เวอร์จิน เรล กรุ๊ป

พิมพ์	บริษัทจำกัด
อุตสาหกรรม	ขนส่ง
ก่อตั้ง	พ.ศ. 2540
ผู้ก่อตั้ง	ริชาร์ด แบรนสัน
สำนักงานใหญ่	ลอนดอนประเทศอังกฤษ
พื้นที่ให้บริการ	สหราชอาณาจักร
เจ้าของ	เวอร์จิน กรุ๊ป (51%) สเตจโค้ช (49%)
บริษัทในเครือ	เวอร์จิน ครอสคันทรี (1997–2007) เวอร์จิน เทรนส์ เวสต์โคสต์ (1997–2019) เวอร์จิน เทรนส์ อีสต์โคสต์ (2015-2018)
เว็บไซต์	www.virgintrains.co.uk​​​

WCT Group Limited ^{[ 1 ] [ 2 ]}จนถึงปี 2021 ภายใต้ชื่อVirgin Rail Group Limited ^{[ 3 ]}เป็นบริษัทขนส่งทางรถไฟ ของอังกฤษ ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 โดยVirgin Groupเพื่อประมูลสัมปทานรถไฟในสหราชอาณาจักรในช่วงการแปรรูป British Rail

ท่ามกลางการแปรรูปกิจการรถไฟของอังกฤษในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เวอร์จินได้ยื่นข้อเสนอหลายครั้งเพื่อดำเนินการสัมปทานรถไฟหลายรายการ รวมถึงGatwick Express , InterCity CrossCountryและInterCity West Coast [ ^{4 ] เวอร์จิน}ประสบความสำเร็จในการชนะการประมูลสองรายการหลัง ส่งผลให้Virgin CrossCountryและVirgin West Coastเริ่มดำเนินการในเดือนมกราคมและมีนาคม 1997 ตามลำดับ^{[ 5 ] [ 6 ]}สัมปทานทั้งสองรายการมีกำหนดดำเนินการเป็นเวลา 15 ปี

หนึ่งในพันธสัญญาสัมปทานของเวอร์จินคือการเปลี่ยนหัวรถจักรและขบวนรถไฟยุคBritish Rail ที่เวอร์จินเวสต์โคสต์ได้รับสืบทอดมาด้วย รถไฟแบบเอียง รุ่นใหม่เอี่ยม หลังจากเจรจากับผู้ผลิตหลายราย เวอร์จินได้สั่งซื้อรถไฟแบบเอียงตามที่วางแผนไว้จากAlstom / Fiat Ferroviariaซึ่งรู้จักกันในชื่อPendolinoและต่อมาได้รับการกำหนดภายใต้TOPSให้เป็นClass 390 [ ^{7 ] คาด}ว่า Pendolino จะวิ่งด้วยความเร็วในการให้บริการสูงสุดถึง 140 ไมล์ต่อชั่วโมง (225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และจะส่งมอบรถไฟทั้งหมดภายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2545 ^{[ 8 ]}การนำPendolino มาให้บริการ ล่าช้าหลายครั้ง ซึ่งเป็นผลมาจากการบริหารจัดการโครงการที่ไม่ดีและการล่มสลายของ Railtrack เจ้าของ^{โครงสร้าง}พื้นฐาน [ ^{9 ]}

เพื่อให้สามารถใช้งานรถไฟแบบเอียงได้ Railtrack ได้ให้คำมั่นที่จะปรับปรุงเส้นทางรถไฟสายหลักเวสต์โคสต์ให้สามารถวิ่งด้วยความเร็ว 140 ไมล์ต่อชั่วโมงภายในปี 2548 อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงเส้นทางดังกล่าวประสบปัญหาค่าใช้จ่ายที่พุ่งสูงขึ้น จากประมาณ 2 พันล้านปอนด์เป็นประมาณ 10 พันล้านปอนด์^{[ 10 ]}ในขณะที่โครงการก็ประสบความล้มเหลวทั้งด้านเทคนิคและการจัดการ เช่น อุปกรณ์ส่งสัญญาณ แบบบล็อกเคลื่อนที่ยังไม่สมบูรณ์สำหรับเส้นทางรถไฟสายหลักที่มีการจราจรหลากหลายและหนาแน่น^{[ 11 ] [ 12 ]}ในที่สุด Railtrack ก็ล้มเหลว ในขณะที่Network Rail ซึ่งเป็นผู้สืบทอด ก็ไม่สามารถดำเนินการปรับปรุงตามที่สัญญาไว้ได้อย่างเต็มที่ ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการดำเนินงานของ Virgin West Coast ^{[ 13 ] [ 14 ]}โครงการปรับปรุงจึงถูกตัดทอนลง ส่งผลให้ความเร็วสูงสุดลดลงเหลือ 125 ไมล์ต่อชั่วโมง^{[ 15 ]}รถไฟ Pendolino เริ่มให้บริการผู้โดยสารจากBirmingham InternationalไปยังManchester Piccadillyในวันที่ 23 กรกฎาคม พ.ศ. 2545 ซึ่งตรงกับวันเปิดการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ พ.ศ. 2545ที่เมืองแมนเชสเตอร์^{[ 16 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2541 Virgin Group ได้ขายหุ้น 49% ใน Virgin Rail Group ให้กับStagecoach บริษัทขนส่ง ^ของ อังกฤษ [ ^{17 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2543 Virgin ได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมประมูล^{สัมปทาน} InterCity East Coast ^{[ 18 ] [ 19 ]}ในช่วงเดือนมกราคม พ.ศ. 2545 หน่วยงาน Strategic Rail Authorityได้ยกเลิกกระบวนการให้สัมปทานใหม่และมอบสัญญาขยายเวลาสองปีให้กับGNER [ ^{20 ]}

หลังจากการล่มสลายของRailtrackและความไม่สามารถของNetwork Rail ในการดำเนิน การปรับปรุงเส้นทางรถไฟสายหลัก West Coastให้วิ่งด้วยความเร็ว 140 ไมล์ต่อชั่วโมง (225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) สัมปทานของ Virgin CrossCountryและVirgin West Coastจึงถูกระงับและเปลี่ยนเป็นสัญญาบริหารจัดการในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2545 ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}ในขณะที่เงื่อนไขของสัมปทาน West Coast ได้รับการเจรจาใหม่ แต่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับ CrossCountry ได้ และได้มีการเปิดประมูลใหม่ในปี พ.ศ. 2550 แม้ว่า Virgin Trains จะยื่นประมูลเพื่อรักษาสัมปทานไว้ แต่สัมปทานนั้นตกเป็นของArrivaดังนั้นบริการที่ดำเนินการโดย Virgin CrossCountry จึงถูกโอนไปยังCrossCountryในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2550 ^{[ 24 ] [ 25 ]}

ในปี 2547 เวอร์จินได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมประมูลสัมปทาน InterCity East Coast อีกครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ประสบความสำเร็จ สัมปทานดังกล่าวตกเป็นของSea Containersซึ่งเป็นบริษัทแม่ของGreat North Eastern Railwayผู้ ให้บริการรถไฟในขณะนั้น ^{[ 26 ]}หลังจากที่ Sea Containers ถูกเพิกถอนสัมปทาน East Coast เนื่องจากการบริหารจัดการทางการเงินที่ไม่ดี^{[ 27 ]}เวอร์จินได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมประมูลสัมปทาน InterCity East Coast อีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ 2550 โดยยื่นประมูลโดยมี Sea Containers ถือหุ้น 10% อย่างไรก็ตาม การประมูลครั้งนี้ไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากสัมปทานตกเป็นของNational Express ^{[ 28 ] [ 29 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2551 เวอร์จินได้รับสัญญาจาก DfT ให้จัดการการนำตู้โดยสารเพนโดลิโนรุ่น 390 เพิ่มอีก 106 ตู้ ^{[ 30 ] [ 31 ]}เวอร์จินเทรนส์ได้ทำการปรับปรุงเพิ่มเติมให้กับขบวนรถเพนโดลิโน^{[ 32 ]}การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือขบวนรถ 9 ตู้จำนวน 21 ขบวน โดยแต่ละขบวนมีตู้โดยสารชั้นหนึ่ง 1 ตู้ที่ถูกดัดแปลงเป็นชั้นมาตรฐาน^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

เวอร์จินได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับ สัมปทาน InterCity West Coastโดย DfT ในเดือนมีนาคม 2011 ^{[ 36 ]}ในเดือนสิงหาคม 2012 กระทรวงได้มอบสัมปทานใหม่ ให้ กับ FirstGroup ^{[ 37 ]}เวอร์จินรู้สึกว่าวิธีการที่ใช้ในการมอบสัมปทานนั้นมีข้อบกพร่อง และริชาร์ด แบรนสันกล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่เวอร์จินจะยื่นประมูลสัมปทานใดๆ ในอนาคต^{[ 38 ] [ 39 ]}เมื่อ DfT ไม่ตอบสนองต่อข้อกังวลของเวอร์จิน เวอร์จินจึงเริ่มดำเนินการฟ้องร้องทางศาล^{[ 40 ]}ในระหว่างการเตรียมคดีเพื่อฟ้องร้องทางศาล รัฐบาลได้ค้นพบข้อบกพร่องทางเทคนิคที่สำคัญในวิธีการดำเนินการของกระบวนการสัมปทาน และยกเลิกการแข่งขันซึ่งเป็นการยืนยันข้อโต้แย้งของเวอร์จิน^{[ 41 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2555 เวอร์จินได้รับสัญญาบริหารจัดการเป็นเวลา 23 เดือนเพื่อดำเนินกิจการแฟรนไชส์ชายฝั่งตะวันตกจนถึงเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2557 ^{[ 42 ]}สัญญาดังกล่าวได้รับการขยายออกไปเป็นระยะจนถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 ^{[ 43 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2556 เกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับเครื่องแบบใหม่ โดยมีข้อกล่าวหาว่าเสื้อเบลาส์นั้นเปิดเผยมากเกินไปและอาจทำให้เห็นชุดชั้น ในสีเข้ม ต่อสาธารณชน Virgin Rail Group จึงตอบโต้ด้วยการมอบบัตรกำนัลมูลค่า 20 ปอนด์ให้พนักงานซื้อเสื้อตัวในมาใส่ไว้ข้างใต้เสื้อเบลาส์ใหม่^{[ 44 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน 2016 รัฐบาลประกาศว่าสัมปทาน InterCity West Coast จะถูกแทนที่ด้วยWest Coast Partnershipซึ่งรวมถึงการดำเนินงานรถไฟความเร็วสูง High Speed ​​2 (HS2) โดยมีแผนจะเริ่มให้บริการในระยะแรกของ HS2 ในปี 2026 ^{[ 45 ]} DfT กำหนดให้ผู้ประกอบการรายใหม่ต้องมีประสบการณ์ในการดำเนินงานรถไฟความเร็วสูง (250 ไมล์ต่อชั่วโมง) และโครงสร้างพื้นฐาน^{[ 46 ] [ 47 ]}เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดนี้ Stagecoach (50%) และ Virgin (20%) ได้ยื่นประมูลในรูปแบบกิจการร่วมค้ากับSNCF (30%) ^{[ 48 ] [ 49 ]}ในเดือนเมษายน 2019 Stagecoach เปิดเผยว่าตนถูกตัดสิทธิ์จากสัมปทานที่ตนยื่นประมูล รวมถึง West Coast Partnership ^{[ 50 ] [ 51 ]}หนึ่งเดือนต่อมา บริษัทประกาศว่าจะท้าทายการตัดสิทธิ์ดังกล่าวทางกฎหมาย^{[ 52 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน 2020 ศาลสูงได้ตัดสินคัดค้านบริษัท และเห็นว่าการตัดสินใจนั้นถูกต้องตามกฎหมาย^{[ 53 ] [ 54 ]}ด้วยเหตุนี้ Virgin Trains จึงยุติการดำเนินงานในเดือนธันวาคม 2019

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2562 Virgin ได้ยื่นคำขอต่อสำนักงานการรถไฟและถนนเพื่อขอเปิดบริการจากลอนดอนยูสตันไปยังลิเวอร์พูลไลม์สตรีทโดยจอดที่นูเนียตันแทมเวิร์ธ ลิชฟิลด์เทรนต์วัลเลย์ลิเวอร์พูลเซาท์พาร์คเวย์และลิเวอร์พูลไลม์สตรีท เพื่อแข่งขันกับ ผู้รับสัมปทาน เวสต์โคสต์พาร์ทเนอร์ชิปตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 ^{[ 55 ]}ต่อมาคำขอดังกล่าวถูกถอนออก

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2568 Virgin และAlstomได้ทำข้อตกลงผูกพันในการจัดหา ชุด Avelia Stream จำนวน 12 ชุดให้กับ โครงการHigh Speed ​​1และChannel Tunnelของ Virgin ^{[ 56 ] [ 57 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2568 สำนักงานการรถไฟและถนนได้ประกาศว่าได้อนุมัติคำขอจากVirgin Trains Europe Holdings Limited ( Virgin Trains ) สำหรับการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบำรุงรักษาเบาของTemple Mills Depotโดยเอาชนะผู้สมัครรายอื่น ๆ เช่น Evolyn, Gemini และTrenitaliaนี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการเริ่มต้นการแข่งขันกับEurostar Virgin Trains คาดว่าจะเริ่มดำเนินการผ่านอุโมงค์ช่องแคบอังกฤษตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 ^{[ 58 ] [ 59 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 Virgin Rail ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ กลุ่มบริษัท Capital Railได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งใน ผู้ให้บริการ รถไฟความเร็วสูง ของออสเตรเลีย จากซิดนีย์ไปยังแคนเบอร์รา^{[ 60 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2561 มีการประกาศว่า Virgin Group จะเข้ามาเป็นผู้ลงทุนรายย่อยในบริษัทBrightline ของอเมริกา และจะให้สิทธิ์ในการเปลี่ยนชื่อแบรนด์บริการเป็น Virgin Trains USA ^{[ 61 ] [ 62 ]}อย่างไรก็ตาม ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2563 ผู้จัดการของบริษัทกล่าวหาว่า Virgin ไม่ได้ให้เงินลงทุนตามที่ตกลงกันไว้ ดังนั้นบริษัทจึงจะยุติข้อตกลงการใช้แบรนด์ และกลับไปใช้แบรนด์ Brightline เดิม^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 Virgin ฟ้อง Brightline เป็นเงิน 251.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากสัญญาถูกละเมิด^{[ 66 ] [ 67 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 ศาลสูงในลอนดอนตัดสินให้ Virgin เป็นฝ่ายชนะ และให้บริษัทได้รับค่าเสียหาย 115 ล้านดอลลาร์สหรัฐ Brightline ระบุเจตนาที่จะอุทธรณ์คำตัดสิน^{[ 68 ]}

บทบาทของบริษัทเวอร์จินในการแปรรูปกิจการรถไฟของอังกฤษถูกนำมาล้อเลียนในหนังสือสำหรับเด็กเรื่องThomas the Privatised Tank Engine ซึ่งเป็นหนังสือล้อเลียนที่ตีพิมพ์ในปี 1994 โดยนิตยสาร Private Eye หนังสือเล่มนี้ ล้อเลียนหนังสือชุดThe Railway Seriesของบาทหลวงดับเบิลยู. อาวดรีโดยกล่าวถึงตัวละครต่างๆ เช่น "กอร์ดอน รถไฟเวอร์จิน" ( กอร์ดอน รถไฟตัวใหญ่ ) และ "ผู้ควบคุมมีหนวดเครา" ( ผู้ควบคุมอ้วนซึ่งถูกจินตนาการใหม่ให้เป็นริชาร์ด แบรนสัน)

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