ออสตราโลพิเทคัส ช่วงเวลา:
นางเพลสตัวอย่าง ออสตราโลพิเทคัส แอฟริคานัส
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	ไพรเมต
ซูเปอร์แฟมิลี่:	โฮมิโนอิเดีย
ตระกูล:	โฮมินิแด
อนุวงศ์:	โฮมินินาเอ
เผ่า:	โฮมินินี
เผ่าย่อย:	ออสตราโลพิเทซีนา
ประเภท:	† ออสตราโลพิเทคัส อาร์.เอ. ดาร์ท , 1925
ชนิดต้นแบบ
† ออสตราโลพิเทคัส แอฟริคานัส ดาร์ท, 1925
สายพันธุ์
† A. afarensis † A. anamensis † เอ. แอฟริคานัส † ก. บาห์เรลกาซาลี (= ก. อะฟาเรนซิส ?) † A. deyiremeda † A. garhi † A. prometheus (= A. africanus ?) † A. sediba ตามหลักคลาสสิกแล้วถูกกีดกัน แต่ตามหลักอนุกรมวิธานแล้วถูกรวมไว้: † พารานโทรปัส † เคนยันโทรปัส โฮโม

ออสเตรโลพิเธคัส ( / ˌ ɒ s t r ə l ə ˈ p ɪ θ ə k ə s , - l oʊ - / , OS -trə-lə- PITH -i-kəs, -⁠loh- ; ^{[ 1 ]}หรือ / ɒ s ˌ t r ə l ə p ɪˈ θ iː k ə s / , os- TRA -lə-pi- THEE -kəs , ^{[ 2 ]}จากภาษาละตินaustralisทางตอนใต้' grc 'และ πίθηκος (píthēkos) ape ^{[ 3 ]} ) เป็นสกุลของ hominins ยุคแรก ที่มีอยู่ในแอฟริการะหว่างสมัยไพลโอซีนและโตซีนตอนต้นสกุล Homo (ซึ่งรวมถึงมนุษย์ยุคใหม่ ^{), Paranthropus และ Kenyanthropus วิวัฒนาการมาจาก Australopithecus บางชนิด Australopithecus เป็นสมาชิกของอนุวงศ์ Australopithecina [ 4} ] [ 5 ]ซึ่งบางครั้งก็รวมถึง Ardipithecusด้วย ^{[ 6 ]แม้ว่าบาง}ครั้งคำว่า ^{" australopithecine "}จะถูกใช้เพื่ออ้างถึงเฉพาะสมาชิกของ Australopithecus เท่านั้น สายพันธุ์ต่างๆ ได้แก่ A. garhi , A. africanus , A. sediba , A. afarensis , A. anamensis , A. bahrelghazaliและ A. deyiremedaมีการถกเถียงกันว่า Australopithecus บาง ชนิดควรได้รับการจัดจำแนกใหม่เป็นสกุลใหม่หรือไม่ หรือว่า Paranthropusและ Kenyanthropusเป็นชื่อพ้องกับ Australopithecusหรือไม่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความไม่สอดคล้องกันทางอนุกรมวิธาน ^{[ 7 ] [ 8 ]}

นอกจากนี้ เนื่องจากเช่นA. africanusมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมนุษย์หรือบรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคนั้นมากกว่าเช่นA. anamensis และ สาขา อื่นๆ ของ Australopithecusอีกมากมาย ดังนั้นจึงไม่สามารถรวม Australopithecusเข้าเป็นกลุ่มเดียวกันได้อย่างเป็นระบบหากไม่รวมสกุลHomoและสกุลอื่นๆ เข้าไปด้วย

สมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของสกุลA. anamensisมีชีวิตอยู่ในแอฟริกาตะวันออกเมื่อประมาณ 4.2 ล้านปีก่อน ฟอสซิล ของ Australopithecusแพร่กระจายไปทั่วแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้มากขึ้น ( A. bahrelghazali จากประเทศชาด บ่งชี้ว่าสกุลนี้แพร่หลายมากกว่าที่บันทึกฟอสซิลระบุ) ก่อนที่จะสูญพันธุ์ไปในที่สุดเมื่อ 1.9 ล้านปีก่อน (หรือ 1.2 ถึง 0.6 ล้านปีก่อนหาก รวม Paranthropusด้วย) แม้ว่าจะไม่มีสมาชิกของสกุลAustralopithecus ที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึง ปัจจุบันแต่ก็มีลูกหลานที่ยังมีชีวิตอยู่ เช่น สกุลHomo ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}ในช่วงเวลาระหว่าง 3 ถึง 2 ล้านปีก่อน^{[ 13 ]}

Australopithecusมีจีนที่ซ้ำกันสองในสามจีนที่ได้มาจากSRGAP2เมื่อประมาณ 3.4 และ 2.4 ล้านปีก่อน ( SRGAP2BและSRGAP2C ) โดยจีนที่สองมีส่วนทำให้จำนวนและการเคลื่อนย้ายของเซลล์ประสาทในสมองของมนุษย์ เพิ่มขึ้น ^{[ 14 ] [ 15 ]}การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญของมือปรากฏขึ้นครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลของA. afarensis รุ่นหลัง เมื่อประมาณ 3 ล้านปีก่อน (นิ้วสั้นลงเมื่อเทียบกับนิ้วโป้งและมีการเปลี่ยนแปลงที่ข้อต่อระหว่างนิ้วชี้กับกระดูกรูปสี่เหลี่ยมคางหมูและกระดูกหัวแม่มือ ) ^{[ 16 ]}

ตัวอย่างAustralopithecusตัวแรก ซึ่งเป็น ตัวอย่างต้นแบบถูกค้นพบในปี 1924 ในเหมืองหินปูนโดยคนงานที่เมือง Taungประเทศแอฟริกาใต้ ตัวอย่างนี้ได้รับการศึกษาโดยนักกายวิภาคศาสตร์ชาวออสเตรเลียRaymond Dartซึ่งในขณะนั้นทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัย Witwatersrandในโจฮันเนสเบิร์ก กะโหลกฟอสซิลเป็นของไพรเมต สองขาอายุสามปี(ได้รับฉายาว่าTaung Child ) ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าAustralopithecus africanusรายงานฉบับแรกได้รับการตีพิมพ์ในNatureในเดือนกุมภาพันธ์ 1925 Dart ตระหนักว่าฟอสซิลนี้มีลักษณะของมนุษย์หลายประการ ดังนั้นเขาจึงสรุปว่านี่คือบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรก^{[ 17 ]}ต่อมา นักบรรพชีวินวิทยาชาวสกอตแลนด์Robert Broomและ Dart ได้ออกค้นหาตัวอย่างโฮมินินยุคแรกเพิ่มเติม และ พบซาก A. africanus เพิ่มเติมอีกหลายชิ้น จากแหล่งต่างๆ ในตอนแรกนักมานุษยวิทยาส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับความคิดที่ว่าการค้นพบเหล่านี้ไม่ใช่ลิง แต่ความคิดนี้เปลี่ยนไปในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ^{[ 17 ]}

ในปี พ.ศ. 2493 นักชีววิทยาวิวัฒนาการErnst Walter Mayrกล่าวว่าลิงสองขาทั้งหมดควรถูกจัดอยู่ในสกุลHomoและพิจารณาที่จะเปลี่ยนชื่อAustralopithecusเป็นHomo transvaalensis [ ^{18 ] อย่างไรก็ตาม}มุมมองที่ตรงกันข้ามของ JT Robinson ในปี พ.ศ. 2497 ซึ่งไม่รวมออสตราโลพิเทคัสไว้ในสกุลHomoกลายเป็นมุมมองที่แพร่หลาย^{[ 18 ]}ฟอสซิลออสตราโลพิเทคัสชิ้นแรกที่ค้นพบในแอฟริกาตะวันออกคือ หัวกะโหลก A. boiseiที่ขุดค้นโดยMary Leakeyในปี พ.ศ. 2492 ในหุบเขา Olduvaiประเทศแทนซาเนียตั้งแต่นั้นมา ครอบครัว Leakey ก็ยังคงขุดค้นหุบเขาต่อไป ค้นพบหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับออสตราโลพิเทคัส รวมถึงHomo habilisและHomo erectus [ ^{17 ] ชุมชน}วิทยาศาสตร์ใช้เวลาอีก 20 ปีจึงยอมรับอย่างกว้างขวางว่าAustralopithecusเป็นสมาชิกของต้นไม้ตระกูลมนุษย์

