เห็บอยู่ในกลุ่มParasitiformesซึ่งเป็นกลุ่มไรที่มีลักษณะเฉพาะและแยกออกจากกลุ่มไรหลักคือAcariformesยังไม่แน่ชัดว่าทั้งสองกลุ่มมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากกว่ากับแมงมุมชนิดอื่นหรือไม่ และการศึกษาต่างๆ มักสรุปว่าทั้งสองกลุ่มไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน^{[ 6 ]}ภายในกลุ่ม Parasitiformes เห็บมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับHolothyrida ซึ่ง เป็นกลุ่มเล็กๆ ของสัตว์กินซากที่ดำรงชีวิตอิสระ มี 32 ชนิดที่ได้รับการอธิบายไว้ และจำกัดอยู่ในแผ่นดินที่ก่อตัวเป็นมหาทวีปGondwana ^{[ 7 ]} แผนภูมิวิวัฒนาการของ Ixodida ภายใน Acari แสดงอยู่ในแผนภูมิวิวัฒนาการ โดยอิงจาก การศึกษา ความประหยัดสูงสุด ในปี 2014 ของ ลำดับ กรดอะมิ โนของโปรตีน ไมโทคอนเดรีย 12 ชนิดArgasidae ปรากฏเป็นกลุ่มโมโน ฟิเลติก ในการศึกษานี้

เห็บสี่วงศ์สืบเชื้อสายมาจากวงศ์บรรพบุรุษของเห็บที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด สายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ส่วนใหญ่เป็นของสองวงศ์ ได้แก่ Ixodidae (เห็บแข็ง) และ Argasidae (เห็บอ่อน) วงศ์ที่สามที่ยังมีชีวิตอยู่คือNuttalliellidaeซึ่งตั้งชื่อตามนักแบคทีเรียวิทยาGeorge Nuttallประกอบด้วยสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงสายพันธุ์เดียวคือNuttalliella namaqua [ ^{8 ] [ 9 ] และ}ถือเป็นกลุ่มอนุกรมวิธาน ที่มีเพียงสายพันธุ์เดียว Nuttalliella namaquaพบได้ในแอฟริกาตอนใต้ ตั้งแต่แทนซาเนียไปจนถึงนามิเบียและแอฟริกาใต้^{[ 8 ] [ 10 ]}วงศ์ที่สี่คือวงศ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว คือKhimairidaeสายพันธุ์เดียวที่รู้จักคือKhimaira fossus ^{[ 11 ]}

Discovery and examination of fossilised ticks have driven understanding of basal Ixodida lineages and the evolutionary history of contemporary taxa. Tick paleobiota have been discovered from the end of the Early Cretaceous onwards, most commonly in amber. The discovery of an argasid bird tick in Late Cretaceous New Jersey amber (Turonian ~94–90 Ma) in 2001 was the first Mesozoic record of Parasitiformes.^[12]Burmese amber (Cenomanian ~99 Ma) has produced the oldest fossil records, helping to resolve the Khimairidae and Nuttalliellidae through the discovery of extinct Khimaira, Deinocroton, Legionaris and Nuttalliella species,^[13] as well as identifying ancient species of the living ixodid genera Amblyomma, Ixodes, Haemaphysalis, Bothriocroton and Archaeocroton.^{[14][7][11][15]} Tick paleobiota is also known from late Albianamber, (~105 Ma) as well as Baltic (~56–34 Ma) and Dominican amber (~40-20 Ma).^[14][16] A 2019 analysis suggested that the last common ancestor of all living ticks likely lived around 195 million in the Southern Hemisphere, in what was then Gondwana,^[7] although another 2018 study put the origin of ticks at closer to ~270 million years ago during the Permian period.^[17]

Almost all contemporary taxa fall into one of the two major tick families: the Ixodidae contain 750 species over 18 genera, characterised by a scutum or hard shield, while the Argasidae contain about 220 species over 15 genera.^[18] Argasid species have no scutum, and the capitulum (mouth and feeding parts) is concealed beneath the body.^[19][20]

Ticks, like mites, belong to the subclass Acari that lack their primary somatic segmentation of the abdomen (or opisthosoma), rather these parasitic arachnids present a subsequent fusion of the abdomen with the cephalothorax (or prosoma).^[21] The tagmata typical of other Chelicerata have developed into the gnathosoma (head), which is retractable and contains the mouthparts, and idiosoma (body), which contains the legs, digestive tract, and reproductive organs.^[22] The gnathosoma is a feeding structure with mouthparts adapted for piercing skin and sucking blood; it is the front of the head and contains neither the brain nor the eyes.^[21] Features of the gnathosoma include two palps, two chelicerae, and hypostome. The hypostome acts as stabilizer and helps to anchor the tick's mouthparts to the host.^[23] The chelicerae are specialized appendages used for cutting and piercing into the host's skin while palps are leglike appendages that are sensory in function.

The ventral side of the idiosoma bears sclerites, and the gonopore is located between the fourth pair of legs. In the absence of segmentation, the positioning of the eyes, limbs, and gonopore on the idiosoma provide the only locational guidance.^[21]

Larval ticks hatch with six legs, acquiring the other two after a blood meal and molting into the nymph stage.^[24] In the nymphal and adult stages, ticks have eight legs, each of which has seven segments and is tipped with a pair of claws. The legs are sometimes ornamented and usually bear sensory or tactile hairs.^[25] In addition to being used for locomotion, the tarsus of leg I contains a unique sensory structure, Haller's organ, which can detect odors and chemicals emanating from the host, as well as sensing changes in temperature and air currents.^[26][27][28] Ticks can also use Haller's organs to perceive infrared light emanating from a host.^[29] When stationary, their legs remain tightly folded against the body.^[26][27]

เห็บเป็นสัตว์ที่มีความทนทานสูงมาก พวกมันสามารถอยู่รอดได้ในสภาพเกือบเป็นสุญญากาศได้นานถึงครึ่งชั่วโมง^{[ 30 ]}การเผาผลาญที่ช้าลงในช่วงจำศีลทำให้พวกมันสามารถอยู่ได้นานระหว่างมื้ออาหาร^{[ 31 ]}แม้หลังจากอดอาหาร 18 สัปดาห์ พวกมันก็ยังสามารถทนต่อภาวะขาดน้ำซ้ำๆ เป็นเวลาสองวัน ตามด้วยการเติมน้ำ แต่ความสามารถในการอยู่รอดจากการขาดน้ำจะลดลงอย่างรวดเร็วหลังจากอดอาหาร 36 สัปดาห์^{[ 32 ]}เพื่อป้องกันการขาดน้ำ เห็บจะซ่อนตัวอยู่ในที่ชื้นบนพื้นป่า^{[ 33 ]}หรือดูดซับน้ำจากอากาศที่ไม่อิ่มตัวโดยการหลั่ง ของเหลวที่ดูด ซับความชื้นซึ่งผลิตโดยต่อมน้ำลายไปยังส่วนปากภายนอก แล้วจึงกลืนของเหลวที่อุดมด้วยน้ำนั้นกลับเข้าไปใหม่^{[ 34 ]}

เห็บสามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงกว่า−18 °C (0 °F)ได้นานกว่าสองชั่วโมง และสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิระหว่าง−7 ถึง −2 °C (20 ถึง 29 °F)เป็นเวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ เห็บยังถูกพบในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งพวกมันกินเพนกวินเป็นอาหาร^{[ 35 ]}    

เห็บส่วนใหญ่มีสีน้ำตาลธรรมดาหรือสีน้ำตาลแดง อย่างไรก็ตาม แผ่นหลังของเห็บบางชนิดมีลวดลายสีขาว^{[ 36 ]}

วงศ์ Ixodidae

ในตัวอ่อนและตัวเต็มวัยส่วนหัวจะเด่นชัดและยื่นไปข้างหน้าจากลำตัว ดวงตาอยู่ใกล้กับด้านข้างของแผ่นหลัง และรูหายใจ ขนาดใหญ่ จะอยู่ด้านหลังโคนขาคู่ที่สี่^{[ 19 ]}แผ่นหลังแข็งที่ใช้ป้องกัน ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของวงศ์นี้ ปกคลุมเกือบทั้งพื้นผิวด้านหลังในตัวผู้ แต่จำกัดอยู่เพียงโครงสร้างคล้ายโล่ขนาดเล็กด้านหลังส่วนหัวในตัวเมียและตัวอ่อน^{[ 37 ]}เมื่ออิโซดิดเกาะติดกับโฮสต์ การกัดมักจะไม่เจ็บปวดและโดยทั่วไปจะไม่รู้สึกตัว พวกมันจะอยู่บนโฮสต์จนกว่าจะดูดเลือดจนอิ่มและพร้อมที่จะลอกคราบกระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ บางชนิดจะหลุดออกจากโฮสต์เพื่อลอกคราบในที่ปลอดภัย ในขณะที่บางชนิดยังคงอยู่บนโฮสต์เดิมและจะหลุดออกก็ต่อเมื่อพร้อมที่จะวางไข่^{[ 38 ]}

เห็บเป็นปรสิตภายนอกและส่วนใหญ่กินเลือดเพื่อตอบสนองความต้องการทางโภชนาการทั้งหมด พวกมันเป็นสัตว์กินเลือด โดยเฉพาะ และต้องการเลือดเพื่อความอยู่รอดและเคลื่อนที่จากระยะหนึ่งไปสู่อีกระยะหนึ่งของชีวิต เห็บสามารถอดอาหารได้เป็นเวลานาน แต่ในที่สุดก็จะตายหากไม่สามารถหาโฮสต์ได้^{[ 42 ]}การกินเลือดวิวัฒนาการขึ้นอย่างอิสระอย่างน้อยหกครั้งในสัตว์ขาปล้องที่อาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียสในเห็บนั้นเชื่อกันว่าวิวัฒนาการขึ้นเมื่อ 120 ล้านปีก่อนผ่านการปรับตัวให้เข้ากับการกินเลือด^{[ 12 ] [ 43 ]}พฤติกรรมนี้ยังวิวัฒนาการขึ้นอย่างอิสระภายในตระกูลเห็บที่แยกจากกันด้วย โดยปฏิสัมพันธ์ระหว่างโฮสต์และเห็บที่แตกต่างกันเป็นตัวขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการ^{[ 12 ]}

เห็บบางชนิดเกาะติดกับโฮสต์อย่างรวดเร็ว ในขณะที่บางชนิดเดินไปมาเพื่อหาผิวหนังที่บางกว่า เช่น ในหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ขึ้นอยู่กับชนิดและระยะชีวิต การเตรียมตัวเพื่อดูดเลือดอาจใช้เวลาตั้งแต่สิบนาทีถึงสองชั่วโมง เมื่อพบจุดดูดเลือดที่เหมาะสม เห็บจะเกาะติดกับผิวหนังของโฮสต์และกัดเข้าไปที่ผิว^{[ 42 ]}มันดูดเลือดโดยการเจาะรูในชั้นหนังกำพร้า ของโฮสต์ ซึ่งมันจะสอดไฮโปสโตม เข้าไป และป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัวโดยการขับสารต้านการแข็งตัวของเลือดหรือสารยับยั้งการรวมตัวของเกล็ดเลือด^{[ 44 ] [ 43 ]}

เห็บจะหาโฮสต์โดยการตรวจจับลมหายใจและกลิ่นตัวของสัตว์ การรับรู้ความร้อน ความชื้น หรือการสั่นสะเทือนของร่างกาย^{[ 45 ]}ความเข้าใจผิดทั่วไปเกี่ยวกับเห็บคือพวกมันกระโดดขึ้นไปบนโฮสต์: พวกมันไม่สามารถกระโดดได้ แม้ว่าไฟฟ้าสถิตจากโฮสต์จะแสดงให้เห็นว่าสามารถดึงเห็บไปได้ไกลหลายเท่าของความยาวลำตัวของมันเอง^{[ 46 ]}เห็บหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Ixodidae จะซุ่มรออยู่ในท่าที่เรียกว่า "การล่าเหยื่อ" ในระหว่างการล่าเหยื่อ เห็บจะเกาะติดกับใบไม้และหญ้าด้วยขาคู่ที่สามและสี่ พวกมันจะเหยียดขาคู่แรกออก รอที่จะจับและปีนขึ้นไปบนโฮสต์ที่ผ่านไป ความสูงในการล่าเหยื่อของเห็บมักจะสัมพันธ์กับขนาดของโฮสต์ที่ต้องการ ตัวอ่อนและเห็บขนาดเล็กมักจะล่าเหยื่อใกล้พื้นดิน ซึ่งพวกมันอาจพบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กหรือนกที่เป็นโฮสต์ ส่วนตัวเต็มวัยจะปีนขึ้นไปบนพืชพรรณที่สูงขึ้น ซึ่งอาจพบกับโฮสต์ขนาดใหญ่กว่า บางชนิดเป็นนักล่าและซุ่มอยู่ใกล้บริเวณที่โฮสต์อาจพักผ่อน เมื่อได้รับ สิ่งกระตุ้น ทางกลิ่นหรือสิ่งบ่งชี้ทางสิ่งแวดล้อมอื่นๆ พวกมันจะคลานหรือวิ่งข้ามพื้นผิวที่ขวางกั้น^{[ 45 ]}

Other ticks, mainly the Argasidae, are nidicolous, finding hosts in their nests, burrows, or caves. They use the same stimuli as non-nidicolous species to identify hosts, with body heat and odors often being the main factors.^[45] Many of them feed primarily on birds, though some Ornithodoros species, for example, feed on small mammals. Both groups of soft tick feed rapidly, typically biting painfully and drinking their fill within minutes. Unlike the Ixodidae that have no fixed dwelling place except on the host, they live in sand, in crevices near animal dens or nests, or in human dwellings, where they come out nightly to attack roosting birds or emerge when they detect carbon dioxide in the breath of their hosts.^[47] While all species are haematophagous at some point in their lifecycle, a few argasid taxa, such as Antricola delacruzi, only take blood-meals as larvae, subsisting in the nymphal and adult stages by consuming guano.^[48][49]

Ixodidae remain in place until they are completely engorged. Their weight may increase by 200 to 600 times compared to their prefeeding weight. To accommodate this expansion, cell division takes place to facilitate enlargement of the cuticle.^[50] In the Argasidae, the tick's cuticle stretches to accommodate the fluid ingested, but does not grow new cells, with the weight of the tick increasing five- to tenfold over the unfed state. The tick then drops off the host and typically remains in the nest or burrow until its host returns to provide its next meal.^[39]

Tick saliva contains about 1,500 to 3,000 proteins, depending on the tick species. The proteins with anti-inflammatory properties, called evasins, allow ticks to feed for eight to ten days without being perceived by the host animal. Researchers are studying these evasins with the goal of developing drugs to neutralise the chemokines that cause myocarditis, heart attack, and stroke.^[51] The saliva of ticks also contains anticoagulant and antiplatelet proteins (integrin inhibitors), to stop the blood from coagulating while they suck.^[52]

เห็บส่วนใหญ่ไม่ใช้แหล่งอาหารอื่นใดนอกจากเลือดของสัตว์มีกระดูกสันหลัง ดังนั้นจึงได้รับโปรตีน เหล็ก และเกลือในปริมาณสูง แต่มีคาร์โบไฮเดรต ไขมัน หรือวิตามินน้อย^{[ 53 ]}จีโนมของเห็บได้พัฒนาชุดยีนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับความท้าทายทางโภชนาการนี้ แต่พวกมันเองไม่สามารถสังเคราะห์วิตามินที่จำเป็นซึ่งขาดไปในเลือดได้ เพื่อเอาชนะภาวะขาดสารอาหารเหล่านี้ เห็บจึงได้พัฒนาปฏิสัมพันธ์ที่จำเป็นกับเอนโดซิมไบโอซิสทาง โภชนาการ ^{[ 53 ]}การปรากฏตัวครั้งแรกของเห็บและการกระจายตัวในภายหลังส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเอนโดซิมไบโอซิสทางโภชนาการนี้ซึ่งคงอยู่เป็นเวลาหลายล้านปี เอนโดซิมไบโอซิสทางโภชนาการที่พบได้บ่อยที่สุดอยู่ในสกุลแบคทีเรียCoxiellaและFrancisella ^{[ 54 ] [ 55 ]}จุลินทรีย์ซิมไบโอติกภายในเซลล์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับเห็บโดยเฉพาะและใช้การส่งผ่านทางไข่เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันคงอยู่ต่อไป^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}แม้ว่า แบคทีเรีย CoxiellaและFrancisellaที่เป็นเอนโดซิมไบออนต์จะมีความสัมพันธ์กันอย่างห่างๆ แต่พวกมันก็มาบรรจบกันในความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันทางโภชนาการที่คล้ายคลึงกันโดยใช้วิตามินบีกับเห็บ^{[ 53 ]}การกำจัดพวกมันในการทดลองมักส่งผลให้การอยู่รอด การลอกคราบ ความสามารถในการสืบพันธุ์ และความมีชีวิตของไข่เห็บลดลง รวมถึงความผิดปกติทางกายภาพ ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ด้วยการเสริมวิตามินบีทางปาก^{[ 57 ] [ 59 ] [ 60 ]}การจัดลำดับจีโนมของ เอนโดซิมไบออนต์ CoxiellaและFrancisellaยืนยันว่าพวกมันผลิตวิตามินบี 3 ชนิดอย่างสม่ำเสมอ ได้แก่ ไบโอติน (วิตามินบี ) ไรโบฟลาวิน (วิตามินบี ) และโฟเลต (วิตามินบี ) ^{[ 57 ] [ 59 ] [ 61 ]}เนื่องจากจำเป็นต่อวงจรชีวิตของเห็บ เอนโดซิมไบออนต์ที่จำเป็นเหล่านี้จึงมีอยู่ในเห็บทุกตัวที่ติดเชื้ออย่างน้อยในระยะเริ่มต้นของการพัฒนา เนื่องจากอาจสูญเสียไปในตัวผู้ในระหว่างการพัฒนาของตัวอ่อน^{[ 55 ] [ 57 ] [ 58 ]}เนื่องจากCoxiellaและFrancisellaเอนโดซิมไบออนต์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเชื้อโรค มีความเสี่ยงอย่างมากที่จะเกิดการระบุผิดพลาดระหว่างเอนโดซิมไบออนต์และเชื้อโรค ซึ่งนำไปสู่การประเมินความเสี่ยงของการติดเชื้อที่เกี่ยวข้องกับเห็บสูงเกินไป^{[ 62 ] [ 63 ]}

เห็บมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางทั่วโลก^{[ 64 ]}พวกมันมักเจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้น เนื่องจากพวกมันต้องการความชื้นในอากาศในระดับหนึ่งเพื่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างและอุณหภูมิต่ำจะยับยั้งการพัฒนาของไข่ไปเป็นตัวอ่อน^{[ 65 ]} การเกิดเห็บและโรคที่เกิดจากเห็บในมนุษย์กำลังเพิ่มขึ้น^{[ 66 ]}ประชากรเห็บกำลังแพร่กระจายไปยังพื้นที่ใหม่ๆ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 67 ] [ 68 ]}

เห็บปรสิตแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในกลุ่มสัตว์เจ้าบ้าน ได้แก่ สัตว์มีถุงหน้าท้องและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรก นก สัตว์เลื้อยคลาน (งู อีกัวนา และกิ้งก่า) และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก^{[ 69 ]}เห็บของสัตว์เลี้ยงทำให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อปศุสัตว์ผ่านการถ่ายทอดเชื้อโรค ทำให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการสูญเสียเลือด และทำลายขนและหนัง^{[ 70 ]}เห็บเขตร้อนบอนต์สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อปศุสัตว์และสัตว์ป่าในแอฟริกา แคริบเบียน และประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศผ่านการแพร่กระจายของโรค โดยเฉพาะโรคหัวใจ^{[ 71 ]}เห็บหูหนามมีการกระจายตัวทั่วโลก ตัวอ่อนกินอยู่ภายในหูของวัวและสัตว์ป่าต่างๆ^{[ 72 ]}

แหล่งที่อยู่อาศัยที่เห็บชอบคือบริเวณรอยต่อระหว่างสนามหญ้ากับป่า^{[ 73 ]}หรือโดยทั่วไปคือเขตเปลี่ยนผ่าน ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยบริเวณขอบที่ไม่ได้บำรุงรักษา ระหว่างป่าไม้กับพื้นที่โล่ง ดังนั้น กลยุทธ์การจัดการเห็บอย่างหนึ่งคือการกำจัดเศษใบไม้ พุ่มไม้ และวัชพืชที่ขอบป่า^{[ 74 ]}เห็บชอบที่ร่มชื้นที่มีเศษใบไม้ปกคลุม และมีต้นไม้หรือพุ่มไม้ขึ้นอยู่ด้านบน ในฤดูใบไม้ผลิ พวกมันจะวางไข่ในสถานที่ดังกล่าว ทำให้ตัวอ่อนฟักออกมาในฤดูใบไม้ร่วงและคลานเข้าไปในพืชพรรณที่อยู่ต่ำ บริเวณขอบเขต 3 เมตรที่ใกล้กับขอบสนามหญ้ามากที่สุดเป็นเขตการอพยพของเห็บ ซึ่งพบตัวอ่อนเห็บในสนามหญ้าถึง 82% ^{[ 75 ]}

เห็บมักถูกกินโดยนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมงมุม สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และสัตว์เลื้อยคลานหลายชนิด^{[ 76 ]}แรคคูน หนู และโอพอสซัมอาจกินเห็บที่พวกมันพบขณะทำความสะอาดตัวเอง

โดยทั่วไป เห็บจะพบได้ทุกที่ที่มีสัตว์ที่เป็นพาหะของเห็บอยู่ นกอพยพจะพาเห็บติดตัวไปด้วยตลอดการอพยพ จากการศึกษานกอพยพที่ผ่านอียิปต์พบว่านกมากกว่าครึ่งหนึ่งของสายพันธุ์ที่ตรวจสอบมีเห็บติดตัวอยู่ นอกจากนี้ยังพบว่าชนิดของเห็บแตกต่างกันไปตามฤดูกาลของการอพยพ ในการศึกษานี้เป็นการอพยพในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งคาดว่าเกิดจากช่วงเวลาตามฤดูกาลของสายพันธุ์ต่างๆ^{[ 77 ]}

เพื่อให้ระบบนิเวศสามารถรองรับเห็บได้ ต้องมีเงื่อนไขสองประการ คือ ความหนาแน่นของประชากรของสัตว์เจ้าบ้านในพื้นที่ต้องมากพอ และต้องมีความชื้นเพียงพอเพื่อให้เห็บคงความชุ่มชื้นได้^{[ 22 ]}เนื่องจากบทบาทของเห็บในการแพร่กระจายโรคไลม์ เห็บในวงศ์ Ixodidae โดยเฉพาะอย่างยิ่ง I.  scapularisในอเมริกาเหนือจึงได้รับการศึกษาโดยใช้ระบบสารสนเทศทางภูมิศาสตร์เพื่อพัฒนารูปแบบการทำนายแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมของเห็บ จากการศึกษาเหล่านี้ คุณลักษณะบางอย่างของสภาพภูมิอากาศขนาดเล็ก เช่น ดินทราย ต้นไม้เนื้อแข็ง แม่น้ำ และการมีอยู่ของกวาง ถูกกำหนดให้เป็นตัวทำนายที่ดีของประชากรเห็บที่มีความหนาแน่นสูง^{[ 47 ]}

ไรและไส้เดือนฝอยกินเห็บ ซึ่งเห็บก็เป็นแหล่งอาหารรองสำหรับนกเช่นกัน ที่สำคัญกว่านั้น เห็บทำหน้าที่เป็นพาหะนำโรคและเป็นโฮสต์หลักของเชื้อโรค หลายชนิด เช่นสไปโรเคตเห็บเป็นพาหะของโรคร้ายแรงต่างๆ ดังนั้น เห็บจึงอาจช่วยควบคุมประชากรสัตว์และป้องกันการกินพืชมากเกินไป^{[ 78 ]}

เห็บสามารถแพร่เชื้อโรคติดต่อได้หลายชนิดที่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์และสัตว์อื่นๆ^{[ 79 ]}เห็บที่พาหะนำ เชื้อโรคติดต่อจากสัตว์สู่คนมักจะมีช่วงโฮสต์ที่กว้าง เชื้อโรค อาจมีอยู่ไม่เพียงแต่ในเห็บตัวเต็มวัยเท่านั้น แต่ยังอยู่ในไข่ที่ตัวเมียผลิตออกมาจำนวนมากด้วย เห็บหลายชนิดได้ขยายขอบเขตการกระจายตัวออกไปเนื่องจากการเคลื่อนย้ายของผู้คน สัตว์เลี้ยง และปศุสัตว์ด้วยการมีส่วนร่วมในกิจกรรมกลางแจ้งที่เพิ่มมากขึ้น เช่นการเดินป่าผู้คนและสุนัขของพวกเขาอาจพบว่าตัวเองสัมผัสกับเห็บมากขึ้น^{[ 80 ]}

เห็บทั้งสามวงศ์มีวงจรชีวิตสี่ระยะ ได้แก่ ไข่ตัวอ่อนตัวเต็มวัยและตัวแก่^{[ 81 ]}

เห็บสามารถถ่ายทอด เชื้อโรคได้หลายชนิดเช่นแบคทีเรียไวรัสและโปรโตซัวที่ติดเชื้อในโฮสต์ของเห็บ^{[ 86 ]}เห็บอาจมีเชื้อโรคมากกว่าหนึ่งชนิด ทำให้การวินิจฉัยทำได้ยากขึ้น^{[ 67 ]}แบคทีเรียสกุลRickettsiaเป็นสาเหตุของโรคไทฟัส โรค ริก เก็ ต เซียลพ็อกซ์ โรค ไข้บูตอนเนอุส โรคไข้กัดจากเห็บแอฟริกันโรค ไข้ จุดแดงร็ อกกี้เมาน์เท น โรคไข้จุดแดงฟลินเดอร์สไอส์ แลนด์ และโรคไทฟัสจากเห็บควีนส์แลนด์(โรคไทฟัสจากเห็บออสเตรเลีย) ^{[ 87 ]}โรคที่เกิดจากเห็บชนิดอื่นๆ ได้แก่โรคไลม์และไข้คิว [ ^{88 ]}ไข้เห็บโคโลราโดไข้เลือดออกไครเมีย-คองโก โรคทูลาเรเมียไข้กลับซ้ำที่ เกิดจากเห็บ โรคบา เบ ซิโอซิ ^ส โรค เออร์ลิคิโอซิสไวรัสบูร์บอนและโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบที่เกิดจากเห็บรวมถึง โรค อะนาพลาสโมซิสใน วัว และไวรัสฮาร์ทแลนด์^{[ 89 ]}ในสหรัฐอเมริกา โรคไลม์เป็นโรคที่เกิดจากพาหะนำโรคที่พบได้บ่อยที่สุดในประเทศ^{[ 90 ]}

เห็บบางชนิด โดยเฉพาะเห็บอัมพาตออสเตรเลีย มี พิษโดยธรรมชาติและสามารถทำให้เกิดอัมพาตจากเห็บได้ไข่เห็บอาจติดเชื้อโรคภายในรังไข่ ของเห็บตัวเมีย ซึ่งในกรณีนี้ เห็บตัวอ่อนจะแพร่เชื้อได้ทันทีหลังจากฟักออกมา ก่อนที่จะดูดเลือดจากโฮสต์ตัวแรก^{[ 83 ]}เห็บบอนต์เขตร้อนเป็นพาหะของโรคหัวใจซึ่งอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อวัว^{[ 72 ]}เห็บที่ติดมากับนกอพยพทำหน้าที่เป็นแหล่งสะสมและพาหะของโรคติดเชื้อจากต่างประเทศ ในการศึกษานกอพยพของอียิปต์ ตรวจพบไวรัสที่ก่อโรคมากกว่า 20 สายพันธุ์ในตัวอย่างเห็บจากฤดูใบไม้ร่วง^{[ 77 ]}

ไม่ใช่ว่าเห็บทุกตัวในบริเวณที่มีการติดเชื้อจะติดเชื้อโรคที่ถ่ายทอดได้ และทั้งการเกาะติดของเห็บและการดูดเลือดเป็นเวลานานเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการถ่ายทอดโรค^{[ 80 ]}ด้วยเหตุนี้ การถูกเห็บกัดจึงมักไม่นำไปสู่การติดเชื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากนำเห็บออกภายใน 36 ชั่วโมง^{[ 91 ]}สามารถกำจัดเห็บตัวเต็มวัยได้ด้วยแหนบปลายแหลมหรือเครื่องมือสำหรับกำจัดเห็บโดยเฉพาะ จากนั้นจึงฆ่าเชื้อบริเวณแผล^{[ 92 ] [ 93 ]}ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ซึ่งการติดเชื้อจากเห็บพบได้น้อยกว่าปฏิกิริยาจากเห็บสมาคมภูมิคุ้มกันวิทยาและภูมิแพ้ทางคลินิกแห่งออสเตรเลียแนะนำให้ขอความช่วยเหลือทางการแพทย์หรือฆ่าเห็บในบริเวณนั้นโดยการแช่แข็งแล้วปล่อยให้หลุดออกเพื่อป้องกันปฏิกิริยาแพ้/แพ้รุนแรง^{[ 94 ] [ 95 ]}ศาสตราจารย์Sheryl van Nunenซึ่งงานวิจัยของเธอในปี 2007 ระบุว่าการแพ้เนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เกิดจากเห็บนั้นมีชื่อเสียงโด่งดัง โดยเธอกล่าวว่า " แหนบคือเครื่องบีบเห็บ " ^{[ 96 ] [ 97 ]}ซึ่งหมายถึงสารพิษจากเห็บที่ถูกบีบเข้าไปในร่างกายของผู้ที่พยายามเอาเห็บออกด้วยแหนบ เห็บสามารถกำจัดได้โดยการทิ้งลงในชักโครก ใส่ลงในภาชนะบรรจุน้ำสบู่หรือแอลกอฮอล์ หรือติดไว้กับเทปแล้วพับทิ้ง^{[ 24 ] [ 92 ]}

ไบเฟนทรินและเพอร์เมทริน ซึ่ง เป็นไพรีทรอยด์ทั้งคู่บางครั้งถูกนำมาใช้เป็นมาตรการควบคุมเห็บ แม้ว่าจะมีข้อเสียคือเป็นสารก่อมะเร็งและสามารถโจมตีระบบประสาทของสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นนอกจากเห็บได้ ผู้ที่เดินผ่านพื้นที่ที่มีเห็บชุกชุมสามารถทำให้เห็บเกาะติดได้ยากขึ้นโดยการสอดกางเกงขายาวเข้าไปในรองเท้าบูทที่ทำจากยางเรียบ ซึ่งเห็บปีนขึ้นได้ยาก^{[ 98 ] [ 99 ]}

งานวิจัยตั้งแต่ปี 2008 ได้บันทึกอาการแพ้เนื้อแดง (การแพ้เนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและการแพ้แอลฟา-กัล ) ในสหรัฐอเมริกาเนื่องจาก การถูก เห็บดาวเดี่ยวกัดขอบเขตของปัญหาได้ขยายวงกว้างขึ้นตามขอบเขตการแพร่กระจายของเห็บ^{[ 67 ]}เห็บสายพันธุ์อื่น ๆ ก็เป็นที่ทราบกันว่าเป็นสาเหตุของการแพ้เนื้อสัตว์ในประเทศอื่น ๆ เช่น สวีเดน เยอรมนี และออสเตรเลีย^{[ 100 ]}

ไวรัสที่ถ่ายทอดโดยเห็บหลายชนิด เช่นไวรัสไข้เลือดออกไครเมีย-คองโกไวรัสโรคป่าคยาซานูร์ไวรัสไข้เลือดออกอัลคุมราและไวรัสไข้เลือดออกออมสค์จัดอยู่ในประเภทอันตรายมากพอที่จะต้องใช้ มาตรการความปลอดภัยทาง ชีวภาพระดับ 4ในสภาพแวดล้อมของห้องปฏิบัติการ ซึ่งรวมถึงระดับการกักกัน 5 ระดับ ได้แก่ ขวดเก็บตัวอย่างภายในตู้ ดูดความชื้น ภายในห้องควบคุมสภาพแวดล้อมภายในห้องสำหรับเห็บ และภายในห้องปฏิบัติการ BSL4 มาตรการป้องกัน เช่นกล่องถุงมือแผ่นกาว แผ่นกั้นวาสลีน ชุดป้องกัน ถุงมือเทปกาว จาระบีซิลิโคนสำหรับสุญญากาศ กาวดักจับ และตาข่ายขนาดเล็ก ถูกนำมาใช้เพื่อกักเก็บเห็บอย่างปลอดภัยและป้องกันไม่ให้เห็บหลุดออกไป^{[ 101 ]}

ยกเว้น การใช้ DDT อย่างแพร่หลาย ในสหภาพโซเวียตความพยายามในการจำกัดจำนวนประชากรหรือการกระจายตัวของเห็บที่ก่อให้เกิดโรคนั้นค่อนข้างไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 102 ]}แตนปรสิต Ixodiphagus hookeriได้รับการศึกษาถึงศักยภาพในการควบคุมประชากรเห็บ มันวางไข่ในเห็บ^{[ 103 ] [ a ]} ​​แตนที่ฟักออกมาจะฆ่าโฮสต์ของมัน^{[ 104 ]}

ผู้ล่าและคู่แข่งของโฮสต์เห็บสามารถลดความหนาแน่นของตัวอ่อนที่ติดเชื้อได้โดยอ้อม ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงของโรคที่เกิดจากเห็บโดยการลดความหนาแน่นและ/หรือภาระของเห็บในโฮสต์ที่มีศักยภาพในการเป็นแหล่งสะสมเชื้อ การศึกษาในเนเธอร์แลนด์พบว่าจำนวนตัวอ่อนเห็บในหนูแบงค์โวลและหนูไม้มีจำนวนน้อยกว่าในพื้นที่ที่มีกิจกรรมของสุนัขจิ้งจอกแดง ( Vulpes vulpes ) และพังพอนหิน ( Martes foina ) อย่างมีนัยสำคัญ ^{[ 105 ]}

สิ่งนี้สนับสนุนผลการศึกษาจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาซึ่งอุบัติการณ์ของโรคไลม์บอร์เรลิโอซิสมีความสัมพันธ์เชิงลบกับความหนาแน่นของสุนัขจิ้งจอกแดง อาจเป็นเพราะสุนัขจิ้งจอกลดความหนาแน่นของหนูเท้าขาว ( Peromyscus leucopus ) ซึ่งเป็นโฮสต์ที่มีศักยภาพในการกักเก็บเชื้อ Borrelia burgdorferiที่สำคัญที่สุด^{[ 105 ] [ 106 ]}

อีกรูปแบบหนึ่งของการควบคุมเห็บตามธรรมชาติคือไก่ฟ้าหัวหมวกซึ่งเป็นนกชนิดหนึ่งที่กินเห็บจำนวนมาก^{[ 107 ]}โอพอสซัมจะเลียขนตัวเองและกลืนเห็บเข้าไปจำนวนมาก พวกมันเป็นผู้ทำลายเห็บอย่างมีประสิทธิภาพ โดยฆ่าเห็บได้ประมาณร้อยละ 90 ที่พยายามจะดูดเลือดพวกมัน^{[ 108 ]}โดยทั่วไปแล้วความหลากหลายของสัตว์ ในระดับสูง มีผลในการป้องกันโรคที่เกิดจากเห็บอย่างมาก^{[ 75 ]}

ยาฆ่าเห็บแบบทาอาจเป็นพิษต่อสัตว์และมนุษย์สารฆ่า แมลงไพรี ทรอยด์สังเคราะห์ฟีโน ทริน ร่วมกับเมโทพรีน ซึ่งเป็นสารอะนาล็อกของฮอร์โมน เคยเป็นยาฆ่าเห็บและหมัดแบบทาที่ได้รับความนิยมสำหรับแมว ฟีโนทรินฆ่าเห็บตัวเต็มวัย ในขณะที่เมโทพรีนฆ่าไข่ ผลิตภัณฑ์สำหรับแมวบางชนิดถูกถอนออกจากตลาดในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากผลข้างเคียง^{[ 109 ]}และบางชนิดก็เป็นที่ทราบกันว่าก่อให้เกิดผลข้างเคียง