สัญลักษณ์สถานะคือสัญลักษณ์ภายนอกที่มองเห็นได้ของตำแหน่งทางสังคมของบุคคล ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้สถานะทางเศรษฐกิจหรือสังคม^{[ 1 ]}สินค้าหรูหราจำนวนมากมักถูกพิจารณาว่าเป็นสัญลักษณ์สถานะสัญลักษณ์สถานะยังเป็น คำศัพท์ ทางสังคมวิทยา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ ปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ทางสังคมและสังคมวิทยาที่เกี่ยวข้องกับวิธีที่บุคคลและกลุ่มมีปฏิสัมพันธ์และตีความสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมต่างๆ^{[ 2 ]}

คำว่า "สัญลักษณ์สถานะ" ถูกเขียนเป็นภาษาอังกฤษครั้งแรกในปี พ.ศ. 2498 ^{[ 3 ]}แต่แพร่หลายมากขึ้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2492 จากการตีพิมพ์หนังสือขายดี "The Status Seekers" ซึ่งนักข่าวVance Packardได้อธิบายถึงกลยุทธ์ทางสังคมและพฤติกรรมในสหรัฐอเมริกา^{[ 4 ]}

เมื่อผู้คนปรารถนาสถานะที่สูงขึ้น พวกเขามักจะแสวงหาสัญลักษณ์ของสถานะนั้นด้วยเช่นกัน เช่นเดียวกับสัญลักษณ์ อื่นๆ สัญลักษณ์แสดงสถานะอาจเปลี่ยนแปลงมูลค่าหรือความหมายไปตามกาลเวลา และจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและภูมิภาคทางวัฒนธรรม โดยขึ้นอยู่กับเศรษฐกิจและเทคโนโลยีของแต่ละแห่ง

ตัวอย่างเช่น ก่อนการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ การมี หนังสือที่คัดลอกด้วยมือจำนวนมากถือเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความรู้ ในศตวรรษต่อมา หนังสือ (และการรู้หนังสือ) กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น ดังนั้นห้องสมุดส่วนตัวจึงไม่ได้เป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะที่หายากอีกต่อไป แม้ว่าหนังสือจำนวนมากยังคงได้รับความเคารพ^{[ 5 ]}

ในบางวัฒนธรรมในอดีตของเอเชียตะวันออกไข่มุกและหยกเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะที่สำคัญ ซึ่งสงวนไว้สำหรับราชวงศ์เท่านั้น ข้อห้ามทางกฎหมายที่คล้ายกันนี้ใช้กับเสื้อคลุมโทกาและรูปแบบต่างๆ ในสมัยโรมันโบราณและกับผ้าฝ้ายในอาณาจักรแอซเท็กสีพิเศษ เช่นสีเหลืองจักรพรรดิ (ในจีน) หรือสีม่วงราชวงศ์ (ในโรมันโบราณ) สงวนไว้สำหรับราชวงศ์ โดยมีบทลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับการแสดงโดยไม่ได้รับอนุญาต อีกหนึ่งสัญลักษณ์แสดงฐานะที่พบได้ทั่วไปในยุคกลางของยุโรปคือตราประจำตระกูลซึ่งเป็นการแสดงชื่อและประวัติของครอบครัว

สัญลักษณ์สถานะยังบ่งบอกถึงค่านิยมทางวัฒนธรรมของสังคมหรือวัฒนธรรมย่อย ตัวอย่างเช่น ใน สังคม การค้าการมีเงินหรือความมั่งคั่งและสิ่งของที่สามารถซื้อได้ด้วยความมั่งคั่ง เช่น รถยนต์ บ้าน หรือเสื้อผ้าชั้นดี ถือเป็นสัญลักษณ์สถานะ ในสังคมที่นักรบได้รับความเคารพรอยแผลเป็นอาจแสดงถึงเกียรติหรือความกล้าหาญ^{[ 6 ]}ในหมู่นักปัญญาชนความสามารถในการคิดอย่างชาญฉลาดและมีการศึกษาถือเป็นสัญลักษณ์สถานะที่สำคัญโดยไม่คำนึงถึงทรัพย์สินทางวัตถุ ในแวดวงวิชาการ รายชื่อผลงานตีพิมพ์จำนวนมากและตำแหน่งที่มั่นคงในมหาวิทยาลัยหรือสถาบันวิจัยที่มีชื่อเสียงถือเป็นเครื่องหมายของสถานะสูง มีการคาดการณ์ว่าอาหารที่ถูกนำมาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงในยุคแรกๆ นั้นเป็นอาหารสำหรับงานเลี้ยงหรูหราที่ใช้เพื่อยืนยันสถานะของตนในฐานะ "คนรวย" ^{[ 7 ]}

เครื่องแบบเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงการเป็นสมาชิกในองค์กร และอาจมีเครื่องหมายเพิ่มเติมแสดงถึงยศ ตำแหน่ง ความเชี่ยวชาญ ระยะเวลาการดำรงตำแหน่ง และรายละเอียดอื่นๆ เกี่ยวกับสถานะของผู้สวมใส่ภายในองค์กร รัฐอาจมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์เหรียญ หรือตราสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าผู้สวมใส่มีสถานะเป็นวีรบุรุษหรือเจ้าหน้าที่เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางวิชาการ ที่มี สีสันสวยงาม มักสวมใส่ใน พิธี สำเร็จการศึกษาเพื่อแสดงถึงยศทางวิชาการและความเชี่ยวชาญ

ในหลายวัฒนธรรมทั่วโลกมีการใช้สัญลักษณ์แสดงสถานะการสมรส ที่หลากหลายอย่างแพร่หลาย พิธีกรรมการเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ และ พิธีกรรมเปลี่ยนผ่าน อื่นๆ อาจเกี่ยวข้องกับการมอบและการแสดงสัญลักษณ์แสดงสถานะใหม่ นอกจากนี้ อาจมีข้อกำหนดเกี่ยวกับ การแต่งกายที่ระบุว่าใครควรสวมใส่เสื้อผ้าประเภทหรือสไตล์ใด และควรแสดงเสื้อผ้าชิ้นนั้นๆ เมื่อใดและที่ไหน

สภาพและรูปลักษณ์ของร่างกายสามารถเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะได้ ในอดีต เมื่อคนงานส่วนใหญ่ทำงานหนักกลางแจ้งภายใต้แสงแดดและมักมีอาหารไม่เพียงพอ การมีผิวซีดและอ้วนจึงเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะ บ่งบอกถึงความมั่งคั่งและความมั่งคั่ง (จากการมีอาหารเหลือเฟือและไม่ต้องทำงานหนัก) แต่ในปัจจุบันที่คนงานมักทำงานที่ใช้แรงกายลดลงในที่ร่มและมีเวลาออกกำลังกายน้อย การมีผิวสีแทนและผอมจึงมักเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะในวัฒนธรรมสมัยใหม่

การควบคุมอาหารเพื่อลดไขมันส่วนเกินเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในสังคมตะวันตก ในขณะที่บางสังคมดั้งเดิมยังคงมองว่าความอ้วนเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง การสร้างกล้ามเนื้อด้วยการออกกำลังกายซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นเรื่องน่าอายของการทำงาน หนัก ปัจจุบันกลับได้รับการยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จส่วนบุคคล บางกลุ่ม เช่นนักเพาะกายและนักซูโม่ใช้การออกกำลังกายและอาหารพิเศษเพื่อ "เพิ่มขนาดกล้ามเนื้อ" ให้มีรูปร่างที่น่าประทับใจ

วัฒนธรรมมายาโบราณในอเมริกากลาง ทำให้ ทารกที่เกิดในตระกูลสูงมีตาเหล่และหน้าผากแบนราบ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ถาวรของสถานะสูงส่งตลอดชีวิต ^{[ 8 ]}ชาวมายายังตะไบฟันให้แหลมคมเพื่อให้ดูดุร้าย หรือฝังอัญมณีลงในฟันเพื่อเป็นเครื่องประดับ^{[ 8 ]}

การเป็นเจ้าของที่อยู่อาศัยหรูหราในทำเลสุดพิเศษนั้น ถือเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์แสดงฐานะทางสังคมขั้นสูงสุดมาโดยตลอดทั่วโลก ในบรรดาสถานที่ที่ได้รับความนิยมและเป็นที่รู้จักมากที่สุดทั่วโลก ได้แก่ปอร์โตฟิโนสถานที่ที่มีชื่อเสียงบนริเวียราของอิตาลีซึ่งโดดเด่นด้วยที่พักหรูหราที่มองเห็นทิวทัศน์ของท่าเรือธรรมชาติที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรป ; เลียร์นาซึ่งมีทัศนียภาพอันงดงามของทะเลสาบโคโมซึ่งในอดีตเคยเป็นสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นสูงและชนชั้นนำทางเศรษฐกิจระดับนานาชาติ; และมอนเตคาร์โลในราชรัฐโมนาโกศูนย์กลางสำคัญด้านการเงินความหรูหราและสังคมชั้นสูงระดับโลก

ที่อยู่อาศัยเหล่านี้ นอกจากจะให้ความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัย ในระดับสูง แล้ว ยังเป็นสัญลักษณ์ที่แท้จริงของอำนาจและเกียรติยศ มักเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ขุนนางผู้ประกอบการที่มีชื่อเสียงผู้นำทางการเงินและบุคคลผู้ทรงอิทธิพลในเวทีระหว่างประเทศ มูลค่าของอสังหาริมทรัพย์เหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดเพียงแค่ทำเลที่ตั้งเชิงกลยุทธ์หรือ ลักษณะ ทางสถาปัตยกรรม เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ หน้าที่ของมันในฐานะเครื่องมือในการแสดงออกทางสังคมและการยืนยันสถานะ เนื่องจากแม้แต่ผู้ที่มี ความมั่งคั่งมหาศาลก็ยังเข้าถึงได้ยาก

สินค้าหรูหรามักถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ ตัวอย่างเช่นคฤหาสน์หรืออพาร์ตเมนต์เพนต์เฮาส์ [ ^{9 ] "}ภรรยา ที่ได้มาจากการ ^{แต่งงาน}เพื่อผลประโยชน์ " ^{[ 10 ]} เสื้อผ้าแฟชั่นชั้นสูง^{[ 11 ]}เครื่องประดับ [ ^{12 ]}หรือรถยนต์หรู^{[ 13 ]}อาจมีการจัดแสดงงานศิลปะหรือของเก่าราคาแพงจำนวนมาก บางครั้งในที่พักอาศัยหลายแห่งทั่วโลกเครื่องบินส่วนตัวและเรือยอชต์ หรู เป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะที่เคลื่อนย้ายได้ ซึ่งสามารถนำจากสถานที่หรูหราแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งได้ " เจ็ตเซ็ต " หมายถึงบุคคลร่ำรวยที่เดินทางด้วยเครื่องบินส่วนตัวและมักไปพักผ่อนที่รีสอร์ทหรู^{[ 14 ]}

สัญลักษณ์แสดงสถานะยังถูกใช้โดยบุคคลที่มีฐานะปานกลางอีกด้วย ในสหภาพโซเวียตก่อนการล่มสลายของกำแพงเบอร์ลิน การครอบครอง กางเกงยีนส์สีน้ำเงินสไตล์อเมริกันหรือ แผ่นเสียง เพลงร็อค (แม้จะเป็นแผ่นที่ละเมิดลิขสิทธิ์หรือแผ่นเถื่อน) ถือเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะที่สำคัญในหมู่วัยรุ่นหัวขบถ ในช่วงทศวรรษ 1990 บุหรี่ ต่างประเทศ ในประเทศจีน ซึ่งบุหรี่ มาร์ลโบโรหนึ่งซองอาจมีราคาเท่ากับค่าแรงหนึ่งวันของคนงานบางคน ถือเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ^{[ 15 ]} การใช้ โทรศัพท์มือถือเคยถูกพิจารณาว่าเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ (เช่น ในตุรกีในช่วงต้นทศวรรษ 1990) ^{[ 16 ]}แต่ปัจจุบันมีความโดดเด่นน้อยลงเนื่องจากการแพร่หลายของโทรศัพท์มือถือราคาไม่แพง อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์ ของ Appleเช่นiPhone ยัง คงเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะทั่วไปในหมู่วัยรุ่นยุคใหม่^{[ 17 ] [ 18 ]}

สัญลักษณ์สถานะสมัยใหม่ที่พบได้ทั่วไปคือ สินค้า แบรนด์หรู ที่มีชื่อเสียง ไม่ว่าจะเป็นเครื่องแต่งกายหรือสินค้าประเภทอื่น^{[ 11 ]}ชื่อแบรนด์หรือโลโก้มักจะแสดงอย่างเด่นชัด หรือใช้เป็น องค์ประกอบ การออกแบบกราฟิกในการตกแต่ง แบรนด์บางแบรนด์มีมูลค่าสูงมากจนสินค้าลอกเลียนแบบราคาถูกหรือของปลอมถูกซื้อและนำมาแสดงโดยผู้ที่ไม่ต้องการหรือไม่สามารถจ่ายเงินสำหรับสินค้าของแท้ได้

• Vance Oakley Packard: ผู้แสวงหาสถานะ: การสำรวจพฤติกรรมชนชั้นในอเมริกา Harmondsworth, Pelican books, 1963. OCLC 762112945 
• ซามูเอล ไอ. ฮายากาวะ : สัญลักษณ์ สถานะ และบุคลิกภาพนิวยอร์ก, ฮาร์คอร์ต, เบรซ แอนด์ เวิลด์, 1963. ISBN 9780156876117
• ปิแอร์ บูร์ดิเยอ : ความแตกต่าง: การวิพากษ์วิจารณ์ทางสังคมเกี่ยวกับการตัดสินรสนิยมลอนดอน/นิวยอร์ก, รูทเลดจ์, 1984. ISBN 9780674212800