ในปี 1997 โครงกระดูก Australopithecus ที่เกือบสมบูรณ์ พร้อมกะโหลกศีรษะถูกค้นพบในถ้ำ SterkfonteinในGautengประเทศแอฟริกาใต้ ปัจจุบันเรียกว่า " Little Foot " และมีอายุประมาณ 3.7 ล้านปี มันถูกตั้งชื่อว่าAustralopithecus prometheus ^{[ 19 ] [ 20 ]}ซึ่งต่อมาถูกจัดอยู่ในกลุ่มA. africanusซากดึกดำบรรพ์อื่นๆ ที่พบในถ้ำเดียวกันในปี 2008 ถูกตั้งชื่อว่าAustralopithecus sedibaซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 1.9 ล้านปีก่อนA. africanusอาจวิวัฒนาการไปเป็นA. sedibaซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าอาจวิวัฒนาการไปเป็นHomo erectus [ ^{21 ]}แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันอย่าง ^มาก

ในปี พ.ศ. 2546 นักเขียนชาวสเปนCamilo José Cela CondeและนักชีววิทยาวิวัฒนาการFrancisco J. Ayalaเสนอให้ฟื้นฟูสกุลPraeanthropusเพื่อบรรจุOrrorin , A. afarensis , A. anamensis , A. bahrelghazaliและA. garhi [ ^{22 ] แต่}สกุลนี้ถูกละเลยเป็นส่วนใหญ่^{[ 23 ]}

ด้วยการปรากฏของสกุลHomo , KenyanthropusและParanthropusในสกุลAustralopithecus ทำให้ การจำแนกทางอนุกรมวิธานประสบปัญหาบางประการ เนื่องจากชื่อของสปีชีส์นั้นรวมถึงสกุลของพวกมันด้วย ตามหลักคลัดิสติกส์กลุ่มไม่ควรถูกปล่อยให้เป็นพาราไฟเลติกซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้ประกอบด้วยบรรพบุรุษร่วมกันและลูกหลานทั้งหมดของมัน^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}การแก้ไขปัญหานี้จะทำให้เกิดผลกระทบอย่างมากต่อระบบการตั้งชื่อของสปีชีส์ลูกหลานทั้งหมด ความเป็นไปได้ที่เสนอแนะคือการเปลี่ยนชื่อHomo sapiensเป็นAustralopithecus sapiens ^{[ 30 ]} (หรือแม้แต่Pan sapiens ^{[ 31 ] [ 32 ]} ) หรือย้าย สปีชีส์ Australopithecus บาง ชนิดไปอยู่ในสกุลใหม่^{[ 8 ]}การศึกษาที่รายงานในปี 2025 รายงานความสำเร็จเบื้องต้นในการสกัดโปรตีนโบราณจากฟันออสตราโลพิธิก ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพาลีโอโปรตีโอมิกส์มีศักยภาพที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมของสายพันธุ์^{[ 33 ]}

ในปี พ.ศ. 2545 และอีกครั้งในปี พ.ศ. 2550 Camilo José Cela Conde และคณะเสนอให้ย้ายA. africanus ไปอยู่ใน สกุลParanthropus ^{[ 7 ]}จากหลักฐานกะโหลกและฟัน Strait และ Grine (2547) เสนอว่าA. anamensisและA. garhiควรถูกจัดให้อยู่ในสกุลใหม่^{[ 34 ]} มีการถกเถียงกันว่า A. bahrelghazaliควรถูกพิจารณาว่าเป็นเพียงสายพันธุ์ตะวันตกของA. afarensisแทนที่จะเป็นสปีชีส์แยกต่างหากหรือไม่^{[ 35 ] [ 36 ]}

ลำดับเวลาของมนุษย์ยุคโบราณในแอฟริกา

A. anamensisอาจสืบเชื้อสายมาจากหรือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับArdipithecus ramidus [ ^{37 ] A.} anamensisมีลักษณะคล้ายคลึงกับทั้งAr. ramidus และSahelanthropus ^{[ 37 ]}

ออสตราโลพิเทคัสมีลักษณะหลายอย่างร่วมกับลิงและมนุษย์ยุคใหม่ และแพร่หลายไปทั่วแอฟริกาตะวันออกและ เหนือ เมื่อ 3.5 ล้านปีก่อน (mya) หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของโฮมินินที่เดินสองขาโดยพื้นฐานคือร่องรอยฟอสซิล (3.6 ล้านปีก่อน) ในลาเอโตลีประเทศแทนซาเนีย ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับร่องรอยของมนุษย์ยุคใหม่อย่างน่าทึ่ง โดยทั่วไปแล้ว ร่องรอยเท้าเหล่านี้ถูกจัดประเภทเป็นออสตราโลพิเทคัส เนื่องจากเป็นโฮมินินก่อนมนุษย์เพียงรูปแบบเดียวที่ทราบว่ามีอยู่ในภูมิภาคนั้นในเวลานั้น^{[ 38 ]}

ตามโครงการจีโนมชิมแปนซีบรรพบุรุษร่วมสุดท้ายของมนุษย์และชิมแปนซีมีอยู่เมื่อประมาณ 5 ถึง 6 ล้านปีก่อน โดยสมมติว่าอัตราการกลายพันธุ์คงที่ อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์โฮมินินที่มีอายุเก่ากว่านั้นอาจทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้^{[ 39 ]} Sahelanthropus tchadensisซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า " Toumai " มีอายุประมาณ 7 ล้านปี และOrrorin tugenensisมีชีวิตอยู่เมื่ออย่างน้อย 6 ล้านปีก่อน เนื่องจากเรารู้เกี่ยวกับพวกมันน้อยมาก พวกมันจึงยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากนาฬิกาโมเลกุลในมนุษย์ได้กำหนดว่ามนุษย์และชิมแปนซีมีการแยกทางพันธุกรรมอย่างน้อยหนึ่งล้านปีต่อมา ทฤษฎีหนึ่งเสนอว่าสายพันธุ์ของมนุษย์และชิมแปนซีแยกออกจากกันบ้างในตอนแรก จากนั้นประชากรบางกลุ่มก็ผสมพันธุ์กันประมาณหนึ่งล้านปีหลังจากแยกออกจากกัน^{[ 39 ]}

สมองของออสตราโลพิเทคัส ส่วนใหญ่ มีขนาดประมาณ 35% ของสมองมนุษย์ในปัจจุบัน^{[ 40 ]}โดยมีปริมาตรภายในกะโหลกเฉลี่ย 466 ซีซี (28.4 ลูกบาศก์นิ้ว) ^{[ 13 ]} แม้ว่าปริมาตรนี้จะมากกว่าปริมาตรภายในกะโหลกเฉลี่ยของ สมอง ชิมแปนซีที่ 360 ซีซี (22 ลูกบาศก์นิ้ว) ^{[ 13 ]}แต่ออสตราโลพิเทคัสยุคแรกสุด ( A. anamensis ) ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงเดียวกับชิมแปนซี^{[ 37 ]}ในขณะที่ออสตราโลพิเทคัสบางตัวอย่างในยุคหลังมีปริมาตรภายในกะโหลกมากกว่าฟอสซิลโฮโมยุคแรกบางตัว^{[ 13 ]}

ออสตราโลพิเทคัสส่วนใหญ่มีขนาดเล็กและบอบบางโดยทั่วไปมีความสูง 1.2 ถึง 1.4 เมตร (3 ฟุต 11 นิ้ว ถึง 4 ฟุต 7 นิ้ว) เป็นไปได้ว่าพวกมันแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางเพศ ในระดับหนึ่ง โดยตัวผู้มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมีย^{[ 41 ]}ในประชากรปัจจุบัน ตัวผู้โดยเฉลี่ยมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียเพียง 15% ในขณะที่ในออสตราโลพิเทคัสตัวผู้อาจมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียถึง 50% ตามการประมาณการบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ระดับความแตกต่างทางเพศยังเป็นที่ถกเถียงกันเนื่องจากซากของออสตราโลพิเทคัสมีลักษณะเป็นชิ้นส่วน^{[ 41 ]}เอกสารฉบับหนึ่งพบว่าA. afarensisมีระดับความแตกต่างทางเพศใกล้เคียงกับมนุษย์ในปัจจุบัน^{[ 42 ]}

