ในศตวรรษที่ 19 และ 20 มีการอธิบายและเสนอตัวอย่าง สิงโตหลายสายพันธุ์ย่อยเป็น สายพันธุ์ย่อยโดยมีประมาณสิบสองสายพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอนุกรมวิธานที่ถูกต้อง จนถึงปี 2017 ^{[ 2 ]}ระหว่างปี 2008 ถึง 2016 ผู้ประเมิน บัญชีแดงของ IUCNใช้ชื่อสายพันธุ์ย่อยเพียงสองชื่อ ได้แก่P. l. leoสำหรับประชากรสิงโตแอฟริกา และP. l. persicaสำหรับประชากรสิงโตเอเชีย^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}ในปี 2017 คณะทำงานจำแนกประเภทแมวของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านแมวได้แก้ไขอนุกรมวิธาน ของสิงโต และยอมรับสายพันธุ์ย่อยสองสายพันธุ์ตามผล การศึกษา ทางภูมิศาสตร์พันธุกรรม หลายเรื่องเกี่ยวกับ วิวัฒนาการของสิงโตได้แก่: ^{[ 11 ]}

• P. l. leo (Linnaeus, 1758) − สิงโตสายพันธุ์ ย่อยต้นแบบประกอบด้วยสิงโตเอเชียสิงโตบาร์บารีที่สูญพันธุ์ไปแล้วในภูมิภาค และประชากรสิงโตในส่วนตะวันตกและตอนเหนือของแอฟริกากลาง ^{[ 11 ]}ชื่อพ้องได้แก่ P. l. persica (Meyer, 1826) , P. l. senegalensis (Meyer, 1826) , P. l. kamptzi ( Matschie , 1900)และ P. l. azandica ( Allen , 1924) [ ^{2 ] มัน}ถูกเรียกว่า 'สิงโตเหนือ' และ 'สายพันธุ์ย่อยเหนือ' ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• P. l. melanochaita ( Smith , 1842) − รวมถึงสิงโตเคป ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และประชากรสิงโตในภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาใต้ ^{[ 11 ]}คำพ้องความหมาย ได้แก่ P. l. somaliensis (Noack 1891) , P. l. massaica ( Neumann , 1900) , P. l. sabakiensis ( Lönnberg , 1910) , P. l. bleyenberghi (Lönnberg, 1914) , P. l. roosevelti ( Heller , 1914) , P. l. nyanzae (Heller, 1914) , P. l. hollisteri ( Allen , 1924) , P. l. krugeri ( Roberts , 1929) , P. l. vernayi (Roberts, 1948)และ P. l. webbiensis (Zukowsky, 1964) [ ^{2 ] [ 8 ] ได้}รับการกล่าวถึงว่าเป็น 'สายพันธุ์ย่อยทางใต้' และ 'สิงโตทางใต้' ^{[ 13 ]}

จากข้อมูลดีเอ็นเอของนิวเคลียสและไมโทคอนเดรีย สายพันธุ์ย่อยทั้งสองสามารถแบ่งย่อยออกเป็น 7 กลุ่มย่อยได้ นักวิทยาศาสตร์แนะนำกลุ่มย่อยเหล่านี้เป็นหน่วยพื้นฐานสำหรับการเคลื่อนย้ายสิงโตระหว่างพื้นที่ต่างๆ ที่เป็นไปได้^{[ 14 ]}

อย่างไรก็ตาม มีการทับซ้อนกันบ้างระหว่างสองกลุ่มในแอฟริกาตอนกลางตอนเหนือ การวิเคราะห์ดีเอ็นเอจากการศึกษาล่าสุดบ่งชี้ว่าสิงโตแอฟริกาตอนกลางสืบเชื้อสายมาจากสิงโตทางเหนือและทางใต้ เนื่องจากพวกมันจัดกลุ่มร่วมกับP. leo leoในแผนภูมิวิวัฒนาการตาม mtDNA ในทางตรงกันข้าม ดีเอ็นเอจีโนมของพวกมันบ่งชี้ถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ P. leo melanochaitaมากกว่า^{[ 15 ]}

ตัวอย่างสิงโตจากบางส่วนของที่ราบสูงเอธิโอเปียมีพันธุกรรมร่วมกับสิงโตจากแคเมรูนและชาด ในขณะที่สิงโตจากพื้นที่อื่นๆ ของเอธิโอเปียมีพันธุกรรมร่วมกับตัวอย่างจากแอฟริกาตะวันออก ดังนั้น นักวิจัยจึงสันนิษฐานว่าเอธิโอเปียเป็นเขตติดต่อระหว่างสองสายพันธุ์ย่อย^{[ 16 ]} ข้อมูล จีโนมทั้งหมดของตัวอย่างสิงโตที่เกิดในป่าจากซูดานแสดงให้เห็นว่ามันจัดกลุ่มกับP. l. leoในแผนภูมิวิวัฒนาการตาม mtDNA แต่มีความสัมพันธ์สูงกับP. l. melanochaitaซึ่งชี้ให้เห็นว่าตำแหน่งทางอนุกรมวิธานของสิงโตในแอฟริกาตอนกลางอาจต้องได้รับการแก้ไข^{[ 17 ]}

สิงโตสายพันธุ์ย่อยหรือสายพันธุ์พี่น้องของสิงโตสมัยใหม่มีอยู่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์: ^{[ 18 ]}

• P. fossilisมีขนาดใหญ่กว่าสิงโตในปัจจุบันและอาศัยอยู่ในยุคไพลสโตซีนตอนกลางในยูเรเซีย ^{[ 19 ] [ 20 ]}เชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษของ P. spelaea ^{[ 21 ]}
• P. spelaeaหรือสิงโตถ้ำ อาศัยอยู่ในยูเรเซียและเบริงเกียในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนมันสูญพันธุ์ไปเนื่องจากภาวะโลกร้อนหรือการขยายตัวของมนุษย์อย่างช้าที่สุดเมื่อ 11,900 ปีที่แล้ว ^{[ 22 ]}เศษกระดูกที่ขุดพบในถ้ำในยุโรป เอเชียเหนือ แคนาดา และอลาสก้า บ่งชี้ว่ามันมีถิ่นที่อยู่ตั้งแต่ยุโรปข้ามไซบีเรียไปจนถึงอลาสก้าตะวันตก ^{[ 23 ]}มันน่าจะสืบเชื้อสายมาจาก P. fossilis [ ^{21 ]}และถูกแยกทางพันธุกรรมและแตกต่างอย่างมากจากสิงโตสมัยใหม่ในแอฟริกาและยูเรเซีย ^{[ 24 ] [ 21 ] มัน}ถูกวาดไว้ใน ภาพวาดถ้ำ ยุคหินเก่างานแกะสลักงาช้าง และรูปปั้นครึ่งตัวดินเหนียว ^{[ 25 ]}
• P. atroxหรือสิงโตอเมริกัน อาศัยอยู่ในทวีปอเมริกาตั้งแต่แคนาดาไปจนถึงปาตาโกเนียในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน ^{[ 26 ]}มันแยกสายพันธุ์จากสิงโตถ้ำเมื่อประมาณ 165,000 ปีที่แล้ว ^{[ 27 ]}

นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2481 นักบรรพชีวินวิทยาPaulus Deraniyagalaได้ตั้งชื่อสายพันธุ์ย่อยP. l. sinhaleyusโดยอิงจากฟอสซิลสองชิ้น ได้แก่ ฟันกรามล่างซ้ายและฟันเขี้ยวล่างขวาที่เสียหาย ซึ่งขุดพบจากแหล่งสะสมในKuruwitaประเทศศรีลังกา เขาเรียกมันว่า "แคบกว่าและยาวกว่า" แต่ไม่สามารถแยกแยะP. l. sinhaleyusออกจากสายพันธุ์ย่อยสิงโตอื่นๆ ได้ การศึกษาฟอสซิลแมวจากแหล่งสะสม Kuruwita ในปี พ.ศ. 2548 ได้อธิบายฟอสซิลในรายละเอียดเพิ่มเติม แต่จัดให้อยู่ในP. leoเท่านั้น^{[ 28 ] [ 29 ]}

