การขาดแคลนน้ำทางกายภาพเกิดขึ้นเมื่อทรัพยากรน้ำตามธรรมชาติไม่เพียงพอต่อความต้องการทั้งหมด ซึ่งรวมถึงน้ำที่จำเป็นสำหรับระบบนิเวศในการทำงานได้อย่างดี พื้นที่แห้งแล้งมักประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำทางกายภาพ อิทธิพลของมนุษย์ต่อสภาพภูมิอากาศได้ทำให้การขาดแคลนน้ำรุนแรงขึ้นในพื้นที่ที่เคยเป็นปัญหาอยู่แล้ว^{[ 20 ]}นอกจากนี้ยังเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ดูเหมือนจะมีน้ำอุดมสมบูรณ์ แต่ทรัพยากรกลับถูกใช้เกินความจำเป็น ตัวอย่างหนึ่งคือการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านไฮดรอลิก มากเกินไป ซึ่งอาจใช้เพื่อการชลประทานหรือการผลิตพลังงานมีอาการหลายอย่างของการขาดแคลนน้ำทางกายภาพ ได้แก่การเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม อย่างรุนแรง ระดับน้ำใต้ดินลดลงและการจัดสรรน้ำที่ไม่เป็นธรรมต่อบางกลุ่มมากกว่ากลุ่มอื่น^{[ 17 ] : 6}

น้ำมีจำกัดในพื้นที่แห้งแล้ง ที่มีประชากรหนาแน่น คาดการณ์ว่าจะมีน้ำใช้ได้น้อยกว่า 1,000 ลูกบาศก์เมตรต่อคนต่อปี ตัวอย่างเช่น เอเชียกลางและเอเชียตะวันตก และแอฟริกาเหนือ) ^{[ 3 ]}การศึกษาในปี 2550 พบว่ามีประชากรมากกว่า 1.2 พันล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีน้ำไม่เพียงพอ^{[ 21 ]}การขาดแคลนน้ำนี้เกี่ยวข้องกับน้ำที่ใช้ในการผลิตอาหาร มากกว่าน้ำดื่มซึ่งมีปริมาณน้อยกว่ามาก^{[ 3 ] [ 22 ]}

นักวิชาการบางคนเสนอประเภทของการขาดแคลนน้ำที่แยกต่างหากเรียกว่าการขาดแคลนน้ำเชิงนิเวศ^{[ 23 ]}แม้ว่าสิ่งพิมพ์บางฉบับจะโต้แย้งว่าสิ่งนี้อยู่ในคำจำกัดความของการขาดแคลนน้ำทางกายภาพ^{[ 17 ] [ 4 ]}โดยจะเน้นที่ความต้องการน้ำของระบบนิเวศ โดยอ้างอิงถึงปริมาณและคุณภาพน้ำขั้นต่ำที่จำเป็นต่อการรักษาระบบนิเวศที่ยั่งยืนและใช้งานได้ ผลการศึกษาแบบจำลองในปี 2022 แสดงให้เห็นว่าภาคเหนือของจีนประสบกับการขาดแคลนน้ำเชิงนิเวศที่รุนแรงกว่าภาคใต้ของจีน ปัจจัยขับเคลื่อนของการขาดแคลนน้ำเชิงนิเวศในจังหวัดส่วนใหญ่คือมลพิษทางน้ำมากกว่าการใช้น้ำของมนุษย์^{[ 23 ]}

การขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจเกิดจากการขาดการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานหรือเทคโนโลยีในการดึงน้ำจากแม่น้ำ แหล่งน้ำใต้ดิน หรือแหล่งน้ำอื่นๆ นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความสามารถของมนุษย์ที่ไม่เพียงพอต่อความต้องการน้ำ^{[ 24 ] : 560}ทำให้ผู้คนที่ไม่มีน้ำใช้ต้องเดินทางไกลเพื่อไปตักน้ำมาใช้ในครัวเรือนและการเกษตร น้ำดังกล่าวจึงมักไม่สะอาด

โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติกล่าวว่า การขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการขาดแคลนน้ำ เนื่องจากประเทศหรือภูมิภาคส่วนใหญ่มีน้ำเพียงพอสำหรับความต้องการในครัวเรือน อุตสาหกรรม เกษตรกรรม และสิ่งแวดล้อม แต่ขาดวิธีการที่จะจัดหาน้ำได้อย่างสะดวก^{[ 25 ]}ปัจจุบันประชากรโลกประมาณหนึ่งในห้าอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนน้ำทางกายภาพ^{[ 25 ]}

หนึ่งในสี่ของ ประชากรโลกได้รับผลกระทบจากปัญหาการขาดแคลนน้ำทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา^{[ 4 ] : 11}ดังนั้นโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำที่ดีขึ้นในพื้นที่เหล่านั้นจะช่วยลดความยากจนได้ การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านการกักเก็บน้ำและการชลประทานจะช่วยเพิ่มผลผลิตอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนาที่พึ่งพาการเกษตรที่มีผลผลิตต่ำ^{[ 26 ]}การจัดหาน้ำที่เพียงพอต่อการบริโภคจะส่งผลดีต่อสุขภาพของประชาชนด้วย^{[ 27 ]}นี่ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของโครงสร้างพื้นฐานใหม่เท่านั้น การแทรกแซงทางเศรษฐกิจและการเมืองเป็นสิ่งจำเป็นในการแก้ไขปัญหาความยากจนและความไม่เท่าเทียมทางสังคม การขาดเงินทุนหมายความว่าจำเป็นต้องมีการวางแผน^{[ 28 ]}

โดยปกติแล้วมักจะเน้นไปที่การปรับปรุงแหล่งน้ำสำหรับการดื่มและการใช้ในครัวเรือน แต่มีการใช้น้ำเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การอาบน้ำ การซักผ้า การเลี้ยงปศุสัตว์ และการทำความสะอาด มากกว่าการดื่มและการปรุงอาหาร^{[ 27 ]}ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการเน้นที่น้ำดื่มมากเกินไปเป็นการแก้ปัญหาเพียงบางส่วนเท่านั้น ดังนั้นจึงอาจจำกัดขอบเขตของวิธีการแก้ปัญหาที่มีอยู่^{[ 27 ]}

มีตัวชี้วัดหลายประการสำหรับการวัดความขาดแคลนน้ำ หนึ่งคืออัตราส่วนการใช้น้ำต่อปริมาณน้ำที่มีอยู่ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าอัตราส่วนวิกฤต อีกประการหนึ่งคือตัวชี้วัด IWMI ซึ่งวัดความขาดแคลนน้ำทั้งทางกายภาพและทางเศรษฐกิจ อีกประการหนึ่งคือดัชนีความยากจนด้านน้ำ^{[ 8 ]}

"ภาวะขาดแคลนน้ำ" เป็นเกณฑ์ในการวัดความขาดแคลนน้ำ ผู้เชี่ยวชาญใช้ในบริบทของเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อที่ 6 [ ^{10 ] รายงาน}ของ FAO ในปี 2018 ได้ให้คำจำกัดความของภาวะขาดแคลนน้ำ โดยอธิบายว่าเป็น "อัตราส่วนระหว่างปริมาณน้ำจืดทั้งหมดที่ถูกดึงไปใช้ (TFWW) โดยภาคส่วนหลักทั้งหมดกับทรัพยากรน้ำจืดหมุนเวียนทั้งหมด (TRWR) หลังจากคำนึงถึง ความต้องการ การไหลของน้ำเพื่อสิ่งแวดล้อม (EFR)" ซึ่งหมายความว่าค่า TFWW จะถูกหารด้วยผลต่างระหว่าง TRWR ลบด้วย EFR ^{[ 30 ] : xii}การไหลของน้ำเพื่อสิ่งแวดล้อมคือการไหลของน้ำที่จำเป็นต่อการรักษาระบบนิเวศน้ำจืดและ น้ำ กร่อย คำจำกัดความก่อนหน้านี้ในเป้าหมายการพัฒนาแห่งสหัสวรรษข้อที่ 7 เป้าหมาย 7.A คือสัดส่วนของทรัพยากรน้ำทั้งหมดที่ใช้โดยไม่คำนึงถึง EFR ^{[ 30 ] : 28}คำจำกัดความนี้ได้กำหนดหมวดหมู่ต่างๆ สำหรับภาวะขาดแคลนน้ำ ต่ำกว่า 10% คือภาวะขาดแคลนน้ำต่ำ 10-20% คือภาวะขาดแคลนน้ำต่ำถึงปานกลาง 20-40% ปานกลางถึงสูง; 40-80% สูง; มากกว่า 80% สูงมาก^{[ 31 ]}

ตัวชี้วัดใช้เพื่อวัดขอบเขตของการขาดแคลนน้ำ^{[ 32 ]}วิธีหนึ่งในการวัดการขาดแคลนน้ำคือการคำนวณปริมาณทรัพยากรน้ำที่มีอยู่ต่อคนในแต่ละปี ตัวอย่างหนึ่งคือ "ตัวชี้วัดความเครียดด้านน้ำของฟัลเคนมาร์ก" ซึ่งพัฒนาโดยมาลิน ฟัลเคนมาร์กตัวชี้วัดนี้ระบุว่าประเทศหรือภูมิภาคประสบกับ "ความเครียดด้านน้ำ" เมื่อปริมาณน้ำประปาต่อปีลดลงต่ำกว่า 1,700 ลูกบาศก์เมตรต่อคนต่อปี^{[ 33 ]}ระดับระหว่าง 1,700 ถึง 1,000 ลูกบาศก์เมตรจะนำไปสู่การขาดแคลนน้ำเป็นระยะหรือในวงจำกัด เมื่อปริมาณน้ำประปาลดลงต่ำกว่า 1,000 ลูกบาศก์เมตรต่อคนต่อปี ประเทศนั้นจะเผชิญกับ "การขาดแคลนน้ำ" อย่างไรก็ตาม ตัวชี้วัดความเครียดด้านน้ำของฟัลเคนมาร์กไม่ได้ช่วยอธิบายลักษณะที่แท้จริงของการขาดแคลนน้ำ^{[ 3 ]}

การประเมินความขาดแคลนน้ำต้องรวมข้อมูลหลายประเภท ได้แก่ ข้อมูลเกี่ยวกับน้ำสีเขียว ( ความชื้นในดิน ) คุณภาพน้ำความต้องการการไหลของสิ่งแวดล้อม โลกาภิวัตน์ และการค้าน้ำเสมือนจริง [ ^{8 ] ตั้งแต่}ต้นทศวรรษ 2000 การประเมินความขาดแคลนน้ำได้ใช้แบบจำลองที่ซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งได้รับประโยชน์จากเครื่องมือวิเคราะห์เชิงพื้นที่ ความขาดแคลนน้ำสีเขียว-น้ำเงินเป็นหนึ่งในนั้น การประเมินความขาดแคลนน้ำตามรอยเท้าเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง อีกตัวอย่างหนึ่งคืออัตราส่วนการดึงน้ำสะสมต่อความต้องการ ซึ่งพิจารณาถึงความแปรผันตามเวลา ตัวอย่างเพิ่มเติม ได้แก่ ตัวชี้วัดความเครียดของน้ำตาม LCAและการไหลของสิ่งแวดล้อมแบบบูรณาการปริมาณ-คุณภาพน้ำ^{[ 8 ]}ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2010 การประเมินได้พิจารณาความขาดแคลนน้ำจากทั้งมุมมองด้านปริมาณและคุณภาพ^{[ 35 ]}

การประเมินที่ประสบความสำเร็จจะรวบรวมผู้เชี่ยวชาญจากหลายสาขาวิทยาศาสตร์ ซึ่งรวมถึงชุมชนด้านอุทกวิทยา คุณภาพน้ำ วิทยาศาสตร์ ระบบนิเวศทางน้ำและสังคมศาสตร์^{[ 8 ]}

ในปี 2019 เวทีเศรษฐกิจโลกได้ระบุว่าการขาดแคลนน้ำเป็นหนึ่งในความเสี่ยงระดับโลก ที่ใหญ่ที่สุด ในแง่ของผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในทศวรรษหน้า^{[ 38 ]}การขาดแคลนน้ำสามารถเกิดขึ้นได้หลายรูปแบบ รูปแบบหนึ่งคือความล้มเหลวในการตอบสนองความต้องการน้ำ ไม่ว่าจะบางส่วนหรือทั้งหมด ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ การแข่งขันทางเศรษฐกิจเพื่อแย่งชิงปริมาณหรือคุณภาพของน้ำ ข้อพิพาทระหว่างผู้ใช้ การลดลงของน้ำใต้ดิน อย่างถาวร และผลกระทบ เชิงลบต่อสิ่งแวดล้อม

ประมาณครึ่งหนึ่งของประชากรโลกในปัจจุบันประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงอย่างน้อยบางช่วงของปี^{[ 39 ]}ประชากรโลกกว่าครึ่งพันล้านคนเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงตลอดทั้งปี^{[ 5 ]} ครึ่งหนึ่งของ เมืองใหญ่ที่สุดในโลกประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำ^{[ 11 ]}เกือบสองพันล้านคนในปัจจุบันไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดได้^{[ 40 ] [ 41 ]}การศึกษาในปี 2559 คำนวณว่าจำนวนผู้คนที่ประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำเพิ่มขึ้นจาก 0.24 พันล้านคน (14% ของประชากรโลก) ในปี 1906 เป็น 3.8 พันล้านคน (58%) ในปี 2547 (ตามการประมาณการของสหประชาชาติในปี 2567) ^{[ 1 ]}แต่ในที่สุดก็เพิ่มขึ้นเป็น 6.2 พันล้านคน (75% ของประชากรโลก) ในปี 2568 ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภาวะอดอยากและความไม่มั่นคง^{[ 42 ]}การศึกษานี้ใช้แนวคิดสองประการในการวิเคราะห์การขาดแคลนน้ำ ประการหนึ่งคือการขาดแคลนหรือผลกระทบเนื่องจากปริมาณน้ำต่อหัวต่ำ อีกประการหนึ่งคือ ความเครียด หรือผลกระทบที่เกิดจากการบริโภคสูงเมื่อเทียบกับปริมาณที่มีอยู่

ในศตวรรษที่ 20 การใช้น้ำเพิ่มขึ้นในอัตราที่มากกว่าสองเท่าของการเพิ่มขึ้นของประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การดึงน้ำมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2025 ในประเทศกำลังพัฒนา และ 18 เปอร์เซ็นต์ในประเทศที่พัฒนาแล้ว^{[ 43 ]}ยกตัวอย่างเช่น ทวีปแอฟริกามีการคาดการณ์ว่าจะมีประชากร 75 ถึง 250 ล้านคนที่ขาดแคลนน้ำจืด^{[ 44 ]}ภายในปี 2025 จะมีผู้คน 1.8 พันล้านคนอาศัยอยู่ในประเทศหรือภูมิภาคที่มีปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง และสองในสามของประชากรโลกอาจอยู่ในภาวะตึงเครียด^{[ 45 ]}ภายในปี 2050 ประชากรโลกมากกว่าครึ่งหนึ่งจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีปัญหาการขาดแคลนน้ำ และอีกหนึ่งพันล้านคนอาจขาดแคลนน้ำอย่างเพียงพอ ตามที่นักวิจัยของ MIT พบ^{[ 46 ]}

ด้วยอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นและความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้น ประชากรหกในสิบคนจึงมีความเสี่ยงที่จะประสบปัญหาขาดแคลนน้ำ การแห้งแล้งของพื้นที่ชุ่มน้ำทั่วโลกประมาณ 67% เป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ผู้คนจำนวนมากมีความเสี่ยงที่จะประสบปัญหาขาดแคลนน้ำ เมื่อความต้องการน้ำทั่วโลกเพิ่มขึ้นและอุณหภูมิสูงขึ้น มีแนวโน้มว่าประชากรสองในสามจะประสบปัญหาขาดแคลนน้ำในปี 2025 ^{[ 47 ] [ 37 ] : 191}

จากการคาดการณ์ของสหประชาชาติ ภายในปี 2040 อาจมีผู้คนประมาณ 4.5 พันล้านคนได้รับผลกระทบจากวิกฤตน้ำ (หรือการขาดแคลนน้ำ) นอกจากนี้ ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ความต้องการอาหารก็จะเพิ่มขึ้น และเพื่อให้ผลผลิตอาหารสอดคล้องกับการเติบโตของประชากร ความต้องการน้ำเพื่อชลประทานพืชผลก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน^{[ 48 ]}สภาเศรษฐกิจโลกประมาณการว่าความต้องการน้ำทั่วโลกจะเกินปริมาณน้ำที่มีอยู่ถึง 40% ภายในปี 2030 ^{[ 49 ] [ 50 ]}ความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้นรวมถึงจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกิดวิกฤตน้ำ ซึ่งมีน้ำไม่เพียงพอที่จะแบ่งปันในระดับที่เหมาะสม วิกฤตการณ์ไม่ได้เกิดจากปริมาณเพียงอย่างเดียว แต่คุณภาพก็มีความสำคัญเช่นกัน

จากการศึกษาพบว่า บ่อน้ำบาดาลประมาณ 39 ล้านบ่อมีความเสี่ยงสูงที่จะแห้งสนิทหากระดับน้ำบาดาลในพื้นที่ลดลงเพียงไม่กี่เมตร ในหลายพื้นที่และอาจรวมถึงแหล่งน้ำบาดาล หลักมากกว่าครึ่งหนึ่ง ^{[ 51 ]}หากระดับน้ำบาดาลลดลงอย่างต่อเนื่อง^{[ 52 ] [ 53 ]}

ปัจจัยที่ควบคุมได้ เช่น การจัดการและการกระจายน้ำประปา อาจส่งผลให้เกิดภาวะขาดแคลนน้ำ รายงานของสหประชาชาติในปี 2549 เน้นย้ำถึงประเด็นเรื่องธรรมาภิบาลว่าเป็นแก่นของวิกฤตน้ำ รายงานดังกล่าวระบุว่า "มีน้ำเพียงพอสำหรับทุกคน" และยังกล่าวอีกว่า "การขาดแคลนน้ำมักเกิดจากการจัดการที่ผิดพลาด การทุจริต การขาดสถาบันที่เหมาะสม ความเฉื่อยชาของระบบราชการ และการขาดการลงทุนทั้งในด้านศักยภาพของมนุษย์และโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพ" ^{[ 55 ]}

นักเศรษฐศาสตร์และคนอื่นๆ ได้โต้แย้งว่าการขาดสิทธิ์ในทรัพย์สินกฎระเบียบของรัฐบาล และการอุดหนุนน้ำ ทำให้เกิดสถานการณ์เกี่ยวกับน้ำ ปัจจัยเหล่านี้ทำให้ราคาน้ำต่ำเกินไปและการบริโภคสูงเกินไป ซึ่งเป็นเหตุผลที่ควรแปรรูปน้ำ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

วิกฤตน้ำสะอาดเป็นวิกฤตการณ์ระดับโลกที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณ 785 ล้านคนทั่วโลก^{[ 59 ]}ประชากร 1.1 พันล้านคนขาดการเข้าถึงน้ำ และ 2.7 พันล้านคนประสบปัญหาขาดแคลนน้ำอย่างน้อยหนึ่งเดือนในหนึ่งปี ประชากร 2.4 พันล้านคนต้องทนทุกข์ทรมานจากน้ำปนเปื้อนและสุขอนามัยที่ไม่ดี การปนเปื้อนของน้ำอาจนำไปสู่โรคท้องร่วงที่ ร้ายแรง เช่นอหิวาตกโรคและไข้ไทฟอยด์และโรคที่เกิดจากน้ำ อื่นๆ ซึ่งคิดเป็น 80% ของการเจ็บป่วยทั่วโลก^{[ 60 ]}

การใช้น้ำเพื่อการใช้ในครัวเรือน อาหาร และอุตสาหกรรมส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศในหลายส่วนของโลก แม้แต่ในภูมิภาคที่ไม่ถือว่า "ขาดแคลนน้ำ" ก็ตาม^{[ 3 ]}การขาดแคลนน้ำสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในหลายด้าน ซึ่งรวมถึงผลกระทบในทางลบต่อทะเลสาบ แม่น้ำ บ่อ สระน้ำ พื้นที่ชุ่มน้ำ และแหล่งน้ำจืดอื่นๆ ส่งผลให้มีการใช้น้ำมากเกินไปเนื่องจากน้ำขาดแคลน ซึ่งมักเกิดขึ้นในพื้นที่เกษตรกรรมแบบชลประทาน และอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมได้หลายวิธี เช่นความเค็ม ที่เพิ่มขึ้น มลภาวะจากสารอาหารและการสูญเสียที่ราบน้ำท่วมถึงและพื้นที่ชุ่มน้ำ [ ^{25 ] [ 61 ] การ}ขาดแคลนน้ำยังทำให้การใช้น้ำเพื่อฟื้นฟูแหล่งน้ำในเมืองทำได้ยากขึ้นอีกด้วย^{[ 62 ]}

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา พื้นที่ชุ่มน้ำบนโลกมากกว่าครึ่งหนึ่งถูกทำลายและหายไป^{[ 9 ]}พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้มีความสำคัญในฐานะแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากมาย เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก ปลา สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังนอกจากนี้ยังสนับสนุนการปลูกข้าวและพืชผลทางการเกษตรอื่นๆ และยังช่วยกรองน้ำและป้องกันพายุและน้ำท่วม ทะเลสาบน้ำจืด เช่นทะเลอารัลในเอเชียกลางก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลก แต่สูญเสียพื้นที่ไปมากกว่า 58,000 ตารางกิโลเมตรและมีความเข้มข้นของเกลือเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสามทศวรรษ^{[ 9 ]}

การทรุดตัวเป็นผลอีกประการหนึ่งของการขาดแคลนน้ำสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาประเมินว่าการทรุดตัวส่งผลกระทบต่อพื้นที่มากกว่า 17,000 ตารางไมล์ใน 45 รัฐของสหรัฐอเมริกา โดยร้อยละ 80 เกิดจากการใช้น้ำบาดาล^{[ 63 ]}

พืชพรรณและสัตว์ป่าต้องการน้ำจืดที่เพียงพอพื้นที่ชุ่มน้ำ บึงและพื้นที่ริมน้ำ มีความขึ้นอยู่กับแหล่งน้ำที่ยั่งยืนอย่างชัดเจน ป่าไม้และระบบนิเวศบนพื้นที่สูงอื่นๆ ก็มีความเสี่ยงเช่น กันเมื่อปริมาณน้ำลดลง ในกรณีของพื้นที่ชุ่มน้ำ พื้นที่จำนวนมากถูกนำไปใช้เพื่อเลี้ยงและที่อยู่อาศัยของประชากรมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเคยเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ป่ามาก่อน นอกจากนี้ พื้นที่อื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบจากการลดลงของปริมาณน้ำจืดอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากน้ำจากต้นน้ำถูกผันไปใช้โดยมนุษย์

ผลกระทบอื่นๆ ได้แก่ ความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างผู้ใช้และการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสำหรับน้ำ^{[ 17 ] : 6}ตัวอย่างของศักยภาพของความขัดแย้งจากภาวะขาดแคลนน้ำ ได้แก่ ความไม่มั่นคงทางอาหารในภูมิภาคตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ^{[ 64 ]}และความขัดแย้งระดับภูมิภาคเกี่ยวกับทรัพยากรน้ำที่ขาดแคลน^{[ 65 ]}

เมื่อราวห้าสิบปีที่แล้ว มุมมองทั่วไปคือ น้ำเป็นทรัพยากรที่ไม่มีวันหมด ในเวลานั้น จำนวนประชากรบนโลกมีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนประชากรในปัจจุบัน ผู้คนไม่ได้ร่ำรวยเท่าทุกวันนี้ บริโภคแคลอรี่น้อยลง และกินเนื้อสัตว์น้อยลง ดังนั้นจึงต้องการน้ำน้อยลงในการผลิตอาหาร พวกเขาต้องการน้ำเพียงหนึ่งในสามของปริมาณน้ำที่เราดึงมาจากแม่น้ำในปัจจุบัน ทุกวันนี้ การแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรน้ำมีความรุนแรงมากขึ้น เนื่องจากปัจจุบันมีประชากรบนโลกถึงเจ็ดพันล้านคน และการบริโภคเนื้อสัตว์ที่ต้องการน้ำมากก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และอุตสาหกรรมการขยายตัวของเมืองพืชเชื้อเพลิงชีวภาพ และอาหารที่ต้องพึ่งพาน้ำ ต่างก็แย่งชิงน้ำกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต จะยิ่งต้องการน้ำมากขึ้นในการผลิตอาหาร เพราะคาดการณ์ว่าประชากรโลกจะเพิ่มขึ้นเป็น 9 พันล้านคนภายในปี 2050 ^{[ 66 ]}

ในปี 2000 ประชากรโลกมีจำนวน 6.2 พันล้านคน องค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่าภายในปี 2050 จะมีประชากรเพิ่มขึ้นอีก 3.5 พันล้านคน โดยส่วนใหญ่จะเพิ่มขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาซึ่งประสบปัญหาขาดแคลนน้ำอยู่แล้ว^{[ 67 ]}ซึ่งจะทำให้ความต้องการน้ำเพิ่มขึ้น เว้นแต่จะมีการเพิ่ม การอนุรักษ์ และการรีไซเคิลน้ำที่ สอดคล้องกัน ^{[ 68 ]}ธนาคารโลก^{[ 69 ]} ได้อธิบายเพิ่มเติมโดย อ้างอิงจากข้อมูลที่องค์การสหประชาชาติได้นำเสนอไว้ว่า การเข้าถึงน้ำเพื่อการผลิตอาหารจะเป็นหนึ่งในความท้าทายหลักในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า จำเป็นต้องสร้างสมดุลระหว่างการเข้าถึงน้ำกับการจัดการน้ำอย่างยั่งยืน ในขณะเดียวกันก็จำเป็นต้องคำนึงถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมอื่นๆ ด้วย^{[ 70 ]}

ในเมืองต่างๆ ของยุโรป 60% ที่มีประชากรมากกว่า 100,000 คน มีการใช้น้ำบาดาลในอัตราที่เร็วกว่าอัตราการเติมเต็ม^{[ 71 ]}

การใช้ประโยชน์จากน้ำบาดาลมากเกินไป

การเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรทำให้เกิดการแข่งขันแย่งชิงน้ำมากขึ้น ส่งผลให้แหล่งน้ำบาดาลที่สำคัญหลายแห่งของโลกร่อยหรอลง สาเหตุมีสองประการ ประการแรกคือการบริโภคน้ำโดยตรงของมนุษย์ ประการที่สองคือการชลประทานทางการเกษตร ปัจจุบันมี เครื่องสูบน้ำ หลายล้าน เครื่องทั่วโลกที่กำลังสูบน้ำบาดาล การชลประทานในพื้นที่แห้งแล้ง เช่น ทางตอนเหนือของจีนเนปาล และอินเดีย ดึงน้ำบาดาลมา ใช้ และเป็นการสูบน้ำบาดาลในอัตราที่ไม่ยั่งยืน หลายเมืองประสบ ปัญหาระดับน้ำบาดาลลดลงระหว่าง 10 ถึง 50 เมตร ได้แก่^{เม็กซิโก}ซิตี้กรุงเทพฯปักกิ่งเชนไนและเซี่ยงไฮ้^{[ 73} ]

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ น้ำบาดาลไม่ได้เป็นทรัพยากรที่ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย ในช่วงทศวรรษ 1960 มีการพัฒนาแหล่งน้ำบาดาลเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 74 ]}ความรู้ เทคโนโลยี และเงินทุนที่ได้รับการปรับปรุงทำให้สามารถมุ่งเน้นไปที่การดึงน้ำจากแหล่งน้ำบาดาลแทนที่จะเป็นน้ำผิวดินได้มากขึ้น สิ่งเหล่านี้ทำให้การปฏิวัติการใช้น้ำบาดาลเพื่อการเกษตรเป็นไปได้ พวกมันขยายภาคการชลประทานซึ่งทำให้สามารถเพิ่มผลผลิตอาหารและการพัฒนาในพื้นที่ชนบทได้^{[ 75 ]}น้ำบาดาลเป็นแหล่งน้ำดื่มเกือบครึ่งหนึ่งของโลก^{[ 76 ]}ปริมาณน้ำจำนวนมากที่เก็บไว้ใต้ดินในแหล่งน้ำบาดาลส่วนใหญ่มีศักยภาพในการรองรับปริมาณน้ำสำรองได้มาก ทำให้สามารถดึงน้ำมาใช้ได้ในช่วงที่เกิดภัยแล้งหรือฝนตกน้อย^{[ 34 ]}นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่ไม่สามารถพึ่งพาปริมาณน้ำฝนหรือน้ำผิวดินเป็นแหล่งน้ำหลักได้ มันช่วยให้สามารถเข้าถึงน้ำได้อย่างน่าเชื่อถือตลอดทั้งปี ณ ปี 2010 ปริมาณการสูบน้ำบาดาลรวมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 1,000 ^{ลูกบาศก์} กิโลเมตรต่อปี ในจำนวนนี้ 67% ใช้เพื่อการชลประทาน 22% ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในครัวเรือน และ 11% ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางอุตสาหกรรม^{[ 34 ]}ผู้บริโภคน้ำที่ดึงมาใช้รายใหญ่ 10 อันดับแรกคิดเป็น 72% ของการใช้น้ำที่ดึงมาใช้ทั้งหมดทั่วโลก ได้แก่ อินเดีย จีน สหรัฐอเมริกา ปากีสถาน อิหร่าน บังกลาเทศ เม็กซิโก ซาอุดีอาระเบีย อินโดนีเซีย และอิตาลี^{[ 34 ]}

แหล่งน้ำบาดาลมีอยู่มากมาย แต่ประเด็นสำคัญประการหนึ่งคืออัตราการเติมเต็มหรือการหมุนเวียนของแหล่งน้ำบาดาลบางแห่งการสูบน้ำจากแหล่งน้ำบาดาลที่ไม่สามารถเติมเต็มได้อาจทำให้แหล่งน้ำเหล่านั้นหมดไปหากไม่มีการตรวจสอบและจัดการอย่างเหมาะสม^{[ 77 ]} การใช้น้ำบาดาลที่เพิ่มขึ้นยังสามารถลดคุณภาพน้ำลงได้เมื่อเวลาผ่านไป ระบบน้ำบาดาลมักแสดงให้เห็นถึงการลดลงของปริมาณน้ำไหลออกตามธรรมชาติ ปริมาณน้ำที่เก็บไว้ และระดับน้ำ รวมถึงการเสื่อมโทรมของน้ำ^{[ 34 ]}การลดลงของน้ำบาดาลอาจก่อให้เกิดอันตรายได้หลายวิธี ซึ่งรวมถึงการสูบน้ำบาดาลที่มีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงของความเค็ม และคุณภาพน้ำประเภทอื่นๆ นอกจากนี้ยังอาจนำไปสู่การทรุดตัวของพื้นดิน แหล่งน้ำพุที่เสื่อมโทรม และปริมาณน้ำไหลพื้นฐานที่ลดลง

สาเหตุหลักของการขาดแคลนน้ำอันเป็นผลมาจากการบริโภคคือการใช้น้ำอย่างกว้างขวางในการเกษตร / การเลี้ยงปศุสัตว์และอุตสาหกรรมโดยทั่วไปแล้วผู้คนในประเทศที่พัฒนาแล้วใช้น้ำมากกว่าผู้คนในประเทศกำลังพัฒนาประมาณ 10 เท่าต่อวัน ^{[ 80 ]}ส่วนใหญ่เป็นการใช้น้ำทางอ้อมในการผลิตสินค้าอุปโภคบริโภค ทางการเกษตรและอุตสาหกรรมที่ต้องใช้น้ำมาก ตัวอย่างเช่น ผลไม้ พืชน้ำมัน และฝ้าย ห่วงโซ่การผลิตเหล่านี้จำนวนมากมีการค้าขายในระดับโลก ดังนั้นจึงมีการใช้น้ำและมลพิษทางน้ำจำนวนมากในประเทศกำลังพัฒนาเพื่อผลิตสินค้าสำหรับบริโภคในประเทศที่พัฒนาแล้ว^{[ 81 ]}

แหล่งน้ำใต้ดินหลายแห่งถูกสูบน้ำมากเกินไปและไม่สามารถเติมเต็มได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งไม่ได้ทำให้ปริมาณน้ำจืดทั้งหมดหมดไป แต่หมายความว่าน้ำจำนวนมากกลายเป็นมลพิษ เค็ม ไม่เหมาะสม หรือไม่สามารถนำมาใช้ดื่ม อุตสาหกรรม และเกษตรกรรมได้ เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตน้ำทั่วโลก เกษตรกรจะต้องเพิ่มผลผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารที่เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมและเมืองต่างๆ จะต้องหาวิธีใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 82 ]}

กิจกรรมทางธุรกิจ เช่น การท่องเที่ยว ยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความต้องการน้ำ ประปาและสุขอนามัย ที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่แรงกดดันต่อทรัพยากรน้ำและระบบนิเวศ ทางธรรมชาติมากขึ้น การใช้พลังงานทั่วโลกที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นประมาณ 50% ภายในปี 2040 จะเพิ่มความต้องการการใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 82 ]}ซึ่งอาจหมายถึงการเปลี่ยนการใช้น้ำบางส่วนจากการชลประทานไปสู่อุตสาหกรรม เนื่องจากโรงไฟฟ้าพลังความร้อนใช้น้ำในการผลิตไอน้ำและการระบายความร้อน^{[ 83 ]}

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อทรัพยากรน้ำทั่วโลก เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างสภาพภูมิอากาศและวัฏจักรทางอุทกวิทยาอุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้การระเหย เพิ่มขึ้นและนำไปสู่ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ปริมาณ น้ำฝนจะแตกต่างกันไป ในแต่ละภูมิภาค ทั้งภัยแล้งและน้ำท่วมอาจเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและรุนแรงขึ้นในภูมิภาคต่างๆ ในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปแล้วจะมีหิมะตกน้อยลงและมีปริมาณน้ำฝนมากขึ้นในสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น^{[ 89 ]}การเปลี่ยนแปลงของปริมาณหิมะและการละลายของหิมะในพื้นที่ภูเขาก็จะเกิดขึ้นเช่นกัน อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำในรูปแบบที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่ การเพิ่มขึ้นของ ภาวะ ยูโทรฟิเคชัน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังอาจเพิ่มความต้องการระบบชลประทานในภาคเกษตรกรรม ปัจจุบันมีหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นว่าความแปรปรวนทางอุทกวิทยาที่มากขึ้นและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบอย่างมากต่อภาคส่วนน้ำ และจะยังคงส่งผลกระทบต่อไป สิ่งนี้จะปรากฏให้เห็นในวัฏจักรทางอุทกวิทยา ความพร้อมใช้งานของน้ำ ความต้องการน้ำ และการจัดสรรน้ำในระดับโลก ระดับภูมิภาค ระดับลุ่มน้ำ และระดับท้องถิ่น^{[ 90 ]}

องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ ( FAO)ระบุว่าภายในปี 2025 จะมีประชากร 1.9 พันล้านคนอาศัยอยู่ในประเทศหรือภูมิภาคที่มีปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง และระบุว่าประชากรโลกสองในสามอาจตกอยู่ในภาวะตึงเครียด^{[ 91 ]}ธนาคารโลกกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบการใช้น้ำในอนาคตอย่างมาก ซึ่งจะทำให้ปัญหาการขาดแคลนน้ำและความไม่มั่นคงทางน้ำรุนแรงขึ้น ทั้งในระดับโลกและในภาคส่วนที่ต้องพึ่งพาน้ำ^{[ 92 ]}

นักวิทยาศาสตร์พบว่าการเปลี่ยนแปลงของประชากรมีความสำคัญมากกว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระยะยาวถึงสี่เท่าในแง่ของผลกระทบต่อการขาดแคลนน้ำ^{[ 47 ]}

บทวิจารณ์ในปี 2549 ระบุว่า "เป็นเรื่องยากอย่างน่าประหลาดใจที่จะระบุว่าน้ำขาดแคลนจริงในแง่กายภาพในระดับโลก (ปัญหาด้านอุปทาน) หรือว่ามีน้ำอยู่แต่ควรใช้ให้เกิดประโยชน์มากขึ้น (ปัญหาด้านอุปสงค์)" ^{[ 98 ]}

คณะกรรมการทรัพยากรระหว่างประเทศของสหประชาชาติระบุว่ารัฐบาลได้ลงทุนอย่างมากในโซลูชันที่ไม่มีประสิทธิภาพ เหล่านี้คือโครงการขนาดใหญ่ เช่นเขื่อนคลอง ท่อส่งน้ำท่อส่งน้ำ และอ่างเก็บน้ำ โดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้ไม่ยั่งยืนต่อสิ่งแวดล้อมและไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ^{[ 99 ]}ตามที่คณะกรรมการระบุ วิธี ที่คุ้มค่า ที่สุด ในการแยกการใช้น้ำออกจากการเติบโตทางเศรษฐกิจคือการที่รัฐบาลสร้างแผนการจัดการน้ำแบบองค์รวมซึ่งจะคำนึงถึงวัฏจักรน้ำทั้งหมด ตั้งแต่แหล่งกำเนิดไปจนถึงการกระจาย การใช้ทางเศรษฐกิจการบำบัด การรีไซเคิลการนำกลับมาใช้ใหม่ และการคืนสู่สิ่งแวดล้อม

โดยทั่วไปแล้ว ปริมาณน้ำมีเพียงพอทั้งในระดับรายปีและระดับโลก ปัญหาอยู่ที่ความผันแปรของปริมาณน้ำตามเวลาและภูมิภาค อ่างเก็บน้ำและท่อส่งน้ำจะช่วยจัดการกับปริมาณน้ำที่ผันแปรนี้ได้ โครงสร้างพื้นฐานที่วางแผนไว้อย่างดีพร้อมกับการจัดการด้านอุปสงค์เป็นสิ่งจำเป็น การจัดการทั้งด้านอุปทานและด้านอุปสงค์ต่างก็มีข้อดีและข้อเสีย

การขาดความร่วมมืออาจก่อให้เกิดความขัดแย้งเรื่องน้ำ ในระดับภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนาสาเหตุหลักมาจากข้อพิพาทเกี่ยวกับความพร้อมใช้งาน การใช้ และการจัดการน้ำ^{[ 65 ]}ตัวอย่างหนึ่งคือข้อพิพาทระหว่างอียิปต์และเอธิโอเปียเกี่ยวกับเขื่อนแกรนด์เอธิโอเปียนเรเนสซานซ์ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นในปี 2020 ^{[ 100 ] [ 101 ]}อียิปต์มองว่าเขื่อนนี้เป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ โดยเกรงว่าเขื่อนจะลดปริมาณน้ำที่ได้รับจากแม่น้ำไนล์^{[ 102 ]}

กลุ่มที่ปรึกษาด้านการวิจัยทางการเกษตรระหว่างประเทศ ( CGIAR) ได้เผยแพร่แผนที่แสดงประเทศและภูมิภาคที่ประสบปัญหาขาดแคลนน้ำมากที่สุด^{[ 123 ] ได้แก่ แอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลาง [} 124 ] อินเดีย เอเชียกลาง จีน ชิลี โคลอมเบีย แอฟริกาใต้ แคนาดา^{และออสเตรเลียการ}ขาดแคลนน้ำยังเพิ่มขึ้น^{ในเอเชีย}ใต้ด้วย[ 125 ] ณปี2016ประชากรประมาณสี่พันล้านคน^{หรือสองใน}สามของประชากรโลก กำลังเผชิญกับการขาดแคลนน้ำอย่าง^{รุนแรง[ 126} ]

โดยทั่วไปแล้ว ประเทศที่พัฒนาแล้วในอเมริกาเหนือยุโรป และ รัสเซียจะไม่เผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรงต่อการจัดหาน้ำภายในปี 2025 นี่ไม่ใช่เพียงเพราะความมั่งคั่งของพวกเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะจำนวนประชากรของพวกเขาจะสอดคล้องกับทรัพยากรน้ำที่มีอยู่มากกว่า ในทางกลับกัน แอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลางแอฟริกาใต้และจีนตอนเหนือ จะเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง เนื่องจากทรัพยากรมีจำกัดและจำนวนประชากรมากเกินไปเมื่อเทียบกับปริมาณน้ำที่มีอยู่ ส่วนประเทศส่วนใหญ่ในอเมริกาใต้แอฟริกาตอนใต้ ทะเลทรายซาฮารา จีนตอนใต้ และอินเดีย จะเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำภายในปี 2025 สำหรับภูมิภาคเหล่านี้ การขาดแคลนน้ำจะเกิดจากข้อจำกัดทางเศรษฐกิจในการพัฒนาระบบน้ำดื่มที่ปลอดภัย และ การเพิ่ม ขึ้นของประชากร มากเกินไป

รายงานสำคัญฉบับหนึ่งในปี 2019 ซึ่งรวบรวมโดยนักวิจัยกว่า 200 คน พบว่า ธารน้ำแข็ง ในเทือกเขาหิมาลัยอาจสูญเสียน้ำแข็งไปถึง 66 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2100 ^{[ 133 ]}ธารน้ำแข็งเหล่านี้เป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำสายใหญ่ที่สุดในเอเชีย ได้แก่ แม่น้ำคงคาแม่น้ำสินธุแม่น้ำพรหมบุตรแม่น้ำแยงซีแม่น้ำโขง แม่น้ำสาละวินและแม่น้ำเหลืองมีประชากรประมาณ 2.4 พันล้านคนอาศัยอยู่ในลุ่มน้ำของแม่น้ำในเทือกเขาหิมาลัย^{[ 134 ]}อินเดียจีน ปากีสถานบังกลาเทศเนปาลและ เมีย นมาร์อาจประสบกับน้ำท่วมตามด้วยภัยแล้งในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า เฉพาะในอินเดีย แม่น้ำคงคาเป็นแหล่งน้ำดื่มและน้ำเพื่อการเกษตรสำหรับประชากรมากกว่า 500 ล้านคน^{[ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]}

แม้ว่าจะมีการสูบน้ำ บาดาลมากเกินไป จีนก็ยังประสบปัญหาการขาดแคลนธัญพืช เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ราคาธัญพืชก็จะสูงขึ้นอย่างแน่นอน ประชากรโลก 3 พันล้านคนที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นภายในกลางศตวรรษนี้ ส่วนใหญ่จะเกิดในประเทศที่ประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำอยู่แล้ว เว้นแต่ว่าการเติบโตของประชากรจะชะลอตัวลงอย่างรวดเร็ว เกรงว่าอาจจะไม่มีทางออกที่ไม่ใช้ความรุนแรงหรือมีมนุษยธรรมที่ใช้ได้จริงสำหรับปัญหาการขาดแคลนน้ำที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก^{[ 138 ] [ 139 ]}

มีความเป็นไปได้สูงที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในตุรกีจะทำให้ลุ่มแม่น้ำทางตอนใต้ของประเทศขาดแคลนน้ำก่อนปี 2070 และทำให้เกิดภัยแล้งเพิ่มมากขึ้นในตุรกี^{[ 140 ]}

ในหุบเขาริโอแกรนด์ธุรกิจการเกษตรแบบเข้มข้นทำให้ปัญหาการขาดแคลนน้ำรุนแรงขึ้น ก่อให้เกิดข้อพิพาทเรื่องเขตอำนาจศาลเกี่ยวกับสิทธิในการใช้น้ำทั้งสองฝั่งของพรมแดนเม็กซิโก-สหรัฐอเมริกานักวิชาการเช่นArmand Peschard-Sverdrup จากเม็กซิโก ได้โต้แย้งว่าความตึงเครียดนี้ได้สร้างความจำเป็นในการจัดการน้ำข้ามชาติเชิง กลยุทธ์ ใหม่ ^{[ 142 ]}บางคนเปรียบเทียบข้อพิพาทเหล่านี้กับสงครามแย่งชิงทรัพยากรธรรมชาติที่กำลังลดน้อยลง^{[ 143 ] [ 144 ]}

ชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือซึ่งได้รับน้ำส่วนใหญ่จากธารน้ำแข็งในเทือกเขาต่างๆ เช่นเทือกเขาร็อกกี้และเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาก็มีความเสี่ยงเช่นกัน^{[ 145 ] [ 146 ]}

พื้นที่ส่วนใหญ่ของออสเตรเลียเป็นทะเลทรายหรือพื้นที่กึ่งแห้งแล้ง ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าเอาต์แบ็ก [ ^{147 ] มี}การจำกัดการใช้น้ำในหลายภูมิภาคและเมืองของออสเตรเลียเพื่อตอบสนองต่อปัญหาการขาดแคลนน้ำเรื้อรังอันเนื่องมาจากภัยแล้งนักสิ่งแวดล้อมทิม แฟลนเนอรีคาดการณ์ว่าเมืองเพิร์ธในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย อาจกลายเป็น เมืองร้างแห่งแรกของโลกซึ่งหมายความว่าจะเป็นเมืองที่ถูกทิ้งร้างโดยไม่มีน้ำเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงประชากร แฟลนเนอรี ผู้ได้รับรางวัลชาวออสเตรเลียแห่งปี 2007 กล่าว ^{[ 148 ]}ในปี 2010 เพิร์ธประสบกับฤดูหนาวที่แห้งแล้งที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์^{[ 149 ]}และบริษัทน้ำได้เข้มงวดการจำกัดการใช้น้ำสำหรับฤดูใบไม้ผลิ^{[ 150 ]}

บางประเทศได้พิสูจน์แล้วว่าการแยกการใช้น้ำออกจากการเติบโตทางเศรษฐกิจนั้นเป็นไปได้ ตัวอย่างเช่น ในออสเตรเลีย การบริโภคน้ำลดลง 40% ระหว่างปี 2001 ถึง 2009 ในขณะที่เศรษฐกิจเติบโตมากกว่า 30% ^{[ 99 ]}

ภาวะขาดแคลนน้ำหรือวิกฤตการณ์น้ำในบางประเทศ:

เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อที่ 6มุ่งเป้าไปที่การเข้าถึงน้ำสะอาดและสุขอนามัยสำหรับทุกคน^{[ 151 ]}ซึ่งเป็นหนึ่งใน 17 เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ กำหนดขึ้น ในปี 2558 เป้าหมายที่สี่ของ SDG 6 กล่าวถึงปัญหาการขาดแคลนน้ำ โดยระบุว่า “ภายในปี 2573 จะต้องเพิ่มประสิทธิภาพการใช้น้ำในทุกภาคส่วนอย่างมีนัยสำคัญ และต้องมั่นใจว่ามีการดึงน้ำและจัดหาน้ำจืดอย่างยั่งยืนเพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลนน้ำ และลดจำนวนผู้ที่ประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำลงอย่างมีนัยสำคัญ” ^{[ 10 ]}