ตามที่ A. Zihlman กล่าว สัดส่วนร่างกาย ของAustralopithecusคล้ายคลึงกับของโบโนโบ ( Pan paniscus ) อย่างมาก ^{[ 43 ]}ทำให้นักชีววิทยาวิวัฒนาการJeremy Griffithเสนอแนะว่าโบโนโบอาจมีลักษณะทางฟีโนไทป์คล้ายกับAustralopithecus ^{[ 44 ]}นอกจากนี้ แบบจำลองการควบคุมอุณหภูมิยังชี้ให้เห็นว่า Australopithecus มีขนปกคลุมทั่วร่างกาย คล้ายกับชิมแปนซีและโบโนโบ และแตกต่างจากมนุษย์^{[ 45 ]}

หลักฐานฟอสซิลดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าออสตราโลพิเทคัสเป็นบรรพบุรุษของโฮโมและมนุษย์ยุคใหม่ ครั้งหนึ่งเคยเชื่อกันว่าขนาดสมองที่ใหญ่เป็นปัจจัยนำไปสู่การเดินสองขา แต่การค้นพบออสตราโลพิเทคัสที่มีสมองขนาดเล็กแต่พัฒนาการเดินสองขาได้ทำให้ทฤษฎีนี้ล้มล้างไป อย่างไรก็ตาม ยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการเดินสองขาเกิดขึ้นได้อย่างไร ข้อดีของการเดินสองขาคือทำให้มือว่างเพื่อจับสิ่งของ (เช่น แบกอาหารและลูกอ่อน) และช่วยให้ดวงตาสามารถมองข้ามหญ้าสูงเพื่อหาแหล่งอาหารหรือผู้ล่าได้ แต่ก็มีข้อโต้แย้งว่าข้อดีเหล่านี้ไม่สำคัญพอที่จะทำให้เกิดการเดินสองขา ฟอสซิลยุคแรกๆ เช่นออร์โรริน ทูเกเนนซิส บ่งชี้ว่าการเดินสองขาเกิดขึ้นเมื่อประมาณหกล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับการแยกสายพันธุ์ระหว่างมนุษย์และชิมแปนซีที่ระบุโดยการศึกษาทางพันธุกรรม สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการเดินตัวตรงด้วยขาเหยียดตรงนั้นมีต้นกำเนิดมาจากการปรับตัวให้เข้ากับการอาศัยอยู่บนต้นไม้^{[ 46 ]}การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของกระดูกเชิงกรานและเท้าได้เกิดขึ้นแล้วก่อนยุคออสตราโลพิเทคัส [ ^{47 ] เคย}เชื่อกันว่ามนุษย์สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษที่เดินด้วยข้อเท้า^{[ 48 ]}แต่ข้อสันนิษฐานนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างดี^{[ 49 ]}

ออสตราโลพิเทคัสมีฟัน 32 ซี่ เช่นเดียวกับมนุษย์ในปัจจุบัน ฟันกรามของพวกเขามีลักษณะขนานกัน เช่นเดียวกับลิงใหญ่ และมีช่องว่างเล็กน้อยก่อนฟันเขี้ยว (ไดแอสเตมา) ฟันเขี้ยวของพวกเขามีขนาดเล็กกว่า เช่นเดียวกับมนุษย์ในปัจจุบัน และฟันเรียงตัวกันน้อยกว่าในโฮมินินรุ่นก่อนๆ อันที่จริง ในออสตราโลพิเทคัสบางชนิด ฟันเขี้ยวมีรูปร่างคล้ายฟันตัดมากกว่า^{[ 50 ]}ฟันกรามของออสตราโลพิเทคัสเรียงตัวกันในลักษณะเดียวกับของมนุษย์ โดยมีส่วนบนที่ต่ำและปุ่มฟันกลมต่ำ 4 ปุ่มที่ใช้สำหรับบดเคี้ยว พวกมันมีขอบคมบนสันฟัน^{[ 50 ]}อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วออสตราโลพิเทคัสมีวิวัฒนาการให้มีฟันหลังฟันเขี้ยวที่ใหญ่กว่าและมีเคลือบฟันที่หนากว่า^{[ 51 ]}โดยทั่วไปแล้วออสตราโลพิเทคัสมีเคลือบฟัน หนา เช่นเดียวกับโฮโมในขณะที่ลิงใหญ่ชนิดอื่นๆ มีเคลือบฟันที่บางกว่าอย่างเห็นได้ชัด^{[ 50 ]}ออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรงจะกัดฟันกรามให้เรียบ ต่างจากสายพันธุ์ที่บอบบางกว่าซึ่งยังคงมีสันฟันอยู่^{[ 50 ]}

