ในสมัยโบราณและยุคกลางสีเทาเป็นสีของขนแกะที่ไม่ได้ย้อมสี ดังนั้นจึงเป็นสีที่ชาวนาและคนยากจนนิยมสวมใส่มากที่สุด นอกจากนี้ยังเป็นสีที่ พระภิกษุคณะ ซิสเตอร์ เชียน และคณะฟรานซิสกันและคาปูชิน สวมใส่ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของคำปฏิญาณแห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนและความยากจน คณะฟรานซิสกันในอังกฤษและสกอตแลนด์มักถูกเรียกว่า " พระภิกษุสีเทา"และชื่อนั้นก็ถูกนำมาใช้เรียกสถานที่หลายแห่งในสหราชอาณาจักรในปัจจุบัน

ในช่วงยุคเรเนสซองส์และบาโรก สีเทาเริ่มมีบทบาทสำคัญในด้านแฟชั่นและศิลปะ สีดำกลายเป็นสีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่ชนชั้นสูง โดยเฉพาะในอิตาลี ฝรั่งเศส และสเปน และสีเทาและสีขาวก็เข้ากันได้ดีกับสีดำ

สีเทายังถูกใช้บ่อยในการวาดภาพสีน้ำมัน ซึ่งเป็นเทคนิคที่เรียกว่ากรีไซล์ (grisaille ) โดยจะเริ่มจากการลงสีเทาและขาวก่อน จากนั้นจึงค่อยลงสีอื่นๆ ด้วยเทคนิคการเคลือบสีบางๆ ที่โปร่งใส สีเทาไซล์ด้านล่างจะช่วยสร้างเงา ซึ่งมองเห็นได้ผ่านชั้นสีต่างๆ บางครั้งก็ปล่อยให้สีเทาไซล์นั้นเปลือยเปล่า ทำให้ดูเหมือนหินแกะสลัก

สีเทาเป็นสีพื้นหลังที่ดีเป็นพิเศษสำหรับสีทองและโทนสีผิว มันกลายเป็นสีพื้นหลังที่ใช้กันทั่วไปในภาพเหมือนของเรมแบรนด์ ฟาน ไรน์และภาพวาดหลายภาพของเอล เกรโกซึ่งใช้สีเทาเพื่อเน้นใบหน้าและเครื่องแต่งกายของตัวละครหลัก จานสีของเรมแบรนด์ประกอบด้วยสีโทนหม่นเกือบทั้งหมด เขาสร้างสีเทาโทนอบอุ่นจากเม็ดสีดำที่ทำจากถ่านหรือกระดูกสัตว์ที่เผา ผสมกับสีขาวตะกั่วหรือสีขาวที่ทำจากปูนขาว ซึ่งเขาเติมความอบอุ่นด้วยสีแดงเลค เล็กน้อย จากโคชินีลหรือมาดเดอร์ในภาพวาดภาพหนึ่ง ภาพเหมือนของมาร์กาเรธา เดอ เกียร์ (1661) ส่วนหนึ่งของกำแพงสีเทาในพื้นหลังถูกวาดด้วยชั้นสีน้ำตาลเข้มทับชั้นสีส้ม แดง และเหลือง ผสมกับสีดำงาช้างและสีขาวตะกั่ว เล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลงสีเคลือบอีกชั้นหนึ่งที่ทำจากส่วนผสมของสีน้ำเงินสมอลต์สีแดงโอเคอร์และสีเหลืองเลค โดยใช้ส่วนผสมเหล่านี้และส่วนผสมอื่นๆ อีกมากมาย เขาสร้างสีเทาซึ่งตามที่นักประวัติศาสตร์ศิลปะ ฟิลิป บอลล์ กล่าวไว้ว่า "มีความละเอียดอ่อนของเม็ดสีที่น่าทึ่ง" ^{[ 10 ]}สีเทาและสีน้ำตาลที่อบอุ่น เข้มข้น และอุดมสมบูรณ์ ช่วยเน้นแสงสีทองบนใบหน้าในภาพวาด

สีเทากลายเป็นสีที่ได้รับความนิยมอย่างมากในศตวรรษที่ 18 ทั้งสำหรับชุดเดรสของผู้หญิงและเสื้อกั๊กและเสื้อโค้ทของผู้ชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้กับผ้าไหมและผ้าซาตินที่เหล่าขุนนางและคนร่ำรวยสวมใส่ สีเทาดูเปล่งประกายอย่างน่าทึ่ง

แฟชั่นสตรีในศตวรรษที่ 19 นั้นได้รับอิทธิพลจากปารีส ในขณะที่แฟชั่นบุรุษนั้นได้รับอิทธิพลจากลอนดอน ชุดสูทสีเทาปรากฏขึ้นในลอนดอนช่วงกลางศตวรรษที่ 19 โดยใช้สีเทาอ่อนในฤดูร้อนและสีเทาเข้มในฤดูหนาว แทนที่สีสันที่สดใสกว่าของเสื้อผ้าผู้ชายในช่วงต้นศตวรรษ

เสื้อผ้าของสตรีที่ทำงานในโรงงานและโรงงานผลิตสินค้าในปารีสในศตวรรษที่ 19 มักจะเป็นสีเทา ทำให้พวกเธอได้รับฉายาว่า " กรีเซ็ตต์ " (grisettes ) คำว่า " กรีส์ " หรือสีเทา ยังหมายถึงคนเมา และชื่อ " กรีเซ็ตต์ " ยังถูกเรียกขานกลุ่มหญิงขายบริการในปารีสอีกด้วย

สีเทากลายเป็นสีที่นิยมใช้สำหรับเครื่องแบบทหารเช่นกัน ในยุคที่ปืนไรเฟิลมีระยะยิงไกลขึ้น ทหารที่สวมเครื่องแบบสีเทาจะมองเห็นได้ยากกว่าทหารที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินหรือสีแดง สีเทาเป็นสีของเครื่องแบบกองทัพฝ่ายใต้ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาและของกองทัพปรัสเซียสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ตั้งแต่ปี 1910 เป็นต้นไป

ศิลปินหลายคนในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ใช้โทนสีเทาในการสร้างสรรค์ภาพวาดที่น่าจดจำฌอง-แบปติสต์-กามิลล์ โคโรต์ใช้โทนสีเขียวเทาและสีน้ำเงินเทาเพื่อให้ภาพทิวทัศน์ของเขามีความกลมกลืน และเจมส์ แม็คนีล วิสเลอร์สร้างสีเทาพิเศษสำหรับพื้นหลังของภาพเหมือนของมารดาของเขา และสำหรับภาพเหมือนตนเองของตัวเขาเองด้วย

การจัดเรียงโทนสีเทาของวิสเลอร์มีผลต่อโลกแห่งดนตรี โดยเฉพาะกับนักประพันธ์เพลงชาวฝรั่งเศสโคลด เดอบุสซีในปี 1894 เดอบุสซีเขียนจดหมายถึงนักไวโอลินเออแฌน อีแซย์ โดยบรรยายถึง Nocturnesของเขาว่าเป็น "การทดลองในการผสมผสานที่สามารถเกิดขึ้นได้จากสีเดียว – เหมือนกับการศึกษาสีเทาในงานจิตรกรรม" ^{[ 11 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 สีเทากลายเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนาอุตสาหกรรมและสงคราม เป็นสีที่โดดเด่นในภาพวาดที่มีชื่อเสียงของปาโบล ปิกัสโซเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของสงครามกลางเมืองสเปนเกอร์นิกา^{[ 12 ]}

หลังสงคราม ชุดสูทสีเทากลายเป็นสัญลักษณ์ของความคิดที่เป็นเอกภาพ ซึ่งได้รับความนิยมในหนังสือเช่นThe Man in the Gray Flannel Suit (1955) ซึ่งต่อมากลายเป็นภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จในปี 1956 ^{[ 13 ]}

ความขาวหรือความดำของเมฆขึ้นอยู่กับความลึกของเมฆ เมฆสีขาวฟูเล็กๆ ในฤดูร้อนดูขาวเพราะแสงแดดถูกกระเจิงโดยละอองน้ำเล็กๆ ที่อยู่ในเมฆ และแสงสีขาวนั้นก็ส่องมาถึงตาผู้มองเห็น อย่างไรก็ตาม เมื่อเมฆมีขนาดใหญ่ขึ้นและหนาขึ้น แสงสีขาวจะไม่สามารถทะลุผ่านเมฆได้ และจะสะท้อนออกจากด้านบน เมฆจะมีสีเทาเข้มที่สุดในช่วงพายุฝนฟ้าคะนอง ซึ่งเมฆอาจสูงถึง 20,000 ถึง 30,000 ฟุต

เมฆชั้นสตราติฟอร์มเป็นชั้นเมฆที่ปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมด และมีความหนาประมาณไม่กี่ร้อยถึงไม่กี่พันฟุต ยิ่งเมฆหนามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูมืดลงเมื่อมองจากด้านล่าง เพราะแสงแดดส่องผ่านได้น้อยมาก เมื่อมองจากด้านบนในเครื่องบิน เมฆเหล่านั้นจะดูขาวสะอาด แต่จากพื้นดิน ท้องฟ้าจะดูมืดครึ้มและเป็นสีเทา^{[ 14 ]}

คริสติน ลาการ์ดนักการเมืองชาวฝรั่งเศส

โดนัลด์ ซัทเธอร์แลนด์นักแสดงชาวแคนาดา

สีผมของคนเราเกิดจากเม็ดสีเมลานินซึ่งพบอยู่บริเวณแกนกลางของเส้นผมแต่ละเส้น เมลานินยังเป็นสารที่ทำให้เกิดสีผิวและสีตาด้วย เม็ดสีเมลานินมีเพียงสองชนิด คือ สีเข้ม ( ยูเมลานิน ) และสีอ่อน ( ฟีโอเมลานิน ) เมื่อผสมกันในรูปแบบต่างๆ เม็ดสีเหล่านี้จึงสร้างสีผมธรรมชาติได้ทุกสี

เมลานินเป็นผลผลิตจากเซลล์ชนิดพิเศษที่เรียกว่าเมลาโนไซต์ซึ่งพบได้ในรูขุมขน แต่ละ รูที่เส้นผมงอกออกมา ขณะที่เส้นผมงอก เมลาโนไซต์จะฉีดเมลานินเข้าไปในเซลล์เส้นผม ซึ่งมีโปรตีนเคราตินเป็นส่วนประกอบของเส้นผม ผิวหนัง และเล็บของเรา ตราบใดที่เมลาโนไซต์ยังคงฉีดเมลานินเข้าไปในเซลล์เส้นผม เส้นผมก็จะคงสีเดิมไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงอายุหนึ่ง ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ปริมาณเมลานินที่ฉีดเข้าไปจะลดลงและในที่สุดก็จะหยุดลง เส้นผมที่ไม่มีเม็ดสีจะเปลี่ยนเป็นสีเทาและในที่สุดก็เป็นสีขาว สาเหตุของการลดลงของการผลิตเมลาโนไซต์ยังไม่เป็นที่แน่ชัด ในวารสารScience ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2548 ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้เสนอว่า สาเหตุเกิดจากความล้มเหลวของเซลล์ต้นกำเนิดเมลาโนไซต์ในการรักษาการผลิตเม็ดสีที่จำเป็น เนื่องจากอายุหรือปัจจัยทางพันธุกรรม หลังจากช่วงเวลาหนึ่ง สำหรับบางคน ความล้มเหลวนี้เกิดขึ้นในวัยยี่สิบต้นๆ สำหรับคนอื่นๆ อาจเกิดขึ้นในอีกหลายปีต่อมา^{[ 15 ]}ตามเว็บไซต์ของนิตยสารScientific Americanระบุว่า "โดยทั่วไปแล้ว ในหมู่ชาวคอเคเชียน 50 เปอร์เซ็นต์จะมีผมหงอก 50 เปอร์เซ็นต์เมื่ออายุ 50 ปี" ^{[ 16 ]}กอริลลาตัวผู้ที่โตเต็มวัยก็มีผมสีเงินเช่นกัน แต่เฉพาะที่หลังเท่านั้น – ดูลักษณะทางกายภาพของกอริลลา

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ศิลปินมักสร้างสีเทาโดยการผสมสีดำและสีขาวในสัดส่วนต่างๆ กัน โดยอาจเติมสีแดงเล็กน้อยเพื่อให้ได้ สีเทา ที่อบอุ่นขึ้นหรือเติมสีน้ำเงินเล็กน้อยเพื่อให้ได้สีเทาที่เย็นลง นอกจากนี้ ศิลปินยังสามารถสร้างสีเทาได้โดยการผสมสีคู่ตรงข้าม สองสี เช่นสีส้มและสีฟ้าคราม

ปัจจุบันสีเทาบนโทรทัศน์ จอคอมพิวเตอร์ และโทรศัพท์ มักสร้างขึ้นโดยใช้แบบจำลองสี RGB แสงสีแดง สีเขียว และสีน้ำเงินที่ความเข้มสูงสุดบนหน้าจอสีดำจะทำให้เกิดสีขาว โดยการลดความเข้มลง จะสามารถสร้าง เฉดสีเทาต่างๆได้

ในการพิมพ์ สีเทามักจะได้มาจากการใช้ระบบสี CMYKโดยการใช้หมึกสีดำที่มีความหนาแน่นต่ำกว่าที่จำเป็นสำหรับการพิมพ์สีดำ จะสามารถสร้างเฉดสีเทาได้ทุกเฉด นอกจากนี้ยังสามารถสร้างสีเทาได้โดยการผสมสีฟ้า สีม่วงแดง และสีเหลืองในสัดส่วนที่เหมาะสม โดยแต่ละสีมีความหนาแน่นต่ำหรือปานกลาง โดยปกติแล้วจะใช้ทั้งสองวิธีร่วมกัน

สีเทาส่วนใหญ่มีโทนสีเย็นหรือโทนสีอบอุ่น เนื่องจากดวงตาของมนุษย์สามารถตรวจจับความอิ่มตัวของสีได้แม้เพียงเล็กน้อย การเพิ่มสีเหลือง ส้ม หรือแดงในปริมาณเล็กน้อยจะทำให้เกิด "สีเทาอบอุ่น" การเพิ่มสีเขียว ฟ้าคราม น้ำเงิน หรือม่วง ในปริมาณเล็กน้อย จะทำให้เกิด "สีเทาเย็น" ^{[ 17 ]}เมื่อไม่มีการเพิ่มสี สีที่ได้จะเป็น "สีเทากลาง" "สีเทาไร้สี" หรือเรียกง่ายๆ ว่า "สีเทา" ภาพที่ประกอบด้วยสีดำ ขาว และเทาทั้งหมดเรียกว่าภาพขาวดำหรือภาพระดับสีเทา

สีเทาอบอุ่น	สีเทาเย็นตา
ผสมกับสีเหลือง	ผสมกับสีน้ำเงิน

โมเดลRGB

ค่าสีเทาเกิดขึ้นเมื่อR = G = Bสำหรับสี ( R, G, B ) (0 < R, G, B < 1)

โมเดลCMYK

ค่าสีเทาเกิดจากการที่C = M = Y = 0; 0 < K < 1 สำหรับสี ( C, M, Y, K ) ความสว่างจะถูกปรับโดยการเปลี่ยนแปลงค่าKในทางทฤษฎีแล้ว สารผสมใดๆ ที่C = M = Yจะมีค่าเป็นกลาง แต่ในทางปฏิบัติ สารผสมดังกล่าวส่วนใหญ่มักมีสีน้ำตาลขุ่น

แบบจำลองHSL และ HSV

สีเทาที่ไม่มีสี (Achromatic greys) ไม่มีค่าความอิ่มตัว ดังนั้นสีเทาจึงถูกสร้างขึ้นโดย S = 0; 0 < (L หรือ V) < 1; (ค่าสี (H) ไม่ได้ถูกกำหนด) สำหรับสี (H, S, L) หรือ (H, S, V)

มีเฉดสีเทาหลายเฉดที่สามารถใช้ได้กับHTMLและCascading Style Sheets (CSS) ในฐานะสีที่มีชื่อ ในขณะที่สีเทาแท้ 254 เฉดสามารถเลือกใช้ได้โดยการระบุค่า RGB ด้วยเลข ฐานสิบหก ทั้งหมดสะกดว่า grayการใช้greyอาจทำให้เกิดข้อผิดพลาดได้ การสะกดนี้สืบทอดมาจากรายการสี X11เอนจิ้นเบราว์เซอร์ TridentของInternet Explorerไม่รู้จักสีเทาและแสดงผลเป็นสีเขียว ความผิดปกติอีกอย่างหนึ่งคือสีเทาจริงๆ แล้วเข้มกว่าสี X11 ที่ระบุว่าdarkgray มาก นี่เป็นเพราะความขัดแย้งระหว่างสีเทา HTML ดั้งเดิมและสีเทา X11 ซึ่งใกล้เคียงกับสีเงิน ของ HTML มากกว่า สีเทาเข้ม ( slategray)ทั้งสามสีไม่ได้อยู่ในระดับสีเทา แต่มีความอิ่มตัว เล็กน้อย ไปทางสีฟ้าอมเขียว (เขียว + น้ำเงิน) เนื่องจากมีจำนวนเฉดสีเทา ที่ไม่อิ่มตัวเป็นจำนวนคู่ (256 รวมถึงสีดำและสีขาว) จึงมีเฉดสีเทา 2 เฉดที่อยู่คร่อมจุดกึ่งกลางในระดับสีเทา 8 บิต ชื่อสีเทาถูกกำหนดให้เป็นเฉดสีที่อ่อนกว่าในสองเฉดสี (128 หรือที่รู้จักกันในชื่อ #808080) เนื่องจากการปัดเศษขึ้น

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 ศิลปินมักสร้างสีเทาโดยการผสมสีดำและสีขาวเข้าด้วยกัน ตัวอย่างเช่น เรมแบรนด์ ฟาน ไรน์มักใช้สีขาวตะกั่วและ สีดำ คาร์บอนหรือสีดำงาช้างพร้อมกับแต้มสีฟ้าหรือสีแดงเล็กน้อยเพื่อปรับโทนสีเทาให้เย็นหรืออบอุ่นขึ้น

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 สีเทาใหม่ที่เรียก ว่า สีเทาของเพย์น (Payne's grey ) ได้ปรากฏขึ้นในตลาด สีเทาของเพย์นเป็นสีเทาอมน้ำเงิน เข้ม ซึ่งเป็นส่วนผสมของสีอัลตรามารีนและสีดำ หรือของสีอัลตรามารีนและสีเซียนนาชื่อนี้ตั้งตามชื่อของวิลเลียม เพย์นศิลปินชาวอังกฤษที่วาดภาพสีน้ำในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 การใช้สีเทาของเพย์นเป็นชื่อสีในภาษาอังกฤษครั้งแรกที่มีบันทึกไว้คือในปี 1835 ^{[ 18 ]}

สีเทาเป็นสีที่พบได้ทั่วไปในสัตว์ นก และปลา ตั้งแต่ปลาวาฬไปจนถึงหนู สีเทาช่วยในการพรางตัวตามธรรมชาติและทำให้พวกมันกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม

สารที่ประกอบเป็นสมองบางครั้งเรียกว่าสสารสีเทาหรือ "เซลล์สีเทาเล็กๆ" ดังนั้นสีเทาจึงมักเกี่ยวข้องกับเรื่องทางปัญญา อย่างไรก็ตาม สมองของมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นมีสีชมพู และจะเปลี่ยนเป็นสีเทาเมื่อเสียชีวิตแล้วเท่านั้น

Grey gooเป็นสถานการณ์สมมติเกี่ยวกับการสิ้นสุดของโลกหรือที่รู้จักกันในชื่อecophagy : นาโนบอทที่จำลองตัวเอง ได้ซึ่งควบคุมไม่ได้จะกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกในขณะที่สร้างตัวเองเพิ่มขึ้น^{[ 19 ]}

ในด้านวิศวกรรมเสียงเสียงรบกวนสีเทาคือเสียงรบกวนแบบสุ่มที่ถูกปรับให้มีความดังเท่ากันทุก ความถี่ เช่น เส้นโค้ง ถ่วงน้ำหนัก A แบบกลับ ด้าน ในช่วงความถี่ที่กำหนด ทำให้ผู้ฟังรับรู้ว่าเสียงนั้นดังเท่ากันทุกความถี่

ในศาสนาคริสต์ สีเทาเป็นสีของเถ้าถ่าน ดังนั้นจึงเป็นสัญลักษณ์ในพระคัมภีร์ ของ การไว้ทุกข์และการสำนึกผิดซึ่งเปรียบเสมือนผ้ากระสอบและเถ้าถ่านสามารถใช้ได้ในช่วงเทศกาลมหาพรตหรือในวันพิเศษของการถือศีลอดและการอธิษฐาน ในฐานะที่เป็นสีแห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนและสุภาพ สีเทาจึงถูกสวมใส่โดยนักบวชในคณะฟรานซิสกันและคณะฟรานซิสกันรวมถึงพระภิกษุในคณะซิสเตอร์เชียนด้วย^{[ 20 ]}เสื้อคลุมสีเทาถูกสวมใส่โดยนักบวชของคริสตจักรคาทอลิกอัครสาวกแห่งบราซิล

พระภิกษุและนักบวชในพุทธศาสนาในญี่ปุ่นและเกาหลีมักจะสวมจีวรแขนยาวสีเทา สีน้ำตาล หรือสีดำ

นักบวชลัทธิ เต๋าในประเทศจีนมักสวมชุดสีเทาเช่นกัน

สีเทาไม่ค่อยถูกนำมาใช้เป็นสีประจำพรรคการเมือง ส่วนใหญ่เป็นเพราะมักถูกเชื่อมโยงกับความคล้อยตาม ความเบื่อหน่าย และความลังเลใจ ตัวอย่างของพรรคการเมืองที่ใช้สีเทาคือพรรคGrey Panthersของ เยอรมนี

บางครั้งมีการใช้คำว่า "อำนาจสีเทา" หรือ "คะแนนเสียงสีเทา" เพื่ออธิบายอิทธิพลของผู้มีสิทธิเลือกตั้งสูงวัยในฐานะกลุ่มผู้ลงคะแนนเสียงในสหรัฐอเมริกา ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนเสียงมากกว่า และมักจะลงคะแนนเสียงเพื่อปกป้องสวัสดิการสังคมบางอย่าง เช่นประกันสังคม^{[ 21 ] [ 22 ]}

คำว่า"Greys" บางครั้งถูกใช้ในเชิงดูถูกโดยนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมใน ขบวนการสีเขียวเพื่ออธิบายถึงผู้ที่ต่อต้านมาตรการด้านสิ่งแวดล้อม และถูกกล่าวหาว่าชื่นชอบสีเทาของคอนกรีตและซีเมนต์

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาทหารของกองทัพฝ่ายใต้สวมเครื่องแบบสีเทา ในช่วงเริ่มต้นสงคราม กองทัพฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้มีเครื่องแบบที่คล้ายคลึงกันมาก บางหน่วยของฝ่ายใต้สวมสีน้ำเงิน และบางหน่วยของฝ่ายเหนือสวมสีเทา ทำให้เกิดความสับสน และบางครั้งทหารก็ยิงพลาดใส่ทหารฝ่ายเดียวกันเอง ในวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1861 รัฐบาลฝ่ายใต้ได้ออกระเบียบข้อบังคับเพื่อกำหนดมาตรฐานเครื่องแบบทหาร และกำหนดให้สีเทาเป็นสีเครื่องแบบของนักเรียนนายร้อย ซึ่งเป็นสี (และยังคงเป็น) สีของเครื่องแบบนักเรียนนายร้อยที่โรงเรียนนายทหารเวสต์พอยต์ของสหรัฐอเมริกาและนักเรียนนายร้อยที่สถาบันการทหารเวอร์จิเนียซึ่งผลิตนายทหารจำนวนมากให้กับฝ่ายใต้

เครื่องแบบใหม่ได้รับการออกแบบโดยนิโคลา มาร์แชลศิลปินชาวเยอรมัน-อเมริกัน ซึ่งเป็นผู้ออกแบบธงสมาพันธรัฐ ดั้งเดิมด้วย เขาได้ยึดตามการออกแบบเครื่องแบบทหารของฝรั่งเศสและออสเตรียในยุคนั้นอย่างใกล้ชิด^{[ 23 ]}สีเทาไม่ได้ถูกเลือกเพราะคุณสมบัติในการพรางตัว ประโยชน์นี้ยังไม่ได้รับการยอมรับเป็นเวลาอีกหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ภาคใต้ขาดอุตสาหกรรมสีย้อมขนาดใหญ่ และสีย้อมสีเทามีราคาไม่แพงและผลิตได้ง่าย ในขณะที่บางหน่วยมีเครื่องแบบที่ย้อมด้วยสีย้อมคุณภาพดี ซึ่งเป็นสีเทาอมน้ำเงินทึบ แต่บางหน่วยมีเครื่องแบบที่ย้อมด้วยสีย้อมจากพืชที่ทำจากซูแมคหรือล็อกวูดซึ่งสีจะซีดจางอย่างรวดเร็วเมื่อโดนแสงแดดจนกลายเป็นสีเหลืองเหมือนฟักทองบัตเตอร์นัท

กองทัพเยอรมันสวมเครื่องแบบสีเทาตั้งแต่ปี 1907 จนถึงปี 1945 ทั้งในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสงครามโลกครั้งที่สองสีที่เลือกใช้คือสีเทาอมเขียวที่เรียกว่าสีเทาสนาม ( ภาษาเยอรมัน: feldgrau ) ที่ถูกเลือกเพราะมองเห็นได้ยากกว่าเครื่องแบบเยอรมันรุ่นก่อนๆ ซึ่งเป็นสีน้ำเงินปรัสเซีย สีเทาสนามเป็นหนึ่งในสีเครื่องแบบแรกๆ ที่ถูกเลือกใช้เพื่อ คุณสมบัติใน การพรางตัวซึ่งมีความสำคัญในยุคใหม่ของดินปืนไร้ควันและปืนไรเฟิลและปืนกลที่มีความแม่นยำมากขึ้น มันทำให้เยอรมันได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อทหารฝรั่งเศสสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินและกางเกงสีแดงกองทัพฟินแลนด์ก็เริ่มใช้เครื่องแบบสีเทาตามแบบเยอรมันเช่นกัน

เครื่องแบบบางส่วนของกองทัพเยอรมันและกองทัพเยอรมนีตะวันออก ในช่วงหลังๆ เป็นสีเทาเข้ม เช่นเดียวกับเครื่องแบบบางส่วนของกองทัพสวีเดนชุดพิธีการ (M/83) ของกองทัพฟินแลนด์ก็เป็นสีเทาเช่นกัน ปัจจุบันกองทัพชิลี ก็ใช้เครื่องแบบสีเทาเข้ม

ในช่วงศตวรรษที่ 19 แฟชั่นของผู้หญิงส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากปารีส ในขณะที่ลอนดอนเป็นผู้กำหนดแฟชั่นของผู้ชาย จุดประสงค์หลักของชุดสูทธุรกิจคือการแสดงความจริงจัง และแสดงตำแหน่งในธุรกิจและสังคม ตลอดศตวรรษ สีสันสดใสหายไปจากแฟชั่นผู้ชาย และถูกแทนที่ด้วยเสื้อโค้ท สีดำหรือสีเทาเข้ม ในฤดูหนาว และสีเทาอ่อนในฤดูร้อน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เสื้อโค้ทค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยชุดสูท ลำลอง ซึ่งเป็นชุดราตรีที่ไม่เป็นทางการมากนัก และมักจะเป็นสีดำหรือสีเทาเข้มเช่นกัน ในช่วงทศวรรษที่ 1930 สไตล์ชุดสูทแบบอังกฤษเรียกว่าชุดสูทแบบเดรป มีไหล่กว้างและเอวเข้ารูป มักจะเป็นสีเทาเข้มหรือสีเทาอ่อน หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สไตล์เปลี่ยนไปเป็นทรงที่เข้ารูปมากขึ้นเรียกว่าทรงคอนติเนนตัล แต่สียังคงเป็นสีเทา^{[ 24 ]}

• ในกีฬาเบสบอลสีเทาเป็นสีที่นิยมใช้สำหรับชุด แข่งเยือน สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ทีมเยือนมักไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการซักรีดระหว่างเดินทาง ดังนั้นคราบสกปรกจึงไม่ค่อยเห็นชัดบนชุดสีเทาเข้ม ต่างจากชุดสีขาวที่ทีมเหย้าสวมใส่
• ทีมVegas Golden Knightsในลีกฮอกกี้น้ำแข็งแห่งชาติ (NHL)ใช้สีเทาเหล็กเป็นหนึ่งในสีหลัก และชุดแข่งสำรองในปัจจุบันก็เป็นสีเทาเหล็กเช่นกัน
• ทีมฟุตบอลทีมชาติของ นิวแคลิโดเนียสวมเสื้อเหย้าสีเทา และสีเทายังปรากฏอยู่ในตราสัญลักษณ์ของทีมฟุตบอลด้วย
• ทีมกีฬาของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ใช้สีเทาเป็นหนึ่งในสีหลัก
• ทีมกีฬาของมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทใช้สีเทาเป็นหนึ่งในสีหลัก

ในภาษาแสลงของกลุ่มคนรักร่วมเพศคำว่า " grey queen"หมายถึงคนรักร่วมเพศที่ทำงานใน อุตสาหกรรม บริการทางการเงินคำนี้มีที่มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าในช่วงทศวรรษ 1950 ผู้ที่ทำงานในอาชีพ นี้ มักจะสวมชุดสูทผ้าสักหลาดสีเทา^{[ 25 ]}