เย่ว์ว่านเป็น ชาว เซียนเป่ยเริ่มต้นอาชีพในเมืองเหยียนในตำแหน่งเจ้าเมืองเค่อหู (榼盧城; ทางตะวันออกของเขตฟู่หนิง ในปัจจุบัน มณฑลเหอเป่ย ) ก่อนที่จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ คณะทำงานส่วนตัว ของมู่หรงหวง ในฐานะ แม่ทัพคนหนึ่งในปี 339 แม่ทัพแห่งราชวงศ์จ้าวตอนปลายหลี่หนงและจางจูได้ยกพล 30,000 นายเข้าโจมตีเมืองฟานเฉิงของเหยียน มู่หรงหวงจึงแต่งตั้งเย่ว์ว่านเป็นแม่ทัพผู้ต้านทานความยากลำบาก และส่งเขาไปป้องกันเมืองพร้อมทหาร 1,000 นาย

เมื่อทหารจ้าวมาถึง เหล่าข้าราชบริพารของเหยียนในเมืองต่างตกใจ พวกเขาทั้งหมดคิดจะละทิ้งเมือง แต่เย่ว์ว่านบอกพวกเขาว่า “ข้าได้รับคำสั่งให้ต่อต้านศัตรู และข้าจะทำเช่นนั้นไม่ว่าข้าจะอยู่หรือตาย หากเราพึ่งพาการป้องกันของเมือง แต่ละคนจะสามารถต่อสู้กับศัตรูได้ถึงร้อยคน ผู้ใดกล้าหลอกลวงผู้อื่น จะถูกประหาร!” เหล่าข้าราชบริพารจึงอยู่กับเย่ว์ว่าน เย่ว์นำทัพออกไปต่อสู้ด้วยตนเองตลอดการปิดล้อม ถึงขั้นยอมให้ตัวเองถูกกระสุนของศัตรูยิงใส่ แม้หลังจากต่อสู้กันสิบวัน หลี่หนงและจางจูก็ยังไม่สามารถยึดเมืองได้ จึงถอยทัพ^{[ 1 ]}

มู่หรงหวงเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 348 และบุตรชายของเขามู่หรงจุน ได้ขึ้นครองราชย์ ต่อ ในปีต่อมา จุนเริ่มเตรียมการทำสงครามกับจ้าวตอนปลาย โดยมีเจตนาที่จะพิชิตที่ราบภาคกลางหลังจากได้ยินข่าวสงครามกลางเมืองระหว่างเจ้าชายจ้าวต่างๆ เมื่อไม่นานมานี้ เขาเริ่มการรุกรานในช่วงต้น ค.ศ. 350 แต่เมื่อสงครามดำเนินไป ภัยคุกคามหลักของเหยียนก็เปลี่ยนจากจ้าวไปสู่รัฐที่แยกตัวออกมาจากจ้าว คือ รัฐรานเว่ยและผู้ปกครองของรัฐนั้น คือ รานหมิน ในช่วงต้น ค.ศ. 351 ผู้ปกครองของจ้าว คือ ฉีจือ ตกอยู่ในความเมตตาของมู่หรงจุน และแม่ทัพใหญ่ของเขาเหยาอี้จงได้ขอความช่วยเหลือจากเหยียนเพื่อช่วยฉีจือ ซึ่งถูกรานหมินล้อมอยู่ในเซียงกัว เหยียนยอมรับคำขอของอี้จง และส่งเย่ว์ว่านพร้อมทหาร 30,000 นายไปสมทบกับบุตรชายของเขาเหยาเซียง

เหยาเซียงและแม่ทัพฉือคุน (石琨) เป็นกลุ่มแรกที่มาถึงชานเมืองเซียงกัว รานหมินรวบรวมกองทัพและยกทัพออกไปโจมตีเหยาเซียงโดยตรง แต่ในขณะเดียวกัน เย่ว์ว่านก็มาถึงเพื่อเสริมกำลังให้เหยาเซียง เมื่อเย่ว์ว่านเข้าใกล้กองทัพเว่ย เย่ว์ว่านสั่งให้ทหารม้าลากฟืนเป็นมัดๆ ไปด้วย ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย สร้างความประทับใจให้กองทัพเว่ยว่ากองทัพของเย่ว์ว่านใหญ่กว่าที่เป็นจริง กลยุทธ์ของเย่ว์ว่านได้ผล เพราะขวัญกำลังใจของกองทัพเว่ยตกต่ำ เขา เหยาเซียง และฉือคุนโจมตีรานหมินจากสามด้าน และต่อมาฉือจือก็เข้าร่วมด้วย โดยยกทัพออกจากเซียงกัวเพื่อโจมตีหมินจากด้านหลัง รานหมินถูกล้อมและพ่ายแพ้อย่างยับเยิน หนีกลับไปยังเย่เฉิงได้อย่างหวุดหวิดพร้อมกับทหารม้าที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน^{[ 2 ]}

แม้ว่ารานหมินจะถูกขับไล่กลับไป แต่ไม่นานหลังจากนั้น ซือจือก็ถูกลอบสังหารโดยหลิวเซียน (劉顯) ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ซึ่งต่อมาได้มอบเซียงกั่วให้แก่รานหมิน ทำให้ยุคจ้าวตอนปลายสิ้นสุดลง ด้วยเหตุนี้ เย่ว์ว่านจึงกลับไปหามู่หรงจุนพร้อมกับกองทัพของเขา ก่อนหน้านี้ จ้าวได้ส่งจางจูไปเป็นทูตที่เมืองเหยียน และจางจูได้สัญญาว่าจะมอบตราประทับหลวง ให้แก่มู่หรง จุน ซึ่งเขาอ้างว่าอยู่กับซือจือ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเย่ว์ว่านกลับมามือเปล่า มู่หรงจุนจึงรู้ว่าจางจูกำลังโกหก และสั่งประหารชีวิตเขา

ในที่สุด Ran Wei ก็ถูก Yan พิชิตได้ในปี 352 และต่อมาในปีเดียวกันนั้น Murong Jun ก็ประกาศตนเป็นจักรพรรดิ ซึ่งแสดงถึงความเป็นอิสระจากราชวงศ์ Jinหลังจากนั้นไม่นาน Yue Wan ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพแนวหน้า ในปี 354 Yue Wan ติดตาม Murong Ke ไปที่ Lukou (魯口; ในปัจจุบันคือRaoyang County , Hebei ) เพื่อปราบปรามกษัตริย์ที่ประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งAnguoคือLü Huพวกเขายึด Lukou ได้ และ Lü Hu ก็หนีไปยังYewang Yue Wan ไล่ตามเขาไป และในที่สุด Lü ก็ยอมจำนนต่อ Yan ^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 358 มู่หรงผิงถูกส่งไปปราบปรามเมืองปิงโจวซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของจางผิง ขุนศึกกึ่งอิสระ หลังจากป้อมปราการกว่าร้อยแห่งยอมจำนนต่อตระกูลเหยียน เย่ว์ว่านก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการเมืองปิงโจวเพื่อจัดการเรื่องความสงบเรียบร้อยของประชาชนในมณฑล

มู่หรงจุนเสียชีวิตในปี 360 และทายาทที่เป็นบุตรชายคือมู่หรงเว่ย ได้ขึ้นครองราชย์ต่อ โดยมีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์สี่คน ได้แก่ มู่หรงเค่อ มู่หรงผิงมู่หยูเก็นและหยางหวู่เมื่อสิ้นสุดปี 367 เหลือเพียงมู่หรงผิงเท่านั้น และรัฐหยานเริ่มประสบปัญหาการทุจริตอย่างแพร่หลายภายใต้การปกครองของเขา ปัญหาสำคัญประการหนึ่งที่รัฐหยานเผชิญในเวลานั้นคือจำนวนครัวเรือนภายใต้การปกครองของรัฐลดลง เนื่องจากการทุจริตของขุนนางและข้าราชการระดับสูงที่โยกย้ายสามัญชนไปอยู่ในเขตศักดินาของตนเอง เสบียงอาหารของรัฐก็หมดลง และภาษีที่เก็บได้ไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของรัฐ

เย่ว์ว่านได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายซ้ายของสำนักอาจารย์ด้านการเขียน และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นดยุคแห่งกวางซินเมื่อตระหนักถึงปัญหาที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น ในปี 368 เย่ว์ว่านจึงกล่าวกับมู่หรงเว่ยว่า “ขณะนี้ดุลอำนาจอยู่ในมือของสามรัฐ แต่ละฝ่ายต่างพยายามกลืนกินอีกฝ่าย แต่การบริหารราชการแผ่นดินของเรากลับไม่มั่นคง ขุนนางประพฤติตนตามอำเภอใจจนทำให้ทะเบียนราษฎรหมดเกลี้ยง การขนส่งสินค้าไปยังสำนักงานหยุดชะงัก พนักงานแทบไม่ได้รับเงินเดือน และทหารถูกตัดเสบียงอาหาร ข้าราชการถึงกับต้องยืมข้าวและผ้าไหมเพื่อประทังชีวิต ศัตรูของเราต้องไม่รู้เรื่องนี้ เพราะนี่ไม่ใช่หนทางการปกครอง เราควรหยุดการต้อนผู้คนไปอยู่ในดินแดนส่วนตัว และส่งพวกเขากลับไปยังอำเภอและเมืองของตน”

มู่หรงเว่ยเห็นด้วยกับคำกล่าวของเขาและสั่งให้เขาดำเนินการปฏิรูปทันที เย่ว์สามารถเปิดโปงเหล่าเสนาบดีที่ก่อให้เกิดปัญหาและนำพวกเขามาเปิดเผย นอกจากนี้เขายังคืนทะเบียนราษฎรให้กับประชาชนประมาณ 200,000 คนจากที่ดินศักดินา แม้ว่าการปฏิรูปเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อรัฐอย่างมาก แต่เย่ว์ว่านกลับกลายเป็นที่หวาดกลัวและดูหมิ่นของข้าราชการในราชสำนักที่ต้องรับผลกระทบจากการปฏิรูปของเขา อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาของการปฏิรูป เย่ว์ว่านก็ป่วยอยู่แล้ว และในขณะที่เขากำลังตรวจสอบทะเบียนสำมะโนประชากร อาการของเขาก็เริ่มทรุดลง เขาเสียชีวิตในฤดูหนาวปี 368 ในไม่ช้า^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 370 ราชวงศ์ฉินได้บุกโจมตีแคว้นหยานและยึดครองแคว้นได้สำเร็จ ฟู่เจี้ยน ผู้ปกครองราชวงศ์ฉิน ได้ยินเรื่องการรับใช้ของเย่ว์ว่านหลังจากการยึดครองแคว้น และรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถพบกับเขาได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแต่งตั้งบุตรชายของเย่ว์ว่านให้รับใช้เป็นข้าราชบริพารในราชสำนักของเขา^{[ 6 ]}

ทั้งพงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงของสิบหกอาณาจักรและจื่อจือถงเจี้ยนระบุว่าสาเหตุการตายของเขาคือความเจ็บป่วย อย่างไรก็ตามหนังสือแห่งราชวงศ์จินให้รายละเอียดเกี่ยวกับการตายของเขาที่แตกต่างออกไป กล่าวกันว่าผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของมู่หรงเว่ย ซึ่งก็คือมู่ หรงผิง ผู้เป็นลุงของเขา ไม่พอใจเย่ว์ว่านเพราะเขาก็ได้รับผลกระทบจากการปฏิรูปของมู่หรงเว่ยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแอบส่งมือสังหารไปฆ่าเย่ว์ว่าน^{[ 7 ]} ชีวประวัติของมู่หรงเต๋อ ใน หนังสือแห่งราชวงศ์จินยังบอกเป็นนัยว่าเขาถูกลอบสังหาร ในข้อความที่ฮั่นจั่ว (韓卓) ข้าราชการของมู่หรงเต๋อกล่าวไว้เกี่ยวกับการแก้ไขทะเบียนบ้าน มีใจความว่า "...หากข้าพเจ้าได้รับโทษแบบซางหยางหรือชะตากรรมแบบเย่ว์ว่าน ข้าพเจ้าก็จะไม่บ่นอะไร" ^{[ 8 ]}