Paranthropus boiseiที่แข็งแรง (ซ้าย) เทียบกับ A. anamensisที่บอบบาง(ขวา)

ในปี 2025 การศึกษาที่ตีพิมพ์ในScience ได้ วัด อัตราส่วน ไอโซโทปไนโตรเจนในฟันฟอสซิลและระบุว่าAustralopithecusกินมังสวิรัติเกือบทั้งหมด^{[ 52 ]}

เชื่อกันว่า ออสตราโลพิเทคัสกินผลไม้ ผัก และหัวพืชเป็นหลัก และอาจรวมถึงสัตว์ที่จับได้ง่าย เช่น กิ้งก่าขนาดเล็ก งานวิจัยจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่การเปรียบเทียบระหว่างออสตราโลพิเทคัสสายพันธุ์A. africanus จากแอฟริกาใต้ กับParanthropus robustusการวิเคราะห์เบื้องต้นของการสึกหรอของฟันในสองสายพันธุ์นี้แสดงให้เห็นว่า เมื่อเปรียบเทียบกับP. robustus แล้ว A. africanusมีลักษณะการสึกหรอน้อยกว่าและมีรอยขีดข่วนมากกว่าหลุมบนพื้นผิวการสึกหรอของฟันกราม^{[ 53 ]}รูปแบบการสึกหรอของฟันกรามของA. afarensisและA. anamensisบ่งชี้ว่าA. afarensisกินผลไม้และใบไม้เป็นหลัก ในขณะที่A. anamensisกินหญ้าและเมล็ดพืช (นอกเหนือจากผลไม้และใบไม้) ^{[ 54 ]}การหนาตัวของเคลือบฟันในออสตราโลพิเทคัสอาจเป็นการตอบสนองต่อการกินอาหารที่บดละเอียดมากขึ้น เช่น หัวพืช ถั่ว และธัญพืชที่มีดินร่วนและอนุภาคขนาดเล็กอื่นๆ ซึ่งจะทำให้เคลือบฟันสึกกร่อน ออสตราโลพิเทคัสที่ผอมบางมีฟันหน้าขนาดใหญ่กว่า ซึ่งบ่งชี้ว่าการฉีกอาหารเป็นสิ่งสำคัญ บางทีอาจกินเนื้อสัตว์ที่หามาได้ อย่างไรก็ตาม รูปแบบการสึกหรอของฟันสนับสนุนว่าพวกมันกินพืชเป็นอาหารหลัก^{[ 50 ]}

ในปี 1992 การศึกษาธาตุติดตามของอัตราส่วนสตรอนเทียม/แคลเซียมในฟอสซิลออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรงชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการบริโภคสัตว์ เช่นเดียวกับการศึกษาในปี 1994 โดยใช้การวิเคราะห์ไอโซโทปคาร์บอนเสถียร^{[ 55 ]}ในปี 2005 พบกระดูกสัตว์ฟอสซิลที่มีร่องรอยการชำแหละซึ่งมีอายุ 2.6 ล้านปี ณ แหล่ง โบราณคดี โกนา ประเทศเอธิโอเปียซึ่งบ่งชี้ว่าอย่างน้อยหนึ่งในสามสายพันธุ์ของโฮมินินที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ได้แก่A. africanus , A. garhiและ/หรือP. aethiopicusบริโภค เนื้อสัตว์ ^{[ 56 ]}ในปี 2010 พบฟอสซิลกระดูกสัตว์ที่ถูกชำแหละซึ่งมีอายุ 3.4 ล้านปีในประเทศเอธิโอเปีย ใกล้กับบริเวณที่พบฟอสซิลออสตราโลพิเทคัส^{[ 57 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาในปี 2025 ที่วัดอัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนในฟันฟอสซิลระบุว่าออสตราโลพิเทคัสเป็นมังสวิรัติเกือบทั้งหมด^{[ 58 ] [ 59 ]}

ออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรง ( Paranthropus ) มีฟันกรามที่ใหญ่กว่าออสตราโลพิเทคัสที่บอบบาง อาจเป็นเพราะออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรงมีพืชที่มีเส้นใยเหนียวในอาหารมากกว่า ในขณะที่ออสตราโลพิเทคัสที่บอบบางกินอาหารที่แข็งและเปราะมากกว่า^{[ 50 ]}อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างในการปรับตัวในการเคี้ยวอาจเป็นการตอบสนองต่อความพร้อมของอาหารสำรอง ในช่วงเวลาที่ขาดแคลน ออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรงและบอบบางอาจหันไปหาอาหารคุณภาพต่ำที่แตกต่างกัน (พืชที่มีเส้นใยสำหรับกลุ่มแรก และอาหารแข็งสำหรับกลุ่มหลัง) แต่ในช่วงเวลาที่อุดมสมบูรณ์ พวกเขามีอาหารที่หลากหลายและทับซ้อนกันมากขึ้น^{[ 60 ] [ 61 ]}ในการศึกษาการสึกหรอของ ฟันฟอสซิล Australopithecus เบื้องต้นในปี 1979 นักมานุษยวิทยา Alan Walker ได้ตั้งทฤษฎีว่าออสตราโลพิเทคัสที่แข็งแรงกินผลไม้เป็นหลัก (การกินผลไม้ ) ^{[ 62 ]}

การศึกษาในปี 2018 พบรอยโรคที่คอฟันที่ไม่ใช่ฟันผุซึ่งเกิดจากการกัดกร่อนของกรดบนฟันของA. africanusซึ่งอาจเกิดจากการบริโภคผลไม้ที่มีกรด^{[ 63 ]}

มีการถกเถียงกันว่า มือของ ออสตราโลพิเทคัสมีความสามารถทางกายวิภาคในการสร้างเครื่องมือหิน หรือไม่ ^{[ 64 ]} A. garhiเกี่ยวข้องกับกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่มีหลักฐานการแปรรูปด้วยเครื่องมือหิน ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการผลิตเครื่องมือของออสตราโลพิเทคัส^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} ต่อมามีการค้นพบ เครื่องมือหินที่มีอายุใกล้เคียงกับA. garhi (ประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน) ที่ แหล่งโบราณคดี GonaและLedi-Geraru ที่อยู่ใกล้เคียง แต่การปรากฏตัวของHomoที่ Ledi-Geraru ( LD 350-1 ) ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับการสร้างโดยออสตราโลพิเทคัส^{[ 69 ]}

ในปี 2010 พบรอยตัดที่ขาของสัตว์จำพวกวัว ที่มีอายุ 3.4 ล้านปี ณ แหล่ง ^{โบราณคดี}ดิกากาซึ่งในตอนแรกสันนิษฐานว่าเป็นการชำแหละโดยA. afarensis [ ^{70 ]}แต่เนื่องจากฟอสซิลมาจาก ชั้น หินทราย (และถูกดัดแปลงโดยอนุภาคทรายและกรวดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนในระหว่างกระบวนการเกิดฟอสซิล) การสันนิษฐานว่าเป็นการชำแหละจึงเป็นที่น่าสงสัย^{[ 71 ]}

ในปี 2015 วัฒนธรรม Lomekwiถูกค้นพบที่ทะเลสาบ Turkana ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 3.3 ล้านปีก่อน ซึ่งอาจจัดอยู่ในกลุ่มKenyanthropus ^{[ 72 ]}หรือA. deyiremeda ^{[ 73 ]}

• KT-12/H1ชิ้น ส่วนขากรรไกรล่าง ของ A. bahrelghazaliค้นพบในปี 1995 ในทะเลทรายซาฮารา ประเทศชาด
• AL 129-1ซึ่งเป็น ข้อเข่า A. afarensisค้นพบในปี 1973 ในเมือง Hadar ประเทศเอธิโอเปีย
• Karabo ซึ่งเป็น A. sedibaเพศชายที่ถูกค้นพบในแอฟริกาใต้
• รอยเท้าลาเอโตลีรอยเท้ามนุษย์โบราณที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในแทนซาเนีย
• ลูซีซึ่งเป็นโครงกระดูกที่สมบูรณ์ 40% ของA. afarensis ตัวเมีย ค้นพบในปี 1974 ในเมืองฮาดาร์ ประเทศเอธิโอเปีย
• Selam เป็นซากของ A. afarensis ตัวเมีย อายุ 3 ปีค้นพบที่เมือง Dikika ประเทศเอธิโอเปีย
• MRD-VP-1/1คือกะโหลกชิ้นแรกของ A. anamensis ที่ค้นพบในปี 2016 ในอาฟาร์ ประเทศเอธิโอเปีย
• STS 5 (นางเพลส) คือกะโหลกของหนู A. africanusที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบในแอฟริกาใต้
• STS 14ซากดึกดำบรรพ์ของA. africanusที่ค้นพบในปี 1947 ในเมืองสเตอร์คฟอนเทน ประเทศแอฟริกาใต้
• STS 71กะโหลกของA. africanusค้นพบในปี 1947 ที่เมืองสเตอร์คฟอนเทน ประเทศแอฟริกาใต้
• กะโหลกเด็กแห่งเมืองทาวน์กะโหลกของหนูA. africanus วัยเยาว์ ค้นพบในปี 1924 ในเมืองทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้

