หมีขั้วโลก ช่วงเวลา: ปลายยุคไพลสโตซีน – ปัจจุบัน (ประมาณ 120,000–0 ปีที่แล้ว ) [ 1 ]
หญิงสาวใกล้เมืองคักโตวิกเกาะบาร์เตอร์ รัฐอะแลสกา สหรัฐอเมริกา
สถานะการอนุรักษ์
เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ( IUCN 3.1 ) [ 2 ]
ภาคผนวก II ของ CITES [ 3 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	สัตว์กินเนื้อ
ตระกูล:	วงศ์หมี
อนุวงศ์:	เออร์ซินาเอ
ประเภท:	หมี
สายพันธุ์:	ยู. มาริติมัส
ชื่อทวินาม
Ursus maritimus ฟิปส์ , 1774 [ 4 ]
สายพันธุ์ย่อย
Ursus maritimus maritimus † Ursus maritimus tyrannus
เขตหมีขั้วโลก
คำพ้องความหมาย
Ursus eogroenlandicus Ursus groenlandicus Ursus jenaensis Ursus labradorensis Ursus marinus Ursus polaris Ursus spitzbergensis Ursus ungavensis Thalarctos maritimus

หมีขั้วโลก ( Ursus maritimus ) เป็นหมี ขนาดใหญ่ ที่มีถิ่นกำเนิดในแถบอาร์กติกและพื้นที่ใกล้เคียง มันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหมีสีน้ำตาลและทั้งสองชนิดสามารถผสมพันธุ์กันได้หมีขั้วโลกเป็นหมีและสัตว์กินเนื้อ บนบกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน เมื่อวัดจากมวลร่างกาย โดยตัวผู้โตเต็มวัยมีน้ำหนัก 300–800 กิโลกรัม (660–1,760 ปอนด์) หมีขั้วโลกมีลักษณะทางเพศที่แตกต่างกันโดยตัวเมียโตเต็มวัยมีขนาดเล็กกว่ามาก ขนของหมีขั้วโลกเป็นสีขาวหรือเหลือง ผิวหนังสีดำ และมีชั้นไขมันหนามันมีรูปร่างเพรียวบางกว่าหมีสีน้ำตาล มีกะโหลกที่แคบกว่า คอยาวกว่า และโหนกไหล่ต่ำกว่า ฟันของมันคมกว่าและปรับตัวได้ดีกว่าสำหรับการตัดเนื้ออุ้งเท้ามีขนาดใหญ่ ช่วยให้หมีสามารถเดินบนน้ำแข็งและพายน้ำได้

หมีขั้วโลกเป็นทั้งสัตว์บกและ สัตว์ที่อาศัยอยู่บนน้ำแข็ง ( pagophilic ) และถูกจัดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเนื่องจากพึ่งพาอาศัยระบบนิเวศทางทะเลพวกมันชอบน้ำแข็งทะเล ประจำปี แต่จะขึ้นฝั่งเมื่อน้ำแข็งละลายในฤดูร้อน พวกมันกินเนื้อเป็นหลักและเชี่ยวชาญในการล่าแมวน้ำโดยเฉพาะ แมว น้ำลายจุดเหยื่อเหล่านี้มักถูกล่าโดยการซุ่มโจมตี หมีอาจสะกดรอยตามเหยื่อบนน้ำแข็งหรือในน้ำ แต่ก็อาจจะอยู่ที่รูหายใจหรือขอบน้ำแข็งเพื่อรอให้เหยื่อว่ายน้ำผ่านมา หมีกินไขมัน ของแมวน้ำเป็นหลัก ซึ่งอุดมไปด้วยพลังงาน เหยื่ออื่นๆ ได้แก่วอลรัสวาฬเบลูกาและสัตว์บกบางชนิด หมีขั้วโลกมักอยู่โดดเดี่ยว แต่สามารถพบได้เป็นกลุ่มเมื่ออยู่บนบก ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ หมีตัวผู้จะคอยปกป้องหมีตัวเมียและป้องกันพวกมันจากคู่แข่ง แม่หมีจะให้กำเนิดลูกในถ้ำคลอดในช่วงฤดูหนาว ลูกหมีจะอยู่กับแม่นานถึงสองปีครึ่ง

หมีขั้วโลกถือเป็นสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ตามการ จำแนกของ สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) โดยมีประชากรทั้งหมดประมาณ 22,000 ถึง 31,000 ตัว ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของหมีขั้วโลก ได้แก่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมลภาวะและการพัฒนาพลังงานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ปริมาณน้ำแข็งในทะเลลดลงทำให้หมีขั้วโลกเข้าถึงเหยื่อที่มันชื่นชอบได้น้อยลง และเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะขาดสารอาหารการอดอาหาร และในที่สุดก็เสียชีวิต การลดลงของน้ำแข็งในทะเลยังหมายความว่าหมีต้องใช้เวลาอยู่บนบกมากขึ้น ซึ่งเพิ่มความขัดแย้งกับมนุษย์^{[ 5 ]}หมีขั้วโลกถูกล่าโดยทั้ง ชน พื้นเมืองและชนต่างถิ่น เพื่อเอาขน เนื้อ และสิ่งของอื่นๆ พวกมันถูกเลี้ยงไว้ในกรงในสวนสัตว์และคณะละครสัตว์และพบเห็นได้ทั่วไปในงานศิลปะนิทานพื้นบ้านศาสนา และวัฒนธรรมสมัยใหม่

หมีขั้วโลกได้รับชื่อสามัญโดยThomas PennantในA Synopsis of Quadrupeds (1771) ในยุโรประหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 18 เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "หมีขาว" รวมถึง "หมีน้ำแข็ง" "หมีทะเล" และ " หมีกรีนแลนด์ " ชาวนอร์สเรียกมันว่าisbjørn ' หมีน้ำแข็ง'และhvitebjørn ' หมีขาว'ชาวอินูอิตเรียกหมีชนิดนี้ว่าnanook นอกจากนี้ วัฒนธรรม Netsilik ยังมีชื่อเรียกหมีที่แตกต่างกันไปตามปัจจัยต่างๆ เช่น เพศและอายุ ได้แก่ หมีตัวผู้โตเต็มวัย ( anguraq ) หมีตัวเมียโตเต็มวัยที่ยังโสด ( tattaq ) หมีตัวเมียที่กำลังตั้งท้อง ( arnaluk ) หมีแรกเกิด ( hagliaqtug ) หมีวัยรุ่นขนาดใหญ่ ( namiaq ) และหมีจำศีล ( apitiliit ) ^{[ 6 ]}ชื่อวิทยาศาสตร์Ursus maritimusมาจากภาษาละตินแปลว่า' หมีทะเล' ^{[ 7 ] [ 8 ]}

คาร์ล ลินเนียส จำแนกหมีขั้วโลกเป็น หมีสีน้ำตาลชนิดหนึ่ง( Ursus arctos ) โดยตั้งชื่อว่าUrsus maritimus albus-major, arcticus ('หมีทะเลสีขาวเป็นส่วนใหญ่ อาร์กติก') ในหนังสือSystema Naturaeฉบับปี 1758 [ ^{9 ]}คอนสแตนติน จอห์น ฟิปส์ได้อธิบายหมีขั้วโลกอย่างเป็นทางการว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน คือUrsus maritimusในปี 1774 หลังจากการเดินทางไปขั้วโลกเหนือในปี 1773 [ ^{4 ] [ 10 ] เนื่องจาก การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางทะเล นักอนุกรมวิธาน บาง}คน เช่น ธีโอดอร์ น็อตเนอรัส-เมเยอร์ จึงจัดให้หมีขั้วโลกอยู่ในสกุลของตัวเอง คือThalarctos [ ^{11 ] [ 12 ] อย่างไรก็ตาม} Ursus ถือเป็นสกุลที่ถูกต้องสำหรับสายพันธุ์นี้โดยทั่วไป โดยพิจารณาจากบันทึกฟอสซิลและข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถผสมพันธุ์กับหมีสีน้ำตาลได้^{[ 12 ] [ 13 ]}

มีการเสนอสายพันธุ์ย่อยที่แตกต่างกัน ได้แก่ Ursus maritimus maritimusและU. m. marinus [ ^{a ] ​​[ 14 ] อย่างไรก็ตาม} สายพันธุ์ เหล่านี้ไม่ได้รับการสนับสนุน และหมีขั้วโลกถือว่าเป็นสายพันธุ์เดียว [ ^{15 ] สาย}พันธุ์ย่อยฟอสซิลที่เป็นไปได้หนึ่งสายพันธุ์ คือU. m. tyrannusถูกเสนอขึ้นในปี 1964 โดยBjörn Kurténซึ่งสร้างสายพันธุ์ย่อยขึ้นใหม่จากชิ้นส่วนกระดูกอัลนาชิ้นเดียว ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าที่คาดไว้สำหรับหมีขั้วโลกประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม การประเมินใหม่ในศตวรรษที่ 21 ระบุว่าชิ้นส่วนดังกล่าวน่าจะมาจากหมีสีน้ำตาลยักษ์^{[ 16 ] [ 17 ]}

หมีขั้วโลกเป็นหนึ่งในแปดสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ของ วงศ์ หมี Ursidae และเป็นหนึ่งในหกสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ของวงศ์ย่อยUrsinaeแผนภูมิวิวัฒนาการที่เป็นไปได้หนึ่งแผนภูมินั้นอิงตาม ลำดับ ดีเอ็นเอไมโทคอนเดรีย ที่สมบูรณ์ จาก Yu et al. (2007) ^{[ 18 ]}หมีขั้วโลกและหมีสีน้ำตาลมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน ในขณะที่ความสัมพันธ์ของสายพันธุ์อื่นๆ ยังไม่ชัดเจนนัก^{[ 19 ]}

แผนภูมิวิวัฒนาการล่าสุดอ้างอิงจากการศึกษาทางพันธุกรรมของ Kumar et al. (2017) ซึ่งสรุปได้ว่าหมี Ursine มีต้นกำเนิดเมื่อประมาณห้าล้านปีก่อน โดยมีการผสมข้ามสายพันธุ์ อย่างกว้างขวาง ระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ^{[ 20 ]}

ฟอสซิลของหมีขั้วโลกนั้นหายาก^{[ 13 ] [ 16 ]}ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือกระดูกขากรรไกรอายุ 130,000 ถึง 110,000 ปี ซึ่งพบที่Prince Charles Forelandประเทศนอร์เวย์ ในปี 2004 ^{[ 21 ] [ 1 ]}นักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 20 สันนิษฐานว่าหมีขั้วโลกสืบเชื้อสายโดยตรงจากประชากรหมีสีน้ำตาล ซึ่งอาจอยู่ในไซบีเรีย ตะวันออก หรืออลาสก้า [ ^{13 ] [ 16 ] การ} ศึกษา ดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียในช่วงทศวรรษ 1990 และ 2000 สนับสนุนสถานะของหมีขั้วโลกในฐานะที่เป็นลูกหลานของหมีสีน้ำตาล โดยพบว่าประชากรหมีสีน้ำตาลบางกลุ่มมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหมีขั้วโลกมากกว่าหมีสีน้ำตาลกลุ่มอื่น โดยเฉพาะหมี ABC Islands ทางตะวันออกเฉียงใต้ของ อลาส ก้า^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}การศึกษาในปี 2010 ประมาณการว่าสายพันธุ์หมีขั้วโลกแยกตัวออกจากหมีสีน้ำตาลอื่นๆ เมื่อประมาณ 150,000 ปีที่แล้ว^{[ 21 ]}

