ในสังคมโบราณบางแห่ง การฆ่าตัวตายอาจถูกมองว่าเป็นการกระทำเพื่อไถ่บาปส่วนบุคคลลิวี นักประวัติศาสตร์ชาวโรมัน บรรยายถึงการฆ่าตัวตายของลูเครเทีย ในเรื่องเล่าปรัมปรา ว่าเป็นการชดใช้บาปจากการถูกล่วงละเมิดทางเพศ ทำให้เธอเสียพรหมจรรย์ ก่อนที่จะฆ่าตัวตาย ลูเครเทียกล่าวว่า "ถึงแม้ฉันจะพ้นจากบาป แต่ฉันก็ยังไม่พ้นจากโทษ" ^{[ 1 ]}การตายของลูเครเทียเป็นตัวอย่างของการฆ่าตัวตายที่ได้รับการยอมรับทางสังคมและเป็นวิธีที่น่ายกย่องในการจัดการกับความอับอายในสังคมโรมัน^{[ 2 ]}เอลิส การ์ริสัน เขียนเกี่ยวกับกรีกโบราณว่า เหยื่อการฆ่าตัวตายในสมัยโบราณหลายคน "[ตั้งใจ] ที่จะกู้คืนเกียรติที่สูญเสียไปและฟื้นฟูความสมดุลให้กับสังคม" ^{[ 3 ]}

ความชราและโรคระยะสุดท้ายหรือเรื้อรังอาจเป็นปัจจัยกระตุ้นให้เกิดการฆ่าตัวตายได้เช่นกัน^{[ 2 ]}

Garrison ยังอ้างถึงผลงานของÉmile Durkheimด้วย เธอกล่าวว่า Durkheim พูดถึงผู้คนที่อยู่ในประเภทและหมวดหมู่ต่างๆ การกำหนดว่าพวกเขาอยู่ในหมวดหมู่ใดอาจตัดสินสาเหตุที่พวกเขาจะฆ่าตัวตายได้ "หมวดหมู่ของ Durkheim [ได้แก่]— เห็นแก่ตัว เสียสละไร้ระเบียบและโชคชะตา " ^{[ 3 ]}

ดัวร์เคมอธิบายว่าคนเห็นแก่ตัวมักคิดมากและไตร่ตรองทุกอย่าง พวกเขามักมีความรู้สูงและไม่สามารถเข้ากับสังคมได้ดี ตัวอย่างเช่น ชาวโปรเตสแตนต์อาจจัดอยู่ในประเภทเห็นแก่ตัวตามที่ดัวร์เคมกล่าวไว้ ส่วนคนเห็นแก่ผู้อื่นจะลดคุณค่าของตนเองลง โดยให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของกลุ่มมากกว่า ผู้ที่ดำเนินชีวิตอย่างเคร่งครัดหรือเคร่งศาสนาในเรื่องการเชื่อฟัง (เช่นศาสนาคาทอลิกและศาสนายูดาย ) อาจจัดอยู่ในประเภทเห็นแก่ผู้อื่นตามที่ดัวร์เคมกล่าวไว้การเสียสละตนเองถือเป็นส่วนหนึ่งของการฆ่าตัวตายแบบเห็นแก่ผู้อื่น การฆ่าตัวตายแบบไร้ระเบียบอาจเกิดขึ้นกับคนที่ไม่สามารถควบคุมหรือจำกัดความปรารถนาของตนเองได้ พวกเขาสนองความปรารถนาทุกอย่างโดยไม่มีการควบคุม การฆ่าตัวตายแบบสิ้นหวังมักเกิดขึ้นในคนที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดและไม่สามารถสนองความปรารถนาของตนเองได้เพียงพอ^{[ 3 ]}หมวดหมู่เหล่านี้ใช้กับการฆ่าตัวตายในปัจจุบัน คล้ายกับที่ใช้ในสมัยโบราณ

ในอินเดียโบราณ มีการปฏิบัติการฆ่าตัวตายเพื่อส่วนรวม อยู่ 2 รูปแบบ คือ จาวฮาร์ซึ่งเป็นการฆ่าตัวตายหมู่ของสตรีในชุมชน เนื่องจากบุรุษของพวกเธอพ่ายแพ้ในการรบ และสตรีเหล่านั้นเกรงกลัวการแก้แค้น การข่มขืน การตกเป็นทาสหรือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าโดยทหารฝ่ายศัตรูส่วนสติคือการเผาตัวเองของหญิงม่ายบนกองไฟศพของสามี หรือการฆ่าตัวตายตามหลังสามี โดยมีข้ออ้างที่แตกต่างกันไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะอารมณ์ ศาสนา หรือความยากจนที่คาดว่าจะเกิดขึ้น (โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นผู้สูงอายุ) หรือเพราะความจำเป็นของครอบครัวที่จะต้องแจกจ่ายทรัพย์สินของหญิงม่ายให้เร็วขึ้น^{[ 4 ]}

