แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ เช่น แผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียปี 2547 โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับ เหตุการณ์ เมกะทรัสต์ในเขตมุดตัว โมเมนต์ แผ่นดินไหวของ แผ่นดินไหว เหล่านี้ สามารถคิดเป็นสัดส่วนที่สำคัญของโมเมนต์แผ่นดินไหวทั่วโลกในช่วงเวลาหลายศตวรรษ จากโมเมนต์ทั้งหมดที่ปลดปล่อยออกมาจากแผ่นดินไหวในช่วง 100 ปี ตั้งแต่ปี 1906 ถึง 2005 ประมาณหนึ่งในแปดเกิดจากแผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียปี 2547 ^{[ 34 ]}แผ่นดินไหวครั้งนี้ ร่วมกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในอลาสก้า (1964) และแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในชิลี (1960) คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของโมเมนต์ทั้งหมด^{[ 34 ] [ 35 ]}

นับตั้งแต่ปี 1900 แผ่นดินไหวที่มีขนาดความรุนแรงมากกว่าที่บันทึกไว้มีเพียงแผ่นดินไหวที่ชิลีในปี 1960 (ขนาด 9.5) และแผ่นดินไหวที่อลาสก้าในอ่าวพรินซ์วิลเลียม ในปี 1964 (ขนาด 9.2) แผ่นดินไหวที่มีขนาด 9.0 หรือมากกว่าที่บันทึกไว้มีเพียงแผ่นดินไหวที่นอกชายฝั่งคัมชัตกา ประเทศรัสเซีย ในเดือนพฤศจิกายนปี 1952 (ขนาด 9.0) และ แผ่นดินไหว ที่โทโฮคุ ประเทศญี่ปุ่น ในเดือนมีนาคมปี 2011 (ขนาด 9.1) แผ่นดินไหวขนาดใหญ่เหล่านี้ยังก่อให้เกิดสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกด้วย เมื่อเปรียบเทียบกับแผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียปี 2004 จำนวนผู้เสียชีวิตจากแผ่นดินไหวและสึนามิเหล่านี้ต่ำกว่าอย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะความหนาแน่นของประชากรตามแนวชายฝั่งใกล้พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบต่ำกว่า^{[ 7 ]}

การเปรียบเทียบกับแผ่นดินไหวครั้งก่อนๆ นั้นทำได้ยาก เนื่องจากความรุนแรงของแผ่นดินไหวไม่ได้ถูกวัดอย่างเป็นระบบจนกระทั่งถึงทศวรรษ 1930 ^{[ 36 ]}อย่างไรก็ตาม บางครั้งความรุนแรงของแผ่นดินไหวในอดีตสามารถประมาณได้โดยการตรวจสอบคำอธิบายทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับความเสียหายที่เกิดขึ้น และบันทึกทางธรณีวิทยาของพื้นที่ที่เกิดแผ่นดินไหว^{[ 37 ]}ตัวอย่างของแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่มีนัยสำคัญในอดีต ได้แก่แผ่นดินไหว Arica ในปี 1868ในเปรู และแผ่นดินไหว Cascadiaในปี 1700 ทางตะวันตกของอเมริกาเหนือ

แผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียปี 2547 มีขนาดใหญ่ผิดปกติทั้งในแง่ของขอบเขตทางภูมิศาสตร์และธรณีวิทยา คาดว่าพื้นผิวรอยเลื่อนยาวประมาณ1,600 กิโลเมตร( 1,000 ไมล์)เกิดการเลื่อน (หรือแตก) ประมาณ15 เมตร (50 ฟุต)ตามแนวเขตมุดตัว ของ แผ่นเปลือกโลกอินเดีย ที่ เคลื่อนตัวอยู่ใต้ (หรือมุดตัว) แผ่นเปลือกโลกพม่าที่อยู่ด้านบน การเลื่อนไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่เกิดขึ้นเป็นสองช่วงในเวลาหลายนาที ข้อมูลทางแผ่นดินไหวและเสียงบ่งชี้ว่าช่วงแรกเกี่ยวข้องกับการแตกของแผ่นเปลือกโลกยาว ประมาณ 400 กิโลเมตร (250 ไมล์)กว้าง100 กิโลเมตร (60 ไมล์) ลึก 30 กิโลเมตร (19 ไมล์)ใต้พื้นทะเล ซึ่งเป็นการแตกของแผ่นเปลือกโลกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยทราบมาว่าเกิดจากแผ่นดินไหว การแตกของแผ่นเปลือกโลกเกิดขึ้นด้วยความเร็วประมาณ2.8 กิโลเมตรต่อวินาที (1.74 ไมล์ต่อวินาที; 10,100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 6,260 ไมล์ต่อชั่วโมง)เริ่มต้นนอกชายฝั่งจังหวัดอาเจะห์และเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือในเวลาประมาณ 100 วินาที หลังจากหยุดไปประมาณ 100 วินาที รอยแตกก็เคลื่อนตัวต่อไปทางเหนือสู่ หมู่เกาะ อันดามันและนิโคบาร์รอยแตกทางเหนือเกิดขึ้นช้ากว่าทางใต้ โดยมีความเร็วประมาณ2.1 กิโลเมตรต่อวินาที (1.3 ไมล์ต่อวินาที; 7,600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 4,700 ไมล์ต่อชั่วโมง)และเคลื่อนตัวไปทางเหนืออีกห้านาทีจนถึงขอบเขตแผ่นเปลือกโลก ซึ่งประเภทของรอยเลื่อนเปลี่ยนจากแบบมุดตัวเป็นแบบเลื่อนตามแนวราบ (แผ่นเปลือกโลกทั้งสองเลื่อนผ่านกันในทิศทางตรงกันข้าม)                  

แผ่นเปลือกโลกอินเดียเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นเปลือกโลกอินโด-ออสเตรเลียซึ่งอยู่ใต้พื้นมหาสมุทรอินเดียและอ่าวเบงกอลและกำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความเร็วเฉลี่ย60 มม./ปี (2.4 นิ้ว/ปี)แผ่นเปลือกโลกอินเดียมาบรรจบกับแผ่นเปลือกโลกพม่า (ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นเปลือกโลกยูเรเซีย ขนาดใหญ่ ) ที่ร่องลึกซุนดาณ จุดนี้ แผ่นเปลือกโลกอินเดียมุดตัวลงใต้แผ่นเปลือกโลกพม่า ซึ่งเป็นที่ตั้งของหมู่เกาะนิโคบาร์ หมู่เกาะอันดามัน และสุมาตราตอนเหนือ แผ่นเปลือกโลกอินเดียจมลึกลงไปเรื่อยๆ ใต้แผ่นเปลือกโลกพม่า จนกระทั่งอุณหภูมิและความดันที่เพิ่มขึ้นผลักดันสารระเหยออกจากแผ่นเปลือกโลกที่กำลังมุดตัว สารระเหยเหล่านี้ลอยขึ้นไปสู่แผ่นเปลือกโลกด้านบน ทำให้เกิดการหลอมละลายบางส่วนและการก่อตัวของแมกมา แมกมาที่ลอยขึ้นจะแทรกตัวเข้าไปในเปลือกโลกด้านบนและออกจากเปลือกโลกผ่านทางภูเขาไฟในรูปของแนวภูเขาไฟกิจกรรมทางภูเขาไฟที่เกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกอินโด-ออสเตรเลียมุดตัวลงใต้แผ่นเปลือกโลกยูเรเซียได้ก่อให้เกิดแนวโค้งซุนดา  

นอกจากการเคลื่อนที่ด้านข้างระหว่างแผ่นเปลือกโลกแล้ว แผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียเมื่อปี 2547 ยังส่งผลให้พื้นทะเลสูงขึ้นหลายเมตร ส่งผลให้ปริมาณน้ำประมาณ30 ^{ลูกบาศก์}กิโลเมตร(7.2 ลูกบาศก์ไมล์)เคลื่อนตัว และก่อให้เกิดคลื่นสึนามิที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง คลื่นแผ่กระจายออกไปตามแนวรอยแตกยาว1,600 กิโลเมตร (1,000 ไมล์) (ทำหน้าที่เป็น แหล่งกำเนิดแบบเส้นตรง ) ซึ่งทำให้พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่สังเกตเห็นคลื่นขยายวงกว้างขึ้นอย่างมาก ไปไกลถึงเม็กซิโก ชิลี และอาร์กติก การยกตัวของพื้นทะเลทำให้ความจุของมหาสมุทรอินเดียลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นอย่างถาวรประมาณ^0.1มิลลิเมตร(0.004 นิ้ว) ^{[ 38} ]       

มีรายงานแผ่นดินไหว ตามมา หลายครั้ง นอก ชายฝั่งหมู่เกาะอันดามันหมู่เกาะนิโคบาร์และบริเวณศูนย์กลางแผ่นดินไหวเดิมในช่วงหลายชั่วโมงและหลายวันต่อมาแผ่นดินไหวเนียส-ซีมูลูในปี 2548ซึ่งมีขนาด 8.6 แมกนิตูด และมีต้นกำเนิดนอกชายฝั่งเกาะเนียสในสุมาตราไม่ถือว่าเป็นแผ่นดินไหวตามมา แม้จะอยู่ใกล้กับศูนย์กลางแผ่นดินไหว และมีแนวโน้ม ที่จะ ถูกกระตุ้นโดยการเปลี่ยนแปลงความเครียดที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในปี 2547 ^{[ 39 ]}แผ่นดินไหวครั้งนี้ยังก่อให้เกิดแผ่นดินไหวตามมาอีกหลายครั้ง โดยบางครั้งมีขนาดสูงถึง 6.9 แมกนิตูด^{[ 40 ]}

แผ่นดินไหวตามหลังอื่นๆ ที่มีขนาดความรุนแรงถึง 7.2 ^{[ 41 ]}ยังคงสั่นสะเทือนภูมิภาคนี้ทุกวันเป็นเวลาสามหรือสี่เดือน^{[ 42 ]}นอกจากแผ่นดินไหวตามหลังที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องแล้ว พลังงานที่ปล่อยออกมาจากแผ่นดินไหวครั้งแรกยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่องแม้หลังจากเหตุการณ์นั้นผ่านไปแล้ว หนึ่งสัปดาห์หลังจากเกิดแผ่นดินไหว การสั่นสะเทือนยังคงสามารถวัดได้ ซึ่งให้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่มีค่าเกี่ยวกับภายในของโลก

แผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียในปี 2547 เกิดขึ้นเพียงสามวันหลังจากแผ่นดินไหวขนาด 8.1ในหมู่เกาะออคแลนด์ ทางตอนใต้ของแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของนิวซีแลนด์ และเกาะแมคควารีทางใต้ของออสเตรเลีย นี่เป็นเรื่องผิดปกติเนื่องจากแผ่นดินไหวที่มีขนาดแปดหรือมากกว่านั้นเกิดขึ้นเพียงประมาณปีละครั้งโดยเฉลี่ย^{[ 43 ]}สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาไม่พบหลักฐานความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างเหตุการณ์เหล่านี้^{[ 44 ]}

เชื่อกันว่าแผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียในปี 2547 เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดกิจกรรมในภูเขาไฟเลอเซอร์^{[ 45 ]}และ ภูเขาไฟ ตาลัง [ ^{46 ] ใน}อาเจะห์ตามแนวเทือกเขาเดียวกัน ในขณะที่แผ่นดินไหวเนียส-ซีมูลูในปี 2548ทำให้เกิดกิจกรรมในทะเลสาบโตบาซึ่งเป็นแอ่งภูเขาไฟขนาดใหญ่ในสุมาตรา^{[ 47 ]}

พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาบนพื้นผิวโลก ( Meซึ่งเป็นขนาดของพลังงาน หรือศักยภาพของแผ่นดินไหวที่จะก่อให้เกิดความเสียหาย ) จากแผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียเมื่อปี 2547 มีค่าประมาณ 1.1 × 10¹⁹¹⁷จูล ^{[ 48 ]}

แผ่นดินไหวทำให้เกิดการสั่นสะเทือนของพื้นผิวโลกสูงถึง200–300 มม. (8–12 นิ้ว)ซึ่งเทียบเท่ากับผลกระทบของแรงดึงดูดจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์คลื่นแผ่นดินไหวสามารถรับรู้ได้ทั่วโลก ไกลถึงรัฐโอคลาโฮมา ของสหรัฐอเมริกา ซึ่ง มีการบันทึกการเคลื่อนไหวในแนวดิ่งที่3 มม. (0.12 นิ้ว)ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 ผลกระทบของแผ่นดินไหวยังคงสามารถตรวจจับได้ในรูปของการ สั่นสะเทือนแบบฮาร์มอนิกที่ซับซ้อนของพื้นผิวโลกที่ 20 μm (0.02 มม.; 0.0008 นิ้ว)ซึ่งค่อยๆ ลดลงและรวมเข้ากับการสั่นสะเทือนอิสระอย่างต่อเนื่องของโลกมากกว่าสี่เดือนหลังจากเกิดแผ่นดินไหว^{[ 49 ]}       

เนื่องจากการปลดปล่อยพลังงานมหาศาลและความลึกของการแตกตัวที่ไม่มากนัก แผ่นดินไหวครั้งนี้จึงก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนของพื้นดินอย่างมากทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคลื่นเรย์ลี (คลื่นผิวดิน)ที่มีแอมพลิจูดในแนวดิ่งสูงเกิน10 มม. (0.4 นิ้ว)ในทุกพื้นที่ของโลก แผนภาพส่วนบันทึกแสดงการเคลื่อนที่ในแนวดิ่งของพื้นผิวโลกที่บันทึกโดยเครื่องวัดแผ่นดินไหวจากเครือข่ายตรวจวัดแผ่นดินไหวโลก IRIS/USGS โดยพล็อตเทียบกับเวลา (นับตั้งแต่เริ่มเกิดแผ่นดินไหว) บนแกนแนวนอน และการเคลื่อนที่ในแนวดิ่งของโลกบนแกนแนวตั้ง (โปรดสังเกตแถบมาตราส่วน 1 ซม. ที่ด้านล่างเพื่อแสดงมาตราส่วน) กราฟแผ่นดินไหวถูกจัดเรียงในแนวตั้งตามระยะห่างจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวเป็นองศา สัญญาณแรกสุดที่มีแอมพลิจูดต่ำที่สุดคือคลื่นอัด (P)ซึ่งใช้เวลาประมาณ 22 นาทีในการเดินทางไปถึงอีกด้านหนึ่งของโลก ( จุดตรงข้ามในกรณีนี้คือใกล้ประเทศเอกวาดอร์) สัญญาณที่มีแอมพลิจูดสูงสุดคือคลื่นผิวดินที่เดินทางไปถึงจุดตรงข้ามหลังจากประมาณ 100 นาที สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคลื่นผิวดินมีความรุนแรงมากขึ้นใกล้กับจุดตรงข้ามของโลก (โดยสถานีตรวจวัดแผ่นดินไหวที่ใกล้ที่สุดอยู่ในเอกวาดอร์) จากนั้นจึงแผ่ขยายไปรอบโลกและกลับมายังบริเวณจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอีกครั้งหลังจากผ่านไปประมาณ 200 นาที แผ่นดินไหวตามขนาดใหญ่ (ขนาด 7.1 ริกเตอร์) สามารถตรวจพบได้ที่สถานีที่อยู่ใกล้ที่สุด เริ่มต้นหลังจากผ่านไป 200 นาทีเล็กน้อย แผ่นดินไหวตามนี้จะถือว่าเป็นแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ภายใต้สถานการณ์ปกติ แต่มีขนาดเล็กกว่าแผ่นดินไหวหลักมาก   

การเปลี่ยนแปลงของมวลและการปลดปล่อยพลังงานมหาศาลทำให้การหมุนของโลกเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย หลายสัปดาห์หลังจากเกิดแผ่นดินไหว แบบจำลองทางทฤษฎีชี้ให้เห็นว่าแผ่นดินไหวทำให้ความยาวของวันสั้นลง 2.68 ไมโครวินาทีเนื่องจากการลดลงของความแบนของโลก^{[ 50 ]}นอกจากนี้ยังทำให้โลก "สั่น" เล็กน้อยบนแกนของมันมากถึง25 มม. (1 นิ้ว)ในทิศทางลองจิจูด 145° ตะวันออก [ ^{51 ]}หรืออาจมากถึง50 หรือ 60 มม . (2.0 หรือ 2.4 นิ้ว) ^{[ 52 ] เนื่องจากอิทธิพลของกระแสน้ำขึ้นลงของดวงจันทร์ ความยาวของวัน จึง}เพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 15 ไมโครวินาทีต่อปี ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงการหมุนใดๆ ที่เกิดจากแผ่นดินไหวจะหายไปอย่างรวดเร็ว ในทำนองเดียวกัน การสั่นไหวตามธรรมชาติของโลก แบบ แชนด์เลอร์ ซึ่งในบางกรณีอาจมากถึง 15 เมตร (50 ฟุต)ในที่สุดก็จะชดเชยการสั่นไหวเล็กน้อยที่เกิดจากแผ่นดินไหว      

มี การเคลื่อนตัวในแนวราบ 10 เมตร (33 ฟุต)และ ในแนวดิ่ง 4–5 เมตร (13–16 ฟุต)ตามแนวรอยเลื่อน การคาดการณ์เบื้องต้นคือเกาะเล็กๆ บางแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของสุมาตรา ซึ่งอยู่บนแผ่นเปลือกโลกพม่า (ส่วนภูมิภาคทางใต้ตั้งอยู่บนแผ่นเปลือกโลกซุนดา ) อาจเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ได้มากถึง36 เมตร (120 ฟุต)แต่ข้อมูลที่แม่นยำกว่าซึ่งเผยแพร่มากกว่าหนึ่งเดือนหลังเกิดแผ่นดินไหวพบว่าการเคลื่อนตัวอยู่ที่ประมาณ0.2 เมตร (8 นิ้ว) [ ^{53 ] เนื่องจาก}การเคลื่อนตัวเกิดขึ้นในแนวดิ่งและแนวราบ พื้นที่ชายฝั่งบางแห่งอาจเคลื่อนตัวลงไปอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ดูเหมือนจะเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ1.25 เมตร (4 ^ฟุต 1 นิ้ว)และจมลงไป1 เมตร (3 ฟุต 3 นิ้ว) ^[ 54 ^]              

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2548 เรือHMS Scottของกองทัพเรืออังกฤษได้สำรวจพื้นทะเลบริเวณเขตแผ่นดินไหว ซึ่งมีความลึกแตกต่างกันไปตั้งแต่1,000 ถึง 5,000 เมตร (550 ถึง 2,730 ฟาธอม; 3,300 ถึง 16,400 ฟุต)การสำรวจซึ่งดำเนินการโดยใช้ระบบโซนาร์หลายลำแสงความละเอียดสูง เผยให้เห็นว่าแผ่นดินไหวได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อลักษณะภูมิประเทศของพื้นทะเล สันเขา ที่เกิดจากกิจกรรมทางธรณีวิทยาในอดีตตามแนวรอยเลื่อน ซึ่ง มีความสูง 1,500 เมตร (5,000 ฟุต)ได้พังทลายลง ทำให้เกิดดินถล่มกว้างหลายกิโลเมตร หนึ่งในนั้นคือเนินดินขนาดใหญ่ที่มีความสูงประมาณ100 เมตร (330 ฟุต)และยาว2 กิโลเมตร (1.2 ไมล์)โมเมนตัมของน้ำที่ถูกเคลื่อนย้ายเนื่องจากการยกตัวของแผ่นเปลือกโลกยังได้ลากแผ่นหินขนาดมหึมา ซึ่งแต่ละแผ่นมีน้ำหนักหลายล้านตัน ไปไกลถึง10 กิโลเมตร (6 ไมล์)ข้ามพื้นทะเลร่องลึกในมหาสมุทรที่มีความกว้างหลายกิโลเมตรปรากฏขึ้นในเขตแผ่นดินไหว^{[ 55 ]}          

ดาวเทียม TOPEX /PoseidonและJason-1บังเอิญโคจรผ่านเหนือคลื่นสึนามิขณะที่มันกำลังข้ามมหาสมุทร^{[ 56 ]}ดาวเทียมเหล่านี้มีเรดาร์ที่วัดความสูงของผิวน้ำได้อย่างแม่นยำ โดยวัดค่าความผิดปกติได้ประมาณ500 มม. (20 นิ้ว)การวัดจากดาวเทียมเหล่านี้อาจมีค่าอย่างมากในการทำความเข้าใจแผ่นดินไหวและสึนามิ^{[ 57 ]}แตกต่างจากข้อมูลจากเครื่องวัดระดับน้ำทะเลที่ติดตั้งบนชายฝั่ง การวัดที่ได้ในกลางมหาสมุทรสามารถใช้ในการคำนวณพารามิเตอร์ของแหล่งกำเนิดแผ่นดินไหวได้โดยไม่ต้องชดเชยวิธีการที่ซับซ้อนซึ่งความใกล้ชิดกับชายฝั่งเปลี่ยนแปลงขนาดและรูปร่างของคลื่น  

ก่อนเกิดแผ่นดินไหวในปี 2547 มีข้อโต้แย้ง 3 ประการเกี่ยวกับการเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในภูมิภาคสุมาตรา หลังจากเกิดแผ่นดินไหว ได้มีการพิจารณาว่าความเสี่ยงจากภัยพิบัติแผ่นดินไหวจะต้องได้รับการประเมินใหม่สำหรับภูมิภาคที่เคยคิดว่ามีความเสี่ยงต่ำตามเกณฑ์เหล่านี้: ^{[ 58 ]}

1. แผ่นเปลือกโลกที่มุดตัวลงใต้บริเวณที่เกิดแผ่นดินไหวในปี 2004 นั้นมีอายุมากกว่าและมีความหนาแน่นมากกว่า ก่อนเกิดแผ่นดินไหวในปี 2004 มีความเชื่อกันว่าการมุดตัวลงใต้ของเปลือกโลกที่อายุน้อยและมีความเบาบางเท่านั้นที่จะทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ได้
2. การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกเป็นไปอย่างช้าๆ ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าอัตราการเคลื่อนเข้าหากันต้องเร็วมาก
3. ก่อนเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในปี 2004 มีความเชื่อกันว่าแผ่นดินไหวขนาดมหึมาเกิดขึ้นเฉพาะในภูมิภาคที่ไม่มีแอ่งหลังแนวโค้งของแผ่นเปลือกโลกเท่านั้น

แม้จะมีความล่าช้าหลายชั่วโมงระหว่างแผ่นดินไหวและผลกระทบของสึนามิ แต่เหยื่อเกือบทั้งหมดก็ไม่ทันตั้งตัว ไม่มีระบบเตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรอินเดียเพื่อตรวจจับสึนามิหรือเตือนประชาชนทั่วไปที่อาศัยอยู่รอบมหาสมุทร^{[ 69 ]}การตรวจจับสึนามิทำได้ยาก เนื่องจากในขณะที่สึนามิอยู่ในน้ำลึก มันมีความสูงน้อย และจำเป็นต้องใช้เครือข่ายเซ็นเซอร์เพื่อตรวจจับ

คลื่นสึนามิเกิดขึ้นบ่อยในมหาสมุทรแปซิฟิกมากกว่ามหาสมุทรอื่นๆ เนื่องจากแผ่นดินไหวใน " วงแหวนแห่งไฟ " แม้ว่าขอบด้านตะวันตกสุดของวงแหวนแห่งไฟจะทอดยาวไปถึงมหาสมุทรอินเดีย (จุดที่เกิดแผ่นดินไหว) แต่ก็ไม่มีระบบเตือนภัยในมหาสมุทรนั้น คลื่นสึนามิในมหาสมุทรอินเดียจึงเกิดขึ้นค่อนข้างน้อย แม้ว่าแผ่นดินไหวจะเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยในอินโดนีเซียก็ตาม คลื่นสึนามิครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟกรากาโตอาในปี 1883ไม่ใช่ทุกแผ่นดินไหวที่จะก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดใหญ่: เมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2548 แผ่นดินไหวขนาด 8.7 ริกเตอร์ได้เกิดขึ้นในบริเวณเดียวกันของมหาสมุทรอินเดีย แต่ก็ไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดใหญ่

สัญญาณเตือนแรกของการเกิดสึนามิที่อาจเกิดขึ้นคือแผ่นดินไหวเอง อย่างไรก็ตาม สึนามิสามารถเกิดขึ้นได้ไกลหลายพันกิโลเมตร ซึ่งอาจรู้สึกถึงแผ่นดินไหวได้เพียงเล็กน้อยหรือไม่รู้สึกเลย ในช่วงเวลาก่อนที่สึนามิจะมาถึง บางครั้งทะเลจะลดระดับลงชั่วคราวจากชายฝั่ง ซึ่งพบเห็นได้ในเขตการแตกของแผ่นดินไหวทางตะวันออก เช่น ชายฝั่งของจังหวัดอาเจะห์ เกาะ ภูเก็ตและเขาหลักในประเทศไทย เกาะ ปีนังในมาเลเซีย และหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์มีรายงานว่าปรากฏการณ์ที่หาได้ยากนี้กระตุ้นให้ผู้คน โดยเฉพาะเด็กๆ ไปที่ชายฝั่งเพื่อสำรวจและเก็บปลาที่เกยตื้นบนชายหาดที่เปิดโล่งยาวถึง2.5 กิโลเมตร (1.6 ไมล์)ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้^{[ 70 ]}อย่างไรก็ตาม สึนามิไม่ได้ทำให้เกิดปรากฏการณ์ "ทะเลหายไป" เสมอไป ในบางกรณี อาจไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เลย ทะเลจะสูงขึ้นอย่างกะทันหันโดยไม่ลดระดับลง ทำให้หลายคนตกใจและมีเวลาหนีน้อยมาก  

หนึ่งในพื้นที่ชายฝั่งไม่กี่แห่งที่อพยพก่อนเกิดสึนามิคือเกาะซีเมิลู ของอินโดนีเซีย ซึ่งอยู่ใกล้กับจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหว นิทานพื้นบ้านของเกาะเล่าถึงแผ่นดินไหวและสึนามิในปี 1907และชาวเกาะได้หนีไปยังเนินเขาในแผ่นดินหลังจากการสั่นสะเทือนครั้งแรกและก่อนที่สึนามิจะมาถึง เรื่องเล่าและนิทานพื้นบ้านที่เล่าต่อกันมาเหล่านี้อาจช่วยให้ผู้อยู่อาศัยรอดชีวิตได้^{[ 71 ]}ที่หาดไม้ขาวทางตอนเหนือของเมืองภูเก็ตประเทศไทย นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษวัย 10 ขวบชื่อทิลลี่ สมิธได้ศึกษาเรื่องสึนามิในวิชาภูมิศาสตร์ที่โรงเรียนและจำสัญญาณเตือนของทะเลที่ลดระดับลงและฟองอากาศที่เกิดขึ้นได้ เธอและพ่อแม่ของเธอเตือนคนอื่นๆ บนชายหาด ซึ่งได้อพยพออกไปอย่างปลอดภัย^{[ 72 ]}จอห์น โครสตันครูสอนชีววิทยาจากสกอตแลนด์ ก็จำสัญญาณที่อ่าวกมลาทางตอนเหนือของภูเก็ตได้เช่นกัน โดยพานักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่นขึ้นรถบัสไปยังที่ปลอดภัยบนที่สูง

ในเบื้องต้น นักมานุษยวิทยาคาดการณ์ว่าประชากรพื้นเมืองของหมู่เกาะอันดามันจะได้รับผลกระทบอย่างหนักจากสึนามิ และถึงกับเกรงว่าชนเผ่าอองเกะ ที่ประชากรลดลงอยู่แล้ว อาจจะถูกทำลายล้างไป หมด ^{[ 73 ]}อย่างไรก็ตาม ชนเผ่าพื้นเมืองหลายเผ่าได้อพยพและได้รับบาดเจ็บน้อยกว่า^{[ 74 ] [ 75 ]}ประเพณีปากเปล่าที่พัฒนามาจากแผ่นดินไหวครั้งก่อนๆ ช่วยให้ชนเผ่าพื้นเมืองรอดพ้นจากสึนามิได้ ตัวอย่างเช่น นิทานพื้นบ้านของชาวอองเกะกล่าวถึง "การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของพื้นดินตามด้วยกำแพงน้ำสูง" ดูเหมือนว่าชาวอองเกะเกือบทั้งหมดจะรอดชีวิตจากสึนามิ^{[ 76 ]}

ประเทศศรีลังกาซึ่งเป็นประเทศเกาะ ตั้งอยู่ห่างจากสุมาตราประมาณ1,700 กิโลเมตร (1,100 ไมล์)ถูกทำลายล้างโดยคลื่นสึนามิประมาณสองชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหว^{[ 86 ]}คลื่นสึนามิพัดเข้าชายฝั่งตะวันออกก่อน จากนั้นจึงหักเหไปรอบ ๆ จุดใต้สุดของศรีลังกา ( แหลมดอนดรา ) คลื่นสึนามิที่หักเหแล้วได้ท่วมพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของศรีลังกาหลังจากพลังงานบางส่วนสะท้อนกลับจากการกระทบกับมัลดีฟส์^{[ 87 ]} จำนวนผู้เสียชีวิตพลเรือนในศรีลังกาเป็นรองเพียงอินโดนีเซีย โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 35,000 คน ชายฝั่งตะวันออกของประเทศได้รับผลกระทบหนักที่สุดเนื่องจากอยู่ตรงข้ามกับจุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหว ในขณะที่ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ได้รับผลกระทบในภายหลัง แต่จำนวนผู้เสียชีวิตก็รุนแรงไม่แพ้กัน ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้เป็นแหล่งท่องเที่ยวและแหล่งประมงที่ได้รับความนิยม^{[ 88 ]}การเสื่อมโทรมของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติในศรีลังกามีส่วนทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตสูงขึ้น อาคารประมาณ 90,000 หลังและบ้านไม้จำนวนมากถูกทำลาย^{[ 88 ]}  

คลื่นสึนามิพัดเข้าสู่เกาะในรูปแบบของน้ำท่วมสีน้ำตาลส้มขนาดเล็ก ไม่กี่นาทีต่อมา พื้นทะเลก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาเป็นระยะทางไกลถึง1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์)ในบางจุด ตามมาด้วยคลื่นลูกที่สองและสามขนาดใหญ่ วิดีโอสมัครเล่นที่บันทึกไว้ในเมืองกัลเลแสดงให้เห็นน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่ถาโถมเข้าเมือง พัดพาเศษซากและผู้คนไป ขณะที่ในเมืองตากอากาศชายฝั่งเบรูวาลาคลื่นสึนามิปรากฏในรูปแบบของคลื่นยักษ์สีน้ำตาลส้มที่ซัดขึ้นมาถึงชั้นแรกของโรงแรม ทำให้เกิดความเสียหายและผู้คนไม่ทันตั้งตัว วิดีโออื่นๆ ที่บันทึกไว้แสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิปรากฏในรูปแบบของน้ำท่วมที่โหมกระหน่ำเข้าสู่แผ่นดิน การสร้างกำแพงกันคลื่นและเขื่อนกันคลื่นช่วยลดความรุนแรงของคลื่นในบางพื้นที่  

ระดับน้ำขึ้นสูงสุดที่วัดได้คือ12.5 เมตร (41 ฟุต)โดยมีระยะน้ำท่วม390–1,500 เมตร (1,280–4,920 ฟุต)ในยาลา [ ^{89 ] ใน}ฮัมบันโตตา ระดับน้ำขึ้นที่วัดได้คือ11 เมตร (36 ฟุต)โดยมีระยะน้ำท่วมสูงสุด2 กิโลเมตร (1.2 ไมล์) การ วัดระดับน้ำขึ้นตามแนวชายฝั่งศรีลังกาอยู่ที่2.4–4.11 เมตร (7 ฟุต 10 นิ้ว– 13 ฟุต 6 นิ้ว) ^{[ 89 ] [ 87 ]}คลื่นที่วัดได้บนชายฝั่งตะวันออกมีความสูงตั้งแต่4.5–9 เมตร (15–30 ฟุต)ที่PottuvillถึงBatticaloaที่ความสูง2.6–5 เมตร(8 ฟุต 6 นิ้ว– 16 ฟุต 5 นิ้ว)ทางตะวันออกเฉียงเหนือรอบTrincomaleeและ4–5 เมตร (13–16 ฟุต)บนชายฝั่งตะวันตกจากMoratuwaถึงAmbalangoda                        

การสำรวจความสูงของสึนามิในศรีลังกา: ^{[ 86 ] [ 90 ]}

• 9 เมตร (30 ฟุต)ที่ค็อกกาลา  
• 6 เมตร (20 ฟุต)ที่ท่าเรือกัลเล  
• 4.8 เมตร (16 ฟุต)บริเวณชายฝั่งเมืองกัลเล  
• 8.7 เมตร (29 ฟุต)ที่โนนากามา  
• 4.9 เมตร (16 ฟุต)ที่เวลิกามา  
• 4 เมตร (13 ฟุต)ที่โดดันดูวา  
• 4.7 เมตร (15 ฟุต)ที่อัมบาลางโกดา  
• 4.7 เมตร (15 ฟุต)ที่ท่าเรือประมงฮิกคาดูวา  
• 10 เมตร (33 ฟุต)ที่คาฮาวา  
• 4.8 เมตร (16 ฟุต)ที่หาดเหนือของเบรูวาลา  
• 6 เมตร (20 ฟุต)ที่ไพยากาลา  

รถไฟโดยสารประจำทางที่วิ่งระหว่างมาราดานาและมาทาราซึ่งบรรทุกผู้โดยสารกว่า 1,750 คนตกรางและพลิคว่ำเนื่องจากคลื่นสึนามิทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1,000 คน ซึ่งเป็นจำนวนผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติทางรถไฟครั้งเดียวที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 91 ]}การประเมินโดยพิจารณาจากสภาพของชายฝั่งและระดับน้ำสูงสุดบนอาคารใกล้เคียงระบุว่าคลื่นสึนามิสูง7.5–9 เมตร (25–30 ฟุต)เหนือระดับน้ำทะเล และสูงกว่ายอดรถไฟ2–3 เมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว– 9 ฟุต 10 นิ้ว) ^{[ 86 ]}        

คลื่นสึนามิเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกผ่านทะเลอันดามันและพัดเข้าชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศไทยประมาณ 2 ชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหว บริเวณดังกล่าวอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวประมาณ500 กิโลเมตร (310 ไมล์)และในขณะนั้นเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวเนื่องจากเป็นช่วงเทศกาลคริสต์มาส นักท่องเที่ยวจำนวนมากถูกคลื่นสึนามิพัดถล่มโดยไม่ทันตั้งตัว เนื่องจากไม่มีการเตือนล่วงหน้า คลื่นสึนามิพัดเข้าฝั่งในช่วงน้ำขึ้นสูงพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ได้แก่ ชายฝั่งตะวันตกของเกาะภูเก็ต เมือง ตากอากาศเขาหลักในจังหวัดพังงา จังหวัดชายฝั่งทะเลอย่างกระบี สตูลระนองและตรังรวมถึง เกาะเล็กๆ นอกชายฝั่ง เช่น เกาะราชาใหญ่หมู่เกาะพีพีหมู่เกาะสุรินทร์และหมู่เกาะสิมิลันมีผู้เสียชีวิตประมาณ 8,000 คน  

ประเทศไทยประสบกับคลื่นสึนามิที่สูงเป็นอันดับสอง ความสูงของคลื่นสึนามิที่บันทึกไว้คือ: ^{[ 92 ] [ 93 ]}

• 6–10 เมตร (20–33 ฟุต)ในเขาหลัก  
• 3–6 เมตร (9.8–19.7 ฟุต)ตามแนวชายฝั่งตะวันตกของเกาะภูเก็ต  
• 3 เมตร (9.8 ฟุต)ตามแนวชายฝั่งทางใต้ของเกาะภูเก็ต  
• 2 เมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว)ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของเกาะภูเก็ต   
• 4–6 เมตร (13–20 ฟุต)บนหมู่เกาะพีพี  
• 19.6 เมตร (64 ฟุต)ที่บ้านทุ่งดับ  
• 5 เมตร (16 ฟุต)ที่แรมสัน  
• 6.8 เมตร (22 ฟุต)ที่บ้านทะเลนอก  
• 5 เมตร (16 ฟุต)ที่หาดประพัฒน์ (สถานีวิจัยทรัพยากรชายฝั่งระนอง)  
• 6.3 เมตร (21 ฟุต)ที่อำเภอไทเมือง  
• 6.8 เมตร (22 ฟุต)ที่ไร่แดน  

จังหวัดพังงาเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในประเทศไทยเมืองตากอากาศเงียบสงบอย่างเขาหลักตั้งอยู่บนหาดทรายสีทองอันสวยงาม มีชื่อเสียงในเรื่องโรงแรมที่มองเห็นทะเลอันดามันและป่า ฝนบน เนินเขา วิดีโอที่ถ่ายโดยผู้จัดการร้านอาหารท้องถิ่นจากเนินเขาที่อยู่ติดกับชายหาด แสดงให้เห็นว่าก่อนที่คลื่นสึนามิจะมาถึงนั้น น้ำทะเลได้ลดระดับลงอย่างฉับพลัน ทำให้เห็นพื้นทะเล นักท่องเที่ยวและชาวบ้านจำนวนมากกำลังพยายามจับปลา ไม่กี่นาทีต่อมา คลื่นสึนามิก็มาถึงในรูปของกำแพงน้ำที่ฟองฟู่ซัดเข้าฝั่ง พัดพาผู้คนจำนวนมากที่ไม่มีเวลาหนีเอาตัวรอดไป อีกวิดีโอหนึ่งที่ถ่ายโดยครอบครัวชาวเยอรมันที่ชายหาด แสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิปรากฏเป็นเส้นสีขาวแนวนอนในขอบฟ้าไกลๆ ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น (เหมือนคลื่นซัด) กลืนกินนักเล่นเจ็ตสกีและยกเรือตำรวจสองลำขึ้น^{[ 94 ]}วัดระดับน้ำท่วมสูงสุดได้ประมาณ2 กม. (1.2 ไมล์) ความลึกของน้ำท่วมอยู่ที่ 4–7 เมตร (13–23 ฟุต)และมีหลักฐานว่าคลื่นสึนามิไปถึงชั้นสามของโรงแรมรีสอร์ท คลื่นสึนามิในเขาหลักมีขนาดใหญ่กว่าเนื่องจากแนวปะการังนอกชายฝั่งและพื้นทะเลตื้นทำให้คลื่นสึนามิสะสมตัว ซึ่งคล้ายกับคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์เกี่ยวกับคลื่นสึนามิที่บันดาอาเจะห์    

เขาหลักยังประสบกับระดับน้ำสึนามิที่สูงที่สุดนอกเกาะสุมาตราอีก ด้วย ^{[ 92 ]}ระดับน้ำสึนามิที่บันทึกไว้สูงสุดวัดได้19.6 เมตร (64 ฟุต)ที่บ้านทุ่งดับ ทางปลายตะวันตกเฉียงใต้ของ เกาะ พระทองและสูงเป็นอันดับสองที่15.8 เมตร (52 ฟุต)ที่บ้านน้ำกิม^{[ 93 ]}ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนผู้เสียชีวิตมากที่สุดเกิดขึ้นที่เขาหลัก โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 5,000 คน    

นอกจากนี้ สึนามิยังสร้างความเสียหายให้กับเมืองตากอากาศยอดนิยมอย่างอ่าวนางจังหวัดกระบี ภาพวิดีโอแสดงให้เห็นว่าสึนามิปรากฏเป็นคลื่นสีขาวหลายลูกที่พัดยกเรือยอชต์และเรือต่างๆ ขึ้นอย่างรุนแรง ก่อนจะซัดเข้าสู่ชายหาด ภาพที่ถ่ายได้ที่เกาะลันตาแสดงให้เห็นกำแพงน้ำที่ท่วมชายหาด ขณะที่วิดีโออีกคลิปหนึ่งที่ถ่ายจากอีกสถานที่หนึ่งแสดงให้เห็นสึนามิขนาดใหญ่คล้ายคลื่นโต้คลื่นกำลังเข้าใกล้ชายฝั่ง พัดยกเรือยอชต์ขึ้นและท่วมชายหาด ที่เกาะศรีพยา สึนามิเคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดินในลักษณะคลื่นขนาดกลางที่รุนแรง ขณะที่ที่เกาะพยามจังหวัดระนองสึนามิปรากฏเป็นกำแพงน้ำ

ที่จังหวัดภูเก็ตชายหาดทางฝั่งตะวันตกของเกาะถูกคลื่นสึนามิพัดถล่ม ที่หาดป่าตองแหล่งท่องเที่ยวชื่อดัง คลื่นสึนามิมาในรูปแบบของน้ำท่วมเล็กน้อยก่อน พัดพารถยนต์และสร้างความตกใจให้กับผู้คน ประมาณ 10 นาทีต่อมา น้ำทะเลลดลงชั่วครู่ก่อนที่คลื่นสึนามิจะมาอีกครั้งในรูปแบบกำแพงน้ำขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่านเหนือขอบฟ้าและท่วมชายฝั่ง วิดีโออีกคลิปจากหาดกมลาแสดงให้เห็นคลื่นสึนามิท่วมชั้นล่างของร้านอาหารและพัดพาคู่สามีภรรยาสูงอายุไป ที่หาดกะรอนหาดกมลา และหาดกะตะคลื่นสึนามิพัดเข้ามาในแผ่นดินอย่างรวดเร็ว พัดพาผู้คนและรถยนต์ไปด้วย ในบางจุด ถนนเลียบชายฝั่งที่สร้างสูงกว่าชายฝั่งช่วยปกป้องโรงแรมที่อยู่ด้านหลังถนน บนชายฝั่งตะวันออกของเกาะภูเก็ต ความสูงของคลื่นสึนามิอยู่ที่ประมาณ 2 เมตร บริเวณปากแม่น้ำแห่งหนึ่ง เรือหลายลำได้รับความเสียหาย คลื่นสึนามิเคลื่อนตัวทวนเข็มนาฬิการอบเกาะภูเก็ต เช่นเดียวกับกรณีแผ่นดินไหว ที่ เกาะโอคุชิริ ในฮอกไกโด เมื่อ ปี 1993 จากการสัมภาษณ์พบว่าคลื่นลูกที่สองมีขนาดใหญ่ที่สุด^{[ 92 ]}ความสูงของคลื่นสึนามิอยู่ที่5–6 เมตร (16–20 ฟุต)และระดับน้ำท่วมอยู่ที่ประมาณ2 เมตร (6.6 ฟุต)คลื่นสึนามิสร้างความตกใจให้กับนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่เกาะราชาใหญ่ ซึ่งถูกน้ำท่วมรีสอร์ท มีผู้เสียชีวิตโดยตรงจากคลื่นสึนามิประมาณ 250 คน    

หมู่เกาะพีพีเป็นกลุ่มเกาะเล็กๆ ที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิ อ่าวทางเหนือของเกาะพีพี ดอน เปิดออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือในทิศทางของสึนามิ ความสูงของสึนามิที่วัดได้บนชายหาดนี้คือ5.8 เมตร (19 ฟุต)ตามคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ สึนามิมาจากทางทิศเหนือและทิศใต้ ระดับพื้นดินสูงกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 2 เมตร ซึ่งมีกระท่อมและโรงแรมจำนวนมาก อ่าวทางใต้เปิดออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้และหันหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับสึนามิ นอกจากนี้ เกาะพีพี เล ยังช่วยป้องกันท่าเรือของเกาะพีพี ดอน ความสูงของสึนามิที่วัดได้ในท่าเรือ คือ 4.6 เมตร (15 ฟุต) ^{[ 92 ]}ภาพวิดีโอจากกล้องวิดีโอสมัครเล่นที่ถ่ายโดยนักท่องเที่ยวชาวอิสราเอลแสดงให้เห็นว่าสึนามิเคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดินอย่างฉับพลันเหมือนน้ำท่วมเล็กๆ ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นและกลืนกินชายหาดและรีสอร์ททั้งหมด โดยสึนามิได้พัดพาเรือยอชต์ออกไปในทะเล    

นอกจากนี้ นักดำน้ำยังตรวจพบคลื่นสึนามิบริเวณเกาะนอกชายฝั่ง เช่นหมู่เกาะสิมิลันและหมู่เกาะสุรินทร์นักดำน้ำรายงานว่าถูกกระแสน้ำวนรุนแรงพัดพาไปอย่างกะทันหันขณะอยู่ใต้น้ำ ภาพจากกล้องวิดีโอของคนท้องถิ่นแสดงให้เห็นคลื่นสึนามิซัดเข้าฝั่งและท่วมอุปกรณ์ตั้งแคมป์ที่หมู่เกาะสิมิลัน ขณะที่คลื่นสึนามิพัดพานักท่องเที่ยวที่หมู่เกาะสุรินทร์โดยไม่ทันตั้งตัวและลากพวกเขาออกไปสู่ทะเล

คลื่นสึนามิพัดเข้าสู่รัฐอานธรประเทศและรัฐทมิฬนาฑูตามแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของแผ่นดินใหญ่อินเดียประมาณสองชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหว ในเวลาเดียวกัน คลื่นสึนามิก็พัดเข้าสู่รัฐเกรละบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ มีคลื่นสึนามิสองถึงห้าลูกที่เกิดขึ้นพร้อมกับน้ำขึ้นสูงในบางพื้นที่^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

ความสูงของคลื่นสึนามิที่วัดได้ในแผ่นดินใหญ่ของอินเดียโดยกระทรวงมหาดไทยมีดังนี้: ^{[ 98 ]}

• ระดับน้ำ สูงขึ้น 3.4 เมตร (11 ฟุต)ที่รัฐเกรละ ระยะทางน้ำท่วม0.5–1.5 กิโลเมตร (0.31–0.93 ไมล์)โดยมีแนวชายฝั่งได้รับผลกระทบ250 กิโลเมตร (160 ไมล์)      
• ระดับน้ำ สูงขึ้น 4.5 เมตร (15 ฟุต)บริเวณชายฝั่งทางใต้ของรัฐทมิฬนาฑู ระยะทางที่น้ำท่วม0.2–2 กิโลเมตร (0.12–1.24 ไมล์)โดยมีแนวชายฝั่งได้รับผลกระทบ100 กิโลเมตร (62 ไมล์)      
• น้ำท่วม สูง 5 เมตร (16 ฟุต)บริเวณชายฝั่งตะวันออกของรัฐทมิฬนาฑูที่หันหน้าเข้าหาแหล่งกำเนิดคลื่นสึนามิ ระยะทางที่น้ำท่วม0.4–1.5 กิโลเมตร (0.25–0.93 ไมล์)โดยมีชายฝั่งได้รับผลกระทบยาว800 กิโลเมตร (500 ไมล์)      
• ระดับน้ำสูง ขึ้น 4 เมตร (13 ฟุต)ที่ปอนดิเชอร์รีระยะทางน้ำท่วม0.2–2 กิโลเมตร (0.12–1.24 ไมล์)โดยมีแนวชายฝั่งได้รับผลกระทบ25 กิโลเมตร (16 ไมล์)      
• ระดับน้ำสูง ขึ้น 2.2 เมตร (7.2 ฟุต)ที่รัฐอานธรประเทศ ระยะทางน้ำท่วม0.2–1 กิโลเมตร (0.12–0.62 ไมล์)โดยมีแนวชายฝั่งได้รับผลกระทบ985 กิโลเมตร (612 ไมล์)      

ตามแนวชายฝั่งของรัฐทมิฬนาฑู หาดมารีน่าในเมืองเจนไน ซึ่งมีความยาว 13 กิโลเมตร (8.1 ไมล์)ถูกคลื่นยักษ์สึนามิซัดกระหน่ำ พัดถล่มชายหาดโดยที่ผู้คนที่กำลังเดินออกกำลังกายในตอนเช้าไม่ทันตั้งตัว วิดีโอสมัครเล่นที่บันทึกไว้ที่ชายหาดรีสอร์ทแห่งหนึ่งแสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิมาถึงเป็นกำแพงน้ำขนาดใหญ่ขณะที่เข้าใกล้ชายฝั่งและท่วมพื้นที่ขณะที่เคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดิน นอกจากนี้ คลื่นสึนามิโคลนสีดำสูง 10 เมตร (33 ฟุต)ยังทำลายล้างเมืองการาไกทำให้มีผู้เสียชีวิต 492 คน เมืองปอนดิเชอร์รีซึ่งได้รับการปกป้องด้วยกำแพงกันคลื่นนั้นได้รับความเสียหายค่อนข้างน้อย วิดีโอในท้องถิ่นบันทึกไว้ว่าก่อนที่คลื่นสึนามิจะมาถึง ผู้คนจำนวนมากได้แห่กันไปที่ชายหาดเพื่อตรวจสอบปลาที่เกยตื้นอยู่บนหาดทราย ยิ่งไปกว่านั้น ที่เมืองชายฝั่งกันยากุมารีพื้นทะเลปรากฏขึ้นชั่วครู่ก่อนที่จะเห็นกำแพงน้ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าและท่วมเมืองในที่สุด ภาพอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิพัดถล่มอนุสรณ์สถานหินวิเวกานันทะอย่าง รุนแรง พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดในรัฐทมิฬนาฑูคืออำเภอนากาปัตตินัมโดยมีผู้เสียชีวิต 6,051 รายจาก สึนามิสูง 5 เมตร (16 ฟุต)รองลงมาคืออำเภอคุดดาโลร์ซึ่งมีหมู่บ้านหลายแห่งถูกทำลาย ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของชุมชนชาวประมง^{[ 98 ]} เมือง เวลันกันนี เมืองชายฝั่งที่มี มหาวิหารคาทอลิกและเป็นสถานที่แสวงบุญยอดนิยม ก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากสึนามิที่พัดถล่มเมื่อเวลาประมาณ 9.30 น. ของวันอาทิตย์นั้น ขณะที่ผู้แสวงบุญซึ่งส่วนใหญ่มาจากรัฐเกรละและที่อื่นๆ กำลังอยู่ในโบสถ์เพื่อร่วมพิธีมิสซาภาษามาลา ยาลั ม น้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นไม่ได้เข้าไปในศาลเจ้า แต่น้ำที่ลดลงได้พัดพาผู้แสวงบุญหลายร้อยคนที่อยู่บนชายหาดไป^{[ 99 ]}บริเวณศาลเจ้า หมู่บ้านใกล้เคียง ร้านค้าหลายร้อยแห่ง บ้านเรือน และผู้แสวงบุญถูกพัดพาลงทะเลไป มีผู้แสวงบุญเสียชีวิตประมาณ 600 คน^{[ 100 ]}ทีมกู้ภัยนำศพมากกว่า 400 ศพออกจากทรายและหินในบริเวณใกล้เคียง และศพจำนวนมากที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ถูกฝังไว้ในหลุมฝังศพหมู่      

รัฐเกรละประสบความเสียหายจากสึนามิในสามเขตที่มีประชากรหนาแน่นทางตอนใต้ ได้แก่เออร์นาคู ลั มอลาปุซาและโกลลัมเนื่องจากการหักเหของคลื่นรอบศรีลังกา [ ^{101 ] ใน}ทางกลับกัน เขตทางใต้สุดของทิรุวนันทปุรัมได้รับผลกระทบน้อยมาก ซึ่งเป็นผลมาจากการหักเหของคลื่นที่ต้องเลี้ยวเป็นมุมกว้างเพื่อให้คลื่นไปถึงปลายคาบสมุทร^{[ 102 ]}ความเสียหายที่รุนแรงที่สุดกระจุกตัวอยู่ตามแนวชายฝั่งแคบๆ ที่ตั้งอยู่ระหว่างทะเลอาหรับทางตะวันตกและทะเลสาบน้ำกร่อยของเกรละทางตะวันออก ซึ่งสภาพทางภูมิศาสตร์จำกัดการอพยพเข้าแผ่นดิน^{[ 103 ]} การลดลงของระดับน้ำทะเลในช่วงแรกเกิดขึ้นก่อนคลื่นซัด โดยมีอัตราการเสียชีวิตสูงสุดที่บันทึกไว้ใน ตำบล อลาปปาดซึ่งรวมถึงหมู่บ้านเชริยาชีคกัลและอาชีคกัลที่ซึ่งคลื่นสูงถึง 4 เมตร (13 ฟุต) และทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 131 ราย^{[ 104 ]}

หมู่บ้านหลายแห่งในรัฐอานธรประเทศถูกทำลาย ในเขต Krishnaสึนามิได้สร้างความเสียหายอย่างหนักในManginapudiและบน หาด Machalipattanam เขต ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือเขต Prakasamซึ่งมีผู้เสียชีวิต 35 ราย และความเสียหายสูงสุดอยู่ที่Singarayakondaเนื่องจากพลังของสึนามิมหาศาล อุตสาหกรรมการประมงจึงได้รับความเสียหายมากที่สุด นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายด้านความเสียหายในภาคการขนส่งยังถูกรายงานเป็นจำนวนหลายหมื่น^{[ 98 ]}

ระดับน้ำที่ซัดขึ้นฝั่งจากคลื่นสึนามิสูงเพียง1.6 เมตร (5.2 ฟุต)ในพื้นที่ของรัฐทมิฬนาฑูที่ได้รับการปกป้องจากเกาะศรีลังกา แต่สูงถึง4–5 เมตร (13–16 ฟุต)ในเขตชายฝั่ง เช่นนากาปัตตินัมในรัฐทมิฬนาฑู ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเกาะสุมาตรา โดยตรง บนชายฝั่งตะวันตก ระดับน้ำที่ซัดขึ้นฝั่งสูง4.5 เมตร (15 ฟุต)ที่เขตกันยากุมารีในรัฐทมิฬนาฑู และ3.4 เมตร (11 ฟุต)ที่เขตโกลลัมและเออร์นาคูลัม ในรัฐเกรละ ช่วงเวลาระหว่างคลื่นแต่ละลูกอยู่ระหว่างประมาณ 15 นาทีถึง 90 นาที^{[ 95 ] [ 97 ] [ 105 ]}ความสูงของคลื่นสึนามิแตกต่างกันไปตั้งแต่2 เมตร (6.6 ฟุต)ถึง10 เมตร (33 ฟุต)ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต คลื่นสึนามิเคลื่อนตัวไปไกลถึง2.5 กิโลเมตร (1.6 ไมล์)ในแผ่นดินที่ไกลที่สุดที่ Karaikal, Puducherry ^{[ 98 ]}ระยะ ทาง ที่น้ำท่วมแตกต่างกันไประหว่าง1,006–500 เมตร (3,301–1,640 ฟุต)ในพื้นที่ส่วนใหญ่ ยกเว้นบริเวณปากแม่น้ำ ซึ่งมีระยะทางมากกว่า1 กิโลเมตร (0.62 ไมล์)พื้นที่ที่มีสวนมะพร้าวหรือป่าชายเลนหนาแน่นจะมีระยะทางที่น้ำท่วมน้อยกว่ามาก และพื้นที่ที่มีปากแม่น้ำหรือแหล่งน้ำนิ่งจะมีระยะทางที่น้ำท่วมมากกว่าการมีกำแพงกันคลื่นที่ชายฝั่ง Kerala และ Tamil Nadu ช่วยลดผลกระทบของคลื่น อย่างไรก็ตาม เมื่อกำแพงกันคลื่นทำจากหินหลวมๆ หินเหล่านั้นจะถูกเคลื่อนย้ายและพัดพาเข้าไปในแผ่นดินไม่กี่เมตร^{[ 95 ] [ 97 ] [ 105 ]}                  

สึนามิส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อมัลดีฟส์ซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลาง2,500 กม. (1,600 ไมล์) เช่นเดียวกับศรีลังกา ผู้รอดชีวิตรายงานว่ามีคลื่นสามลูก โดยคลื่นลูกที่สองมีกำลังแรงที่สุด ^{[ 90 ]}เนื่องจากมัลดีฟส์อุดมไปด้วยแนวปะการัง จึงเป็นโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ได้ประเมินผลกระทบของสึนามิต่อแนวปะการัง ผลกระทบของสึนามิต่อมัลดีฟส์ที่ต่ำกว่าศรีลังกาอย่างมากนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะลักษณะภูมิประเทศและความลึกของแนวปะการังที่มีแนวปะการังนอกชายฝั่ง ช่องน้ำลึกที่คั่นระหว่างแนวปะการังแต่ละแห่ง และการมาถึงในช่วงน้ำลงซึ่งลดกำลังของสึนามิลง^{[ 113 ]}หลังเกิดสึนามิ มีความกังวลว่าประเทศอาจจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมดและไม่สามารถอยู่อาศัยได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริง  

คลื่นสึนามิที่วัดได้สูงสุดมีความสูง4 เมตร (13 ฟุต)ที่เกาะวิลูฟูชิสึนามิมาถึงประมาณสองชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหว น้ำท่วมจากสึนามิที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นที่ อะทอลล์ มาเลเหนือเกาะมาเล โดยมีน้ำท่วมสูง ถึง250 เมตร (820 ฟุต)ตามแนวถนน^{[ 90 ]}    

ภาพวิดีโอที่บันทึกได้ในท้องถิ่นแสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิได้ท่วมถนนในเมืองสูงถึงระดับเข่า ขณะที่วิดีโออีกคลิปหนึ่งที่ถ่ายจากชายหาดแสดงให้เห็นว่าคลื่นสึนามิค่อยๆ ท่วมและเคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดินอย่างช้าๆ

การวิเคราะห์คลื่นสึนามิในมัลดีฟส์: ^{[ 90 ]}

• 1.3–2.4 เมตร (4 ฟุต 3 นิ้ว– 7 ฟุต 10 นิ้ว)ที่อะทอลล์นอร์ทมาเล เกาะมาเล      
• 2 เมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว)ที่อะทอลล์นอร์ทมาเลเกาะฮูฮูเล   
• ความลึก 1.7–2.8 เมตร (5 ฟุต 7 นิ้ว– 9 ฟุต 2 นิ้ว)ที่เกาะเอมบูดู ฟิโนทู อะทอลล์มาเลใต้      
• 2.5–3.3 ม. (8 ฟุต 2 นิ้ว– 10 ฟุต 10 นิ้ว)ที่Laamu AtollเกาะFonadhoo      
• 2.2–2.9 เมตร (7 ฟุต 3 นิ้ว– 9 ฟุต 6 นิ้ว)ที่อะทอลล์ลาอามู เกาะกัน      
• 2.3–3 เมตร (7 ฟุต 7 นิ้ว– 9 ฟุต 10 นิ้ว)ที่อะทอลล์นอร์ทมาเลเกาะดิฟฟูชิ      
• 2.2–2.4 เมตร (7 ฟุต 3 นิ้ว– 7 ฟุต 10 นิ้ว)ที่อะทอลล์มาเลเหนือเกาะฮูรา      
• สูงกว่า1.5 เมตร (4 ฟุต 11 นิ้ว)ที่เกาะคูดาฮูรา อะทอลล์นอร์ ทมาเล   

ในประเทศเมียนมาร์ สึนามิก่อให้เกิดความเสียหายในระดับปานกลาง โดยมาถึงระหว่าง 2 ถึง 5.5 ชั่วโมงหลังจากเกิดแผ่นดินไหว แม้ว่า ชายฝั่ง ทะเลอันดามัน ทางตะวันตกของประเทศ จะอยู่ใกล้กับเขตการแตกของแผ่นดิน แต่สึนามิที่เกิดขึ้นมีขนาดเล็กกว่าชายฝั่งไทยที่อยู่ใกล้เคียง เนื่องจากแหล่งกำเนิดสึนามิหลักไม่ได้ขยายไปถึงหมู่เกาะอันดามัน อีกปัจจัยหนึ่งคือ ชายฝั่งบางส่วนของจังหวัดตะนินทายีได้รับการปกป้องโดยหมู่เกาะเมี ยะอิก จากการสำรวจทางวิทยาศาสตร์จากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดีไปจนถึงจังหวัดตะนินทายี พบว่าความสูงของสึนามิตามแนวชายฝั่งเมียนมาร์อยู่ระหว่าง0.4–2.9 เมตร (1 ฟุต 4 นิ้ว– 9 ฟุต 6 นิ้ว)ผู้เห็นเหตุการณ์เปรียบเทียบสึนามิกับ "น้ำขึ้นสูงสุดในฤดูฝน" แม้ว่าในสถานที่ส่วนใหญ่ ความสูงของสึนามิจะใกล้เคียงหรือต่ำกว่าระดับ "น้ำขึ้นสูงสุดในฤดูฝน" ก็ตาม^{[ 114 ]}      

ระดับความสูงในการสำรวจสึนามิ:

• ความลึก 0.6–2.3 เมตร (2 ฟุต 0 นิ้ว– 7 ฟุต 7 นิ้ว)บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดี      
• 0.9–2.9 เมตร (2 ฟุต 11 นิ้ว– 9 ฟุต 6 นิ้ว)ในพื้นที่ดะเว      
• 0.7–2.2 เมตร (2 ฟุต 4 นิ้ว– 7 ฟุต 3 นิ้ว)บริเวณรอบเมืองเมียะอิก      
• 0.4–2.6 เมตร (1 ฟุต 4 นิ้ว– 8 ฟุต 6 นิ้ว)รอบๆเมืองกอว์ทาวน์      

จากการสัมภาษณ์ผู้อยู่อาศัยพบว่าพวกเขาไม่รู้สึกถึงแผ่นดินไหวในเขตทานินทายีหรือบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดี ผู้เสียชีวิต 71 รายนั้นอาจเกิดจากโครงสร้างพื้นฐานที่อยู่อาศัยที่ไม่ดี และนอกจากนี้ ผู้อยู่อาศัยตามชายฝั่งในพื้นที่สำรวจอาศัยอยู่บนที่ราบตามแนวชายฝั่ง โดยเฉพาะในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดี และไม่มีพื้นที่สูงกว่าให้สามารถอพยพได้ ความสูงของคลื่นสึนามิจากแผ่นดินไหวไม่เกิน3 เมตร (9.8 ฟุต)ตามแนวชายฝั่งพม่า ส่วนความสูงของคลื่นนั้นค่อนข้างสูงนอกชายฝั่งสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดี ซึ่งอาจเป็นเพราะสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ตื้นทำให้พลังงานของคลื่นสึนามิกระจุกตัว^{[ 114 ]}  

คลื่นสึนามิเคลื่อนตัวไป ทางทิศตะวันตกเป็นระยะทาง 5,000 กิโลเมตร (3,100 ไมล์)ข้ามมหาสมุทรเปิดก่อนที่จะพัดเข้าสู่ประเทศโซมาเลีย ในแอฟริกาตะวันออก มีรายงานผู้เสียชีวิตประมาณ 289 รายในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งจมน้ำเสียชีวิตจากคลื่นสึนามิ 4 ลูก พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดคือแนวชายฝั่งยาว650 กิโลเมตร (400 ไมล์) ระหว่าง เมืองการากาด ( ภูมิภาค มูดุก ) และ เมือง ฮาฟุน ( ภูมิภาค บารี ) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ จังหวัด ปุนต์แลนด์ เหยื่อส่วนใหญ่มีรายงานอยู่ตาม แนวคาบสมุทรซาฟูนที่ราบต่ำ^{[ 115 ]}ชายฝั่งปุนต์แลนด์ทางตอนเหนือของโซมาเลียเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากคลื่นมากที่สุดทางตะวันตกของอนุทวีปอินเดีย คลื่นมาถึงประมาณเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น^{[ 115 ]}    

ด้วยเหตุนี้ ความสูงของคลื่นสึนามิที่ซัดขึ้นฝั่งจึงแตกต่างกันไปตั้งแต่5 เมตร (16 ฟุต)ถึง9 เมตร (30 ฟุต)โดยระยะทางที่น้ำท่วมแตกต่างกันไปตั้งแต่44 เมตร (144 ฟุต)ถึง704 เมตร (2,310 ฟุต)ความสูงของคลื่นที่ซัดขึ้นฝั่งสูงสุดเกือบ9 เมตร (30 ฟุต)ถูกบันทึกไว้ที่บันดาร์เบย์ลาจุดที่คลื่นซัดขึ้นฝั่งสูงกว่านั้นถูกวัดได้บนหน้าผาใกล้เมืองเอลโดยอ้างอิงจากคำบอกเล่าของพยานผู้เห็นเหตุการณ์เท่านั้น          

เมืองฮาฟุนมีผู้เสียชีวิตมากที่สุด โดยมีผู้เสียชีวิต 19 ราย และคาดว่าสูญหายอีก 160 ราย จากประชากรทั้งหมด 5,000 คน นี่เป็นจำนวนผู้เสียชีวิตสูงสุดในเมืองเดียวในแอฟริกา และเป็นจำนวนผู้เสียชีวิตจากสึนามิมากที่สุดในเมืองเดียวทางตะวันตกของอนุทวีปอินเดียมีความเสียหายเล็กน้อยเกิดขึ้นก่อนที่คลื่นสึนามิลูกที่สามและรุนแรงที่สุดจะท่วมเมือง^{[ 115 ]}

คลื่นสึนามิยังพัดไปถึงมาเลเซีย โดยส่วนใหญ่พัดไปยังรัฐทางตอนเหนือ เช่นเคดะห์เปรักและปีนังรวมถึงเกาะนอกชายฝั่ง เช่นเกาะลังกาวีคาบสมุทรมาเลเซียได้รับการปกป้องจากคลื่นสึนามิอย่างเต็มที่เนื่องจากเกาะสุมาตราซึ่งตั้งอยู่นอกชายฝั่งตะวันตก^{[ 116 ]}

บังกลาเทศรอดพ้นจากความเสียหายและการเสียชีวิตครั้งใหญ่ เนื่องจากปริมาณน้ำที่ถูกแทนที่โดยรอยเลื่อนแบบเฉียงมีค่อนข้างน้อยในส่วนทางเหนือของเขตการแตก ซึ่งแตกออกอย่างช้าๆ ในเยเมนสึนามิคร่าชีวิตผู้คนไป 2 ราย โดยมีระดับน้ำสูงสุด2 เมตร (6.6 ฟุต ) ^{[ 117 ]}  

ตรวจพบคลื่นสึนามิในพื้นที่ทางตอนใต้ของแอฟริกาตะวันออก ซึ่งมีรายงานว่าทะเลมีคลื่นลมแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายฝั่งตะวันออกและตอนใต้ที่หันหน้าไปทางมหาสมุทรอินเดีย ประเทศอื่นๆ ในแอฟริกาอีกหลายประเทศก็มีผู้เสียชีวิตเช่นกัน ได้แก่ เคนยา 1 รายเซเชลส์ 3 ราย แทนซาเนีย 10 ราย และแอฟริกาใต้ ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 2 รายโดยตรงจากคลื่นสึนามิ ซึ่งเป็นประเทศที่อยู่ไกลจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวมากที่สุด^{[ 118 ] [ 119 ]}

คลื่นน้ำขึ้นสูงยังเกิดขึ้นตาม แนวชายฝั่ง รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเป็นเวลาหลายชั่วโมง ส่งผลให้เรือหลายลำหลุดจากที่จอด และต้องช่วยเหลือคนสองคน^{[ 120 ]}

ตามรายงานฉบับสุดท้ายของกลุ่มพันธมิตรประเมินสึนามิ มีผู้เสียชีวิตทั้งหมด 227,898 คน^{[ 5 ]}ตัวเลขรวมทั่วไปอีกตัวเลขหนึ่ง ตามที่สำนักงานผู้แทนพิเศษของสหประชาชาติเพื่อการฟื้นฟูจากสึนามิระบุไว้ คือ 229,866 คน^{[ 121 ]}เมื่อวัดจากจำนวนผู้เสียชีวิต นี่เป็นหนึ่งในแผ่นดินไหวที่เลวร้ายที่สุด 10 ครั้งในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้รวมถึงสึนามิที่เลวร้ายที่สุดครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ด้วย อินโดนีเซียเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด โดยประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตอยู่ที่ประมาณ 170,000 คน^{[ 122 ]}จำนวนผู้เสียชีวิตในอินโดนีเซียเพียงประเทศเดียวอาจสูงถึง 172,761 คน^{[ 123 ]}รายงานเบื้องต้นโดยSiti Fadilah Supariรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอินโดนีเซียในขณะนั้น ประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตสูงถึง 220,000 คนในอินโดนีเซียเพียงประเทศเดียว ทำให้มีผู้เสียชีวิตรวม 280,000 คน^{[ 124 ]}อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้เสียชีวิตและผู้สูญหายที่ประเมินไว้ในอินโดนีเซียลดลงกว่า 50,000 ราย ในรายงานของ Tsunami Evaluation Coalition ระบุว่า "ควรจำไว้ว่าข้อมูลทั้งหมดดังกล่าวอาจมีข้อผิดพลาดได้ โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับผู้สูญหายนั้นไม่ได้แม่นยำอย่างที่หวังไว้เสมอไป" ^{[ 125 ]}มีการเสนอจำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงกว่ามากในเมียนมาร์โดยอ้างอิงจากรายงานจากประเทศไทย^{[ 126 ]}

คลื่นสึนามิก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงและมีผู้เสียชีวิตไปไกลถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา โดยมีผู้เสียชีวิตที่ไกลที่สุดที่บันทึกไว้ซึ่งเกิดจากคลื่นสึนามิโดยตรงที่Rooi-Elsใกล้กับCape Townซึ่ง อยู่ห่าง จากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหว8,000 กม. (5,000 ไมล์) ^{[ 127 ]}  

หน่วยงานบรรเทาทุกข์รายงานว่าหนึ่งในสามของผู้เสียชีวิตดูเหมือนจะเป็นเด็ก นี่เป็นผลมาจากสัดส่วนของเด็กในประชากรของหลายภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบมีจำนวนมาก และเนื่องจากเด็กมีความสามารถน้อยที่สุดในการต้านทานการถูกกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากซัดOxfamรายงานต่อไปว่าในบางภูมิภาคมีผู้หญิงเสียชีวิตมากกว่าผู้ชายถึงสี่เท่า เนื่องจากพวกเธอกำลังรอชาวประมงกลับมาที่ชายหาดและดูแลลูก ๆ ของตนในบ้าน^{[ 128 ]}

มีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในศรีลังกา อินโดนีเซีย และมัลดีฟส์ องค์การสหประชาชาติประเมินตั้งแต่แรกว่าปฏิบัติการบรรเทาทุกข์ครั้งนี้จะเป็นปฏิบัติการที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาตินายโคฟี อันนันเลขาธิการองค์การสหประชาชาติในขณะนั้นกล่าวว่าการฟื้นฟูอาจใช้เวลาประมาณห้าถึงสิบปี รัฐบาลและองค์กรไม่รัฐบาลต่างเกรงว่าจำนวนผู้เสียชีวิตสุดท้ายอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเนื่องจากโรคระบาด ซึ่งกระตุ้นให้เกิด การตอบสนอง ด้านมนุษยธรรม ครั้งใหญ่

นอกจากผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นจำนวนมากแล้ว นักท่องเที่ยวต่างชาติมากถึง 9,000 คน (ส่วนใหญ่เป็นชาวยุโรป) ที่กำลังเพลิดเพลินกับช่วงวันหยุดยาวก็อยู่ในกลุ่มผู้เสียชีวิตหรือสูญหายด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้คนจาก ประเทศในกลุ่มน อร์ดิก^{[ 129 ]}สวีเดนเป็นประเทศในยุโรปที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงที่สุด ทั้งในแง่ของจำนวนผู้เสียชีวิตและจำนวนผู้เสียชีวิตเมื่อเทียบกับประชากรของประเทศ โดยมีผู้เสียชีวิต 543 ราย ฝรั่งเศสตามมาติดๆ ด้วยจำนวนผู้เสียชีวิต 542 ราย ตามด้วยเยอรมนีที่มีผู้เสียชีวิตที่ระบุตัวตนได้ 539 ราย

ประเทศที่ได้รับผลกระทบ[ก]	จำนวนผู้เสียชีวิตที่ได้รับการยืนยัน	จำนวนผู้เสียชีวิตโดยประมาณ[b]	ได้รับบาดเจ็บ	หายไป	ผู้พลัดถิ่น	อ้างอิง
อินโดนีเซีย	130,736	167,540		37,063	500,000 +	[ 130 ]
ศรีลังกา	35,322 [ค]	35,322	21,411		516,150	[ 131 ]
อินเดีย	12,405	16,269		3,874	647,599
ประเทศไทย	5,395 [ด]	8,212	8,457	2,817	7,000	[ 132 ] [ 133 ]
โซมาเลีย	78	289			5,000	[ 134 ] [ 135 ]
พม่า	61	400 –600	45	200	3,200	[ 126 ] [ 136 ]
มัลดีฟส์	82	108		26	15,000 +	[ 137 ] [ 138 ]
มาเลเซีย	68	75	299	6	5,000 +	[ 139 ] [ 140 ]
แทนซาเนีย	10	13		3		[ 141 ]
เซเชลส์	3	3	57		200	[ 142 ] [ 143 ]
บังกลาเทศ	2	2				[ 144 ]
แอฟริกาใต้	2 [e]	2				[ 145 ]
เยเมน	2	2				[ 146 ]
เคนยา	1	1	2
มาดากัสการ์					1,000+​	[ 147 ]
ประมาณการทั้งหมด	184,167	227,898	125,000	43,789	1,740,000
^aตารางนี้อ้างอิงเฉพาะประเทศที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิโดยตรงเท่านั้น ไม่รวมถึงประเทศที่พลเมืองได้รับผลกระทบขณะอยู่ต่างประเทศ ^bรวมทั้งข้อมูลที่รายงานไว้ในหัวข้อ 'ยืนยันแล้ว' หากไม่มีการประมาณการแยกต่างหาก ตัวเลขในคอลัมน์นี้จะเหมือนกับที่รายงานไว้ในหัวข้อ 'ยืนยันแล้ว' ^cไม่รวมถึงผู้สูญหายประมาณ 19,000 คนทมิฬไทเกอร์จากพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา ข้อมูล นี้รวมถึงชาวต่างชาติอย่างน้อย 2,464 คน ^eไม่รวมถึงพลเมืองแอฟริกาใต้ที่เสียชีวิตนอกประเทศแอฟริกาใต้ (เช่น นักท่องเที่ยวในประเทศไทย)

นอกเหนือจากความสูญเสียอย่างหนักต่อชีวิตมนุษย์แล้ว แผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียยังก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาลซึ่งส่งผลกระทบต่อภูมิภาคเป็นเวลาหลายปีระบบนิเวศต่างๆเช่น ป่าชายเลน แนวปะการัง ป่าไม้ พื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง พืชพรรณ เนินทราย และหินรูปทรงต่างๆ รวมถึงความหลากหลายทางชีวภาพ ของสัตว์และพืช และน้ำใต้ดิน ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง นอกจากนี้ การแพร่กระจายของขยะมูลฝอยและของเหลว สารเคมีอุตสาหกรรม มลพิษทางน้ำ และการทำลาย ระบบรวบรวมและบำบัด น้ำเสีย ยังเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น การประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต้องใช้เวลานานและทรัพยากรจำนวนมาก^{[ 148 ]}

ผลกระทบหลักเกิดจากการปนเปื้อนของแหล่งน้ำจืดและดินจากการแทรกซึมของน้ำเค็มและการสะสมของชั้นเกลือบนพื้นที่เพาะปลูก ในมัลดีฟส์ แนวปะการัง 16 ถึง 17 แห่งที่ถูกคลื่นทะเลซัดถล่มไม่มีน้ำจืดและอาจไม่สามารถอยู่อาศัยได้เป็นเวลาหลายทศวรรษ บ่อน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนที่ให้บริการชุมชนถูกน้ำทะเล ทราย และดินกัดเซาะ และแหล่งน้ำใต้ดินถูกกัดเซาะผ่านหินที่มีรูพรุน บนชายฝั่งตะวันออกของเกาะ สึนามิได้ปนเปื้อนบ่อน้ำที่ชาวบ้านจำนวนมากพึ่งพาเป็นแหล่งน้ำดื่ม^{[ 149 ]}

สถาบันการจัดการน้ำระหว่างประเทศซึ่งตั้งอยู่ในโคลัมโบได้ติดตามผลกระทบของน้ำเค็มและสรุปว่าบ่อน้ำกลับคืนสู่คุณภาพน้ำดื่มก่อนเกิดสึนามิภายในหนึ่งปีครึ่งหลังจากเหตุการณ์^{[ 149 ]} IWMI ได้พัฒนาโปรโตคอลสำหรับการทำความสะอาดบ่อน้ำที่ปนเปื้อนด้วยน้ำเค็ม ซึ่งต่อมาได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากองค์การอนามัยโลกในฐานะส่วนหนึ่งของชุดแนวทางฉุกเฉิน^{[ 150 ]}

ดินเค็มจะกลายเป็นดินที่ไม่สมบูรณ์ และยากและมีค่าใช้จ่ายสูงในการฟื้นฟูเพื่อการเกษตร นอกจากนี้ยังทำให้พืชและจุลินทรีย์ในดินที่สำคัญตายอีกด้วย สวนข้าว มะม่วง และกล้วยหลายพันแห่งในศรีลังกาถูกทำลายเกือบทั้งหมด และจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นตัว^{[ 149 ]}

นอกเหนือจากความช่วยเหลือในรูปแบบอื่นแล้ว^{[ 151 ]}รัฐบาลออสเตรเลียได้ส่งผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาไปช่วยพัฒนากลยุทธ์สำหรับการตรวจสอบแนวปะการังและการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมทางทะเลและแนวปะการังในมัลดีฟส์ เซเชลส์ และพื้นที่อื่นๆ นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาความเชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาอย่างมากจากการทำงานกับแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟในน่านน้ำตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย^{[ 152 ]}

เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ได้ทำงานร่วมกับรัฐบาลในภูมิภาคเพื่อกำหนดความรุนแรงของผลกระทบทางนิเวศวิทยาและวิธีการแก้ไข^{[ 153 ]} UNEP ได้จัดตั้งกองทุนฉุกเฉิน จัดตั้งคณะทำงานเพื่อตอบสนองต่อคำขอความช่วยเหลือจากประเทศที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิ และสามารถระดมและแจกจ่ายเงินประมาณ 9.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมและการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติระหว่างปี 2547 ถึง 2550 เงินทุนมาจากหน่วยงานระหว่างประเทศอื่นๆ และจากประเทศต่างๆ รวมถึงฟินแลนด์ นอร์เวย์ สเปน สวีเดน และสหราชอาณาจักร^{[ 154 ] [ 155 ]}

หลักฐานชี้ให้เห็นว่าการมีอยู่ของป่าชายเลนในพื้นที่ชายฝั่งได้ให้การป้องกันบางส่วน เมื่อเปรียบเทียบกับพื้นที่ที่ถูกถางเพื่อการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำหรือการพัฒนา ส่งผลให้การฟื้นฟูป่าชายเลนกลายเป็นจุดสนใจของโครงการต่างๆ จำนวนมาก โดยมีระดับความสำเร็จที่แตกต่างกันไป แนวทางดังกล่าวในการลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติโดยอาศัยระบบนิเวศดูเหมือนจะประสบความสำเร็จมากที่สุดเมื่อชุมชนท้องถิ่นมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในฐานะผู้มีส่วนได้ส่วนเสียตลอดกระบวนการ และเมื่อมีการให้ความสนใจอย่างรอบคอบต่อสภาพทางกายภาพของพื้นที่ที่เลือกเพื่อให้แน่ใจว่าป่าชายเลนสามารถเจริญเติบโตได้ในที่นั้น^{[ 156 ]}

ระดับความเสียหายต่อเศรษฐกิจที่เกิดจากสึนามิขึ้นอยู่กับขนาดที่ตรวจสอบ แม้ว่าผลกระทบโดยรวมต่อเศรษฐกิจของประเทศจะน้อย แต่เศรษฐกิจในท้องถิ่นกลับได้รับความเสียหายอย่างหนัก อาชีพหลักสองอาชีพที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิมากที่สุดคือการประมงและการท่องเที่ยว^{[ 157 ]}นักเศรษฐศาสตร์บางคนเชื่อว่าความเสียหายต่อเศรษฐกิจของประเทศที่ได้รับผลกระทบจะน้อย เนื่องจากความสูญเสียในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการประมงคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่ค่อนข้างน้อยของ GDP อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์คนอื่นๆ เตือนว่าความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานเป็นปัจจัยสำคัญ ในบางพื้นที่ แหล่งน้ำดื่มและพื้นที่เพาะปลูกอาจปนเปื้อนด้วยน้ำเค็มจากมหาสมุทรมานานหลายปีแล้ว^{[ 158 ]}

ผลกระทบต่อชุมชนประมงชายฝั่งและผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น ซึ่งบางส่วนเป็นผู้ที่ยากจนที่สุดในภูมิภาคนี้ รุนแรงมากจนทำให้สูญเสียรายได้จำนวนมาก รวมถึงเรือและอุปกรณ์การประมงด้วย^{[ 159 ] [ 160 ]}ในศรีลังกา การประมงพื้นบ้าน ซึ่งมักใช้ตะกร้าปลา กับดักปลา และหอก เป็นแหล่งปลาที่สำคัญสำหรับตลาดท้องถิ่น การประมงเชิงอุตสาหกรรมเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลัก โดยให้การจ้างงานโดยตรงแก่ประชาชนประมาณ 250,000 คน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมการประมงได้กลายเป็นภาคส่วนที่มุ่งเน้นการส่งออกที่มีพลวัต สร้างรายได้จากเงินตราต่างประเทศจำนวนมาก การประเมินเบื้องต้นระบุว่า 66% ของกองเรือประมงและโครงสร้างพื้นฐานทางอุตสาหกรรมในพื้นที่ชายฝั่งถูกทำลายโดยคลื่นซัด^{[ 161 ]}

ในขณะที่สึนามิทำลายเรือจำนวนมากซึ่งมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมการประมงของศรีลังกา มันยังสร้างความต้องการเรือคาตามารันพลาสติกเสริมใยแก้วในอู่ต่อเรือของรัฐทมิฬนาฑู อีกด้วย เนื่องจากเรือกว่า 51,000 ลำสูญหายไปกับสึนามิ อุตสาหกรรมนี้จึงเฟื่องฟู อย่างไรก็ตาม ความต้องการที่มากมายส่งผลให้คุณภาพในกระบวนการผลิตลดลง และวัสดุสำคัญบางอย่างถูกลดทอนลงเพื่อลดราคาสำหรับผู้ที่ยากจนจากสึนามิ^{[ 162 ]}

แม้ว่าจะมีเพียงพื้นที่ชายฝั่งเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากน้ำของสึนามิ แต่ผลกระทบทางอ้อมก็แพร่กระจายไปยังจังหวัดในแผ่นดินด้วยเช่นกัน เนื่องจากสื่อรายงานเหตุการณ์อย่างกว้างขวาง นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงยกเลิกวันหยุดพักผ่อนและการเดินทางไปยังส่วนนั้นของโลก แม้ว่าจุดหมายปลายทางการเดินทางของพวกเขาอาจจะไม่ได้รับผลกระทบก็ตาม ผลกระทบที่เกิดขึ้นนี้สามารถสัมผัสได้โดยเฉพาะในจังหวัดในแผ่นดินของประเทศไทย เช่น กระบี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวอื่นๆ อีกมากมายในประเทศไทย^{[ 163 ]}

ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเรียกร้องให้นักท่องเที่ยวกลับมา โดยชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่ได้รับความเสียหาย อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวลังเลที่จะกลับมาด้วยเหตุผลทางจิตวิทยา แม้แต่รีสอร์ทริมชายหาดในบางส่วนของประเทศไทยที่ไม่ได้รับผลกระทบจากสึนามิก็ยังถูกยกเลิกการจอง^{[ 164 ]}

ทั้งแผ่นดินไหวและสึนามิอาจส่งผลกระทบต่อการเดินเรือในช่องแคบมะละกาซึ่งเป็นช่องแคบที่คั่นระหว่างมาเลเซียและเกาะสุมาตราของอินโดนีเซีย โดยการเปลี่ยนแปลงความลึกของพื้นทะเลและการรบกวนทุ่นนำทางและซากเรือเก่า ในบางพื้นที่ของช่องแคบ ความลึกของน้ำก่อนหน้านี้สูงถึง1,200 เมตร (4,000 ฟุต)แต่ปัจจุบันเหลือเพียง30 เมตร (100 ฟุต)ในบางพื้นที่ ทำให้การเดินเรือเป็นไปไม่ได้และเป็นอันตราย ปัญหาเหล่านี้ยังทำให้การส่งมอบความช่วยเหลือบรรเทาทุกข์ยากขึ้น การจัดทำแผนที่เดินเรือใหม่อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี เจ้าหน้าที่ยังหวังว่าการโจรสลัดในภูมิภาคจะลดลง เนื่องจากสึนามิได้สังหารโจรสลัดและทำลายเรือของพวกเขา^{[ 165 ]}เนื่องจากปัจจัยหลายประการ จำนวนเหตุการณ์โจรสลัดลดลง 71.6% ระหว่างปี 2547 และ 2548 จาก 60 เหตุการณ์เหลือ 17 เหตุการณ์ ระดับยังคงอยู่ในระดับต่ำเป็นเวลาหลายปี อย่างไรก็ตาม ระหว่างปี 2013 ถึง 2014 เหตุการณ์โจรสลัดเพิ่มขึ้นอย่างมากถึง 73.2% จนเกินระดับก่อนเกิดสึนามิ^{[ 166 ]}    

2004

1833

2548

1861

2007

ค.ศ. 1797

ในบรรดาแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุด 10 ครั้งในอินโดนีเซีย ที่ มีขนาด ≥ 8.3 M นั้น 6 ครั้งเกิดขึ้นใกล้กับเกาะสุมาตรา

สึนามิครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายในมหาสมุทรอินเดียเกิดขึ้นเมื่อประมาณ ค.ศ. 1400 ^{[ 167 ] [ 168 ]}ในปี 2551 ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานบนเกาะพระทอง ซึ่งเป็นเกาะแนวกั้นตามแนวชายฝั่งตะวันตกของประเทศไทยที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ได้รายงานหลักฐานของสึนามิครั้งใหญ่อย่างน้อยสามครั้งก่อนหน้านี้ในช่วง 2,800 ปีที่ผ่านมา โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 700 ปีที่แล้ว ทีมที่สองพบหลักฐานที่คล้ายกันของสึนามิครั้งก่อนๆ ในอาเจะห์ ซึ่งเป็นจังหวัดทางตอนเหนือสุดของเกาะสุมาตราการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีของเศษเปลือกไม้ในดินใต้ชั้นทรายชั้นที่สองทำให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าสึนามิครั้งล่าสุดก่อนหน้าสึนามิปี 2547 น่าจะเกิดขึ้นระหว่าง ค.ศ. 1300 ถึง 1450 ^{[ 169 ]}

แผ่นดินไหวและสึนามิในปี 2547 รวมกันเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในโลก นับตั้งแต่ แผ่นดินไหวที่เมืองถังซาน ในปี 2519 แผ่นดินไหวครั้งนั้นเป็นแผ่นดินไหวที่มีความรุนแรงมากที่สุดเป็นอันดับสามที่บันทึกไว้ตั้งแต่ปี 2443 แผ่นดินไหวที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์เกิดขึ้นในปี 2509 ที่มณฑลฉานซี ประเทศจีนโดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 830,000 คน แม้ว่าตัวเลขจากช่วงเวลานี้อาจไม่น่าเชื่อถือมากนัก^{[ 170 ]}

ก่อนปี 2004 สึนามิที่เกิดขึ้นในน่านน้ำมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิกจากการระเบิดของภูเขาไฟกรากาโตอาในปี 1883 ซึ่งคาดว่ามีผู้เสียชีวิตตั้งแต่ 36,000 ถึง 120,000 คน น่าจะเป็นสึนามิที่ร้ายแรงที่สุดในภูมิภาคนี้ ในปี 1782 คาดว่ามีผู้เสียชีวิตประมาณ 40,000 คนจากสึนามิ (หรือพายุไซโคลน) ในทะเลจีนใต้[ 171 ^{]สึนา} มิที่ร้ายแรงที่สุดก่อนปี 2004 คือแผ่นดินไหวที่เมสซีนาของอิตาลีในปี 1908บนทะเลเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งแผ่นดินไหวและสึนามิคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 123,000 คน^{[ 172 ]}

บุคลากรทางการแพทย์และเจ้าหน้าที่ช่วยเหลือจำนวนมากรายงานว่าเกิดบาดแผลทางจิตใจอย่างแพร่หลายที่เกี่ยวข้องกับสึนามิ^{[ 173 ]}แม้จะผ่านไป 14 ปีแล้ว นักวิจัยก็ยังพบ ความผิดปกติ ของแกน HPAและ "ภาวะหมดไฟ" ในผู้รอดชีวิต^{[ 174 ]}ความเชื่อดั้งเดิมในหลายพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบระบุว่าญาติของครอบครัวต้องเป็นผู้ฝังศพของผู้เสียชีวิต และในหลายกรณีก็ไม่มีศพเหลือให้ฝัง

อาเจะห์ ซึ่งเป็น พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดเป็นสังคมอิสลามที่เคร่งศาสนา และไม่มีนักท่องเที่ยวหรือชาวตะวันตกเข้ามาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการก่อความไม่สงบระหว่างกองทัพอินโดนีเซียและขบวนการปลดปล่อยอาเจะห์ (GAM) บางคนเชื่อว่าสึนามิเป็นการลงโทษจากพระเจ้าสำหรับชาวมุสลิมทั่วไปที่ละเลยการละหมาดประจำวันหรือดำเนินชีวิตตามวัตถุนิยม บางคนกล่าวว่าอัลลอฮ์ทรงพิโรธที่ชาวมุสลิมฆ่ากันเองในความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่^{[ 175 ]}นักบวชชาวซาอุดีอาระเบียมูฮัมหมัด อัล-มุนัจญิดกล่าวว่าเป็นการลงโทษจากพระเจ้าต่อนักท่องเที่ยวที่ไม่ใช่มุสลิม "ที่เคยนอนเล่นอยู่ตามชายหาดและในผับที่เต็มไปด้วยไวน์" ในช่วงวันหยุดคริสต์มาส^{[ 176 ]}

ความเสียหายอย่างกว้างขวางที่เกิดจากสึนามิทำให้ GAM ประกาศหยุดยิงเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม พ.ศ. 2547 ตามมาด้วยรัฐบาลอินโดนีเซีย และทั้งสองกลุ่มได้กลับมาเจรจาสันติภาพที่หยุดชะงักไปนาน ซึ่งส่งผลให้มีการลงนามในข้อตกลงสันติภาพเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2548 ข้อตกลงดังกล่าวระบุอย่างชัดเจนว่าสึนามิเป็นเหตุผล^{[ 177 ]}

จากการสำรวจความคิดเห็นใน 27 ประเทศ พบว่า 15% ของผู้ตอบแบบสอบถามระบุว่าสึนามิเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดของปี มีเพียงสงครามอิรัก เท่านั้น ที่มีผู้ตอบแบบสอบถามระบุจำนวนเท่ากัน^{[ 178 ] [ 179 ]}การรายงานข่าวสึนามิอย่างกว้างขวางในระดับนานาชาติ และบทบาทของสื่อมวลชนและนักข่าวในการฟื้นฟู ได้รับการหารือโดยบรรณาธิการหนังสือพิมพ์และสื่อกระจายเสียงในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิ ในการประชุมทางวิดีโอพิเศษที่จัดขึ้นโดยศูนย์วารสารศาสตร์เอเชียแปซิฟิก^{[ 180 ]}

สึนามิทำให้ทั้งประชาชนและรัฐบาลอินเดียอยู่ในภาวะตื่นตัวอย่างสูง เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2547 สี่วันหลังจากเกิดสึนามิ Terra Research ได้แจ้งรัฐบาลอินเดียว่าเซ็นเซอร์ของพวกเขาระบุว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกขนาด 7.9 ถึง 8.1 แมกนิตูดในอีก 12 ชั่วโมงข้างหน้า ระหว่างสุมาตราและนิวซีแลนด์^{[ 181 ]}ในการตอบสนองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของ อินเดีย ประกาศว่ามีแนวโน้มที่จะเกิดสึนามิร้ายแรงระลอกใหม่ตามแนวชายฝั่งทางใต้ของอินเดียและ หมู่เกาะ อันดามันและนิโคบาร์แม้ว่าจะไม่มีสัญญาณของความปั่นป่วนในภูมิภาคก็ตาม^{[ 181 ]}การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดความตื่นตระหนกในภูมิภาคมหาสมุทรอินเดียและทำให้ผู้คนหลายพันคนอพยพออกจากบ้าน ส่งผลให้ถนนติดขัด^{[ 182 ]}การประกาศดังกล่าวเป็นการเตือนภัยที่ผิดพลาด และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยได้ถอนการประกาศดังกล่าว^{[ 182 ]}จากการตรวจสอบเพิ่มเติม รัฐบาลอินเดียพบว่าบริษัทที่ปรึกษา Terra Research ดำเนินการจากบ้านของผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้พยากรณ์แผ่นดินไหวซึ่งไม่มีหมายเลขโทรศัพท์ และมีเว็บไซต์ที่เขาขายสำเนาของระบบตรวจจับของเขา^{[ 183 ]}

สึนามิส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อมนุษยธรรมและการเมืองในสวีเดน ประเทศที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดนอกทวีปเอเชีย สวีเดนสูญเสียนักท่องเที่ยวไป 543 คนจากภัยพิบัติครั้งนี้ ส่วนใหญ่อยู่ในประเทศไทยคณะรัฐมนตรีของเพอร์สสันถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักสำหรับการไม่ดำเนินการใดๆ^{[ 184 ]}

สมิธ ธรรมสาโรจานักอุตุนิยมวิทยาที่เคยทำนายว่าแผ่นดินไหวและสึนามิ "จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน" ในปี 1994 ^{[ 185 ] [ 186 ]}ได้รับมอบหมายให้พัฒนาระบบเตือนภัยสึนามิของไทยระบบเตือนภัยสึนามิในมหาสมุทรอินเดียก่อตั้งขึ้นเมื่อต้นปี 2548 เพื่อให้การเตือนภัยสึนามิล่วงหน้าแก่ผู้อยู่อาศัยรอบชายฝั่งมหาสมุทรอินเดีย^{[ 187 ]}

การเปลี่ยนแปลงในการกระจายมวลภายในโลกอันเนื่องมาจากแผ่นดินไหวมีผลกระทบหลายประการ ส่งผลให้ขั้วโลกเหนือเคลื่อนที่ไป25 มม. (0.98 นิ้ว)นอกจากนี้ยังทำให้รูปร่างของโลกเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดความแบนของโลกไปประมาณ 1 ส่วนใน 10 พันล้านส่วน ส่งผลให้การหมุนของโลก เพิ่มขึ้น เล็กน้อย และทำให้ความยาวของวันสั้นลง 2.68 ไมโครวินาที^{[ 50 ]}  

เอกสารบันทึกเหตุการณ์สึนามิในมหาสมุทรอินเดียได้รับการขึ้นทะเบียนในทะเบียนมรดกโลกของ ยูเนสโก ในปี 2017 ^{[ 188 ]}เอกสารดังกล่าวประกอบด้วยวิดีโอ เสียง และภาพถ่าย^{[ 188 ]}

• เด็กๆ จากสึนามิ: ไม่มีน้ำตาอีกต่อไป (2005) สารคดีความยาว 24 นาที
• คลื่นยักษ์ที่เขย่าโลก (2005) สารคดีโทรทัศน์เพื่อการศึกษาเกี่ยวกับสึนามิ
• สึนามิ: ผลกระทบหลังเหตุการณ์ (2006) มินิซีรีส์ทางโทรทัศน์สองตอนจบเกี่ยวกับผลกระทบหลังเหตุการณ์สึ
• Dasavathaaram (2008) ภาพยนตร์ระทึกขวัญทมิฬที่เกี่ยวข้องกับสึนามิ
• สึนามิ: บันทึกภาพไว้ (2009) สารคดีโทรทัศน์ที่นำเสนอสึนามิผ่านวิดีโอสมัครเล่นพร้อมบทสัมภาษณ์ผู้รอดชีวิต^{[ 201 ] [ 202 ]}
• ในภาพยนตร์เรื่อง Hereafter (2010) ชีวิตของตัวละครหลักได้รับผลกระทบหลังจากรอดชีวิตจากสึนามิขณะไปพักผ่อน
• Hafalan Shalat Delisa (2011) ภาพยนตร์อินโดนีเซียที่มีสึนามิเป็นเหตุการณ์เริ่มต้น
• The Impossible (2012) ภาพยนตร์ภาษาสเปนภาษาอังกฤษที่สร้างจากเรื่องราวของมาเรีย เบลอนและครอบครัวของเธอ
• Kayal (2014) ภาพยนตร์ดราม่าภาษาทมิฬที่จบลงด้วยเหตุการณ์สึนามิ
• สึนามิ: การแข่งขันกับเวลา (2024) การย้อนรำลึก 20 ปีที่บันทึกเรื่องราวบางส่วนของวีรกรรมและความโศกนาฏกรรมของแต่ละบุคคล^{[ 203 ]}

• แต่งแต้มท้องฟ้าด้วยดวงดาว: บทกวีที่คัดสรรเพื่อรำลึกถึงสึนามิในวันบ็อกซิ่งเดย์ พ.ศ. 2547 (2548) เรียบเรียงโดยStephen Robert Kuta ^{[ 204 ]}
• ทะเลแห่งความตาย (2006) วัยรุ่นสองคนดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในช่วงหลายวันหลังเกิดสึนามิ^{[ 205 ]}
• Wave (2013) หนังสือบันทึกความทรงจำโดยโซนาลี เดรานิยากาลา
• ภาพยนตร์เรื่อง On the Island (2012) เล่าเรื่องราวของคนสองคนที่ติดอยู่บนเกาะร้างแห่งหนึ่งในมัลดีฟส์และได้รับการช่วยเหลือเนื่องจากสึนามิ

• "12/26" โดยคิมยา ดอว์สันเกี่ยวกับเหตุการณ์และการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม จากมุมมองของผู้ประสบภัยที่ครอบครัวเสียชีวิตในภัยพิบัติครั้งนั้น
• เพลง "Where the Wave Broke" โดยBurstแต่งขึ้นเพื่อรำลึกถึงMieszko Talarczykนักร้องนำวง grindcore สวีเดนNasum (ซึ่ง Jesper Liveröd มือเบสของ Burst ก็เคยร่วมแสดงกับวงนี้ด้วย) ที่เสียชีวิตในเหตุการณ์ภัยพิบัติ ซึ่งนำไปสู่การยุบวง Nasum ในเวลาต่อมา