• 
  จุดที่ค้นพบออสตราโลพิเทคัส บอยเซอี ตัวแรกใน ประเทศแทนซาเนีย
• 
  กะโหลกเดิมของนางเพลสตัวเมียสายพันธุ์A. africanus
• 
  ภาพวาด "เด็กตอง" โดยซิเซโร โมราเอส, Arc-Team, Antrocom NPO, พิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยปาดัว
• 
  นักแสดงโครงกระดูกของลูซี, A. afarensis
• 
  กะโหลกของเด็กชาวตอง

• Barraclough, G. (1989). Stone, N. (บรรณาธิการ). Atlas of World History (ฉบับที่ 3). Times Books Limited. ISBN 978-0-7230-0304-5..
• ลีคีย์, ริชาร์ด (1994). กำเนิดของมนุษยชาติ . นิวยอร์ก: เบสิกบุ๊คส์. ISBN 978-0-465-03135-1..
• ไวท์, ทิม ดี.; โวลเดกาเบรียล, กิเดย์; อัสฟอว์, เบอร์ฮาน; แอมโบรส, เอส; เบเยน, วาย; เบอร์เนอร์, RL; บัวซีเซอรี เจอาร์; กะหรี่บี; กิลเบิร์ต, เอช; เฮล-เซลาสซี, วาย; ฮาร์ต ดับบลิวเค; ฮลุสโก, แอลเจ; ฮาวเวลล์เอฟซี; โคโนะ RT; เลห์มันน์, ที; ลูชาร์ต, เอ; เลิฟจอย, โคโลราโด; เรนน์ พีอาร์; ซาเอกุสะ, เอช; เวอร์บา, ES; เวสเซลแมน, เอช; ซูวะ จี (2549) “Asa Issie, Aramis และต้นกำเนิดของออสตราโลพิเทคัส” ธรรมชาติ . 440 (7086): 883– 889. รหัสสินค้า : 2006Natur.440..883W . ดอย : 10.1038/nature04629 . PMID  16612373 . S2CID  4373806​.
• กิบบอนส์ ,แอนน์ (2006). มนุษย์คนแรก . นิวยอร์ก: ดับเบิลเดย์. หน้า  306. ISBN 978-0-385-51226-8.
• รีดเดอร์, จอห์น (2011). ห่วงโซ่ที่หายไป: การค้นหาต้นกำเนิดของมนุษย์ . นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด.  หน้า538. ISBN 978-0-19-927685-1.
• แทตเตอร์ซอลล์, เอียน (2012). เจ้าแห่งดาวเคราะห์ การค้นหาต้นกำเนิดของมนุษย์ . พัลเกรฟ-แมคมิลแลน. หน้า  1–79 . ISBN 978-0-230-10875-2.
• "100 ปีแห่งออสตราโลพิเทคัส"วารสารเนเจอร์ 5 กุมภาพันธ์ 2025

วิกิตำรามีหนังสือในหัวข้อ: Introduction to Paleoanthropology

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับออสตราโลพิเทคัส

เว็บไซต์ Wikispeciesมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับAustralopithecus

• ออสตราโลพีเทคัสและญาติ (โครงการความรู้ด้านการศึกษาธรรมชาติ) (2014)
• เส้นเวลาของมนุษย์ (แบบอินเทอร์แอ็กทีฟ) – สถาบันสมิธโซเนียนพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ (2016)
• ข้อมูลเมตาและแบบจำลองเสมือนของฟอสซิลออสตราโลพิเทคัสบน NESPOS
• ยุคของออสตราโลพิเทคัส – แผนที่แบบโต้ตอบแสดงวิวัฒนาการของออสตราโลพิเทคัส