การศึกษาทางพันธุกรรมที่ครอบคลุมมากขึ้นได้หักล้างความคิดที่ว่าหมีขั้วโลกสืบเชื้อสายโดยตรงจากหมีสีน้ำตาล และพบว่าทั้งสองสายพันธุ์เป็นสายพันธุ์พี่น้อง ที่แยกจากกัน ความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมระหว่างหมีขั้วโลกและหมีสีน้ำตาลบางชนิดพบว่าเป็นผลมาจากการผสมข้ามสายพันธุ์^{[ 24 ] [ 25 ]}การศึกษาในปี 2012 ประมาณการว่าการแยกสายพันธุ์ระหว่างหมีขั้วโลกและหมีสีน้ำตาลเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 600,000 ปีที่แล้ว^{[ 24 ]}การศึกษาในปี 2022 ประมาณการว่าการแยกสายพันธุ์เกิดขึ้นเร็วกว่านั้น คือมากกว่าหนึ่งล้านปีที่แล้ว^{[ 25 ]} เหตุการณ์ ยุคน้ำแข็งในช่วงหลายแสนปีนำไปสู่ทั้งต้นกำเนิดของหมีขั้วโลกและการมีปฏิสัมพันธ์และการผสมข้ามสายพันธุ์กับหมีสีน้ำตาลในเวลาต่อมา^{[ 26 ]}

การศึกษาในปี 2011 และ 2012 สรุปว่ามีการถ่ายทอดยีนจากหมีสีน้ำตาลไปยังหมีขั้วโลกในระหว่างการผสมข้ามสายพันธุ์^{[ 24 ] [ 27 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การศึกษาในปี 2011 สรุปว่าประชากรหมีขั้วโลกที่ยังมีชีวิตอยู่ได้รับสายเลือดแม่มาจากหมีสีน้ำตาลไอริชที่สูญพันธุ์ไปแล้ว^{[ 27 ]}การศึกษาในภายหลังได้ชี้แจงว่ามีการถ่ายทอดยีนจากหมีขั้วโลกไปยังหมีสีน้ำตาลมากกว่าในทางกลับกัน^{[ 26 ] [ 28 ] [ 29 ]}จีโนมของหมี ABC มากถึง 9 เปอร์เซ็นต์ถูกถ่ายโอนมาจากหมีขั้วโลก^{[ 30 ]}ในขณะที่หมีไอริชมีต้นกำเนิดจากหมีขั้วโลกมากถึง 21.5 เปอร์เซ็นต์^{[ 28 ]}การผสมข้ามสายพันธุ์ครั้งใหญ่ระหว่างสองสายพันธุ์ดูเหมือนจะหยุดลงเมื่อประมาณ 200,000 ปีที่แล้วลูกผสมสมัยใหม่ค่อนข้างหายากในป่า^{[ 25 ]}

การวิเคราะห์จำนวนความแปรผันของสำเนาของยีนในหมีขั้วโลกเมื่อเปรียบเทียบกับหมีสีน้ำตาลและหมีดำอเมริกันแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวที่แตกต่างกัน หมีขั้วโลกมีชุด ยีน ตัวรับกลิ่น ที่หลากหลายน้อยกว่า ซึ่งเป็นผลมาจากการมีกลิ่นน้อยกว่าในถิ่นที่อยู่อาร์กติกของพวกมัน ด้วยอาหารประเภทกินเนื้อที่มีไขมันสูง ทำให้สายพันธุ์นี้มีสำเนาของยีนที่เกี่ยวข้องกับการสร้างอะไมเลสซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ย่อยแป้ง น้อยลง และมีการคัดเลือกยีนสำหรับการย่อยกรดไขมันและระบบไหลเวียนโลหิต ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ขนที่หนากว่าของหมีขั้วโลกเป็นผลมาจากการมีสำเนาของยีนที่เกี่ยวข้องกับการสร้างโปรตีนเคราติน มากขึ้น ^{[ 31 ]}

โครงกระดูกหมีขั้วโลก

กะโหลกหมี

หมีขั้วโลกเป็นหมีสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่และเป็นสัตว์กินเนื้อ บนบก แม้ว่าหมีสีน้ำตาลบางสายพันธุ์ เช่นหมีโคเดียกจะมีขนาดใกล้เคียงกันก็ตาม^{[ 32 ] [ 33 ]}โดยทั่วไปแล้วตัวผู้มีความยาว 200–250 ซม. (6.6–8.2 ฟุต) และมีน้ำหนัก 300–800 กก. (660–1,760 ปอนด์) ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าที่ 180–200 ซม. (5.9–6.6 ฟุต) และมีน้ำหนัก 150–300 กก. (330–660 ปอนด์) ^{[ 11 ]}ความแตกต่างทางเพศในสายพันธุ์นี้สูงเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่^{[ 34 ]}หมีขั้วโลกตัวผู้ยังมีหัวที่ใหญ่กว่าตัวเมียอย่างเห็นได้ชัด^{[ 35 ]}น้ำหนักของหมีขั้วโลกจะผันผวนตลอดทั้งปี เนื่องจากพวกมันสามารถสะสมไขมันและเพิ่มมวลได้ถึง 50 เปอร์เซ็นต์^{[ 32 ]}หมีขั้วโลกเพศเมียที่อ้วนและตั้งท้องอาจมีน้ำหนักมากถึง 500 กิโลกรัม (1,100 ปอนด์) ^{[ 36 ]}หมีขั้วโลกโตเต็มวัยอาจมีความสูงที่ไหล่ 130–160 เซนติเมตร (4.3–5.2 ฟุต) หางยาว 76–126 มิลลิเมตร (3.0–5.0 นิ้ว) ^{[ 11 ]}หมีขั้วโลกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่บันทึกไว้ มีรายงานว่ามีน้ำหนัก 1,002 กิโลกรัม (2,209 ปอนด์) เป็นหมีขั้วโลกเพศผู้ที่ถูกยิงที่Kotzebue Soundทางตะวันตกเฉียงเหนือของอลาสก้าในปี 1960 ^{[ 37 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับหมีสีน้ำตาล สัตว์ชนิดนี้มีรูปร่างที่เพรียวบางกว่า มีกะโหลกที่แคบกว่า แบนกว่า และเล็กกว่า คอยาวกว่า และโหนกไหล่ต่ำกว่า^{[ 32 ] [ 38 ]}จมูกมีลักษณะโค้งคล้าย " จมูกโรมัน " ^{[ 32 ]}พวกมันมีฟัน 34–42 ซี่ ประกอบด้วยฟันตัด 12 ซี่ ฟันเขี้ยว 4 ซี่ฟันกรามหน้า 8–16 ซี่และฟันกรามหลัง 10 ซี่ฟันของพวกมันปรับตัวให้เข้ากับอาหารประเภทเนื้อสัตว์มากกว่าหมีสีน้ำตาล โดยมีฟันเขี้ยวที่ยาวกว่า แหลมกว่า และห่างกันมากกว่า และฟัน กราม (ฟันกรามหน้าและฟันกรามหลัง) ที่เล็กกว่าและแหลมกว่า ^{[ 34 ] [ 39 ] [ 38 ]}สัตว์ชนิดนี้มีช่องว่างขนาดใหญ่หรือช่องว่างระหว่างฟันเขี้ยวและฟันกราม ซึ่งอาจช่วยให้มันกัดเหยื่อได้ดีขึ้น^{[ 39 ] [ 40 ]}เนื่องจากโดยปกติแล้วหมีขั้วโลกจะล่าสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่ามันมาก จึงไม่มีแรงกัดที่แข็งแรงเป็นพิเศษ^{[ 40 ]}หมีขั้วโลกมีอุ้งเท้าขนาดใหญ่ โดยอุ้งเท้าหน้าจะกว้างกว่าอุ้งเท้าหลัง เท้าของหมีขั้วโลกมีขนมากกว่าหมีสายพันธุ์อื่น ๆ ซึ่งให้ความอบอุ่นและแรงเสียดทานเมื่อเหยียบลงบนหิมะและน้ำแข็งในทะเล^{[ 41 ]}กรงเล็บมีขนาดเล็กแต่แหลมคมและโค้งงอ ใช้ทั้งในการจับเหยื่อและปีนขึ้นไปบนน้ำแข็ง^{[ 42 ] [ 43 ]}

ขนของหมีขั้วโลกประกอบด้วยขนชั้นในที่ หนาแน่น ยาวประมาณ 5 ซม. (2.0 นิ้ว) และขนชั้นนอกยาวประมาณ 15 ซม. (5.9 นิ้ว) ^{[ 11 ]}ตัวผู้มีขนยาวที่ขาหน้า ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความแข็งแรง ของพวกมัน ต่อตัวเมีย^{[ 44 ]}ผิวด้านนอกของขนมีลักษณะเป็นเกล็ด และขนชั้นนอกมีลักษณะกลวง ซึ่งช่วยให้สัตว์สามารถกักเก็บความร้อนและลอยตัวในน้ำได้^{[ 45 ]}ขนชั้นนอกที่โปร่งใสจะกระจายแสงอัลตราไวโอเลตไปข้างหน้า ระหว่างขนชั้นในและผิวหนัง ทำให้เกิดวัฏจักรของการดูดซับและการปล่อยแสงซ้ำ ช่วยให้พวกมันอบอุ่น^{[ 46 ]}ขนมีสีขาวเนื่องจากการกระเจิงของแสงที่ตกกระทบและการไม่มีเม็ดสี^{[ 46 ] [ 47 ]}หมีขั้วโลกจะมีสีเหลืองขึ้นเมื่อสัมผัสกับแสงแดดมากขึ้น ซึ่งจะกลับกันหลังจากผลัดขน นอกจากนี้ ยังอาจเป็นสีเทาหรือสีน้ำตาลได้^{[ 11 ]}ขนสีอ่อนของพวกมันช่วยพรางตัวในสภาพแวดล้อมที่เป็นหิมะ หลังจากขึ้นจากน้ำ หมีสามารถสะบัดตัวให้แห้งได้ง่าย เนื่องจากขนจะไม่พันกันเมื่อเปียก^{[ 48 ]}น้ำมันที่หลั่งออกมาช่วยป้องกันไม่ให้ขนแข็งตัว^{[ 49 ]}ผิวหนัง รวมถึงจมูกและริมฝีปาก มีสีดำและดูดซับความร้อน^{[ 11 ] [ 46 ]}หมีขั้วโลกมีชั้นไขมันหนา 5–10 ซม. (2.0–3.9 นิ้ว) อยู่ใต้ผิวหนัง^{[ 11 ]}ซึ่งให้ทั้งความอบอุ่นและพลังงาน^{[ 50 ]}หมีขั้วโลกรักษาอุณหภูมิแกนกลางของร่างกายไว้ที่ประมาณ 36.9 °C (98.4 °F) ^{[ 51 ]}ภาวะร้อนเกินไปจะถูกต่อต้านโดยชั้นของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อลายที่ มีเส้นเลือดจำนวนมาก และเส้นเลือดที่ควบคุมอย่างละเอียด หมียังทำให้ร่างกายเย็นลงด้วยการลงไปในน้ำ^{[ 46 ] [ 52 ]}

ดวงตาของหมีขั้วโลกอยู่ใกล้กับส่วนบนของหัว ซึ่งอาจช่วยให้พวกมันอยู่เหนือน้ำเมื่อว่ายน้ำอยู่บนผิวน้ำ ดวงตาของพวกมันมีขนาดค่อนข้างเล็ก ซึ่งอาจเป็นการปรับตัวเพื่อป้องกันหิมะที่ปลิวและอาการตาบอดจากหิมะ หมีขั้วโลกเป็น สัตว์ที่มีการมองเห็น สองสีและขาดเซลล์รูปกรวยสำหรับการมองเห็นคลื่นแสงขนาดกลาง โดยส่วนใหญ่เป็นสีเขียว พวกมันมีเซลล์รูปแท่ง จำนวนมาก ซึ่งช่วยให้พวกมันมองเห็นได้ในเวลากลางคืน หูมีขนาดเล็ก ช่วยให้พวกมันรักษาความอบอุ่นได้ดีขึ้นและไม่ถูกน้ำแข็งกัด [ ^{53 ] พวก}มันได้ยินได้ดีที่สุดที่ความถี่ 11.2–22.5 kHz ซึ่งเป็นช่วงความถี่ที่กว้างกว่าที่คาดไว้ เนื่องจากเหยื่อของพวกมันส่วนใหญ่ส่งเสียงความถี่ต่ำ^{[ 54 ]}โพรงจมูกสร้างพื้นที่ผิวขนาดใหญ่ ทำให้มีอากาศอุ่นไหลผ่านทางเดินจมูกได้มากขึ้น^{[ 55 ]}ระบบการดมกลิ่นของพวกมันก็มีขนาดใหญ่และปรับตัวให้เข้ากับการดมกลิ่นเหยื่อในระยะทางไกล^{[ 56 ]}สัตว์ชนิดนี้มีไตแบบเรนิคิวเลตซึ่งกรองเกลือในอาหารของพวกมัน^{[ 57 ]}

