เรือรบ PACV (SK-5) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเวียดนาม
ภาพรวมของชั้นเรียน
ชื่อ	SR.N5 คลาสผู้ดูแล
ผู้สร้าง	บริษัท บริติช โฮเวอร์คราฟท์ คอร์ปอเรชั่น
นำหน้าโดย	SR.N3
สร้าง	พ.ศ. 2507-2511 [ 1 ]
สมบูรณ์	14 [ 1 ]
ลักษณะทั่วไป
พิมพ์	โฮเวอร์คราฟต์
การเคลื่อนย้าย	น้ำหนักสูงสุด 17,500 ปอนด์ (7.9 ตัน)
ความยาว	39 ฟุต 5 นิ้ว (12.01 เมตร)
บีม	22 ฟุต 9 นิ้ว (6.93 เมตร)
ความสูง	16 ฟุต 9 นิ้ว (5.11 เมตร) (เมื่อพองกระโปรง)
ระบบขับเคลื่อน	เครื่องยนต์เทอร์ไบน์ Rolls-Royce Gnomeขนาด 900 shp (671 kW) จำนวน 1 เครื่องสำหรับยกและขับเคลื่อน
ความเร็ว	70 นอต (130 กม./ชม.; 81 ไมล์/ชม.) [ a ]
พิสัย	ระยะทาง 240 ไมล์ทะเล (440 กิโลเมตร) (3 ชั่วโมง 30 นาที) ที่น้ำหนัก 15,800 ปอนด์ (7,200 กิโลกรัม)
ความจุ	น้ำหนักบรรทุก 6,600 ปอนด์ (3,000 กิโลกรัม) รวมลูกเรือและเชื้อเพลิง
ทหาร	16
หมายเหตุ	จากเที่ยวบิน[ 2 ]

Saunders -Roe SR.N5 (หรือ ชั้น Warden ) เป็น โฮเวอร์คราฟต์ขนาดกลางที่บินครั้งแรกในปี พ.ศ. 2507 ถือเป็นโฮเวอร์คราฟต์ที่ผลิตเพื่อจำหน่ายเป็นลำแรกของโลก^{[ 3 ]}

มีการสร้าง SR.N5 ทั้งหมด 14 ลำ ในขณะที่ Saunders-Roe เป็นผู้พัฒนาและผลิตเครื่องบินรุ่นนี้Bell Aerosystems ก็ได้ผลิตเครื่องบินรุ่นนี้เพิ่มเติมอีก 7 ลำ ภายใต้ลิขสิทธิ์ในสหรัฐอเมริกาโดยใช้ชื่อว่าBell SK-5กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้งาน SK-5 จำนวนหนึ่ง รวมถึงบางลำที่ถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินลาดตระเวนแบบเบาะอากาศ (PACV) และได้เข้าร่วมปฏิบัติการในสงครามเวียดนามต่อมา SR.N5 ได้รับการพัฒนาเป็นรุ่นที่ "ขยาย" ออกไป โดยใช้ชื่อว่าSR.N6รุ่นนี้มีขีดความสามารถในการบรรทุกสัมภาระที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และถูกผลิตในจำนวนมากกว่า SR.N5

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 นักประดิษฐ์ชาวอังกฤษเซอร์ คริสโตเฟอร์ ค็อกเคอเรลได้ร่วมมือกับผู้ผลิตเครื่องบินชาวอังกฤษซอนเดอร์ส-โรพัฒนารูปแบบการขนส่งแบบใหม่ที่เป็นนวัตกรรม ในรูปแบบของยานพาหนะทดลองSR.N1ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในชื่อโฮเวอร์คราฟ ต์ ^{[ 4 ]}ในปี 1964 ซอนเดอร์ส-โร ได้เริ่มงานออกแบบโฮเวอร์คราฟต์หลายแบบ นอกเหนือจากSR.N4 ที่ค่อนข้างใหญ่โต และการศึกษาเกี่ยวกับเรือบรรทุกสินค้าขนาด 2,000 ตันที่คาดว่าจะเกิดขึ้นแล้ว ยังมีความสนใจในการพัฒนาโฮเวอร์คราฟต์ขนาดเล็กกว่าอีกด้วย^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2506 ผู้ผลิตชาวอเมริกันBell Aerosystemsประสบความสำเร็จในการเจรจาเพื่อรับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการทำการตลาด SR.N5 ในตลาดอเมริกาเหนือ รวมถึงใบอนุญาตในการผลิตเครื่องบินรุ่นนี้ในท้องถิ่นจากWestland Aircraftซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Saunders-Roe ^{[ 6 ]}ในอเมริกาเหนือ เครื่องบินรุ่นนี้วางจำหน่ายภายใต้ชื่อBell SK-5เครื่องบิน SR.N5 จำนวน 7 ลำถูกขายให้กับ Bell โดยตรง เครื่องบินรุ่นนี้ถูกดัดแปลงเป็นยานลาดตระเวนแบบเบาะอากาศ (PACV) และถูกนำไปใช้โดยกองทัพสหรัฐฯ^{[ 7 ]} กลุ่มบริษัทMitsubishi ของญี่ปุ่นยังได้รับใบอนุญาตให้ผลิต SR.N5 ด้วยตนเองอีกด้วย^{[ 8 ]}

การก่อสร้าง SR.N5 ลำแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2506 และทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2507 ^{[ 8 ]}ในเดือนเดียวกันนั้น SR.N5 ลำแรกได้เริ่มการทดสอบในทะเล และจากประสบการณ์ที่ได้รับจากการทดสอบในช่วงแรกนี้ ได้มีการปรับเปลี่ยนการออกแบบหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พื้นที่ครีบถูกเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันก็มีการนำระบบใหม่สำหรับการส่ง แรงขับ ของท่อลม มา ใช้ ซึ่งช่วยปรับปรุงการควบคุมยานที่ความเร็วต่ำ

เพื่อตอบสนองต่อข้อเสนอแนะของลูกค้าที่แสดงความสนใจใน SR.N5 รุ่นที่ขยายออกไปซึ่งสามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากขึ้น Saunders-Roe จึงเริ่มดำเนินการในโครงการดังกล่าวอย่างรวดเร็ว ตามการคาดการณ์ของบริษัทเอง การเพิ่มน้ำหนักบรรทุกของ SR.N5 ขึ้น 110 เปอร์เซ็นต์จะลดประสิทธิภาพลงเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น เนื่องจากน้ำหนักบรรทุกที่เพิ่มขึ้นนั้นถูกชดเชยบางส่วนด้วยพื้นที่รองรับที่ขยายออก ซึ่งหมายความว่าแรงดันของเบาะรองรับไม่จำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 5 ]}เพื่อตรวจสอบและสาธิตแนวคิด SR.N5 ลำที่เก้าที่ผลิตขึ้นได้รับการปรับปรุงใหม่ให้เป็นรูปแบบดังกล่าว ซึ่งเป็นลำแรกที่ถูกขยายความยาวในลักษณะนี้ รุ่นที่ขยายออกไปนี้ได้รับการกำหนดให้เป็นSR.N6และเข้าสู่กระบวนการผลิต^{[ 5 ]}

SR.N5 เป็นโฮเวอร์คราฟต์รุ่นแรกๆ ที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้บริการผู้โดยสารเป็นหลัก^{[ 9 ]}ในรูปแบบพลเรือนทั่วไป SR.N5 มีน้ำหนักรวม 7 ตัน และสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 20 คน^{[ 8 ]}

