โทรเลขคือการส่งข้อความระยะไกลโดยที่ผู้ส่งใช้รหัสสัญลักษณ์ซึ่งผู้รับทราบ แทนการแลกเปลี่ยนวัตถุที่มีข้อความอยู่ ดังนั้นการโบกธง จึง เป็นวิธีการส่งโทรเลข ในขณะที่การส่งจดหมายด้วยนกพิราบไม่ใช่ ระบบ ส่งสัญญาณ ในสมัยโบราณ แม้บางครั้งจะกว้างขวางและซับซ้อนมาก เช่นในประเทศจีน โดยทั่วไปแล้วไม่สามารถส่งข้อความตัวอักษรใดๆ ก็ได้ ข้อความที่เป็นไปได้นั้นถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ดังนั้นระบบเหล่านั้นจึงไม่ใช่โทรเลขที่แท้จริง

โทรเลขที่แท้จริงเครื่องแรกที่ใช้งานกันอย่างแพร่หลายคือโทรเลข Chappeซึ่งเป็นโทรเลขแบบใช้แสงที่คิดค้นโดยClaude Chappeในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ระบบนี้ถูกใช้อย่างกว้างขวางในฝรั่งเศสและประเทศในยุโรปที่ถูกฝรั่งเศสยึดครองในช่วงยุคนโปเลียนโทรเลขไฟฟ้าเริ่มเข้ามาแทนที่โทรเลขแบบใช้แสงในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 โดยเริ่มใช้ครั้งแรกในสหราชอาณาจักรในรูปแบบของโทรเลข Cooke และ Wheatstoneซึ่งในตอนแรกใช้เป็นเครื่องมือช่วยในการส่งสัญญาณทางรถไฟ เป็นส่วนใหญ่ ต่อมาไม่นานก็มีระบบที่แตกต่างออกไปพัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกาโดยSamuel Morseการพัฒนาโทรเลขไฟฟ้าในฝรั่งเศสเป็นไปอย่างช้ากว่าเนื่องจากมีระบบโทรเลขแบบใช้แสงอยู่แล้ว แต่ก็มีการนำโทรเลขไฟฟ้ามาใช้งานโดยใช้รหัสที่เข้ากันได้กับโทรเลขแบบใช้แสงของ Chappe ระบบ Morse ได้รับการยอมรับเป็นมาตรฐานสากลในปี 1865 โดยใช้รหัส Morse ที่ดัดแปลง ซึ่งพัฒนาขึ้นในเยอรมนีในปี 1848 ^{[ 1 ]}

เฮลิโอกราฟเป็นระบบโทรเลขที่ใช้แสงอาทิตย์สะท้อนในการส่งสัญญาณ ส่วนใหญ่ใช้ในพื้นที่ที่ยังไม่มีการติดตั้งโทรเลขไฟฟ้า และโดยทั่วไปใช้รหัสเดียวกัน เครือข่ายเฮลิโอกราฟที่ใหญ่ที่สุดถูกสร้างขึ้นในรัฐแอริโซนาและนิวเม็กซิโกในช่วงสงครามอะปาเช่ เฮลิโอ กราฟยังคงเป็นอุปกรณ์มาตรฐานทางทหารจนถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่สองโทรเลขไร้สายที่พัฒนาขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 มีความสำคัญต่อการใช้งานทางทะเล และเป็นคู่แข่งกับโทรเลขไฟฟ้าที่ใช้สายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำในการสื่อสารระหว่างประเทศ

โทรเลขกลายเป็นวิธีการส่งข้อความยอดนิยมเมื่อราคาค่าส่งโทรเลขลดลงมากพอ ปริมาณการส่งสูงขึ้นจนกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาระบบอัตโนมัติ เช่นเครื่องพิมพ์โทรเลขและ ระบบส่ง ผ่านเทปเจาะรูระบบเหล่านี้ทำให้เกิดรหัสโทรเลข ใหม่ โดยเริ่มจากรหัสเบาโดต์อย่างไรก็ตาม โทรเลขไม่สามารถแข่งขันกับไปรษณีย์จดหมายในด้านราคาได้ และการแข่งขันจากโทรศัพท์ซึ่งทำให้ความเร็วของโทรเลขลดลง ส่งผลให้โทรเลขเสื่อมถอยลงตั้งแต่ปี 1920 เป็นต้นไป แอปพลิเคชันโทรเลขที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่อย่างก็ถูกแทนที่ด้วยทางเลือกอื่น ๆ บนอินเทอร์เน็ตในช่วงปลายศตวรรษที่ 20

คำว่าtelegraph (มาจากภาษากรีกโบราณ : τῆλε ( têle ) 'ในระยะไกล' และγράφειν ( gráphein ) 'เขียน') ถูกบัญญัติโดยClaude Chappe ผู้ประดิษฐ์ โทรเลขสัญญาณมือชาว ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นผู้บัญญัติคำว่า semaphore ด้วยเช่นกัน^{[ 2 ] [ 3 ]}

โทรเลขเป็นอุปกรณ์สำหรับส่งและรับข้อความในระยะทางไกล กล่าวคือใช้สำหรับการส่งโทรเลข คำว่าโทรเลขเพียงอย่างเดียวโดยทั่วไปหมายถึงโทรเลขไฟฟ้าการส่งโทรเลขไร้สายคือการส่งข้อความผ่านคลื่นวิทยุโดยใช้รหัสโทรเลข การส่งโทรเลขหมายถึงการส่งข้อความหรือสัญลักษณ์ในระยะทางไกล ซึ่งในอดีตส่วนใหญ่มักใช้ระบบโทรเลขไฟฟ้า^{[ 4 ]}

ตรงกันข้ามกับคำจำกัดความที่กว้างขวางของ Chappe มอร์สแย้งว่าคำว่าโทรเลขสามารถใช้ได้อย่างเคร่งครัดเฉพาะกับระบบที่ส่งและบันทึกข้อความในระยะไกลเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจาก สัญญาณ ธงที่ส่งผ่านข้อความเท่านั้น สัญญาณควัน เช่น ถือเป็นสัญญาณธง ไม่ใช่โทรเลข ตามที่มอร์สกล่าว โทรเลขมีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1832 เมื่อพาเวล ชิลลิงประดิษฐ์โทรเลขไฟฟ้าเครื่องแรกๆ ขึ้นมา^{[ 5 ]}

ข้อความโทรเลขที่ส่งโดย ผู้ควบคุม โทรเลขไฟฟ้าหรือผู้ส่งโทรเลขโดยใช้รหัสมอร์ส (หรือ ผู้ควบคุม โทรเลขแบบพิมพ์โดยใช้ข้อความธรรมดา) เรียกว่าโทรเลขส่วนเคเบิลแกรมคือข้อความที่ส่งผ่านสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำ^{[ 6 ]}ซึ่งมักย่อเป็น "เคเบิล" หรือ "ไวร์" คำต่อท้าย -gram มาจากภาษากรีกโบราณ: γραμμα ( gramma ) ซึ่งหมายถึงสิ่งที่เขียน เช่น โทรเลขหมายถึงสิ่งที่เขียนจากระยะไกล และเคเบิลแกรมหมายถึงสิ่งที่เขียนผ่านสายเคเบิล ในขณะที่โทรเลขหมายถึงกระบวนการเขียนจากระยะไกล

ต่อมา เทเล็กซ์คือข้อความที่ส่งผ่าน เครือข่าย เทเล็กซ์ซึ่งเป็นเครือข่ายสวิตช์ของเครื่องพิมพ์โทรเลขคล้ายกับเครือข่ายโทรศัพท์

ภาพถ่ายข่าวหรือภาพโทรเลขเป็นภาพหนังสือพิมพ์ที่ส่งมาจากสถานที่ห่างไกลโดยใช้โทรเลขแฟกซ์ โทรเลขทางการทูต หรือที่รู้จักกันในชื่อเคเบิลทางการทูตเป็นการสื่อสารที่เป็นความลับระหว่างคณะผู้แทนทางการทูตกับกระทรวงการต่างประเทศของประเทศแม่^{[ 7 ] [ 8 ]}สิ่งเหล่านี้ยังคงถูกเรียกว่าโทรเลขหรือเคเบิลไม่ว่าวิธีการส่งจะเป็นอย่างไร

การส่งข้อความโดยการส่งสัญญาณข้ามระยะทางเป็นการปฏิบัติมาแต่โบราณ ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดอย่างหนึ่งคือหอส่งสัญญาณของกำแพงเมืองจีนเมื่อถึง 400 ปีก่อนคริสตกาล สามารถส่งสัญญาณได้โดยใช้ไฟสัญญาณหรือเสียงกลองและเมื่อถึง 200 ปีก่อนคริสตกาล การส่งสัญญาณด้วยธงที่ซับซ้อนก็ได้รับการพัฒนาขึ้น ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสตกาล – 220 ปีคริสตกาล) ผู้ส่งสัญญาณส่วนใหญ่ใช้ธงและกองไฟ โดยใช้แสงจากเปลวไฟที่แกว่งสูงขึ้นไปในอากาศในเวลากลางคืน และใช้ควันดำที่เกิดจากการเติมมูลหมาป่าในเวลากลางวัน เพื่อส่งสัญญาณ [ ^{9 ] ใน}สมัยราชวงศ์ถัง (618–907) สามารถส่งข้อความได้ไกลถึง 1,100 กิโลเมตร (700 ไมล์) ภายใน 24 ชั่วโมง ในสมัยราชวงศ์หมิง (1368–1644) ได้ใช้ปืนใหญ่เป็นอีกวิธีหนึ่งในการส่งสัญญาณ แม้ว่าการส่งสัญญาณจะซับซ้อน (เช่น สามารถใช้ธงสีต่างๆ เพื่อบ่งบอกถึงกำลังของศัตรู) แต่ก็สามารถส่งได้เฉพาะข้อความที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น^{[ 10 ]}ระบบส่งสัญญาณของจีนขยายออกไปไกลกว่ากำแพงเมืองจีน หอส่งสัญญาณที่อยู่ห่างจากกำแพงใช้เพื่อเตือนภัยล่วงหน้าเกี่ยวกับการโจมตี หอส่งสัญญาณอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นไกลออกไปอีกเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการปกป้องเส้นทางการค้า โดยเฉพาะเส้นทางสายไหม^{[ 11 ]}

ไฟสัญญาณถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในยุโรปและที่อื่นๆ เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร กองทัพโรมันใช้ไฟสัญญาณบ่อยครั้ง เช่นเดียวกับศัตรูของพวกเขา และซากของสถานีบางแห่งยังคงมีอยู่ รายละเอียดเกี่ยวกับระบบส่งสัญญาณของยุโรป/เมดิเตอร์เรเนียนและข้อความที่เป็นไปได้นั้นบันทึกไว้น้อยมาก หนึ่งในระบบไม่กี่ระบบที่มีรายละเอียดเป็นที่รู้จักคือระบบที่คิดค้นโดยAeneas Tacticus (ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช) ระบบของ Tacticus มีหม้อใส่น้ำอยู่ที่สถานีส่งสัญญาณสองแห่ง ซึ่งจะถูกระบายออกพร้อมกัน การเขียนคำอธิบายบนมาตราส่วนลอยน้ำจะระบุว่ากำลังส่งหรือรับข้อความใด สัญญาณที่ส่งโดยใช้คบเพลิงจะระบุเวลาที่จะเริ่มและหยุดการระบายน้ำเพื่อให้เกิดการซิงโครไนซ์^{[ 12 ]}

ระบบส่งสัญญาณที่กล่าวถึงข้างต้นทั้งหมด ไม่ใช่โทรเลขที่แท้จริงในความหมายของระบบที่สามารถส่งข้อความใดๆ ได้ในระยะทางใดๆ ก็ได้ สถานี ถ่ายทอด สัญญาณ สามารถส่งข้อความได้ในระยะทางที่ต้องการ แต่ระบบเหล่านี้ล้วนมีข้อจำกัดในเรื่องระยะทางในการส่งข้อความ ระบบอย่างเช่นสัญญาณธง (flag semaphore)ที่ใช้รหัสตัวอักษร สามารถส่งข้อความใดๆ ก็ได้ แต่ระบบนี้ออกแบบมาสำหรับการสื่อสารระยะสั้นระหว่างบุคคลสองคนโทรเลขสั่งการเครื่องยนต์ (engine order telegraph)ที่ใช้ส่งคำสั่งจากสะพานเดินเรือไปยังห้องเครื่องยนต์ ก็ไม่ตรงตามเกณฑ์ทั้งสองข้อนี้ เพราะมีระยะทางจำกัดและชุดข้อความที่ง่ายมาก มีเพียงระบบส่งสัญญาณโบราณระบบเดียวเท่านั้นที่ตรงตามเกณฑ์เหล่านี้ นั่นคือระบบที่ใช้ตารางโพลิบิอุส (Polybius square ) ในการเข้ารหัสตัวอักษรโพลิบิอุส (ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช) เสนอให้ใช้กลุ่มคบเพลิงสองกลุ่มต่อเนื่องกันเพื่อระบุพิกัดของตัวอักษรที่กำลังส่ง จำนวนคบเพลิงที่ถือขึ้นจะส่งสัญญาณไปยังช่องตารางที่บรรจุตัวอักษรนั้น ไม่มีบันทึกที่แน่ชัดว่าระบบนี้เคยถูกใช้จริงหรือไม่ แต่มีข้อความหลายตอนในตำราโบราณที่บางคนคิดว่าอาจบ่งชี้ถึงการใช้งาน ตัวอย่างเช่น Holzmann และ Pehrson เสนอว่าLivyกำลังบรรยายถึงการใช้งานโดยพระเจ้าฟิลิปที่ 5 แห่งมาซิโดเนียในปี 207 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงสงครามมาซิโดเนียครั้งแรกไม่มีสิ่งอื่นใดที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นโทรเลขที่แท้จริงจนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 17 ^{[ 12 ] [ 13 ] : 26–29} รหัสโทรเลขแบบตัวอักษรตัวแรกในยุคสมัยใหม่อาจเป็นผลงานของFranz Kesslerผู้ซึ่งตีพิมพ์ผลงานของเขาในปี 1616 Kessler ใช้หลอดไฟที่วางอยู่ภายในถังที่มีบานประตูที่เคลื่อนที่ได้ซึ่งควบคุมโดยผู้ส่งสัญญาณ สัญญาณจะถูกสังเกตจากระยะไกลด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่เพิ่งประดิษฐ์ขึ้นใหม่^{[ 13 ] : 32–34}

โทรเลขแสงเป็นโทรเลขที่ประกอบด้วยสถานีเรียงกันเป็นแถวในหอคอยหรือจุดสูงตามธรรมชาติ ซึ่งส่งสัญญาณถึงกันโดยใช้บานประตูหรือไม้พาย การส่งสัญญาณโดยใช้ตัวชี้เรียกว่าเซมาฟอร์ข้อเสนอแรกเริ่มสำหรับระบบโทรเลขแสงถูกเสนอต่อราชสมาคมโดยโรเบิร์ต ฮุกในปี 1684 ^{[ 14 ]}และถูกนำไปใช้ในระดับทดลองเป็นครั้งแรกโดยเซอร์ริชาร์ด โลเวลล์ เอดจ์เวิร์ธในปี 1767 ^{[ 15 ]}เครือข่ายโทรเลขแสงที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกถูกคิดค้นโดยโคลด ชัปป์และใช้งานในฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1793 ^{[ 16 ]}ระบบที่กว้างขวางที่สุดสองระบบคือระบบของชัปป์ในฝรั่งเศส ซึ่งมีสาขาไปยังประเทศเพื่อนบ้าน และระบบของอับราฮัม นิคลาส เอเดลแครนซ์ในสวีเดน^{[ 13 ] : ix–x, 47}

ในช่วงปี ค.ศ. 1790–1795 ซึ่งเป็นช่วงที่การปฏิวัติฝรั่งเศสกำลัง ดำเนินไปอย่างรุนแรง ฝรั่งเศสต้องการระบบการสื่อสารที่รวดเร็วและเชื่อถือได้เพื่อขัดขวางความพยายามในการทำสงครามของศัตรู ในปี ค.ศ. 1790 สองพี่น้องชัปป์ได้เริ่มคิดค้นระบบการสื่อสารที่จะช่วยให้รัฐบาลกลางได้รับข่าวกรองและส่งคำสั่งได้ในเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1791 เวลา 11 นาฬิกา พวกเขาส่งข้อความ "si vous réusissez, vous serez bientôt couverts de gloire" (หากคุณประสบความสำเร็จ คุณจะได้รับเกียรติยศในไม่ช้า) ระหว่างเมืองบรูลอนและเมืองปาร์ซ ซึ่งมีระยะทาง 16 กิโลเมตร (10 ไมล์) วิธีการแรกนี้ใช้แผงขาวดำ นาฬิกา กล้องโทรทัศน์ และสมุดรหัสในการส่งข้อความ

ในปี ค.ศ. 1792 Claude ได้รับการแต่งตั้งเป็นวิศวกรโทรเลขและได้รับมอบหมายให้จัดตั้งสายสถานีระหว่างปารีสและลีลล์ซึ่งมีระยะทาง 230 กิโลเมตร (140 ไมล์) สายโทรเลขนี้ใช้ในการส่งข่าวสารเกี่ยวกับสงครามระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรีย ในปี ค.ศ. 1794 สายโทรเลขนี้ได้นำข่าวการยึดครองCondé-sur-l'Escaut ของฝรั่งเศส จากออสเตรียมาได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้น^{[ 17 ]}มีการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนระบบเป็นโทรเลขไฟฟ้าในปี ค.ศ. 1846 แต่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษกว่าจะเลิกใช้งานอย่างสมบูรณ์ การล่มสลายของเซวาสโตโพลได้รับการรายงานโดยโทรเลข Chappe ในปี ค.ศ. 1855 ^{[ 13 ] : 92–94}

ระบบปรัสเซียเริ่มใช้งานในช่วงทศวรรษ 1830 อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศที่ดีและแสงสว่างในเวลากลางวันเป็นอย่างมาก และถึงกระนั้นก็สามารถรองรับได้เพียงประมาณสองคำต่อนาทีเท่านั้น การเชื่อมต่อสัญญาณธงเชิงพาณิชย์ครั้งสุดท้ายในสวีเดนหยุดดำเนินการในปี 1880 ณ ปี 1895 ฝรั่งเศสยังคงดำเนินการสถานีโทรเลขสัญญาณธงเชิงพาณิชย์ตามชายฝั่งสำหรับการสื่อสารระหว่างเรือกับฝั่ง^{[ 18 ]}

แนวคิดแรกเริ่มสำหรับโทรเลขไฟฟ้ารวมถึงการใช้ การเบี่ยงเบน ไฟฟ้าสถิตของลูกบอลพิธ ในปี 1753 ^{[ 19 ]}ข้อเสนอสำหรับ ฟอง ไฟฟ้าเคมีในกรดโดยCampilloในปี 1804 และvon Sömmeringในปี 1809 ^{[ 20 ] [ 21 ]}ระบบทดลองแรกในระยะทางไกลพอสมควรคือระบบของRonaldsในปี 1816 โดยใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสถิต Ronalds เสนอสิ่งประดิษฐ์ของเขาให้กับกองทัพเรืออังกฤษแต่ถูกปฏิเสธว่าไม่จำเป็น^{[ 22 ]}โทรเลขแสงที่มีอยู่ซึ่งเชื่อมต่อกองทัพเรือในลอนดอนกับฐานทัพเรือหลักในพอร์ตสมัธถือว่าเพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์ของพวกเขา จนกระทั่งปี 1844 หลังจากที่โทรเลขไฟฟ้าเริ่มใช้งานแล้ว โทรเลขแสงของกองทัพเรือก็ยังคงถูกใช้งานอยู่ แม้ว่าจะยอมรับกันว่าสภาพอากาศเลวร้ายทำให้ไม่สามารถใช้งานได้ในหลายวันของปี^{[ 23 ] : 16, 37} ฝรั่งเศสมีระบบโทรเลขแสงที่กว้างขวางมาตั้งแต่สมัยนโปเลียน และการนำระบบไฟฟ้ามาใช้ก็ช้ากว่ามาก^{[ 24 ] : 217–218}

