การลงนามในปฏิญญาอิสรภาพของสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ค.ศ. 1776 ณ อาคารรัฐสภาเพนซิลเวเนีย ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นหออิสรภาพใน เมือง ฟิลาเดลเฟียผู้แทน 56 คนจากสภาแห่งทวีปครั้งที่สองเป็นตัวแทน ของ อาณานิคมทั้งสิบสามแห่งโดย 12 แห่งลงคะแนนเห็นชอบปฏิญญาอิสรภาพเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 คณะผู้แทนจากนิวยอร์กงดออกเสียงเนื่องจากยังไม่ได้รับการอนุมัติจากอัลบานีให้ลงคะแนนในประเด็นเรื่องอิสรภาพ ปฏิญญาดังกล่าวประกาศว่าอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งเป็น "รัฐอิสระ" แล้ว ไม่ใช่อาณานิคมของราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และด้วยเหตุนี้จึงไม่ใช่ส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ อีกต่อไป ชื่อของผู้ลงนามถูกจัดกลุ่มตามรัฐ ยกเว้นจอห์น แฮนค็อกในฐานะประธานสภาแห่งทวีปรัฐต่างๆ ถูกจัดเรียงตามภูมิศาสตร์จากใต้ไปเหนือ โดยบัตตัน กวินเน็ตต์จากจอร์เจียเป็นคนแรก และแมทธิว ธอร์นตันจากนิวแฮมป์เชอร์เป็นคนสุดท้าย

ร่างสุดท้ายของปฏิญญาได้รับการอนุมัติจากสภาแห่งทวีปเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม แม้ว่าวันที่ลงนามจะเป็นที่ถกเถียงกันมานาน นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่สรุปว่าลงนามเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ค.ศ. 1776 เกือบหนึ่งเดือนหลังจากที่ได้รับการรับรอง และไม่ใช่เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคมอย่างที่เชื่อกันโดยทั่วไป

สภาแห่งทวีปครั้งที่สองรับรองปฏิญญาอิสรภาพเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 โดยมีอาณานิคม 12 จาก 13 แห่งลงคะแนนเห็นชอบ และนิวยอร์กงดออกเสียง วันที่ลงนามในปฏิญญาอิสรภาพเป็นหัวข้อถกเถียงกันมานาน โทมัส เจฟเฟอร์สัน เบนจามิน แฟรงคลิน และจอห์น อดัมส์ ต่างเขียนว่าสภาลงนามในวันที่รับรองคือวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776 ^{[ 1 ]}หลักฐานเพิ่มเติมที่สนับสนุนวันที่ 4 กรกฎาคม มาจากบันทึกสาธารณะอย่างเป็นทางการในวารสารของสภาแห่งทวีปซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1777 โดยรายการสำหรับวันที่ 4 กรกฎาคมระบุว่าปฏิญญาอิสรภาพได้รับการบันทึกและลงนามในวันนั้น (สำเนาอย่างเป็นทางการเขียนด้วยลายมือของทิโมธี แมทแล็ค ) ^{[ 2 ]}

ในปี ค.ศ. 1796 โทมัส แมคคีน ผู้ลงนาม โต้แย้งว่าคำประกาศอิสรภาพไม่ได้ลงนามในวันที่ 4 กรกฎาคม โดยชี้ให้เห็นว่าผู้ลงนามบางคนไม่ได้อยู่ ณ ที่นั้น รวมถึงหลายคนที่ยังไม่ได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่สภาคองเกรสจนกระทั่งหลังจากวันที่นั้น^{[ 3 ]}เขาเขียนว่า "ไม่มีใครลงนามในวันนั้นหรืออีกหลายวันหลังจากนั้น" ^{[ 4 ]}ข้ออ้างของเขาได้รับการสนับสนุนเมื่อบันทึกลับของสภาคองเกรสได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1821 ^{[ 5 ]}บันทึกลับดังกล่าวมีบันทึกสองรายการที่ไม่เคยตีพิมพ์มาก่อนเกี่ยวกับคำประกาศอิสรภาพ

ผู้แทนจากนิวยอร์กได้รับอนุญาตจากที่ประชุมให้เห็นด้วยกับปฏิญญาเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม^{[ 6 ]}ซึ่งเป็นข่าวที่ไปถึงสภาภาคพื้นทวีปเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม บันทึกใน วารสารลับสำหรับวันที่ 19 กรกฎาคมระบุว่า:

