้าก็ประสบความสำเร็จมากขึ้นในการต่อสู้กับตุรกี รวมถึงการยึดบาตัล-ปาชาและในการพยายามครั้งที่สอง ก็ สามารถยึด คิลิยาบนแม่น้ำดานูบได้ ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน เหลือเป้าหมายสำคัญเพียงเป้าหมายเดียวคือป้อมปราการอิซมาอิลของ ตุรกี ^{[ 101 ]}ตามคำขอของโปเตมกิน นายพลซูโวรอฟได้บัญชาการการโจมตี ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีค่าใช้จ่ายสูงแต่ได้ผล ชัยชนะครั้งนี้ได้รับการรำลึกถึงด้วยเพลงชาติรัสเซียเพลงแรก แม้จะไม่เป็นทางการก็ตาม คือเพลง " ขอให้เสียงฟ้าร้องแห่งชัยชนะดังก้อง! " ซึ่งแต่งโดยGavrila DerzhavinและOsip Kozlovsky ^{[ 102 ]}

หลังจากสองปี เขากลับมายังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเพื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากสงครามกับพันธมิตรแองโกล-ปรัสเซีย นอกเหนือจากสงครามกับตุรกี การกลับมาของเขาได้รับการเฉลิมฉลองอย่างกว้างขวางด้วย "งานรื่นเริงของเจ้าชายโปเตมกิน" เจ้าชายดูสุภาพและมีเสน่ห์ แม้ว่านางสนมคนล่าสุดของเขา เจ้าหญิงเอคาเทรินา ดอลโกรูกายา จะดูเหมือนถูกมองข้าม^{[ nb 4 ] [ 103 ]}และโปเตมกินพบว่าตัวเองเข้าไปพัวพันกับการวางแผนในราชสำนักในขณะที่พยายามบีบให้ซูบอฟออกไป แคทเธอรีนและโปเตมกินต่อสู้กันเรื่องยุทธศาสตร์ทางทหาร จักรพรรดินีไม่ต้องการการประนีประนอม ในขณะที่โปเตมกินต้องการซื้อเวลาโดยการเอาใจชาวปรัสเซีย^{[ 104 ] [ 105 ]}

โชคดีสำหรับชาวรัสเซีย พันธมิตรแองโกล-ปรัสเซียล่มสลาย และคำขาดของอังกฤษที่ให้รัสเซียยอมรับสถานะก่อนสงครามก็ถูกถอนออกไป ด้วยวิธีนี้ ภัยคุกคามจากสงครามที่ขยายวงกว้างจึงลดลง^{[ 105 ]}แม้ว่ารัสเซียจะยังคงทำสงครามกับออตโตมันอยู่ แต่เป้าหมายของโปเตมกินในขณะนี้คือโปแลนด์ โปเตมกินมีพันธมิตรฝ่ายอนุรักษ์นิยมหลายคน รวมถึงเฟลิกซ์ โปโตคีซึ่งแผนการของเขามีความหลากหลายมากจนยังไม่สามารถคลี่คลายได้อย่างสมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น แนวคิดหนึ่งคือให้โปเตมกินประกาศตนเองเป็นกษัตริย์^{[ 106 ]}

ความสำเร็จในแนวรบตุรกียังคงดำเนินต่อไป ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากโปเตมกิน ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับชาวตุรกีและกำหนดสันติภาพได้ แต่การทำเช่นนั้นหมายถึงการต้องจากแคทเธอรีนไป การผัดวันประกันพรุ่งของเขาทำให้แคทเธอรีนมีทัศนคติที่ไม่ดีต่อเขา สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อโปเตมกินเลือกเจ้าหญิงปาสโกเวีย อัดรีฟนา โกลิตซีนา (นามสกุลเดิม ชูวาโลวา) ซึ่งแต่งงานแล้ว มาเป็นนางสนมคนล่าสุดของเขา^{[ 107 ]}ในที่สุด โปเตมกินก็ได้รับอำนาจที่จำเป็นในการเจรจากับชาวตุรกี (และหลังจากนั้นก็ดำเนินตามความทะเยอทะยานในโปแลนด์ของเขา) และแคทเธอรีนได้ส่งเขากลับไปทางใต้ เธอส่งบันทึกตามหลังเขาไปว่า "ลาก่อนเพื่อนรัก ฉันจูบคุณ" ^{[ 108 ]}