ในที่สุด ระบบโทรเลขไฟฟ้าสถิตก็ถูกยกเลิกและหันมาใช้ระบบ แม่เหล็กไฟฟ้าแทนระบบทดลองในช่วงแรก ( Schilling , 1832) นำไปสู่ข้อเสนอในการสร้างระบบโทรเลขระหว่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและครอนสตาดต์แต่ก็ไม่เคยสร้างเสร็จสมบูรณ์^{[ 25 ]}ระบบโทรเลขไฟฟ้าที่ใช้งานได้จริงระบบแรก ( GaussและWeber , 1833) เชื่อมต่อหอดูดาวเกิตติงเงนกับสถาบันฟิสิกส์ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 1 กิโลเมตร ระหว่างการทดลองสำรวจสนามแม่เหล็กโลก^{[ 26 ]}

โทรเลขเชิงพาณิชย์เครื่องแรกเป็นของCookeและWheatstoneหลังจากที่พวกเขาได้รับสิทธิบัตรในอังกฤษเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2380 โดยมีการสาธิตบนทางรถไฟลอนดอนและเบอร์มิงแฮมในเดือนกรกฎาคมของปีเดียวกัน^{[ 27 ]}ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2382 ระบบห้าเข็มห้าสายถูกติดตั้งเพื่อส่งสัญญาณในระยะทางที่ไกลถึง 21 กิโลเมตร บนส่วนหนึ่งของทางรถไฟ Great Westernระหว่างสถานี London PaddingtonและWest Drayton [ ^{28 ] [ 29 ] อย่างไรก็ตาม}ในความพยายามที่จะให้บริษัทรถไฟนำโทรเลขของเขาไปใช้ในวงกว้างมากขึ้นสำหรับการส่งสัญญาณทางรถไฟ Cooke ถูกปฏิเสธหลายครั้ง โดยเลือกใช้ระบบส่งสัญญาณแบบใช้ไอน้ำซึ่งคุ้นเคยมากกว่าแต่มีระยะทางสั้นกว่า แม้ว่าโทรเลขของเขาจะถูกนำมาใช้แล้ว ก็ยังถือว่าเป็นการทดลอง และบริษัทก็ถอนตัวออกจากแผนการที่จะให้เงินทุนในการขยายสายโทรเลขไปยังSloughอย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เกิดความก้าวหน้าสำหรับโทรเลขไฟฟ้า เนื่องจากจนถึงจุดนี้ Great Western ยืนยันที่จะใช้แต่เพียงผู้เดียวและปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ Cooke เปิดสำนักงานโทรเลขสาธารณะ คุกขยายเส้นทางโดยออกค่าใช้จ่ายเองและตกลงว่าทางรถไฟสามารถใช้เส้นทางนี้ได้ฟรีเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการเปิดให้ประชาชนทั่วไปใช้^{[ 23 ] : 19–20}

ระบบไฟฟ้าในยุคแรกส่วนใหญ่ต้องใช้สายไฟหลายเส้น (ระบบของโรนัลด์เป็นข้อยกเว้น) แต่ระบบที่พัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกาโดยมอร์สและเวล เป็นระบบสายไฟเส้นเดียว นี่คือระบบแรกที่ใช้ รหัสมอร์สซึ่งต่อมากลายเป็นที่แพร่หลาย^{[ 27 ]}ในปี 1844 ระบบมอร์สได้เชื่อมต่อบัลติมอร์กับวอชิงตันและในปี 1861 ชายฝั่งตะวันตกของทวีปได้เชื่อมต่อกับชายฝั่งตะวันออก^{[ 30 ] [ 31 ]} โทรเลข ของคุกและวีทสโตน ในชุดการปรับปรุงต่างๆ ก็จบลงด้วยระบบสายไฟเส้นเดียวเช่นกัน แต่ยังคงใช้รหัสและ จอแสดงผลเข็มของตนเอง^{[ 28 ]}

โทรเลขไฟฟ้ากลายเป็นวิธีการสื่อสารทั่วไปอย่างรวดเร็ว ระบบมอร์สได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการให้เป็นมาตรฐานสำหรับการส่งโทรเลขในทวีปยุโรปในปี พ.ศ. 2494 โดยมีรหัสที่ได้รับการแก้ไขซึ่งต่อมากลายเป็นพื้นฐานของ รหัสมอ ร์สสากล^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรและจักรวรรดิอังกฤษยังคงใช้ระบบ Cooke และ Wheatstone ในบางพื้นที่จนถึงช่วงปี พ.ศ. 2473 ^{[ 28 ]}ในทำนองเดียวกัน สหรัฐอเมริกาและรัฐส่วนใหญ่ของออสเตรเลียยังคงใช้รหัสมอร์สแบบอเมริกันภายในประเทศ ซึ่งต้องใช้ผู้แปลที่มีทักษะทั้งสองรหัสสำหรับข้อความระหว่างประเทศ^{[ 32 ]}

ระบบโทรเลขสัญญาณรถไฟได้รับการพัฒนาในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ทศวรรษ 1840 เป็นต้นมา มีการใช้ระบบนี้ในการจัดการการจราจรทางรถไฟและป้องกันอุบัติเหตุ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบส่งสัญญาณรถไฟ เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 1837 คุกและวีทสโตนได้รับสิทธิบัตรสำหรับโทรเลขไฟฟ้า^{[ 33 ]}มีการสาธิตการใช้งานระหว่างสถานีรถไฟยูสตันซึ่งวีทสโตนประจำอยู่ และโรงเครื่องยนต์ที่แคมเดนทาวน์ ซึ่งคุกประจำอยู่ร่วมกับโรเบิร์ต สตีเฟน สัน หัวหน้าวิศวกรของสายรถไฟ ลอนดอนและเบอร์มิงแฮมข้อความที่ส่งนั้นใช้สำหรับการทำงานของระบบดึงเชือกเพื่อดึงรถไฟขึ้นทางลาดชัน 1 ใน 77 โทรเลขรถไฟถาวรแห่งแรกของโลกสร้างเสร็จในเดือนกรกฎาคม 1839 ระหว่างสถานีลอนดอนแพดดิงตันและเวสต์เดรย์ตันบนทางรถไฟเกรตเวสเทิร์นโดยใช้โทรเลขไฟฟ้าแบบสี่เข็ม

แนวคิดของระบบ "บล็อก" การส่งสัญญาณได้รับการเสนอโดย Cooke ในปี 1842 ระบบโทรเลขสัญญาณรถไฟไม่ได้เปลี่ยนแปลงสาระสำคัญจากแนวคิดเริ่มต้นของ Cooke เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ ในระบบนี้ เส้นทางรถไฟแต่ละสายจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนหรือบล็อกที่มีความยาวแตกต่างกัน การเข้าและออกจากบล็อกจะต้องได้รับอนุญาตโดยโทรเลขไฟฟ้าและส่งสัญญาณโดยสัญญาณเซมาฟอร์ข้างทาง เพื่อให้รถไฟเพียงขบวนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้รางได้ ในระบบดั้งเดิมของ Cooke โทรเลขแบบเข็มเดี่ยวถูกดัดแปลงเพื่อแสดงข้อความเพียงสองข้อความ ได้แก่ "เส้นทางว่าง" และ "เส้นทางถูกปิดกั้น" ผู้ส่งสัญญาณจะปรับสัญญาณข้างทางตามนั้น เมื่อเริ่มใช้งานครั้งแรกในปี 1844 แต่ละสถานีจะมีเข็มจำนวนเท่ากับจำนวนสถานีบนเส้นทาง ทำให้เห็นภาพรวมของการจราจรได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเส้นทางขยายออกไป จึงมีการนำเครื่องมือแบบเข็มเดี่ยวเป็นคู่ๆ มาใช้ โดยมีหนึ่งคู่สำหรับแต่ละบล็อกในแต่ละทิศทาง^{[ 34 ]}

สัญญาณธง แบบวิกแวก (Wigwag) เป็นรูปแบบการส่งสัญญาณด้วยธงโดยใช้ธงเพียงผืนเดียว แตกต่างจากการส่งสัญญาณด้วยธงรูปแบบอื่นๆ ที่ใช้ในระยะทางค่อนข้างสั้น วิกแวกถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มระยะทางในการส่งสัญญาณให้มากที่สุด ในบางกรณีอาจไกลถึง 32 กิโลเมตร (20 ไมล์) วิกแวกทำได้โดยใช้ธงขนาดใหญ่ ธงผืนเดียวสามารถถือได้ด้วยมือทั้งสองข้าง ต่างจากสัญญาณธงแบบเซมาฟอร์ที่ต้องถือธงในแต่ละมือ และใช้การเคลื่อนไหวแทนตำแหน่งเป็นสัญลักษณ์ เนื่องจากมองเห็นการเคลื่อนไหวได้ง่ายกว่า วิกแวกถูกคิดค้นโดยศัลยแพทย์กองทัพสหรัฐฯอัลเบิร์ต เจ. ไมเออร์ในช่วงทศวรรษ 1850 ซึ่งต่อมาได้เป็นหัวหน้าคนแรกของหน่วยส่งสัญญาณวิกแวกถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาโดยเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่ระบบโทรเลขไฟฟ้าทิ้งไว้ แม้ว่าโทรเลขไฟฟ้าจะถูกใช้งานมานานกว่าทศวรรษแล้ว แต่เครือข่ายยังไม่ครอบคลุมทุกพื้นที่ และอุปกรณ์พกพาที่ทนทานเหมาะสำหรับใช้ในกองทัพก็ยังไม่พร้อมใช้งานในทันที จึงมีการสร้างสถานีถาวรหรือกึ่งถาวรขึ้นในช่วงสงคราม บางแห่งเป็นหอคอยสูงใหญ่ และระบบก็กว้างขวางมากพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นเครือข่ายการสื่อสาร^{[ 35 ] [ 36 ]}

เฮลิโอกราฟเป็นโทรเลขที่ส่งข้อความโดยการสะท้อนแสงอาทิตย์ด้วยกระจก โดยปกติจะใช้รหัสมอร์ส แนวคิดสำหรับโทรเลขประเภทนี้ได้รับการเสนอครั้งแรกในฐานะการดัดแปลงอุปกรณ์สำรวจ ( Gauss , 1821) มีการใช้กระจกในรูปแบบต่างๆ เพื่อการสื่อสารในช่วงหลายปีต่อมา ส่วนใหญ่เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร แต่เครื่องมือแรกที่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือเฮลิโอกราฟที่มีกระจกเคลื่อนที่ได้ ( Mance , 1869) ระบบนี้ถูกใช้โดยชาวฝรั่งเศสระหว่างการปิดล้อมปารีสในปี 1870–71โดยใช้การส่งสัญญาณในเวลากลางคืนโดยใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดเป็นแหล่งกำเนิดแสง เวอร์ชันที่ได้รับการปรับปรุง (Begbie, 1870) ถูกใช้โดยกองทัพอังกฤษในสงครามอาณานิคมหลายครั้ง รวมถึงสงครามแองโกล-ซูลู (1879) ในบางจุด มีการเพิ่มแป้นรหัสมอร์สเข้าไปในอุปกรณ์เพื่อให้ผู้ใช้งานสามารถควบคุมได้ในระดับเดียวกับโทรเลขไฟฟ้า^{[ 37 ]}

เฮลิโอกราฟอีกประเภทหนึ่งคือเฮลิโอสแตทหรือเฮลิโอโทรปที่ติดตั้งชัตเตอร์โคลอมบ์ เฮลิโอสแตทเป็นเครื่องมือสำรวจที่มีกระจกคงที่ ดังนั้นจึงไม่สามารถส่งรหัสได้ด้วยตัวเอง บางครั้งคำว่าเฮลิโอสแตทถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายกับเฮลิโอกราฟเนื่องจากที่มานี้ ชัตเตอร์โคลอมบ์ ( โบลตันและโคลอมบ์ , 1862) เดิมทีถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อให้สามารถส่งรหัสมอร์สโดยใช้หลอดไฟสัญญาณระหว่าง เรือ ของกองทัพเรืออังกฤษในทะเลได้^{[ 37 ]}

เนลสัน เอ. ไมล์ส ใช้เฮลิโอกราฟอย่างแพร่หลายในแอริโซนาและนิวเม็กซิโกหลังจากที่เขารับหน้าที่บัญชาการ (1886) ในการต่อสู้กับเจโรนิโมและ กลุ่ม อะปาเช่ กลุ่มอื่นๆ ในสงครามอะปาเช่ไมล์สได้จัดตั้งสายเฮลิโอกราฟสายแรกในสหรัฐอเมริการะหว่างฟอร์ตคีโอห์และฟอร์ตคัสเตอร์ในมอนแทนาเขาใช้เฮลิโอกราฟเพื่อครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ที่มีประชากรเบาบางซึ่งไม่ครอบคลุมโดยโทรเลขไฟฟ้า สถานี 26 แห่งครอบคลุมพื้นที่ 320 คูณ 480 กม. (200 คูณ 300 ไมล์) ในการทดสอบระบบ ข้อความถูกส่งต่อได้ 640 กม. (400 ไมล์) ในสี่ชั่วโมง ศัตรูของไมล์สใช้สัญญาณควันและแสงวาบจากแสงแดดจากโลหะ แต่ขาดรหัสโทรเลขที่ซับซ้อน^{[ 38 ]}เฮลิโอกราฟเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานในอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้เนื่องจากอากาศบริสุทธิ์และภูมิประเทศที่เป็นภูเขาซึ่งสามารถตั้งสถานีได้ พบว่าจำเป็นต้องทำให้ขีดมอร์สยาวขึ้น (ซึ่งสั้นกว่ามากในรหัสมอร์สแบบอเมริกันเมื่อเทียบกับรหัสมอร์สสากลสมัยใหม่) เพื่อช่วยในการแยกแยะจากจุดมอร์ส^{[ 37 ]}

การใช้เฮลิโอกราฟลดลงตั้งแต่ปี พ.ศ. 2458 เป็นต้นไป แต่ยังคงใช้งานในสหราชอาณาจักรและ ประเทศใน เครือจักรภพของอังกฤษต่อไปอีกระยะหนึ่ง กองกำลังออสเตรเลียใช้เฮลิโอกราฟจนถึงปี พ.ศ. 2485 ในการรบในทะเลทรายตะวันตกของสงครามโลกครั้งที่ 2เฮลิโอกราฟบางรูปแบบถูกใช้โดยมูจาฮิดีนในสงครามโซเวียต-อัฟกานิสถาน (พ.ศ. 2522-2532) ^{[ 37 ]}

เครื่องโทรพิมพ์เป็นเครื่องโทรเลขที่สามารถส่งข้อความจากแป้นพิมพ์คล้ายเครื่องพิมพ์ดีดและพิมพ์ข้อความที่เข้ามาเป็นข้อความที่อ่านได้โดยไม่ต้องให้ผู้ปฏิบัติงานได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับรหัสโทรเลขที่ใช้ในสายนั้น เครื่องโทรพิมพ์พัฒนามาจากเครื่องโทรพิมพ์รุ่นก่อนๆ และส่งผลให้ความเร็วในการส่งดีขึ้น^{[ 39 ]}โทรเลขมอร์ส (1837) เดิมทีถูกคิดค้นขึ้นเป็นระบบการทำเครื่องหมายรอยบุ๋มบนเทปกระดาษ โทรเลขเคมีที่สร้างเครื่องหมายสีน้ำเงินช่วยเพิ่มความเร็วในการบันทึก ( Bain , 1846) แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการท้าทายสิทธิบัตรจากมอร์ส โทรเลขพิมพ์เครื่องแรกที่แท้จริง (นั่นคือการพิมพ์เป็นข้อความธรรมดา) ใช้ล้อหมุนของตัวพิมพ์ในลักษณะเดียวกับเครื่องพิมพ์แบบล้อดอกเดซี่ ( House , 1846, ปรับปรุงโดยHughes , 1855) ระบบนี้ถูกนำไปใช้โดยWestern Union ^{[ 40 ]}

เครื่องพิมพ์โทรเลขรุ่นแรกๆ ใช้รหัส Baudotซึ่งเป็นรหัสไบนารีลำดับห้าบิต รหัสนี้เป็นรหัสโทรเลขที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้กับโทรเลขของฝรั่งเศสโดยใช้แป้นพิมพ์ห้าปุ่ม ( Baudot , 1874) เครื่องพิมพ์โทรเลขสร้างรหัสเดียวกันจากแป้นพิมพ์ตัวอักษรและตัวเลขเต็มรูปแบบ คุณลักษณะของรหัส Baudot และรหัสโทรเลขรุ่นต่อมาคือ ต่างจากรหัส Morse ตรงที่อักขระทุกตัวมีรหัสความยาวเท่ากัน ทำให้เป็นมิตรกับเครื่องจักรมากขึ้น^{[ 41 ]} รหัส Baudot ถูกใช้ในเครื่อง เทปข้อมูลรุ่นแรกๆ( Calahan , 1867) ซึ่งเป็นระบบสำหรับการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับราคาปัจจุบันของบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์จำนวนมาก^{[ 42 ]}

ใน ระบบ เทปเจาะรูข้อความจะถูกพิมพ์ลงบนเทปเจาะรูโดยใช้รหัสของระบบโทรเลข เช่น รหัสมอร์ส จากนั้น ข้อความจะถูกส่งผ่านเครื่องส่งข้อความไปยังเครือข่ายโทรเลขทันทีหรือในภายหลัง สามารถบันทึกข้อความหลายข้อความต่อเนื่องกันบนเทปเดียวกันได้ ข้อดีของการทำเช่นนี้คือสามารถส่งข้อความได้ในอัตราที่คงที่และรวดเร็ว ทำให้ใช้ประโยชน์จากสายโทรเลขที่มีอยู่ได้อย่างเต็มที่ ข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจของการทำเช่นนี้จะมากที่สุดในเส้นทางที่ยาวและมีผู้ใช้บริการจำนวนมาก ซึ่งต้นทุนของขั้นตอนเพิ่มเติมในการเตรียมเทปนั้นต่ำกว่าต้นทุนในการจัดหาสายโทรเลขเพิ่มเติม เครื่องแรกที่ใช้เทปเจาะรูคือเครื่องพิมพ์โทรเลขของ Bain (Bain, 1843) แต่ระบบนี้มีการใช้งานอย่างจำกัด เวอร์ชันต่อมาของระบบของ Bain สามารถทำความเร็วได้ถึง 1,000 คำต่อนาที ซึ่งเร็วกว่าที่ผู้ปฏิบัติงานที่เป็นมนุษย์จะทำได้มาก^{[ 43 ]}

ระบบแรกที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย (Wheatstone, 1858) เริ่มใช้งานครั้งแรกกับสำนักงานไปรษณีย์กลาง ของอังกฤษ ในปี 1867 คุณลักษณะใหม่ของระบบ Wheatstone คือการใช้การเข้ารหัสแบบไบโพลาร์นั่นคือ มีการใช้แรงดันไฟฟ้าทั้งขั้วบวกและขั้วลบ^{[ 44 ]}การเข้ารหัสแบบไบโพลาร์มีข้อดีหลายประการ หนึ่งในนั้นคือช่วยให้สามารถสื่อสารแบบสองทิศทางได้^{[ 45 ]}เครื่องอ่านเทป Wheatstone สามารถทำงานได้ด้วยความเร็ว 400 คำต่อนาที^{[ 46 ] : 190}

เครือข่ายการสื่อสารทั่วโลกหมายความว่าต้องวางสายเคเบิลโทรเลขข้ามมหาสมุทร บนบก สายเคเบิลสามารถวางได้โดยไม่ต้องหุ้มฉนวนและแขวนจากเสา ใต้น้ำ จำเป็นต้องมีฉนวนที่ดีที่ทั้งยืดหยุ่นและสามารถต้านทานการซึมของน้ำทะเลได้ วิธีแก้ปัญหาปรากฏขึ้นด้วยกัตตาเปอร์ชายางธรรมชาติจาก ต้น Palaquium guttaหลังจากที่วิลเลียม มอนต์โกเมอรีส่งตัวอย่างไปยังลอนดอนจากสิงคโปร์ในปี 1843 วัสดุใหม่นี้ได้รับการทดสอบโดยไมเคิล ฟาราเดย์และในปี 1845 วีทสโตนแนะนำว่าควรใช้กับสายเคเบิลที่จอห์น วัตกินส์ เบรตต์วางแผนไว้ระหว่างโดเวอร์และกาเลส์ แนวคิดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้ได้ผลเมื่อบริษัทรถไฟเซาท์อีสเทิร์นประสบความสำเร็จในการทดสอบสายเคเบิลหุ้มฉนวนกัตตาเปอร์ชาความยาวสามกิโลเมตร (สองไมล์) ด้วยข้อความโทรเลขไปยังเรือนอกชายฝั่งฟอล์กสโตน [ ^{47 ] สาย}เคเบิลไปยังฝรั่งเศสถูกวางในปี 1850 แต่ถูกตัดขาดเกือบจะในทันทีโดยเรือประมงฝรั่งเศส^{[ 48 ]}มันถูกวางใหม่ในปีถัดมา^{[ 48 ]}และการเชื่อมต่อกับไอร์แลนด์และประเทศต่ำก็เกิดขึ้นในไม่ช้า