มีมติว่าคำประกาศที่ผ่านเมื่อวันที่ 4 จะถูกบันทึกอย่างเรียบร้อยบนแผ่นหนังด้วยชื่อและรูปแบบว่า "คำประกาศเอกฉันท์ของรัฐทั้งสิบสามแห่งของสหรัฐอเมริกา" และเมื่อบันทึกเสร็จแล้ว สมาชิกสภาทุกคนจะต้องลงนาม^{[ 7 ]}

ข้อมูลสำหรับวันที่ 2 สิงหาคม ระบุว่า:

คำประกาศอิสรภาพได้รับการจดบันทึกและเปรียบเทียบกันบนโต๊ะ และสมาชิกได้ลงนาม^{[ 7 ]}

ในปี ค.ศ. 1884 นักประวัติศาสตร์Mellen Chamberlainได้โต้แย้งว่าบันทึกเหล่านี้บ่งชี้ว่าฉบับลงนามที่มีชื่อเสียงของปฏิญญานั้นถูกสร้างขึ้นหลังจากมติเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม และไม่ได้ลงนามโดยรัฐสภาจนกระทั่งวันที่ 2 สิงหาคม^{[ 8 ]}การวิจัยในภายหลังได้ยืนยันว่าผู้ลงนามหลายคนไม่ได้อยู่ในรัฐสภาในวันที่ 4 กรกฎาคม และผู้แทนบางคนอาจเพิ่มลายเซ็นของพวกเขาหลังจากวันที่ 2 สิงหาคม^{[ 9 ]}ทั้งเจฟเฟอร์สันและอดัมส์ไม่เคยลังเลในความเชื่อของพวกเขาว่าพิธีลงนามเกิดขึ้นในวันที่ 4 กรกฎาคม แต่บรรดานักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับข้อโต้แย้งที่David McCulloughกล่าวไว้ในชีวประวัติของ John Adams ว่า "ไม่มีฉากเช่นนั้นที่มีผู้แทนทั้งหมดอยู่ ณ ที่นั้นเกิดขึ้นที่ฟิลาเดลเฟีย" ^{[ 10 ]}

วิลเฟรด ริตซ์ นักประวัติศาสตร์กฎหมาย สรุปในปี 1986 ว่ามีผู้แทนประมาณ 34 คนลงนามในปฏิญญาเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม และคนอื่นๆ ลงนามในวันที่ 2 สิงหาคมหรือหลังจากนั้น^{[ 11 ]}ริตซ์แย้งว่าสำเนาปฏิญญาที่เขียนขึ้นนั้นลงนามโดยรัฐสภาเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ตามที่เจฟเฟอร์สัน อดัมส์ และแฟรงคลินได้กล่าวไว้ และเป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสามคนจะเข้าใจผิด^{[ 12 ]}เขาเชื่อว่าคำให้การของแมคคีนน่าสงสัย^{[ 13 ]}และนักประวัติศาสตร์ตีความมติวันที่ 19 กรกฎาคมผิดพลาด ตามที่ริตซ์กล่าว มตินี้ไม่ได้เรียกร้องให้สร้างเอกสารใหม่ แต่เรียกร้องให้เอกสารที่มีอยู่ได้รับชื่อใหม่ ซึ่งจำเป็นหลังจากที่นิวยอร์กเข้าร่วมกับอีก 12 รัฐในการประกาศอิสรภาพ เขาให้เหตุผลว่าวลี "ลงนามโดยสมาชิกทุกคนของรัฐสภา" ในมติวันที่ 19 กรกฎาคม หมายความว่าผู้แทนที่ไม่ได้ลงนามในปฏิญญาเมื่อวันที่ 4 จะต้องลงนามในปฏิญญาดังกล่าว^{[ 14 ]}

ในจดหมายถึงอดัมส์ในปี 1811 เบนจามิน รัชเล่าถึงการลงนามในลักษณะที่ชัดเจน โดยบรรยายว่าเป็นฉากแห่ง "ความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวและครุ่นคิด" รัชกล่าวว่าผู้แทนถูกเรียกขึ้นทีละคน แล้วเดินเรียงแถวไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึมเพื่อลงนามในสิ่งที่แต่ละคนคิดว่าเป็นคำสั่งประหารชีวิตที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขา^{[ 15 ]}เขาเล่าว่า "ความมืดมนของยามเช้า" ถูกขัดจังหวะชั่วครู่เมื่อเบนจามิน แฮร์ริสัน ร่างท้วม จากเวอร์จิเนียกล่าวกับเอลบริดจ์ เจอร์รี ร่าง เล็ก จากแมสซาชูเซตส์ที่โต๊ะลงนามว่า "ฉันจะได้เปรียบคุณมาก คุณเจอร์รี เมื่อเราทุกคนถูกแขวนคอเพราะสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ ด้วยขนาดและน้ำหนักของร่างกายฉัน ฉันจะตายในไม่กี่นาทีและไปอยู่กับเหล่าทูตสวรรค์ แต่ด้วยความเบาของร่างกายคุณ คุณจะลอยอยู่ในอากาศหนึ่งหรือสองชั่วโมงก่อนที่คุณจะตาย" ^{[ 15 ]}ตามที่รัชกล่าว คำพูดของแฮร์ริสัน "ทำให้เกิดรอยยิ้มชั่วคราว แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมซึ่งใช้ในการดำเนินการทั้งหมด" ^{[ 15 ]}

