แม่น้ำโขง 湄公河(Méigōng Hé)/澜沧江(Láncāng Jiāng) မဲခေါငမ မြစons (เมกวง มิต) ແມ່ນ້ຳຂອງ (แม่น้ำคง) แม่น้ำโขง (แม่น้ำโขง) ទននលេមេគង្គ (Tônlé Mékôngk) Sông Mê Kông / Sông Cửu Long / Cửu Long Giang (九龍江)
แม่น้ำโขงหลวงพระบาง สปป .ลาว
ลุ่มน้ำแม่น้ำโขง
ที่ตั้ง
ประเทศ	จีนเมียนมาร์ลาวไทยกัมพูชาเวียดนาม
ลักษณะทางกายภาพ
แหล่งที่มา	ลาไซกองมา (拉赛贡玛) ฤดูใบไม้ผลิ
• ที่ตั้ง	ภูเขา Guozongmucha (果宗木查), Zadoi , เขตปกครองตนเองทิเบต Yushu , ชิงไห่
• พิกัด	33°42.5′เหนือ94°41.7′ตะวันออก / 33.7083°N 94.6950°E / 33.7083; 94.6950
• ระดับความสูง	5,224 เมตร (17,139 ฟุต)
ปาก	สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง
• ที่ตั้ง	เวียดนาม
• พิกัด	10°11′เหนือ106°45′ตะวันออก / 10.19°N 106.75°E / 10.19; 106.75
• ระดับความสูง	0 เมตร (0 ฟุต)
ความยาว	4,350 กิโลเมตร (2,700 ไมล์)
ขนาดอ่าง	795,000 ตารางกิโลเมตร( 307,000 ตารางไมล์ )
การจำหน่าย
• ที่ตั้ง	สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงทะเลจีนใต้
• เฉลี่ย	16,000 ลบ.ม. /วินาที (570,000 ลูกบาศก์ฟุต/วินาที)
• ขั้นต่ำ	1,400 ลบ.ม. /วินาที (49,000 ลบ.ฟุต/วินาที)
• สูงสุด	39,000 ลบ.ม. /วินาที (1,400,000 ลูกบาศก์ฟุต/วินาที)
ลักษณะเด่นของแอ่งน้ำ
ลำน้ำสาขา
• ซ้าย	เสรโปก , น้ำคาน , ท่า , น้ำอู
• ขวา	มุน , โตนเลสาบ , ก๊ก , รวก

แม่น้ำโขง ( สหราชอาณาจักร : / m iː ˈ k ɒ ŋ / mee- KONG ,สหรัฐอเมริกา: / ˌ m eɪ ˈ k ɔː ŋ / may- KAWNG ) [ ^{1 ] [ 2 ] [ a ] ​​เป็น}แม่น้ำข้ามพรมแดนในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นแม่น้ำที่ยาวเป็นอันดับที่ 12 ของโลก และยาวเป็นอันดับที่ 3ในเอเชีย^{[ 3 ]}โดยมีความยาวโดยประมาณ 4,909 กิโลเมตร (3,050 ไมล์) ^{[ 3 ]}และมีพื้นที่ลุ่มน้ำ 795,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 307,000 ตารางไมล์) โดยมีปริมาณน้ำไหลออก 475 ลูกบาศก์กิโลเมตร (114 ลูกบาศก์ไมล์) ต่อ^{ปี[ 4 ]}จากต้นน้ำในที่ราบสูงทิเบตแม่น้ำสายนี้ไหลผ่านทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน (ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่าแม่น้ำล้านช้าง ) เมียนมาร์ลาวไทยกัมพูชาและเวียดนามตอนใต้การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลอย่างมากของปริมาณน้ำไหลและการมีแก่งและน้ำตกในแม่น้ำโขงทำให้การเดินเรือเป็นไปได้ยาก แม้ว่าแม่น้ำสายนี้ยังคงเป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญระหว่างทิเบตและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำตามแนวแม่น้ำโขงในช่วงปี 2000 ถึง 2020 ได้ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงต่อระบบนิเวศ ของแม่น้ำ รวมถึงการทำให้ภัยแล้งรุนแรง ขึ้น ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

เดิมทีแม่น้ำโขงเรียกว่าแม่น้ำโขงมาจากรูปย่อของกระไดซึ่งย่อเหลือแม่โขง [ ^{8 ] ใน}ภาษาไทยและลาวแม่น้ำ (“แม่แห่งสายน้ำ”) ใช้เรียกแม่น้ำสายใหญ่ และโขงเป็นชื่อเฉพาะที่หมายถึง “แม่น้ำโขง” อย่างไรก็ตามโขงเป็นคำโบราณที่หมายถึง “แม่น้ำ” ซึ่งยืมมาจากภาษาออสโตรเอเชียติกเช่น ภาษาเวียดนามsông (จาก * krong ) และภาษามอญkruŋ “แม่น้ำ” ซึ่งนำไปสู่ ภาษา จีน江ซึ่ง การออกเสียงภาษา จีนโบราณได้รับการสร้างขึ้นใหม่เป็น/*kˤroŋ/ ^{[ 9 ]}และซึ่งเคยใช้เป็นชื่อเฉพาะของแม่น้ำแยงซีมาก่อนที่จะกลายเป็นคำทั่วไปสำหรับแม่น้ำสายใหญ่ สำหรับพ่อค้าชาวยุโรปในยุคแรก แม่น้ำโขงยังเป็นที่รู้จักในชื่อแม่น้ำเมคอน แม่น้ำ เมย์เจียงและแม่น้ำกัมพูชา^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}นักประวัติศาสตร์William Dalrympleเสนอว่าแม่น้ำโขงมาจาก "Mā Gaṅgā" ( ภาษาเขมร : ម៉ែគង្គា ; UNGEGN : Mê Kôngkéa) ซึ่งหมายถึงแม่คงคา ชาวฮินดูถือว่าแม่น้ำคงคาเป็นแม่ ชื่อท้องถิ่นของแม่น้ำนี้ได้แก่:

1. จากภาษาไทย:
   • ไทย : แม่น้ำโขง , romanized :  mɛ̂ɛ-náam-kǒong , [mɛ̂ː náːm kʰǒːŋ] , หรือแค่แม่โขง , mɛ̂ɛ-kǒong [mɛ̂ː kʰǒːŋ] .
   • ภาษาไทยภาคเหนือ : ᨶᩣᩴ᩶ᩯᨾ᩵ᨡᩬᨦ , [náːm mɛ̂ː kʰɔːŋ]หรือเพียงแค่ᨶᩣᩴ᩶ᨡᩬᨦ [náːm kʰɔːŋ ]
   • ภาษาอีสาน : เรื่องของ , [mɛ̄ː nâːm kʰɔ̌ːŋ] , หรือแค่แม่ของ[mɛ̄ː kʰɔ̌ːŋ] .
   • ลาว : ແມ່ນ້ຳຂອງ , romanized :  mǣ nam khǭng , [mɛ̄ː nâːm kʰɔ̌ːŋ] , หรือเพียงນ້ຳຂອງ , nam khīng [nâːm kʰɔ̌ːŋ] .
   • ไทลื้อ : น้ำแม่ของ[nâːm mɛː kʰɔ̌ːŋ] , น้ำของ[nâːm kʰɔ̌ːŋ] .
   • ฉาน : ၼမမႉၶွင , อักษรโรมัน:  nâ̰m khǎung [nâm.kʰɔ̌ŋ]หรือ ၼ မknႉမႄႈၶွငô , nâ̰māaekhǎung [nâm.mɛ.kʰɔ̌ŋ] .
2. อื่น:
   • ภาษาเวียดนาม : Song Mê Kông ( IPA: [ʂə̄wŋm mè kə̄wŋm] ) หรือSong Cửu Long , (九龍Nine Dragons River [ʂə̄wŋm kɨ̂llawŋm ] ).
   • จีนกลาง :湄公河, อักษรโรมัน :  Méigōng Hé [meɪ̯³⁵ kʊŋ⁵⁵ xɤ³⁵] .
   • ภาษาพม่า : မဲခေါငknမြစons , romanized :  mai:hkaungmrac , สัทอักษรสากล: [mɛ́ɡàʊɰ̃ mjɪ̰ʔ] .
   • เขมร : ទននលេធំ Tônlé Thum [tɔnlei tʰum] (แปลว่า "แม่น้ำใหญ่" หรือ "แม่น้ำใหญ่") หรือមេគងគ Mékôngk [meːkɔŋ] , ទននលេមេគងគ Tônlé Mékôngk [ tɔnlei meikɔŋ] .
   • ภาษาเขมร : [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊] , ' ŏ̞m̥ ' หมายถึง 'แม่น้ำ' หรือ 'น้ำ' ในที่นี้หมายถึง 'แม่น้ำ', ' kʰrɔːŋ̊ ' แปลว่า 'คลอง' ดังนั้น ' ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ' จึงแปลว่า 'แม่น้ำคลอง' ในสมัยโบราณชาวเขมรเรียกมันว่า ' [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɲă̞k̥] ' หรือ ' [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɟru̞ːʔ] ' ซึ่งแปลว่า 'แม่น้ำคลองยักษ์' หรือ 'แม่น้ำคลองลึก' ตามลำดับ

แม่น้ำโขงมีต้นกำเนิดมาจากแม่น้ำซาฉู่ ( ทิเบต : རྫ་ཆུ་ , Wylie : rDza chu , ZWPY : Za qu ; จีน :扎曲; พินอิน : Zā Qū ) และในไม่ช้าก็กลายเป็นที่รู้จักในชื่อแม่น้ำล้านชาง ( จีนตัวย่อ :澜沧江; จีนตัวเต็ม :瀾滄江; พินอิน : Láncāng Jiāng , มาจากชื่อเดิมของอาณาจักรลาวว่าล้านชาง ; ตัวอักษรเหล่านี้อาจแปลตรงตัวได้ว่า "แม่น้ำสีเขียวที่เชี่ยวกราก") ต้นกำเนิดของแม่น้ำอยู่ที่ " บริเวณต้นกำเนิดแม่น้ำสามสาย " บนที่ราบสูงทิเบตในเขตสงวนธรรมชาติแห่งชาติซานเจียงหยวนเขตสงวนแห่งนี้ปกป้องต้นน้ำของแม่น้ำจากเหนือจรดใต้ ได้แก่ แม่น้ำเหลือง (หวงเหอ) แม่น้ำ แยงซีและแม่น้ำโขง^{[ 4 ]}แม่น้ำสายนี้ไหลผ่านเขตปกครองตนเองทิเบตจากนั้นไหลลงตะวันออกเฉียงใต้เข้าสู่ มณฑล ยูนนานและไหลผ่านพื้นที่แม่น้ำสามสายคู่ขนานในเทือกเขาเหิงต้วนพร้อมกับแม่น้ำแยงซีทางทิศตะวันออก และแม่น้ำสาละวิน (นูเจียงในภาษาจีน) ทางทิศตะวันตก

จากนั้นแม่น้ำโขงจะไหลมาบรรจบกับพรมแดนจีน-เมียนมาร์ และไหลไปตามแนวชายแดนประมาณ 10 กิโลเมตร (6 ไมล์) จนถึงจุดบรรจบกันของสามประเทศ ได้แก่ จีนเมียนมาร์และลาวจากนั้นแม่น้ำโขงจะไหลไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้และเป็นพรมแดนระหว่างเมียนมาร์และลาวเป็นระยะทางประมาณ 100 กิโลเมตร (60 ไมล์) จนถึงจุดบรรจบกันของสามประเทศ ได้แก่ เมียนมาร์ ลาว และไทยจุดนี้ยังเป็นจุดที่แม่น้ำรวก (ซึ่งไหลไปตามพรมแดนไทย-เมียนมาร์) และแม่น้ำโขงมาบรรจบกันด้วย บริเวณจุดบรรจบกันนี้บางครั้งเรียกว่าสามเหลี่ยมทองคำแม้ว่าคำนี้จะหมายถึงพื้นที่ที่ใหญ่กว่ามากของสามประเทศนั้น ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งผลิตยาเสพติด

จาก จุดบรรจบของ สามเหลี่ยมทองคำ แม่น้ำโขงจะวกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้จากชายแดนลาวกับไทยเป็นระยะทาง 920 กิโลเมตร (570 ไมล์) จนถึงอำเภอโขงเชียมใน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ของ ประเทศไทย

โขนปิลองเป็น แก่งหลายแห่งตามแนวแม่น้ำโขงช่วงยาว 1.6 กิโลเมตร (1.0 ไมล์) ซึ่งแบ่งจังหวัดเชียงรายและจังหวัดบ่อแก้วในประเทศลาว ชื่อของแก่งนี้มีความหมายว่า 'ที่ซึ่งวิญญาณหลงทาง' ^{[ 15 ]}จากนั้นแม่น้ำจะไหลไปทางทิศตะวันออกเข้าสู่ตอนในของประเทศลาว ไหลไปทางทิศตะวันออกก่อนแล้วจึงไหลลงใต้เป็นระยะทางประมาณ 400 กิโลเมตร (250 ไมล์) ก่อนที่จะบรรจบกับพรมแดนของประเทศไทยอีกครั้ง แม่น้ำสายนี้กำหนดพรมแดนระหว่างลาวและไทยอีกครั้งเป็นระยะทางประมาณ 850 กิโลเมตร (530 ไมล์) โดยไหลไปทางทิศตะวันออกก่อน ผ่านเมืองหลวงของลาวเวียงจันทน์จากนั้นจึงไหลลงใต้ เป็นครั้งที่สองที่แม่น้ำไหลออกจากพรมแดนและไหลไปทางทิศตะวันออกเข้าสู่ประเทศลาว ผ่านเมืองปากเซ ในไม่ช้า หลังจากนั้น แม่น้ำจะไหลลงใต้โดยตรง ข้ามไปยังประเทศ กัมพูชา

ที่พนมเปญแม่น้ำโขงจะไหลมาบรรจบกับระบบแม่น้ำและทะเลสาบโตนเลสาบ ทางฝั่งขวา เมื่อระดับน้ำในแม่น้ำโขงต่ำ โตนเลสาบจะเป็นสาขาของ แม่น้ำโขง โดยน้ำจะไหลจากทะเลสาบและแม่น้ำลงสู่แม่น้ำโขง เมื่อแม่น้ำโขงเกิดน้ำท่วม กระแสน้ำจะไหลย้อนกลับ โดยน้ำท่วมจากแม่น้ำโขงจะไหลขึ้นไปตามทะเลสาบโตนเลสาบ

ทันทีที่แม่น้ำสาบไหลมาบรรจบกับแม่น้ำโขงที่พนมเปญแม่น้ำบาสซักก็แยกสาขาออกจากฝั่งขวา (ตะวันตก) แม่น้ำบาสซักเป็นสาขาแรกและสาขาหลักของแม่น้ำโขง นี่คือจุดเริ่มต้นของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง แม่น้ำทั้งสองสาย คือ แม่น้ำบาสซักทางตะวันตกและแม่น้ำโขงทางตะวันออก ไหลเข้าสู่เวียดนามหลังจากนั้นไม่นาน ในเวียดนาม แม่น้ำบาสซักเรียกว่าแม่น้ำเฮา (Sông Hậu หรือ Hậu Giang) ส่วนสาขาหลักทางตะวันออกของแม่น้ำโขง เรียกว่า แม่น้ำเตียน (Tiền Giang) ในเวียดนาม สาขาของแม่น้ำโขงสาขาตะวันออก (สาขาหลัก) ได้แก่ แม่น้ำ เหมียวแม่น้ำบา ลาย แม่น้ำหามลวงและแม่น้ำเกี๊ยน

ลุ่มแม่น้ำโขงมักถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือ "ลุ่มแม่น้ำโขงตอนบน" ซึ่งประกอบด้วยส่วนของลุ่มแม่น้ำในทิเบตยูนนานและเมียนมาร์ ตะวันออก และ "ลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่าง" จากยูนนาน ลงไปทาง ใต้จากจีนจนถึงทะเลจีนใต้^{[ 16 ]}จากจุดที่แม่น้ำโขงมีต้นกำเนิดจนถึงปากแม่น้ำ ระดับน้ำลดลงอย่างรวดเร็วที่สุดในลุ่มแม่น้ำโขงตอนบน ซึ่งมีความยาวประมาณ 2,200 กิโลเมตร (1,400 ไมล์) ที่นี่ ระดับน้ำลดลง 4,500 เมตร (14,800 ฟุต) ก่อนที่จะเข้าสู่ลุ่มแม่น้ำตอนล่าง ซึ่งเป็นจุดที่พรมแดนของไทย ลาว จีน และเมียนมาร์มาบรรจบกันในสามเหลี่ยมทองคำ ลงไปทางใต้จากสามเหลี่ยมทองคำ แม่น้ำจะไหลต่อไปอีก 2,600 กิโลเมตร (1,600 ไมล์) ผ่านลาว ไทย และกัมพูชาก่อนที่จะไหลลงสู่^{ทะเลจีนใต้}ผ่านระบบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ซับซ้อนในเวียดนาม [ ^{16 ]}

ลุ่มน้ำตอนบนคิดเป็น 24% ของพื้นที่ทั้งหมด และมีปริมาณน้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำโขงประมาณ 15-20% พื้นที่ลุ่มน้ำบริเวณนี้มีความลาดชันสูงและแคบ การ กัดเซาะดินเป็นปัญหาสำคัญ และเป็นผลให้ตะกอนในแม่น้ำประมาณ 50% มาจากลุ่มน้ำตอนบนนี้

ในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน แม่น้ำและลำน้ำสาขาถูกจำกัดด้วยหุบเหวแคบและลึก ระบบลำน้ำสาขาในส่วนนี้ของลุ่มน้ำมีขนาดเล็ก มีเพียง 14 สายเท่านั้นที่มีพื้นที่ลุ่มน้ำเกิน 1,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 400 ตารางไมล์) แต่การสูญเสียพื้นที่ป่า มากที่สุด ในระบบแม่น้ำทั้งหมดต่อตารางกิโลเมตรกลับเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ เนื่องจากความต้องการทรัพยากรธรรมชาติที่มากเกินไปและไม่ได้รับการควบคุม ในทางตอนใต้ของมณฑลยูนนาน ใน เขตปกครอง ซีเหมาและซีซวงปันนาแม่น้ำเปลี่ยนแปลงไปเมื่อหุบเขาเปิดกว้างขึ้น ที่ราบน้ำท่วมถึงกว้างขึ้น และแม่น้ำก็กว้างขึ้นและไหลช้าลง

ระบบลำน้ำสาขาหลักๆ พัฒนาขึ้นในลุ่มน้ำตอนล่าง ระบบเหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือ ลำน้ำสาขาที่หล่อเลี้ยงปริมาณน้ำในฤดูฝน และลำน้ำสาขาที่ระบายน้ำจากพื้นที่ราบลุ่มที่มีปริมาณน้ำฝนน้อย กลุ่มแรกคือลำน้ำสาขาฝั่งซ้ายที่ระบายน้ำจากพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนสูงของประเทศลาว กลุ่มที่สองคือลำน้ำสาขาฝั่งขวา ซึ่งส่วนใหญ่ได้แก่แม่น้ำมูลและแม่น้ำชี ที่ระบายน้ำจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย

ประเทศลาวตั้งอยู่เกือบทั้งหมดภายในลุ่มน้ำโขงตอนล่าง สภาพภูมิอากาศ ภูมิประเทศ และการใช้ที่ดินเป็นปัจจัยหลักที่กำหนดลักษณะทางอุทกวิทยาของแม่น้ำ ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาทำให้มีพื้นที่เพาะปลูกเพียง 16% ของประเทศภายใต้ระบบการทำนาแบบขั้นบันไดในที่ราบต่ำหรือการทำไร่เลื่อนลอยบนที่สูง[ 16 ^{]ด้วยการ}ทำไร่เลื่อนลอยบนที่สูง (การเผาป่าเพื่อทำการเกษตร) ดินจะฟื้นตัวภายใน 10 ถึง 20 ปี แต่พืชพรรณจะไม่ฟื้นตัว การทำไร่เลื่อนลอยเป็นเรื่องปกติในพื้นที่สูงของลาวตอนเหนือ และมีรายงานว่าคิดเป็นสัดส่วนมากถึง 27% ของพื้นที่เพาะปลูกข้าวทั้งหมด^{[ 16 ]}เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ในลุ่มน้ำ พื้นที่ป่าลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากการทำไร่เลื่อนลอยและการเกษตรถาวร ผลกระทบสะสมของกิจกรรมเหล่านี้ต่อระบบแม่น้ำยังไม่ได้รับการวัด อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางอุทกวิทยาของการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินที่เกิดจากสงครามเวียดนามได้รับการวัดปริมาณในลุ่มน้ำย่อยสองแห่งของลุ่มน้ำโขงตอนล่าง^{[ 17 ]}

การสูญเสียพื้นที่ป่าในพื้นที่ของประเทศไทยในลุ่มน้ำตอนล่างนั้นสูงที่สุดในบรรดาประเทศลุ่มน้ำโขงตอนล่างทั้งหมดในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา บนที่ราบสูงโคราชซึ่งรวมถึง ระบบแม่น้ำ สาขามูลและชีพื้นที่ป่าลดลงจาก 42% ในปี 1961 เหลือ 13% ในปี 1993 ^{[ 16 ]}แม้ว่าภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยส่วนนี้จะมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีมากกว่า 1,000 มม. (40 นิ้ว) แต่อัตราการระเหยสูงทำให้จัดอยู่ในประเภทกึ่งแห้งแล้ง ดังนั้น แม้ว่าลุ่มน้ำมูลและชีจะระบายน้ำ 15% ของลุ่มน้ำโขงทั้งหมด แต่ก็มีส่วนช่วยเพียง 6% ของปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยต่อปี^{[ 16 ]}ดินทรายและดินเค็มเป็นประเภทดินที่พบได้บ่อยที่สุด ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับการปลูกข้าวนาปี อย่างไรก็ตาม แม้ว่าความอุดมสมบูรณ์ของดินจะต่ำ แต่การเกษตรก็ยังคงเข้มข้น ข้าวเหนียว ข้าวโพด และมันสำปะหลังเป็นพืชผลหลัก^{[ 16 ]}ภัยแล้งเป็นภัยพิบัติทางอุทกวิทยาที่สำคัญที่สุดในภูมิภาคนี้^{[ 16 ]}

เมื่อแม่น้ำโขงไหลเข้าสู่กัมพูชา ปริมาณน้ำกว่า 95% ได้ไหลลงสู่แม่น้ำแล้ว^{[ 16 ]}จากจุดนี้ลงไปตามลำน้ำ ภูมิประเทศจะราบเรียบ และระดับน้ำจะเป็นตัวกำหนดการเคลื่อนที่ของน้ำบนภูมิประเทศมากกว่าปริมาณน้ำไหล วัฏจักรตามฤดูกาลของการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำที่พนมเปญส่งผลให้เกิด "การไหลย้อนกลับ" ที่เป็นเอกลักษณ์ของน้ำเข้าและออกจากทะเลสาบใหญ่ผ่านทางแม่น้ำโตนเลสาบพนมเปญยังเป็นจุดเริ่มต้นของระบบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ที่นี่แม่น้ำสายหลักเริ่มแตกออกเป็นสาขาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 16 ]}

ในกัมพูชา ข้าวนาปีเป็นพืชหลักและปลูกในที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำโตนเลสาบ แม่น้ำโขง และ แม่น้ำ บาสซัค (สาขาของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงที่รู้จักกันในชื่อแม่น้ำเฮาในเวียดนาม) ^{[ 16 ]}มากกว่าครึ่งหนึ่งของกัมพูชายังคงปกคลุมด้วยป่าดิบชื้นและป่าผลัดใบผสม แต่พื้นที่ป่าลดลงจาก 73% ในปี 1973 เหลือ 63% ในปี 1993 ^{[ 16 ]}ที่นี่ ภูมิประเทศของแม่น้ำเป็นที่ราบ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของระดับน้ำกำหนดทิศทางการเคลื่อนที่ของน้ำ รวมถึงการไหลย้อนกลับขนาดใหญ่เข้าและออกจากลุ่มน้ำโตนเลสาบจากแม่น้ำโขง^{[ 16 ]}

สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงในเวียดนามมีการทำการเกษตรอย่างเข้มข้นและเหลือพืชพรรณธรรมชาติเพียงเล็กน้อย พื้นที่ป่าปกคลุมมีน้อยกว่า 10% ในที่ราบสูงตอนกลางของเวียดนาม พื้นที่ป่าปกคลุมลดลงจากกว่า 95% ในช่วงทศวรรษ 1950 เหลือเพียงประมาณ 50% ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ^{[ 16 ]}การขยายตัวทางการเกษตรและความกดดันจากจำนวนประชากรเป็นสาเหตุหลักของ การเปลี่ยนแปลง การใช้ที่ดินและภูมิทัศน์ ทั้งภัยแล้งและน้ำท่วมเป็นภัยพิบัติทั่วไปในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ซึ่งหลายคนเชื่อว่าเป็นพื้นที่ที่อ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงทางอุทกวิทยาต้นน้ำมากที่สุด^{[ 16 ]}

ตารางที่ 1: ส่วนแบ่งประเทศของลุ่มแม่น้ำโขง (MRB) และปริมาณน้ำไหล^{[ 16 ]}

โดยคำนึงถึงระบบอุทกวิทยา ลักษณะทางกายภาพ การใช้ที่ดิน และการพัฒนาทรัพยากรที่มีอยู่ วางแผนไว้ และที่อาจเกิดขึ้น แม่น้ำโขงจึงถูกแบ่งออกเป็น 6 ช่วง ที่แตกต่างกัน : ^{[ 16 ]}

ช่วงที่ 1: แม่น้ำล้านชางเจียง หรือแม่น้ำโขงตอนบนในประเทศจีนในส่วนนี้ของแม่น้ำ แหล่งน้ำหลักที่ไหลลงสู่แม่น้ำมาจากหิมะที่ละลายบนที่ราบสูงทิเบตปริมาณน้ำนี้บางครั้งเรียกว่า "ส่วนประกอบยูนนาน" และมีบทบาทสำคัญในอุทกวิทยาในช่วงน้ำน้อยของแม่น้ำสายหลักตอนล่าง แม้กระทั่งไกลลงไปถึงเมืองกระตี ส่วนประกอบ ยูน นาน ก็คิดเป็นเกือบ 30% ของปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยในฤดูแล้ง ข้อกังวลหลักคือการขยายเขื่อนและอ่างเก็บน้ำที่กำลังดำเนินการและวางแผนไว้บนแม่น้ำโขงสายหลักในยูนนานอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบอบน้ำไหลน้อยของระบบลุ่มน้ำโขงตอนล่าง^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

ช่วงที่ 2: จากเชียงแสนถึงเวียงจันทน์และหนองคายช่วงนี้เกือบทั้งหมดเป็นภูเขาและปกคลุมด้วยป่าธรรมชาติ แม้ว่าจะมีการทำเกษตรแบบเผาป่าอย่างแพร่หลายก็ตาม แม้ว่าช่วงนี้จะไม่สามารถเรียกได้ว่า "บริสุทธิ์" แต่การตอบสนองทางอุทกวิทยาอาจเป็นธรรมชาติและไม่ถูกรบกวนมากที่สุดในบรรดาลุ่มน้ำตอนล่างทั้งหมด ลักษณะทางอุทกวิทยาหลายประการของลุ่มน้ำตอนล่างเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วที่ขอบเขตด้านล่างของช่วงนี้^{[ 16 ]}

เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 2562 ระดับน้ำในแม่น้ำช่วงนี้ลดลงต่ำที่สุดในรอบศตวรรษ เจ้าหน้าที่มีความกังวลเป็นพิเศษ เนื่องจากเดือนกรกฎาคมอยู่ในช่วงฤดูฝน ซึ่งโดยปกติแล้วปริมาณน้ำในแม่น้ำสายหลักจะมีมาก ชาวบ้านโทษว่าระดับน้ำต่ำเป็นเพราะเขื่อนไซยะบุรี ที่สร้างใหม่ ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงทดสอบก่อนเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในเดือนตุลาคม 2562 ^{[ 20 ]}

ช่วงที่ 3: เวียงจันทน์และหนองคายถึงปากเซขอบเขตระหว่างช่วงที่ 2 และ 3 คือจุดที่อุทกวิทยาของแม่น้ำโขงเริ่มเปลี่ยนแปลง ช่วงที่ 2 ได้รับอิทธิพลจาก ส่วนประกอบ ของยูนนาน ทั้งในฤดูฝนและฤดูแล้ง ช่วงที่ 3 ได้รับอิทธิพลมากขึ้นจากแม่น้ำสาขาฝั่งซ้ายขนาดใหญ่ในลาว ได้แก่ แม่น้ำน้ำงึมน้ำเทินน้ำหินบุน แม่น้ำเซ บังไฟ แม่น้ำเซบังเฮียง และแม่น้ำเซโดนระบบแม่น้ำมูลชีจากฝั่งขวาในประเทศไทยไหลเข้าสู่แม่น้ำสายหลักในช่วงนี้^{[ 16 ]}

ช่วงที่ 4: ปากเซถึงกระตีแหล่งน้ำหลักที่ไหลลงสู่แม่น้ำสายหลักในช่วงนี้มาจาก ลุ่มน้ำ เซคงเซซานและสเรป็อก แม่น้ำทั้งสามนี้รวมกันเป็นองค์ประกอบย่อยทางอุทกวิทยาที่ใหญ่ที่สุดของลุ่มน้ำตอนล่าง กว่า 25% ของปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยต่อปีที่ไหลลงสู่แม่น้ำสายหลักที่กระตีมาจากลุ่มน้ำทั้งสามนี้ พวกมันเป็นองค์ประกอบสำคัญในด้านอุทกวิทยาของระบบส่วนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการไหลย้อนกลับของ ทะเลสาบ โตนเลสาบ^{[ 16 ]}

ช่วงที่ 5: กระตีถึงพนมเปญช่วงนี้รวมถึงความซับซ้อนทางอุทกวิทยาของที่ราบน้ำท่วมถึงของกัมพูชา โตนเลสาบ และทะเลสาบใหญ่ ในขั้นตอนนี้ กว่า 95% ของปริมาณน้ำไหลทั้งหมดได้เข้าสู่ระบบแม่น้ำโขงแล้ว จุดสนใจเปลี่ยนจากอุทกวิทยาและการระบายน้ำไปเป็นการประเมินระดับน้ำ การกักเก็บน้ำเกินตลิ่ง และอุทกพลศาสตร์ที่กำหนดเวลา ระยะเวลา และปริมาณของการไหลย้อนกลับตามฤดูกาลเข้าและออกจากทะเลสาบใหญ่^{[ 16 ]}

ช่วงที่ 6: จากพนมเปญถึงทะเลจีนใต้ในบริเวณนี้แม่น้ำสายหลักจะแยกออกเป็นระบบสาขาและคลองที่ซับซ้อนและมีการควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ ลักษณะสำคัญของพฤติกรรมการไหลคืออิทธิพลของน้ำขึ้นน้ำลงและการรุกของน้ำเค็ม ทุกปี 35–50% ของช่วงนี้จะเกิดน้ำท่วมในช่วงฤดูฝน ผลกระทบของคันกั้นน้ำถนนและการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่คล้ายคลึงกันต่อการเคลื่อนที่ของน้ำท่วมนี้เป็นผลกระทบที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ จากการพัฒนา^{[ 16 ]}

ตารางที่ 2 สรุปปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยรายปีตามลำน้ำสายหลัก ปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยรายปีที่เข้าสู่แม่น้ำโขงตอนล่างจากประเทศจีนเทียบเท่ากับปริมาณน้ำไหลบ่าที่ค่อนข้างน้อยเพียง 450 มิลลิเมตร (18 นิ้ว) เมื่อไหลลงมาจากเวียงจันทน์ ปริมาณน้ำไหลจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 600 มิลลิเมตร (24 นิ้ว) เนื่องจากลำน้ำสาขาหลักทางฝั่งซ้ายไหลลงสู่ลำน้ำสายหลัก โดยส่วนใหญ่คือน้ำงึมและน้ำเทิน ระดับน้ำไหลจะลดลงอีกครั้ง แม้จะมีน้ำจากระบบแม่น้ำมูลชีจากประเทศไทยไหลลงสู่ฝั่งขวา ถึงแม้ว่าลุ่มน้ำมูลชีจะระบายน้ำถึง 20% ของระบบแม่น้ำตอนล่าง แต่ปริมาณน้ำไหลบ่าเฉลี่ยรายปีมีเพียง 250 มิลลิเมตร (10 นิ้ว) เท่านั้น ปริมาณน้ำไหลบ่าในลำน้ำสายหลักจะเพิ่มขึ้นอีกครั้งเมื่อน้ำจากฝั่งซ้ายของแม่น้ำเซคงจากทางตอนใต้ของประเทศลาว และแม่น้ำเซซานและเซรป็อกจากเวียดนามและกัมพูชาไหลลงสู่ลำน้ำ

ตารางที่ 2: ปริมาณน้ำไหลรายปีของแม่น้ำโขงตอนล่าง (พ.ศ. 2503 ถึง พ.ศ. 2547) ณ สถานที่ที่เลือก^{[ 16 ]}

ปริมาณน้ำไหลที่เชียงแสนที่เข้าสู่ลุ่มน้ำตอนล่างจากยูนนานคิดเป็นประมาณ 15% ของปริมาณน้ำไหลในฤดูฝนที่กระตีซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 40% ในช่วงฤดูแล้ง แม้จะอยู่ไกลลงไปทางปลายน้ำแล้วก็ตาม ในช่วงฤดูฝน สัดส่วนของปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยที่มาจากยูนนานจะลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อลงไปทางปลายน้ำของเชียงแสน จาก 70% เหลือต่ำกว่า 20% ที่กระตี ปริมาณน้ำที่มาจากยูนนานในช่วงฤดูแล้งมีนัยสำคัญมากกว่ามาก ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่มาจากลาว ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างที่สำคัญในอุทกวิทยาของแม่น้ำในช่วงน้ำไหลน้อย ส่วนหนึ่งมาจากหิมะที่ละลายในจีนและทิเบตและส่วนที่เหลือมาจากการกักเก็บน้ำในลุ่มน้ำตอนล่างตลอดฤดูกาล สิ่งนี้มีนัยสำคัญต่อการเกิดภาวะแห้งแล้ง ตัวอย่างเช่น หากปริมาณน้ำไหลจากหิมะที่ละลายในแต่ละปีมีน้อยมาก ปริมาณน้ำไหลเหนือเวียงจันทน์ - หนองคายก็จะน้อยลง^{[ 16 ]}

ในระบบแม่น้ำขนาดใหญ่เช่นแม่น้ำโขง ปริมาณน้ำไหลตามฤดูกาลอาจมีความแปรปรวนค่อนข้างมากในแต่ละปี แม้ว่ารูปแบบของกราฟแสดงปริมาณน้ำไหลรายปีจะค่อนข้างคาดเดาได้ แต่ขนาดของมันกลับคาดเดาไม่ได้ ปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยรายเดือนตามลำน้ำสายหลักแสดงอยู่ในตารางที่ 3 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงช่วงและความแปรปรวนในแต่ละปี ตัวอย่างเช่น ที่เมืองปากเซปริมาณน้ำไหลในช่วงฤดูน้ำท่วมในเดือนสิงหาคมจะเกิน 20,000 m³ ^/ s (5,300,000 แกลลอนสหรัฐ/วินาที) เก้าปีจากสิบปี แต่จะเกิน 34,000 m³ ^/ s (9,000,000 แกลลอนสหรัฐ/วินาที) เพียงปีเดียวจากสิบปี^{[ 16 ]}

ตารางที่ 3: ปริมาณน้ำไหลรายเดือนของแม่น้ำโขงสายหลัก พ.ศ. 2503–2547 (m³ ^/ s) ^{[ 16 ]}

จากข้อมูลในช่วง 45 ปีที่ผ่านมา แทบไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นระบบในระบอบอุทกวิทยาของแม่น้ำโขง^{[ 16 ]}

รูปแบบการระบายน้ำภายในของแม่น้ำโขงนั้นผิดปกติเมื่อเทียบกับแม่น้ำสายใหญ่อื่นๆ^{[ 4 ]}ระบบแม่น้ำสายใหญ่ส่วนใหญ่ที่ระบายน้ำจากภายในทวีป เช่น แม่น้ำอะมาซอนแม่น้ำคองโกและแม่น้ำมิสซิสซิปปี มีเครือข่าย สาขาแบบกิ่งก้านสาขาที่ค่อนข้างเรียบง่ายซึ่งคล้ายกับต้นไม้ที่มีกิ่งก้านสาขา^{[ 21 ]}

โดยทั่วไป รูปแบบดังกล่าวจะพัฒนาขึ้นในลุ่มน้ำที่มีความลาดชันน้อย ซึ่งโครงสร้างทางธรณีวิทยาพื้นฐานค่อนข้างเป็นเนื้อเดียวกันและมั่นคง ส่งผลกระทบต่อสัณฐานวิทยาของแม่น้ำน้อยหรือไม่ส่งผลกระทบเลย[ 22 ^{]ในทาง}ตรงกันข้าม เครือข่ายสาขาของแม่น้ำสาละวิน แม่น้ำแยงซีและโดยเฉพาะอย่างยิ่งแม่น้ำโขง มีความซับซ้อน โดยลุ่มน้ำย่อยต่างๆ มักแสดงรูปแบบการระบายน้ำที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ระบบการระบายน้ำที่ซับซ้อนเหล่านี้พัฒนาขึ้นในสภาพแวดล้อมที่โครงสร้างทางธรณีวิทยาพื้นฐานมีความไม่สม่ำเสมอและมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่ควบคุมเส้นทางของแม่น้ำและภูมิทัศน์ที่แม่น้ำเหล่านั้นกัดเซาะ^{[ 23 ]}

ระดับความสูงของที่ราบสูงทิเบต ในช่วงยุคเทอร์เชียรีเป็นปัจจัยสำคัญในการกำเนิดของ ลมมรสุมตะวันตกเฉียงใต้[ ^{24 ]}ซึ่งเป็นการควบคุมสภาพภูมิอากาศหลักที่มีอิทธิพลต่ออุทกวิทยาของลุ่มแม่น้ำโขง การทำความเข้าใจธรรมชาติและช่วงเวลาของการเพิ่มระดับความสูงของทิเบต (และ^{ที่ราบสูง}ตอนกลางของเวียดนาม) จึงช่วยอธิบายที่มาของตะกอนที่ไปถึงปากแม่น้ำและ ทะเลสาบ โตนเลสาบในปัจจุบัน การศึกษาที่มาของตะกอนในปากแม่น้ำโขงเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแหล่งที่มาของตะกอนเมื่อประมาณแปดล้านปีก่อน(Ma) [ ^{25 ] [ 26 ] ตั้งแต่} 36 ถึง 8 Ma ตะกอนส่วนใหญ่ (76%) ที่สะสมอยู่ในปากแม่น้ำมาจากการกัดเซาะของหินฐานในพื้นที่สามแม่น้ำอย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ 8 ล้านปีก่อนจนถึงปัจจุบัน สัดส่วนของตะกอนจากบริเวณสามแม่น้ำลดลงเหลือ 40% ในขณะที่สัดส่วนจากที่ราบสูงตอนกลางเพิ่มขึ้นจาก 11% เป็น 51% หนึ่งในข้อสรุปที่น่าสนใจที่สุดจากการศึกษาแหล่งกำเนิดตะกอนคือ สัดส่วนของตะกอนจากส่วนอื่นๆ ของลุ่มแม่น้ำโขงมีน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ราบสูงโคราช ที่ราบสูงทางตอนเหนือของลาวและทางตอนเหนือของไทย และเทือกเขาทางใต้ของบริเวณสามแม่น้ำ

ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลงอย่างฉับพลันเมื่อประมาณ 19,000 ปีที่แล้ว (19 ka ) เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยสูงถึงระดับสูงสุดประมาณ 4.5 เมตร (15 ฟุต) เหนือระดับปัจจุบันในช่วงต้นยุคโฮโลซีนเมื่อประมาณ 8 ka ^{[ 27 ]}ในเวลานั้น ชายฝั่งทะเลจีนใต้เกือบจะถึงพนมเปญ และแกนดินที่ได้จากบริเวณใกล้เมืองอังกอร์โบเรย์มีตะกอนที่สะสมตัวภายใต้อิทธิพลของน้ำขึ้นน้ำลง รวมถึงตะกอนของบึงน้ำเค็มและป่าชายเลน^{[ 27 ]}ตะกอนที่สะสมตัวในทะเลสาบโตนเลสาบในช่วงเวลานี้ (7.9–7.3 ka) ยังแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของทะเล ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงกับทะเลจีนใต้^{[ 28 ]} แม้ว่าความสัมพันธ์ทางไฮดรอลิกส์ระหว่าง ระบบแม่น้ำโขงและทะเลสาบโตนเลสาบ ในช่วง ยุคโฮโลซีนจะไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อ 9,000 ถึง 7,500 ปีก่อน จุดบรรจบกันของแม่น้ำโตนเลสาบและแม่น้ำโขงอยู่ใกล้กับทะเลจีนใต้

ลักษณะทางสัณฐานวิทยาของแม่น้ำในปัจจุบันของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงพัฒนาขึ้นในช่วง 6,000 ปีที่ผ่านมา^{[ 4 ]}ในช่วงเวลานี้ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำได้ขยายตัวออกไป 200 กิโลเมตร (120 ไมล์) บนไหล่ทวีปของทะเลจีนใต้ ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 62,500 ตารางกิโลเมตร⁽ 24,100 ตารางไมล์⁾ตั้งแต่ 5.3 ถึง 3.5 พันปีก่อน สามเหลี่ยมปากแม่น้ำได้ขยายตัวข้ามอ่าวขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นระหว่างพื้นที่สูงใกล้ชายแดนกัมพูชาและที่สูงทางเหนือของเมืองโฮจิมินห์ในช่วงการพัฒนาในระยะนี้ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำได้รับการปกป้องจากการกระทำของคลื่นจากกระแสน้ำเลียบชายฝั่งและถูกสร้างขึ้นส่วนใหญ่ผ่านกระบวนการทางน้ำและน้ำขึ้นน้ำลง^{[ 29 ]}ในช่วงเวลานี้ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำกำลังขยายตัวในอัตรา 17 ถึง 18 เมตร (56 ถึง 59 ฟุต) ต่อปี อย่างไรก็ตาม หลังจาก 3.5 พันปีก่อน สามเหลี่ยมปากแม่น้ำได้สร้างตัวออกไปนอกอ่าวและอยู่ภายใต้การกระทำของคลื่นและกระแสน้ำในทะเล การสะสมของตะกอนเหล่านี้เบี่ยงเบนไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ไปยังคาบสมุทรกาเมาซึ่งเป็นหนึ่งในลักษณะทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นใหม่ล่าสุดของดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ

แม่น้ำโขงส่วนใหญ่ไหลผ่านช่องทางหินแข็ง กล่าวคือ ช่องทางที่ถูกจำกัดหรือถูกปิดกั้นโดยหินแข็งหรือตะกอนเก่าในพื้นและตลิ่งแม่น้ำ^{[ 4 ]} ลักษณะ ทางธรณีสัณฐานวิทยาที่ปกติเกี่ยวข้องกับ ช่วง ตะกอนของแม่น้ำที่โตเต็มที่ เช่นทางโค้งทะเลสาบรูปโค้ง ทางตัด และที่ราบน้ำท่วม ถึงที่กว้างขวาง จะถูกจำกัดไว้เฉพาะช่วงสั้นๆ ของแม่น้ำสายหลักรอบเวียงจันทน์และลงไปทางใต้ของกระตีซึ่งแม่น้ำพัฒนาช่องทางตะกอนที่ปราศจากการควบคุมโดยหินแข็งที่อยู่ด้านล่าง

โดยปกติแล้วลุ่มแม่น้ำโขงไม่ถือว่าเป็นพื้นที่ที่มีกิจกรรมแผ่นดินไหวมากนัก เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำอยู่บนแผ่นทวีปที่ค่อนข้างมั่นคง อย่างไรก็ตาม พื้นที่บางส่วนของลุ่มแม่น้ำในภาคเหนือของลาวภาคเหนือของไทยเมียนมาร์และจีน มักเกิดแผ่นดินไหวและการสั่นสะเทือนบ่อยครั้ง ความรุนแรงของแผ่นดินไหวเหล่านี้มักไม่เกิน 6.5 ตามมาตราริกเตอร์และไม่น่าจะก่อให้เกิดความเสียหายทางวัตถุ^{[ 30 ]}

ความยากลำบากในการเดินเรือในแม่น้ำโขง ทำให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้แม่น้ำแตกแยกมากกว่าที่จะรวมเป็นหนึ่งเดียว แหล่งที่อยู่อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบมีอายุย้อนไปถึง 210 ปีก่อนคริสตกาล โดยบ้านเชียงเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของวัฒนธรรมยุคเหล็กตอนต้น อารยธรรมที่บันทึกไว้เก่าแก่ที่สุดคือวัฒนธรรมเขมรที่ได้รับอิทธิพลจากอินเดีย ในศตวรรษที่ 1 ของ ฟูนันในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง การขุดค้นที่อ็อกเอียว ใกล้กับ จังหวัดอานเจียงในปัจจุบันพบเหรียญจากยุคจักรวรรดิโรมัน ต่อมาคือรัฐ เจนลาซึ่ง เป็น วัฒนธรรมเขมรในราวศตวรรษที่ 5 จักรวรรดิเขมรแห่งอังกอร์ เป็นรัฐที่ยิ่งใหญ่ และได้รับอิทธิพลจากอินเดียแห่งสุดท้ายในภูมิภาคนี้ นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่จักรวรรดิเขมรล่มสลาย แม่น้ำโขงเป็นแนวหน้าในการแบ่งแยกดินแดนระหว่างรัฐสยามและตงกิง (เวียดนามเหนือ) ที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ โดยมีลาวและกัมพูชาซึ่งอยู่ริมชายฝั่งในขณะนั้น ถูกแบ่งแยกด้วยอิทธิพลของทั้งสองประเทศ

ชาวยุโรปคนแรกที่พบเห็นแม่น้ำโขงคืออันโตนิโอ เด ฟาเรียชาวโปรตุเกส ในปี 1540 แผนที่ยุโรปในปี 1563 แสดงให้เห็นถึงแม่น้ำสายนี้ แม้ว่าในเวลานั้นจะยังไม่ค่อยมีใครรู้จักแม่น้ำเหนือปากแม่น้ำมากนัก ความสนใจของชาวยุโรปในแม่น้ำโขงนั้นเกิดขึ้นเป็นระยะๆชาวสเปนและโปรตุเกสได้ส่งคณะสำรวจเพื่อเผยแพร่ศาสนาและทำการค้า ในขณะที่เกอร์ริต ฟาน วุยส์ทอฟฟ์ ชาวดัตช์นำคณะสำรวจขึ้นไปตามแม่น้ำจนถึงเวียงจันทน์ในปี 1641–42

ฝรั่งเศสรุกรานภูมิภาคนี้ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ยึดครองไซ่ง่อน ได้ ในปี 1861 และสถาปนารัฐอารักขาเหนือกัมพูชาในปี 1863

การสำรวจแม่น้ำโขงอย่างเป็นระบบครั้งแรกโดยชาวยุโรปเริ่มต้นด้วยคณะสำรวจแม่น้ำโขงของฝรั่งเศสนำโดยเออร์เนสต์ ดูดาร์ด เดอ ลาเกรและฟรานซิส การ์นิเยร์ซึ่งสำรวจแม่น้ำจากปากแม่น้ำไปจนถึงยูนนานระหว่างปี 1866 ถึง 1868 ผลการค้นพบที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือ แม่น้ำโขงมีน้ำตกและแก่งมากเกินไปจนไม่สามารถนำมาใช้ในการเดินเรือ ได้ ต้นกำเนิดของแม่น้ำถูกค้นพบโดยปิโอตร์ คุซมิช โคซลอฟในปี 1900

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1893 ฝรั่งเศสได้ขยายการควบคุมแม่น้ำเข้าไปในลาว และสถาปนาฝรั่งเศสอินโดจีน ขึ้น ในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 การปกครองนี้คงอยู่จนกระทั่ง สงครามอินโดจีน ครั้งที่ 1และครั้งที่ 2ขับไล่ฝรั่งเศสออกจากอาณานิคมเดิมและเอาชนะรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ

ในช่วงสงครามในอินโดจีนในช่วงทศวรรษ 1970 วัตถุระเบิดจำนวนมาก (บางครั้งอาจเป็นเรือบรรทุกอาวุธ ยุทโธปกรณ์ทั้ง ลำ) จมลงในส่วนของแม่น้ำโขงในกัมพูชา (รวมถึงในแม่น้ำสายอื่นๆ ของประเทศด้วย) นอกจากจะเป็นอันตรายต่อชาวประมงแล้ว วัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดยังก่อให้เกิดปัญหาต่อการก่อสร้างสะพานและระบบชลประทานอีกด้วย ณ ปี 2013 อาสาสมัครชาวกัมพูชากำลังได้รับการฝึกอบรม โดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานกำจัดและลดอาวุธภายในสำนักกิจการทางการเมืองและการทหารของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯเพื่อดำเนินการกำจัดวัตถุระเบิดใต้น้ำ^{[ 31 ]}

แผนที่ลุ่มแม่น้ำจำนวนมากที่จัดทำขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้สะท้อนให้เห็นถึงภูมิศาสตร์มนุษย์และการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไปของภูมิภาค^{[ 32 ]}

ในปี 1995 ลาว ไทย กัมพูชา และเวียดนามได้จัดตั้งคณะกรรมการแม่น้ำโขง (MRC) เพื่อจัดการและประสานงานการใช้และการดูแลแม่น้ำโขง ในปี 1996 จีนและเมียนมาร์ได้กลายเป็น "คู่เจรจา" ของ MRC และปัจจุบันทั้งหกประเทศทำงานร่วมกันในกรอบความร่วมมือ ในปี 2000 รัฐบาลของจีน ลาว ไทย และเมียนมาร์ได้ลงนามในข้อตกลงว่าด้วยการเดินเรือพาณิชย์ในแม่น้ำล้านช้าง-แม่น้ำโขงระหว่างรัฐบาลสาธารณรัฐประชาชนจีน สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว สหภาพเมียนมาร์ และราชอาณาจักรไทยซึ่งเป็นกลไกความร่วมมือเกี่ยวกับการค้าทางน้ำในแม่น้ำโขงตอนบน^{[ 33 ] [ 34 ]}

ลุ่มแม่น้ำโขงเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก มีเพียงลุ่มแม่น้ำอะมาซอน เท่านั้น ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงกว่า^{[ 4 ]}การประมาณการความหลากหลายทางชีวภาพในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่าง (GMS) ประกอบด้วยพืช 20,000 ชนิด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 430 ชนิด นก 1,200 ชนิด สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 800 ชนิด ^{[ 35 ]}และปลาน้ำจืดประมาณ 850 ชนิด (ไม่รวม ชนิด ที่ทนต่อความเค็มซึ่งส่วนใหญ่พบในน้ำเค็มหรือ น้ำ กร่อยรวมถึงชนิดที่นำเข้ามา ) ^{[ 36 ]} อันดับที่ มีจำนวนชนิดมากที่สุดในกลุ่มปลาน้ำจืดในลุ่มแม่น้ำคือปลาวงศ์ Cypriniformes (377 ชนิด) และปลาดุก (92 ชนิด) ^{[ 37 ]}

มีการค้นพบ ชนิดพันธุ์ใหม่จากแม่น้ำโขงอย่างสม่ำเสมอ ในปี 2552 มีการค้นพบชนิดพันธุ์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนถึง 145 ชนิดจากภูมิภาคนี้ ซึ่งรวมถึงปลา 29 ชนิด นก 2 ชนิด สัตว์เลื้อยคลาน 10 ชนิด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 5 ชนิด พืช 96 ชนิด และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 6 ชนิด^{[ 38 ]}ระหว่างปี 2540 ถึง 2558 มีการค้นพบชนิดพันธุ์ใหม่เฉลี่ยสัปดาห์ละ 2 ชนิดในภูมิภาคนี้^{[ 39 ]}ภูมิภาคแม่น้ำโขงประกอบด้วยเขต นิเวศ WWF Global 200 จำนวน 16 แห่ง ซึ่งเป็นแหล่งรวมเขตนิเวศที่หนาแน่นที่สุดในเอเชียแผ่นดินใหญ่^{[ 4 ]}

ไม่มีแม่น้ำสายอื่นใดที่เป็นที่อยู่อาศัยของปลาขนาดใหญ่หลายชนิดเช่นนี้^{[ 40 ]} ปลา ที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ ปลาบาร์บ Probarbus สามชนิด ซึ่งสามารถเติบโตได้ถึง 1.5 เมตร (5 ฟุต) และหนัก 70 กิโลกรัม (150 ปอนด์) ^{[ 41 ]}ปลากระเบนน้ำจืดขนาดยักษ์ ( Himantura polylepis , syn. H. chaophraya ) ซึ่งสามารถยาวได้ถึงอย่างน้อย 5 เมตร (16 ฟุต) และกว้าง 1.9 เมตร (6 ฟุต 3 นิ้ว) ^{[ 42 ]}ปลาปังกัสขนาดยักษ์ ( Pangasius sanitwongsei ) ปลาบาร์บขนาดยักษ์ ( Catlocarpio siamensis ) และปลาแคทฟิชยักษ์แม่น้ำโขง ( Pangasianodon gigas ) ซึ่งเป็นปลาเฉพาะถิ่น สามชนิดหลังนี้สามารถเติบโตได้ยาวประมาณ 3 เมตร (10 ฟุต) และหนัก 300 กิโลกรัม (660 ปอนด์) ^{[ 40 ]}ปลาเหล่านี้ทั้งหมดลดจำนวนลงอย่างมากเนื่องจากเขื่อน การควบคุมน้ำท่วม และการจับปลามากเกินไป^{[ 40 ]}

โลมาน้ำจืดชนิดหนึ่งคือโลมาอิรวดี ( Orcaella brevirostris ) เคยพบได้ทั่วไปในแม่น้ำโขงตอนล่างทั้งหมด แต่ปัจจุบันหายากมาก เหลือเพียง 85 ตัวเท่านั้น^{[ 43 ]}

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำบริเวณแม่น้ำแห่งนี้ ได้แก่นากขนเรียบ ( Lutra perspicillata ) และแมวป่ากินปลา ( Prionailurus viverrinus )

จระเข้สยาม ( Crocodylus siamensis ) ที่ใกล้สูญพันธุ์พบได้ในพื้นที่เล็กๆ กระจัดกระจายในบริเวณแม่น้ำโขงตอนเหนือของกัมพูชาและลาว ส่วนจระเข้น้ำเค็ม ( Crocodylus porosus ) เคยอาศัยอยู่ตั้งแต่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงขึ้นไปตามแม่น้ำจนถึงทะเลสาบโตนเลสาบและไกลออกไป แต่ปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้วในแม่น้ำโขง รวมถึงอาจสูญพันธุ์ไปแล้วในเวียดนามทั้งหมด และอาจจะรวมถึงกัมพูชาด้วย

• ต้นน้ำของแม่น้ำโขงในอำเภอซาโดอีมณฑลชิงไห่ ประเทศจีน ได้รับการคุ้มครองในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติซานเจียงหยวนชื่อซานเจียงหยวนมีความหมายว่า "ต้นกำเนิดของแม่น้ำสามสาย" เขตอนุรักษ์แห่งนี้ยังรวมถึงต้นน้ำของแม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซี ด้วย
• ส่วนของแม่น้ำที่ไหลผ่านหุบเหวลึกใน มณฑล ยูนนานเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่คุ้มครองแม่น้ำสามสายคู่ขนานแห่งยูนนาน ซึ่งเป็น มรดกโลกของยูเนสโก
• เขตอนุรักษ์ชีวมณฑลโตนเลสาบในประเทศกัมพูชาเป็นที่ตั้งของทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นเขตอนุรักษ์ชีวมณฑล โดยองค์การยูเนสโก

ระดับน้ำในแม่น้ำโขงในกัมพูชาในช่วงน้ำลงจะต่ำกว่าระดับน้ำขึ้นในทะเล และกระแสน้ำของแม่น้ำโขงจะไหลย้อนกลับตามกระแสน้ำขึ้นน้ำลงตลอดช่วงที่อยู่ในเวียดนามและไปจนถึงพนมเปญ ดังนั้นพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำโขงในเวียดนามจึงเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม โดยเฉพาะในจังหวัดอานเจียงและดงทับ (Đồng Tháp) ใกล้กับชายแดนกัมพูชา

ความหลากหลายทางชีวภาพทางน้ำในระบบแม่น้ำโขงสูงเป็นอันดับสองของโลก รองจากแม่น้ำอะมาซอน [ ^{44 ] [ 45 ] แม่น้ำ} โขงมีความหลากหลายทางชีวภาพต่อเฮกตาร์หนาแน่นที่สุดในบรรดาแม่น้ำทั้งหมด^{[ 46 ]}ปลาน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ คือ ปลากระเบนน้ำจืดขนาดยักษ์หนัก 300 กก. (660 ปอนด์) ในปี 2022 และก่อนหน้านี้คือ ปลาแคทฟิชยักษ์แม่น้ำโขงหนัก 293 กก. (646 ปอนด์) ในปี 2005 ต่างก็ถูกจับได้ในแม่น้ำโขง^{[ 47 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ปลาที่มีมูลค่าทางการค้าในแม่น้ำโขงจะแบ่งออกเป็น "ปลาดำ" ซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำตื้นที่มีออกซิเจนต่ำและไหลช้า และ "ปลาขาว" ซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำลึกที่มีออกซิเจนสูงและไหลเร็ว^{[ 48 ]}ผู้คนที่อาศัยอยู่ในระบบแม่น้ำโขงยังสร้างแหล่งอาหารและรายได้อื่นๆ อีกมากมายจากสิ่งที่มักเรียกว่า "สัตว์น้ำอื่นๆ" (OAAs) เช่น ปูน้ำจืด กุ้ง งู เต่า และกบ

OAA คิดเป็นประมาณ 20% ของปริมาณการจับปลาทั้งหมดในแม่น้ำโขง^{[ 4 ]}เมื่อพูดถึงการประมง ปริมาณการจับปลาโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นการประมงจับปลาในธรรมชาติ (เช่น ปลาและสัตว์น้ำอื่นๆ ที่จับได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ) และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ (ปลาที่เลี้ยงภายใต้สภาวะควบคุม) การประมงจับปลาในธรรมชาติมีบทบาทสำคัญที่สุดในการสนับสนุนการดำรงชีวิต การประมงจับปลาในธรรมชาติส่วนใหญ่เป็นการประมงแบบเปิด ซึ่งคนยากจนในชนบทสามารถเข้าถึงเพื่อเป็นอาหารและรายได้

โดยทั่วไปแล้ว แหล่งที่อยู่อาศัยของปลาในแม่น้ำโขงมี 3 ประเภท ได้แก่ i) แม่น้ำ ซึ่งรวมถึงสาขาหลักทั้งหมด แม่น้ำในเขตน้ำท่วมใหญ่ และทะเลสาบโตนเลสาบ ซึ่งรวมกันแล้วมีปริมาณปลาที่จับได้จากธรรมชาติประมาณ 30% ii) พื้นที่ชุ่มน้ำที่อาศัยน้ำฝนนอกเขตที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนาข้าวในพื้นที่ป่าเดิม และมักมีน้ำท่วมสูงถึงประมาณ 50 ซม. (20 นิ้ว) ซึ่งมีปริมาณปลาที่จับได้จากธรรมชาติประมาณ 66% และ iii) แหล่งน้ำขนาดใหญ่นอกเขตน้ำท่วม ซึ่งรวมถึงคลองและอ่างเก็บน้ำ ซึ่งมีปริมาณปลาที่จับได้จากธรรมชาติประมาณ 4% ^{[ 4 ]}

ลุ่มแม่น้ำโขงมีแหล่งประมงน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดและมีผลผลิตมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก^{[ 44 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}มีการจับปลาได้ประมาณ 2 ล้านตันต่อปี นอกเหนือจากสัตว์น้ำอื่นๆ อีกเกือบ 500,000 ตัน^{[ 52 ]}การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำให้ผลผลิตปลาประมาณ 2 ล้านตันต่อปี^{[ 48 ]}ดังนั้น ลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่างจึงให้ผลผลิตปลาและผลิตภัณฑ์สัตว์น้ำประมาณ 4.5 ล้านตันต่อปี มูลค่าทางเศรษฐกิจโดยรวมของการประมงอยู่ที่ระหว่าง 3.9 ถึง 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 4 ]}เฉพาะการประมงจับสัตว์น้ำตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียวมีมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 50 ]}มูลค่านี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อรวมผลกระทบของตัวคูณ แต่การประมาณการแตกต่างกันอย่างมาก

มีการประเมินว่ามีการบริโภคปลาน้ำจืดและสัตว์น้ำอื่นๆ ในลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่างประมาณ 2.56 ล้านตันต่อปี^{[ 48 ]}ทรัพยากรทางน้ำคิดเป็นสัดส่วนระหว่าง 47 ถึง 80% ของโปรตีนจากสัตว์ในอาหารของชาวชนบทที่อาศัยอยู่ในลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่าง^{[ 50 ] [ 53 ] [ 54 ]}ปลาเป็นแหล่งโปรตีนจากสัตว์ที่ราคาถูกที่สุดในภูมิภาค และการลดลงของการประมงมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อโภชนาการอย่างมาก โดยเฉพาะในกลุ่มคนยากจน^{[ 44 ] [ 53 ] [ 55 ] [ 56 ]}ปลาเป็นอาหารหลักในลาวและกัมพูชา โดยประมาณ 80% ของปริมาณโปรตีนที่ชาวกัมพูชาได้รับต่อปีมาจากปลาที่จับได้ในระบบแม่น้ำโขง เนื่องจากไม่มีแหล่งอื่นมาทดแทน รายงานของ MRC ระบุว่าโครงการสร้างเขื่อนบนแม่น้ำโขงจะลดจำนวนสัตว์น้ำลง 40% ภายในปี 2020 และคาดการณ์ว่าปลาจะลดจำนวนลงถึง 80% ภายในปี 2040 ประเทศไทยจะได้รับผลกระทบ เนื่องจากปริมาณปลาในแม่น้ำโขงจะลดลง 55% ประเทศลาวจะลดลง 50% ประเทศกัมพูชาจะลดลง 35% และประเทศเวียดนามจะลดลง 30% ^{[ 57 ]}

มีการประมาณการว่าประชากรในชนบท 40 ล้านคน ซึ่งมากกว่าสองในสามของประชากรในชนบทในลุ่มน้ำโขงตอนล่าง มีส่วนร่วมในการประมงจับสัตว์น้ำ^{[ 4 ]}การประมงมีส่วนสำคัญต่อกลยุทธ์การดำรงชีวิตที่หลากหลายสำหรับผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนยากจน ซึ่งพึ่งพาแม่น้ำและทรัพยากรของแม่น้ำเพื่อการดำรงชีวิตเป็นอย่างมาก^{[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]}การประมงเป็นแหล่งรายได้หลักสำหรับผู้คนจำนวนมาก และทำหน้าที่เป็นตาข่ายนิรภัยและกลยุทธ์การรับมือในช่วงเวลาที่ผลผลิตทางการเกษตรไม่ดีหรือมีปัญหาอื่นๆ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 54 ]}ในประเทศลาวเพียงประเทศเดียว ครัวเรือนในชนบท 71% (2.9 ล้านคน) พึ่งพาการประมงเพื่อการยังชีพหรือรายได้เสริม ในบริเวณรอบทะเลสาบโตนเลสาบในกัมพูชา มีผู้คนมากกว่า 1.2 ล้านคนอาศัยอยู่ในชุมชนประมงและพึ่งพาการประมงเกือบทั้งหมดเพื่อการดำรงชีวิต^{[ 4 ]}

เขื่อนในแม่น้ำโขง หมายถึงเขื่อนที่สร้างขึ้นเพื่อผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ การชลประทาน และการใช้งานอื่นๆ (เช่น การจัดหาน้ำ) ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2567 เขื่อนในแม่น้ำโขงมีการกระจายตัวดังนี้:

ตารางที่ 4: เขื่อนในลุ่มแม่น้ำโขง

หมายเหตุ : HPPs = โรงไฟฟ้าพลังน้ำ ข้อมูลคำนวณจากโครงการวิจัย CGIAR ด้านน้ำ ที่ดิน และระบบนิเวศ - ลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่าง 'ชุดข้อมูลเกี่ยวกับเขื่อนในลุ่มแม่น้ำอิรวดี แม่น้ำโขง แม่น้ำแดง และแม่น้ำสาละวิน' รวมเฉพาะโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่มีกำลังการผลิตติดตั้ง 15 เมกะวัตต์ (MW) ขึ้นไป และ/หรือเขื่อนที่มีพื้นที่อ่างเก็บน้ำ 0.5 ตารางกิโลเมตร^ขึ้นไป

นอกจากนี้ ยังมีโรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายแห่งที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างในลุ่มน้ำดังกล่าว ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2567 มีโรงไฟฟ้าพลังน้ำ 1 แห่งที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างในกัมพูชา 3 แห่งในเขตปกครองตนเองทิเบตและ 14 แห่งใน ลาว

ในบรรดาโรงไฟฟ้าพลังน้ำของแม่น้ำโขง มี 15 แห่งตั้งอยู่บนแม่น้ำโขงสายหลักโดย 13 แห่งอยู่ในประเทศจีน และ 2 แห่งอยู่ในประเทศลาว นอกจากนี้ ยังมีเขื่อนอีก 1 แห่งที่กำลังก่อสร้างอยู่ในประเทศลาว และอีก 1 แห่งในประเทศจีน

แม่น้ำโขงเป็นเส้นทางสำคัญในการขนส่งผู้คนและสินค้าระหว่างเมืองต่างๆ ริมฝั่งแม่น้ำมานานหลายพันปี รูปแบบการค้าแบบดั้งเดิมโดยใช้เรือเล็กเชื่อมโยงชุมชนต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม แม่น้ำโขงกำลังกลายเป็นเส้นทางการค้าระหว่างประเทศที่สำคัญ โดยเชื่อมโยงประเทศต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำโขงทั้งหกเข้าด้วยกัน และยังเชื่อมโยงกับส่วนอื่นๆ ของโลกอีกด้วย^{[ 4 ​​]}แม่น้ำโขงยังคงเป็นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและสภาพการเดินเรือแตกต่างกันอย่างมากตลอดความยาวของแม่น้ำ โดยทั่วไป การเดินเรือในแม่น้ำโขงแบ่งออกเป็นแม่น้ำโขงตอนบนและตอนล่าง โดยส่วน "ตอนบน" ของแม่น้ำหมายถึงช่วงที่อยู่ทางเหนือของน้ำตกโขงในลาวตอนใต้ และส่วน "ตอนล่าง" หมายถึงช่วงที่อยู่ต่ำกว่าน้ำตกโขง

ส่วนของแม่น้ำโขงตอนบนที่แคบลงและมีกระแสน้ำปั่นป่วนมากขึ้น ประกอบกับระดับน้ำที่ผันผวนมากในแต่ละปี ยังคงเป็นอุปสรรคต่อการเดินเรือ การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำตามฤดูกาลส่งผลกระทบโดยตรงต่อการค้าในส่วนนี้ของแม่น้ำ ปริมาณการค้าที่ขนส่งลดลงมากกว่า 50% ส่วนใหญ่เกิดจากระดับความลึกของน้ำที่ลดลงในช่วงฤดูแล้ง (มิถุนายน-มกราคม) ^{[ 4 ]}แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แม่น้ำโขงก็ยังคงเป็นเส้นทางสำคัญในห่วงโซ่การขนส่งระหว่างเมืองคุนหมิงและกรุงเทพฯโดยมีการขนส่งสินค้าผ่านเส้นทางนี้ประมาณ 300,000 ตันต่อปี^{[ 4 ]}คาดว่าปริมาณการค้าจะเพิ่มขึ้น 8-11% ต่อปี โครงสร้างพื้นฐานของท่าเรือกำลังได้รับการขยายเพื่อรองรับการเติบโตของการจราจรที่คาดการณ์ไว้ โดยมีแผนสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่สำหรับท่าเรือเชียงแสน^{[ 4 ]}

ในประเทศลาว มีเรือขนาด 50 และ 100 DWTที่ใช้ในการค้าขายระดับภูมิภาค สินค้าที่ขนส่งได้แก่ ไม้ ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร และวัสดุก่อสร้าง^{[ 4 ]}ประเทศไทยนำเข้าสินค้าหลากหลายชนิดจากจีน ได้แก่ ผัก ผลไม้ ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร และปุ๋ย สินค้าส่งออกหลักของประเทศไทย ได้แก่ลำไยอบ แห้ง น้ำมันปลา ผลิตภัณฑ์ยางพารา และสินค้าอุปโภคบริโภค เรือเกือบทั้งหมดที่ขนส่งสินค้าเข้าและออกจากท่าเรือเชียงแสนเป็นเรือขนาด 300 DWT ที่ติดธงชาติจีน^{[ 4 ]}

การค้าทางน้ำในประเทศลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่างอย่างเวียดนามและกัมพูชาเติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีแนวโน้มการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่ ท่าเรือ พนมเปญและสินค้าทั่วไปผ่าน ท่าเรือ เกิ่นโถเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 2552 เมื่อปริมาณสินค้าลดลงเนื่องจากวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2551และความต้องการส่งออกเสื้อผ้าไปยังสหรัฐอเมริกาลดลงในเวลาต่อมา^{[ 4 ]}ในปี 2552 การค้าแม่น้ำโขงได้รับการส่งเสริมอย่างมากจากการเปิดท่าเรือน้ำลึกแห่งใหม่ที่ไคเมปในเวียดนาม ท่าเรือใหม่นี้ทำให้เกิดการมุ่งเน้นใหม่ในแม่น้ำโขงในฐานะเส้นทางการค้า ท่าเทียบเรือคอนเทนเนอร์ไคเมปสามารถรองรับเรือที่มีระวางบรรทุก 15.2 เมตร (50 ฟุต) ซึ่งเทียบเท่ากับเรือบรรทุกคอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เรือแม่เหล่านี้แล่นตรงไปยังยุโรปหรือสหรัฐอเมริกา ซึ่งหมายความว่าสินค้าสามารถขนส่งระหว่างประเทศไปและกลับจากพนมเปญได้โดยมีการขนถ่ายเพียงครั้งเดียวที่ไคเมป^{[ 4 ]}

เนื่องจากแม่น้ำโขงเป็นแม่น้ำระหว่างประเทศ จึงมีข้อตกลงระหว่างประเทศต่างๆ ที่ใช้แม่น้ำโขงร่วมกันเพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าและการสัญจรระหว่างกัน ข้อตกลงที่สำคัญที่สุดซึ่งครอบคลุมตลอดทั้งสายแม่น้ำ ได้แก่: ^{[ 4 ]}

• ข้อตกลงระหว่างจีนและลาวว่าด้วยการขนส่งสินค้าและผู้โดยสารตามแม่น้ำล้านช้าง-แม่น้ำโขง ซึ่งลงนามเมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2537
• ข้อตกลงว่าด้วยความร่วมมือเพื่อการพัฒนาอย่างยั่งยืนของลุ่มแม่น้ำโขง มาตรา 9 ว่าด้วยเสรีภาพในการเดินเรือ 5 เมษายน 2538 เชียงราย
• ข้อตกลงฮานอยระหว่างกัมพูชาและเวียดนามว่าด้วยการขนส่งทางน้ำ ลงวันที่ 13 ธันวาคม พ.ศ. 2541
• ข้อตกลงระหว่างรัฐบาลลาว ไทย และเวียดนาม เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งสินค้าและผู้คนข้ามพรมแดน (แก้ไขเพิ่มเติม ณ ย่างกุ้ง ประเทศเมียนมาร์) ลงนาม ณ เวียงจันทน์ วันที่ 26 พฤศจิกายน 1999
• ข้อตกลงว่าด้วยการเดินเรือพาณิชย์ในแม่น้ำล้านช้าง-แม่น้ำโขง ระหว่างรัฐบาลจีน ลาว เมียนมาร์ และไทย ซึ่งลงนาม ณ ท่าเรือตะชีเลิก เมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2543
• ข้อตกลงพนมเปญระหว่างกัมพูชาและเวียดนามว่าด้วยการขนส่งสินค้าผ่านแดน ลงวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2543
• ข้อตกลงใหม่ว่าด้วยการขนส่งทางน้ำระหว่างเวียดนามและกัมพูชา ลงนาม ณ กรุงพนมเปญ เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม 2552

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2559 คณะรัฐมนตรีของนายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชาได้เห็นชอบ "ในหลักการ" กับแผนการขุดลอกแม่น้ำโขงบางส่วนและทำลายโขดหินที่เป็นอุปสรรคต่อการเดินเรือ แผนปรับปรุงการเดินเรือแม่น้ำล้านช้าง-แม่น้ำโขงระหว่างประเทศสำหรับปี พ.ศ. 2558-2568 ซึ่งริเริ่มโดยจีน เมียนมาร์ ลาว และไทย มีเป้าหมายเพื่อให้แม่น้ำสามารถเดินเรือได้สะดวกยิ่งขึ้นสำหรับเรือบรรทุกสินค้าขนาด 500 ตันที่แล่นจากยูนนานไปยังหลวงพระบางซึ่งมีระยะทาง 890 กิโลเมตร (550 ไมล์) ^{[ 58 ]}จีนเป็นแรงผลักดันหลักเบื้องหลังแผนการรื้อถอน เนื่องจากมีเป้าหมายที่จะขยายการค้าในพื้นที่^{[ 59 ]}แผนนี้แบ่งออกเป็นสองระยะ ระยะแรก ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 ถึง พ.ศ. 2563 เกี่ยวข้องกับการสำรวจ การออกแบบ และการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมของโครงการ ซึ่งต้องได้รับการอนุมัติจากสี่ประเทศที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ จีน ลาว เมียนมาร์ และไทย ระยะที่สอง (2020–2025) เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงการเดินเรือจากซีเมาในประเทศจีนไปยังด่านชายแดน 243 แห่งในจีนและเมียนมาร์ ซึ่งมีระยะทาง 259 กิโลเมตร (161 ไมล์) ^{[ 58 ]}กลุ่มท้องถิ่นโต้แย้งว่าชาวบ้านพื้นเมืองได้ใช้เรือของตนตลอดทั้งปีอยู่แล้ว และแผนการระเบิดแก่งไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ชีวิตของคนท้องถิ่นดีขึ้น แต่เพื่ออำนวยความสะดวกให้เรือพาณิชย์ขนาดใหญ่ของจีนสามารถสัญจรได้ตลอดทั้งปี^{[ 60 ]}

เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2563 คณะรัฐมนตรีไทยลงมติให้ยุติโครงการระเบิดและขุดลอกแม่น้ำเป็นระยะทาง 97 กิโลเมตร (60 ไมล์) หลังจากที่ปักกิ่งไม่สามารถจัดหาเงินทุนสำหรับการสำรวจพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบเพิ่มเติมได้^{[ 61 ]}

การก่อสร้างสะพานมิตรภาพเมียนมาร์-ลาวเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 สะพานจะมีความยาว 691.6 เมตร (2,269 ฟุต) และมีทางวิ่งสองเลนกว้าง 8.5 เมตร (28 ฟุต) ^{[ 62 ]}

สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งแรกเชื่อมเมืองหนองคายกับเวียงจันทน์ในประเทศลาว สะพานยาว 1,170 เมตร (3,840 ฟุต) เปิดใช้งานเมื่อวันที่ 8 เมษายน 2537 มีสองเลนกว้าง 3.5 เมตร (11 ฟุต) โดยมีทางรถไฟสายเดียวอยู่ตรงกลาง เมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2547 รัฐบาลไทยและลาวตกลงที่จะขยายทางรถไฟไปยังท่านาแลงในประเทศลาว ซึ่งการขยายทางรถไฟนี้ได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่สองเชื่อมระหว่างเมืองมุกดาหารกับเมืองสะวันนะเขตสะพานสองเลนกว้าง 12 เมตร (39 ฟุต) ยาว 1,600 เมตร (5,200 ฟุต) เปิดให้ประชาชนใช้งานเมื่อวันที่ 9 มกราคม 2550

สะพานมิตรภาพไทย-ลาวสายที่ 3เปิดใช้งานเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2554 เชื่อมต่อจังหวัดนครพนม (ประเทศไทย) และท่าแขก (ลาว) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทางหลวงเอเชียสาย 3รัฐบาลจีนและไทยตกลงที่จะสร้างสะพานและแบ่งค่าใช้จ่ายที่คาดการณ์ไว้ประมาณ 33 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่สี่เปิดให้สัญจรเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2556 ^{[ 63 ]}เชื่อมจังหวัดเชียงรายประเทศไทย กับบ้านห้วยไซประเทศลาว

มีสะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในประเทศลาวทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจากสะพานมิตรภาพตรงที่ไม่ใช่จุดผ่านแดน สะพานนี้ตั้งอยู่ที่เมืองปากเซจังหวัดจำปาสักมีความยาว 1,380 เมตร (4,528 ฟุต) และสร้างเสร็จในปี 2543 (พิกัด 15°6′19.95″N 105°48′49.51″E ) / 15.1055417°N 105.8137528°E / 15.1055417; 105.8137528 ( Pakxe )

สะพานคิซูนาตั้งอยู่ในประเทศกัมพูชาในเมืองกำปงจามบนถนนที่เชื่อมระหว่างพนมเปญกับจังหวัดห่างไกลอย่างรัตนคีรีและมอนดอลคีรีรวมถึงประเทศลาว สะพานเปิดให้สัญจรเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2544

สะพานเปรกตามัค ซึ่งอยู่ห่างจากพนมเปญไปทางเหนือ 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) เปิดใช้งานในปี 2010

กรุงพนมเปญเองยังไม่มีสะพานที่กำลังก่อสร้างอยู่ แม้ว่าสะพานใหม่สองแห่งบนทะเลสาบโตนเลสาบจะเพิ่งเปิดใช้งานไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ และสะพานหลักบนทางหลวงไปยังโฮจิมินห์ก็ถูกสร้างเพิ่มอีกแห่งในปี 2010

สะพานแห่งใหม่ถูกสร้างขึ้นที่เนียกเหลียง บน ทางหลวงหมายเลข 1 สายพนมเปญ-โฮจิมินห์โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลญี่ปุ่น และเปิดใช้งานในปี 2558

ในเวียดนามสะพานหมีถ่วนเปิดในปี พ.ศ. 2543 โดยข้ามช่องทางแรก—ทางซ้ายซึ่งเป็นสาขาหลักของแม่น้ำโขง แม่น้ำซ็องตี๋น หรือตี๋งยาง—ใกล้กับหวิญลอง ตั้งแต่ปี 2008 สะพานรัชหมี่ข้ามใกล้กับเมืองหมีโถ ระหว่างจังหวัด Tiền Giang และ Bến Tre

สะพานเกิ่นเทอทอดข้ามคลองสายที่สอง ซึ่งเป็นสาขาหลักทางด้านขวาของแม่น้ำโขง คือแม่น้ำบาสซัค (ซงเฮา) สะพานแห่งนี้เปิดใช้งานในปี 2553 และเป็น สะพานแขวนเคเบิล ช่วงกลางที่ยาวที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ภัยแล้งที่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำหลายสิบแห่งกำลังสร้างความเสียหายให้กับระบบนิเวศของแม่น้ำโขง^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}เมื่อภัยแล้งสิ้นสุดลงและน้ำท่วมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เริ่มขึ้น ผลกระทบของเขื่อนแม่น้ำโขงต่อพลวัตของคลื่นน้ำท่วมตลอดแม่น้ำโขงตอนล่างยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้^{[ 67 ]}

ระบบบำบัดน้ำเสียในเมืองและเขตเมืองหลายแห่งตลอดแนวแม่น้ำโขง เช่นเวียงจันทน์ในประเทศลาว ยังอยู่ในระดับพื้นฐาน ส่งผลให้ มลพิษทางน้ำส่งผลกระทบต่อความสมบูรณ์ทางนิเวศวิทยาของแม่น้ำ

พลาสติกจำนวน 8.3 พันล้านตัน ที่มีอยู่บนโลก ^{[ 68 ]} ส่วนใหญ่ ไหลลงสู่มหาสมุทร พลาสติกในมหาสมุทรร้อยละ 90 ถูกพัดพาไปโดยแม่น้ำเพียง 10 สาย แม่น้ำโขงก็เป็นหนึ่งในนั้น^{[ 69 ]}

นักวิชาการ องค์กรพัฒนาเอกชน และนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากขึ้นได้เรียกร้องให้ประชาคมระหว่างประเทศและคณะกรรมการแม่น้ำโขงลดการใช้พลังงานน้ำ เนื่องจากมีความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาว บางคนเรียกร้องให้ระงับการก่อสร้างโครงการพลังงานน้ำใหม่ทันที และเปลี่ยนไปใช้พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานหมุนเวียนรูปแบบอื่น ๆ ซึ่งกำลังมีความสามารถในการแข่งขันและติดตั้งได้เร็วกว่า^{[ 70 ]}

การขุดทรายในแม่น้ำโขงในประเทศลาว กัมพูชา และเวียดนาม ส่งผลให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่างๆ ทั้งในพื้นที่ใกล้เคียงและปลายน้ำจากการดำเนินงานเหล่านี้ เนื่องจากการรบกวนการไหลตามธรรมชาติของแม่น้ำ ผลกระทบเหล่านี้รวมถึงความไม่เสถียรของตลิ่งแม่น้ำ การลดลงของปริมาณน้ำท่วมและตะกอนที่สำคัญสำหรับที่ราบน้ำท่วมถึง ระดับความเค็มที่เพิ่มขึ้น และการรบกวนและการเคลื่อนย้ายของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด^{[ 71 ]}

การทำเหมืองใน "รัฐกะเหรี่ยงและฉาน ซึ่งมีการทำเหมืองดีบุกและแร่หายาก" กำลังก่อให้เกิดมลพิษเพิ่มขึ้น^{[ 72 ]} (ณ ปี 2025) ต่อลุ่มแม่น้ำโขง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับแม่น้ำโขง

• โครงการ WISDOM ระบบสารสนเทศที่เกี่ยวข้องกับน้ำสำหรับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง
• คณะกรรมการแม่น้ำโขง
• โครงการวิจัยด้านน้ำ ที่ดิน และระบบนิเวศของ CGIAR - ลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่าง ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2564 ที่Wayback Machine )
• เฝ้าดูแม่น้ำโขง
• ประเทศต่างๆ ในลุ่มแม่น้ำโขง: อนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงตอนล่างธนาคารพัฒนาเอเชีย
• เครือข่ายแม่น้ำ: บล็อกเกี่ยวกับแม่น้ำโขง ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2018 ในWayback Machine )