ในทางชีววิทยาสปอร์เป็นหน่วยของ การ สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ (ในเชื้อรา) หรือแบบไม่อาศัยเพศซึ่งอาจปรับตัวเพื่อการแพร่กระจายและการอยู่รอด บ่อยครั้งในช่วงระยะเวลาที่ยาวนาน แม้ในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 1 ]}สปอร์เป็นส่วนหนึ่งของวงจรชีวิตของพืชสาหร่ายเชื้อราและโปรโตซัวหลายชนิด^{[ 2 ]}เชื่อกันว่าสปอร์ปรากฏขึ้นตั้งแต่ช่วงกลางถึงปลาย ยุค ออร์โดวิเชียน ซึ่ง เป็นการปรับตัวของพืชบกยุคแรก^{[ 3 ]}

สปอร์ของแบคทีเรียไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวงจรการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ แต่เป็นโครงสร้างที่ทนทานซึ่งใช้เพื่อความอยู่รอดภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 4 ​​]} สปอร์ ของไมโซซัวปล่อยเชื้อก่อโรคอะมีบอยด์ ("อะมีบูลา") เข้าสู่โฮสต์เพื่อการติดเชื้อปรสิต แต่ยังสืบพันธุ์ภายในโฮสต์ผ่านการจับคู่ของนิวเคลียสสองนิวเคลียสภายในพลาสโมเดียม ซึ่งพัฒนามาจากอะมีบูลา^{[ 5 ]}

ในพืช สปอร์มักจะเป็นแฮพลอยด์และมีเซลล์เดียวโดยถูกสร้างขึ้นโดยกระบวนการไมโอซิสในสปอแรนเจียมของสปอโรไฟต์ที่ เป็นดิพลอยด์ ในบางกรณีที่หายาก สาหร่ายหรือราบางชนิดก็สร้างสปอร์ที่เป็นดิพลอยด์ได้เช่นกัน ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม สปอร์สามารถพัฒนาไปเป็นสิ่งมีชีวิต ใหม่ โดยใช้การแบ่งแบบไมโทซิส ทำให้เกิดแก มีโทไฟต์ ที่ มีหลายเซลล์ซึ่งในที่สุดก็จะสร้างแกมีตขึ้นมา แกมีตสองตัวจะรวมกันเพื่อสร้างไซโกตซึ่งจะพัฒนาไปเป็นสปอโรไฟต์ใหม่ วัฏจักรนี้เรียกว่าการสลับรุ่น

สปอร์ของพืชมีเมล็ดถูกสร้างขึ้นภายใน โดยเมกาสปอร์ (ที่เกิดขึ้นภายในออวูล) และไมโครสปอร์มีส่วนร่วมในการก่อตัวของโครงสร้างที่ซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งเป็นหน่วยกระจายพันธุ์ ได้แก่เมล็ดและละอองเรณู

คำว่าสปอร์มาจาก ภาษา กรีกσπορά , sporaซึ่งหมายถึง ' เมล็ด , การหว่าน' เกี่ยวข้องกับσπόρος , sporosซึ่งหมายถึง 'การหว่าน' และspeireinซึ่งหมายถึง 'หว่าน' ^{[ 6 ] [ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ความแตกต่างระหว่าง "สปอร์" และ " แกมีต " คือ สปอร์จะงอกและเจริญเติบโตเป็นต้นอ่อนได้ ในขณะที่แกมีตจำเป็นต้องรวมกับแกมีตอื่นเพื่อสร้างไซโกตก่อนที่จะเจริญเติบโตต่อไป

ความแตกต่างหลักระหว่างสปอร์และเมล็ดในฐานะหน่วยการแพร่กระจายคือ สปอร์เป็นเซลล์เดียว ซึ่งเป็นเซลล์แรกของแกมีโทไฟต์ ในขณะที่เมล็ดมีเอ็มบริโอที่กำลังพัฒนาอยู่ภายใน (สปอโรไฟต์หลายเซลล์ของรุ่นต่อไป) ซึ่งเกิดจากการรวมตัวของแกมีตเพศผู้ในท่อละอองเรณูกับแกมีตเพศเมียที่เกิดจากเมกะแกมีโทไฟต์ภายในรังไข่ สปอร์งอกเป็นแกมีโทไฟต์แฮพลอยด์ ในขณะที่เมล็ดงอกเป็นสปอโรไฟต์ดิพลอยด์

สปอร์ ของพืชมี ท่อลำเลียง มักเป็นแฮพลอยด์ เสมอ พืชมีท่อลำเลียงอาจเป็นโฮโมสปอรัส (หรือที่เรียกว่าไอโซสปอรัส ) หรือเฮเทอโรสปอรัสพืชที่เป็นโฮโมสปอรัสจะสร้างสปอร์ที่มีขนาดและชนิดเดียวกัน^{[ 8 ]}

พืชเฮเทอโรสปอรัส เช่นพืชมีเมล็ดมอสหนาม ควิลล์เวิร์ตและเฟิร์นในอันดับSalvinialesผลิตสปอร์สองขนาดที่แตกต่างกัน: สปอร์ขนาดใหญ่ (เมกะสปอร์) ทำหน้าที่เป็นสปอร์ "เพศเมีย" และสปอร์ขนาดเล็ก (ไมโครสปอร์) ทำหน้าที่เป็นสปอร์ "เพศผู้" พืชเหล่านี้มักจะสร้างสปอร์ทั้งสองชนิดจากภายในสปอแรนเจียที่แยกจากกัน ไม่ว่าจะเป็นเมกะสปอแรนเจียที่ผลิตเมกะสปอร์หรือไมโครสปอแรนเจียที่ผลิตไมโครสปอร์ ในพืชดอก สปอแรนเจียเหล่านี้จะอยู่ภายในคาร์เพลและอับเรณูตามลำดับ^{[ 9 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เชื้อราจะสร้างสปอร์ในระหว่างการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศและไม่อาศัยเพศ สปอร์มักเป็นแฮพลอยด์และเจริญเติบโตเป็นเซลล์แฮพลอยด์ที่สมบูรณ์ผ่าน การแบ่งเซลล์ แบบไมโทซิส ( ยูเรดินิโอสปอร์และเทลิโอสปอร์ในกลุ่มราสนิมเป็นเซลล์ไดคาริโอติก) เซลล์ ไดคาริโอติกเกิดจากการรวมตัวของเซลล์แกมีตแฮพลอยด์สองเซลล์ ในเซลล์ไดคาริโอติกที่สร้างสปอร์ได้ จะเกิดการรวมตัวของนิวเคลียส (นิวเคลียสแฮพลอยด์สองนิวเคลียส) เพื่อสร้างเซลล์ดิพลอยด์ เซลล์ดิพลอยด์จะ undergo การแบ่งเซลล์แบบไมโอซิสเพื่อสร้างสปอร์แฮพลอยด์

สปอร์สามารถจำแนกได้หลายวิธี เช่น ตามโครงสร้างการสร้างสปอร์ หน้าที่ แหล่งกำเนิดในช่วงวงจรชีวิต และความสามารถในการเคลื่อนที่

ตารางด้านล่างนี้แสดงวิธีการจำแนกประเภท ชื่อ ลักษณะเฉพาะ ตัวอย่าง และภาพของสปอร์ชนิดต่างๆ

โหมดการจำแนกประเภท	ชื่อ		ลักษณะเฉพาะ	ตัวอย่างสิ่งมีชีวิตที่มีสปอร์	ภาพ
โครงสร้างสร้างสปอร์	สปอแรนจิโอสปอร์		ผลิตโดยสปอแรนเจียม	ไซโกไมซีส
	ไซโกสปอร์		ผลิตโดยไซโกสปอแรนเจียม	ไซโกไมซีส
	แอสโคสปอร์		ผลิตโดยแอสคัส	แอสโคไมซีส
	สปอร์บาซิเดีย		ผลิตโดยบาซิเดียม	บาซิดิโอไมซีส
	เอซิสปอร์		ผลิตโดยเอเซียม	สนิมและคราบสกปรก
	ยูเรดินิโอสปอร์		ผลิตโดยยูรีดิเนียม	สนิมและคราบสกปรก
	เทลิโอสปอร์		ผลิตโดยTeilum	สนิมและคราบสกปรก
	โอโอสปอร์		ผลิตโดยโอโอโกเนียม	โอโอไมซีส
	สปอร์ของคาร์โปสปอร์		ผลิตโดยคาร์โปโซโฟโรไฟต์	สาหร่ายแดง
	เตตระสปอร์		ผลิตโดยเตตระสโฟโรไฟต์	สาหร่ายแดง
การทำงาน	คลามิโดสปอร์		สปอร์พักตัวที่มีผนังหนาของเชื้อรา สร้างขึ้นเพื่อความอยู่รอดในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย	แอสโคไมโคตา
	สปอร์ของเชื้อราปรสิต	สปอร์ภายใน	งอกภายในโฮสต์
		สปอร์ภายนอก (สิ่งแวดล้อม)	สปอร์ที่ปล่อยออกมาจากโฮสต์เพื่อแพร่เชื้อไปยังโฮสต์อื่น[ 10 ]
กำเนิดในช่วงวงจรชีวิต	ไมโอสปอร์	ไมโครสปอร์	สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศผ่านกระบวนการไมโอซิสและก่อให้เกิดแกมีโทไฟต์ เพศผู้	ละอองเกสรในพืชมีเมล็ด
		เมกะสปอร์ (แมโครสปอร์)	สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศผ่านกระบวนการไมโอซิสและก่อให้เกิดแกมีโทไฟต์ เพศเมีย	ไข่ในพืชมีเมล็ด
	ไมโตสปอร์		ขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศโดยการแบ่งเซลล์แบบไมโทซิส	แอสโคไมซีส
ความคล่องตัว	สปอร์เคลื่อนที่		เคลื่อนที่ได้ด้วยแฟลเจลลา	สาหร่ายและเชื้อราบางชนิด
	อะพลาโนสปอร์		แม้จะเคลื่อนที่ได้ แต่ก็ยังสร้างแฟลเจลลาได้
	ออโตสปอร์		สปอร์ที่ไม่เคลื่อนที่ซึ่งไม่สร้างแฟลเจลลา
	บัลลิสโตสปอร์		ถูกขับออกจากดอก เห็ดอย่างรุนแรง เนื่องจากแรงภายใน (เช่น แรงดันสะสม)	สปอร์บาซิเดียมและ/หรือส่วนหนึ่งของสกุลPilobus
	สแตรติสโมสปอร์		ถูกขับออกจากดอก เห็ด โดยแรงภายนอก (เช่น ฝนหรือสัตว์ที่เดินผ่านไปมา)	พัฟบอล

ภายใต้ กำลังขยายสูงสปอร์มักมีลวดลายหรือการตกแต่งที่ซับซ้อนบนพื้นผิวด้านนอก มีการพัฒนาคำศัพท์เฉพาะเพื่ออธิบายลักษณะของลวดลายดังกล่าว เครื่องหมายบางอย่างแสดงถึงช่องเปิด ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เปลือกนอกที่แข็งแรงของสปอร์สามารถถูกเจาะได้เมื่อเกิดการงอก สปอร์สามารถจำแนกได้ตามตำแหน่งและจำนวนของเครื่องหมายและช่องเปิดเหล่านี้สปอร์แบบ Aleteจะไม่มีเส้นสปอร์แบบ Monoleteจะมีเส้นแคบๆ เส้นเดียว (laesura) บนสปอร์^{[ 11 ]}ซึ่งบ่งชี้ถึงการสัมผัสกันก่อนหน้านี้ของสปอร์สองสปอร์ที่ในที่สุดก็แยกออกจากกัน^{[ 3 ]}ในสปอร์แบบ Trileteสปอร์แต่ละอันจะมีเส้นแคบๆ สามเส้นแผ่ออกมาจากขั้วกลาง^{[ 11 ]} ซึ่งแสดงให้เห็นว่าส ปอร์สี่สปอร์มีต้นกำเนิดร่วมกันและในตอนแรกสัมผัสกันโดยก่อตัวเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมด้านเท่า^{[ 3 ]}ช่องเปิดที่กว้างกว่าในรูปทรงของร่องอาจเรียกว่าcolpus ^{[ 11 ]}จำนวนของ colpi ใช้ในการจำแนกกลุ่มพืชหลักๆพืชใบเลี้ยงคู่มี สปอร์ แบบไตรคอลเพต (กล่าวคือ สปอร์ที่มีสามคอลปี) ^{[ 12 ]}

สปอร์สี่อันที่ห่อหุ้มด้วยซองถือเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิตพืชบนบก^{[ 13 ]}ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงช่วงกลางยุคออร์โดวิเชียน (ต้นยุคลานวิร์น ประมาณ470  ล้านปีก่อน ) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยังไม่มีการค้นพบมาโครฟอสซิล^{[ 3 ]} สปอร์สามอันแต่ละอันที่มีลักษณะคล้ายกับสปอร์ของ พืช คริปโตแกรม ในปัจจุบัน ปรากฏขึ้นครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลในช่วงปลายยุคออร์โดวิเชียน^{[ 14 ]}

ในเชื้อรา ทั้งสปอร์แบบไม่อาศัยเพศและแบบอาศัยเพศ หรือสปอแรนจิโอสปอร์ของเชื้อราหลายชนิดจะถูกกระจายอย่างแข็งขันโดยการดีดออกจากโครงสร้างสืบพันธุ์ การดีดนี้ทำให้สปอร์ออกจากโครงสร้างสืบพันธุ์และเดินทางผ่านอากาศได้ในระยะทางไกล เชื้อราหลายชนิดจึงมีกลไกทางกลและทางสรีรวิทยาที่เฉพาะเจาะจง รวมถึงโครงสร้างบนพื้นผิวสปอร์ เช่นไฮโดรโฟบินเพื่อการดีดสปอร์ กลไกเหล่านี้รวมถึง ตัวอย่างเช่น การปล่อยแอสโคสปอร์อย่างรุนแรงซึ่งเป็นไปได้ด้วยโครงสร้างของแอสคัสและการสะสมของออสโมไลต์ในของเหลวของแอสคัสซึ่งนำไปสู่การปล่อยแอสโคสปอร์อย่างรวดเร็วสู่อากาศ^{[ 15 ]}

การปล่อยสปอร์เดี่ยวแบบบังคับที่เรียกว่าบัลลิสโตสปอร์ เกี่ยวข้องกับ ^การก่อตัวของหยดน้ำขนาดเล็ก ( หยด ของบูลเลอร์ ) ซึ่งเมื่อสัมผัสกับสปอร์จะนำไปสู่การปล่อยสปอร์แบบพุ่งออกไปด้วยความเร่งเริ่มต้นมากกว่า 10,000 g ^[ 16 ^]เชื้อราอื่นๆ อาศัยกลไกทางเลือกในการปล่อยสปอร์ เช่น แรงทางกลภายนอก ตัวอย่างเช่นพัฟบอลการดึงดูดแมลง เช่น แมลงวัน มายังโครงสร้างผล โดยอาศัยสีสันสดใสและกลิ่นเหม็นเน่า เพื่อกระจายสปอร์ของเชื้อรา เป็นอีกกลยุทธ์หนึ่ง ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในเห็ดเขาสัตว์เหม็น

ในมอส Common Smoothcap ( Atrichum undulatum ) พบว่าการสั่นสะเทือนของสปอโรไฟต์เป็นกลไกสำคัญในการปล่อยสปอร์^{[ 17 ]}

ในกรณีของพืชมีท่อลำเลียง ที่ปล่อยสปอร์ เช่น เฟิร์น การกระจายตัวของสปอร์ที่มีน้ำหนักเบามากโดยลม ทำให้พืชสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ สปอร์ยังเสี่ยงต่อการถูกสัตว์กินน้อยกว่าเมล็ด เพราะแทบไม่มีอาหารสะสมอยู่เลย แต่กลับเสี่ยงต่อการถูกเชื้อราและแบคทีเรียกินมากกว่า ข้อดีที่สำคัญที่สุดของสปอร์คือ ในบรรดารูปแบบการสืบพันธุ์ทั้งหมด สปอร์ใช้พลังงานและวัสดุน้อยที่สุดในการผลิต

ในพืชจำพวกมอสSelaginella lepidophyllaการแพร่กระจายเกิดขึ้นบางส่วนโดยอาศัยไดแอสปอร์ ชนิดพิเศษที่ เรียกว่าทั ม เบิลวีด^{[ 18 ]}

พบสปอร์ในไมโครฟอสซิลที่มีอายุย้อนไปถึงช่วงกลางถึงปลายยุคออร์โดวิเชียน^{[ 3 ]}สมมติฐานเกี่ยวกับหน้าที่เริ่มต้นของสปอร์สองประการเกี่ยวข้องกับว่าสปอร์ปรากฏขึ้นก่อนหรือหลังพืชบก สมมติฐานที่ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางคือ สปอร์เป็นการปรับตัวของพืชบกยุคแรก เช่นเอ็มบริโอไฟต์ซึ่งช่วยให้พืชสามารถกระจายตัวได้ง่ายในขณะที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่ใช่น้ำ^{[ 3 ] [ 19 ]}สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษจากการสังเกตผนังสปอร์ที่หนาในคริปโตสปอร์ผนังสปอร์เหล่านี้จะช่วยปกป้องลูกหลานที่อาจเกิดขึ้นจากองค์ประกอบสภาพอากาศใหม่^{[ 3 ]}สมมติฐานที่สองที่ใหม่กว่าคือ สปอร์เป็นบรรพบุรุษยุคแรกของพืชบกและเกิดขึ้นระหว่างข้อผิดพลาดในการ แบ่งเซลล์ แบบไมโอซิสของสาหร่ายซึ่งเป็นบรรพบุรุษยุคแรกของพืชบกตามสมมติฐาน^{[ 20 ]}

ไม่ว่าสปอร์จะเกิดขึ้นก่อนหรือหลังพืชบก การมีส่วนร่วมของพวกมันในหัวข้อต่างๆ ในสาขาเช่นบรรพชีวินวิทยาและวิวัฒนาการ ของพืช ก็มีประโยชน์^{[ 20 ]}สปอร์ที่พบในไมโครฟอสซิล หรือที่รู้จักกันในชื่อคริปโทสปอร์นั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเนื่องจากวัสดุที่คงที่ที่พวกมันอยู่ รวมถึงความอุดมสมบูรณ์และการแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในช่วงเวลาต่างๆ ไมโครฟอสซิลเหล่านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการศึกษายุคแรกๆ ของโลก เนื่องจากมาโครฟอสซิล เช่น พืช ไม่ค่อยพบเห็นและไม่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี^{[ 3 ]}ทั้งคริปโทสปอร์และสปอร์ในปัจจุบันมีสัณฐานวิทยาที่หลากหลาย ซึ่งบ่งชี้ถึงสภาพแวดล้อมที่เป็นไปได้ในยุคแรกๆ ของโลกและความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการของสายพันธุ์พืช^{[ 3 ] [ 20 ] [ 19 ]}

• 
  สปอร์ของมอสBartramia ithyphylla (ภาพจากกล้องจุลทรรศน์ กำลังขยาย 400 เท่า)
• 
  สปอแรนเจียของเฟิร์นที่แตกออกแล้ว (ภาพจากกล้องจุลทรรศน์ ไม่เห็นสปอร์)
• 
  สปอร์และอีเลเตอร์จากหญ้าหางม้า ( Equisetum , ภาพจากกล้องจุลทรรศน์)
• 
  สปอร์พืชฟอสซิล ( Scylaspora ) จากแหล่งสะสมหินยุคไซลูเรียนของสวีเดน
• 
  ราบนผลไม้ที่มีสปอร์และการเจริญเติบโตของเซลล์ที่เห็นได้ชัด (กำลังขยาย 2000 เท่า)
• 
  กลุ่มสปอร์ที่ก่อตัวขึ้นภายในสปอแรนเจียของราเมือกReticularia olivaceaจากป่าสนทางตะวันออกของประเทศยูเครน
• 
  พื้นผิวด้านในของเยื่อหุ้มเซลล์ของราเมือกTubifera dudkaeที่มีสปอร์

• แพลงก์ตอนอากาศ
• เซลล์เสริม
• ไบโอแอโรโซล
• คริปโตสปอร์