โปเตมกินล้มป่วยในเมืองยาซี ซึ่งเต็มไปด้วยไข้ระบาด (ในสมัยนั้นมักเรียกกันว่าจัสซีในภาษาอังกฤษ) แม้ว่าเขาจะยังคงยุ่งอยู่กับการดูแลการเจรจาสันติภาพ^{[ nb 5 ]}วางแผนการโจมตีโปแลนด์ และเตรียมกองทัพสำหรับสงครามครั้งใหม่ทางตอนใต้ เขาอดอาหารช่วงสั้นๆ และฟื้นกำลังขึ้นมาบ้าง แต่ปฏิเสธยาและเริ่มจัดงานเลี้ยงอีกครั้ง โดยกิน "แฮม ห่านเค็ม และไก่สามหรือสี่ตัว" ^{[ 109 ]}ในวันที่13 ตุลาคม[ OS 2 ตุลาคม]เขารู้สึกดีขึ้นและบอกให้แคทเธอรีนเขียนจดหมายก่อนที่จะล้มลงอีกครั้ง ต่อมาเขาตื่นขึ้นและส่งคณะผู้ติดตามไปยังนิโคลาเยฟ^{[ 110 ]}ในวันที่ 16 ตุลาคม[ OS 5 ตุลาคม] ค.ศ. 1791โปเตมกินเสียชีวิตในทุ่งหญ้า โล่ง ห่าง จากยาซี60 กิโลเมตร ^{[ 111 ]}จากข่าวลือร่วมสมัย นักประวัติศาสตร์อย่างJerzy Łojek ชาวโปแลนด์ ได้เสนอว่าเขาถูกวางยาพิษเพราะความบ้าคลั่งของเขาทำให้เขาเป็นภาระ^{[ 112 ]}แต่ Montefiore ปฏิเสธเรื่องนี้ โดยเสนอว่าเขาเสียชีวิตจากโรคปอดบวมหลอดลมแทน^{[ 113 ]}   

โปเตมกินได้รับการดองศพ และมีการจัดพิธีศพให้เขาที่เมืองยาซี แปดวันหลังจากการเสียชีวิตของเขา เขาก็ถูกฝัง แคทเธอรีนเสียใจมากและสั่งให้ระงับกิจกรรมทางสังคมในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กบทกวีWaterfall ของเดอร์ซาวินแสดงความเสียใจต่อการเสียชีวิตของโปเตมกิน ในทำนองเดียวกัน หลายคนในกองทัพมองโปเตมกินเป็นเหมือนบิดาและเสียใจเป็นพิเศษต่อการเสียชีวิตของเขา^{[ 114 ]}สตานิสลาฟ มาลาโชฟสกีชาวโปแลนด์ร่วมสมัยอ้างว่าอเล็กซานดรา ฟอน เอ็งเกลฮาร์ดต์หลานสาวของโปเตมกินและภรรยาของฟรานซิสเซก คซาเวรี บรานิคกี้มหาเศรษฐีและผู้นำที่โดดเด่นของสมาพันธ์ทาร์โกวิกากังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของโปแลนด์หลังจากการเสียชีวิตของชายผู้ซึ่งวางแผนที่จะฟื้นฟูรัฐโปแลนด์โดยมีตนเองเป็นหัวหน้าคนใหม่^{[ 115 ]}

โปเตมกินใช้คลังของรัฐเป็นธนาคารส่วนตัว ทำให้ไม่สามารถจัดการเรื่องการเงินของเขาได้จนถึงทุกวันนี้ แคทเธอรีนซื้อพระราชวังทอไรด์และคอลเลกชันงานศิลปะของเขาจากกองมรดก และชำระหนี้ของเขา ดังนั้น เขาจึงทิ้งมรดกไว้มากมาย^{[ 114 ]}

พอล พระโอรสของแคทเธอรีน ผู้ขึ้นครองราชย์ในปี ค.ศ. 1796 ทรงพยายามยกเลิกการปฏิรูปของโปเตมกินให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พระราชวังทอไรด์ถูกเปลี่ยนเป็นค่ายทหาร และเมืองเกรกอริโพลซึ่งตั้งชื่อตามโปเตมกิน ก็ถูกเปลี่ยนชื่อ^{[ 116 ]}

หลุมฝังศพของโปเตมกินรอดพ้นจากคำสั่งทำลายที่ออกโดยเปาโล และในที่สุดก็ถูกนำมาแสดงโดย พวก บอลเชวิกดูเหมือนว่าซากศพของเขาจะอยู่ในสุสานที่มหาวิหารเซนต์แคทเธอรีนในเคอร์ซอน ตำแหน่งที่แน่นอนของอวัยวะภายในบางส่วนของเขา รวมถึงหัวใจและสมอง ซึ่งเดิมเก็บไว้ที่อารามโกเลียในยาซี ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 117 ]}เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนรัสเซียในช่วงที่รัสเซียรุกรานยูเครนกล่าวว่า ซากศพของเขาถูกนำออกจากสุสานและขนส่งไปยังรัสเซีย^{[ 118 ]}นี่เป็นครั้งที่เก้าแล้วที่ซากศพของโปเตมกินถูกเคลื่อนย้าย^{[ 119 ]}