สารานุกรม^{[ a ]}คือหนังสืออ้างอิงหรือสารบัญที่ให้บทสรุปความรู้ ไม่ว่าจะเป็นความรู้ทั่วไปหรือความรู้เฉพาะด้านในสาขาหรือวิชาใดวิชาหนึ่ง^{[ 1 ] [ 2 ]}สารานุกรมแบ่งออกเป็นบทความหรือรายการต่างๆ ที่จัดเรียงตามลำดับตัวอักษรตามชื่อบทความ^{[ 3 ]}หรือตามหมวดหมู่ตามหัวข้อ หรือในกรณีของสารานุกรมออนไลน์จะมีการเชื่อมโยงและสามารถค้นหาได้^{[ 4 ]}รายการในสารานุกรมมีความยาวและรายละเอียดมากกว่ารายการในพจนานุกรมส่วนใหญ่[ 3 ^{] [ 5 ]โดยทั่วไป}บทความในสารานุกรมจะเน้นข้อมูลข้อเท็จจริงเกี่ยวกับหัวข้อที่ระบุไว้ในชื่อบทความ^{[ 5 ]}ซึ่งแตกต่างจากรายการในพจนานุกรมที่เน้น ข้อมูล ทางภาษาศาสตร์เกี่ยวกับคำ เช่นรากศัพท์ความหมาย การออกเสียง การใช้ และรูปแบบทางไวยากรณ์^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

สารานุกรมมีมานานกว่า 2,000 ปีแล้ว^{[ 10 ]}และมีการวิวัฒนาการอย่างมากในช่วงเวลานั้น ทั้งในด้านภาษา (เขียนด้วยภาษาหลักสากลหรือภาษาท้องถิ่น) ขนาด (จำนวนเล่มน้อยหรือมาก) จุดประสงค์ (การนำเสนอความรู้ในระดับโลกหรือในขอบเขตที่จำกัด) มุมมองทางวัฒนธรรม (เชิงอำนาจ อุดมการณ์ การสอน ประโยชน์ใช้สอย) ผู้เขียน (คุณสมบัติ รูปแบบ) ผู้อ่าน (ระดับการศึกษา ภูมิหลัง ความสนใจ ความสามารถ) และเทคโนโลยีที่มีอยู่สำหรับการผลิตและการเผยแพร่ (ต้นฉบับที่เขียนด้วยมือ การพิมพ์จำนวนน้อยหรือมาก อินเทอร์เน็ต) ในฐานะแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือซึ่งรวบรวมโดยผู้เชี่ยวชาญ สารานุกรมฉบับพิมพ์จึงมีบทบาทสำคัญในห้องสมุด โรงเรียน และสถาบันการศึกษาอื่นๆ^{[ 11 ]}

ในศตวรรษที่ 21 การปรากฏตัวของเวอร์ชันดิจิทัลและโอเพนซอร์สเช่น วิกิพีเดีย (พร้อมกับ รูปแบบเว็บไซต์ วิกิ ) ได้ขยายการเข้าถึง การเขียน การอ่าน และความหลากหลายของรายการสารานุกรมอย่างมาก^{[ 12 ]}

คำว่าสารานุกรมมาจากภาษากรีก Koine ἐγκύκлιος παιδεία , ^{[ 13 ]}ทับศัพท์enkúklios Paideía ' การศึกษาทั่วไป'มาจากenkúklios ( ἐγκύκлιος ) ' หมุนเวียน เกิดขึ้นอีก จำเป็นเป็นประจำ ทั่วไป' ^{[ 5 ] [ 14 ]}และPaideía ( παιδεία ) ' การศึกษา การเลี้ยงดูบุตร' ; เมื่อรวมกันแล้ว วลีนี้แปลตามตัวอักษรว่า' การสอน ที่สมบูรณ์ ความรู้ที่สมบูรณ์' ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม คำสองคำที่แยกจากกันถูกลดเหลือคำเดียวเนื่องจากความผิดพลาดของผู้คัดลอก^{[ 16 ]}โดยผู้คัดลอก ต้นฉบับภาษา ละตินของควินทิลเลียนในปี ค.ศ. 1470 ^{[ 17 ]}ผู้คัดลอกถือว่าวลีนี้เป็นคำภาษากรีกคำเดียว คือenkuklopaideíaซึ่งมีความหมายเดียวกัน และคำภาษากรีกที่ผิดเพี้ยนนี้กลายเป็นคำภาษาละตินใหม่encyclopaediaซึ่งต่อมาถูกยืมเข้ามาในภาษาอังกฤษ เนื่องจากคำประสมนี้ ผู้อ่านตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 จึงมักคิดอย่างผิดๆ ว่าผู้เขียนชาวโรมัน ควินทิลเลียนและพลินีอธิบายถึงประเภทวรรณกรรมโบราณ^{[ 18 ]}หลังจากการปฏิรูปการสะกดคำของโนอาห์ เว็บสเตอร์ [ ^{19 ]}การสะกดคำจึงแตกต่างกันไประหว่างencyclopediaในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันencyclopaediaในภาษาอังกฤษแบบบริติช (แม้ว่าการสะกด^encyclopediaจะได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ) และencyclopædiaในบางกรณีเฉพาะ^{[ 20 ]}

สารานุกรมสมัยใหม่พัฒนามาจากพจนานุกรมในศตวรรษที่ 18 สายเลือดนี้สามารถเห็นได้จากการเรียงลำดับตามตัวอักษรของสารานุกรมที่พิมพ์^{[ 21 ]}ในทางประวัติศาสตร์ ทั้งสารานุกรมและพจนานุกรมได้รับการรวบรวมโดยผู้เขียนที่มีการศึกษาดี แต่โครงสร้างของทั้งสองแตกต่างกันอย่างมาก พจนานุกรมเป็นงานทางภาษาศาสตร์ที่เน้นการเรียงลำดับคำ ตามตัวอักษร และคำจำกัดความเป็นหลัก คำ ที่มีความหมายเหมือนกันและคำที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อจะกระจัดกระจายอยู่ทั่วพจนานุกรม ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับการอธิบายเชิงลึกอย่างชัดเจน ดังนั้น พจนานุกรมจึงมักให้ข้อมูลการวิเคราะห์หรือภูมิหลังที่จำกัดสำหรับคำที่กำหนด^{[ 22 ] [ 23 ]}แม้ว่าอาจจะให้คำจำกัดความ แต่ก็อาจทำให้ผู้อ่านขาดความเข้าใจ ใน ความหมาย ความสำคัญ หรือข้อจำกัดของคำและความสัมพันธ์ของคำนั้นกับสาขาความรู้ที่กว้างขึ้น^{[ 24 ]}

เพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านั้น บทความในสารานุกรมโดยทั่วไปจะไม่จำกัดอยู่แค่คำจำกัดความง่ายๆ และไม่จำกัดอยู่แค่การให้คำจำกัดความของคำแต่ละคำ แต่ยังให้ความหมายที่ครอบคลุมมากขึ้นสำหรับหัวข้อหรือสาขาวิชาต่างๆ คำจำกัดความของสารานุกรมจาก Merriam-Webster ระบุว่าเป็น "งานที่มีข้อมูลเกี่ยวกับความรู้ทุกสาขาหรือกล่าวถึงความรู้สาขาใดสาขาหนึ่งอย่างครอบคลุม โดยปกติจะอยู่ในบทความที่เรียงลำดับตามตัวอักษร มักจะเรียงตามหัวข้อ" ^{[ 25 ]}นอกจากการให้คำจำกัดความและแสดงรายการคำพ้องความหมายสำหรับหัวข้อแล้ว บทความยังสามารถกล่าวถึงความหมายที่ครอบคลุมมากขึ้นของหัวข้อนั้นๆ ในเชิงลึก และถ่ายทอดความรู้ที่สะสมมาที่เกี่ยวข้องมากที่สุดในหัวข้อนั้น บทความในสารานุกรมมักจะมีแผนที่และภาพประกอบ มากมาย รวมถึงบรรณานุกรมและสถิติด้วย^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ บางครั้งหนังสือหรือรายการอ่านจะถูกรวบรวมจากบทความที่รวบรวมไว้ (ไม่ว่าจะนำมาทั้งหมดหรือบางส่วน) จากสารานุกรมเฉพาะ^{[ 26 ]}

งานสารานุกรมที่เก่าแก่ที่สุดที่หลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันคือประวัติศาสตร์ธรรมชาติของพลินีผู้เฒ่านักการเมืองชาวโรมันที่อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 1 หลังคริสต์ศักราช^{[ 5 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}ซึ่งเป็นงานที่ได้รับอิทธิพลจากวาร์โร (ศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช) ^{[ 36 ]}เขาได้รวบรวมงาน 37 บทที่ครอบคลุมประวัติศาสตร์ธรรมชาติสถาปัตยกรรม การแพทย์ ภูมิศาสตร์ ธรณีวิทยา และทุกแง่มุมของโลกรอบตัวเขา^{[ 35 ]}งานนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในสมัยโบราณเป็นหนึ่งในต้นฉบับคลาสสิกชุดแรกที่ได้รับการพิมพ์ในปี 1470 และยังคงได้รับความนิยมมาจนถึงปัจจุบันในฐานะแหล่งข้อมูลเกี่ยวกับโลกโรมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิลปะโรมันเทคโนโลยีโรมันและวิศวกรรมโรมัน

อิซิโดร์แห่งเซบียานักวิชาการชาวสเปนเป็นนักเขียนคริสเตียนคนแรกที่พยายามรวบรวมความรู้สากลที่เรียกว่าEtymologiae (ประมาณค.ศ. 600–625 ) ซึ่งนักคลาสสิกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าOrigines (ย่อว่าOrig .) สารานุกรมเล่มนี้—ซึ่ง เป็นบทสรุปของคริสเตียนเล่มแรก—ประกอบด้วยบทต่างๆ 448 บทใน 20 เล่ม^{[ 37 ]}โดยอ้างอิงจากแหล่งข้อมูลคลาสสิกหลายร้อยแหล่ง รวมถึงNaturalis Historiaในสมัยนั้นมีการกล่าวถึงEtymologiae ว่า quaecunque fere sciri debentur ซึ่งหมายถึง "แทบทุกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้" ^{[ 38 ] [ 34 ]}ในบรรดาสาขาที่ครอบคลุม ได้แก่ไวยากรณ์วาทศิลป์ คณิตศาสตร์เรขาคณิตดนตรีดาราศาสตร์การแพทย์กฎหมาย คริสตจักรคาทอลิกและนิกายที่นอกรีต นัก ปรัชญานอกรีตภาษาเมือง สัตว์และนก โลกทางกายภาพภูมิศาสตร์อาคารสาธารณะถนนโลหะหินเกษตรกรรม เรือเสื้อผ้าอาหาร และเครื่องมือ

สารานุกรมคริสเตียนอีกเล่มหนึ่งคือInstitutiones divinarum et saecularium litterarumของCassiodorus (543–560) ซึ่งอุทิศให้กับเทววิทยาคริสเตียนและศิลปะเสรีทั้งเจ็ด^{[ 34 ] [ 5 ]}สารานุกรมของSudaซึ่งเป็นสารานุกรมไบแซนไทน์ขนาดใหญ่ในศตวรรษที่ 10 มีรายการถึง 30,000 รายการ (เรียงตามตัวอักษรโดยประมาณ) หลายรายการดึงมาจากแหล่งข้อมูลโบราณที่สูญหายไปแล้ว และมักมาจากนักรวบรวมคริสเตียนในยุคกลาง^{[ 34 ]}

จากอินเดียSiribhoovalaya (ภาษากันนาดา: ಸಿರಿಭೂವಲಯ) ซึ่งมีอายุแตกต่างกันไปตั้งแต่ประมาณ ค.ศ. 800 ศตวรรษที่ 15 ^{[ 39 ]}หรือแม้กระทั่งในยุคหลังๆ เป็นวรรณกรรมกันนาดาที่เขียนโดยKumudendu Muniพระภิกษุเชน^{[ 40 ]}มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพราะแทนที่จะใช้ตัวอักษร กลับใช้ตัวเลขกันนาดา ทั้งหมด ปรัชญาหลายอย่างที่มีอยู่ในคัมภีร์เชนได้รับการตีความอย่างไพเราะและมีทักษะในงานเขียนนี้

หนังสืออ้างอิงShiben จากศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช ได้รับการอธิบายว่าเป็นสารานุกรมลำดับวงศ์ตระกูลของจีน ในขณะที่Huanglanซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในช่วงทศวรรษ 220 เป็นสารานุกรมleishu ยุคแรกๆ Yiwen Leijuซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี 624 เป็นสารานุกรมวรรณกรรมที่สำคัญของราชวงศ์ถัง ตอนต้น สารานุกรม leishuที่สำคัญอื่นๆจากราชวงศ์ถัง ได้แก่Chuxue jiและLiutie Tongdian , TongzhiและWenxian Tongkaoเป็นสารานุกรมสถาบันที่ครอบคลุมสามเล่มของราชวงศ์ถัง ซ่ง และหยวน และถูกเรียกรวมกันว่าสามถง ( Santong ) งานสารานุกรมขนาดมหึมาของหนังสือสี่เล่มใหญ่แห่งซ่งซึ่งรวบรวมขึ้นในศตวรรษที่ 11 ในช่วงต้นราชวงศ์ซ่ง (960–1279) เป็นงานวรรณกรรมขนาดใหญ่สำหรับยุคนั้น สารานุกรมเล่มสุดท้ายจากสี่เล่ม คือ สารานุกรมเต่าหลวงแห่งสำนักบันทึก มีอักษรจีนถึง 9.4 ล้าน ตัว ใน 1,000 เล่มสารานุกรมหย่งเล่อ (เสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1408) ประกอบด้วย 11,095 เล่ม ทำให้เป็นสารานุกรมกระดาษที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลก^{[ 41 ] [ 42 ]} 

ตลอดประวัติศาสตร์จีนมีนักสารานุกรมผู้ยิ่งใหญ่มากมาย รวมถึงนักวิทยาศาสตร์และรัฐบุรุษเชินกัว (ค.ศ. 1031–1095) กับบทความสระแห่งความฝัน ของเขา ในปี ค.ศ. 1088; รัฐบุรุษ นักประดิษฐ์ และนักเกษตรศาสตร์หวังเจิ้น (มีผลงานในช่วง ค.ศ. 1290–1333) กับหนงซู ของเขา ในปี ค.ศ. 1313; และซ่งอิงซิง (ค.ศ. 1587–1666) กับเทียนกงไคหวู่ ของเขา ซ่งอิงซิงได้รับการขนานนามว่า " ดีเดอโรต์แห่งจีน" โดยนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษโจเซฟ นีดแฮม^{[ 43 ]}

ก่อนการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ งานสารานุกรมทั้งหมดล้วนคัดลอกด้วยมือ ทำให้หาได้ยาก นอกเหนือจากผู้มีฐานะร่ำรวยหรือนักปราชญ์ในอารามเท่านั้น เพราะมีราคาแพง และมักเขียนขึ้นเพื่อผู้ที่เผยแพร่ความรู้มากกว่าผู้ที่ใช้ความรู้ การนำการพิมพ์จากเอเชียเข้ามาทำให้สารานุกรมแพร่หลายมากขึ้น และนักวิชาการทุกคนสามารถมีสำเนาของตนเองได้พงศาวดารนูเรมเบิร์กจากปี 1493 เป็นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ยุคแรกที่มีเอกสารหลักฐานดีที่สุด—เป็นหนังสือ ยุคแรก—และเป็นหนึ่งใน หนังสือเล่มแรกๆ ที่ประสบความสำเร็จในการบูรณาการภาพประกอบและข้อความ ทั้งฉบับภาษาละตินและภาษาเยอรมันได้รับการพิมพ์โดยAnton Kobergerในนูเรมเบิร์ก^{[ 44 ]} De expetendis et fugiendis rebusโดยGiorgio Vallaได้รับการพิมพ์หลังมรณกรรมในปี 1501 โดยAldo Manuzioในเวนิส งานนี้เป็นไปตามรูปแบบดั้งเดิมของศิลปศาสตร์ อย่างไรก็ตาม Valla ได้เพิ่มการแปลงานภาษากรีกโบราณเกี่ยวกับคณิตศาสตร์ (โดยArchimedes เป็นคนแรก ) ซึ่งเพิ่งค้นพบและแปลใหม่ หนังสือ"Margarita Philosophica"โดยGregor Reischซึ่งพิมพ์ในปี 1503 เป็นสารานุกรมฉบับสมบูรณ์ที่อธิบายถึงศิลปศาสตร์ทั้งเจ็ดแขนง

ปัจจัยด้านการเงิน การค้า กฎหมาย และสติปัญญา ส่งผลต่อขนาดของสารานุกรม ชนชั้นกลางมีเวลาอ่านมากขึ้น และสารานุกรมช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ได้มากขึ้น ผู้จัดพิมพ์ต้องการเพิ่มผลผลิต ดังนั้นบางประเทศ เช่น เยอรมนี จึงเริ่มจำหน่ายหนังสือที่ไม่มีการแบ่งส่วนตามตัวอักษร เพื่อให้สามารถตีพิมพ์ได้เร็วขึ้น นอกจากนี้ ผู้จัดพิมพ์ไม่สามารถจัดหาทรัพยากรทั้งหมดได้ด้วยตนเอง ดังนั้นผู้จัดพิมพ์หลายรายจึงร่วมมือกันใช้ทรัพยากรเพื่อสร้างสารานุกรมที่ดีขึ้น ต่อมา การแข่งขันก็เพิ่มมากขึ้น ทำให้เกิดลิขสิทธิ์ขึ้นเนื่องจากกฎหมายยังไม่พัฒนาและอ่อนแอ จอห์น แฮร์ริสมักได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มรูปแบบการจัดเรียงตามตัวอักษรที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบันในปี 1704 ด้วยหนังสือLexicon Technicum: Or, A Universal English Dictionary of Arts and Sciences: Explaining not only the Terms of Art, but the Arts Themselves ซึ่งเป็นชื่อเต็มของหนังสือ หนังสือเล่มนี้จัดเรียงตามตัวอักษร และเนื้อหาในนั้นไม่เพียงแต่จะอธิบายคำศัพท์ที่ใช้ในศิลปะและวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังอธิบายศิลปะและวิทยาศาสตร์เหล่านั้นเองด้วยเซอร์ไอแซค นิวตันได้ตีพิมพ์ผลงานทางเคมีเพียงชิ้นเดียวของเขาในเล่มที่สองของปี ค.ศ. 1710

• สารานุกรมและไฮเปอร์เท็กซ์
• โครงการตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต – ข้อผิดพลาดด้านชีวประวัติในสารานุกรมและปฏิทิน
• "สารานุกรม" – บทความของดีเดอโรต์เกี่ยวกับสารานุกรมจากสารานุกรมฉบับดั้งเดิม(Encyclopédie )
• De expetendis et fugiendis rebus – สารานุกรมยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาฉบับแรก
• ข้อผิดพลาดและความไม่สอดคล้องกันในหนังสืออ้างอิงและสารานุกรมฉบับพิมพ์หลายเล่ม ; เก็บถาวรเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2544 ที่Wayback Machine
• "สารานุกรมดิจิทัลทำให้โลกอยู่แค่ปลายนิ้วคุณ" –บทความจาก CNET 
• สารานุกรมออนไลน์มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน–สเตาท์ จัดเรียงตามหมวดหมู่ 
• สารานุกรมของแชมเบอร์สปี ค.ศ. 1728 พร้อมด้วยภาคผนวกปี ค.ศ. 1753
• สารานุกรมอเมริกัน (Encyclopædia Americana)ปี 1851 บรรณาธิการโดย ฟรานซิส ลีเบอร์ (บอสตัน: มัสซีย์ แอนด์ โค) สามารถดูได้ที่เว็บไซต์ Making of America ของมหาวิทยาลัยมิชิแกน
• สารานุกรมบริแทนนิกาบทความและภาพประกอบจากฉบับที่ 9 ปี 1875–89 และฉบับที่ 10 ปี 1902–03