โครงการทดสอบอวกาศ ( STP ) เป็นผู้ให้บริการหลักด้านการบินอวกาศแก่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (DoD) ในส่วนของ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี อวกาศ STP อยู่ภายใต้การบริหารจัดการของกลุ่มงานภายในสำนักระบบขั้นสูงและการพัฒนาซึ่งเป็นสำนักหนึ่งของศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธแห่งกองทัพอวกาศสหรัฐฯ STP ให้บริการการบินอวกาศผ่านสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) การส่งยานอวกาศไปกับสถานีอวกาศหลัก การบรรทุกสัมภาระรอง และบริการปล่อยจรวดโดยเฉพาะ

โครงการ STP ก่อตั้งมาแล้ว 50 ปี (นับถึงปี 2019) และมีส่วนรับผิดชอบในการปล่อยจรวดหลายพันครั้ง ตัวอย่างเช่น การทดลองเบื้องต้นที่นำไปสู่ระบบดาวเทียมระบุตำแหน่งทั่วโลก (GPS) ในปัจจุบัน ล้วนเป็นโครงการที่ปล่อยโดย STP โดยมีโครงการก่อนหน้าคือ SATAR

ในช่วงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2544 STP ได้ดำเนินกิจกรรมที่ประสบความสำเร็จสองกิจกรรมโดยใช้กระสวยอวกาศและสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) STS -105 ได้นำส่งและติดตั้งMaterials International Space Station Experiment (MISSE) ภายนอกสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้สำเร็จ MISSE เป็นการทดลองการสัมผัสวัสดุแบบพาสซีฟ ซึ่งเป็นการทดลองภายนอกครั้งแรกบนสถานีอวกาศนานาชาติ นอกจากนี้ STS-105 ยังได้นำ MACE II (Middeck Active Control Experiment II) กลับมาจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) MACE II เป็นการทดลองภายในครั้งแรกบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และดำเนินการเป็นเวลาเกือบหนึ่งปี^{[ 6 ]}

เมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2544 STP และNASAได้ปล่อย ภารกิจ Kodiak Starโดยใช้ยานปล่อยAthena I นี่เป็นการปล่อยขึ้นสู่วงโคจรครั้งแรกจากเกาะ Kodiakรัฐอะแลสกานอกจาก ยานอวกาศ Starshine III ของ NASA แล้ว ภารกิจนี้ยังรวมถึงยานอวกาศขนาดเล็กของกระทรวงกลาโหมอีก 3 ลำ ซึ่งใช้ทดสอบเทคโนโลยีอวกาศใหม่ๆ หลากหลายชนิด^{[ 7 ]}

STP และหน่วยงานยานอวกาศของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ (AFRL) ได้พัฒนาวงแหวนอะแดปเตอร์บรรทุกสัมภาระรองสำหรับ ยานปล่อยจรวดแบบใช้แล้วทิ้งรุ่นปรับปรุง (EELV) ซึ่งสามารถบรรทุก ไมโครแซทเทลไลท์ได้สูงสุดหกดวง โดยแต่ละดวงมีน้ำหนัก 180 กิโลกรัม (400 ปอนด์) นอกจากนี้ STP ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับ NASA และกองทัพเรือสหรัฐฯในโครงการเครื่องวัดสเปกตรัมฟูริเยร์แบบซิงโครนัสทางภูมิศาสตร์ / เครื่องถ่ายภาพอุตุนิยมวิทยาและสมุทรศาสตร์ในมหาสมุทรอินเดีย

ในเดือนธันวาคม ปี 2001 ภารกิจ STS-108ได้ทำการทดลอง SIMPLEX (Shuttle Ionospheric Modification with Pulsed Localized Exhaust) การทดลอง SIMPLEX สังเกตการณ์ความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ที่เกิดจากการเผาไหม้ของเครื่องยนต์กระสวยอวกาศผ่านสถานีเรดาร์ภาคพื้นดิน และสนับสนุนเทคโนโลยีการวิเคราะห์กลุ่มควัน การระบุลักษณะเฉพาะของกลุ่มควัน และการสร้างแบบจำลองสภาพอากาศในอวกาศ

SIMPLEX ได้ถูกส่งขึ้นบินอีกครั้งในภารกิจSTS-110ในเดือนเมษายน ปี 2002 นอกจากนี้ STP ยังได้ดำเนินการขอต่ออายุใบอนุญาตใช้คลื่นความถี่วิทยุเป็นเวลา 1 ปี สำหรับการทดลอง Picosat ซึ่งถูกส่งขึ้นบินใน ภารกิจ Kodiak Starในเดือนกันยายน ปี 2001

เมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2546 STP และห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือ (NRL) ได้ปล่อย ดาวเทียม Coriolisซึ่งเป็นความพยายามลดความเสี่ยงสำหรับNPOESSโดยใช้ยานปล่อยTitan II ^{[ 8 ]}

เมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2550 ดาวเทียม 6 ดวงถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) โดยใช้ ยานปล่อย Atlas V ร่วมกัน ในภารกิจSTP-1 ^{[ 9 ]}ดาวเทียมเหล่านั้นได้แก่:

• Orbital Express : ASTRO และ NextSat ( DARPA )
• MidSTAR-1 ( โรงเรียนนายทหารเรือสหรัฐอเมริกา )
• FalconSat3 ( สถาบันกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา )
• STPSat 1โครงการทดสอบอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
• CFESat ( ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอะลามอส )

ดาวเทียมใช้จรวดร่วมกันโดยใช้Evolved Expendable Launch Vehicle Secondary Payload Adapter ( ESPA ) ^{[ 10 ]} United Launch Allianceได้จัดทำวิดีโอถ่ายทอดสดการปล่อยจรวด^{[ 11 ]}

ดาวเทียมC/NOFS (ระบบพยากรณ์การหยุดชะงักของการสื่อสาร/การนำทาง) ซึ่งถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 16 เมษายน 2551 ดำเนินการโดยโครงการทดสอบอวกาศ (Space Test Program)

ยาน Minotaur IVลำที่สามหรือที่รู้จักกันในชื่อSTP-S26ประสบความสำเร็จในการปล่อยในเดือนพฤศจิกายน 2010 นี่เป็นภารกิจยานปล่อยขนาดเล็กครั้งที่ 26 ในประวัติศาสตร์ 40 ปีของ STP ในการส่งการทดลองอวกาศของกระทรวงกลาโหม^{[ 12 ]} STP-S26 ถูกปล่อยเวลา 01:45 UTCในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2010 จากฐานปล่อย Kodiakบริษัทผู้รับเหมาของฐานปล่อยคือAlaska Aerospace Corporation (AAC) สัมภาระถูกปล่อยในวงโคจร 650 กม. (400 ไมล์) ก่อนที่ระบบขับเคลื่อนเสริมไฮดราซีน ( HAPS ) ขั้นบน ซึ่งผลิตโดยOrbital Sciences Corporationจะถูกสาธิตโดยการปล่อยสัมภาระถ่วงน้ำหนักสองชิ้นเข้าสู่วงโคจร 1,200 กม. (750 ไมล์) สัมภาระดังกล่าวรวมถึงยานอวกาศSTPSat-2 ^{[ 13 ]} STPSat-2 มีเพย์โหลดทดลอง 3 ชุด ได้แก่ SPEX (Space Phenomenology Experiment) ซึ่งประกอบด้วยเพย์โหลด 2 ชุดเพื่อประเมินความเข้ากันได้ของเซ็นเซอร์สำหรับสภาพแวดล้อมในอวกาศ และ ODTML (Ocean Data Telemetry MicroSatLink) ซึ่งเป็นตัวถ่ายทอดข้อมูลแบบสองทางจากเซ็นเซอร์ภาคพื้นดิน (มหาสมุทรหรือบนบก) ไปยังผู้ใช้^{[ 14 ]}

STPSat 3เป็นดาวเทียมที่จำลองมาจากSTPSat-2โดยดัดแปลงให้สามารถบรรทุกอุปกรณ์ทดลองได้ 6 ชิ้น รวมถึงโมดูลที่ออกแบบมาเพื่อติดตั้งเซ็นเซอร์ตรวจวัดสถานการณ์ในอวกาศต่างๆ และเซ็นเซอร์ตรวจวัดสภาพแวดล้อมในอวกาศอีก 2 ตัว STPSat 3 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน 2013 ใน การปล่อยจรวด ORS-3 Minotaur 1พร้อมกับดาวเทียม CubeSats อีก 28 ดวง^{[ 15 ]} STPSat-3 บรรทุกอุปกรณ์ทดลอง 5 ชิ้น ได้แก่ "Integrated Miniaturized Electrostatic Analyzer Reflight (iMESA-R), Joint Component Research (J-CORE), Strip Sensor Unit (SSU), Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) และ TSI Calibration Transfer Experiment (TCTE)" นอกจากนี้ยังบรรทุกโมดูลลดระดับวงโคจรอีกด้วย^{[ 13 ]}

ตามที่ประกาศเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2557 กระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกาได้มอบ สัญญาให้กับ บริษัท Sierra Nevada Corporation 's Space Systems (เดิมชื่อSpaceDev ) เพื่อพัฒนาและสร้างดาวเทียมสาธิตวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีรุ่นต่อไป ซึ่งรู้จักกันในชื่อ STPSat-5 สำหรับโครงการทดสอบอวกาศ^{[ 16 ]}

ภารกิจSTP-2 (DoD Space Test Program) ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดSpaceX Falcon Heavyเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2019 ^{[ 17 ]}

รวมถึงCOSMIC-2ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเทียม 6 ดวง แต่ละดวงมีมวล 277.8 กก. (612 ปอนด์) ^{[ 18 ]}บทบาทหลักของกลุ่มดาวเทียม COSMIC-2 คือการให้ ข้อมูล การบังแสงวิทยุด้วยความหน่วงเฉลี่ย 45 นาที ดาวเทียมทั้ง 6 ดวงถูกวางไว้ในวงโคจรที่มีมุมเอียง 24° ถึง 28.5° โดยมีแผนที่จะย้ายไปยังระนาบวงโคจรที่แยกจากกัน 6 ระนาบในที่สุด โดยมีระยะห่างระหว่างกัน 60° ^{[ 19 ]}ชุดบรรทุกสัมภาระถูกรวมเข้าด้วยกันโดยใช้วงแหวน ESPAวงแหวน ESPA Grande สองวงถูกใช้เพื่อติดตั้งดาวเทียม COSMIC-2 ทั้ง 6 ดวงไว้ใต้ตัวอะแดปเตอร์บรรทุกสัมภาระด้านบนซึ่งเป็นที่ตั้งของโมดูลบรรทุกสัมภาระ DSX และโมดูลอิเล็กทรอนิกส์การบิน^{[ 20 ]}

STP-2 ยังได้ส่ง CubeSats จำนวนหนึ่งเป็นน้ำหนักบรรทุกรอง^{[ 18 ]} รวมถึง CubeSats E-TBEx, PSAT, TEPCE และELaNa 15 ^{[ 21 ]} LightSail 2 ^{[ 22 ]}ถูกบรรทุกโดยนาโนดาวเทียม Prox-1 ^{[ 22 ]}ดาวเทียมและน้ำหนักบรรทุกอื่นๆ ได้แก่ นาโนดาวเทียม Oculus-ASR ^{[ 23 ] GPIM} [ 24 ^{] [ 25 ] [ 26 ] และ}นาฬิกาอะตอมอวกาศลึก^{[ 27 ]}

ดาวเทียมSTPSat-4ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2019 บน ภารกิจ Cygnus NG-12และต่อมาถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรจากISSเมื่อวันที่ 29 มกราคม 2020 ^{[ 28 ]}ดาวเทียมดังกล่าวมีเทคโนโลยีทดลองหลากหลายชนิด ได้แก่ iMESA-R ซึ่งเป็น ภารกิจของ กองทัพอากาศสหรัฐฯในการวัดความหนาแน่นและพลังงานของพลาสมา MATRS ซึ่งเป็นแผงโซลาร์เซลล์แบบโมดูลาร์ที่ล้มเหลวในการกางออกบางส่วน NISTEx ซึ่งเป็นเครื่องติดตามดาวแบบอินฟราเมตริก และ NTE ซึ่งเป็นตัวสะท้อนแสงแบบพาสซีฟ^{[ 29 ]}ดาวเทียมดังกล่าวสลายตัวจากวงโคจรเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2022 ^{[ 30 ]}

(SpaceX ได้เสนอราคาFalcon Heavyในเดือนธันวาคม 2016 สำหรับการปล่อยครั้งนี้^{[ 31 ]} ) ภารกิจ STP-3เดิมทีมีกำหนดจะปล่อยด้วยยานปล่อยULA Atlas V 551 ในปี 2020 ^{[ 31 ] [ 32 ]}แต่ได้ปล่อยในวันที่ 7 ธันวาคม 2021 เวลา10:19 UTC ^{[ 33 ]}

STP-3 ประกอบด้วย ดาวเทียม STPSat-6พร้อมระบบรายงานการระเบิดในอวกาศและชั้นบรรยากาศ-3 (SABRS-3) สำหรับสำนักงานบริหารความมั่นคงนิวเคลียร์แห่งชาติ (NNSA) เพย์ โหลดการสาธิตการถ่ายทอดการสื่อสารด้วยเลเซอร์ (LCRD) สำหรับ NASA และเพย์โหลดรองอีกเจ็ดรายการสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ STPSat-6 มีเป้าหมายที่จะโคจรอยู่เหนือวงโคจรค้างฟ้าเล็กน้อย^{[ 32 ]}

ภารกิจSTP-27VPDถูกปล่อยขึ้นสู่ อวกาศใน ภารกิจแรกของLauncherOne จาก Spaceport Cornwall (และเป็นภารกิจสุดท้ายโดยรวม) เมื่อวันที่ 9 มกราคม 2023 การปล่อยครั้งนี้ประสบความล้มเหลว โดยจรวดและอุปกรณ์บรรทุกทั้งหมดถูกทำลายระหว่างการบิน^{[ 34 ]}ภารกิจนี้ประกอบด้วยดาวเทียมขนาดเล็กสองคู่จากหน่วยงานของอังกฤษและอเมริกา^{[ 35 ]}ดาวเทียมขนาดเล็ก CIRCE 1 และ 2 ได้รับการพัฒนาโดยDSTLและNRLโดยใช้แพลตฟอร์ม 6U ที่จัดหาโดย Blue Canyon Technologies และพวกมันจะบินเป็นกลุ่มเพื่อศึกษาพลวัตในช่วงเวลาสั้นๆ ในชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์^{[ 36 ]}ดาวเทียมขนาดเล็ก Prometheus 2A และ 2B ถูกสร้างขึ้นโดย In-Space Missions สำหรับกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรและNROและพวกมันจะทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มทดสอบสำหรับการตรวจสอบสัญญาณวิทยุ^{[ 37 ]}

ภารกิจSTP-CR2301ประสบความสำเร็จในการปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วย จรวด Falcon 9 Block 5เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2023 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Transporter-8 rideshare ^{[ 38 ]}ภารกิจนี้ประกอบด้วยดาวเทียมขนาดเล็กแบบโมดูลาร์สำหรับการข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน (MISR) จำนวน 2 ดวง เพื่อสาธิตการสื่อสารแบบสองทางกับอุปกรณ์ภาคพื้นดิน และดาวเทียมขนาดเล็ก XVI เพื่อทดสอบความสามารถของเครือข่าย Link-16 ในการสื่อสารกับอวกาศ^{[ 39 ]}

• รายชื่อภารกิจทั้งหมดของโครงการทดสอบอวกาศ