ในที่สุดผู้แทน 56 คนได้ลงนามในปฏิญญาอิสรภาพ:

ผู้แทน 9 คนไม่ได้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพ จากทั้งหมดประมาณ 50 คนที่คาดว่าอยู่ในสภาคองเกรสระหว่างการลงคะแนนเสียงเรื่องเอกราชในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1776: ^{[ 16 ]}จอห์น อัลซอป , จอ ร์จ คลินตัน , จอห์น ดิก คินสัน , ชาร์ลส์ ฮัมฟรีย์ ส , โรเบิร์ต อาร์ . ลิฟวิงสตัน , จอห์น โรเจอร์ส , โทมัส วิล ลิง และเฮนรี วิสเนอร์ ^{[ 17 ]}โทมัส ลินช์สมาชิกสภาคองเกรสภาคพื้นทวีป ค.ศ. 1774–1776 ไม่สามารถลงนามในคำประกาศอิสรภาพได้เนื่องจากป่วย^{[ 18 ]} คลินตัน ลิฟวิงสตัน และวิสเนอร์ ลงคะแนนเสียงสนับสนุนเอกราช แต่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่นอกสภาคองเกรสเมื่อมีการลงนาม โรเจอร์ส ซึ่งลงคะแนนเสียงสนับสนุนมติเอกราชเช่นกัน ไม่ได้เป็นผู้แทนในวันที่ 2 สิงหาคมอีกต่อไป วิลลิงและฮัมฟรีย์สลงคะแนนเสียงคัดค้านมติเอกราชและถูกแทนที่ในคณะผู้แทนเพนซิลเวเนียก่อนการลงนามในวันที่ 2 สิงหาคม Alsop สนับสนุนการปรองดองกับบริเตนใหญ่และจึงลาออกแทนที่จะลงนามในเอกสาร^{[ 19 ]} Dickinson ปฏิเสธที่จะลงนาม โดยเชื่อว่าการประกาศอิสรภาพยังไม่ถึงเวลาอันควร แต่เขายังคงอยู่ในสภาคองเกรสGeorge Readลงคะแนนเสียงคัดค้านมติประกาศอิสรภาพ และRobert Morrisงดออกเสียง—แต่ทั้งคู่ก็ลงนามในการประกาศอิสรภาพ

ลายเซ็นที่มีชื่อเสียงที่สุดในสำเนาที่เขียนด้วยลายมือของTimothy Matlack คือลายเซ็นของ John Hancockซึ่งคาดว่าน่าจะลงนามเป็นคนแรกในฐานะประธานรัฐสภา^{[ 20 ]}ลายเซ็นขนาดใหญ่และโดดเด่นของ Hancock กลายเป็นสัญลักษณ์ และJohn Hancockก็กลายมาเป็นคำพ้องความหมายอย่างไม่เป็นทางการของคำว่า "ลายเซ็น" ในสหรัฐอเมริกา^{[ 21 ]}ประธานาธิบดีในอนาคตอย่าง Thomas Jefferson และ John Adams ก็อยู่ในกลุ่มผู้ลงนามด้วยEdward Rutledge (อายุ 26 ปี) เป็นผู้ลงนามที่อายุน้อยที่สุด และBenjamin Franklin (อายุ 70 ​​ปี) เป็นผู้ลงนามที่อายุมากที่สุด

