แนวคิดเรื่องต้นแบบ ( archetype ) ปรากฏ ในสาขาที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมจิตวิทยาเชิงประวัติศาสตร์ปรัชญาและการวิเคราะห์วรรณกรรม​​

ต้นแบบอาจเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งต่อไปนี้:

1. ข้อความ รูปแบบพฤติกรรมต้นแบบรูปแบบ "แรก" หรือแบบจำลองหลักที่ข้อความ รูปแบบพฤติกรรม และวัตถุอื่นๆ คัดลอก เลียนแบบ หรือ "ผสานรวม" เข้าด้วยกัน คำพ้องความหมายที่ไม่เป็นทางการที่ใช้บ่อยสำหรับคำจำกัดความนี้ ได้แก่ "ตัวอย่างมาตรฐาน" "ตัวอย่างพื้นฐาน" และคำที่ยาวกว่าคือ "ตัวอย่างต้นแบบ" ต้นแบบทางคณิตศาสตร์มักปรากฏในรูป " ตัวอย่างแบบแผน "
2. แนวคิด ทางจิตวิทยาของจุงเกี่ยวกับความโน้มเอียงทางจิตใต้สำนึกที่สืบทอดมา ลักษณะพฤติกรรม หรือแนวโน้ม ("สัญชาตญาณ") ที่มีร่วมกันในหมู่สมาชิกของเผ่าพันธุ์ เช่นเดียวกับลักษณะพฤติกรรมใดๆ แนวโน้มนี้เกิดขึ้นจากรูปแบบความคิด ภาพ อารมณ์ หรือแรงกระตุ้นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับโครงสร้างการเล่าเรื่องที่แตกต่างกัน แตกต่างจากลักษณะบุคลิกภาพ ลักษณะพื้นฐานหลายอย่างของต้นแบบนั้นมีร่วมกันในกลุ่ม และไม่ได้ถูกกำหนดโดยการแสดงออกของแต่ละบุคคลเป็นหลัก และแนวโน้มที่จะใช้การแสดงออกของต้นแบบนั้นสันนิษฐานว่าเกิดขึ้นจากแรงขับทางวิวัฒนาการเพื่อสร้างเบาะแสเฉพาะที่สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมทางวิวัฒนาการในอดีตเพื่อปรับตัวให้ดียิ่งขึ้น แรงขับทางวิวัฒนาการดังกล่าว ได้แก่ การอยู่รอดและการเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมทางกายภาพ หน้าที่ในการสร้างความสัมพันธ์ การแสวงหาความรู้ เป็นต้น สิ่งเหล่านี้ถูกสื่อสารออกมาเป็นภาพกราฟิกในรูปของ "รูป" ต้นแบบ
3. สัญลักษณ์หรือลวดลายที่ปรากฏซ้ำๆในวรรณกรรมภาพวาดหรือตำนาน ความหมายนี้หมายถึงการปรากฏซ้ำของตัวละครหรือแนวคิดที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันในกรณีต่างๆ ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันในเรื่องเล่าคลาสสิก สื่อ ฯลฯ การใช้คำในลักษณะนี้มาจากทั้งมานุษยวิทยาเปรียบเทียบและทฤษฎีต้นแบบของจุง

ต้นแบบยังมีลักษณะคล้ายคลึงกับสัญชาตญาณ อย่างมาก กล่าวคือ ก่อนที่จิตสำนึกจะพัฒนาขึ้น ลักษณะที่ไม่เป็นส่วนตัวและสืบทอดมาของมนุษย์เป็นสิ่งที่แสดงออกและกระตุ้นพฤติกรรมของมนุษย์^{[ 1 ]}และยังคงมีอิทธิพลต่อความรู้สึกและพฤติกรรมแม้หลังจากที่จิตสำนึกพัฒนาขึ้นในระดับหนึ่งในภายหลัง^{[ 1 ]}

คำว่าarchetypeซึ่งหมายถึง "รูปแบบดั้งเดิมที่ใช้ทำสำเนา" เริ่มใช้ในภาษาอังกฤษครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1540 ^{[ 2 ]}มาจากคำนามภาษาละตินarchetypumซึ่งเป็นการแปลงคำนามภาษากรีก ἀρχέτυπον ( archétypon )เป็นภาษาละติน โดยรูปคำคุณศัพท์ คือ ἀρχέτυπος ( archétypos ) ซึ่งหมายถึง "แบบหล่อแรก" ^{[ 3 ]}ซึ่งเป็นคำประสมของἀρχή archḗ ซึ่งหมายถึง "จุดเริ่มต้น ต้นกำเนิด" ^{[ 4 ]}และτύπος týposซึ่งอาจหมายถึง "แบบแผน" "แบบจำลอง" หรือ "ประเภท" เป็นต้น^{[ 5 ]}ดังนั้นจึงหมายถึงจุดเริ่มต้นหรือต้นกำเนิดของแบบแผน แบบจำลอง หรือประเภท^{[ 6 ]}