โสกราตีสสรุปว่า “มนุษย์ผู้เป็นสมบัติของเทพเจ้าไม่ควรฆ่าตัวตาย 'จนกว่าเทพเจ้าจะส่งแรงกดดันบางอย่างมาให้เขา เหมือนที่เทพเจ้าส่งแรงกดดันมาให้เราในปัจจุบัน'” ^{[ 5 ]}ดังนั้นเขาจึงมองว่าผู้ที่ฆ่าตัวตายเป็นสิ่งที่น่าประณาม แม้ว่าตัวเขาเองจะทำเช่นนั้นก็ตาม การแก้ต่างเรื่องการฆ่าตัวตายในที่สุดของเขานั้นมีรายละเอียดอยู่ในบันทึกที่เขียนโดยเพลโตในหนังสือApologyแม้ว่าเขาจะถูกรัฐตัดสินประหารชีวิต แต่โสกราตีสก็มีโอกาสที่จะปฏิเสธและหลบหนี แทนที่จะเลือกดื่มยาพิษเฮมล็อก

เพลโตยังมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องการฆ่าตัวตายด้วย เราเรียนรู้จาก JM Rist ว่า “ในPhaedoเพลโตได้เปิดช่องโหว่เล็กๆ ในการประณามการฆ่าตัวตายซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของชาวกรีก... “คนเราควรจะทนทุกข์ทรมานอย่างไร” เพลโตถาม “หากเขาฆ่าสิ่งที่แท้จริงที่สุดที่เป็นของเขาเอง... นั่นคือ หากเขาปลิดชีวิตตัวเอง?” ^{[ 5 ]}เพลโตเชื่อว่ารัฐและเทพเจ้ามีความเกี่ยวข้องกัน “ดังนั้นอาชญากรรมต่อรัฐจึงเป็นอาชญากรรมต่อเทพเจ้า และในทางกลับกัน เมื่อคนฆ่าตัวตายโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร... เขากำลังก่ออาชญากรรม” ^{[ 5 ]}สิ่งนี้ทำให้รัฐมีสิทธิที่จะลงโทษ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าการฆ่าตัวตายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง เพลโตเชื่อว่าการฆ่าตัวตายเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในบางสถานการณ์ คล้ายกับโสกราตีส

อริสโตเติลยังเชื่อว่าการฆ่าตัวตายเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในบางสถานการณ์ แม้ว่าเขาจะเชื่อว่า “การฆ่าตัวตายเพื่อหลีกเลี่ยงความยากจน ความปรารถนา หรือความเจ็บปวดนั้นไม่สมชายชาตรี... หรือค่อนข้างขี้ขลาด” ^{[ 5 ]}เขายังรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่อนุญาตได้หากรัฐสั่ง กรณีของโสกราตีสเป็นตัวอย่างของข้อความนี้

ปรัชญาสโตอิกครอบคลุมความเชื่อของชาวกรีกส่วนใหญ่เกี่ยวกับการฆ่าตัวตาย ชาวสโตอิกเชื่อว่าการฆ่าตัวตายเป็นสิ่งผิด ยกเว้นในบางกรณี ซีโนเชื่อว่า "พระเจ้าประทานสัญญาณสำหรับการจากไปของแต่ละบุคคล" ^{[ 7 ]}เนื่องจากสัญญาณของพระเจ้าบ่งชี้ว่างานหรือหน้าที่ของบุคคลนั้นสำเร็จแล้ว จึงเป็นเพียงในสถานการณ์นี้เท่านั้นที่การจบชีวิตตนเองเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทางศีลธรรม

เรื่องราวการฆ่าตัวตายในพระคัมภีร์พันธสัญญาเดิมเรื่องหนึ่งคือเรื่องของแซมซันแซมซันได้รับพรจากพระเจ้าด้วยพละกำลังมหาศาล แต่เขาได้สูญเสียพรนั้นไป แล้วเขาก็ถูกชาวฟิลิสเตีย จับขัง เมื่อแซมซันถูกนำตัวมาต่อหน้าชาวฟิลิสเตียเพื่อความบันเทิง เขาได้พิงเสาหลักของวิหารที่พวกเขากำลังอยู่และอธิษฐานขอพละกำลังจากพระเจ้าหลังจากที่พระเจ้าทรงตอบคำอธิษฐานของเขา ด้วยพละกำลังที่ได้รับใหม่ แซมซันจึงโค่นเสาหลักลง ทำให้วิหารพังทลายลงมาทับตัวเขาและชาวฟิลิสเตียอีก 3,000 คน

อีกเรื่องราวหนึ่งในพันธสัญญาเดิมเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายคือเรื่องของกษัตริย์ซาอูลและผู้ถืออาวุธของพระองค์ หลังจากที่กษัตริย์ซาอูลได้รับบาดเจ็บสาหัสจากชาวฟิลิสเตียพระองค์จึงขอให้ผู้ถืออาวุธฆ่าพระองค์ แต่เมื่อผู้ถืออาวุธปฏิเสธ กษัตริย์จึงหยิบดาบขึ้นมาและล้มลงทับตัวเอง จากนั้น ผู้ถืออาวุธของพระองค์ซึ่งเสียใจอย่างมากกับการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์ จึงหยิบดาบขึ้นมาและฆ่าตัวตายตาม (1 ซามูเอล 31:4-5) ในบริบทนี้ กษัตริย์ซาอูลฆ่าตัวตายเพราะเชื่อว่าการตายจะทำให้ความเจ็บปวดของพระองค์สิ้นสุดลงได้เร็วขึ้น หรืออีกนัยหนึ่ง ผู้ถืออาวุธของพระองค์ฆ่าตัวตายด้วยความจงรักภักดีและเคารพต่อกษัตริย์ของตน

เรื่องราวการฆ่าตัวตายเรื่องที่สามเป็นเรื่องของคนรับใช้ของอับซาโลม โอรส ของ กษัตริย์ดาวิดคนรับใช้ผู้นั้นชื่ออาหิโทเฟลเขาแขวนคอตายเพราะอับซาโลมไม่ฟังคำแนะนำของเขา

เรื่องที่สี่เป็นเรื่องของซิมรีเขาเป็นคนทรยศและประกาศตนเป็นกษัตริย์หลังจากสังหารกษัตริย์เอลาห์เมื่อกองทัพไม่ยอมติดตามเขา เขาจึงขังตัวเองอยู่ในห้องพักและจุดไฟเผา

เรื่องการฆ่าตัวตายที่เป็นที่รู้จักและบันทึกไว้มากที่สุดในพระคัมภีร์คือเรื่องของยูดาสหลังจากที่เขาทรยศพระเยซู “เขาโยนเหรียญเงินในพระวิหารแล้วจากไป และไปแขวนคอตาย” (มัทธิว 27:6) ออกัสตินแห่งฮิปโปกล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่า “เขาไม่สมควรได้รับความเมตตา และนั่นเป็นเหตุผลที่ไม่มีแสงสว่างส่องเข้ามาในใจของเขาเพื่อให้เขารีบขออภัยจากคนที่เขาทรยศ เหมือนกับที่ผู้ที่ตรึงเขาบนไม้กางเขนทำ ในความสิ้นหวังนั้น เขาจึงฆ่าตัวตาย” ^{[ 8 ]}

บางคนยืนยันว่าเรื่องราวการฆ่าตัวตายในพระคัมภีร์ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมเพียงพอในพระคัมภีร์เองที่จะเข้าใจว่าคำสอนใดจะมาจากเรื่องเหล่านั้น เนื่องจากขาดรายละเอียด หลายคนจึงสันนิษฐานว่าในอิสราเอลโบราณ การฆ่าตัวตายอาจถูกมองว่าเป็นเรื่องธรรมชาติหรือแม้แต่เป็นวีรกรรม^{[ 7 ]}

ในพระธรรมกิจการ 16:27-28 อัครทูตเปาโลช่วยผู้คุมคุกคนหนึ่งไม่ให้ฆ่าตัวตาย การช่วยเหลือที่หาได้ยากนี้ได้รับการพรรณนาในแง่ดี

นักวิชาการถกเถียงกันถึงหลักคำสอนในพระคัมภีร์เกี่ยวกับการฆ่าตัวตาย อย่างไรก็ตาม คำสอนดั้งเดิมที่สืบทอดมาจากคริสตจักรคาทอลิกนั้นชัดเจน ออกัสตินสอนว่า "ไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมใดๆ สำหรับการฆ่าตัวตาย แม้แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการทำบาป... เมื่อยูดาสแขวนคอตาย เขากลับเพิ่มพูนความผิดบาปแห่งการทรยศอันน่าสาปแช่งนั้น แทนที่จะชดใช้" ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม คำกล่าวอ้างของออกัสตินไม่ได้ระบุหลักคำสอนที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าตัวตายในพันธสัญญาเดิมหรือพันธสัญญาใหม่โดยเฉพาะ