สควาเลน : หนึ่งในไตรเทอร์พีนที่สำคัญที่สุด

โฮเพน : ตัวอย่างหนึ่งของไตรเทอร์พีนแบบเพนตาไซคลิก

ไตรเทอร์พีนเป็นสารประกอบประเภทเทอร์พีนที่ประกอบด้วย หน่วย ไอโซพรีน 6 หน่วย มีสูตรโมเลกุล C ₃₀ H ₄₈และอาจคิดได้ว่าประกอบด้วย หน่วย เทอร์พีน 3 หน่วย สัตว์ พืช และเชื้อรา ล้วนผลิตไตรเทอร์พีน รวมถึงสควาเลนซึ่งเป็นสารตั้งต้นของสเตียรอยด์^{ทั้งหมด} [ ^{1 ] [ 2 ]}

ไตรเทอร์พีนมีโครงสร้างหลากหลายรูปแบบ มีการระบุโครงร่างที่แตกต่างกันเกือบ 200 แบบ^{[ 3 ]}โครงร่างเหล่านี้สามารถแบ่งออกได้ตามจำนวนวงแหวนที่มีอยู่ โดยทั่วไปแล้ว โครงสร้างแบบเพนตาไซคลิก (5 วงแหวน) มักจะเป็นโครงสร้างหลัก

สควาเลนถูกสังเคราะห์ทางชีวภาพผ่านปฏิกิริยาควบแน่นแบบหัวต่อหัวของ หน่วย ฟาร์เนซิลไพโรฟอสเฟต สอง หน่วย การเชื่อมต่อนี้เปลี่ยนส่วนประกอบ C15 สองคู่ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ C30 สควาเลนทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นในการสร้างไตรเทอร์พีนอยด์หลายชนิด รวมถึงฮอพานอยด์ ของแบคทีเรีย และสเตอรอล ของยูคาริโอ ต

ตามนิยามแล้ว ไตรเทอร์พีนอยด์คือไตรเทอร์พีนที่มี อะตอมต่างชนิดซึ่งโดยทั่วไปคือออกซิเจน คำว่าไตรเทอร์พีนและไตรเทอร์พีนอยด์มักใช้แทนกันได้

ไตรเทอร์พีนอยด์มีคุณสมบัติทางเคมีและเภสัชวิทยาที่หลากหลาย โดยมีโครงสร้างเพนตาไซคลิกหลายแบบลูเพนโอเลียเนนและเออร์เซนมีแนวโน้มที่ดีเป็นพิเศษในฐานะสารต้านมะเร็ง^{[ 5 ] [ 6 ]}

สเตียรอยด์มี โครงสร้างหลัก เป็นคิวเคอร์บิเทนแม้ว่าในทางปฏิบัติแล้วจะถูกสังเคราะห์ทางชีวภาพจากแลโนสเตอรอล (ในสัตว์และเชื้อรา) หรือไซโคลอาร์เทนอล (ในพืช) ผ่านกระบวนการสร้างวงแหวนของสควาเลน สเตียรอยด์มีหน้าที่ทางชีวภาพหลักสองประการ คือ เป็นส่วนประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์ หรือเป็นโมเลกุลส่งสัญญาณที่กระตุ้นตัวรับฮอร์โมนสเตียรอยด์กลุ่มย่อยที่สำคัญ ได้แก่สเตอรอลและคิวเคอร์บิตาซิน

ไตรเทอร์พีนอยด์ซาโปนินเป็นไตรเทอร์พีนที่อยู่ในกลุ่มสารประกอบซาโปนิน ทำให้เป็นไตรเทอร์พีนอยด์ ไกลโคไซด์พืชผลิตสารเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลไกการป้องกันตนเอง^{[ 7 ]}โดยมีกลุ่มย่อยที่สำคัญ ได้แก่จินเซโนไซด์^{[ 8 ]}และอีลูเทอโรไซด์