แนวคิดเรื่องต้นแบบทางจิตวิทยาได้รับการพัฒนาโดยจิตแพทย์ชาวสวิส คาร์ล จุงประมาณปี ค.ศ. 1919 จุงยอมรับว่าแนวคิดเรื่องต้นแบบของเขาได้รับอิทธิพลมาจากทฤษฎีรูปแบบ ของเพลโต ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น "ความหมายที่กำหนดขึ้นของภาพดั้งเดิมซึ่งถูกแสดงออกมาในเชิงสัญลักษณ์" ^{[ 11 ]}ตามที่จุงกล่าว คำ ว่า ต้นแบบเป็นการถอดความอธิบายของeidosของเพลโตซึ่งเชื่อกันว่าเป็นตัวแทนของคำว่ารูปแบบด้วย^{[ 11 ]}เขายืนยันว่าต้นแบบของเพลโตเป็นแนวคิดเชิงอภิปรัชญา กระบวนทัศน์ หรือแบบจำลอง และสิ่งต่างๆ ที่แท้จริงถือเป็นเพียงสำเนาของแนวคิดแบบจำลองเหล่านี้^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ต้นแบบนั้นไม่สามารถจดจำได้ง่ายในงานของเพลโตในแบบที่จุงตั้งใจไว้^{[ 12 ]}

ในกรอบความคิดทางจิตวิทยาของจุง ต้นแบบ (archetypes) เป็นแผนผัง ความคิด รวมหมู่ ที่มีมาแต่กำเนิด เป็นต้นแบบสากลสำหรับความคิด และ ภาพความประทับใจทางประสาทสัมผัสและสามารถใช้ในการตีความการสังเกตได้^{[ 13 ] [ 6 ]}กลุ่มของความทรงจำและการตีความที่เกี่ยวข้องกับต้นแบบเรียกว่าคอมเพล็กซ์ (เช่น คอมเพล็กซ์แม่ที่เกี่ยวข้องกับต้นแบบแม่) จุงถือว่าต้นแบบเป็นอวัยวะทางจิตวิทยา คล้ายคลึงกับอวัยวะทางกายภาพตรงที่ทั้งสองเป็นโครงสร้างทางสัณฐานวิทยาที่เกิดขึ้นผ่านวิวัฒนาการ^{[ 14 ]}ในขณะเดียวกัน ก็มีการสังเกตว่าวิวัฒนาการเองก็สามารถถือได้ว่าเป็นโครงสร้างต้นแบบได้เช่นกัน^{[ 15 ]}

จุงกล่าวไว้ในส่วนแรกของหนังสือ มนุษย์และสัญลักษณ์ของเขาว่า:

มุมมองของผมเกี่ยวกับ 'เศษซากโบราณ' ซึ่งผมเรียกว่า 'ต้นแบบ' หรือ 'ภาพดั้งเดิม' นั้น ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องจากผู้ที่ขาดความรู้เพียงพอเกี่ยวกับจิตวิทยาของความฝันและตำนานเทพเจ้า คำว่า 'ต้นแบบ' มักถูกเข้าใจผิดว่าหมายถึงภาพหรือลวดลายในตำนานเทพเจ้าที่แน่นอน แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการแสดงออกอย่างมีสติเท่านั้น การแสดงออกที่เปลี่ยนแปลงได้เช่นนี้ไม่สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ ต้นแบบคือแนวโน้มที่จะสร้างการแสดงออกของลวดลายดังกล่าว ซึ่งการแสดงออกนั้นอาจแตกต่างกันไปในรายละเอียดอย่างมากโดยไม่สูญเสียรูปแบบพื้นฐาน

แม้ว่าจะมีการจัดหมวดหมู่ต้นแบบหลายแบบ แต่การจัดเรียงของจุงอาจเป็นที่รู้จักมากที่สุดและเป็นพื้นฐานสำหรับแบบจำลองอื่นๆ อีกมากมาย ต้นแบบหลักสี่ประการที่ปรากฏจากงานของเขา ซึ่งจุงเรียกในตอนแรกว่าภาพดั้งเดิมได้แก่ อนิมา/อนิมัส ตัวตน เงา และบุคลิกภาพ นอกจากนี้ จุงยังอ้างถึงภาพของชายชราผู้ฉลาด เด็ก แม่ และหญิงสาว^{[ 16 ]}เขาเชื่อว่าจิตใจของมนุษย์แต่ละคนเก็บรักษาความเข้าใจพื้นฐานในจิตใต้สำนึกเกี่ยวกับสภาพของมนุษย์และความรู้ร่วมกันของเผ่าพันธุ์ของเราไว้ในโครงสร้างของจิตใต้สำนึกส่วนรวม

นอกจากนี้ยังมีมุมมองที่ว่าการใช้ต้นแบบในรูปแบบต่างๆ เป็นไปได้เพราะต้นแบบแต่ละแบบมีการแสดงออกหลายรูปแบบ โดยแต่ละรูปแบบมีคุณลักษณะที่แตกต่างกัน^{[ 19 ]}ตัวอย่างเช่น มีมุมมองที่ว่าหน้าที่ของต้นแบบจะต้องได้รับการพิจารณาตามบริบทของวิทยาศาสตร์ชีวภาพและสำเร็จได้ด้วยแนวคิดของหน้าที่ขั้นสูงสุด^{[ 20 ]}ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตอบสนองของสิ่งมีชีวิตต่อแรงกดดันเหล่านั้นในแง่ของลักษณะทางชีวภาพ^{[ 20 ]}

• คำจำกัดความของคำว่า"archetype"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย