ภาพยนตร์โทรทัศน์คือภาพยนตร์ที่มีความยาวใกล้เคียงกับภาพยนตร์ทั่วไปซึ่งผลิตและจัดจำหน่ายโดยหรือให้กับสถานีโทรทัศน์ภาคพื้นดินหรือเคเบิล ทีวี แตกต่างจากภาพยนตร์ที่ฉายในโรงภาพยนตร์ภาพยนตร์ที่วางจำหน่ายเฉพาะใน รูปแบบ โฮมวิดีโอและภาพยนตร์ที่เผยแพร่หรือผลิตขึ้นเพื่อแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง

ในบางกรณี ภาพยนตร์โทรทัศน์อาจถูกนำมาฉายและเรียกขานว่ามินิซีรีส์ซึ่งโดยทั่วไปหมายความว่าภาพยนตร์เรื่องนั้นถูกแบ่งออกเป็นหลายตอน หรือเป็นซีรีส์ที่มีจำนวนตอนจำกัดตามที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ภาพยนตร์โทรทัศน์ในยุคแรกๆ ได้แก่Talk Faster, Misterซึ่งออกอากาศทางสถานี WABD (ปัจจุบันคือ WNYW ) ในนครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 1944 ผลิตโดยRKO PicturesและThe Pied Piper of Hamelin ในปี 1957 ซึ่งดัดแปลงจากบทกวีของRobert BrowningและนำแสดงโดยVan Johnsonซึ่งเป็นหนึ่งในภาพยนตร์เพลงสำหรับครอบครัวเรื่องแรกๆ ที่สร้างขึ้นเพื่อออกอากาศทางโทรทัศน์ โดยตรง ภาพยนตร์เรื่องนี้สร้างด้วยระบบ Technicolorซึ่งเป็นครั้งแรกสำหรับโทรทัศน์ โดยปกติแล้วโทรทัศน์จะใช้กระบวนการสีที่คิดค้นโดยเครือข่ายเฉพาะ ภาพยนตร์เพลงสำหรับครอบครัวส่วนใหญ่ในยุคนั้น เช่นPeter Panไม่ได้ถ่ายทำ แต่เป็นการออกอากาศสดและบันทึกไว้ใน รูป แบบ kinescopeซึ่งเป็นการบันทึกรายการโทรทัศน์โดยการถ่ายภาพจากจอภาพวิดีโอ และเป็นวิธีเดียว (และค่อนข้างถูก) ในการบันทึกรายการโทรทัศน์จนกระทั่งมีการคิดค้นเทป วิดีโอ

Many television networks were against film programming, fearing that it would loosen the network's arrangements with sponsors and affiliates by encouraging station managers to make independent deals with advertisers and film producers.^[1]

Conversely, beginning in the 1950s episodes of American television series would be placed together and released as feature films in overseas cinemas.

Television networks were in control of the most valuable prime time slots available for programming, so syndicators of independent television films had to settle for fewer television markets and less desirable time periods. This meant much smaller advertising revenues and license fees compared with network-supplied programming.^[1]

The term "made-for-TV movie" was coined in the United States in the early 1960s as an incentive for movie audiences to stay home and watch what was promoted as the equivalent of a first-run theatrical film. Beginning in 1961 with NBC Saturday Night at the Movies, a prime time network showing of a television premiere of a major theatrical film release, the other networks soon copied the format, with each of the networks having several [Day of the Week] Night at the Movies showcases which led to a shortage of movie studio product. The first of these made-for-TV movies is generally acknowledged to be See How They Run, which debuted on NBC on October 7, 1964.^[2] A previous film, The Killers, starring Lee Marvin and Ronald Reagan, was filmed as a TV-movie, although NBC decided it was too violent for television and it was released theatrically instead.^[3]

The second film to be considered a television movie, Don Siegel's The Hanged Man, was broadcast by NBC on November 18, 1964.^[2]

เดิมทีรายการเหล่านี้มีความยาว 90 นาที (รวมโฆษณา ) ต่อมาได้ขยายเวลาเป็นสองชั่วโมง และมักออกอากาศเป็นซีรีส์โทรทัศน์แบบรวมเรื่องสั้น ประจำสัปดาห์ (ตัวอย่างเช่นรายการ ABC Movie of the Week ) ภาพยนตร์โทรทัศน์ยุคแรกหลายเรื่องมีดาราชื่อดัง และบางเรื่องได้รับงบประมาณสูงกว่าซีรีส์โทรทัศน์ทั่วไปที่มีความยาวเท่ากัน รวมถึงรายการละครแบบรวมเรื่องสั้นยอดนิยมที่ต่อมาถูกแทนที่

ในปี 1996 มีภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับโทรทัศน์จำนวน 264 เรื่องที่สร้างโดยเครือข่ายโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุด 5 ใน 6 แห่งของอเมริกาในขณะนั้น (ABC, CBS, NBC, Fox และWB ) โดยมีเรตติ้งเฉลี่ย 7.5 ^{[ 4 ]}แต่ในปี 2000 มีภาพยนตร์โทรทัศน์ที่สร้างขึ้นโดยเครือข่ายทั้ง 5 แห่งนั้นเพียง 146 เรื่อง โดยมีเรตติ้งเฉลี่ย 5.4 ^{[ 4 ]}ในขณะที่จำนวนภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับเคเบิลทีวีในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี 1990 ถึง 2000 ^{[ 4 ]}

ในหลายแง่มุม ภาพยนตร์โทรทัศน์มีความคล้ายคลึงกับภาพยนตร์ Bซึ่งเป็นภาพยนตร์ต้นทุนต่ำที่ออกฉายโดยสตูดิโอใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1930 ถึง 1950 เพื่อฉายในโรงภาพยนตร์เป็นระยะเวลาสั้นๆ โดยปกติจะฉายควบคู่กับภาพยนตร์จากสตูดิโอใหญ่ เช่นเดียวกับภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นเพื่อโทรทัศน์ ภาพยนตร์ B ถูกออกแบบมาให้เป็นสินค้าใช้แล้วทิ้ง มีต้นทุนการผลิตต่ำ และมีนักแสดงระดับรอง^{[ 5 ]}

ซีรีส์Battlestar Galactica: Saga of a Star World ของ ช่อง ABCออกอากาศตอนแรกเมื่อวันที่ 17 กันยายน 1978 โดยมีผู้ชมมากกว่า 60 ล้านคน

ภาพยนตร์โทรทัศน์ที่มีผู้ชมมากที่สุดตลอดกาลคือThe Day AfterของABCซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 1983 โดยมีผู้ชมประมาณ 100 ล้านคน^{[ 6 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้แสดงให้เห็นอเมริกาหลังสงครามนิวเคลียร์กับสหภาพโซเวียตและเป็นประเด็นถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในขณะที่ออกฉายเนื่องจากเนื้อหาและภาพที่รุนแรงภาพยนตร์โทรทัศน์Threads ของ BBC ในปี 1984 ก็ได้รับชื่อเสียงที่คล้ายคลึงกันในสหราชอาณาจักรเนื่องจากติดตามสองครอบครัวและพนักงานของสภาเมืองเชฟฟิลด์ในช่วงก่อนและหลังสงครามนิวเคลียร์ ทั้งสองเรื่องมักถูกนำมาเปรียบเทียบกันในด้านต่างๆ เช่น ความสมจริง

ภาพยนตร์โทรทัศน์ยอดนิยมและได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์อีกเรื่องหนึ่งคือ เรื่อง Duelในปี 1971 เขียนบทโดยRichard MathesonกำกับโดยSteven SpielbergและนำแสดงโดยDennis Weaverด้วยคุณภาพและความนิยมของDuelทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้เข้าฉายในโรงภาพยนตร์ในยุโรปและออสเตรเลียและมีการฉายในโรงภาพยนตร์บางแห่งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในวงจำกัด ภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่องBrian's Song ในปี 1971 ก็เคยเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ในช่วงสั้นๆ หลังจากประสบความสำเร็จทางโทรทัศน์ และยังถูกนำมาสร้างใหม่ในปี 2001 อีกด้วย ในบางกรณี ภาพยนตร์โทรทัศน์ในยุคนั้นมีเนื้อหาที่โจ่งแจ้งกว่าในเวอร์ชันที่เตรียมไว้สำหรับการฉายในโรงภาพยนตร์ในยุโรป ตัวอย่างเช่นThe Legend of Lizzie Borden , Helter Skelter , Prince of Bel AirและSpectre

ภาพยนตร์โทรทัศน์หลายเรื่องที่ออกฉายในช่วงทศวรรษ 1970 เป็นแหล่งที่มาของความขัดแย้ง เช่น ภาพยนตร์เรื่อง Born InnocentของLinda Blair ในปี 1974 และSarah T. - Portrait of a Teenage Alcoholic ในปี 1975 รวมถึงDawn: Portrait of a Teenage Runaway ใน ปี 1976 และภาคต่อใน ปี 1977 เรื่องAlexander: The Other Side of Dawnซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่Eve Plumb อดีต นักแสดง จาก Brady Bunch รับบทนำ ภาพยนตร์อีกเรื่องที่สำคัญคือ การแสดงของ Elizabeth Montgomeryในบทบาทเหยื่อการข่มขืนในละครเรื่องA Case of Rape (1974) อีกแหล่งที่มาของการวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลโดยตรงคือNonoy Marceloซึ่งเรียกร้องให้ตระกูลMarcosปล่อยภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่องTadhana ในปี 1978 ของเขาออก ฉายในโรงภาพยนตร์แทนที่จะฉายรอบปฐมทัศน์ทางโทรทัศน์^{[ 7 ]}

ภาพยนตร์ เรื่อง My Sweet Charlie (1970) ที่นำแสดงโดย Patty Dukeและ Al Freeman Jr.กล่าวถึงประเด็นการเหยียดเชื้อชาติ และ That Certain Summer (1972) ที่นำแสดงโดย Hal Holbrookและ Martin Sheenแม้จะก่อให้เกิดข้อถกเถียง แต่ก็ถือเป็นภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่องแรกที่กล่าวถึงเรื่องรักร่วมเพศในลักษณะที่ไม่คุกคาม ส่วนภาพยนตร์เรื่อง If These Walls Could Talk ซึ่งกล่าวถึงเรื่อง การทำแท้งในสามทศวรรษที่แตกต่างกัน (ทศวรรษ 1950, 1970 และ 1990) ประสบความสำเร็จอย่างมาก และเป็นภาพยนตร์ที่ได้รับเรตติ้งสูงสุดของ HBO ตลอดกาล

หากเครือข่ายสั่ง ทำตอนนำร่องโทรทัศน์ความยาวสองชั่วโมงสำหรับรายการที่เสนอ เครือข่ายมักจะออกอากาศเป็นภาพยนตร์โทรทัศน์เพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายบางส่วน แม้ว่าเครือข่ายจะเลือกที่จะไม่สั่งทำรายการต่อเป็นซีรีส์ก็ตาม^{[ 8 ]} บ่อยครั้งที่ซีรีส์ที่ประสบความสำเร็จอาจสร้าง ภาคต่อเป็นภาพยนตร์โทรทัศน์หลังจากจบการออกอากาศ ตัวอย่างเช่นBabylon 5: The Gatheringเปิดตัวซีรีส์ไซไฟBabylon 5และถือว่าแตกต่างจากการออกอากาศตอนปกติหนึ่งชั่วโมงของรายการBabylon 5ยังมีภาคต่อเป็นภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับโทรทัศน์หลายเรื่องที่อยู่ในจักรวาลสมมติเดียวกัน ภาพยนตร์รีเมคBattlestar Galactica ปี 2003 เริ่มต้นจาก มินิซีรีส์สองตอนที่ต่อมาออกอากาศเป็นรายการโทรทัศน์รายสัปดาห์ อีกตัวอย่างหนึ่งคือภาพยนตร์Showtime เรื่องSabrina, the Teenage Witchซึ่งเปิดตัวซิทคอมชื่อเดียวกันที่ออกอากาศครั้งแรกทางช่อง ABC และใช้นักแสดงคนเดียวกัน ( Melissa Joan Hart ) สำหรับบทบาทนำในทั้งสองเรื่อง คำว่า "ภาพยนตร์โทรทัศน์" มักถูกใช้เป็นสื่อในการ "รวมตัว" ของซีรีส์ที่จบไปนานแล้ว เช่นReturn to MayberryและA Very Brady Christmasนอกจากนี้ยังอาจเป็นภาคแยกจากซีรีส์โทรทัศน์ เช่นThe Incredible Hulk Returns , The Trial of the Incredible HulkและThe Death of the Incredible Hulk

บางครั้ง ภาพยนตร์โทรทัศน์ถูกนำมาใช้เป็นภาคต่อของภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จในโรงภาพยนตร์ ตัวอย่างเช่น มีเพียงภาพยนตร์เรื่องแรกในซีรีส์The Parent Trap เท่านั้น ที่เข้าฉายในโรงภาพยนตร์ ส่วน The Parent Trap II , IIIและHawaiian Honeymoonนั้นสร้างขึ้นเพื่อออกอากาศทางโทรทัศน์ และในทำนองเดียวกันภาคต่อของMidnight Runก็ถูกสร้างขึ้นเป็นภาพยนตร์สำหรับโทรทัศน์ทั้งหมด แม้ว่าภาคแรกจะประสบความสำเร็จอย่างมากในโรงภาพยนตร์ก็ตาม ภาพยนตร์ประเภทนี้อาจจะ และส่วนใหญ่แล้วมักจะ ออกวางจำหน่ายในรูปแบบวิดีโอโดยตรงมีภาพยนตร์บางเรื่อง เช่นThe Dukes of Hazzard: The Beginning (ภาคก่อนหน้าของภาพยนตร์The Dukes of Hazzard ) และTexas ของ James A. Michenerซึ่งออกวางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดีและทางโทรทัศน์เกือบพร้อมกัน แต่ไม่เคยเข้าฉายในโรงภาพยนตร์

ภาพยนตร์เพลงที่สร้างขึ้นสำหรับโทรทัศน์ก็ได้รับความนิยมเช่นกัน ตัวอย่างที่สำคัญคือซีรีส์High School Musicalซึ่งออกอากาศภาพยนตร์สองเรื่องแรกทางDisney Channelภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่องแรกประสบความสำเร็จอย่างมากจนมีการสร้างภาคต่อคือHigh School Musical 2ซึ่งเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2550 โดยมีผู้ชมถึง 17.2 ล้านคน (ทำให้เป็นรายการที่ไม่ใช่กีฬาที่มีเรตติ้งสูงสุดในประวัติศาสตร์ของเคเบิลทีวีพื้นฐานและเป็นภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับเคเบิลทีวีที่มีเรตติ้งสูงสุดเป็นประวัติการณ์) ^{[ 9 ]}เนื่องจากความนิยมของภาพยนตร์สองเรื่องแรกภาคต่อเรื่อง ที่สอง ของ HSM คือ High School Musical 3: Senior Yearจึงถูกปล่อยฉายในโรงภาพยนตร์ในปี 2551 แทนที่จะออกอากาศทาง Disney Channel; High School Musical 3กลายเป็นหนึ่งในภาพยนตร์เพลงที่ทำรายได้สูงสุด

ภาพยนตร์โทรทัศน์ตามธรรมเนียมมักจะออกอากาศทางเครือข่ายหลักในช่วง ฤดูกาล สำรวจเรตติ้งปัจจุบันรายการประเภทนี้หาดูได้ยากมาก ดังที่Ken Tuckerตั้งข้อสังเกตขณะวิจารณ์ ภาพยนตร์โทรทัศน์ของ Jesse Stone ทางช่อง CBSว่า "เครือข่ายออกอากาศไม่ได้ลงทุนในภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นเพื่อโทรทัศน์อีกต่อไปแล้ว" ^{[ 10 ]}ช่องว่างนี้จึงถูกเติมเต็มโดยเครือข่ายเคเบิล เช่นHallmark Channel , Syfy , Lifetimeและ HBO ด้วยผลงานการผลิตเช่นTemple GrandinและRecountซึ่งมักใช้ผู้มีความสามารถด้านความคิดสร้างสรรค์ชั้นนำ

รายการคุณภาพสูงที่มีจำนวนตอนจำกัด ซึ่งเดิมทีจะออกอากาศเฉพาะในรูปแบบภาพยนตร์หรือมินิซีรีส์ความยาวสองชั่วโมง ก็ได้ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นรูปแบบ "ซีรีส์จำกัดจำนวนตอน" ที่ออกอากาศเป็นช่วงหลายสัปดาห์ (แทนที่จะเป็นหลายวันติดต่อกันเหมือนในมินิซีรีส์ทั่วไป) โดยรับประกันว่าจะมีตอนจบ ตัวอย่างเช่นThe People v. OJ Simpson: American Crime Storyและรายการเหล่านี้มักออกอากาศทางช่องเคเบิลและบริการสตรีมมิ่งเช่น Netflix

ใน บทความ ของนิวยอร์กไทมส์ ปี 1991 นักวิจารณ์โทรทัศน์ John J. O'Connor เขียนว่า "มีสิ่งประดิษฐ์ทางวัฒนธรรมยอดนิยมไม่กี่อย่างที่เชิญชวนให้เกิดการดูถูกเหยียดหยามได้มากไปกว่าภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับโทรทัศน์" ^{[ 11 ]}ภาพยนตร์โทรทัศน์ที่สร้างโดยเครือข่ายในสหรัฐอเมริกามักจะผลิตด้วยต้นทุนต่ำและถูกมองว่ามีคุณภาพต่ำ ในแง่ของรูปแบบ ภาพยนตร์เหล่านี้มักจะคล้ายกับตอนเดียวของละครโทรทัศน์หลายเรื่อง บ่อยครั้งที่ภาพยนตร์โทรทัศน์ถูกสร้างขึ้นเพื่อ "ทำกำไร" จากความสนใจในเรื่องราวที่กำลังเป็นข่าวเด่นในขณะนั้น เช่นเดียวกับภาพยนตร์ที่สร้างจากเรื่องอื้อฉาว "Long Island Lolita" ที่เกี่ยวข้องกับJoey ButtafuocoและAmy Fisherในปี 1993

เรื่องราวต่างๆ ถูกเขียนขึ้นเพื่อให้เกิดฉากจบแบบค้างคา เป็นระยะๆ ซึ่งตรงกับเวลาที่สถานีโทรทัศน์กำหนดไว้สำหรับการแทรกโฆษณาและยังถูกจัดการให้มีความยาวไม่เกินเวลาที่สถานีกำหนดไว้สำหรับภาพยนตร์แต่ละ "ซีรีส์" ในกรณีของภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับช่องเคเบิล อาจใช้โครงเรื่องที่ซ้ำซากจำเจ (เช่น ช่อง Hallmark Channel ขึ้นชื่อเรื่องภาพยนตร์โรแมนติกวันหยุดที่ใช้สูตรสำเร็จ ในขณะที่ภาพยนตร์ของ Lifetime เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการใช้ โครงเรื่อง หญิงสาวตกอยู่ในอันตราย ) ภาพยนตร์เหล่านี้มักใช้ทีมนักแสดงขนาดเล็ก ยกเว้นภาพยนตร์ที่ผลิตสำหรับเคเบิลพรีเมียมเช่นBehind the Candelabra (ซึ่งมีนักแสดงชื่อดังอย่างMichael DouglasและMatt Damonรับบทนำ) และมีฉากและมุมกล้องที่จำกัด แม้แต่ภาพยนตร์เรื่องDuel ของ Spielberg แม้จะมีคุณภาพการผลิตที่ดี แต่ก็มีนักแสดงน้อยมาก (นอกจาก Dennis Weaver แล้ว นักแสดงคนอื่นๆ ที่ปรากฏในภาพยนตร์ล้วนมีบทบาทเล็กๆ) และส่วนใหญ่ถ่ายทำกลางแจ้งในทะเลทราย

โดย ทั่วไปแล้ว ภาพยนตร์เหล่านี้มักใช้ทีมงานขนาดเล็ก และไม่ค่อยใช้เทคนิคพิเศษ ราคาแพง ถึงแม้ว่าการถ่ายทำด้วยวิดีโอ จะช่วยลดค่าใช้จ่ายลงได้ แต่เนื่องจากภาพยนตร์เหล่านี้ได้รับการว่าจ้างจากสตูดิโอโทรทัศน์ จึงจำเป็นต้องถ่ายทำด้วยฟิล์ม 35 มม . มักมีการใช้เทคนิคต่างๆ เพื่อ "เพิ่ม" ความยาวให้กับภาพยนตร์โทรทัศน์ที่มีงบประมาณต่ำและบทที่ไม่สมบูรณ์ เช่น การตัดต่อแบบ มิวสิกวิดีโอภาพย้อนหลัง หรือภาพซ้ำ และการใช้ ภาพ สโลว์โมชั่ นเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม รูปแบบวิดีโอดิจิทัล 24p ที่ราคาถูกกว่า ได้ช่วยปรับปรุงคุณภาพของภาพยนตร์โทรทัศน์ในตลาดให้ดีขึ้นบ้างแล้ว

สาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้งบประมาณลดลงมาจากการขาดแหล่งรายได้จากภาพยนตร์ ในขณะที่ภาพยนตร์ฉายในโรงภาพยนตร์สามารถสร้างรายได้จากการขายตั๋วตลาดเสริมและการฉายซ้ำ แต่ภาพยนตร์โทรทัศน์ส่วนใหญ่ขาดแหล่งรายได้เหล่านั้น และภาพยนตร์เหล่านี้ก็ไม่ค่อยได้ฉายซ้ำฌอง เชพเพิร์ด นักเล่าเรื่อง ได้สร้างภาพยนตร์โทรทัศน์หลายเรื่องในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ก่อนที่จะตระหนักว่ารายได้จากภาพยนตร์ฉายในโรงภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาA Christmas Story (ออกฉายในปี 1983) สูงกว่าสิ่งที่เขาเคยทำในวงการโทรทัศน์มาก^{[ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อยกเว้นที่น่าสนใจอยู่บ้าง เช่น ผลงานที่มีคุณภาพการผลิตสูง นักแสดงและทีมงานที่มีชื่อเสียง ซึ่งได้รับรางวัลด้วย เช่นThe Diamond Fleeceภาพยนตร์โทรทัศน์ของแคนาดาปี 1992 กำกับโดย Al WaxmanและนำแสดงโดยBen Cross , Kate NelliganและBrian Dennehyซึ่งทำให้ Nelligan ได้รับรางวัล Gemini Award ปี 1993 สาขา "นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมในรายการละครหรือมินิซีรีส์" ^{[ 13 ]}

บางครั้ง ซีรีส์โทรทัศน์ที่ฉายมานานจะถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการสร้างภาพยนตร์โทรทัศน์ที่ออกอากาศในช่วงที่ซีรีส์นั้นกำลังฉายอยู่ ซึ่งแตกต่างจาก "ตอนพิเศษรวมตัว" ที่กล่าวถึงข้างต้น โดยทั่วไปแล้ว ภาพยนตร์เหล่านี้จะใช้การถ่ายทำด้วยกล้องตัวเดียวแม้ว่าซีรีส์โทรทัศน์จะถ่ายทำด้วยกล้องหลายตัวก็ตามแต่จะเขียนบทให้สามารถแบ่งออกเป็นตอนๆ ละ 30 หรือ 60 นาที เพื่อ นำไป ฉายซ้ำ ได้ง่าย ภาพยนตร์หลายเรื่องจะย้ายนักแสดงจากซีรีส์ไปอยู่ในสถานที่แปลกใหม่ในต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีการโฆษณาว่าเป็นภาพยนตร์ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงตอนที่ขยายเวลาออกมาจากรายการโทรทัศน์ เช่น ตอนนำร่องและตอนจบของStar Trek: The Next Generation , Star Trek: Deep Space NineและStar Trek: Voyagerส่วนใหญ่จะสร้างและฉายในช่วงที่มีการสำรวจเรตติ้งเพื่อดึงดูดผู้ชมโทรทัศน์จำนวนมากและเพิ่มยอดผู้ชมให้กับรายการ

ตอน พิเศษที่รวมตัวละครจากซีรีส์ต่างๆ มามีปฏิสัมพันธ์กัน (เช่นเดียวกับที่เคยทำกับ ซีรีส์ CSI , NCISและChicagoรวมถึงMurder, She WroteและMagnum, PI , ScandalและHow to Get Away with MurderและAlly McBealและThe Practice ) ก็สามารถรับชมได้ในรูปแบบภาพยนตร์เช่นกัน ซึ่งกระตุ้นให้ผู้ชมติดตามซีรีส์ทั้งหมดที่นำมารวมกัน ทำให้เกิดเนื้อเรื่องยาวหลายชั่วโมงที่ดูเหมือนภาพยนตร์เรื่องหนึ่งเมื่อรับชมทั้งหมด

• วางจำหน่ายในรูปแบบวิดีโอโดยตรง
• การดัดแปลงภาพยนตร์
• รายชื่อภาพยนตร์โทรทัศน์ที่ผลิตขึ้นสำหรับสถานีโทรทัศน์อเมริกันบรอดแคสต์
• มินิซีรีส์
• ละครน้ำเน่า
• Telenovela
• Téléroman
• Television play
• Television pilot
• Television show
• Television special

• Marill, Alvin H. Movies Made for Television, 1964–2004. Lanham, Md.: Scarecrow Press, 2005. ISBN 0-8108-5174-1. (Vol. 1: 1964–1979; Vol. 2: 1980–1989; Vol. 3: 1990–1999; Vol. 4: 2000–2004; Vol. 5: Indexes.)
• Marill, Alvin H. Movies Made for Television, 2005–2009. Lanham, Md.: Scarecrow Press, 2010. ISBN 0-8108-7658-2.
• Marill, Alvin H. ภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์บนจอเล็ก: ภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นเพื่อโทรทัศน์และละครชุด . เวสต์พอร์ต รัฐคอนเนตทิคัต: สำนักพิมพ์ Praeger, 2007. ISBN 0-275-99283-7