การวางสายเคเบิลข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกพิสูจน์แล้วว่ายากกว่ามากบริษัท Atlantic Telegraph Companyซึ่งก่อตั้งขึ้นในลอนดอนในปี 1856 มีความพยายามที่ล้มเหลวหลายครั้ง สายเคเบิลที่วางในปี 1858 ใช้งานได้ไม่ดีเป็นเวลาสองสามวัน บางครั้งใช้เวลาทั้งวันในการส่งข้อความแม้จะใช้เครื่องวัดกระแสไฟฟ้าแบบกระจก ที่มีความไวสูงซึ่งพัฒนาโดย William Thomson ( ลอร์ดเคลวินในอนาคต) ก่อนที่จะถูกทำลายโดยการใช้แรงดันไฟฟ้าสูงเกินไป ความล้มเหลวและความเร็วในการส่งที่ช้ากระตุ้นให้ Thomson และOliver Heavisideค้นหาคำอธิบายทางคณิตศาสตร์ที่ดีกว่าสำหรับสายส่งระยะไกล^{[ 49 ]}ในที่สุดบริษัทก็ประสบความสำเร็จในปี 1866 ด้วยสายเคเบิลที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งวางโดยSS Great Easternเรือที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น ออกแบบโดยIsambard Kingdom Brunel ^{[ 50 ] [ 49 ]}

สายโทรเลขภาคพื้นดินจากอังกฤษไปยังอินเดียเชื่อมต่อครั้งแรกในปี พ.ศ. 2409 แต่ใช้งานไม่ได้ ทำให้ต้องเชื่อมต่อสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำในปี พ.ศ. 2413 ^{[ 51 ]}บริษัทโทรเลขหลายแห่งรวมกันเพื่อก่อตั้งบริษัท Eastern Telegraph Companyในปี พ.ศ. 2415 ออสเตรเลียเชื่อมต่อกับส่วนอื่นๆ ของโลกเป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2415 โดยใช้สายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำที่เมืองดาร์วิน^{[ 52 ]}

ตั้งแต่ช่วงปี 1850 จนถึงช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ระบบเคเบิลใต้น้ำของอังกฤษครองระบบทั่วโลก นี่ถูกกำหนดให้เป็นเป้าหมายเชิงกลยุทธ์อย่างเป็นทางการ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ " เส้นสีแดงทั้งหมด " ^{[ 53 ]}ในปี 1896 มีเรือวางเคเบิล 30 ลำทั่วโลก และ 24 ลำเป็นของบริษัทอังกฤษ ในปี 1892 บริษัทอังกฤษเป็นเจ้าของและดำเนินการเคเบิล 2 ใน 3 ของโลก และในปี 1923 ส่วนแบ่งของพวกเขายังคงอยู่ที่ 42.7 เปอร์เซ็นต์^{[ 54 ]}ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1การสื่อสารทางโทรเลขของอังกฤษแทบจะไม่ถูกขัดจังหวะเลย ในขณะที่สามารถตัดเคเบิลของเยอรมนีทั่วโลกได้อย่างรวดเร็ว^{[ 53 ]}

ในปี ค.ศ. 1843 อเล็กซานเดอร์ เบน นักประดิษฐ์ชาวสกอตแลนด์ ได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ที่อาจถือได้ว่าเป็นเครื่องแฟกซ์เครื่อง แรก เขาเรียกสิ่งประดิษฐ์ของเขาว่า "โทรเลขบันทึก" โทรเลขของเบนสามารถส่งภาพผ่านสายไฟฟ้าได้เฟรเดอริก บาเคเวลได้ทำการปรับปรุงการออกแบบของเบนหลายประการและสาธิตเครื่องโทรแฟกซ์ ในปี ค.ศ. 1855 บาทหลวงชาวอิตาลีจิโอวานนี คาเซลลีก็ได้สร้างโทรเลขไฟฟ้าที่สามารถส่งภาพได้เช่นกัน คาเซลลีเรียกสิ่งประดิษฐ์ของเขาว่า " แพนเทเลกราฟ " แพนเทเลกราฟได้รับการทดสอบและอนุมัติให้ใช้ในสายโทรเลขระหว่าง ปารีสและลียงได้สำเร็จ^{[ 55 ] [ 56 ]}

ในปี ค.ศ. 1881 นักประดิษฐ์ชาวอังกฤษเชลฟอร์ด บิดเวลล์ได้สร้างเครื่องสแกนภาพโทรเลขซึ่งเป็นเครื่องโทรแฟกซ์เครื่องแรกที่สามารถสแกนภาพสองมิติใดๆ ก็ได้ โดยไม่จำเป็นต้องวาดหรือวางแบบด้วยมือ ประมาณปี ค.ศ. 1900 นักฟิสิกส์ชาวเยอรมันอาร์เธอร์ คอร์นได้ประดิษฐ์เครื่องบิลด์โทรเลขซึ่งแพร่หลายในทวีปยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มีการส่งภาพถ่ายบุคคลที่ต้องการตัวจากปารีสไปยังลอนดอนในปี ค.ศ. 1908 ซึ่งเป็นที่กล่าวขวัญกันอย่างกว้างขวาง เครื่องนี้ถูกใช้จนกระทั่งมีการใช้เครื่องวิทยุแฟกซ์อย่างแพร่หลายมากขึ้น คู่แข่งหลักของเครื่องบิลด์โทรเลขคือเครื่องเบลินอกราฟของเอ็ดวาร์ด เบลินในช่วงแรก และต่อมาตั้งแต่ทศวรรษ ค.ศ. 1930 คือเครื่องเฮลล์ชไรเบอร์ซึ่งประดิษฐ์ขึ้นในปี ค.ศ. 1929 โดยนักประดิษฐ์ชาวเยอรมันรูดอล์ฟ เฮลล์ผู้บุกเบิกด้านการสแกนและส่งภาพเชิงกล

ช่วงปลายทศวรรษ 1880 ถึงทศวรรษ 1890 ได้มีการค้นพบและพัฒนาปรากฏการณ์ที่เข้าใจใหม่นี้ให้กลายเป็นรูปแบบหนึ่งของโทรเลขไร้สายเรียกว่า โทรเลขไร้ สายคลื่นเฮิรตซ์โทรเลขวิทยุ หรือ (ในภายหลัง) เรียกง่ายๆ ว่า " วิทยุ " ระหว่างปี 1886 ถึง 1888 ไฮน์ริช รูดอล์ฟ เฮิรตซ์ได้ตีพิมพ์ผลการทดลองของเขา ซึ่งเขาสามารถส่งคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (คลื่นวิทยุ) ผ่านอากาศได้ เป็นการพิสูจน์ ทฤษฎี การแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าของเจมส์ คลาร์ก แม็กซ์เวลล์ ในปี 1873 นักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์หลายคนได้ทดลองกับปรากฏการณ์ใหม่นี้ แต่โดยทั่วไปแล้วเห็นพ้องกันว่าคลื่นใหม่เหล่านี้ (คล้ายกับแสง) จะมีระยะทางสั้นเท่ากับแสง และด้วยเหตุนี้จึงใช้ไม่ได้สำหรับการสื่อสารระยะไกล^{[ 58 ]}

ในช่วงปลายปี 1894 นักประดิษฐ์หนุ่มชาวอิตาลีGuglielmo Marconiเริ่มทำงานเกี่ยวกับแนวคิดในการสร้างระบบโทรเลขไร้สายเชิงพาณิชย์โดยใช้คลื่นเฮิรตซ์ (คลื่นวิทยุ) ซึ่งเป็นแนวทางการวิจัยที่เขาสังเกตเห็นว่านักประดิษฐ์คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ได้ดำเนินการ^{[ 59 ]} Marconi ได้ต่อยอดจากแนวคิดของนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์รุ่นก่อนๆ โดยทำการปรับปรุงอุปกรณ์ของพวกเขาด้วยการลองผิดลองถูก พยายามสร้างระบบโทรเลขไร้สายแบบใช้คลื่นวิทยุที่จะทำงานได้เหมือนกับโทรเลขแบบมีสาย เขาทำงานกับระบบนี้ตลอดปี 1895 ในห้องปฏิบัติการของเขา จากนั้นจึงทำการทดสอบภาคสนามเพื่อปรับปรุงเพื่อขยายระยะการส่งสัญญาณ หลังจากความก้าวหน้าหลายครั้ง รวมถึงการประยุกต์ใช้แนวคิดโทรเลขแบบมีสายในการต่อสายดินของเครื่องส่งและเครื่องรับ Marconi ก็สามารถส่งสัญญาณวิทยุได้ไกลเกินกว่าระยะสั้นๆ ที่คาดการณ์ไว้ได้ภายในต้นปี 1896 ^{[ 60 ]}เมื่อไม่สามารถดึงดูดความสนใจของรัฐบาลอิตาลีได้ นักประดิษฐ์วัย 22 ปีจึงนำระบบโทรเลขของเขามายังสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2439 และได้พบกับวิลเลียม พรีซชาวเวลส์ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในสาขานี้และเป็นหัวหน้าวิศวกรของสำนักงานไปรษณีย์ทั่วไปมีการสาธิตหลายครั้งให้กับรัฐบาลอังกฤษตามมา—ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2440 มาร์โคนีได้ส่งสัญญาณรหัสมอร์สเป็นระยะทางประมาณ6 กิโลเมตร ( 3 )+(1/2 ไมล์)  ข้ามที่ราบซอลส์เบอรี

เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม พ.ศ. 2440 มาร์โคนีได้รับความช่วยเหลือจากจอร์จ เคมป์วิศวกรของที่ทำการไปรษณีย์คาร์ดิฟ ฟ์ ในการส่งสัญญาณไร้สายครั้งแรกข้ามน้ำไปยัง ลาเวอร์น็อค (ใกล้เพนาร์ธในเวลส์) จากแฟลตโฮล์ม^{[ 61 ]}ชื่อเสียงของเขากำลังโด่งดังขึ้น เขาจึงสามารถส่งสัญญาณข้ามช่องแคบอังกฤษ (พ.ศ. 2442) จากฝั่งไปยังเรือ (พ.ศ. 2442) และในที่สุดก็ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก (พ.ศ. 2444) ^{[ 62 ]}การศึกษาการสาธิตวิทยุเหล่านี้ โดยนักวิทยาศาสตร์พยายามหาคำตอบว่าปรากฏการณ์ที่คาดว่าจะมีระยะทางสั้นๆ สามารถส่งสัญญาณ "ข้ามขอบฟ้า" ได้อย่างไร นำไปสู่การค้นพบชั้นสะท้อนคลื่นวิทยุในชั้นบรรยากาศของโลกในปี พ.ศ. 2445 ซึ่งต่อมาเรียกว่าไอโอโนสเฟียร์^{[ 63 ]}

การส่งโทรเลขวิทยุพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสำหรับงานกู้ภัยในภัยพิบัติ ทางทะเล โดยทำให้สามารถสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพระหว่างเรือและจากเรือไปยังฝั่ง ในปี พ.ศ. 2447 มาร์โคนีได้เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในการส่งสรุปข่าวภาคค่ำไปยังเรือที่สมัครใช้บริการ ซึ่งเรือเหล่านั้นสามารถนำไปรวมไว้ในหนังสือพิมพ์บนเรือได้ ในที่สุดบริการโทรเลขวิทยุข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2450 ^{[ 64 ] [ 65 ]}ที่น่าสังเกตคือ อุปกรณ์ของมาร์โคนีถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือความพยายามในการกู้ภัยหลังจากการจมของเรือRMS  Titanicอธิบดีกรมไปรษณีย์ของอังกฤษสรุปโดยอ้างถึง ภัยพิบัติ ของไททานิคว่า "ผู้ที่รอดชีวิตมาได้นั้น รอดชีวิตมาได้ด้วยฝีมือของชายคนหนึ่ง คือ นายมาร์โคนี...และสิ่งประดิษฐ์อันน่ามหัศจรรย์ของเขา"

การพัฒนาโทรเลขวิทยุที่ประสบความสำเร็จนั้นเกิดขึ้นหลังจากประวัติศาสตร์กว่า 50 ปีของการทดลองอันชาญฉลาดแต่ท้ายที่สุดก็ไม่ประสบความสำเร็จโดยนักประดิษฐ์ในการพยายามสร้างโทรเลขไร้สายด้วยวิธีการอื่น

มีการศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับแผนการส่งสัญญาณไฟฟ้าไร้สายหลายรูปแบบ โดยอาศัยแนวคิด (ซึ่งบางครั้งก็ผิดพลาด) ที่ว่ากระแสไฟฟ้าสามารถนำส่งได้ในระยะไกลผ่านทางน้ำ พื้นดิน และอากาศ เพื่อใช้ในการส่งโทรเลข ก่อนที่ระบบวิทยุที่ใช้งานได้จริงจะเกิดขึ้น

สายโทรเลขดั้งเดิมใช้สายไฟสองเส้นระหว่างสถานีสองแห่งเพื่อสร้างวงจรไฟฟ้าหรือ "ลูป" ที่สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1837 คาร์ล ออกัสต์ ฟอน สไตน์ไฮล์แห่งมิวนิกประเทศเยอรมนีพบว่าการเชื่อมต่อขาข้างหนึ่งของอุปกรณ์ที่แต่ละสถานีเข้ากับแผ่นโลหะที่ฝังอยู่ในดิน ทำให้เขาสามารถกำจัดสายไฟหนึ่งเส้นและใช้สายไฟเพียงเส้นเดียวสำหรับการสื่อสารทางโทรเลขได้ สิ่งนี้ทำให้เกิดการคาดการณ์ว่าอาจเป็นไปได้ที่จะกำจัดสายไฟทั้งสองเส้นและส่งสัญญาณโทรเลขผ่านพื้นดินโดยไม่ต้องใช้สายไฟเชื่อมต่อสถานี มีการพยายามอื่นๆ ในการส่งกระแสไฟฟ้าผ่านแหล่งน้ำ เช่น การข้ามแม่น้ำ นักทดลองที่มีชื่อเสียงในด้านนี้ ได้แก่ซามูเอล เอฟบี มอร์สในสหรัฐอเมริกา และเจมส์ โบว์แมน ลินด์เซย์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1854 สามารถสาธิตการส่งสัญญาณข้ามเขื่อนโรงสีได้ในระยะทาง 500 หลา (457 เมตร) ^{[ 66 ]}

นักประดิษฐ์ชาวอเมริกันWilliam Henry Ward (1871) และMahlon Loomis (1872) ได้พัฒนาระบบการนำไฟฟ้าโดยอาศัยความเชื่อที่ผิดพลาดว่ามีชั้นบรรยากาศที่มีไฟฟ้าอยู่ที่ระดับความสูงต่ำ^{[ 67 ] [ 68 ]}พวกเขาคิดว่ากระแสไฟฟ้าในชั้นบรรยากาศที่เชื่อมต่อกับเส้นทางส่งกลับโดยใช้ "กระแสไฟฟ้าจากพื้นดิน" จะช่วยให้สามารถส่งโทรเลขไร้สายได้ รวมถึงจ่ายพลังงานให้กับโทรเลข ทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้แบตเตอรี่เทียม^{[ 69 ] [ 70 ]}การสาธิตการส่งสัญญาณไร้สายผ่านการนำไฟฟ้าที่ใช้งานได้จริงมากขึ้นเกิดขึ้นใน โทรศัพท์แม่เหล็กไฟฟ้าของ Amos Dolbearในปี 1879 ซึ่งใช้การนำไฟฟ้าบนพื้นดินเพื่อส่งสัญญาณในระยะทางหนึ่งในสี่ไมล์^{[ 71 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1890 นักประดิษฐ์Nikola Tesla ได้ทำงานเกี่ยวกับ ระบบส่งพลังงานไฟฟ้าไร้สายแบบนำไฟฟ้าทางอากาศและภาคพื้นดินซึ่งคล้ายกับของ Loomis ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}ซึ่งเขาวางแผนที่จะรวมโทรเลขไร้สายไว้ด้วย การทดลองของ Tesla ทำให้เขาสรุปผิดพลาดว่าเขาสามารถใช้โลกทั้งใบในการนำพลังงานไฟฟ้าได้^{[ 75 ] [ 71 ]}และการประยุกต์ใช้แนวคิดของเขาในขนาดใหญ่ในปี 1901 ซึ่งเป็นสถานีจ่ายไฟไร้สายแรงดันสูง ปัจจุบันเรียกว่าหอคอย Wardenclyffeประสบปัญหาขาดเงินทุนและถูกทิ้งร้างหลังจากนั้นไม่กี่ปี

ในที่สุดก็พบว่าการสื่อสารทางโทรเลขโดยใช้การนำไฟฟ้าของพื้นดินนั้นมีข้อจำกัดอยู่เพียงระยะทางสั้นๆ ซึ่งไม่สามารถใช้งานได้จริง เช่นเดียวกับการสื่อสารผ่านทางน้ำ หรือระหว่างสนามเพลาะในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1

ทั้งการเหนี่ยวนำไฟฟ้าสถิตและการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าถูกนำมาใช้ในการพัฒนาระบบโทรเลขไร้สายซึ่งมีการใช้งานเชิงพาณิชย์อย่างจำกัด ในสหรัฐอเมริกาโทมัส เอดิสันได้จดสิทธิบัตรระบบเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าที่เขาเรียกว่า "โทรเลขตั๊กแตน" ในช่วงกลางทศวรรษ 1880 ซึ่งทำให้สัญญาณโทรเลขสามารถกระโดดข้ามระยะทางสั้นๆ ระหว่างรถไฟที่กำลังวิ่งกับสายโทรเลขที่วางขนานกับรางรถไฟได้^{[ 76 ]}ระบบนี้ประสบความสำเร็จในทางเทคนิค แต่ไม่ประสบความสำเร็จในเชิงเศรษฐกิจ เนื่องจากปรากฏว่าผู้โดยสารรถไฟไม่ค่อยสนใจใช้บริการโทรเลขบนรถไฟ ในช่วงพายุหิมะครั้งใหญ่ในปี 1888ระบบนี้ถูกใช้เพื่อส่งและรับข้อความไร้สายจากรถไฟที่ถูกฝังอยู่ใต้กองหิมะ รถไฟที่เสียหายสามารถติดต่อสื่อสารกันได้ผ่านระบบโทรเลขไร้สายแบบเหนี่ยวนำของเอดิสัน^{[ 77 ]}ซึ่งอาจเป็นการใช้โทรเลขไร้สายที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ เอดิสันยังช่วยจดสิทธิบัตรระบบสื่อสารระหว่างเรือกับฝั่งโดยใช้การเหนี่ยวนำไฟฟ้าสถิตอีกด้วย^{[ 78 ]}

ผู้สร้างระบบโทรเลขเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือวิลเลียม พรีซหัวหน้าวิศวกรของไปรษณีย์โทรเลขแห่งสำนักงานไปรษณีย์กลาง (GPO) ในสหราชอาณาจักรพรีซสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ครั้งแรกในปี 1884 เมื่อสายโทรเลขเหนือศีรษะในถนนเกรย์สอินน์ส่งข้อความโดยไม่ได้ตั้งใจผ่านสายเคเบิลที่ฝังอยู่ใต้ดิน การทดสอบในนิวคาสเซิลประสบความสำเร็จในการส่งข้อความได้ไกลถึงหนึ่งในสี่ไมล์โดยใช้ลวดรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนานกัน^{[ 23 ] : 243} ในการทดสอบข้าม ช่องแคบ บริสตอลในปี 1892 พรีซสามารถส่งโทรเลขข้ามช่องว่างได้ประมาณ 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) อย่างไรก็ตาม ระบบเหนี่ยวนำของเขาต้องการสายอากาศที่ มีความยาวมาก หลายกิโลเมตรทั้งที่ปลายส่งและปลายรับ ความยาวของสายส่งและสายรับเหล่านั้นต้องมีความยาวประมาณเท่ากับความกว้างของน้ำหรือพื้นดินที่จะข้ามไป ตัวอย่างเช่น หากสถานีของพรีซจะครอบคลุมช่องแคบอังกฤษจากโดเวอร์ ประเทศอังกฤษไปยังชายฝั่งฝรั่งเศสจะต้องใช้สายส่งและสายรับยาวประมาณ 30 ไมล์ (48 กิโลเมตร) ตามแนวชายฝั่งทั้งสองฝั่ง ข้อเท็จจริงเหล่านี้ทำให้ระบบนี้ไม่สามารถนำไปใช้ได้จริงบนเรือ เรือเล็ก และเกาะทั่วไป ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเกาะบริเตนใหญ่หรือเกาะกรีนแลนด์ มาก นอกจากนี้ ระยะทางที่ระบบของพรีซสามารถครอบคลุมได้นั้นค่อนข้างสั้น ทำให้ระบบนี้มีข้อได้เปรียบน้อยกว่าสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำ

หลังจากที่ระบบโทรเลขไฟฟ้าเริ่มใช้งานได้ บริษัทหรือหน่วยงานภาครัฐก็เสนอบริการส่งโทรเลข โดยส่งข้อความโทรเลขไปยังผู้รับโดยตรง ระบบโทรเลขแบบใช้แสงในยุคแรกๆ นั้นส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะในหน่วยงานราชการและกองทัพเท่านั้น

ในอดีต โทรเลขถูกส่งระหว่างเครือข่ายสำนักงานโทรเลขที่เชื่อมต่อกัน บุคคลที่ไปที่สำนักงานโทรเลขท้องถิ่นจะจ่ายเงินตามจำนวนคำเพื่อส่งข้อความทางโทรเลขไปยังสำนักงานอื่นและส่งถึงผู้รับในรูปแบบกระดาษ^{[ 79 ] : 276} ข้อความ (เช่น โทรเลข) ที่ส่งทางโทรเลขสามารถส่งโดยผู้ส่งสารโทรเลขได้เร็วกว่าจดหมาย^{[ 42 ]}และแม้ในยุคโทรศัพท์ โทรเลขก็ยังคงเป็นที่นิยมสำหรับการติดต่อทางสังคมและธุรกิจ ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุดในปี 1929 มีการส่งโทรเลขประมาณ 200 ล้านฉบับ^{[ 79 ] : 274}

บริการโทรเลขยังคงใช้งานได้ในหลายประเทศทั่วโลก (ดูการใช้งานโทรเลขทั่วโลกแยกตามประเทศ ) แต่การส่งอีเมลและข้อความสั้นทำให้โทรเลขล้าสมัยในหลายประเทศ และจำนวนโทรเลขที่ส่งในแต่ละปีก็ลดลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ^{[ 80 ]}ในประเทศที่ยังคงมีบริการโทรเลข วิธีการส่งข้อมูลระหว่างสำนักงานไม่ได้ใช้โทรเลขอีกต่อไป แต่ใช้เทเล็กซ์หรือลิงก์IP แทน ^{[ 81 ]}

เทเล็กซ์ (ระบบแลกเปลี่ยนโทรเลข) เป็นเครือข่ายสวิตช์สาธารณะของเครื่องพิมพ์โทรเลข ใช้ การหมุนหมายเลขแบบโทรศัพท์หมุนเพื่อกำหนดเส้นทางอัตโนมัติผ่านเครือข่าย เริ่มแรกใช้รหัส Baudotสำหรับข้อความ การพัฒนาเทเล็กซ์เริ่มต้นในเยอรมนีในปี 1926 และกลายเป็นบริการที่ใช้งานได้จริงในปี 1933 โดยดำเนินการโดยReichspost (บริการไปรษณีย์จักรวรรดิเยอรมัน) มีความเร็ว 50 บอด หรือประมาณ 66 คำต่อนาที ช่องสัญญาณเทเล็กซ์มากถึง 25 ช่องสามารถใช้ช่องสัญญาณโทรศัพท์ทางไกลช่องเดียวร่วมกันได้โดยใช้การมัลติเพล็กซ์โทรเลขความถี่เสียง ทำให้เทเล็กซ์เป็นวิธีการสื่อสารทางไกลที่เชื่อถือได้และมีราคาถูกที่สุด^{[ 82 ]}เทเล็กซ์ถูกนำเข้ามาในแคนาดาในเดือนกรกฎาคม 1957 และในสหรัฐอเมริกาในปี 1958 ^{[ 83 ]}รหัสใหม่ASCIIถูกนำมาใช้ในปี 1963 โดยสมาคมมาตรฐานอเมริกัน ASCII เป็นรหัสเจ็ดบิตและสามารถรองรับจำนวนอักขระได้มากกว่า Baudot โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ASCII รองรับทั้งตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็ก ในขณะที่ Baudot รองรับเฉพาะตัวพิมพ์ใหญ่เท่านั้น

การใช้โทรเลขเริ่มลดลงอย่างถาวรราวปี 1920 ^{[ 23 ] : 248} การลดลงเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการเติบโตของการใช้โทรศัพท์[ ^{23 ] : 253} อย่างน่าขัน การประดิษฐ์โทรศัพท์เกิดขึ้นจากการพัฒนาโทรเลขฮาร์มอนิกซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่คาดว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพในการส่งโทรเลขและปรับปรุงผลกำไรของบริษัทโทรเลข เวสเทิร์นยูเนียนยอมแพ้ในการต่อสู้เรื่องสิทธิบัตรกับอเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์เพราะเชื่อว่าโทรศัพท์ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อธุรกิจโทรเลขของตนบริษัทเบลล์เทเลโฟนก่อตั้งขึ้นในปี 1877 และมีผู้สมัครใช้บริการ 230 ราย ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 30,000 รายในปี 1880 ในปี 1886 มีโทรศัพท์ทั่วโลกถึงหนึ่งในสี่ล้านเครื่อง^{[ 79 ] : 276–277} และเกือบ 2 ล้านเครื่องในปี 1900 ^{[ 46 ] : 204} การลดลงถูกชะลอไว้ชั่วคราวด้วยการเพิ่มขึ้นของโทรเลขแสดงความยินดีในโอกาสพิเศษ ปริมาณการจราจรยังคงเพิ่มขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2400 ถึง พ.ศ. 2436 แม้ว่าจะมีการนำโทรศัพท์มาใช้ในช่วงเวลานี้ก็ตาม^{[ 79 ] : 274} แต่ในปี พ.ศ. 2443 ระบบโทรเลขก็อยู่ในช่วงขาลงอย่างเห็นได้ชัด^{[ 79 ] : 277}

การส่งโทรเลขกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1แต่ก็ลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อโลกเข้าสู่ ภาวะ เศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1930 ^{[ 79 ] : 277} หลังสงครามโลกครั้งที่ 2เทคโนโลยีใหม่ ๆ ได้ปรับปรุงการสื่อสารในอุตสาหกรรมโทรเลข^{[ 84 ]}สายโทรเลขยังคงเป็นวิธีการสำคัญในการกระจายข่าวสารจากสำนักข่าวโดยใช้เครื่องพิมพ์โทรเลขจนกระทั่งอินเทอร์เน็ตเฟื่องฟูในช่วงทศวรรษ 1990 สำหรับเวสเทิร์นยูเนียน บริการหนึ่งยังคงทำกำไรได้สูง นั่นคือการโอนเงินทางสาย บริการนี้ทำให้เวสเทิร์นยูเนียนยังคงดำเนินธุรกิจต่อไปได้นานหลังจากที่โทรเลขหมดความสำคัญไปแล้ว^{[ 79 ] : 277} ในยุคปัจจุบัน โทรเลขที่เริ่มต้นในปี 1837 ได้ถูกแทนที่ด้วย การส่ง ข้อมูลดิจิทัลโดยใช้ระบบสารสนเทศคอมพิวเตอร์ อย่างค่อยเป็นค่อยไป ^{[ 84 ]}

สายโทรเลขแบบใช้แสงถูกติดตั้งโดยรัฐบาล โดยส่วนใหญ่เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร และสงวนไว้สำหรับการใช้งานของเจ้าหน้าที่เท่านั้น ในหลายประเทศ สถานการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการนำโทรเลขไฟฟ้ามาใช้ โดยเริ่มจากเยอรมนีและสหราชอาณาจักร บริษัทรถไฟได้ติดตั้งสายโทรเลขไฟฟ้า การใช้งานทางรถไฟนำไปสู่บริษัทโทรเลขเอกชนในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาอย่างรวดเร็ว ซึ่งให้บริการโทรเลขแก่ประชาชนโดยใช้สายโทรเลขตามเส้นทางรถไฟ การเข้าถึงรูปแบบการสื่อสารใหม่นี้ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและเศรษฐกิจอย่างกว้างขวาง

โทรเลขไฟฟ้าปลดปล่อยการสื่อสารจากข้อจำกัดด้านเวลาของไปรษณีย์และปฏิวัติสังคมและเศรษฐกิจโลก^{[ 85 ] [ 86 ]}เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 19 โทรเลขก็กลายเป็นสื่อการสื่อสารที่แพร่หลายมากขึ้นสำหรับคนทั่วไป โทรเลขแยกข้อความ (ข้อมูล) ออกจากการเคลื่อนไหวทางกายภาพของวัตถุหรือกระบวนการ^{[ 87 ]}

มีความหวาดกลัวต่อเทคโนโลยีใหม่นี้อยู่บ้าง ตามที่ผู้เขียน Allan J. Kimmel กล่าวไว้ว่า บางคน "กลัวว่าโทรเลขจะกัดกร่อนคุณภาพของการสนทนาสาธารณะผ่านการส่งข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องและปราศจากบริบท" Henry David Thoreauนึกถึงสายเคเบิลข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก "...บางทีข่าวแรกที่จะรั่วไหลเข้าไปในหูของชาวอเมริกันที่กว้างใหญ่ไพศาลอาจจะเป็นข่าวว่าเจ้าหญิงอเดเลดเป็นโรคไอกรน" Kimmel กล่าวว่าความกลัวเหล่านี้คาดการณ์ถึงลักษณะหลายอย่างของยุคอินเทอร์เน็ตสมัยใหม่^{[ 88 ]}

ในตอนแรก โทรเลขมีราคาแพง แต่มีผลกระทบอย่างมากต่อสามอุตสาหกรรม ได้แก่ การเงิน หนังสือพิมพ์ และทางรถไฟ โทรเลขช่วยอำนวยความสะดวกในการเติบโตขององค์กร "ในทางรถไฟ รวมตลาดการเงินและสินค้าโภคภัณฑ์ และลดต้นทุนข้อมูลภายในและระหว่างบริษัท" ^{[ 86 ]}ในสหรัฐอเมริกา มีตลาดหลักทรัพย์ 200 ถึง 300 แห่งก่อนการใช้โทรเลข แต่ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นและไม่ทำกำไรเมื่อโทรเลขทำให้การทำธุรกรรมทางการเงินทางไกลง่ายขึ้นและลดต้นทุนการทำธุรกรรม^{[ 79 ] : 274–75} การเติบโตอย่างมหาศาลในภาคธุรกิจนี้ส่งผลให้สังคมยอมรับการใช้โทรเลขเมื่อต้นทุนลดลง

การส่งโทรเลขทั่วโลกได้เปลี่ยนแปลงวิธีการรวบรวมข้อมูลสำหรับการรายงานข่าว นักข่าวใช้โทรเลขในการรายงานข่าวสงครามตั้งแต่ปี 1846 เมื่อสงครามเม็กซิโก-อเมริกาปะทุขึ้น มีการจัดตั้งสำนักข่าวขึ้น เช่นสำนักข่าวเอพีเพื่อจุดประสงค์ในการรายงานข่าวทางโทรเลข^{[ 79 ] : 274–75} ข้อความและข้อมูลสามารถเดินทางไปได้ไกลและกว้างขวาง และโทรเลขต้องการภาษาที่ "ปราศจากภาษาท้องถิ่น ภาษาภูมิภาค และภาษาพูด" เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับภาษาของสื่อทั่วโลกได้ดียิ่งขึ้น^{[ 87 ]}ภาษาของสื่อต้องได้รับการกำหนดมาตรฐาน ซึ่งนำไปสู่การค่อยๆ หายไปของรูปแบบการพูดและรูปแบบการรายงานข่าวและการเล่าเรื่อง ที่แตกต่างกัน

การขยายตัวของทางรถไฟทำให้เกิดความต้องการเวลามาตรฐาน ที่แม่นยำ เพื่อแทนที่มาตรฐานท้องถิ่นที่อิงตามเวลาเที่ยง ของท้องถิ่น วิธีการที่จะทำให้เกิดการประสานเวลานี้คือโทรเลข การเน้นย้ำเรื่องเวลาที่แม่นยำนี้ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ เช่น แนวคิดเรื่องมูลค่าของเงินตามเวลา [ ^{79 ] : 273–74}

ในยุคโทรเลข มีการจ้างผู้หญิงทำงานด้านโทรเลข อย่างแพร่หลาย การขาดแคลนผู้ชายที่จะทำงานเป็นพนักงานส่งโทรเลขในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาเปิดโอกาสให้ผู้หญิงได้ทำงานที่มีทักษะและได้รับค่าตอบแทนดี^{[ 79 ] : 274} ในสหราชอาณาจักร มีการจ้างผู้หญิงเป็นพนักงานส่งโทรเลขอย่างแพร่หลายมาก่อนหน้านั้นเสียอีก – ตั้งแต่ช่วงปี 1850 โดยบริษัทใหญ่ๆ ทุกแห่ง แรงจูงใจที่ทำให้ผู้หญิงสนใจบริษัทโทรเลขก็คือ พวกเขาสามารถจ่ายเงินให้ผู้หญิงได้น้อยกว่าผู้ชาย อย่างไรก็ตาม งานเหล่านี้ก็เป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิงด้วยเหตุผลเดียวกับในสหรัฐอเมริกา คือ งานอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่มีให้ผู้หญิงทำนั้นได้รับค่าตอบแทนต่ำมาก^{[ 41 ] : 77 [ 23 ] : 85}

ผลกระทบทางเศรษฐกิจของโทรเลขไม่ได้รับการศึกษามากนักจากนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ จนกระทั่งเริ่มมีการเปรียบเทียบกับการเกิดขึ้นของอินเทอร์เน็ต อันที่จริง โทรเลขไฟฟ้ามีความสำคัญเทียบเท่ากับการประดิษฐ์การพิมพ์ในแง่นี้ ตามที่นักเศรษฐศาสตร์ Ronnie J. Phillips กล่าวไว้ เหตุผลอาจเป็นเพราะนักเศรษฐศาสตร์เชิงสถาบันให้ความสนใจกับความก้าวหน้าที่ต้องใช้เงินลงทุนมากกว่า ตัวอย่างเช่น การลงทุนที่จำเป็นในการสร้างทางรถไฟนั้นมากกว่าการลงทุนในโทรเลขหลายเท่า^{[ 79 ] : 269–70}

โทรเลขแสงถูกลืมไปอย่างรวดเร็วเมื่อเลิกใช้งาน ในขณะที่ยังใช้งานอยู่นั้น ประชาชนทั่วทั้งยุโรปต่างคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ตัวอย่างปรากฏอยู่ในภาพวาดหลายภาพในยุคนั้น บทกวีรวมถึง " Le Télégraphe " โดยวิกเตอร์ ฮูโกและหนังสือรวมบทกวีTelegrafen: Optisk kalender för 1858โดยเอเลียส เซห์ลสเตดท์^{[ 89 ]}อุทิศให้กับโทรเลข ในนวนิยาย โทรเลขเป็นองค์ประกอบสำคัญในLucien LeuwenโดยสเตนดาลและปรากฏในThe Count of Monte Cristoโดยอเล็กซานเดอร์ ดูมาส [ ^{13 ] : vii–ix โอเปร่าเรื่อง} Der Telegraph oder die Fernschreibmaschineของโจเซฟ ชูดี ในปี 1796 เขียนขึ้นเพื่อเผยแพร่โทรเลขของชูดี (รหัสไบนารีที่มีหลอดไฟห้าดวง) เมื่อเห็นได้ชัดว่าการออกแบบของชัปป์กำลังถูกนำไปใช้^{[ 13 ] : 42–43}

รัดยาร์ด คิปลิงเขียนบทกวีสรรเสริญสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำว่า “และถ้อยคำใหม่ก็แล่นผ่าน กระซิบว่า ‘ขอให้เราเป็นหนึ่งเดียวกัน! ’ ” ^{[ 90 ] [ 91 ]}บทกวีของคิปลิงแสดงถึงความคิดที่แพร่หลายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ว่าการส่งโทรเลขระหว่างประเทศ (และเทคโนโลยีใหม่โดยทั่วไป) ^{[ 92 ]}จะนำสันติภาพและความเข้าใจซึ่งกันและกันมาสู่โลก^{[ 93 ]}เมื่อสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำเชื่อมต่ออเมริกาและอังกฤษเป็นครั้งแรก หนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์ได้ประกาศว่า:

มันเป็นลางบอกเหตุของยุคสมัยที่ปัญหาระหว่างประเทศจะไม่มีเวลาพัฒนาไปสู่ผลลัพธ์ที่นองเลือด และเมื่อแม้ว่าผู้ปกครองจะโง่เขลาและวิปริตเพียงใด สงครามก็จะเป็นไปไม่ได้^{[ 94 ]}

หนังสือพิมพ์และสำนักข่าวจำนวนมากในประเทศต่างๆ เช่นเดอะเดลีเทเลกราฟในสหราชอาณาจักรเดอะเทเลกราฟในอินเดียเดอเทเลกราฟในเนเธอร์แลนด์ และสำนักข่าวยิวเทเลกราฟในสหรัฐอเมริกา ได้รับชื่อที่มีคำว่า "เทเลกราฟ" อยู่ด้วย เนื่องจากได้รับข่าวสารโดยวิธีการส่งโทรเลขไฟฟ้า ชื่อเหล่านี้บางส่วนยังคงใช้กันอยู่แม้ว่าปัจจุบันจะใช้ช่องทางการรับข่าวสารที่แตกต่างออกไปแล้วก็ตาม

• โทรเลขข้ามทวีปสายแรก  – สายโทรเลขสายแรกระหว่างฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา สร้างเสร็จในปี 1861
• Globotype  – จอแสดงผลสีสำหรับการสื่อสารโทรคมนาคม จดสิทธิบัตรในปี 1855
• โทรคมนาคม  – การส่งข้อมูลด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

หนังสือ "โทรเลขแม่เหล็ก" (ค.ศ. 1845) ทำนายถึงผลกระทบของโทรเลขต่อการรวมตัวของเอกลักษณ์อเมริกัน

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับโทรเลข

• "โทรเลข" สารานุกรมบริแทนนิกา (ฉบับที่ 11) 1911
• โทรเลขในสารานุกรมบริแทนนิกา
• พิพิธภัณฑ์โทรเลขพอร์ทเคอร์โน ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 27 กันยายน 2013 ที่Wayback Machine ) — สถานีโทรเลขที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์
• การส่งโทรเลขทางไกล — ประวัติศาสตร์ของบริษัทโทรเลขในอังกฤษระหว่างปี 1838 ถึง 1868
• บันทึกของบริษัทโทรเลขเวสเทิร์นยูเนียน ค.ศ. 1820–1995 —ศูนย์จดหมายเหตุ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกันแห่งชาติ สถาบันสมิธโซเนียน
• วิศวกรรมโทรเลขและแฟกซ์ยุคแรก ซึ่งยังคงใช้งานได้ในพิพิธภัณฑ์คอมพิวเตอร์แห่งหนึ่งในเยอรมนี ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 20 เมษายน 2012 ที่Wayback Machine )
• "ยุคหยุดเงียบของ Telegram Falls สิ้นสุดลงแล้ว" , เดอะนิวยอร์กไทมส์ , 6 กุมภาพันธ์ 2549 ,
• สิ่งอำนวยความสะดวกระหว่างประเทศของผู้ให้บริการเคเบิลของอเมริกา — ภาพรวมของเครือข่ายเคเบิลระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกาในปี 1950
• Elizabeth Bruton: "เทคโนโลยีการสื่อสาร"ในสารานุกรมนานาชาติเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ฉบับออนไลน์ ปี 1914-1918