นักบิน จะควบคุมเครื่องบินจากตำแหน่งที่นั่งด้านหน้าของห้องโดยสารหลัก^{[ 10 ]}นักบินจะควบคุมทิศทางของเครื่องบินผ่านพื้นผิวควบคุมหลายชุดที่อยู่ด้านหลังใบพัดปรับมุมได้ทันที ในช่วงแรก นักบินมักจะเป็นนักบินที่ได้รับการคัดเลือกจากกองทัพอากาศหลวงและกองทัพเรืออย่างไรก็ตาม มีการกล่าวอ้างว่านักเดินเรือที่มีประสบการณ์มักจะมีความชำนาญในการใช้งานเครื่องบินประเภทนี้มากกว่า หากไม่ใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการขับเคลื่อนที่ผิดปกติมากขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความคุ้นเคยกับการนำทางอย่างปลอดภัยในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ไม่สามารถควบคุมได้^{[ 11 ]}ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของต้นทุนการดำเนินงานของเครื่องบินประเภทนี้มาจากการบำรุงรักษากระโปรงยืดหยุ่นขนาด 4 ฟุต ซึ่งมีรายงานว่าใช้งานได้นานถึง 500 ชั่วโมง ในขณะที่มีรายงานต้นทุนเชื้อเพลิงในระดับใกล้เคียงกัน^{[ 12 ]}

SR.N5 มีการออกแบบกระโปรงที่ดีขึ้นกว่าโฮเวอร์คราฟต์รุ่นก่อนหน้า โดยมีส่วนยื่นคล้ายนิ้วและช่องระบายอากาศด้านหน้า การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลให้การควบคุมด้านหน้าดีขึ้นและลดการสึกหรอของกระโปรง ส่วนยื่นคล้ายนิ้วนั้นไม่มีอยู่ในกระโปรงรุ่นแรกที่ใช้ก่อนปี 1966 ^{[ 13 ] [ 14 ]}ความทนทานของส่วนยื่นคล้ายนิ้วจะได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไป ปัญหาเกี่ยวกับละอองเกลือที่ส่งผลเสียต่อทั้งเครื่องยนต์และใบพัดก็พบเห็นได้ในช่วงแรกเช่นกัน ประสบการณ์เบื้องต้นเกี่ยวกับชิ้นส่วนบางชิ้นที่มีอายุการใช้งานในการซ่อมบำรุงสั้นหรือไม่น่าเชื่อถือก็พบเห็นได้ในช่วงแรกๆ^{[ 15 ]}ในช่วงปีแรกๆ ไม่เพียงแต่ของ SR.N6 เท่านั้น แต่รวมถึงโฮเวอร์คราฟต์อื่นๆ ด้วย กระโปรงของโฮเวอร์คราฟต์ยังคงเป็นปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในช่วงเวลานั้น^{[ 16 ]}

เครื่องบิน SR.N5 ใช้ เครื่องยนต์ เทอร์โบชาฟต์Bristol Gnome รุ่นดัดแปลงสำหรับใช้งานในทะเลเพียงเครื่องเดียว ซึ่งขับเคลื่อนใบพัดDowty Rotol แบบปรับมุมได้ 4 ใบ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 9 ฟุต (2.74 ม.) ที่หันไปทางด้านหลัง พร้อมกับพัดลมยกแบบแรงเหวี่ยงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 ฟุต (2.13 ม.) ^{[ 10 ]}เครื่องยนต์ Gnome เป็นส่วนประกอบที่มีราคาแพงสำหรับผู้ใช้งาน ทำให้บางรายต้องจัดตั้งโรงงานซ่อมบำรุงภายในของตนเอง และทำข้อตกลงกับผู้ใช้งาน Gnome รายอื่น ๆ รวมถึงกองทัพเรืออังกฤษเพื่อลดต้นทุนจากการพึ่งพาบริการที่มีราคาแพงจากRolls-Royce Limited [ ^{17 ] เครื่องบิน} SK-5 ของอเมริกาได้รับการดัดแปลงให้ใช้ เครื่องยนต์ กังหันก๊าซGeneral Electric 7LM100-PJ102 แทนเครื่องยนต์ Gnome ^{[ 18 ] [ 19 ]}

รถไฟรุ่นSaunders-Roe SR.N6 (หรือที่รู้จักกันในชื่อ รุ่น Winchester ) ได้รับการออกแบบโดยอิงจากรุ่น SR.N5 เพื่อให้สามารถบรรทุกสัมภาระได้มากขึ้นถึง 110% ทำให้ประหยัดค่าใช้จ่ายในการให้บริการผู้โดยสารมากขึ้น

SR.N5 เป็นโฮเวอร์คราฟต์ที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกของโลก โดยถูกนำไปใช้ในเส้นทางต่างๆ ทั่วโลก^{[ 8 ]}

เฮลิคอปเตอร์ SK-5 ที่สร้างโดย Bell อย่างน้อยสองลำถูกนำไปใช้งานในภาคพลเรือน^{[ 20 ]}สายการบินเฮลิคอปเตอร์ซานฟรานซิสโกและโอ๊คแลนด์ (SFO Airlines) ดำเนินการบินเฮลิคอปเตอร์ SK-5 สำหรับบริการผู้โดยสารตามกำหนดในเขตอ่าวซานฟรานซิสโกในช่วงกลางทศวรรษ 1960 เพื่อเสริมบริการสายการบินเฮลิคอปเตอร์ ตามรายงานที่รวบรวมโดยกระทรวงคมนาคมของสหรัฐอเมริกาบริการในเขตอ่าวซึ่งดำเนินการในลักษณะทดลองได้รับความนิยมจากผู้โดยสาร ในขณะที่เฮลิคอปเตอร์ SK-5 เองก็เหมาะสมกับเส้นทางข้ามน้ำ การดำเนินงานได้รับผลกระทบในเชิงลบจากต้นทุนการดำเนินงานที่สูงและปัญหาด้านความน่าเชื่อถือ รวมถึงข้อบังคับที่ป้องกันไม่ให้มีการนำโครงสร้างค่าโดยสารแบบแปรผันมาใช้^{[ 21 ] [ 22 ]}

SR.N5 จำนวน 4 ลำเข้าประจำการในหน่วยทดสอบเรือโฮเวอร์คราฟต์ระหว่างกองทัพที่RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus)เพื่อ การทดสอบและภารกิจปฏิบัติการ โดยได้รับ หมายเลขทะเบียนเครื่องบินทหารXT492, XT493, XT657 และ XW246 และถูกส่งไปประจำการในสหราชอาณาจักรมาเลเซียไทยเอเดนลิเบียและเบลเยียมต่อมา 2 ลำถูกดัดแปลงเป็น SR.N6 ^{[ 23 ]} XT492 ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดในตอนสุดท้ายของซีรีส์Doctor Whoปี 1971 เรื่องThe Sea Devils

เฮลิคอปเตอร์ Bell SK-5 จำนวน 3 ลำถูกใช้งานโดยกองทัพเรือสหรัฐฯในขณะที่อีก 3 ลำถูกใช้งานโดยกองทัพบกสหรัฐฯ เฮลิคอปเตอร์ประเภทนี้มีส่วนร่วมในสงครามเวียดนามในช่วงปลายทศวรรษ 1960 หลังสงคราม หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯยังได้ทดลองใช้เฮลิคอปเตอร์ SK-5 มือสองอีกหลายลำด้วย^{[ 24 ]}

บริษัทเรือของกรมทหารมาเลย์หลวงบรูไน (ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของกองทัพเรือหลวงบรูไน ) ^{[ 25 ] [ 26 ]}และหน่วยยามฝั่งแคนาดาต่างก็มี SR.N5 อย่างละหนึ่งลำ

ภายในปี 2013 มีรายงานว่าเหลือเพียง SR.N5 เพียงลำเดียวที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ โดยส่วนใหญ่ใช้เป็นเครื่องสาธิตในต่างประเทศ และถูกถอนออกไปในช่วงทศวรรษ 1980 และเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์โฮเวอร์ครา ฟต์ ที่Lee-on-the- Solent ^{[ 27 ]}