“ เป้าหมายที่อ่อนแอ ” คือบุคคล สิ่งของ หรือสถานที่ที่ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้ง่ายและมีการป้องกันค่อนข้างน้อย ทำให้มีความเสี่ยงต่อการโจมตีทางทหารการก่อการร้าย การวางระเบิดรถยนต์หรืออาชญากรรม เช่นการโจมตีโดยใช้รถยนต์พุ่งชนหรือการกราดยิงหมู่^{[ 1 ]}ในทางตรงกันข้าม “ เป้าหมายที่แข็ง ” คือเป้าหมายที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาหรือไม่สามารถเข้าถึงได้โดยประชาชนทั่วไป

คำว่า "เป้าหมายอ่อน" และ "เป้าหมายแข็ง" มีลักษณะที่ยืดหยุ่น และความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นไม่ชัดเจนเสมอไป^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม "เป้าหมายอ่อน" ทั่วไปคือสถานที่พลเรือนที่ผู้คนไม่มีอาวุธมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่นอนุสาวรีย์แห่งชาติโรงพยาบาล โรงเรียน สนามกีฬา โรงแรม ศูนย์วัฒนธรรม โรงภาพยนตร์ร้านกาแฟและร้านอาหารสถานที่สักการะ ไนต์คลับศูนย์การค้าสถานที่ขนส่ง (เช่นสถานีรถไฟรถบัสระบบรางและเรือข้ามฟาก) และสหกรณ์เกษตรกร^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}เป้าหมายอ่อนนั้นแตกต่างจากเป้าหมายแข็ง ซึ่งได้รับการป้องกันอย่างดี^{[ 5 ]}ตัวอย่างของเป้าหมายแข็ง ได้แก่ สนามบิน อาคารรัฐบาล สถานที่ทางทหารสถานทูตและโรงไฟฟ้า [ ^{3 ] [ 4 ] [ 5 ] เป้าหมาย}แข็งมีการควบคุมการเข้าถึงที่ป้องกันไม่ให้ประชาชนเข้าถึง^{[ 5 ]}

กลุ่มก่อการร้ายมักเลือกโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอ^{[ 4 ] [ 7 ]}จากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายทั่วโลกตั้งแต่ปี 1968 ถึง 2005 ร้อยละ 72 (8,111 ครั้ง) โจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอ และร้อยละ 27 (4,248 ครั้ง) โจมตีเป้าหมายที่แข็งแกร่ง^{[ 8 ]}จุดประสงค์ของการโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอคือการสร้างความหวาดกลัวและทำให้มีผู้เสียชีวิต^{[ 5 ]}คลาร์ก เคนต์ เออร์วินตั้งข้อสังเกตว่าการโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอทำให้เกิดความเสียหายทางจิตใจ^{[ 9 ]}ในปี 2011 ขณะที่กำลังเตรียมการสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2012รองผู้บัญชาการตำรวจนครบาล ลอนดอน ตั้งข้อสังเกตว่าหากเป้าหมายหลักมีความปลอดภัย ผู้ก่อการร้ายอาจเปลี่ยนไปโจมตีเป้าหมายที่อยู่ใกล้เคียงแต่ไม่ได้รับการป้องกันอย่างดีเท่า^{[ 10 ]}

กลุ่มทหารและกลุ่มกึ่งทหารอาจใช้กลยุทธ์โจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับฝ่ายตรงข้ามที่แข็งแกร่งกว่า ตัวอย่างเช่น พลเอกจอห์น กัลวิน แห่งกองทัพสหรัฐฯ ตั้งข้อสังเกตในปี 1987 ว่ากลุ่มกบฏคอนทราเปลี่ยนไปโจมตีพลเรือนแทนที่จะต่อสู้โดยตรงกับแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติซานดินิสต้า^{[ 11 ]}

• ที่หลบภัยทางอากาศ
• เสาหลัก
• ความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ
• การรักษาความปลอดภัยทางกายภาพ
• การโจมตีฆ่าตัวตาย
• ระบบรักษาความปลอดภัยอาคารของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา

• เบนเน็ตต์, ไบรอัน ที. (2007). การทำความเข้าใจ การประเมิน และการตอบสนองต่อการก่อการร้าย: การปกป้องโครงสร้างพื้นฐานและบุคลากรที่สำคัญ . จอห์น ไวลีย์ แอนด์ ซันส์.
• เออร์วิน, คลาร์ก เคนต์ (2006). เป้าหมายเปิด: จุดที่อเมริกาอ่อนแอต่อการโจมตี . เซนต์มาร์ตินส์.
• ฟอเรสต์, เจมส์ เจเอฟ (2006). ความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ: การปกป้องเป้าหมายของอเมริกา . กรีนวูด.
• Girginov, Vassil (2013). คู่มือการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิก ลอนดอน 2012: การจัดงาน . เล่ม 1. Routledge.
• McGovern, Glenn P. (2012). "การรักษาความปลอดภัยหลังการก่อการร้าย". ใน Margaret E. Beare (บรรณาธิการ). สารานุกรมอาชญากรรมข้ามชาติและความยุติธรรม . Sage.
• แคปแลน, เฟร็ด (20 พฤษภาคม 1987). "นายพลสหรัฐฯ กล่าวว่าโอกาสของกลุ่มกบฏคอนทรากำลังดีขึ้น" . บอสตัน โกลบ . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 11 มิถุนายน 2014.
• Kroll, Dan J. (2006). การรักษาความมั่นคงของแหล่งน้ำของเรา: การปกป้องทรัพยากรที่เปราะบาง . PennWell.
• พจนานุกรมออนไลน์ของอ็อกซ์ฟอร์ด. "เป้าหมายอ่อน" . พจนานุกรมออนไลน์ของอ็อกซ์ฟอร์ด . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 3 มกราคม 2557.
• เพรสตัน, จูเลีย (8 กันยายน 1987). "กลุ่มกบฏยังคงแสวงหาชัยชนะ" . เดอะ วอชิงตัน โพสต์ .

• ความหมายของคำว่า " เป้าหมายที่อ่อนแอ"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย