หนูบ้านที่ได้รับการคัดเลือกผสมพันธุ์เพื่อลักษณะเฉพาะ ได้ถูกนำมาใช้เป็นสัตว์เลี้ยงอย่างน้อยตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 หนูบ้านที่นิยมเลี้ยงกันมากที่สุดคือหนูสีน้ำตาล ( Rattus norvegicus ) สายพันธุ์ที่ถูกทำให้เชื่อง แต่ก็มีหนูสายพันธุ์อื่น ๆ เช่นหนูสีดำ ( Rattus rattus ) และหนูยักษ์มีถุงหน้าท้อง ( Cricetomys spp.) ที่ถูกนำมาเลี้ยงกันบ้างเช่นกัน

การผสมพันธุ์แบบคัดเลือกทำให้เกิดหนูที่มีสีและลวดลายหลากหลาย การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมยังทำให้เกิดขนประเภทต่างๆ เช่น เร็กซ์และหนูไร้ขน ความผิดปกติแต่กำเนิดจากการผสมพันธุ์แบบคัดเลือกทำให้เกิดหนูดัมโบ้ ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยมเนื่องจากมีหูที่ต่ำและมีรูปร่างคล้ายจานรอง^{[ 28 ]}มีมาตรฐานการผสมพันธุ์สำหรับผู้เลี้ยงหนูที่ต้องการผสมพันธุ์และนำหนูไปแสดงในงานแสดงหนู^{[ 29 ]}

หนูสีน้ำตาลมักถูกใช้เป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นับตั้งแต่มีการตีพิมพ์ลำดับจีโนม ของหนู ^{[ 30 ]}และความก้าวหน้าอื่นๆ เช่น การสร้างชิป SNP ของหนู และการผลิตหนูน็อคเอาท์หนูทดลองจึงกลายเป็นเครื่องมือทางพันธุกรรมที่มีประโยชน์ แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมเท่าหนูไมซ์ ก็ตาม สายพันธุ์ หรือ "สาย" ใหม่ของหนูสีน้ำตาล เช่นหนูวิสตาร์ได้ถูกเพาะพันธุ์ขึ้นเพื่อใช้ในห้องปฏิบัติการ จีโนมส่วนใหญ่ของRattus norvegicusได้รับการจัดลำดับแล้ว^{[ 31 ]}เมื่อพูดถึงการทดสอบที่เกี่ยวข้องกับสติปัญญาการเรียนรู้ และการใช้ยาเสพติด หนูเป็นตัวเลือกยอดนิยมเนื่องจากมีความฉลาด ความเฉลียวฉลาดความก้าวร้าวและ ความสามารถ ในการปรับตัว สูง จิตวิทยาของพวกมันดูคล้ายกับมนุษย์ในหลายๆ ด้าน^{[ 32 ]}ได้รับแรงบันดาลใจจาก กล่องที่มีชื่อเสียงของ BF Skinnerซึ่งจ่ายอาหารเม็ดเมื่อหนูกดคันโยก ช่างภาพ Augustin Lignier จึงให้รางวัลเป็นระยะๆ ที่ไม่สามารถคาดเดาได้แก่หนูสองตัวสำหรับการกดปุ่ม เขาเปรียบเทียบพฤติกรรมการกดปุ่มซ้ำๆ ของพวกมันกับความหลงใหลของผู้คนที่มีต่อสื่อดิจิทัลและสื่อสังคมออนไลน์^{[ 33 ]}

หนูยังถูกใช้เป็นสัตว์ใช้งานด้วย งานที่หนูใช้งานต้องทำ ได้แก่ การดมกลิ่นดินปืน การเก็บกู้ ทุ่นระเบิดการแสดง และการบำบัดโดยใช้สัตว์ หนูมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่ดีเยี่ยมและฝึกง่าย คุณลักษณะเหล่านี้ถูกนำมาใช้ ตัวอย่างเช่น โดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ของเบลเยียม APOPOซึ่งฝึกหนู (โดยเฉพาะหนูยักษ์แอฟริกัน ) ให้ตรวจจับทุ่นระเบิดและวินิจฉัยวัณโรคผ่านการดมกลิ่น^{[ 34 ]}

เนื้อหนูเป็นอาหารที่ถึงแม้จะเป็นสิ่งต้องห้ามในบางวัฒนธรรม แต่ก็เป็นอาหารหลักในวัฒนธรรมอื่นๆ^{[ 35 ]}

หนูถูกมองว่าเป็นศัตรูพืช ที่อันตรายมานานแล้ว ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นตำนานสมัยใหม่น้ำท่วมจากหนูในอินเดียเกิดขึ้นทุกๆ 50 ปี เมื่อกองทัพหนูไม้ไผ่บุกเข้ามาในพื้นที่ชนบทและกินทุกอย่างที่ขวางหน้า^{[ 36 ]}หนูถูกมองว่าเป็นตัวการสำคัญในการแพร่ระบาดของกาฬโรค มานานแล้ว [ ^{37 ] อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดแสดงให้ เห็น}ว่าหนูเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายการแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วของโรคนี้ไปทั่วยุโรปในยุคกลางได้^{[ 38 ]}ถึงกระนั้นศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคก็ยังระบุโรคเกือบสิบสองโรคที่เชื่อมโยงกับหนูโดยตรง^{[ 39 ]}

พื้นที่เมืองส่วนใหญ่ประสบปัญหาการระบาดของหนู จากการศึกษาในปี 2015 โดยAmerican Housing Survey (AHS) พบว่า 18% ของบ้านในฟิลาเดลเฟียมีหลักฐานว่ามีหนู อาศัยอยู่ บอสตันนิวยอร์กซิตี้และวอชิงตัน ดี.ซี.ก็แสดงให้เห็นถึงการระบาดของหนูอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน^{[ 40 ]}อันที่จริงหนูในนิวยอร์กซิตี้มีชื่อเสียงในเรื่องขนาดและความแพร่หลาย ตำนานเมืองที่ว่าประชากรหนูในแมนฮัตตันเท่ากับประชากรมนุษย์นั้นถูกหักล้างอย่างเด็ดขาดโดยโรเบิร์ต ซัลลิแวนในหนังสือRats ของเขา แต่แสดงให้เห็นถึงความตระหนักของชาวนิวยอร์กเกี่ยวกับการมีอยู่ และในบางครั้งความกล้าหาญและความฉลาดของหนู^{[ 41 ]} นิวยอร์กมีกฎระเบียบเฉพาะสำหรับการกำจัดหนู ที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัวและธุรกิจเชิงพาณิชย์ต้องใช้ ผู้จับหนูที่ได้รับการฝึกฝนและได้รับใบอนุญาตเป็นพิเศษ^{[ 42 ]}

ในปี 2020 บริษัทกำจัดแมลงOrkin ประกาศให้ ชิคาโก เป็น "เมืองที่มีหนูมากที่สุด" ในสหรัฐอเมริกา เป็นครั้งที่ 6 ติดต่อกัน ตามมาด้วยลอสแอนเจลิส นิวยอร์ก วอชิงตัน ดี.ซี. และซานฟรานซิสโก [ ^{43 ] เพื่อ}ช่วยแก้ไขปัญหานี้ สถานพักพิงสัตว์ในชิคาโกได้นำแมวจรจัดมากกว่า 1,000 ตัว (ทำหมันและฉีดวัคซีนแล้ว) ไปวางไว้ด้านนอกบ้านและธุรกิจต่างๆ ตั้งแต่ปี 2012 ซึ่งพวกมันจะล่าและจับหนู และยังช่วยยับยั้งหนูได้ด้วยการปรากฏตัวของพวกมัน^{[ 44 ]}

หนูสามารถว่ายน้ำขึ้นไปตามท่อระบายน้ำเข้าไปในโถส้วมได้^{[ 45 ] [ 46 ]}หนูจะแพร่พันธุ์ไปทั่วบริเวณที่มีที่พักพิงและเข้าถึงแหล่งอาหารและน้ำได้ง่าย รวมถึงใต้ซิงค์ใกล้ถังขยะ และภายใน ผนังหรือตู้^{[ 47 ]}

บทบาทในการแพร่กระจายของโรค

หนูสามารถเป็น พาหะนำ โรคจากสัตว์สู่คนสำหรับเชื้อโรคบางชนิดและแพร่กระจายโรคได้ เช่นกาฬโรคไข้ลาสซา โรคเลปโตสไปโรซิสและการติดเชื้อฮันตาไวรัส [ ^{48 ] นัก}วิจัยที่ศึกษาเกี่ยวกับน้ำเสียของเมืองนิวยอร์กยังอ้างถึงหนูว่าเป็นแหล่งที่มาของ สายพันธุ์ SARS-CoV-2 ที่ "ซ่อนเร้น" เนื่องจากมีชิ้นส่วน RNA ของไวรัสที่ไม่รู้จักในน้ำเสียที่ตรงกับการกลายพันธุ์ที่เคยแสดงให้เห็นว่าทำให้ SARS-CoV-2 มีความสามารถในการแพร่กระจายผ่านหนูได้ดียิ่งขึ้น^{[ 49 ]}

หนูยังเกี่ยวข้องกับโรคผิวหนังอักเสบ ในมนุษย์ด้วย เนื่องจากหนูมักมีไรหนูดูดเลือด เช่น ไรหนูเขตร้อน ( Ornithonyssus bacoti ) และไรหนูหนาม ( Laelaps echidnina ) ซึ่งจะกัดและดูดเลือดมนุษย์เป็นโอกาส^{[ 50 ]}ซึ่งอาการนี้เรียกว่า โรคผิวหนัง อักเสบจากไรหนู^{[ 51 ]}

เมื่อนำหนูเข้าไปในสถานที่ที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีหนูมาก่อน พวกมันสามารถก่อให้เกิดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมอย่างมากหนูRattus rattusหรือหนูดำถือเป็นหนึ่งในสายพันธุ์รุกรานที่เลวร้ายที่สุดในโลก^{[ 52 ]}หรือที่รู้จักกันในชื่อหนูเรือมันถูกขนส่งไปทั่วโลกในฐานะผู้โดยสารที่แอบขึ้นเรือเดินทะเลมานานหลายพันปี และมักจะติดตามมนุษย์ไปยังพื้นที่ใหม่ ๆ ที่มนุษย์ไปเยือนหรือตั้งถิ่นฐานทางทะเล หนูได้ไปถึงประเทศต่าง ๆ เช่นอเมริกาและออสเตรเลีย เป็นครั้งแรก โดยการแอบขึ้นเรือ^{[ 53 ]} หนู สายพันธุ์ที่คล้ายกันRattus norvegicusหรือหนูสีน้ำตาลหรือหนูท่าเรือก็ถูกขนส่งไปทั่วโลกโดยเรือในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมาเช่นกัน^{[ 54 ]}

หนูเรือหรือหนูท่าเรือมีส่วนทำให้สัตว์ป่าหลายชนิดสูญพันธุ์ รวมถึงนกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและพืช โดยเฉพาะอย่าง ยิ่งบนเกาะหนูแท้เป็นสัตว์กินพืชและสัตว์ สามารถกินอาหารได้หลากหลายชนิดทั้งพืชและสัตว์ และมีอัตราการเกิด สูงมาก เมื่อถูกนำเข้าไปในพื้นที่ใหม่ พวกมันจะขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วเพื่อใช้ประโยชน์จากแหล่งอาหารใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันจะล่าไข่และลูกนกป่า ซึ่งบนเกาะที่โดดเดี่ยวมักไม่มีผู้ล่าอื่น ๆ และจึงไม่ต้องกลัวผู้ล่า [ ^{55 ] ผู้เชี่ยวชาญ}บางคนเชื่อว่าหนูเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์ของนกทะเลและสัตว์เลื้อยคลานระหว่างร้อยละ 40 ถึง 60 โดยร้อยละ 90 เกิดขึ้นบนเกาะ ดังนั้นมนุษย์จึงเป็นสาเหตุทางอ้อมของการสูญพันธุ์ของหลายสายพันธุ์โดยการนำหนูเข้าไปในพื้นที่ใหม่โดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 56 ]}

หนูพบได้ในเกือบทุกพื้นที่บนโลกที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ทวีปเดียวที่ไม่มีหนูคือทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งมีอากาศหนาวเกินไปสำหรับหนูที่จะอยู่รอดกลางแจ้ง และการที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ทำให้ไม่มีอาคารใดที่จะให้หนูหลบภัยจากสภาพอากาศได้ อย่างไรก็ตาม หนูได้ถูกนำเข้าไปในหลายเกาะใกล้กับแอนตาร์กติกา และเนื่องจากผลกระทบที่ทำลายล้างของพวกมันต่อพืชและสัตว์พื้นเมือง จึงมีการพยายามกำจัดพวกมันอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะเบิร์ด (ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเกาะ เซาท์จอร์เจียที่เคยมีหนูระบาด) ซึ่งนกทะเลที่กำลังผสมพันธุ์อาจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงหากมีการนำหนูเข้ามา จึงอยู่ภายใต้มาตรการพิเศษและมีการตรวจสอบการบุกรุกของหนูอย่างสม่ำเสมอ^{[ 57 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 “ทีมกำจัดหนู” นานาชาติ (จัดโดย South Georgia Heritage Trust) ได้ออกเดินทางจากหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ไปยัง ดิน แดนโพ้นทะเลของ อังกฤษ เซาท์จอร์เจียและหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชบนเรือที่บรรทุกเฮลิคอปเตอร์ 3 ลำและยาพิษกำจัดหนู 100 ตัน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อ “กอบกู้เกาะคืนให้กับนกทะเล” หนูได้ทำลายล้างนกทะเลบนเกาะเซาท์จอร์เจียไปมากกว่า 90% และผู้สนับสนุนหวังว่าเมื่อหนูหมดไปแล้ว เกาะนี้จะกลับมาเป็นแหล่งอาศัยของนกทะเลที่มีจำนวนมากที่สุดในโลกอีกครั้ง^{[ 58 ]}

ส่วนหนึ่งของการฟื้นฟูเกาะประชากรหนูในบางเกาะถูกกำจัดเพื่อปกป้องหรือฟื้นฟูระบบนิเวศเกาะฮาวาแด็กซ์ในอะแลสกาได้รับการประกาศว่าปลอดหนูหลังจาก 229 ปี^{[ 59 ]}และเกาะแคมป์เบลล์ในนิวซีแลนด์หลังจากเกือบ 200 ปี^{[ 60 ] [ 61 ]}เกาะเบรกซีในนิวซีแลนด์ได้รับการประกาศว่าปลอดหนูในปี 1988 หลังจากการรณรงค์กำจัดโดยอิงจากการทดลองที่ประสบความสำเร็จบนเกาะฮาเวียขนาดเล็กที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 62 ] [ 63 ]}

หลังจากโครงการกำจัด หนูสีน้ำตาลและหนูสีดำถูกประกาศว่าปลอดจากเกาะ ลันดีในอังกฤษในปี 2549 ส่งผลให้นกทะเลบนเกาะสามารถฟื้นตัวได้ในเวลาต่อมา^{[ 64 ]}ในปี 2551 เกาะคันนา ในสกอตแลนด์ ได้รับการประกาศว่าปลอดจากประชากรหนู 10,000 ตัว หลังจากโครงการวางเหยื่อและดักจับเป็นเวลาสามปี^{[ 65 ]}

จังหวัดอัลเบอร์ตา ของแคนาดา เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่มากที่สุดในโลกที่ปราศจากหนูจริง ๆ เนื่องจากนโยบายควบคุมหนู ของรัฐบาลที่เข้มงวดมาก ที่นี่มี หนูแพ็คแร ท พื้นเมืองจำนวนมากหรือที่เรียกว่าหนูไม้หางพุ่ม แต่พวกมันเป็นสัตว์กินพืชที่อาศัยอยู่ในป่าและสร้างความเสียหายได้น้อยกว่าหนูจริง ๆ^{[ 66 ]}

ชาวยุโรปเข้ามาตั้งถิ่นฐานในอัลเบอร์ตาค่อนข้างช้าในประวัติศาสตร์อเมริกาเหนือ และเพิ่งกลายเป็นจังหวัดในปี 1905 หนูสีดำไม่สามารถอยู่รอดในสภาพอากาศของที่นี่ได้เลย และหนูสีน้ำตาลต้องอาศัยอยู่ใกล้ผู้คนและในสิ่งปลูกสร้างเพื่อเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว มีสัตว์นักล่ามากมายในพื้นที่ธรรมชาติอันกว้างใหญ่ของแคนาดาที่จะกินหนูต่างถิ่น ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาจนถึงปี 1950 กว่าที่หนูต่างถิ่นจะเดินทางข้ามแผ่นดินมาจากแคนาดาตะวันออก^{[ 67 ]}ทันทีที่พวกมันมาถึงชายแดนตะวันออกติดกับซัสแคตเชวัน รัฐบาลอัลเบอร์ตาได้ดำเนินโครงการควบคุมหนูอย่างเข้มงวดเพื่อหยุดยั้งไม่ให้พวกมันรุกคืบต่อไป ระบบการตรวจจับและกำจัดอย่างเป็นระบบถูกนำมาใช้ทั่วเขตควบคุมที่มีความยาวประมาณ600 กิโลเมตร (400 ไมล์)และ กว้าง 30 กิโลเมตร (20 ไมล์)ตามแนวชายแดนตะวันออกเพื่อกำจัดหนูที่ระบาดก่อนที่หนูจะแพร่กระจายเข้าไปในจังหวัดได้ มีการใช้ปืนลูกซอง รถดันดิน วัตถุระเบิดแรงสูง แก๊สพิษ และวัตถุไวไฟเพื่อกำจัดหนู อาคารฟาร์มจำนวนมากถูกทำลายในกระบวนการนี้ ในตอนแรก มีการโรย สารอาร์เซนิกไตรออกไซด์ หลายตัน ไปทั่วบริเวณฟาร์มหลายพันแห่งเพื่อวางยาพิษหนู แต่ไม่นานหลังจากเริ่มโครงการ ก็มีการนำ ยาฆ่าหนูและยาทางการแพทย์วาร์ฟารินมาใช้ ซึ่งปลอดภัยต่อคนมากกว่าและมีประสิทธิภาพในการฆ่าหนูมากกว่าอาร์เซนิก^{[ 68 ]}  

มาตรการควบคุมของรัฐบาลที่เข้มงวด การสนับสนุนจากประชาชนอย่างแข็งขัน และการมีส่วนร่วมของประชาชนอย่างกระตือรือร้นยังคงช่วยลดการระบาดของหนูให้น้อยที่สุด^{[ 69 ]}ประสิทธิภาพได้รับการสนับสนุนจากโครงการที่คล้ายกันแต่ใหม่กว่าในซัสแคตเชวัน ซึ่งป้องกันไม่ให้หนูไปถึงชายแดนอัลเบอร์ตา อัลเบอร์ตายังคงใช้หน่วยลาดตระเวนหนูติดอาวุธเพื่อควบคุมหนูตามแนวชายแดนของอัลเบอร์ตา พบและฆ่าหนูประมาณสิบตัวต่อปี และบางครั้งการระบาดในพื้นที่ขนาดใหญ่จะต้องขุดออกด้วยเครื่องจักรหนัก แต่จำนวนการระบาดของหนูถาวรเป็นศูนย์^{[ 70 ]}

หนู (บางครั้งเรียกว่าหนูบ้าน) เป็นสัตว์ตัวแรกในสิบสองสัตว์ประจำปีนักษัตรจีนผู้ที่เกิดในปีหนูคาดว่าจะมีความคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับหนู ได้แก่ ความคิดสร้างสรรค์ สติปัญญา ความซื่อสัตย์ ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ความทะเยอทะยาน อารมณ์ร้อน และความฟุ่มเฟือย กล่าวกันว่าผู้ที่เกิดในปีหนูเข้ากันได้ดีกับ " ลิง " และ " มังกร " และเข้ากันได้ไม่ดีกับ " ม้า "

ในประเพณีของอินเดีย หนูถือเป็นพาหนะของพระพิฆเนศและรูปปั้นหนูมักจะพบได้ในวัดพระพิฆเนศเสมอ ในเมืองเดชน็อก ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย เชื่อกัน ว่าหนูที่วัดการ์นีมาตาจะกลับชาติมาเกิดเป็นสาธุ ( นักบวช ฮินดู ) เหล่าปุโรหิตจะให้อาหารหนูด้วยนมและธัญพืช ซึ่งผู้แสวงบุญก็จะได้รับประทานด้วยเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้วชาวยุโรปมีทัศนคติเชิงลบต่อหนู ตัวอย่างเช่น คำว่า "หนู!" ถูกใช้แทนคำอุทาน หยาบคายต่างๆ ในภาษาอังกฤษ ทัศนคติเหล่านี้ไม่ได้มาจากลักษณะทางชีววิทยาหรือพฤติกรรมของหนูโดยตรง แต่เป็นไปได้ว่ามาจากความเกี่ยวข้องของหนู (และ หมัด ) กับโรคระบาดในยุคกลางศตวรรษที่ 14 ที่เรียกว่ากาฬโรคหนูถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่ดุร้าย สกปรก เป็นปรสิตที่ขโมยอาหารและแพร่กระจายโรค ในปี 1522 หนูในเมืองออตุงประเทศฝรั่งเศส ถูกตั้งข้อหาและนำตัวขึ้น ศาลใน ข้อหาทำลายพืชผล^{[ 73 ]}อย่างไรก็ตาม บางคนในวัฒนธรรมยุโรปเลี้ยงหนูเป็นสัตว์เลี้ยงและในทางกลับกันก็พบว่าพวกมันเชื่อง สะอาด ฉลาด และขี้เล่น

หนูมักถูกนำมาใช้ในการทดลอง ทาง วิทยาศาสตร์ นักเคลื่อนไหว เพื่อสิทธิสัตว์กล่าวหาว่าการปฏิบัติต่อหนูในบริบทนี้เป็นการกระทำที่โหดร้าย คำว่า "หนูทดลอง" มักใช้ในเชิงถ่อมตนเพื่ออธิบายถึงบุคคลที่มีหน้าที่การงานซึ่งต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในการทำงานวิจัยในห้องปฏิบัติการ (เช่นนักศึกษาปริญญาโทในสาขาวิทยาศาสตร์)

ภาพลักษณ์ของหนูในนิยายมักไม่ถูกต้องตามประวัติศาสตร์และมีแง่ลบ ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยที่สุดคือเสียงร้องแหลมๆ ที่มักได้ยินในภาพที่สมจริง (เช่นไม่ใช่ภาพที่เหมือนมนุษย์ ) แม้ว่าเสียงที่บันทึกไว้จะเป็นเสียงร้องแหลมๆ ของหนูจริงๆ แต่เสียงนั้นไม่ปกติ พวกมันจะร้องก็ต่อเมื่อรู้สึกเดือดร้อน บาดเจ็บ หรือรำคาญเท่านั้น เสียงร้องปกติของหนูจะมีระดับเสียงสูงมาก เกินกว่าช่วงการได้ยินของมนุษย์ นอกจากนี้ หนูมักถูกวาดภาพให้มีบทบาทที่ดุร้ายและก้าวร้าว ในความเป็นจริงแล้ว ความขี้อายของพวกมันช่วยให้พวกมันไม่ถูกพบเห็นเป็นเวลานานในบ้านที่มีหนูชุกชุม

ภาพลักษณ์ของหนูที่ปรากฏจริงนั้นแตกต่างกันไปตั้งแต่เชิงลบไปจนถึงเชิงบวก โดยส่วนใหญ่จะเป็นเชิงลบและคลุมเครือ^{[ 75 ]}หนูรับบทเป็นตัวร้ายในสังคมหนูหลายแห่ง ตั้งแต่Redwall ของ Brian Jacques และThe Deptford Mice ของ Robin Jarvis ไปจนถึงบทบาทของProfessor Ratigan ของดิสนีย์ และ RoscuroและBotticelliของ Kate DiCamillo พวกมันมักถูกใช้เป็นกลไกในแนวสยองขวัญ โดยเป็นตัวร้ายหลักในเรื่องราวต่างๆ เช่นThe RatsของJames Herbertหรือ" The Rats in the Walls " ของ HP Lovecraft ^{[ 75 ]}ในภาพยนตร์เช่นWillard and Benหรือทั้ง " Graveyard Shift " ของStephen King และ ภาพยนตร์ที่ดัดแปลงมาจาก เรื่องนั้น ^{[ 76 ]}การใช้หนูที่น่าหวาดกลัวอีกอย่างหนึ่งคือการใช้เป็นวิธีการทรมานเช่น ในห้อง 101 ใน Nineteen Eighty-Fourของ George Orwell หรือThe Pit and the PendulumของEdgar Allan Poe

การช่วยเหลือที่เห็นแก่ตัว—ผู้ที่เต็มใจช่วยเหลือเพื่อแลกกับค่าตอบแทน—ยังถูกกล่าวถึงว่าเป็นลักษณะของหนูในนิยายด้วย^{[ 75 ]}เทมเพิลตัน จากเรื่องCharlotte's Web ของ EB White คอยย้ำเตือนตัวละครอื่นๆ อยู่เสมอว่าเขาเข้ามาเกี่ยวข้องก็เพราะนั่นหมายถึงอาหารสำหรับเขามากขึ้น และหนูในห้องใต้ดินของ เรื่อง The Midnight Folkของ John Masefield ก็ต้องการสินบนเพื่อที่จะยอมช่วยเหลือ

ในทางตรงกันข้าม หนูที่ปรากฏใน หนังสือ Doctor Dolittleมักจะเป็นตัวละครที่มีทัศนคติที่ดีและน่ารัก ซึ่งหลายตัวเล่าเรื่องราวชีวิตที่น่าทึ่งของพวกมันในชมรมหนูและหนูที่ก่อตั้งโดยคุณหมอผู้รักสัตว์ ใน ชุด The Underland Chroniclesหนูเป็นทั้งพันธมิตร (เช่น Ripred) ^{[ 77 ]}และศัตรู (เช่น Bane ^{[ 78 ]}และ King Gorger)

ผลงานวรรณกรรมบางเรื่องใช้หนูเป็นตัวละครหลัก ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่ สังคมที่สร้างขึ้นโดยMrs. Frisby และ Rats of NIMH ของ O'Brien และเรื่องอื่นๆ เช่นDoctor RatและRizzo the RatจากThe Muppetsภาพยนตร์ แอนิเมชั่น RatatouilleของPixar ในปี 2007 เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับหนูตัวหนึ่งที่ Roger Ebertบรรยายว่า "จริงจัง... น่ารัก มุ่งมั่น [และ] มีพรสวรรค์" ซึ่งอาศัยอยู่กับเด็กเก็บขยะชาวปารีสที่ผันตัวมาเป็นเชฟ^{[ 79 ]}

ภาพยนตร์ฝรั่งเศสเรื่องMon oncle d'Amérique (" ลุงชาวอเมริกันของฉัน ") ปี 1980 นำเสนอทฤษฎีของอองรี ลาโบริต์ เกี่ยวกับ จิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการและพฤติกรรมมนุษย์โดยใช้ฉากสั้นๆ ในเนื้อเรื่องที่แสดงการทดลองกับหนูทดลอง

ใน นิยายวิทยาศาสตร์ เรื่อง Homeward BoundของHarry Turtledoveมนุษย์ได้นำหนูเข้าไปในระบบนิเวศของโลกบ้านเกิดของเผ่าพันธุ์ต่างดาวโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งเผ่าพันธุ์นี้เคยรุกรานโลกและนำสัตว์บางชนิดของตนเองเข้าไปในสิ่งแวดล้อมของโลกมนุษย์มาก่อน ส่วนA. Bertram Chandlerได้สร้างตัวละครเอกในนิยายชุดยาวอย่าง Commodore Grimes ให้ต่อสู้กับหนูยักษ์อัจฉริยะที่ยึดครองระบบดาวหลายระบบและจับมนุษย์เป็นทาส และ " The Stainless Steel Rat " ก็เป็นชื่อเล่นของตัวละครเอก (มนุษย์) ใน นิยายวิทยาศาสตร์แนวตลกชุดหนึ่งที่เขียนโดยHarry Harrison

หนูแปลงร่าง (Wererats) ซึ่งเป็นสิ่งมี ชีวิตที่สามารถแปลงร่างเป็นหนูได้^{[ 80 ]}ปรากฏในวรรณกรรมแนวแฟนตาซีหรือสยองขวัญตั้งแต่ทศวรรษ 1970 คำนี้เป็นคำใหม่ที่บัญญัติขึ้นโดยเปรียบเทียบกับมนุษย์หมาป่า (Werewolf ) แนวคิดนี้กลายเป็นเรื่องปกติในเกมสวมบทบาทเช่นDungeons & Dragons ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}และนิยายแฟนตาซี เช่นซีรีส์Anita Blake ^{[ 83 ]}