หมีขั้วโลกอาศัยอยู่ในอาร์กติกและพื้นที่ใกล้เคียง อาณาเขตของพวกมันรวมถึงกรีนแลนด์ แคนาดา อลาสก้า รัสเซีย และหมู่เกาะสฟาลบาร์ดของนอร์เวย์^{[ 11 ] [ 59 ] [ 60 ]}มีการบันทึกว่าหมีขั้วโลกอยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือ มากที่สุดถึง 25 กม . (16 ไมล์) ^{[ 61 ]}ขอบเขตทางใต้ของอาณาเขตของพวกมันรวมถึงอ่าวเจมส์และนิวฟาวนด์แลนด์และแลบราดอร์ในแคนาดา และเกาะเซนต์แมทธิวและหมู่เกาะพริบิลอฟของอลาสก้า^{[ 11 ]}พวกมันไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยถาวรของไอซ์แลนด์ แต่มีการบันทึกว่าพวกมันไปเยือนที่นั่นหากสามารถเดินทางไปถึงได้โดยใช้น้ำแข็งทะเล^{[ 62 ]}เนื่องจากการรุกล้ำของมนุษย์ในถิ่นที่อยู่อาศัยที่ห่างไกลของหมีมีน้อยมาก พวกมันจึงยังคงพบได้ในพื้นที่ดั้งเดิมส่วนใหญ่ มากกว่าสัตว์กินเนื้อบนบกขนาดใหญ่ชนิดอื่น ๆ^{[ 63 ]}

หมีขั้วโลกถูกแบ่งออกเป็นอย่างน้อย 18 กลุ่มย่อย ได้แก่ กรีนแลนด์ตะวันออก (ES), ทะเลบาเรนต์ (BS), ทะเลคารา (KS), ทะเลแลปเตฟ (LVS), ทะเลชุกชี (CS), ทะเลโบฟอร์ตตอนเหนือและตอนใต้(SBS และ NBS), วิสเคานต์เมลวิลล์ (VM), ช่องแคบแมคคลินท็อก (MC), อ่าวบูธเทีย (GB), ช่องแคบแลงคาสเตอร์ (LS), อ่าวนอร์เวย์ (NB), แอ่งเคน (KB), อ่าวแบฟฟิน (BB), ช่องแคบเดวิส (DS), แอ่งฟ็อกซ์ (FB) และประชากรทางตะวันตกและตอนใต้ของอ่าวฮัดสัน (WHB และ SHB) ^{[ 64 ] [ 58 ]}มีการเสนอให้หมีในและรอบๆหมู่เกาะควีนเอลิซาเบธ เป็นกลุ่มย่อย แต่ข้อเสนอนี้ยังไม่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป ^{[ 58 ]}การศึกษาในปี 2022 ชี้ให้เห็นว่าหมีในทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นกลุ่มย่อยที่แตกต่างกันโดยพิจารณาจากการแยกตัวทางภูมิศาสตร์และพันธุกรรม^{[ 65 ]}ประชากรหมีขั้วโลกยังสามารถแบ่งออกเป็นกลุ่มยีน ได้ 4 กลุ่ม ได้แก่ แคนาดาตอนใต้หมู่เกาะแคนาดาแอ่งตะวันตก (แคนาดาตะวันตกเฉียงเหนือไปทางตะวันตกถึงรัสเซียตะวันออกไกล ) และแอ่งตะวันออก (กรีนแลนด์ไปทางตะวันออกถึงไซบีเรีย) ^{[ 64 ]}

หมีขั้วโลกพึ่งพาอาศัยมหาสมุทรมากพอที่จะถือว่าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล[ 15 ^{] [ 66 ]มันเป็น}สัตว์ ที่ชอบอาศัยอยู่ บนบกและส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในน้ำแข็งทะเล ประจำปี ที่ปกคลุมไหล่ทวีปและระหว่างเกาะของหมู่เกาะพื้นที่เหล่านี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "วงแหวนแห่งชีวิตอาร์กติก" มีผลผลิตทางชีวภาพสูง^{[ 63 ] [ 67 ]}สัตว์ชนิดนี้มักจะไปมาหาสู่ในพื้นที่ที่น้ำแข็งทะเลบรรจบกับน้ำ เช่นโพลินยาและร่องน้ำเพื่อล่าแมวน้ำซึ่งเป็นอาหารหลักของมัน^{[ 68 ]}หมีขั้วโลกจะเดินทางตามการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำแข็งตลอดทั้งปี พวกมันถูกบังคับให้ขึ้นฝั่งในฤดูร้อนเมื่อน้ำแข็งทะเลหายไป^{[ 69 ]}ที่อยู่อาศัยบนบกของหมีขั้วโลก ได้แก่ ป่า ภูเขา พื้นที่หิน ชายฝั่งทะเลสาบ และลำธาร^{[ 70 ]}ในทะเลชุกชีและทะเลโบฟอร์ต หมีขั้วโลกส่วนใหญ่จะตามน้ำแข็งที่ละลายในฤดูร้อนไปทางเหนือ แม้ว่าปัจจุบัน 15–40% จะยังคงอยู่บนบก ซึ่งเป็นแนวโน้มที่สังเกตได้ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ^{[ 71 ]}บางพื้นที่มี น้ำแข็ง หลายปีที่หนาและไม่ละลายทั้งหมด และหมีสามารถอยู่บนน้ำแข็งได้ตลอดทั้งปี^{[ 72 ] [ 73 ]}แม้ว่าน้ำแข็งประเภทนี้จะมีแมวน้ำน้อยกว่าและทำให้ผลผลิตในน้ำลดลง^{[ 73 ]}

หมีขั้วโลกอาจเดินทางในพื้นที่เล็ก ๆ เพียง 3,500 ตารางกิโลเมตร⁽ 1,400 ตารางไมล์) ไปจนถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ถึง 38,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 15,000 ตารางไมล์) ในหนึ่งปี ขณะที่น้ำแข็งที่ลอยไปมาช่วยให้พวกมันเคลื่อนที่ได้ไกลขึ้น^{[ 74 ]}ขึ้นอยู่กับสภาพน้ำแข็ง หมีสามารถเดินทางได้เฉลี่ย 12 กิโลเมตร (7.5 ไมล์) ต่อวัน^{[ 75 ]}การเคลื่อนไหวเหล่านี้ได้รับพลังงานจากอาหารที่อุดมไปด้วยพลังงาน^{[ 50 ]}หมีขั้วโลกเคลื่อนที่โดยการเดินและวิ่งเหยาะ ๆและไม่วิ่งเหยาะ ๆ [ ^{76 ] หมี}ที่เดินจะเอียงอุ้งเท้าหน้าเข้าหากัน^{[ 42 ]}พวกมันสามารถวิ่งด้วยความเร็วประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (25 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 77 ]}แต่โดยทั่วไปจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 5.5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (3.4 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 78 ]}หมีขั้วโลกยังเป็นนักว่ายน้ำที่เก่งกาจและสามารถว่ายน้ำได้เร็วถึง 6 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (3.7 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 79 ]}การศึกษาหนึ่งพบว่าพวกมันสามารถว่ายน้ำได้เฉลี่ย 3.4 วันต่อครั้ง และเดินทางได้เฉลี่ย 154.2 กม. (95.8 ไมล์) ^{[ 80 ]}พวกมันสามารถดำน้ำได้นานถึงสามนาที^{[ 81 ]}เมื่อว่ายน้ำ อุ้งเท้าหน้ากว้างจะทำหน้าที่พาย ในขณะที่ขาหลังมีบทบาทในการบังคับทิศทางและดำน้ำ^{[ 11 ] [ 42 ]}

หมีขั้วโลกส่วนใหญ่ออกหากินตลอดทั้งปีการจำศีลเกิดขึ้นเฉพาะในหมีเพศเมียที่ตั้งครรภ์เท่านั้น^{[ 82 ]}หมีที่ไม่จำศีลโดยทั่วไปจะมีวงจรชีวิตปกติ 24 ชั่วโมง แม้ในวันที่มืดสนิทหรือมีแสงแดดจัด แต่โดยทั่วไปแล้ววงจรชีวิตที่น้อยกว่าหนึ่งวันมักเกิดขึ้นในวันที่มืดสนิท [ 83 ] โดยทั่วไปแล้วหมีขั้วโลกเป็นสัตว์หากินกลางวันโดยจะออกหากินมากที่สุดในช่วงเช้า^{[ 84 ]}โดย^{เฉลี่ยแล้วหมี}ขั้วโลกนอนหลับประมาณแปดชั่วโมงต่อวัน^{[ 85 ]}พวกมันจะนอนในท่าต่างๆ กัน เช่น ขดตัว นั่ง นอนตะแคง นอนหงายกางแขนขา หรือนอนคว่ำยกก้นขึ้น^{[ 43 ] [ 78 ]}บนน้ำแข็งทะเล หมีขั้วโลกจะงีบหลับที่สันน้ำแข็งโดยพวกมันจะขุดลงไปด้านที่กำบังและนอนลง หลังจากพายุหิมะ หมีอาจพักผ่อนอยู่ใต้หิมะเป็นเวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน บนบก หมีอาจขุดหาที่พักผ่อนบนหาดกรวดหรือทราย^{[ 86 ]}พวกมันจะนอนบนโขดหินด้วย^{[ 87 ]}ในพื้นที่ภูเขาตามชายฝั่ง แม่หมีและหมีวัยรุ่นจะนอนบนเนินเขาซึ่งพวกมันสามารถมองเห็นหมีตัวอื่นที่กำลังเข้ามาได้ดีกว่า^{[ 85 ]}หมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยมีความเสี่ยงน้อยกว่าจากหมีตัวอื่นและสามารถนอนได้เกือบทุกที่^{[ 87 ]}

หมีขั้วโลกมักอยู่โดดเดี่ยว ยกเว้นแม่หมีกับลูกหมีและคู่ผสมพันธุ์^{[ 88 ]}บนบก พวกมันจะอยู่ใกล้กันมากขึ้นและรวมตัวกันรอบแหล่งอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะมีความอดทนต่อกันมากขึ้นในสภาพแวดล้อมบนบกและนอกฤดูผสมพันธุ์^{[ 89 ] [ 90 ]}มีการบันทึกว่าพวกมันสร้าง "พันธมิตร" ที่มั่นคง เดินทาง พักผ่อน และเล่นด้วยกัน มีลำดับชั้นการครองอำนาจในหมู่หมีขั้วโลก โดยหมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยขนาดใหญ่ที่สุดอยู่ในลำดับสูงสุด หมีตัวเมียที่โตเต็มวัยมีลำดับสูงกว่าหมีที่ยังไม่โตเต็มวัยและหมีวัยรุ่น และหมีตัวผู้ที่อายุน้อยกว่ามีลำดับสูงกว่าหมีตัวเมียในวัยเดียวกัน นอกจากนี้ ลูกหมีที่อยู่กับแม่จะมีลำดับสูงกว่าลูกหมีที่อยู่ตามลำพัง^{[ 91 ]}หมีตัวเมียที่มีลูกที่ต้องพึ่งพาแม่มักจะอยู่ห่างจากหมีตัวผู้^{[ 90 ]}แต่บางครั้งก็อาจอยู่ร่วมกับหมีตัวเมียและลูกตัวอื่นๆ ทำให้เกิด "ครอบครัวผสม" ^{[ 91 ]}

โดยทั่วไปแล้วหมีขั้วโลกจะเงียบ แต่สามารถส่งเสียงได้หลากหลาย^{[ 92 ]}เสียงร้องเบาๆ เป็นจังหวะที่แม่หมีเปล่งออกมาเพื่อติดต่อกับลูกๆ^{[ 93 ]}ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ หมีตัวผู้จะเปล่งเสียงร้องเบาๆ ให้กับคู่ผสมพันธุ์^{[ 94 ]}ต่างจากสัตว์อื่นๆ ที่เปล่งเสียงร้องเบาๆ ผ่านทางรูจมูก ในหมีขั้วโลกจะเปล่งเสียงออกมาทางปากที่อ้าเล็กน้อย^{[ 93 ]}ลูกหมีจะร้องขอความสนใจและส่งเสียงฮัมขณะดูดนม^{[ 95 ]}เสียงกัดฟัน เสียงกราม เสียงเป่า เสียงหอบ เสียงคราง เสียงคำรามและเสียงคำราม ดังๆ จะได้ยินในกรณีเผชิญหน้าที่ดุร้ายกว่า^{[ 94 ]}หมีขั้วโลกสื่อสารด้วยสายตาโดยใช้ตา หู จมูก และริมฝีปาก^{[ 91 ]}การสื่อสารทางเคมีก็มีความสำคัญเช่นกัน หมีจะหลั่งกลิ่นจากฝ่าเท้าลงในรอยเท้า ทำให้หมีแต่ละตัวสามารถติดตามกันและกันได้^{[ 96 ]}

หมีขั้วโลกเป็นสัตว์กินเนื้อชั้นยอด [ ^{97 ] และ เป็น}หมีสายพันธุ์ที่กินเนื้อมากที่สุด^{[ 38 ]}มันเป็นนักล่าสูงสุดของอาร์กติก^{[ 98 ]}ล่าแมวน้ำที่อาศัยอยู่บนน้ำแข็ง และกิน ไขมันที่มีพลังงานสูงของพวกมัน^{[ 99 ]}สายพันธุ์ที่ถูกล่าบ่อยที่สุดคือแมวน้ำลายจุดแต่พวกมันก็ล่าแมวน้ำเคราและแมวน้ำฮาร์ปด้วย^{[ 11 ]}แมวน้ำลายจุดเป็นเหยื่อที่เหมาะสมเนื่องจากมีจำนวนมากและมีขนาดเล็กพอที่จะถูกหมีตัวเล็ก ๆ เอาชนะได้^{[ 100 ]}แมวน้ำเคราที่โตเต็มวัยมีขนาดใหญ่กว่าและมีแนวโน้มที่จะหลุดพ้นจากการโจมตีของหมีได้มากกว่า ดังนั้นหมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยจึงประสบความสำเร็จในการล่าพวกมันมากกว่า เหยื่อที่พบได้น้อยกว่าคือแมวน้ำหัวดำแมวน้ำลายจุดแมวน้ำริบบิ้นและแมวน้ำท่าเรือที่ อาศัยอยู่ในเขตอบอุ่น ^{[ 101 ]}หมีขั้วโลก ส่วนใหญ่เป็นตัวผู้ที่โตเต็มวัย จะล่าวอลรัส เป็นครั้งคราว ทั้งบนบกและบนน้ำแข็ง พวกมันมุ่งเป้าไปที่ลูกวอลรัสเป็นหลัก เนื่องจากวอลรัสตัวเต็มวัยที่มีผิวหนังหนาและเขี้ยวยาวนั้นมีขนาดใหญ่และน่าเกรงขามเกินไป^{[ 102 ]}

นอกจากแมวน้ำแล้ว หมีขั้วโลกยังล่าปลาวาฬเช่นปลาวาฬเบลูกาและ ปลาวาฬนา ร์วาลรวมถึงกวางเรนเดียร์นกและไข่นก ปลา และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล^{[ 103 ]}พวกมันไม่ค่อยกินพืช เนื่องจากระบบย่อยอาหารของพวกมันมีความเฉพาะเจาะจงเกินกว่าจะย่อยอาหารจากสัตว์ได้^{[ 104 ]}แม้ว่าจะมีบันทึกว่าพวกมันกินผลเบอร์รี่ มอส หญ้า และสาหร่ายทะเล^{[ 105 ]}ในเขตทางใต้ โดยเฉพาะใกล้กับอ่าวฮัดสันและอ่าวเจมส์ หมีขั้วโลกต้องทนอยู่ตลอดฤดูร้อนโดยไม่มีน้ำแข็งในทะเลให้ล่าเหยื่อ และต้องดำรงชีวิตด้วยอาหารบนบกเป็นหลัก^{[ 106 ]}ไขมันที่สะสมไว้ช่วยให้หมีขั้วโลกอยู่รอดได้นานหลายเดือนโดยไม่ต้องกินอาหาร^{[ 107 ]} เป็นที่ทราบกันว่า หมีขั้วโลกกินพวกเดียวกันเอง^{[ 108 ]}

หมีขั้วโลกล่าเหยื่อด้วยวิธีการต่างๆ หลายวิธี เมื่อหมีพบแมวน้ำขึ้นมาบนน้ำแข็งทะเล มันจะค่อยๆ ย่องเข้าหาโดยก้มหัวและคอลง อาจเพื่อพรางจมูกและตาที่ดำสนิท เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น หมีจะย่อตัวลงต่ำลง และในที่สุดก็จะพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูง พยายามจับแมวน้ำก่อนที่มันจะหนีเข้าไปในโพรงน้ำแข็ง หมีบางตัวต้องเคลื่อนที่ในน้ำ โดยลอดผ่านโพรงน้ำในน้ำแข็งเมื่อเข้าใกล้แมวน้ำ หรือว่ายน้ำเข้าหาแมวน้ำบนแผ่นน้ำแข็ง หมีขั้วโลกสามารถอยู่ใต้น้ำโดยให้จมูกโผล่ขึ้นมา เมื่อเข้าใกล้พอ สัตว์ตัวนี้จะพุ่งตัวขึ้นจากน้ำเพื่อโจมตี^{[ 109 ]}

ในช่วงเวลาจำกัดของฤดูใบไม้ผลิ หมีขั้วโลกจะค้นหาลูกแมวน้ำลายจุดในรังที่อยู่ใต้ผืนน้ำแข็ง เมื่อหมีได้กลิ่นลูกแมวน้ำที่ซ่อนตัวอยู่และระบุตำแหน่งได้ มันจะเข้าใกล้รังอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ลูกแมวน้ำตื่น มันใช้เท้าหน้าทุบน้ำแข็งจนแตก แล้วจึงโผล่หัวเข้าไปจับลูกแมวน้ำก่อนที่มันจะหนีไปได้ รังของแมวน้ำลายจุดอาจอยู่ลึกกว่า 1 เมตร (3 ฟุต 3 นิ้ว) ใต้ผืนน้ำแข็ง ดังนั้นหมีที่มีขนาดใหญ่กว่าจึงเหมาะสมกว่าในการบุกเข้าไป หมีบางตัวอาจเพียงแค่อยู่นิ่งๆ ใกล้รูหายใจหรือจุดอื่นๆ ใกล้กับน้ำและรอเหยื่อผ่านมา^{[ 110 ]}ซึ่งอาจกินเวลานานหลายชั่วโมง และเมื่อแมวน้ำโผล่ขึ้นมา หมีจะพยายามดึงมันขึ้นมาด้วยอุ้งเท้าและกรงเล็บ^{[ 111 ]}กลยุทธ์นี้เป็นวิธีการล่าหลักตั้งแต่ฤดูหนาวจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ^{[ 11 ]}

หมีล่าฝูงวอลรัสโดยการยั่วยุให้พวกมันแตกตื่น แล้วจึงมองหาลูกวอลรัสที่ถูกเหยียบหรือพลัดพรากจากแม่ระหว่างความวุ่นวาย^{[ 102 ]}มีรายงานว่าหมีพยายามฆ่าหรือทำร้ายวอลรัสโดยการขว้างก้อนหินและก้อนน้ำแข็งใส่พวกมัน^{[ 112 ]}วาฬเบลูกาและวาฬนาร์วาลมีความเสี่ยงต่อการถูกหมีโจมตีเมื่อพวกมันติดอยู่ในน้ำตื้นหรือติดอยู่ในรูหายใจที่โดดเดี่ยวในน้ำแข็ง^{[ 113 ]}เมื่อล่ากวางเรนเดียร์ หมีขั้วโลกจะซ่อนตัวอยู่ในพืชพรรณก่อนซุ่มโจมตี^{[ 77 ]}ในบางโอกาส หมีอาจพยายามจับเหยื่อในน้ำเปิด โดยว่ายน้ำอยู่ใต้แมวน้ำหรือนกน้ำโดยเฉพาะอย่างยิ่งแมวน้ำนั้นว่องไวกว่าหมีในน้ำ^{[ 114 ]}หมีขั้วโลกอาศัยพละกำลังดิบเมื่อพยายามฆ่าเหยื่อ และจะใช้การกัดและการตะปบด้วยอุ้งเท้า^{[ 97 ]}พวกมันมีพละกำลังมากพอที่จะดึงแมวน้ำขนาดกลางขึ้นมาจากน้ำหรือลากซากวาฬเบลูกาไปได้ไกลพอสมควร^{[ 115 ]}หมีขั้วโลกจะเก็บอาหารไว้กินทีหลังเป็นครั้งคราวเท่านั้น โดยการฝังไว้ใต้หิมะ และเก็บไว้เพียงระยะสั้นๆ เท่านั้น^{[ 116 ]}

หมีขั้วโลกเองก็กินซากสัตว์เป็นอาหารได้เช่นกันหมีที่ยังไม่โตเต็มวัยจะกินซากที่หมีตัวอื่นทิ้งไว้ ตัวเมียที่มีลูกมักจะทิ้งซากสัตว์เมื่อเห็นตัวผู้โตเต็มวัยเข้ามาใกล้ แต่จะไม่ค่อยทำเช่นนั้นหากไม่ได้กินอะไรมานาน^{[ 117 ]} ซาก วาฬเป็นแหล่งอาหารที่มีค่า โดยเฉพาะบนบกและหลังจากน้ำแข็งในทะเลละลาย และหมีหลายตัวอาจยอมให้กันและกันกินซากวาฬขนาดใหญ่ที่เกยตื้นซึ่งหายาก[ 89 ] [ 118 ] ในพื้นที่หนึ่งในอลาสก้าตะวันออกเฉียงเหนือ มีการบันทึกว่าหมีขั้วโลกแข่งขันกับหมีกริซลีเพื่อแย่งซากวาฬ แม้จะมีขนาดเล็กกว่า แต่หมีกริซ^{ลีก็ก้าวร้าวมากกว่าและหมี}ขั้วโลกมักจะยอมแพ้ในการเผชิญหน้า^{[ 119 ]}สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกมักจะติดตามหมีขั้วโลกและกินเศษอาหารจากเหยื่อที่พวกมันล่า หมีมักจะยอมให้พวกมันกิน แต่จะพุ่งเข้าใส่สุนัขจิ้งจอกที่เข้ามาใกล้เกินไปขณะที่พวกมันกำลังกินอาหาร หมีขั้วโลกจะคุ้ยหาอาหารตามกองขยะในช่วงที่ไม่มีน้ำแข็งปกคลุม^{[ 120 ] [ 121 ]}

การผสมพันธุ์ของหมีขั้วโลกเกิดขึ้นบนน้ำแข็งทะเลและในช่วงฤดูใบไม้ผลิ โดยส่วนใหญ่ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม^{[ 11 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 88 ]}ตัวผู้จะค้นหาตัวเมียในช่วงติดสัดและมักเดินทางเป็นเส้นทางคดเคี้ยว ซึ่งช่วยลดโอกาสในการพบเจอกับตัวผู้ตัวอื่น ในขณะเดียวกันก็ยังคงช่วยให้พวกมันหาตัวเมียเจอได้ การเคลื่อนที่ของตัวเมียยังคงเป็นเส้นตรงและพวกมันเดินทางเป็นวงกว้างกว่า^{[ 124 ]} ระบบการผสมพันธุ์สามารถเรียกได้ว่าเป็น ระบบการผสมพันธุ์แบบป้องกันตนเองของตัวเมียการผสมพันธุ์แบบผูกขาดต่อเนื่องหรือการผสมพันธุ์แบบไม่เลือกคู่^{[ 123 ] [ 125 ]}

เมื่อพบตัวเมีย ตัวผู้จะพยายามแยกตัวและปกป้องเธอ การเกี้ยวพาราสีอาจค่อนข้างก้าวร้าว และตัวผู้จะไล่ตามตัวเมียหากเธอพยายามวิ่งหนี อาจใช้เวลาหลายวันกว่าที่ตัวผู้จะผสมพันธุ์กับตัวเมียซึ่งทำให้เกิดการตกไข่หลังจากผสมพันธุ์ครั้งแรก คู่รักจะผูกพันกัน การจับคู่ของหมีขั้วโลกที่ไม่ถูกรบกวนมักจะกินเวลาประมาณสองสัปดาห์ ในช่วงเวลานั้นพวกมันจะนอนด้วยกันและผสมพันธุ์กันหลายครั้ง^{[ 126 ]}การแข่งขันเพื่อหาคู่ผสมพันธุ์อาจรุนแรง และสิ่งนี้ได้นำไปสู่การคัดเลือกทางเพศสำหรับตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่า หมีขั้วโลกตัวผู้มักจะมีรอยแผลเป็นจากการต่อสู้^{[ 122 ] [ 123 ]}ตัวผู้และตัวเมียที่ผูกพันกันแล้วจะหนีไปด้วยกันเมื่อตัวผู้ตัวอื่นมาถึง^{[ 127 ]}ตัวเมียผสมพันธุ์กับตัวผู้หลายตัวในหนึ่งฤดู และลูกครอกเดียวอาจมีพ่อมากกว่าหนึ่งตัว^{[ 125 ]}

เมื่อฤดูผสมพันธุ์สิ้นสุดลง ตัวเมียจะสะสมไขมันสำรองมากขึ้นเพื่อเลี้ยงดูทั้งตัวเองและลูกอ่อน ในช่วงระหว่างเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม ตัวเมียจะสร้างและเข้าไปอยู่ในถ้ำสำหรับคลอดลูกในช่วงฤดูหนาว ขึ้นอยู่กับพื้นที่ ถ้ำสำหรับคลอดลูกอาจพบได้ในน้ำแข็งทะเลนอกชายฝั่งหรือลึกเข้าไปในแผ่นดิน และอาจถูกขุดอยู่ใต้หิมะ ดิน หรือทั้งสองอย่างรวมกัน^{[ 128 ]}ภายในที่พักเหล่านี้อาจกว้างประมาณ 1.5 เมตร (4 ฟุต 11 นิ้ว) โดยมีความสูงของเพดาน 1.2 เมตร (3 ฟุต 11 นิ้ว) ในขณะที่ทางเข้าอาจยาว 2.1 เมตร (6 ฟุต 11 นิ้ว) และกว้าง 1.2 เมตร (3 ฟุต 11 นิ้ว) อุณหภูมิภายในถ้ำอาจสูงกว่าภายนอกมาก^{[ 129 ]}ตัวเมียจำศีลและให้กำเนิดลูกในถ้ำ^{[ 130 ]}หมีที่จำศีลจะอดอาหารและรีไซเคิลของเสียในร่างกายภายในร่างกาย หมีขั้วโลกมีกระบวนการฝังตัวที่ล่าช้าและตัวอ่อนที่ได้รับการปฏิสนธิจะไม่เริ่มพัฒนาจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วง ระหว่างกลางเดือนกันยายนถึงกลางเดือนตุลาคม^{[ 131 ]}ด้วยกระบวนการฝังตัวที่ล่าช้า ระยะเวลาตั้ง ครรภ์ในสายพันธุ์นี้จึงยาวนานเจ็ดถึงเก้าเดือน แต่การตั้งครรภ์จริง ๆ นั้นใช้เวลาเพียงสองเดือน^{[ 132 ]}

โดยทั่วไปแล้วแม่หมีขั้วโลกจะให้กำเนิดลูกสองตัวต่อครอก เช่นเดียวกับหมีสายพันธุ์อื่นๆ ลูกหมีขั้วโลกแรกเกิดมีขนาดเล็กและช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ [ ^{133 ] ลูก}หมีแรกเกิดมีขนปุยและผิวสีชมพู น้ำหนักประมาณ 600 กรัม (21 ออนซ์) ^{[ 11 ] [ 32 ]}ดวงตาของพวกมันยังคงปิดอยู่เป็นเวลาหนึ่งเดือน^{[ 134 ]}นมที่มีไขมันของแม่เป็นแหล่งพลังงานสำหรับการเจริญเติบโตของพวกมัน และลูกหมีจะได้รับความอบอุ่นจากทั้งความร้อนในร่างกายของแม่และจากถ้ำ แม่หมีจะออกจากถ้ำระหว่างปลายเดือนกุมภาพันธ์ถึงต้นเดือนเมษายน และลูกหมีของเธอก็เจริญเติบโตเต็มที่และสามารถเดินไปกับแม่ได้^{[ 135 ]}ในเวลานี้พวกมันมีน้ำหนัก 10–15 กิโลกรัม (22–33 ปอนด์) ^{[ 11 ]}ครอบครัวหมีขั้วโลกจะอยู่ใกล้ถ้ำประมาณสองสัปดาห์ ในช่วงเวลานี้ลูกหมีจะเคลื่อนไหวและเล่นไปมาในขณะที่แม่หมีส่วนใหญ่จะพักผ่อน ในที่สุดพวกมันก็จะออกไปบนน้ำแข็งทะเล^{[ 136 ]}

ลูกหมีที่อายุน้อยกว่าหนึ่งปีจะอยู่ใกล้แม่ เมื่อแม่ออกล่า ลูกหมีจะอยู่นิ่งและเฝ้าดูจนกว่าแม่จะเรียกกลับมา^{[ 137 ]}การสังเกตและเลียนแบบแม่ช่วยให้ลูกหมีฝึกฝนทักษะการล่า^{[ 138 ]}หลังจากปีแรก ลูกหมีจะเริ่มมีความเป็นอิสระมากขึ้นและออกสำรวจ เมื่ออายุประมาณสองปี ลูกหมีก็สามารถล่าเหยื่อได้ด้วยตัวเอง^{[ 139 ]}ลูกหมีจะดูดนมแม่ขณะที่แม่นอนตะแคงหรือนั่งบนก้น^{[ 136 ]}แม่ หมี ที่กำลังให้นมลูกไม่สามารถตั้งครรภ์และคลอดลูกได้^{[ 140 ]}และลูกหมีจะหย่านมเมื่ออายุระหว่างสองถึงสองปีครึ่ง^{[ 11 ]}แม่หมีอาจทิ้งลูกที่หย่านมแล้วไป หรือลูกอาจถูกไล่ไปโดยหมีตัวผู้ที่กำลังเกี้ยวพาราสี^{[ 139 ]}หมีขั้วโลกจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุประมาณสี่ปีสำหรับตัวเมียและหกปีสำหรับตัวผู้^{[ 141 ]}ตัวเมียจะโตเต็มวัยเมื่ออายุ 4 หรือ 5 ปี ในขณะที่ตัวผู้จะโตเต็มวัยเมื่ออายุเป็นสองเท่าของอายุนั้น^{[ 142 ]}

หมีขั้วโลกสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 30 ปี^{[ 11 ]}อายุขัยที่ยาวนานและความสามารถในการผลิตลูกอย่างต่อเนื่องของหมีช่วยชดเชยการตายของลูกหมีในประชากร ลูกหมีบางตัวตายในถ้ำหรือในครรภ์หากแม่หมีมีสุขภาพไม่ดี อย่างไรก็ตาม แม่หมียังมีโอกาสที่จะผลิตลูกที่รอดชีวิตได้ในฤดูใบไม้ผลิถัดไปหากเธอสามารถกินอาหารได้ดีขึ้นในปีต่อๆ ไป ลูกหมีจะอดตายในที่สุดหากแม่ของพวกมันไม่สามารถล่าเหยื่อได้เพียงพอ^{[ 143 ]}ลูกหมียังเผชิญกับภัยคุกคามจากหมาป่า^{[ 144 ]}และหมีตัวผู้โตเต็มวัย ตัวผู้ฆ่าลูกหมีเพื่อทำให้แม่ของพวกมันกลับมาเป็นสัดอีกครั้ง แต่ก็ฆ่าลูกหมีนอกฤดูผสมพันธุ์เพื่อเป็นอาหารด้วย^{[ 108 ]}แม่หมีและลูกๆ ของเธอสามารถหนีจากตัวผู้ที่เคลื่อนที่ช้ากว่าได้ หากตัวผู้เข้าใกล้ลูกหมีได้ แม่หมีอาจพยายามต่อสู้กับมัน ซึ่งบางครั้งอาจต้องแลกด้วยชีวิตของเธอเอง^{[ 145 ]}

หมีขั้วโลกวัยรุ่น ซึ่งมีความเป็นอิสระแต่ยังไม่โตเต็มวัย มีช่วงเวลาที่ยากลำบากเป็นพิเศษ เนื่องจากพวกมันล่าเหยื่อได้ไม่เก่งเท่าหมีโตเต็มวัย แม้ว่าพวกมันจะล่าเหยื่อได้สำเร็จ แต่เหยื่อที่พวกมันล่าได้ก็มักจะถูกหมีตัวใหญ่กว่าแย่งไป ดังนั้น หมีวัยรุ่นจึงต้องหากินซากสัตว์ และมักจะมีน้ำหนักตัวน้อยและเสี่ยงต่อการอดตาย เมื่อโตเต็มวัย หมีขั้วโลกจะมีอัตราการรอดชีวิตสูง แม้ว่าหมีตัวผู้จะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้แย่งชิงคู่ก็ตาม^{[ 146 ]}หมีขั้วโลกมีความอ่อนไหวต่อ พยาธิ Trichinella เป็นพิเศษ ซึ่งเป็น พยาธิตัวกลมที่พวกมันติดเชื้อจากการกินพวกเดียวกันเอง^{[ 147 ]}

ในปี 2558 บัญชีแดงของ IUCNจัดให้หมีขั้วโลกอยู่ในกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจาก "พื้นที่อยู่อาศัย ขอบเขตการกระจายตัว และ/หรือคุณภาพของถิ่นที่อยู่ลดลง" โดยประมาณการว่าประชากรทั้งหมดอยู่ระหว่าง 22,000 ถึง 31,000 ตัว และแนวโน้มประชากรในปัจจุบันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ภัยคุกคามต่อประชากรหมีขั้วโลก ได้แก่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมลภาวะ และการพัฒนาพลังงาน^{[ 2 ]}ในปี 2564 กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านหมีขั้วโลกของ IUCN/SSC ได้ระบุประชากรย่อย 4 กลุ่ม (ทะเลบาเรนต์และทะเลชุกชี แอ่งฟ็อกซ์ และอ่าวบูเทีย) ว่า "มีแนวโน้มคงที่" 2 กลุ่ม (แอ่งเคนและช่องแมคคลินท็อก) ว่า "มีแนวโน้มเพิ่มขึ้น" และ 3 กลุ่ม (ทะเลโบฟอร์ตตอนใต้ อ่าวฮัดสันตอนใต้และตะวันตก) ว่า "มีแนวโน้มลดลง" ในช่วงเวลาเฉพาะระหว่างปี 1980 ถึง 2010 ส่วนอีก 10 กลุ่มที่เหลือไม่มีข้อมูลเพียงพอ^{[ 58 ]}

การศึกษาในปี 2008 คาดการณ์ว่าหมีขั้วโลกสองในสามของโลกอาจหายไปภายในปี 2050 โดยพิจารณาจากการลดลงของน้ำแข็งในทะเลและมีเพียงประชากรเดียวเท่านั้นที่น่าจะรอดชีวิตได้ในอีก 50 ปีข้างหน้า^{[ 149 ]}การศึกษาในปี 2016 คาดการณ์ว่าจำนวนหมีขั้วโลกน่าจะลดลงมากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ในสามชั่วอายุคน การศึกษาสรุปว่าการลดลงมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์นั้นมีโอกาสน้อยมาก^{[ 150 ]}การทบทวนในปี 2012 ชี้ให้เห็นว่าหมีขั้วโลกอาจสูญพันธุ์ในระดับภูมิภาคในพื้นที่ทางใต้ภายในปี 2050 หากแนวโน้มยังคงดำเนินต่อไป ทำให้หมู่เกาะแคนาดาและกรีนแลนด์ตอนเหนือเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ สำคัญ ^{[ 151 ]}การศึกษาในปี 2020 สรุปว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะนำไปสู่การที่ประชากรย่อยส่วนใหญ่หายไปภายในปี 2100 ในขณะที่ สถานการณ์ปานกลางจะยังคงเห็นการสูญพันธุ์ของประชากรย่อยบางส่วนภายในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 152 ]}การศึกษาในปี 2025 เตือนว่าการคาดการณ์ประชากรโลกในปี 2020 นั้นอิงตามประชากรในอ่าวฮัดสัน และเรียกร้องให้มีการวิเคราะห์เฉพาะประชากรมากขึ้นเนื่องจากระบบนิเวศที่แตกต่างกัน^{[ 153 ]}การศึกษาในปี 2014 (อ้างอิงในการศึกษาปี 2025) พบว่าหมีขั้วโลกในทะเลชุกชีมีความยืดหยุ่นต่อการลดลงของน้ำแข็งมากกว่าประชากรในทะเลโบฟอร์ตที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 154 ]}

อันตรายสำคัญจากภาวะโลกร้อนคือภาวะทุพโภชนาการหรือการอดอยากเนื่องจากการสูญเสียที่อยู่อาศัยหมีขั้วโลกออกล่าแมวน้ำบนน้ำแข็งทะเล และอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้น้ำแข็งละลายเร็วกว่าปกติในแต่ละปี ส่งผลให้หมีต้องขึ้นฝั่งก่อนที่จะสะสมไขมันสำรองได้เพียงพอที่จะเอาชีวิตรอดในช่วงที่อาหารขาดแคลนในปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง น้ำแข็งทะเลที่บางลงมีแนวโน้มที่จะแตกง่ายขึ้น ทำให้หมีขั้วโลกเข้าถึงแมวน้ำได้ยากขึ้น การขาดสารอาหารส่งผลให้อัตราการสืบพันธุ์ของหมีเพศเมียที่โตเต็มวัยลดลง และอัตราการรอดชีวิตของลูกหมีและหมีวัยรุ่นลดลง การขาดการเข้าถึงแมวน้ำยังทำให้หมีต้องหาอาหารบนบก ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อความขัดแย้งกับมนุษย์^{[ 63 ] [ 151 ]}การศึกษาในปี 2024 สรุปว่าการบริโภคอาหารบนบกมากขึ้นในช่วงที่มีอากาศอบอุ่นยาวนานขึ้นนั้นไม่น่าจะให้สารอาหารเพียงพอสำหรับหมีในอ่าวฮัดสัน ทำให้ความเสี่ยงต่อการอดอยากในช่วงที่ไม่มีน้ำแข็งเพิ่มขึ้น หมีวัยรุ่นจะมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ^{[ 155 ]}ในทางกลับกัน การศึกษาหมีขั้วโลกที่สฟาลบาร์ดในปี 2026 พบว่าพวกมันสามารถอ้วนขึ้นและอยู่รอดได้ด้วยเหยื่อที่ไม่ต้องพึ่งพาน้ำแข็งทะเลมากนักในช่วงที่ไม่มีน้ำแข็งปกคลุมเป็นเวลานาน^{[ 156 ]}

การลดลงของปริมาณน้ำแข็งในทะเลยังบังคับให้หมีต้องว่ายน้ำเป็นระยะทางไกลขึ้น ซึ่งทำให้พลังงานสำรองของพวกมันลดลง และบางครั้งอาจนำไปสู่การจมน้ำ การเคลื่อนตัวของน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลให้สถานที่ตั้งของถ้ำไม่มั่นคง หรือแม่หมีต้องเดินทางไกลขึ้นเพื่อไปและกลับจากถ้ำบนบก การละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวรจะทำให้หลังคาถ้ำใต้ดินของหมีติดไฟได้ง่ายขึ้น หิมะที่ลดลงอาจส่งผลต่อฉนวนกันความร้อน ในขณะที่ฝนที่มากขึ้นอาจทำให้เกิดถ้ำถล่มมากขึ้น^{[ 63 ] [ 151 ]}ความสามารถในการจับคอร์ติโคสเตียรอยด์สูงสุดของโกลบูลินที่จับคอร์ติโคสเตียรอยด์ในซีรั่มของหมีขั้วโลกมีความสัมพันธ์กับความเครียดในหมีขั้วโลก และสิ่งนี้เพิ่มขึ้นตามภาวะโลกร้อน^{[ 157 ]}แบคทีเรียและปรสิตที่ก่อให้เกิดโรคจะเจริญเติบโตได้ง่ายขึ้นในสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น^{[ 151 ]}

การพัฒนาแหล่งน้ำมันและก๊าซยังส่งผลกระทบต่อถิ่นที่อยู่อาศัยของหมีขั้วโลกด้วย พื้นที่วางแผนทะเลชุกชีทางตะวันตกเฉียงเหนือของอะแลสกา ซึ่งมีสัมปทานขุดเจาะหลายแห่ง พบว่าเป็นสถานที่สำคัญสำหรับหมีเพศเมียที่ไม่จำศีล^{[ 158 ]}การรั่วไหลของน้ำมันก็เป็นความเสี่ยงเช่นกัน การศึกษาในปี 2018 พบว่าร้อยละ 10 หรือน้อยกว่าของถิ่นที่อยู่อาศัยหลักของหมีในทะเลชุกชีมีความเสี่ยงต่อการรั่วไหลที่อาจเกิดขึ้น แต่การรั่วไหลในระดับสูงสุดอาจส่งผลกระทบต่อประชากรหมีขั้วโลกเกือบร้อยละ 40 ^{[ 159 ]}หมีขั้วโลกสะสมสารมลพิษอินทรีย์ ตกค้าง ในระดับสูงเช่นโพลีคลอริเนเตดไบฟีนิล (PCBs) และยาฆ่าแมลง ที่มีคลอรีน เนื่องจากตำแหน่งของพวกมันอยู่บนสุดของพีระมิดทางนิเวศวิทยาสารเคมีเหล่านี้หลายชนิดถูกห้ามใช้ในระดับสากลอันเป็นผลมาจากการตระหนักถึงอันตรายของพวกมันต่อสิ่งแวดล้อม ร่องรอยของสารเหล่านี้ค่อยๆ ลดลงในหมีขั้วโลก แต่ยังคงอยู่และเพิ่มขึ้นในบางประชากร^{[ 160 ]}

หมีขั้วโลกได้รับการคุ้มครองทางกฎหมายในทุกประเทศที่พวกมันอาศัยอยู่ สายพันธุ์นี้ถูกจัดอยู่ ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ภายใต้ พระราชบัญญัติ คุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2008 ^{[ 161 ]}ในขณะที่คณะกรรมการสถานะสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดาจัดให้เป็น 'สัตว์ที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ' ตั้งแต่ปี 1991 ^{[ 162 ]}ในปี 1973 ประเทศที่มีประชากรหมีขั้วโลก 5 ประเทศ ได้แก่ แคนาดา เดนมาร์ก (ซึ่งกรีนแลนด์เป็นดินแดนปกครองตนเอง) รัสเซีย (ในขณะนั้นคือสหภาพโซเวียต) นอร์เวย์ และสหรัฐอเมริกา ได้ลงนามในข้อตกลงว่าด้วยการอนุรักษ์หมีขั้วโลก ข้อ ตกลงนี้ห้ามการล่าหมีขั้วโลกส่วนใหญ่ อนุญาตให้ชนพื้นเมืองล่าโดยใช้วิธีการแบบดั้งเดิม และส่งเสริมการอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่อาศัยของหมี ^{[ 163 ]}อนุสัญญาว่าด้วยการค้าสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ระหว่างประเทศได้ระบุสายพันธุ์นี้ไว้ในภาคผนวก II ^{[ 3 ]}ซึ่งอนุญาตให้มีการค้าขายอย่างเป็นระบบ^{[ 164 ]}

หมีขั้วโลกได้อยู่ร่วมและมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนรอบขั้วโลกมานานนับพันปีแล้ว^{[ 165 ]}มีการกล่าวถึง "หมีขาว" ในฐานะสินค้าทางการค้าในหนังสือญี่ปุ่นชื่อNihon Shokiในศตวรรษที่ 7 ซึ่งไม่ชัดเจนว่าเป็นหมีขั้วโลกหรือหมีสีน้ำตาลที่มีสีขาว^{[ 166 ]}ในช่วงยุคกลางชาวยุโรปถือว่าหมีขาวเป็นของแปลกใหม่และคุ้นเคยกับหมีสีน้ำตาลและสีดำมากกว่า^{[ 167 ]}บันทึกลายลักษณ์อักษรฉบับแรกที่รู้จักเกี่ยวกับหมีขั้วโลกในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติพบในตำราภาษานอร์เวย์ที่ไม่ระบุชื่อในศตวรรษที่ 13 ชื่อKonungs skuggsjáซึ่งกล่าวถึงว่า "หมีขาวแห่งกรีนแลนด์มักจะเร่ร่อนอยู่บนน้ำแข็งในทะเล ล่าแมวน้ำและวาฬ และกินพวกมันเป็นอาหาร" และกล่าวว่าหมีนั้น "ว่ายน้ำเก่งพอๆ กับแมวน้ำหรือวาฬ" ^{[ 168 ]}

ในช่วงหลายศตวรรษต่อมา นักสำรวจชาวยุโรปหลายคนได้กล่าวถึงหมีขั้วโลกและบรรยายถึงพฤติกรรมของพวกมัน^{[ 169 ] [ 170 ]}บันทึกเหล่านี้มีความแม่นยำมากขึ้นหลังจากยุคเรืองปัญญาและมีการนำตัวอย่างทั้งที่ยังมีชีวิตและที่ตายแล้วกลับมา อย่างไรก็ตาม รายงานที่แต่งเติมบางส่วนยังคงมีอยู่ รวมถึงความคิดที่ว่าหมีขั้วโลกจะปิดจมูกขณะล่าเหยื่อ ภาพวาดหมีขั้วโลกที่ค่อนข้างแม่นยำพบได้ในงานเขียนของเฮนรี เอลลิส เรื่อง A Voyage to Hudson's Bay (1748) ^{[ 171 ]}คอนสแตนติน ฟิปส์ ได้จัดจำแนกหมีขั้วโลกเป็นสายพันธุ์อย่างเป็นทางการหลังจากการเดินทางไปอาร์กติกในปี 1773 โดยมีโฮราทิโอ เนลสัน หนุ่มร่วมเดินทางไปด้วย ซึ่งว่ากันว่าเขาต้องการหาเสื้อโค้ทขนหมีขั้วโลกให้พ่อของเขา แต่การล่าของเขาไม่สำเร็จ^{[ 10 ]} ในหนังสือ Histoire Naturelleฉบับปี 1785 ของเขาComte de Buffonได้กล่าวถึงและวาดภาพ "หมีทะเล" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหมีขั้วโลก และ "หมีบก" ซึ่งน่าจะเป็นหมีสีน้ำตาลและหมีดำ สิ่งนี้ช่วยส่งเสริมแนวคิดเกี่ยวกับการเกิดสปีชีส์ ใหม่ Buffon ยังกล่าวถึง "หมีขาวแห่งป่า" ซึ่งอาจเป็นหมี Kermode ^{[ 172 ]}

หมีขั้วโลกถูกล่ามาตั้งแต่ 8,000 ปีก่อน ดังที่ปรากฏจากซากโบราณสถานบนเกาะ Zhokhovในทะเลไซบีเรียตะวันออกภาพวาดที่เก่าแก่ที่สุดของหมีขั้วโลกแสดงให้เห็นชายคนหนึ่งกำลังล่าหมีขั้วโลกพร้อมกับสุนัขสามตัวภาพเขียนบนหินนี้เป็นหนึ่งในภาพสลัก หิน หลาย ภาพ ที่พบในPegtymelในไซบีเรีย และมีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ถึง 8 ก่อนที่จะมีอาวุธปืน ชนพื้นเมืองใช้หอก ธนู และลูกศร และล่าสัตว์เป็นกลุ่มโดยมีสุนัขช่วย แม้ว่าการล่าสัตว์โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นโดยการเดินเท้า แต่บางคนก็ฆ่าหมีที่ว่ายน้ำจากเรือด้วยฉมวก บางครั้งหมีขั้วโลกก็ถูกฆ่าในถ้ำ การฆ่าหมีขั้วโลกถือเป็นพิธีกรรมการเปลี่ยนผ่านสำหรับเด็กผู้ชายในบางวัฒนธรรม ชนพื้นเมืองเคารพสัตว์ชนิดนี้ และการล่าสัตว์อยู่ภายใต้พิธีกรรมที่เข้มงวด^{[ 173 ]}หมีถูกล่าเพื่อเอาขน เนื้อ ไขมัน เส้นเอ็น กระดูก และฟัน^{[ 174 ] [ 175 ]}ขนของหมีถูกนำมาใช้สวมใส่และนอน ส่วนกระดูกและฟันถูกนำมาทำเป็นเครื่องมือ สำหรับชาวเน็ตซิลิก ผู้ที่ฆ่าหมีได้ในที่สุดจะมีสิทธิ์ในขนของหมี ส่วนเนื้อจะถูกแบ่งให้กับทุกคนในกลุ่ม บางคนเก็บลูกหมีที่ถูกฆ่าไว้^{[ 176 ]}

ชาวนอร์สในกรีนแลนด์ค้าขายขนหมีขั้วโลกในยุคกลาง^{[ 177 ]}รัสเซียค้าขายผลิตภัณฑ์จากหมีขั้วโลกมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1556 โดยมีโนวายาเซมลยาและฟรานซ์โจเซฟแลนด์เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ การล่าหมีขั้วโลกในสฟาลบาร์ดเกิดขึ้นอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 โดยมีนักสำรวจชาวรัสเซียฆ่าหมีไม่น้อยกว่า 150 ตัวในแต่ละปี ในศตวรรษต่อมา ชาวนอร์เวย์ก็ล่าหมีบนเกาะนี้มากขึ้น ตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1870 ถึง 1970 มีหมีถูกล่าทั้งหมดประมาณ 22,000 ตัว รวมแล้วมีหมีขั้วโลกมากกว่า 150,000 ตัวถูกฆ่าหรือจับในรัสเซียและสฟาลบาร์ด ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ถึงศตวรรษที่ 20 ในอาร์กติกของแคนาดา หมีถูกล่าโดยนักล่าวาฬเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาไม่สามารถจับวาฬได้เพียงพอ คาดว่าบริษัท ฮัดสันเบย์ขายเสื้อโค้ทขนหมีขั้วโลกได้ 15,000 ตัวระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 178 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ประเทศต่างๆ เริ่มควบคุมการล่าหมีขั้วโลก ซึ่งนำไปสู่ข้อตกลงในปี 1973 ^{[ 163 ]}

เนื้อหมีขั้วโลกมักถูกนำมาบริโภคเป็นเสบียงโดยนักสำรวจและกะลาสีเรือในแถบอาร์กติก ซึ่งมีการประเมินที่แตกต่างกันออกไป บางคนบอกว่ามันหยาบและมีกลิ่นแรงเกินกว่าจะกินได้ ในขณะที่บางคนยกย่องว่าเป็น "อาหารชั้นสูง" ^{[ 179 ]}ตับของหมีขั้วโลกขึ้นชื่อว่าเป็นพิษเกินกว่าจะกินได้ เนื่องจากมีการสะสมของวิตามินเอจากเหยื่อที่หมีกินเข้าไป^{[ 180 ]}ไขมันหมีขั้วโลกยังถูกนำมาใช้ในตะเกียงเมื่อไม่มีเชื้อเพลิงชนิดอื่น^{[ 179 ]}พรมหนังหมีขั้วโลกแทบจะพบเห็นได้ทั่วไปบนพื้นโบสถ์ของนอร์เวย์ในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 ในยุคสมัยใหม่ นักแสดงฮอลลีวูดชื่อดังมักจะโพสท่าบนพรมหนังหมี โดยเฉพาะมาริลีน มอนโรภาพเหล่านั้นมักมีความหมายแฝงทางเพศ^{[ 181 ]}

เมื่อน้ำแข็งในทะเลละลาย หมีขั้วโลก โดยเฉพาะหมีที่ยังไม่โตเต็มวัย จะเกิดความขัดแย้งกับมนุษย์เพื่อแย่งชิงทรัพยากรบนบก^{[ 182 ]}พวกมันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอาหารที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยเฉพาะที่กองขยะ และอาจถูกยิงหากพวกมันรุกล้ำเข้าไปในที่ดินส่วนตัว^{[ 183 ]}ในเมืองเชอร์ชิลล์ รัฐแมนิโทบาทางการท้องถิ่นได้จัดตั้ง " คุกหมีขั้วโลก " ขึ้นเพื่อกักขังหมีที่ก่อความรำคาญจนกว่าน้ำแข็งในทะเลจะแข็งตัวอีกครั้ง^{[ 184 ]}การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ความขัดแย้งระหว่างสองสายพันธุ์นี้เพิ่มมากขึ้น^{[ 182 ]}หมีขั้วโลกกว่า 50 ตัวบุกเข้ามาในเมืองแห่งหนึ่งในโนวายาเซมลยาในเดือนกุมภาพันธ์ 2019 ทำให้ทางการท้องถิ่นต้องประกาศภาวะฉุกเฉิน^{[ 185 ]}

ตั้งแต่ปี 1870 ถึง 2014 มีการประมาณการว่าหมีขั้วโลกโจมตีมนุษย์ 73 ครั้ง ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 20 ราย การโจมตีส่วนใหญ่เกิดจากหมีตัวผู้ที่หิวโหย โดยทั่วไปมักเป็นหมีวัยรุ่น ในขณะที่การโจมตีของหมีตัวเมียมักเป็นการป้องกันลูกอ่อน เมื่อเปรียบเทียบกับหมีสีน้ำตาลและหมีดำอเมริกัน การโจมตีของหมีขั้วโลกมักเกิดขึ้นใกล้และรอบๆ บริเวณที่มนุษย์อาศัยอยู่ ซึ่งอาจเป็นเพราะหมีเหล่านั้นหมดหวังที่จะหาอาหาร จึงมีแนวโน้มที่จะเข้ามาใกล้ชุมชนมนุษย์มากขึ้น เช่นเดียวกับหมีอีกสองสายพันธุ์ หมีขั้วโลกไม่น่าจะโจมตีคนมากกว่าสองคนในคราวเดียวกัน แม้ว่าโดยทั่วไปจะคิดว่าหมีขั้วโลกเป็นหมีที่อันตรายที่สุด แต่หมีขั้วโลกก็ไม่ได้ก้าวร้าวต่อมนุษย์มากกว่าหมีสายพันธุ์อื่นๆ^{[ 186 ]}

หมีขั้วโลกเป็นสัตว์ที่นักสะสมสัตว์แปลกต้องการมาเป็นเวลานาน เนื่องจากเป็นสัตว์ที่ค่อนข้างหายาก อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกล และมีชื่อเสียงว่าเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย^{[ 187 ]}เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลไม่กี่ชนิดที่สามารถสืบพันธุ์ได้ดีในกรงเลี้ยง^{[ 188 ]}เดิมทีมีเพียงราชวงศ์และชนชั้นสูงเท่านั้นที่เลี้ยง หมี ขั้วโลก หอคอยแห่งลอนดอนได้รับหมีขั้วโลกตั้งแต่ปี 1252 ในสมัยพระเจ้าเฮนรีที่ 3ในปี 1609 พระเจ้าเจมส์ที่ 6 และที่ 1แห่งสกอตแลนด์ อังกฤษ และไอร์แลนด์ ได้รับลูกหมีขั้วโลกสองตัวจากกะลาสีเรือโจนาส พูลซึ่งได้รับพวกมันระหว่างการเดินทางไปสฟาลบาร์ด [ ^{189 ] ใน}ช่วงปลายศตวรรษที่ 17 พระเจ้า ฟรีดริชที่ 1 แห่งปรัสเซียทรงเลี้ยงหมีขั้วโลกไว้ในสวนสัตว์ร่วมกับสัตว์ป่าอื่นๆ พระองค์ทรงให้ตัดกรงเล็บและเขี้ยวของพวกมันออกเพื่อให้พวกมันสามารถต่อสู้จำลองได้อย่างปลอดภัย ประมาณปี 1726 แคทเธอรีนที่ 1 แห่งรัสเซียได้มอบหมีขั้วโลกสองตัวให้แก่พระเจ้าออกัสตัสที่ 2 ผู้แข็งแกร่งแห่งโปแลนด์ ซึ่งต้องการพวกมันสำหรับคอลเลกชันสัตว์ของพระองค์^{[ 190 ]}ต่อมา หมีขั้วโลกถูกนำมาจัดแสดงให้ประชาชนชมในสวนสัตว์และคณะละครสัตว์ [ ^{191 ] ใน}ช่วงต้นศตวรรษที่ 19 สัตว์ชนิดนี้ถูกนำมาจัดแสดงที่Exeter Exchangeในลอนดอน รวมถึงสวนสัตว์ในเวียนนาและปารีส สวนสัตว์แห่งแรกในอเมริกาเหนือที่จัดแสดงหมีขั้วโลกคือสวนสัตว์ฟิลาเดลเฟียในปี 1859 ^{[ 192 ]}

การจัดแสดงหมีขั้วโลกได้รับการพัฒนาโดยคาร์ล ฮาเกนเบ็คซึ่งได้เปลี่ยนกรงและหลุมแบบเดิม ๆ มาเป็นการจัดวางที่เลียนแบบสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของสัตว์ ในปี 1907 เขาได้เปิดตัวโครงสร้าง แบบ พาโนรามา ที่ซับซ้อน ณ สวน สัตว์เทียร์ปาร์ค ฮาเกนเบ็คในเมืองฮัมบูร์ก ซึ่งประกอบด้วยส่วนจัดแสดงที่ทำจากหิมะและน้ำแข็งเทียม คั่นด้วยคูน้ำ สัตว์ขั้วโลกชนิดต่าง ๆ ถูกจัดแสดงบนแต่ละแท่น ทำให้ดูเหมือนว่าพวกมันอาศัยอยู่ร่วมกัน ตั้งแต่ปี 1975 สวนสัตว์เฮลลาบรุนน์ในมิวนิกได้จัดแสดงหมีขั้วโลกในส่วนจัดแสดงที่ประกอบด้วยกำแพงกระจก บ้าน แท่นคอนกรีตที่เลียนแบบแผ่นน้ำแข็ง และสระน้ำขนาดใหญ่ ภายในบ้านมีห้องสำหรับแม่หมี และห้องสำหรับเจ้าหน้าที่เตรียมและเก็บอาหาร ส่วนจัดแสดงเชื่อมต่อกับลานกลางแจ้งเพื่อเพิ่มพื้นที่ ส่วนจัดแสดงที่เหมือนจริงและ "สมจริง" ในลักษณะเดียวกันนี้ได้เปิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เช่น "วงแหวนแห่งชีวิตอาร์กติก" ที่สวนสัตว์ดีทรอยต์และที่อยู่อาศัยของหมีขั้วโลกโคเครน ในออนแทรีโอ ^{[ 193 ] [ 194 ]}สวนสัตว์หลายแห่งในยุโรปและอเมริกาเหนือได้หยุดเลี้ยงหมีขั้วโลกเนื่องจากขนาดและค่าใช้จ่ายของส่วนจัดแสดงที่ซับซ้อน^{[ 195 ]}ในอเมริกาเหนือ จำนวนหมีขั้วโลกในสวนสัตว์มีจำนวนสูงสุดในปี 1975 โดยมีจำนวน 229 ตัว และลดลงในศตวรรษที่ 21 ^{[ 196 ]}

หมีขั้วโลกได้รับการฝึกฝนให้แสดงในคณะละครสัตว์ หมีโดยทั่วไปนั้นมีขนาดใหญ่ แข็งแรง ฝึกง่าย และมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ จึงแพร่หลายในคณะละครสัตว์ และขนสีขาวของหมีขั้วโลกทำให้พวกมันดูน่าดึงดูดเป็นพิเศษ คณะละครสัตว์ช่วยเปลี่ยนภาพลักษณ์ของหมีขั้วโลกจากสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวไปเป็นสิ่งที่ดูตลกขบขันมากขึ้น คณะละครสัตว์โครเนในเยอรมนีใช้หมีขั้วโลกในการแสดงในปี 1888 และต่อมาในปี 1904 โดย คณะ ละครสัตว์บอสต็อกและวอมบ์เวลล์ในอังกฤษ วิลเฮล์ม ฮาเกนเบ็ค ผู้กำกับคณะละครสัตว์ฝึกหมีขั้วโลกมากถึง 75 ตัวให้ลื่นลงไปในแทงค์ขนาดใหญ่ผ่านทางราง เขาเริ่มแสดงกับพวกมันในปี 1908 และการแสดงของพวกเขาก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีที่ฮิปโปโดรมในลอนดอนกลอุบายอื่นๆ ที่หมีขั้วโลกแสดงนั้นรวมถึงการเดินบนเชือก การเล่นลูกบอล การเล่นโรลเลอร์สเก็ต และการขี่มอเตอร์ไซค์ หนึ่งในผู้ฝึกหมีขั้วโลกที่มีชื่อเสียงที่สุดในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 คือ Ursula Böttcher ชาวเยอรมันตะวันออก ซึ่งรูปร่างเล็กของเธอนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหมีขั้วโลกตัวใหญ่ ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 การแสดงหมีขั้วโลกส่วนใหญ่ก็ยุติลง และการใช้หมีเหล่านี้ในคณะละครสัตว์ก็ถูกห้ามในสหรัฐอเมริกา^{[ 197 ]}

หมีขั้วโลกที่ถูกเลี้ยงไว้หลายตัวได้รับชื่อเสียงโด่งดังในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 โดยเฉพาะอย่างยิ่งKnutจากสวนสัตว์เบอร์ลินซึ่งถูกแม่ของมันปฏิเสธและต้องได้รับการเลี้ยงดูด้วยมือจากเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ หมีอีกตัวหนึ่งชื่อBinkyจากสวนสัตว์อะแลสกาในแองเคอเรจ กลายเป็นที่รู้จักจากการโจมตีผู้เยี่ยมชมสองคนที่เข้าใกล้มากเกินไป^{[ 198 ] [ 199 ]}หมีขั้วโลกที่ถูกเลี้ยงไว้อาจเดินวนไปวนมา ซึ่ง เป็น พฤติกรรมซ้ำซากในการศึกษาหนึ่ง พบว่าพวกมันใช้เวลา 14 เปอร์เซ็นต์ของวันในการเดินวนไปวนมา^{[ 200 ]} Gusจากสวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์คได้รับยาProzacจากนักบำบัดเนื่องจากว่ายน้ำในสระของมันตลอดเวลา^{[ 201 ]}เพื่อลดพฤติกรรมซ้ำซาก เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จึงจัดหาของเล่นเสริมพัฒนาการให้หมีเพื่อกระตุ้นพฤติกรรมการเล่นของพวกมัน^{[ 202 ]}ในสภาพอากาศที่อบอุ่นเพียงพอสาหร่ายที่สะสมอยู่ในไขกระดูกของขนชั้นนอกอาจทำให้หมีขั้วโลกในสวนสัตว์มีสีเขียว^{[ 203 ]}

งานแกะสลักงาช้างรูปหมีขั้วโลกกำลังว่ายน้ำ จากวัฒนธรรมดอร์เซ็ตทางตอนเหนือของแคนาดา

ตราแผ่นดินของกรีนแลนด์

หมีขั้วโลกมีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมและศาสนา ของชาวอินูอิ ตเทพเจ้า ทอร์นการ์ซุก บางครั้งถูกจินตนาการว่าเป็นหมีขั้วโลกยักษ์ เขาอาศัยอยู่ใต้พื้นทะเลในโลกใต้ดินแห่งความตายและมีอำนาจเหนือสิ่งมีชีวิตในทะเล หมอผี คาลาอัลลิตจะบูชาเขาผ่านการร้องเพลงและการเต้นรำ และคาดหวังว่าเขาจะนำพวกเขาลงทะเลและกินพวกเขาหากเขาเห็นว่าพวกเขาคู่ควร หมีขั้วโลกยังเกี่ยวข้องกับเทพีนูลิอาจุกผู้รับผิดชอบในการสร้างพวกมันและสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ เชื่อกันว่าหมอผีสามารถไปถึงดวงจันทร์หรือก้นมหาสมุทรได้โดยการขี่วิญญาณผู้พิทักษ์ในรูปของหมีขั้วโลก นิทานพื้นบ้านบางเรื่องเกี่ยวข้องกับผู้คนที่แปลงร่างหรือปลอมตัวเป็นหมีขั้วโลกโดยการสวมหนังของพวกมัน หรือในทางกลับกัน โดยหมีขั้วโลกถอดหนังของพวกเขา ในดาราศาสตร์ของชาวอินูอิตกลุ่ม ดาว ลูกไก่ถูกมองว่าเป็นหมีขั้วโลกที่ถูกสุนัขจับ ในขณะที่เข็มขัดโอไรออน กลุ่มดาว ไฮ ยาเดสและกลุ่มดาวอัลเดบารันเป็นตัวแทนของนักล่า สุนัข และหมีที่บาดเจ็บตามลำดับ^{[ 204 ]}

นิทานพื้นบ้านและวรรณกรรม นอร์ดิก ยังกล่าวถึงหมีขั้วโลกด้วย ในเรื่อง The Tale of Auðun of the West Fjordsซึ่งเขียนขึ้นราวปี 1275 ชายยากจนชื่อ Auðun ใช้เงินทั้งหมดซื้อหมีขั้วโลกในกรีนแลนด์ แต่สุดท้ายก็ร่ำรวยหลังจากมอบหมีให้กับกษัตริย์แห่งเดนมาร์ก^{[ 205 ]} ในต้นฉบับ Hauksbókในศตวรรษที่ 14 ชายชื่อ Odd ฆ่าและกินหมีขั้วโลกที่ฆ่าพ่อและพี่ชายของเขา ในเรื่องThe Grimsey Man and the Bearแม่หมีตัวหนึ่งเลี้ยงดูและช่วยเหลือชาวนาที่ติดอยู่บนแผ่นน้ำแข็ง และได้รับค่าตอบแทนเป็นเนื้อแกะ งานเขียนของไอซ์แลนด์ในศตวรรษที่ 18 กล่าวถึงตำนานของ "ราชาหมีขั้วโลก" ที่รู้จักกันในชื่อbjarndýrakóngurสัตว์ร้ายตัวนี้ถูกพรรณนาว่าเป็นหมีขั้วโลกที่มี "แก้มแดงก่ำ" และ มีเขาคล้าย ยูนิคอร์นซึ่งเรืองแสงในที่มืด ราชาสามารถเข้าใจเมื่อมนุษย์พูดและถือว่าฉลาดหลักแหลมมาก^{[ 206 ]}นิทานพื้นบ้านนอร์เวย์สองเรื่อง " ตะวันออกของดวงอาทิตย์และตะวันตกของดวงจันทร์ " และ " ราชาหมีขาววาเลมอน " เกี่ยวข้องกับหมีขาวที่แปลงร่างเป็นผู้ชายและล่อลวงผู้หญิง^{[ 207 ]}

ภาพวาดหมีขั้วโลกปรากฏอยู่บนแผนที่ของภูมิภาคทางเหนือมาโดยตลอด ภาพวาดหมีขั้วโลกบนแผนที่ที่เก่าแก่ที่สุดอาจมาจากแผนที่เดินเรือ ของสวีเดน ในปี 1539 ซึ่งมีหมีขาวอยู่บนเกาะไอซ์แลนด์หรือ "ไอส์แลนเดีย" แผนที่อเมริกาเหนือในปี 1544 ก็มีหมีขั้วโลกสองตัวอยู่ใกล้กับเมืองควิเบกภาพวาดที่โดดเด่นซึ่งมีหมีขั้วโลกเป็นตัวละคร ได้แก่ ภาพFighting Polar Bears (1839) ของFrançois-Auguste Biardและภาพ Man Proposes, God Disposes (1864) ของEdwin Landseerนอกจากนี้ หมีขั้วโลกยังถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ด้วย การล่าหมีขั้วโลกของชาวอินูอิตถูกถ่ายทำในสารคดีเรื่องIgloo ในปี 1932 ขณะที่ภาพยนตร์เรื่องThe White Dawn ในปี 1974 ถ่ายทำฉากจำลองการแทงหมีที่ได้รับการฝึกฝนมาแล้ว ในภาพยนตร์เรื่องThe Big Show (1961) ตัวละครสองตัวถูกฆ่าโดยหมีขั้วโลกจากคณะละครสัตว์ ฉากเหล่านี้ถ่ายทำโดยใช้ผู้ฝึกสัตว์แทนนักแสดง ในวรรณกรรมสมัยใหม่ หมีขั้วโลกเป็นตัวละครทั้งในวรรณกรรมสำหรับเด็ก เช่น Little Polar Bear and the Whalesของ Hans Beer และ The Orphan and the Polar Bearของ Sakiasi Qaunaq และนวนิยายแฟนตาซี เช่น ซีรีส์ His Dark MaterialsของPhilip PullmanในวิทยุMel Blancให้เสียงพากย์เป็นCarmichael หมีขั้วโลกสัตว์เลี้ยงของJack Benny ใน รายการ The Jack Benny Program [ ^{208 ] หมี}ขั้วโลกปรากฏอยู่บนธงและตราแผ่นดิน เช่นตราแผ่นดินของกรีนแลนด์และในโฆษณามากมาย โดยเฉพาะโฆษณาCoca-Colaตั้งแต่ปี 1922 ^{[ 209 ]}

หมีขั้วโลก เป็นสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจจึงถูกนำมาใช้เพื่อสร้างความตระหนักถึงอันตรายของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ออโรร่า หมีขั้วโลกเป็นหุ่นกระบอก ยักษ์ ที่สร้างโดยกรีนพีซเพื่อใช้ในการประท้วงเรื่องสภาพภูมิอากาศ^{[ 210 ]}กองทุนสัตว์ป่าโลกได้จำหน่ายตุ๊กตาหมีขั้วโลกเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ "บ้านอาร์กติก" ^{[ 211 ]}ภาพถ่ายของหมีขั้วโลกได้รับการนำเสนอใน นิตยสาร เนชั่นแนลจีโอกราฟิกและไทม์รวมถึงภาพที่พวกมันยืนอยู่บนแผ่นน้ำแข็ง ขณะที่ภาพยนตร์สารคดีและภาพยนตร์รณรงค์เรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เรื่อง An Inconvenient Truth (2006) มีภาพแอนิเมชั่นหมีว่ายน้ำ^{[ 210 ]}บริษัทผู้ผลิตรถยนต์นิสสันใช้หมีขั้วโลกในโฆษณาชิ้นหนึ่ง โดยให้หมีขั้วโลกกอดชายคนหนึ่งที่ใช้รถยนต์ไฟฟ้า^{[ 212 ]}เพื่อเป็นการแสดงออกถึงภาวะโลกร้อน ในปี 2009 รูปปั้นน้ำแข็งหมีขั้วโลกที่มีโครงกระดูกทำจากทองสัมฤทธิ์ในโคเปนเฮเกนถูกปล่อยทิ้งไว้ให้ละลายกลางแดดโดยเจตนา^{[ 213 ]}

• เหตุการณ์หมีขั้วโลกโจมตีที่สฟาลบาร์ด ปี 2011
• วันหมีขั้วโลกสากล
• รายชื่อหมีแต่ละตัว – รวมถึงหมีขั้วโลกที่ถูกเลี้ยงไว้ในกรงแต่ละตัว
• องค์กรอนุรักษ์หมีขั้วโลกนานาชาติ
• Polar Bear Shores – นิทรรศการจัดแสดงหมีขั้วโลกที่Sea Worldในออสเตรเลีย

• เว็บไซต์ Polar Bears International
• ARKive — ภาพและวิดีโอของหมีขั้วโลก ( Ursus maritimus )