ผู้แทนบางคนไม่อยู่ในระหว่างปฏิบัติภารกิจทางธุรกิจขณะที่มีการถกเถียงเรื่องการประกาศอิสรภาพ รวมถึงวิลเลียม ฮูเปอร์^{[ 23 ]}และซามูเอล เชสแต่พวกเขากลับมาที่สภาคองเกรสเพื่อลงนามในวันที่ 2 สิงหาคม ผู้แทนคนอื่นๆ อยู่ในที่ประชุมขณะที่มีการถกเถียงเรื่องการประกาศอิสรภาพ แต่ได้เพิ่มชื่อของตนหลังจากวันที่ 2 สิงหาคม รวมถึงลูอิส มอร์ริส โอลิ เวอร์วอลคอตต์โทมัส แมคคีนและอาจรวมถึงเอลบริดจ์เจอร์รี ริชาร์ด เฮนรี ลีและจอร์จ ไวท์อยู่ในเวอร์จิเนียในช่วงเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม แต่กลับมาที่สภาคองเกรสและลงนามในการประกาศอิสรภาพในเดือนกันยายนและตุลาคมตามลำดับ^{[ 24 ]}

ผู้แทนใหม่ที่เข้าร่วมสภาคองเกรสก็ได้รับอนุญาตให้ลงนามเช่นกัน มีชายแปดคนลงนามในคำประกาศซึ่งไม่ได้เข้ารับตำแหน่งในสภาคองเกรสจนกระทั่งหลังวันที่ 4 กรกฎาคม ได้แก่Matthew Thornton , William Williams , Benjamin Rush , George Clymer , James Smith , George Taylor , George RossและCharles Carroll แห่ง Carrollton [ ^{25 ] Matthew} Thornton ไม่ได้เข้ารับตำแหน่งในสภาคองเกรสจนกระทั่งเดือนพฤศจิกายน^{[ 26 ]} เมื่อถึงเวลาที่เขาลงนาม ไม่มีที่ว่างสำหรับชื่อของเขาถัดจากผู้แทนจากนิวแฮมป์เชอร์คนอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงวางลายเซ็นของเขาไว้ที่ท้ายเอกสาร^{[ 27 ]}

ฉบับพิมพ์ครั้งแรกของปฏิญญาคือแผ่นพับดันแลป (Dunlap broadside ) ในฉบับนั้นมีชื่อเพียงสองชื่อ คือ ประธานสภาคองเกรสจอห์น แฮนค็อกและเลขานุการชาร์ลส์ ทอมสันและชื่อเหล่านั้นถูกพิมพ์แทนลายเซ็น สาธารณชนไม่ทราบว่าใครเป็นผู้ลงนามในสำเนาที่เขียนด้วยลายมือจนกระทั่งวันที่ 18 มกราคม ค.ศ. 1777 เมื่อสภาคองเกรสสั่งให้ส่ง "สำเนาที่ได้รับการรับรอง" ไปยังรัฐทั้ง 13 รัฐ ซึ่งรวมถึงชื่อของผู้ลงนามด้วย^{[ 28 ]}สำเนานี้เรียกว่าแผ่นพับก็อดดาร์ด (Goddard Broadside ) ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ฉบับแรกที่ระบุชื่อผู้ลงนามทั้งหมด^{[ 29 ]}ยกเว้นโทมัส แมคคีน ซึ่งอาจไม่ได้ลงนามในปฏิญญาจนกระทั่งหลังจากที่แผ่นพับก็อดดาร์ดได้รับการตีพิมพ์ เลขานุการสภาคองเกรส ชาร์ลส์ ทอมสัน ไม่ได้ลงนามในสำเนาที่เขียนด้วยลายมือของปฏิญญา และชื่อของเขาไม่ปรากฏในแผ่นพับก็อดดาร์ด แม้ว่าจะปรากฏอยู่ในแผ่นพับดันแลปก็ตาม

หลายปีต่อมา มีตำนานต่างๆ เกิดขึ้นเกี่ยวกับการลงนามในปฏิญญา ซึ่งเอกสารดังกล่าวได้กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญของชาติ ในเรื่องเล่าที่มีชื่อเสียงเรื่องหนึ่ง จอห์น แฮนค็อก กล่าวว่า สภาคองเกรส เมื่อลงนามในปฏิญญาแล้ว จะต้อง "แขวนคอไปด้วยกัน" และเบนจามิน แฟรงคลิน ตอบว่า "ใช่ เราต้องแขวนคอไปด้วยกัน มิฉะนั้นเราจะต้องแขวนคอแยกกันอย่างแน่นอน" คำพูดดังกล่าวที่ตีพิมพ์ในฉบับแรกสุดเท่าที่ทราบ ปรากฏในนิตยสารตลกของลอนดอนในปี ค.ศ. 1837 ^{[ 30 ]}

• อนุสรณ์สถานแด่ผู้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพ 56 ท่าน
• อนุสาวรีย์ผู้ลงนาม
• การลงนามในรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา