ชาวอภิระ ( เทวนาครี: आभीर) เป็นชนชาติในตำนานที่กล่าวถึงในมหากาพย์และคัมภีร์โบราณของอินเดีย ชนชาติ ในประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเดียวกันนี้ถูกกล่าวถึงในPeriplus of the Erythraean Seaมหาภารตะบรรยายว่าพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้ชายทะเลและริมฝั่งแม่น้ำสารสวตีใกล้เมืองโสมนาถในรัฐคุชราตและในภูมิภาคมัตสยะด้วย^{[ 1 ]}

สุนิล กุมาร์ ภัตตาจารยะ กล่าวว่า ชาวอภิระถูกกล่าวถึงในงานเขียนยุคโบราณ ในศตวรรษที่ 1 เรื่อง Periplus of the Erythraean Seaเขาถือว่าพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์มากกว่าเผ่า^{[ 2 ]}นักวิชาการเช่นรามาปราสาด จันดาเชื่อว่าพวกเขาเป็นชนชาติอินโด-อารยัน [ ^{3 ] แต่}คนอื่นๆ เช่นโรมีลา ทาปาร์เชื่อว่าพวกเขาเป็นชนพื้นเมือง^{[ 4 ]}ชาว อภิระ ในปุราณะอาศัยอยู่ในดินแดนของเฮรัตพวกเขามักถูกกล่าวถึงควบคู่ไปกับชาวกาลาโตยากะและชาวหริตะ ซึ่งเป็นชนชาติของอัฟกานิสถาน^{[ 5 ]}

ไม่มีความแน่นอนเกี่ยวกับสถานะทางอาชีพของชาวอภิระ โดยตำราโบราณบางครั้งกล่าวถึงพวกเขาว่าเป็นคนเลี้ยงวัวเร่ร่อน แต่บางครั้งก็กล่าวถึงพวกเขาว่าเป็นชนเผ่าที่ปล้นสะดม^{[ 6 ]}เช่นเดียวกับชาววฤษณิชาวสัตวตะและชาวยะดาวะชาวอภิระเป็นผู้ติดตามพระเวท และบูชาพระกฤษณะหัวหน้าและอาจารย์ของชนเผ่าเหล่านี้^{[ 7 ] [ 8 ]}ในปัทมาปุราณะและวรรณกรรมบางเรื่อง ฝูงสัตว์เหล่านี้เป็นที่รู้จักในชื่ออายาร์ในภาษาทมิฬ เช่นเดียวกับที่พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่ออาหิรและอภิระในอินเดียเหนือ^{[ 9 ]}

ตั้งแต่ปี 203 ถึง 270 ราชวงศ์อภิระปกครองที่ราบสูงเดคคานทั้งหมดในฐานะมหาอำนาจสูงสุด ราชวงศ์อภิระอาจเป็นผู้สืบทอดอำนาจต่อจากราชวงศ์สัตวาหนะก็ได้^{[ 10 ]}

ตามที่ Ganga Ram Garg กล่าวไว้ วรรณะ Ahirในปัจจุบันเป็นลูกหลานของชาว Abhira และคำว่าAhirเป็น รูปแบบ ภาษาปรากฤตของคำภาษาสันสกฤตAbhira [ ^{8 ]} Bhattacharya กล่าวว่าคำว่าAhir , AharและGaoli เป็นรูป ^แบบปัจจุบันของคำว่าAbhira ^{[ 2 ]}

MSA Raoและนักประวัติศาสตร์เช่น PM Chandorkar และ T. Padmaja ได้อธิบายว่ามีหลักฐานทางจารึกและประวัติศาสตร์ที่บ่งชี้ว่าชาว Ahirs เทียบเท่ากับชาว Abhiras โบราณ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

ในรัชสมัยของพระเจ้าสมุทรคุปตะ (ประมาณ ค.ศ. 350) ชาวอภิระอาศัยอยู่ในราชปุตนะและมาลาวะทางชายแดนตะวันตกของจักรวรรดิกุปตะนักประวัติศาสตร์Dineshchandra Sircarคิดว่าถิ่นฐานดั้งเดิมของพวกเขาอยู่ในบริเวณ Abhiravan ระหว่างHeratและKandaharแม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม^{[ 14 ]}การที่พวกเขายึดครองราชสถานในภายหลังก็เห็นได้ชัดจาก จารึก JodhpurในSamvat 918 ที่ระบุว่าชาวอภิระในพื้นที่นั้นเป็นที่หวาดกลัวของเพื่อนบ้านเนื่องจากพฤติกรรมที่รุนแรงของพวกเขา^{[ 14 ]}ชาวอภิระแห่งราชปุตนะมีความแข็งแกร่งและได้รับการยกย่องว่าเป็นMlecchasและดำเนินกิจกรรมต่อต้านพราหมณ์ ส่งผลให้ชีวิตและทรัพย์สินไม่ปลอดภัยปาร์กิเตอร์ชี้ให้เห็นถึงประเพณีปุราณะที่ว่าชาววฤษณะและอันธากะ ขณะที่ถอยทัพขึ้นเหนือหลังจากสงครามคุรุเกษตรจากบ้านเกิดทางตะวันตกในดวาร์กาและคุชราต ถูกโจมตีและแตกพ่ายโดยชาวอภิระผู้หยาบคายแห่งราชสถาน^{[ 15 ]}

ชาวอภิระไม่ได้หยุดอยู่ที่ราชสถาน บางส่วนของตระกูลของพวกเขาย้ายไปทางใต้และตะวันตก ไปถึงเสาราษฏระและมหาราษฏระและเข้ารับราชการภายใต้ราชวงศ์สัตวาหนะและขุนนางฝ่ายตะวันตก [ ^{16 ] พวก เขา}ยังก่อตั้งอาณาจักรในส่วนเหนือของ ประเทศ มาราฐาและมีจารึกในรัชสมัยปีที่เก้าของพระเจ้าอิศวรเสนา แห่งราชวงศ์อภิ ระ^{[ 17 ] [ 18 ]}