จางไฉ่เป็นเสนาบดีและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งราชวงศ์จ้าวตอนปลาย ของจีน ใน ยุค สิบหกอาณาจักรเขาเป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับพระมเหสีหลิวของจักรพรรดิฉินซีหู (จักรพรรดิอู่) ซึ่งช่วยให้ พระมเหสีหลิวสถาปนาตนเองเป็นผู้นำสูงสุดของราชวงศ์จ้าวผ่านทางพระโอรสฉินซีหลังจากที่ฉินซีหูสิ้นพระชนม์ในปี 349 ทั้งสองพยายามรวมอำนาจและกำจัดคู่แข่ง แต่การรัฐประหารที่นำโดยฉินซีจุนทำให้การครองราชย์ของพวกเขาสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงเดือน ก่อนที่ทั้งสองจะถูกโค่นล้มและประหารชีวิตในที่สุด แม้จะเกิดการรัฐประหารขึ้น แต่เหตุการณ์นี้ก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจครั้งใหญ่ภายในตระกูลฉินซีเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์จ้าวตอนปลายในปี 351 ด้วยฝีมือของรันหมิน

จางไฉ่เป็นชายจากอำเภอกวางผิงในมณฑลจูลู่ในปี ค.ศ. 312 จางไฉ่และเพื่อนร่วมเมืองชื่อโย่วหลุน (游綸) ได้รวบรวมผู้คนจำนวนมากและก่อการกบฏในเมืองหยวนเซียง (苑鄕 ในปัจจุบันคือมณฑลเหอเป่ยและปักกิ่ง ) ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้ การ ปกครองของฮั่นจ้าว จางไฉ่และโย่วหลุนยอมจำนนต่อขุนศึกโย่วโจวและแม่ทัพจินหวังจุนและเพื่อตอบโต้ แม่ทัพฮั่นฉือเล่อได้ส่งกองทัพไปล้อมหยวนเซียง^{[ 1 ]}หวังจุนสั่งให้กองทัพโจมตีเมืองหลวงของฉือเล่อในเซียงกัว บังคับให้ฉือเล่อต้องเบี่ยงเบนความสนใจจากหยวนเซียง อย่างไรก็ตาม ฉือเล่อสามารถขับไล่กองทัพของหวังจุนกลับไปได้ ดังนั้นจางไฉ่และโย่วหลุนจึงยอมจำนนต่อฮั่นในปีเดียวกันนั้น^{[ 2 ]}

ชิเล่อแยกตัวออกจากฮั่นจ้าวในปี 319 และก่อตั้งรัฐของตนเองชื่อจ้าวตอนปลาย จางไฉดูเหมือนจะติดตามชิเล่อไปในช่วงที่แยกตัว ในปี 329 เขาเข้าร่วมในการรณรงค์ของชิหูต่อหลิวหยินและหลิวซีในซ่างกุ้ยการรณรงค์ครั้งนี้เป็นชัยชนะของชิหูและส่งผลให้ฮั่นจ้าวถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ในระหว่างการรณรงค์ จางไฉได้จับตัวเจ้าหญิงอันติง พระธิดาของจักรพรรดิหลิวเหยาแห่งฮั่นจ้าว ซึ่งขณะนั้นมีอายุเพียงสิบสองปี จางไฉแนะนำเจ้าหญิงให้ชิหูรู้จัก และชิหูได้แต่งตั้งเจ้าหญิงเป็นหนึ่งในสนมของเขา และในที่สุดเจ้าหญิงก็กลายเป็นหนึ่งในภรรยาคนโปรดของชิหู เจ้าหญิงมีบุตรชายกับชิหู ซึ่งตั้งชื่อว่าชิชิ^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 348 จักรพรรดิฉินซีหูทรงประสบปัญหาเรื่องการสืราชบัลลังก์ พระองค์เพิ่งประหารรัชทายาทฉินซีซวน (石宣) ซึ่งวางแผนลอบสังหารพระองค์ก่อนที่จะถูกจับได้ ตามคำแนะนำของจางจู จักรพรรดิฉินซีหูทรงพิจารณาแต่งตั้งฉินซีปิน (石斌) หรือฉินซีจุนเป็นรัชทายาทองค์ใหม่ จางไฉ่ซึ่งดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ในขณะนั้น ได้เสนอคัดค้าน โดยกล่าวว่า “จักรพรรดิฉินซีหูมีพระมารดาที่ต่ำต้อย และพระองค์ได้กระทำความผิดไปแล้ว ส่วนพระมารดาของจักรพรรดิฉินซีจุน (เจิ้งอิงเทา ) ก็เคยถูกลดตำแหน่งมาก่อนเนื่องจากเหตุการณ์กับรัชทายาทองค์เดิมของพระองค์ (ฉินซีซุย (石邃) ซึ่งถูกจักรพรรดิฉินซีหูประหารเช่นกัน) หากพระนางได้เป็นจักรพรรดินีอีกครั้ง ข้าพเจ้าเกรงว่าพระนางอาจจะยังคงแค้นอยู่ ข้าพเจ้าขอวิงวอนให้พระองค์ทรงพิจารณาใหม่” ^{[ 4 ]}

ภายใต้หน้ากากของความห่วงใย จางไฉ่ต้องการให้สือสือขึ้นครองราชย์เพราะเขายังเป็นเด็ก จางไฉ่มั่นใจว่าสือหูใกล้จะสิ้นพระชนม์แล้ว และการสนับสนุนสือสือจะเพิ่มอำนาจส่วนตัวของเขาอย่างมาก เขายังกล่าวเสริมอีกว่า "เมื่อครั้งก่อนๆ ที่พระองค์ทรงเลือกรัชทายาท พระมารดาของพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสามัญชน และนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดภัยพิบัติขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ดังนั้นในครั้งนี้ พระองค์ควรเลือกพระโอรสที่ทั้งกตัญญูและสืบเชื้อสายขุนนางมาเป็นรัชทายาท" สือหูเห็นด้วยและแต่งตั้งสือสือเป็นรัชทายาทและพระนางหลิวเป็นพระมเหสี เมื่อมีการประกาศคำร้องเพื่อให้เหล่าเสนาบดีสนับสนุนสือสือขึ้นครองราชย์ เสนาบดีคนหนึ่งชื่อเฉาโม (曹莫) ปฏิเสธที่จะลงนามในคำร้อง เมื่อสือหูส่งจางไฉ่ไปถามว่าทำไม เขาแสดงความเชื่อว่าไม่เหมาะสมที่จะให้เด็กเป็นจักรพรรดิ^{[ 5 ]}

ปีต่อมาในปี 349 สัญชาตญาณของจางไฉพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เมื่อฉือหูป่วยหนัก ฉือหูเริ่มแต่งตั้งผู้สำเร็จราชการแทนเพื่อดูแลฉือฉือ ได้แก่ ฉือปิน ฉือจุน และจางไฉ จางไฉได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์ แม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการกองทัพ และผู้ควบคุมดูแลอาจารย์ด้านการเขียน ทั้งจางและพระนางหลิวต่างมองว่าฉือปินเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพเมื่อฉือหูสิ้นพระชนม์ พวกเขาจึงส่งผู้ส่งสารไปยังฉือปินโดยแจ้งอย่างไม่เป็นความจริงว่าให้เขาไปสนุกสนานในเซียนหนิง กัว โดยระบุว่าฉือหูกำลังฟื้นตัวจากอาการป่วย เมื่อฉือปินเริ่มมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ฟุ่มเฟือยเกินไป พระนางหลิวและจางไฉจึงปลอมแปลงพระราชกฤษฎีกาประณามเขาว่าเป็นบุตรอกตัญญูและกักขังเขาไว้ในบ้าน ซึ่งจางได้ให้จางซง (張雄) น้องชายของเขาเฝ้าดูเจ้าชายพร้อมกับทหารของเขา ต่อมาจางไฉได้ส่งพระราชกฤษฎีกาปลอมไปยังน้องชายของเขาบอกให้ฆ่าฉือปิน^{[ 6 ]}

พระนางซูสีทรงปลอมพระราชโองการอีกฉบับหนึ่ง ซึ่งครั้งนี้เป็นการเสริมสร้างอำนาจของจางไฉ่เหนือราชสำนัก พระนางซูสีทรงแต่งตั้งจางไฉ่เป็นผู้พิทักษ์สูงสุดและผู้บัญชาการกิจการทหารทั้งหมด และเป็นหัวหน้าฝ่ายกิจการของเหล่าอาจารย์ผู้เขียน เขาจะมีอำนาจมากจนเทียบได้กับฮั่วกวงในสมัยราชวงศ์ฮั่น^{[ 7 ]}

ชิหูเสียชีวิตเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 349 และพระนางหลิวผู้เป็นพระพันปีหลวงทรงเข้าควบคุมกิจการ โดยแต่งตั้งจางไฉ่เป็นเสนาบดี อย่างไรก็ตาม จางไฉ่คัดค้านและเสนอให้ชิจุนและเจ้าชายแห่งอี้หยางชิเจี้ยนเป็นเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาตามลำดับเพื่อเอาใจพวกเขา ซึ่งพระนางหลิวทรงเห็นด้วย^{[ 8 ]}

หนึ่งในเป้าหมายแรกของจางไฉ่คือการกำจัด หลี่หนงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการเขาวางแผนที่จะประหารชีวิตหลี่หนง แต่จางจู หนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิด เป็นเพื่อนกับหลี่หนง จึงได้เปิดเผยแผนการให้หลี่หนงทราบ ทำให้หลี่หนงมีเวลามากพอที่จะหลบหนีไปยังกวางจง หลี่หนงจึงหลบหนีไปยังซ่างไป๋ (上白 ในปัจจุบันคืออำเภอกวางจง มณฑลเหอเป่ย ) ที่ซึ่งเขาได้ต่อสู้ป้องกันตนเองด้วยทหารจากฉีฮั่วดังนั้นพระพันปีหลวงจึงสั่งให้จางจูล้อมหลี่หนงด้วยกองทหารจากเมืองหลวง ในขณะเดียวกัน จางไฉ่ได้แต่งตั้งจางหลี่ (張離) เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์กองทัพและหัวหน้ากิจการทหารทั้งหมดเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของเขา^{[ 9 ]}

เหล่าขุนพลและเสนาบดีของฉีหูต่างก็ดูหมิ่นจางไฉและพระพันปีหลวงที่ครอบงำราชสำนัก และการโจมตีหลี่หนงยิ่งทำให้ความไม่พอใจของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น กลุ่มขุนพลผู้ทรงอำนาจ รวมทั้งปู่หงเหยาอี้จงและฉีหมิน กำลังเดินทางกลับจากการ ปราบปรามกบฏ ของเหลียงตูทางตะวันตก เมื่อพวกเขาได้พบกับฉีจุนระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาจึงชักชวนให้เขาเป็นผู้นำในการโค่นล้มฉีซือ พระพันปีหลวง และจางไฉ โดยแลกกับการสนับสนุนให้เขาเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ฉีจุนตกลงและระดมกำลังทหารในหลี่เฉิง (李城 ในปัจจุบันคืออำเภอผิงอี้มณฑลชานตง ) เพื่อเดินทัพไปยังเย่เฉิงจากนั้นเขาก็ประกาศประณามความผิดของจางไฉ ทำให้จางไฉตกใจและต้องเรียกกำลังทหารกลับจากซ่างไป๋^{[ 10 ]}

ฉีจุนและกองทัพของเขามาถึงถังหยินในวันที่ 12 มิถุนายน โดยมีฉีหมินเป็นกองหน้า จางไฉตั้งใจจะยกทัพออกไปเผชิญหน้ากับเขา แต่ทหารจำนวนมากแปรพักตร์ไปสนับสนุนเจ้าชาย เพราะคิดว่าเขามาเพื่อไว้อาลัยบิดาที่ล่วงลับ จางไฉพยายามสังหารผู้แปรพักตร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ส่วนใหญ่ก็หนีรอดไปอยู่ฝ่ายตรงข้าม แม้แต่จางหลี่ ผู้ช่วยของเขาก็ตัดสินใจแปรพักตร์และเปิดประตูให้ฉีจุนเข้ามา พระพันปีหลวงทรงเสียพระทัยและทรงเร่งเร้าให้จางไฉแต่งตั้งฉีจุนให้ดำรงตำแหน่งสูง มีการออกพระราชกฤษฎีกาแต่งตั้งฉีจุนเป็นนายกรัฐมนตรีพร้อมกับตำแหน่งอื่นๆ อีกมากมาย แต่เขาก็ยังคงรุกคืบเข้าไปในเย่ต่อไป^{[ 11 ]}

ฉีจุนเดินทางมาถึงอันหยางพอยต์ในวันที่ 15 มิถุนายน และจางไฉ่ก็ออกไปต้อนรับด้วยความหวาดกลัว แต่กลับถูกฉีจุนจับกุมแทน ในวันที่ 16 มิถุนายน ฉีจุนเดินทางกลับถึงพระราชวังและประกอบพิธีไว้อาลัย จางไฉ่ถูกประหารชีวิตที่ตลาดผิงเล่อ (平樂) ในเมืองเย่พร้อมกับสมาชิกในครอบครัวของเขาจนถึงขั้นประหารชีวิต หลังจากที่ฉีจุนขึ้นครองราชย์ ฉีซือและนางสนมหลิวที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งก็ถูกประหารชีวิตเช่นกัน แม้จะถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว ราชวงศ์จ้าวตอนปลายก็ตกอยู่ในสงครามกลางเมืองระหว่างฉีจุนกับพี่น้องของเขาซึ่งถูกกล่าวหาว่าต้องการแก้แค้นให้ฉีซือ และฉีจุนเองก็ครองราชย์ได้เพียง 183 วันก่อนที่จะถูกฉีหมินปลดออกจากตำแหน่ง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเสื่อมถอยอย่างรวดเร็วของราชวงศ์จ้าวตอนปลาย^{[ 12 ]}