กะโหลกของสิงโตอเมริกันที่จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ

  แพนเทอร์รา สเปเลีย

  แพนเทรา แอทรอกซ์

  Panthera leo

ขอบเขตการกระจายตัวสูงสุดของสิงโตในปัจจุบันและญาติในยุคก่อนประวัติศาสตร์ในช่วงปลายสมัยไพลสโตซีน

คาดว่าสายพันธุ์ Panthera แยกตัวทางพันธุกรรมจากบรรพบุรุษร่วมของFelidaeเมื่อประมาณ10.8ล้านปีก่อน [ ^{30 ] การ}ผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างบรรพบุรุษของสิงโตและเสือดาวหิมะอาจดำเนินต่อไปจนถึงประมาณ 2.1 ล้านปีก่อน^{[ 6 ]}กลุ่มสิงโต-เสือดาวกระจายตัวอยู่ในเอเชียและแอฟริกาพาลีอาร์กติก ตั้งแต่ช่วงต้นยุค ไพลโอซีนเป็นอย่างน้อย^{[ 31 ]}ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่สามารถระบุได้ว่าเป็นสิงโตถูกพบที่หุบเขา Olduvaiในแทนซาเนีย และคาดว่ามีอายุมากถึง 2 ล้านปี^{[ 32 ]}สิงโตเริ่มแพร่กระจายจากแอฟริกาไปยังยูเรเซียเมื่อประมาณ 1 ล้านปีก่อน ทำให้เกิดสายพันธุ์สิงโตถ้ำ ซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างจากสิงโตสมัยใหม่^{[ 33 ]} 

การประมาณเวลาการแยกสายพันธุ์ระหว่างสิงโตสมัยใหม่และสิงโตถ้ำมีตั้งแต่ 500,000 ^{[ 17 ]}ถึง1.9 ล้านปีก่อน [ ^{33 ] การ}วิเคราะห์ทางพันธุกรรมของจีโนมนิวเคลียร์ของตัวอย่างสิงโตถ้ำหลายตัวและตัวอย่างสิงโตในอดีตบ่งชี้ว่ามีการไหลเวียนของยีน ที่จำกัด (น้อยกว่า 5% ของจีโนมทั้งหมด) ระหว่างพวกมัน เนื่องจากตัวอย่างสิงโตถ้ำในช่วงปลายสมัยไพลสโตซีนบางตัวแสดงให้เห็นถึงบรรพบุรุษ ที่ถ่ายทอดมา จากสิงโตสมัยใหม่ ถึง 3.2%–4.4% โดยบรรพบุรุษของสิงโตสมัยใหม่นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับประชากรสิงโตเอเชียที่เพิ่งสูญพันธุ์ไปซึ่งพบในเอเชียตะวันตก [ ^{33 ] สิงโต}ถ้ำยูเรเซียและสิงโตอเมริกันสูญพันธุ์ไปในช่วงปลายยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในช่วงปลายสมัยไพลสโตซีน^{[ 24 ] [ 34 ] [ 35 ]}สิงโตสมัยใหม่น่าจะมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางในแอฟริกาในช่วงยุคไพลสโตซีนตอนกลางและเริ่มแยกสายพันธุ์ในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราในช่วงยุคไพลสโตซีนตอนปลาย ประชากรสิงโตในแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้แยกตัวออกจากประชากรในแอฟริกาตะวันตกและตอนเหนือเมื่อป่าฝนเขตร้อนขยายตัวเมื่อ 183,500 ถึง 81,800 ปีที่แล้ว^{[ 36 ]}พวกมันมีบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 98,000 ถึง 52,000 ปีที่แล้ว^{[ 17 ]}เนื่องจากการขยายตัวของทะเลทรายซาฮาราเมื่อประมาณ 83,100 ถึง 26,600 ปีที่แล้ว ประชากรสิงโตในแอฟริกาตะวันตกและตอนเหนือจึงแยกตัวออกจากกัน เมื่อป่าฝนลดลงและทำให้เกิดถิ่นที่อยู่อาศัยที่เปิดโล่งมากขึ้น สิงโตจึงย้ายจากแอฟริกาตะวันตกไปยังแอฟริกาตอนกลาง สิงโตจากแอฟริกาเหนือกระจายตัวไปยังยุโรปตอนใต้และเอเชียเมื่อประมาณ 38,800 ถึง 8,300 ปีที่แล้ว^{[ 36 ]}

การสูญพันธุ์ของสิงโตในยุโรปตอนใต้ แอฟริกาเหนือ และตะวันออกกลาง ทำให้การไหลเวียนของยีนระหว่างประชากรสิงโตในเอเชียและแอฟริกาหยุดชะงัก หลักฐานทางพันธุกรรมเผยให้เห็นการกลายพันธุ์ จำนวนมาก ในตัวอย่างสิงโตจากแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้ ซึ่งบ่งชี้ว่ากลุ่มนี้มีประวัติวิวัฒนาการที่ยาวนานกว่าตัวอย่างสิงโตที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมน้อยกว่าจากเอเชียและแอฟริกาตะวันตกและตอนกลาง^{[ 37 ]}ลำดับจีโนมทั้งหมดของตัวอย่างสิงโตแสดงให้เห็นว่าตัวอย่างจากแอฟริกาตะวันตกมีอัลลีล ร่วม กับตัวอย่างจากแอฟริกาตอนใต้ และตัวอย่างจากแอฟริกาตอนกลางมีอัลลีลร่วมกับตัวอย่างจากเอเชีย ปรากฏการณ์นี้บ่งชี้ว่าแอฟริกาตอนกลางเป็นแหล่งรวมของประชากรสิงโตหลังจากที่พวกมันถูกแยกออกจากกัน โดยอาจมีการอพยพผ่านทางเชื่อมในลุ่มน้ำไนล์ในช่วงต้นยุคโฮโลซีน^{[ 17 ]}

ในสวนสัตว์ สิงโตถูกผสมพันธุ์กับเสือเพื่อสร้างลูกผสมเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของผู้เยี่ยมชมหรือเพื่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์^{[ 38 ] [ 39 ]}ไลเกอร์มีขนาดใหญ่กว่าสิงโตและเสือ ในขณะที่ไทกอน ส่วน ใหญ่มีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับพ่อแม่เนื่องจากผลกระทบของยีนแบบผกผัน^{[ 40 ] [ 41 ]}ลีโอพอนเป็นลูกผสมระหว่างสิงโตและเสือดาว^{[ 42 ]}

ในบรรดาสัตว์ตระกูลแมว สิงโตมีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองรองจากเสือ^{[ 44 ]}ขนาดและน้ำหนักของสิงโตโตเต็มวัยจะแตกต่างกันไปตามถิ่นที่อยู่และแหล่งอาศัย^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}มีรายงานเกี่ยวกับสิงโตบางตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าค่าเฉลี่ยจากแอฟริกาและเอเชีย^{[ 43 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

เด็กชายอายุ 6 ขวบในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าส่วนตัวฟินดา

ชายหนุ่มในอุทยานแห่งชาติเพนจารี

แผงคอของสิงโตตัวผู้เป็นลักษณะเด่นที่สุดของสายพันธุ์นี้^{[ 8 ]}อาจมีวิวัฒนาการเมื่อประมาณ 320,000–190,000 ปีที่แล้ว^{[ 61 ]}มันงอกลงด้านล่างและไปด้านหลัง ปกคลุมส่วนใหญ่ของศีรษะ คอ ไหล่ และหน้าอก แผงคอโดยทั่วไปจะมีสีน้ำตาลและมีขนสีเหลือง สีสนิม และสีดำปนอยู่^{[ 44 ]}การกลายพันธุ์ในยีนmicrophthalmia-associated transcription factorและtyrosinaseอาจเป็นสาเหตุของสีของแผงคอ^{[ 62 ] [ 63 ]}มันเริ่มงอกเมื่อสิงโตเข้าสู่วัยรุ่น เมื่อ ระดับ ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพิ่มขึ้น และมีขนาดเต็มที่เมื่ออายุประมาณสี่ปี^{[ 64 ]}อุณหภูมิแวดล้อมที่เย็นในสวนสัตว์ในยุโรปและอเมริกาเหนืออาจส่งผลให้แผงคอหนาขึ้น^{[ 65 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว สิงโตเอเชียมีแผงคอที่บางกว่าสิงโตแอฟริกา^{[ 66 ]}

ลักษณะนี้อาจวิวัฒนาการขึ้นเพื่อส่งสัญญาณความแข็งแรงของตัวผู้ไปยังตัวเมีย ตัวผู้ที่มีแผงคอสีเข้มกว่าดูเหมือนจะมีโอกาสประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์มากกว่าและมีแนวโน้มที่จะอยู่ในฝูงได้นานกว่า พวกมันมีขนที่ยาวและหนากว่าและมีระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสูงกว่า แต่พวกมันก็มีความเสี่ยงต่อภาวะเครียดจากความร้อนมากกว่า เช่นกัน ^{[ 67 ] [ 68 ]}อุณหภูมิแกนกลางของร่างกายดูเหมือนจะไม่เพิ่มขึ้นโดยไม่คำนึงถึงเพศ ฤดูกาล เวลาให้อาหาร ความยาวและสีของแผงคอ แต่มีเพียงอุณหภูมิพื้นผิวเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ^{[ 69 ]}แตกต่างจากในสัตว์ตระกูลแมวชนิดอื่น สิงโตตัวเมียมักมีปฏิสัมพันธ์กับตัวผู้หลายตัวพร้อมกัน^{[ 70 ]}สมมติฐานอีกประการหนึ่งชี้ให้เห็นว่าแผงคอยังทำหน้าที่ปกป้องคอในการต่อสู้ แต่สิ่งนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 71 ] [ 72 ]}ในระหว่างการต่อสู้ รวมถึงการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับสิงโตตัวเมียที่ไม่มีแผงคอและสิงโตวัยรุ่น คอจะไม่ตกเป็นเป้าหมายมากเท่ากับใบหน้า หลัง และสะโพก สิงโตที่ได้รับบาดเจ็บก็จะเริ่มสูญเสียแผงคอเช่นกัน^{[ 73 ]}

สิงโตตัวผู้เกือบทั้งหมดในอุทยานแห่งชาติเพนจารีไม่มีแผงคอหรือมีแผงคอสั้นมาก^{[ 74 ]} มีรายงานว่าพบสิงโตที่ไม่มีแผงคอ ในเซเนกัล อุทยานแห่งชาติดินเดอร์ในซูดานและอุทยานแห่งชาติทซาโวตะวันออก ใน เคนยา^{[ 75 ]} สิงโต ที่ถูกตอนมักจะมีแผงคอน้อยหรือไม่มีเลย เนื่องจากการตัดอวัยวะสืบพันธุ์ ออก จะยับยั้งการผลิตเทสโทสเตอโรน^{[ 76 ]}สิงโตตัวเมียแทบจะไม่มีแผงคอ^{[ 77 ] [ 78 ]}เทสโทสเตอโรนที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นสาเหตุของสิงโตตัวเมียที่มีแผงคอที่พบในทางตอนเหนือของบอตสวานา^{[ 79 ]}

สิงโตขาวเป็นลักษณะทางพันธุกรรมที่หายากที่เรียกว่าภาวะ เม็ดสีขาว ซึ่งเกิดจาก อั ลลีลด้อย คู่ มันไม่ใช่สิงโตเผือก มันมีเม็ดสีปกติในดวงตาและผิวหนัง สิงโตขาวเคยถูกพบเห็นเป็นครั้งคราวในและรอบๆอุทยานแห่งชาติครูเกอร์และเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าส่วนตัวทิมบาเวตี ที่อยู่ติดกัน ทางตะวันออกของแอฟริกาใต้ พวกมันถูกนำออกจากป่าในช่วงทศวรรษ 1970 ทำให้ยีนของ สิงโตขาวลดลง อย่างไรก็ตาม มีการบันทึกการเกิดของสิงโตขาว 17 ตัวในฝูง 5 ฝูงระหว่างปี 2007 ถึง 2015 ^{[ 80 ]}สิงโตขาวถูกคัดเลือกเพื่อการผสมพันธุ์ในกรง^{[ 81 ]}มีรายงานว่าพวกมันถูกเพาะพันธุ์ในค่ายในแอฟริกาใต้เพื่อใช้เป็นถ้วยรางวัลที่จะถูกฆ่าในระหว่าง การ ล่าสัตว์แบบขังคอก^{[ 82 ]}

ในแอฟริกา เดิมทีถิ่นที่อยู่ของสิงโตครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของ เขต ป่าฝนแอฟริกา ตอนกลาง และทะเลทรายซาฮารา^{[ 84 ]}ในช่วงทศวรรษ 1960 สิงโตได้สูญพันธุ์ไปจากแอฟริกาเหนือ ยกเว้นในส่วนใต้ของประเทศซูดาน^{[ 85 ] [ 83 ] [ 86 ]}

ในช่วงกลางยุคโฮโลซีนประมาณ 8,000-6,000 ปีก่อน อาณาเขตของสิงโตได้ขยายไปยังยุโรปตะวันออกเฉียงใต้และยุโรปตะวันออก โดยกลับเข้าไปครอบครองอาณาเขตของสิงโตถ้ำ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วบางส่วน ^{[ 87 ]}ในฮังการีสิงโตสมัยใหม่มีอยู่ตั้งแต่ประมาณ 4,500 ถึง 3,200 ปี ก่อนคริสตกาล [ ^{88 ] ใน}ยูเครนสิงโตสมัยใหม่มีอยู่ตั้งแต่ประมาณ 6,400 ถึง 2,000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 87 ]}ในกรีซ สิงโตเป็นเรื่องปกติ ดังที่เฮโรโดตัส รายงานไว้ ในปี 480 ก่อนคริสตกาล ถือว่าหายากในปี 300 ก่อนคริสตกาล และสูญพันธุ์ไปในปี ค.ศ. 100 ^{[ 43 ]}

ในเอเชีย สิงโตเคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีสภาพภูมิอากาศเอื้ออำนวยให้มีเหยื่อจำนวนมาก^{[ 89 ]}มันเคยอาศัยอยู่ในเทือกเขาคอเคซัสจนถึงศตวรรษที่ 10 ^{[ 48 ]}มันอาศัยอยู่ในเลแวนต์จนถึงยุคกลางและในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้จนถึงปลายศตวรรษที่ 19 ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 สิงโตได้สูญพันธุ์ไปจากตุรกีเกือบทั้งหมด^{[ 90 ]}สิงโตตัวสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ในอิหร่านถูกพบเห็นในปี 1942 ห่าง จาก เดซฟูลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ประมาณ 65 กิโลเมตร (40 ไมล์) [ ^{91 ]}แม้ว่าจะพบซากศพของสิงโตตัวเมียอยู่ริมฝั่ง แม่น้ำ คา รุน ในจังหวัดคูเซสถานในปี 1944 ก็ตาม ^{[ 92 ]}ครั้งหนึ่งมันเคยอาศัยอยู่ตั้งแต่สินธ์และปัญจาบในปากีสถานไปจนถึงเบงกอลและแม่น้ำนาร์มาดาในอินเดียตอน^{กลาง[ 93 ]}  

ฝูงสิงโตในอุทยานแห่งชาติเอโตชา

สิงโตตัวเมีย (ซ้าย) และสิงโตตัวผู้สองตัวในอุทยานมาไซมารา

สิงโตเป็นสัตว์สังคมที่สุดในบรรดาสัตว์ตระกูลแมวป่าทั้งหมด อาศัยอยู่เป็นกลุ่มของสมาชิกที่มีความสัมพันธ์กันและลูกหลาน กลุ่มดังกล่าวเรียกว่า " ฝูง " กลุ่มของสิงโตตัวผู้เรียกว่า "กลุ่มพันธมิตร" ^{[ 96 ]}สิงโตตัวเมียเป็นหน่วยทางสังคมที่มั่นคงในฝูงและไม่ยอมรับสิงโตตัวเมียจากภายนอก^{[ 97 ]}สิงโตตัวเมียส่วนใหญ่จะอยู่ในฝูงที่ตนเกิดมา ในขณะที่สิงโตตัวผู้ทั้งหมดและสิงโตตัวเมียบางส่วนจะแยกย้ายกันไป [ ^{98 ] ฝูง}โดยเฉลี่ยประกอบด้วยสิงโตประมาณ 15 ตัว รวมถึงสิงโตตัวเมียที่โตเต็มวัยหลายตัวและสิงโตตัวผู้มากถึง 4 ตัวและลูกสิงโตทั้งสองเพศ เคยพบฝูงขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกมากถึง 30 ตัว^{[ 99 ]}ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวสำหรับรูปแบบนี้คือ ฝูง สิงโต Tsavoซึ่งมีสิงโตตัวผู้ที่โตเต็มวัยเพียงตัวเดียวเสมอ^{[ 100 ]}ฝูงทำหน้าที่เป็นสังคมแบบแตกกลุ่มและรวมกลุ่มและสมาชิกจะแยกออกเป็นกลุ่มย่อยที่ติดต่อกันด้วยเสียงคำราม^{[ 101 ]}

สิงโตเร่ร่อนมีอาณาเขตกว้างขวางและเคลื่อนที่ไปมาอย่างกระจัดกระจาย ทั้งเป็นคู่หรืออยู่ตัวเดียว^{[ 96 ]}การจับคู่มักเกิดขึ้นบ่อยในหมู่สิงโตตัวผู้ที่มีความสัมพันธ์กัน สิงโตอาจเปลี่ยนวิถีชีวิตได้ สิงโตเร่ร่อนอาจกลายเป็นสิงโตประจำถิ่น และในทางกลับกัน^{[ 102 ]}ปฏิสัมพันธ์ระหว่างฝูงและสิงโตเร่ร่อนมักเป็นไปในทางที่ไม่เป็นมิตร แม้ว่าสิงโตตัวเมียในฝูงที่ อยู่ในช่วงติดสัด จะยอมให้สิงโตตัวผู้เร่ร่อนเข้าใกล้ได้^{[ 103 ]}สิงโตตัวผู้ใช้เวลาหลายปีในระยะเร่ร่อนก่อนที่จะได้อาศัยอยู่ในฝูง^{[ 104 ]}การศึกษาที่ดำเนินการในอุทยานแห่งชาติเซเรนเกติเผยให้เห็นว่ากลุ่มสิงโตเร่ร่อนจะได้อาศัยอยู่ในฝูงเมื่ออายุระหว่าง 3.5 ถึง 7.3 ปี^{[ 105 ]}ในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์ สิงโตตัวผู้ที่กระจายตัวจะเคลื่อนที่ไปไกลกว่า25 กิโลเมตร (16 ไมล์)จากฝูงที่เกิดมาเพื่อค้นหาอาณาเขตของตนเอง สิงโตตัวเมียจะอยู่ใกล้กับฝูงที่เกิดมามากกว่า ดังนั้น สิงโตตัวเมียในพื้นที่หนึ่งๆ จึงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากกว่าสิงโตตัวผู้ในพื้นที่เดียวกัน^{[ 106 ]}  

วิวัฒนาการของพฤติกรรมทางสังคมในสิงโตน่าจะได้รับแรงผลักดันจากทั้งความหนาแน่นของประชากร สูง และทรัพยากรที่กระจุกตัวอยู่ในถิ่นที่อยู่อาศัยแบบทุ่งหญ้าสะวันนา ยิ่งฝูงใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถปกป้องอาณาเขตที่ มีคุณภาพสูงได้มากขึ้นเท่านั้น "จุดร้อน" มักอยู่ใกล้กับ จุดบรรจบของ แม่น้ำ ซึ่งพวกมันสามารถเข้าถึงน้ำ เหยื่อ และพืชพรรณได้อย่างเหมาะสม^{[ 107 ] [ 108 ]}การศึกษาเกี่ยวกับฝูงสิงโตสามฝูงในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าแห่งหนึ่งในซิมบับเวพบว่า ฝูงสิงโตที่เด่นที่สุดซึ่งมีสิงโต 12 ตัว มีระยะทางเฉลี่ยไปยังแหล่งน้ำสั้นที่สุดและ มี พื้นที่หากิน เล็กที่สุด ที่130.35 ^{ตาราง}กิโลเมตร(50.33 ตารางไมล์) ใน ^ขณะที่ฝูงสิงโตที่เล็กที่สุดซึ่งมีสิงโตสี่ตัว มีระยะทางเฉลี่ยไปยังแหล่งน้ำยาวที่สุดและมีพื้นที่หากินใหญ่ที่สุดที่174.6 ตารางกิโลเมตร(67.4 ^{ตาราง}ไมล์) [ ^{109 ]}      

พื้นที่ที่ฝูงสิงโตอาศัยอยู่เรียกว่า "อาณาเขตของฝูง" ในขณะที่พื้นที่ที่สิงโตเร่ร่อนอาศัยอยู่เรียกว่า "เขตหากิน" ^{[ 96 ]}สิงโตตัวผู้ที่อยู่ในฝูงจะลาดตระเวนตามขอบเขต^{[ 44 ]}ทั้งสิงโตตัวผู้และตัวเมียจะปกป้องฝูงจากผู้บุกรุก แต่สิงโตตัวผู้เหมาะสมกว่าสำหรับจุดประสงค์นี้เนื่องจากมีรูปร่างที่กำยำและแข็งแรงกว่า สิงโตบางตัวเป็นผู้นำในการป้องกันผู้บุกรุกอย่างสม่ำเสมอ ในขณะที่บางตัวก็ล้าหลัง^{[ 110 ]}สิงโตมักจะรับบทบาทเฉพาะในฝูง สิงโตที่เคลื่อนไหวช้ากว่าอาจให้บริการที่มีคุณค่าอื่นๆ แก่กลุ่ม^{[ 111 ]}หรืออาจมีรางวัลที่เกี่ยวข้องกับการเป็นผู้นำที่ป้องกันผู้บุกรุก ลำดับชั้นของสิงโตตัวเมียในฝูงจะสะท้อนให้เห็นในการตอบสนองเหล่านี้^{[ 112 ]}สิงโตตัวผู้ที่อยู่ในฝูงต้องปกป้องความสัมพันธ์ของพวกเขากับฝูงจากสิงโตตัวผู้ภายนอกที่อาจพยายามแย่งชิงตำแหน่ง^{[ 102 ]}

ฝูงสิงโตเอเชียมีความแตกต่างกันในองค์ประกอบของกลุ่ม สิงโตเอเชียตัวผู้จะอยู่โดดเดี่ยวหรือรวมกลุ่มกับตัวผู้ไม่เกินสามตัว ก่อตัวเป็นฝูงหลวมๆ ในทางตรงกันข้าม ตัวเมียจะรวมกลุ่มกับตัวเมียอื่นๆ มากถึง 12 ตัว ก่อตัวเป็นฝูงที่ใหญ่กว่าพร้อมกับลูกๆ ของพวกมัน สิงโตตัวเมียและตัวผู้จะรวมกลุ่มกันเฉพาะเมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น^{[ 113 ]}กลุ่มสิงโตตัวผู้จะครอบครองอาณาเขตได้นานกว่าสิงโตตัวเดียว สิงโตตัวผู้ในกลุ่มสามหรือสี่ตัวแสดงให้เห็นถึงลำดับชั้นที่ชัดเจน โดยมีตัวผู้หนึ่งตัวที่ครอบงำตัวอื่นๆ และผสมพันธุ์บ่อยกว่า^{[ 114 ]}

โครงกระดูกจำลองของสิงโตที่กำลังโจมตีละมั่งธรรมดาจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์กระดูกและข้อ

สิงโตตัวเมียสี่ตัวกำลังจับควายในทุ่งหญ้าเซเรนเกติ

สิงโตกำลังกินม้าลาย

สิงโตเป็นสัตว์กินเนื้อที่กินได้หลากหลายชนิด และถือเป็นผู้ล่าระดับสูงสุดและเป็นผู้ล่าหลัก เนื่องจากมีเหยื่อหลากหลายชนิด^{[ 115 ] [ 116 ]} เหยื่อของมันส่วนใหญ่ประกอบด้วย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบขนาดกลางถึงขนาดใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัวป่าสีน้ำเงินม้าลายทุ่งราบ ควายแอฟริกันเจมส์บ็อกและยีราฟนอกจากนี้ยังมักล่าหมูป่าธรรมดาแม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่ามาก^{[ 117 ]}ในอินเดีย กวางชิตัลและกวางแซมบาร์เป็นเหยื่อป่าที่พบได้บ่อยที่สุด^{[ 44 ] [ 117 ] [ 118 ]}ในขณะที่ปศุสัตว์มีส่วนสำคัญต่อเหยื่อที่สิงโตล่าได้นอกพื้นที่คุ้มครอง^{[ 119 ]}โดยปกติแล้วสิงโตจะหลีกเลี่ยงช้างแรดและฮิปโปโปเตมัสที่ โตเต็มวัย และเหยื่อขนาดเล็ก เช่นดิ๊กดิ๊กไฮแรกซ์กระต่ายและลิงและแทบจะไม่กินผู้ล่าชนิดอื่น^{[ 120 ]}

ลูกสิงโตเริ่มแสดงพฤติกรรมการซุ่มโจมตีเมื่ออายุประมาณสามเดือน แม้ว่าพวกมันจะยังไม่เข้าร่วมการล่าจนกว่าจะอายุเกือบหนึ่งปี และเริ่มล่าได้อย่างมีประสิทธิภาพเมื่ออายุใกล้สองปี^{[ 121 ]}สิงโตตัวเดียวสามารถล้มม้าลายและวิลเดอร์บีสต์ได้ ในขณะที่เหยื่อขนาดใหญ่กว่า เช่น ควายและยีราฟนั้นมีความเสี่ยงมากกว่า^{[ 102 ]}ในอุทยานแห่งชาติโชเบมีการสังเกตเห็นฝูงสิงโตขนาดใหญ่ล่าช้างป่าแอฟริกันที่มีอายุมากถึงประมาณ 15 ปีในกรณีพิเศษ โดยเหยื่อเป็นลูกช้าง วัยรุ่น และแม้แต่ช้างที่ยังไม่โตเต็มวัย^{[ 122 ] [ 123 ]}ในการล่าเป็นกลุ่มทั่วไป สิงโตตัวเมียแต่ละตัวจะมีตำแหน่งที่ชื่นชอบในกลุ่ม ไม่ว่าจะซุ่มโจมตีเหยื่อจากด้านข้างแล้วโจมตี หรือเคลื่อนที่ในระยะทางที่สั้นกว่าในใจกลางกลุ่มและจับเหยื่อที่หนีจากสิงโตตัวเมียตัวอื่น สิงโตตัวผู้ที่อยู่ในฝูงมักจะไม่เข้าร่วมในการล่าเป็นกลุ่ม^{[ 124 ]} อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าตัวผู้ก็ประสบความสำเร็จได้พอๆ กับตัวเมีย โดยทั่วไปแล้วพวกมันเป็นนักล่าเดี่ยวที่ซุ่มโจมตีเหยื่อในพุ่มไม้ขนาดเล็ก^{[ 125 ]}พวกมันมักจะล่าเหยื่อขนาดใหญ่ที่ว่องไวน้อย เช่น ควาย และยังสามารถล่าพวกมันได้เพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม การล่าเป็นกลุ่มขนาดปานกลางจะให้ผลสำเร็จมากกว่าการล่าเพียงลำพังหรือเป็นกลุ่มใหญ่เกินไป^{[ 126 ]}สิงโตที่ศึกษาในอุทยานแห่งชาติควีนเอลิซาเบธมีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้นเมื่อล่าในเวลากลางคืนและคืนที่ไม่มีแสงจันทร์ เมื่อเหยื่ออยู่ตัวเดียวและมีพุ่มไม้ปกคลุมหนาแน่น โอกาสประสบความสำเร็จเพิ่มขึ้นเมื่อพวกมันโจมตีจากระยะ20 เมตร (66 ฟุต)และมีหญ้าปกคลุมสูง80 เซนติเมตร (31 นิ้ว) ^{[ 127 ]}    

สิงโตไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความอดทนเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น หัวใจของสิงโตตัวเมียมีน้ำหนักเพียง 0.57% ของน้ำหนักตัว และของสิงโตตัวผู้มีน้ำหนักประมาณ 0.45% ของน้ำหนักตัว ในขณะที่หัวใจของไฮยีน่ามีน้ำหนักเกือบ 1% ของน้ำหนักตัว^{[ 128 ]}ดังนั้น สิงโตจึงวิ่งเร็วได้เฉพาะในช่วงสั้นๆ ด้วยความเร็วประมาณ48–59 กม./ชม. (30–37 ไมล์/ชม.)และต้องอยู่ใกล้เหยื่อก่อนจึงจะเริ่มโจมตีได้^{[ 129 ]}พวกมันใช้ประโยชน์จากปัจจัยที่ลดทัศนวิสัย การล่าเหยื่อหลายครั้งเกิดขึ้นใกล้กับที่กำบังหรือในเวลากลางคืน^{[ 130 ]}การศึกษาหนึ่งในปี 2018 บันทึกว่าสิงโตตัวหนึ่งวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด74.1 กม./ชม. (46.0 ไมล์/ชม . ) ^{[ 131 ]}การวิเคราะห์ภาพยนตร์การล่าเหยื่อของสิงโตพบว่า สิงโตมีอัตราเร่งเริ่มต้นที่ 9.5 ม./วินาที^²ในขณะที่ละมั่งทอมสันมีอัตราเร่งเพียง 4.5 ม./วินาที^²แม้ว่าสิงโตจะวิ่งได้เร็วเพียง 50 กม./ชม. (31 ไมล์/ชม.) เมื่อเทียบกับละมั่งที่วิ่งได้เร็วเกือบ 97 กม./ชม. (60 ไมล์/ชม.) สิงโตจะสะกดรอยตามเหยื่อเพื่อโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว เมื่อเหยื่อเริ่มวิ่งหนีโดยไม่ทันตั้งตัว ในขณะที่ผู้ล่าเตรียมพร้อมที่จะออกล่ามากกว่า^{[ 132 ]}การโจมตีของสิงโตนั้นสั้นและทรงพลัง มันพยายามจับเหยื่อด้วยการพุ่งเข้าใส่และกระโดดอย่างรวดเร็ว โดยปกติจะดึงเหยื่อลงมาจากสะโพก และฆ่าด้วยการกัดที่คอหรือปากมันสามารถกัดคอเหยื่อได้นานถึง 13 นาที จนกว่าเหยื่อจะหยุดเคลื่อนไหว^{[ 133 ]}สิงโตตัวเมียมีแรงกัด 1593.8 นิวตัน (162.5 กิโลกรัมแรง ) ที่ฟันเขี้ยว^{[ 134 ]}    

โดยทั่วไปสิงโตจะกินเหยื่อ ณ จุดที่ล่าได้ แต่บางครั้งก็ลากเหยื่อขนาดใหญ่เข้าไปในที่กำบัง^{[ 135 ]}พวกมันมักจะทะเลาะกันเรื่องเหยื่อ โดยเฉพาะตัวผู้ ลูกสิงโตจะเดือดร้อนที่สุดเมื่ออาหารขาดแคลน แต่โดยทั่วไปแล้ว สมาชิกในฝูงจะกินอิ่ม รวมถึงสิงโตแก่และสิงโตพิการ ซึ่งสามารถอยู่รอดได้ด้วยเศษอาหาร^{[ 102 ]}เหยื่อขนาดใหญ่จะถูกแบ่งปันกันอย่างกว้างขวางในหมู่สมาชิกในฝูง^{[ 136 ]}สิงโตตัวเมียที่โตเต็มวัยต้องการเนื้อเฉลี่ยประมาณ5 กิโลกรัม (11 ปอนด์)ต่อวัน ในขณะที่ตัวผู้ต้องการประมาณ7 กิโลกรัม (15 ปอนด์) [ ^{137 ] สิงโต}จะกินอย่างตะกละตะกลามและกินได้มากถึง30 กิโลกรัม (66 ปอนด์)ในครั้งเดียว^{[ 92 ]}หากมันไม่สามารถกินเหยื่อทั้งหมดได้ มันจะพักสักสองสามชั่วโมงก่อนที่จะกินต่อ ในวันที่อากาศร้อน ฝูงสิงโตจะถอยไปอยู่ในที่ร่ม โดยมีตัวผู้หนึ่งหรือสองตัวคอยเฝ้าระวัง^{[ 135 ]}สิงโตปกป้องเหยื่อที่ล่าได้จากสัตว์กินซาก เช่น แร้งและไฮยีน่า^{[ 102 ]}      

สิงโตจะกินซากสัตว์เมื่อมีโอกาส โดยจะกินซากสัตว์ที่ตายจากสาเหตุตามธรรมชาติ เช่น โรคภัยไข้เจ็บ หรือสัตว์ที่ถูกนักล่าชนิดอื่นฆ่า สิงโตที่กินซากสัตว์จะคอยมองหานกแร้งที่บินวนอยู่รอบๆ ซึ่งบ่งบอกถึงการตายหรือความทุกข์ทรมานของสัตว์^{[ 138 ]}ซากสัตว์ส่วนใหญ่ที่ไฮยีน่าฆ่านั้นไม่ใช่สิงโต แต่ทั้งไฮยีน่าและสิงโตต่างก็กิน^{[ 56 ]}เชื่อกันว่าซากสัตว์เป็นส่วนสำคัญของอาหารของสิงโต^{[ 139 ]}

สิงโตตัวเมียไล่ล่าไฮยีน่าลายจุดในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์

สิงโตตัวเมียขโมยเหยื่อจากเสือดาวในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์

สิงโตและไฮยีน่าลายจุดอาศัยอยู่ในระบบนิเวศที่คล้ายคลึงกันและแย่งชิงเหยื่อและซากสัตว์กัน การตรวจสอบข้อมูลจากการศึกษาหลายชิ้นบ่งชี้ว่ามีการทับซ้อนกันของอาหารถึง 58.6% ^{[ 140 ]}โดยทั่วไปแล้วสิงโตจะไม่สนใจไฮยีน่าเว้นแต่ว่าพวกมันกำลังล่าเหยื่อหรือถูกรบกวน ในขณะที่ไฮยีน่ามักจะแสดงปฏิกิริยาต่อการปรากฏตัวของสิงโตไม่ว่าจะมีอาหารอยู่หรือไม่ก็ตาม ในปล่องภูเขาไฟ Ngorongoroสิงโตดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยเหยื่อที่ขโมยมาจากไฮยีน่าเป็นส่วนใหญ่ ทำให้พวกมันต้องเพิ่มอัตราการล่าเหยื่อ^{[ 141 ]}ในอุทยานแห่งชาติ Chobe ของบอตสวานา สถานการณ์กลับกัน เนื่องจากไฮยีน่าที่นั่นมักจะท้าทายสิงโตและขโมยเหยื่อที่สิงโตล่าได้ โดยได้รับอาหารจากเหยื่อที่สิงโตล่าได้ถึง 63% ^{[ 142 ]}เมื่อเผชิญหน้ากันขณะล่าเหยื่อ ไฮยีน่าอาจจะจากไปหรือรออย่างอดทนในระยะ30–100 เมตร (98–328 ฟุต)จนกว่าสิงโตจะล่าเสร็จ^{[ 143 ]}ไฮยีน่าอาจกินอาหารร่วมกับสิงโตและแย่งเหยื่อจากสิงโต สัตว์ทั้งสองชนิดโจมตีกันแม้ว่าจะไม่มีอาหารเกี่ยวข้องโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน^{[ 144 ]}สิงโตเป็นสาเหตุของการตายของไฮยีน่ามากถึง 71% ในอุทยานแห่งชาติเอโตชาไฮยีน่าปรับตัวโดยการรุมโจมตีสิงโตที่เข้ามาในอาณาเขตของพวกมันบ่อยครั้ง^{[ 145 ]}เมื่อประชากรสิงโตในเขตสงวนแห่งชาติมาไซมารา ของเคนยา ลดลง ประชากรไฮยีน่าลายจุดก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว^{[ 146 ]}ไม่พบหลักฐานว่าการแข่งขันมีผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่อประชากรสิงโตหรือไฮยีน่าลายจุด^{[ 147 ]}ใน Ruaha-Rungwa ของแทนซาเนีย ประชากรไฮยีน่าลายจุดเพิ่มขึ้นพร้อมกับประชากรสิงโต^{[ 148 ]}  

สิงโตมักจะครอบงำเสือชีตาห์และเสือดาว ขโมยเหยื่อ และฆ่าลูกเสือชีตาห์หรือแม้แต่เสือชีตาห์โตเต็มวัยเมื่อมีโอกาส^{[ 149 ]}เสือชีตาห์มักจะเสียเหยื่อให้กับสิงโตหรือสัตว์นักล่าอื่นๆ^{[ 150 ]}การศึกษาในระบบนิเวศเซเรนเกติเผยให้เห็นว่าสิงโตฆ่าลูกเสือชีตาห์อย่างน้อย 17 ตัวจาก 125 ตัวที่เกิดระหว่างปี 1987 ถึง 1990 ^{[ 151 ]}เสือชีตาห์หลีกเลี่ยงคู่แข่งโดยการล่าในเวลาและถิ่นที่อยู่ต่างกัน^{[ 152 ]}อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นของประชากรเสือชีตาห์ยังคงมีเสถียรภาพ แม้ว่าความหนาแน่นของประชากรสิงโตจะเพิ่มขึ้นก็ตาม^{[ 153 ]}ในทางตรงกันข้าม เสือดาวดูเหมือนจะไม่ได้รับแรงจูงใจจากการหลีกเลี่ยงสิงโต เนื่องจากพวกมันใช้พืชพรรณหนาแน่นไม่ว่าจะมีสิงโตอยู่ในพื้นที่หรือไม่ และแมวทั้งสองชนิดก็ออกหากินในช่วงเวลาเดียวกันของวัน นอกจากนี้ ไม่มีหลักฐานว่าสิงโตส่งผลกระทบต่อจำนวนเสือดาว^{[ 154 ]}เสือดาวหลบภัยบนต้นไม้ แม้ว่าสิงโตตัวเมียจะพยายามปีนขึ้นไปเพื่อนำเหยื่อกลับมาบ้างเป็นครั้งคราว^{[ 155 ]}

สิงโตก็มีอำนาจเหนือสุนัขป่าแอฟริ กันเช่นกัน โดยแย่งเหยื่อและกำจัดลูกสุนัขหรือสุนัขโตเต็มวัย ความหนาแน่นของประชากรสุนัขป่าอยู่ในระดับต่ำในพื้นที่ที่มีสิงโตชุกชุมกว่า^{[ 156 ]}อย่างไรก็ตาม มีรายงานบางกรณีที่สิงโตแก่และบาดเจ็บตกเป็นเหยื่อของสุนัขป่า^{[ 157 ] [ 158 ]}

สิงโตผสมพันธุ์กันที่มาไซมารา

ลูกสิงโตในอุทยานมาไซมารา

สิงโตตัวเมียส่วนใหญ่สามารถสืบพันธุ์ได้เมื่ออายุได้สี่ปี^{[ 159 ]}สิงโตไม่ได้ผสมพันธุ์ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งของปี และตัวเมีย สามารถมีรอบการ เป็นสัดได้หลาย ครั้ง ^{[ 160 ]}เช่นเดียวกับแมวชนิดอื่นๆ สิงโตมีหนามที่อวัยวะเพศซึ่งจะขูดผนังช่องคลอดระหว่างการผสมพันธุ์ซึ่งอาจทำให้เกิดการตกไข่ได้ [ ^{161 ] [ 162 ] สิงโต}ตัวเมียอาจผสมพันธุ์กับสิงโตตัวผู้มากกว่าหนึ่งตัวเมื่ออยู่ ในช่วง เป็นสัด^{[ 163 ]}สิงโตทั้งสองเพศอาจมีส่วนร่วมใน กิจกรรม รักร่วมเพศและการเกี้ยวพาราสีแบบกลุ่ม สิงโตตัวผู้ยังถูหัวและกลิ้งไปมาด้วยกันก่อนที่จะขึ้นคร่อมกัน^{[ 164 ] [ 165 ]}ช่วงอายุขัยของสิงโตประมาณเจ็ดปี^{[ 166 ]} ระยะเวลา ตั้งครรภ์โดยเฉลี่ยประมาณ 110  วัน^{[ 160 ]}สิงโตตัวเมียจะให้กำเนิดลูกครอกละหนึ่งถึงสี่ตัวในถ้ำที่เงียบสงบ ซึ่งอาจเป็นพุ่มไม้ ดงกก ถ้ำ หรือพื้นที่กำบังอื่นๆ โดยปกติจะอยู่ห่างจากฝูง สิงโตตัวเมียจะออกล่าเพียงลำพังในขณะที่ลูกๆ ยังช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ โดยจะอยู่ใกล้กับถ้ำ^{[ 167 ]}ลูกสิงโตเกิดมาตาบอด ดวงตาจะเปิดประมาณเจ็ดวันหลังคลอด พวกมันมีน้ำหนัก1.2–2.1 กิโลกรัม (2.6–4.6 ปอนด์)เมื่อแรกเกิดและแทบจะช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ เริ่มคลานหนึ่งหรือสองวันหลังคลอด และเดินได้เมื่ออายุประมาณสามสัปดาห์^{[ 168 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงการสะสมของกลิ่นที่ดึงดูดความสนใจของสัตว์นักล่า สิงโตตัวเมียจะย้ายลูกๆ ไปยังถ้ำใหม่หลายครั้งต่อเดือน โดยอุ้มลูกทีละตัวโดยจับที่ต้นคอ^{[ 167 ]}  

สิงโตตัวเมียที่อยู่ในวัยเจริญพันธุ์ภายในฝูงจะมีจำนวนลูกที่รอดชีวิตใกล้เคียงกัน ซึ่งพวกมันจะซ่อนลูกไว้ในช่วงแรก สิงโตตัวเมียที่ไม่มีลูกจะไม่ช่วยดูแลลูกสิงโตในฝูง^{[ 169 ]} โดยปกติแล้ว แม่สิงโตจะไม่กลับเข้าไปอยู่ในฝูงพร้อมกับลูกจนกว่าลูกจะมีอายุหกถึงแปดสัปดาห์^{[ 167 ]}บางครั้งการแนะนำให้รู้จักกับชีวิตในฝูงอาจเกิดขึ้นเร็วกว่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสิงโตตัวเมียตัวอื่นคลอดลูกในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 102 ] [ 170 ]}เมื่อแรกเริ่มแนะนำให้รู้จักกับสิงโตตัวอื่นๆ ในฝูง ลูกสิงโตจะขาดความมั่นใจเมื่อเผชิญหน้ากับสิงโตตัวเต็มวัยที่ไม่ใช่แม่ของมัน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกมันก็จะเริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตในฝูง เล่นกันเอง หรือพยายามเริ่มเล่นกับสิงโตตัวเต็มวัย^{[ 170 ]}สิงโตตัวเมียที่มีลูกของตัวเองมีแนวโน้มที่จะยอมรับลูกของสิงโตตัวเมียตัวอื่นได้มากกว่าสิงโตตัวเมียที่ไม่มีลูก ความอดทนของตัวผู้ต่อลูกสิงโตแตกต่างกันไป—ตัวผู้บางตัวอาจยอมให้ลูกสิงโตเล่นกับหางหรือแผงคอของมันอย่างอดทน ในขณะที่บางตัวอาจคำรามและตีลูกสิงโตให้หนีไป^{[ 171 ]}

สิงโตตัวเมียในฝูงมักจะประสานรอบการสืบพันธุ์และการเลี้ยงดูและการให้นมลูกร่วมกัน โดยลูกสิงโตจะดูดนมจากตัวเมียที่ให้นมลูกตัวใดตัวหนึ่งในฝูงก็ได้ การประสานรอบการคลอดลูกเป็นประโยชน์เพราะลูกสิงโตจะเติบโตจนมีขนาดใกล้เคียงกันและมีโอกาสรอดชีวิตเท่ากัน และลูกสิงโตที่โตกว่าจะไม่แย่งนมจากลูกสิงโตตัวอื่น^{[ 102 ] [ 170 ]}การหย่านมเกิดขึ้นหลังจากหกหรือเจ็ดเดือน สิงโตตัวผู้จะเจริญเติบโตเต็มที่เมื่ออายุประมาณสามปี และเมื่ออายุสี่ถึงห้าปีก็สามารถท้าทายและขับไล่สิงโตตัวผู้ที่โตเต็มวัยจากฝูงอื่นได้ พวกมันเริ่มแก่และอ่อนแอลงเมื่ออายุระหว่าง 10 ถึง 15 ปีเป็นอย่างช้าที่สุด^{[ 172 ]}

เมื่อสิงโตตัวผู้ตัวใหม่หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นเข้ามายึดครองฝูง สิงโตตัวผู้ที่ชนะมักจะฆ่าลูกสิงโตที่ยังเล็กอยู่อาจเป็นเพราะสิงโตตัวเมียจะไม่สามารถผสมพันธุ์ได้จนกว่าลูกสิงโตจะโตเต็มวัยหรือตายไป สิงโตตัวเมียมักจะปกป้องลูกสิงโตจากสิงโตตัวผู้ที่เข้ามาแย่งชิงฝูงอย่างดุร้าย แต่ก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จ เว้นแต่ว่าสิงโตตัวเมียสามหรือสี่ตัวในฝูงจะร่วมมือกันต่อต้านสิงโตตัวผู้^{[ 173 ]}ลูกสิงโตยังอาจตายจากความอดอยาก การถูกทิ้ง และการถูกล่าโดยเสือดาว ไฮยีน่า และสุนัขป่า ลูกสิงโตตัวผู้จะถูกขับออกจากฝูงของแม่เมื่อโตเต็มวัยประมาณสองหรือสามปี^{[ 174 ]}ในขณะที่สิงโตตัวเมียบางตัวอาจออกจากฝูงเมื่ออายุได้สองปี^{[ 98 ]}เมื่อสิงโตตัวผู้ตัวใหม่เข้ามายึดครองฝูง ลูกสิงโตวัยรุ่นทั้งตัวผู้และตัวเมียอาจถูกขับไล่ออกไป^{[ 175 ]}

สิงโตอาจมีอายุยืน 12–17 ปีในป่า^{[ 44 ]}แม้ว่าสิงโตโตเต็มวัยจะไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ แต่หลักฐานชี้ให้เห็นว่าส่วนใหญ่ตายอย่างรุนแรงจากการถูกมนุษย์หรือสิงโตตัวอื่นโจมตี^{[ 176 ]}สิงโตมักจะทำร้ายสมาชิกของฝูงอื่นที่พบเจอในการแย่งชิงอาณาเขต หรือสมาชิกของฝูงเดียวกันเองเมื่อต่อสู้เพื่อแย่งชิงเหยื่อ^{[ 177 ]}สิงโตและลูกสิงโตที่พิการอาจตกเป็นเหยื่อของไฮยีน่าและเสือดาว หรือถูกควายหรือช้างเหยียบย่ำ สิงโตที่ไม่ระมัดระวังอาจได้รับบาดเจ็บเมื่อล่าเหยื่อ^{[ 178 ]}สิงโตตัวผู้ อาจได้รับบาดเจ็บที่กะโหลกและฟันมากกว่าเมื่อล่าเหยื่อขนาดใหญ่มาก มากกว่าเมื่อต่อสู้กันเอง^{[ 179 ]}จระเข้ไนล์ยังฆ่าและกินสิงโตด้วย โดยมีหลักฐานจากการพบกรงเล็บสิงโตในกระเพาะจระเข้เป็นครั้งคราว^{[ 180 ]}

เห็บมักรบกวนบริเวณหู คอ และขาหนีบของสิงโต^{[ 181 ] [ 182 ]}ตัวอ่อนของพยาธิตัวตืด หลาย ชนิดในสกุลTaeniaถูกแยกได้จากลำไส้ของสิงโต โดยพบว่าสิงโตกินตัวอ่อนของพยาธิเหล่านี้เข้าไปในเนื้อละมั่ง^{[ 183 ]}สิงโตในปล่องภูเขาไฟ Ngorongoro ได้รับผลกระทบจากการระบาดของแมลงวันคอกสัตว์ในปี 1962 ส่งผลให้สิงโตผอมโซและมีรอยเลือดออกเป็นหย่อมๆ สิงโตพยายามหลบเลี่ยงแมลงวันกัดโดยการปีนต้นไม้หรือคลานเข้าไปในโพรงของไฮยีน่า แต่ไม่สำเร็จ สิงโตจำนวนมากตายหรืออพยพ และประชากรสิงโตในพื้นที่ลดลงจาก 70 ตัวเหลือเพียง 15 ตัว^{[ 184 ]}

สิงโตที่ถูกเลี้ยงไว้ติดเชื้อ ไวรัส ไข้หวัดสุนัขมาตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1970 เป็นอย่างน้อย^{[ 185 ]}การระบาดในปี 1994 ในอุทยานแห่งชาติเซเรนเกติส่งผลให้สิงโตหลายตัวมีอาการทางระบบประสาท เช่น ชัก และสิงโตหลายตัวเสียชีวิตจากโรคปอดบวมและโรคไข้สมองอักเสบ [ ^{186 ] ไวรัส}ภูมิคุ้มกันบกพร่องในแมวและไวรัสเลนติไวรัสก็ส่งผลกระทบต่อสิงโตที่ถูกเลี้ยงไว้ เช่นกัน ^{[ 187 ] [ 188 ]}

เมื่อพักผ่อน สิงโตจะแสดงพฤติกรรมการเข้าสังคมผ่านการเคลื่อนไหวหลายอย่าง การเคลื่อนไหวที่แสดงออกของสัตว์นั้นพัฒนาไปมาก ท่าทางสัมผัสที่สงบสุขที่พบได้บ่อยที่สุดคือการถูหัวและ การเลีย เพื่อเข้าสังคม^{[ 189 ]}ซึ่งถูกเปรียบเทียบกับบทบาทของการดูแลขนให้ กันและกัน ในกลุ่มไพรเมต^{[ 190 ]}การถูหัว การเอาหน้าผาก ใบหน้า และคอมาถูสิงโตตัวอื่น ดูเหมือนจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการทักทาย^{[ 191 ]}และมักพบเห็นได้หลังจากที่สัตว์ตัวนั้นแยกจากตัวอื่น หรือหลังจากการต่อสู้หรือการเผชิญหน้า ตัวผู้มักจะถูตัวผู้ด้วยกัน ในขณะที่ลูกสิงโตและตัวเมียจะถูตัวเมียด้วยกัน^{[ 192 ]}การเลียเพื่อเข้าสังคมมักเกิดขึ้นควบคู่กับการถูหัว โดยทั่วไปแล้วจะเป็นการกระทำร่วมกัน และผู้รับดูเหมือนจะแสดงความพึงพอใจ หัวและคอเป็นส่วนของร่างกายที่ถูกเลียบ่อยที่สุด พฤติกรรมนี้อาจเกิดขึ้นจากประโยชน์ใช้สอย เนื่องจากสิงโตไม่สามารถเลียบริเวณเหล่านี้ได้ด้วยตนเอง^{[ 193 ]}

สิงโตมีสีหน้าและท่าทางของร่างกายหลากหลายรูปแบบที่ทำหน้าที่เป็นท่าทางทางสายตา^{[ 194 ]}สีหน้าทั่วไปอย่างหนึ่งคือ "สีหน้าบิดเบี้ยว" หรือการตอบสนองแบบเฟลห์เมนซึ่งสิงโตจะทำเมื่อดมกลิ่นสัญญาณทางเคมี โดยจะอ้าปากเห็นฟัน ยกจมูกขึ้น จมูกย่น ตาปิด และหูผ่อนคลาย^{[ 195 ]}สิงโตยังใช้การทำเครื่องหมายทางเคมีและทางสายตาด้วย^{[ 194 ]}ตัวผู้จะพ่นปัสสาวะ^{[ 196 ] [ 197 ]}และขูดพื้นดินและวัตถุต่างๆ ภายในอาณาเขต^{[ 194 ]}

สิงโตมีเสียงร้องหลากหลายรูปแบบ การเปลี่ยนแปลงความเข้มและระดับเสียงดูเหมือนจะเป็นหัวใจสำคัญของการสื่อสาร เสียงร้องส่วนใหญ่ของสิงโตเป็นการคำราม ขู่คำรามและคำรามขู่ฟ่อนอกจากนี้ยังมีเสียงอื่นๆ เช่น การพ่นลม การฮัมเพลง และการหายใจออกคล้ายกับเสียงคราง ขณะที่ลูกสิงโตสื่อสารกันด้วยการร้องเหมียวและร้องเสียงแหลม การคำรามใช้เพื่อประกาศการปรากฏตัวของสัตว์ สิงโตมักจะคำรามในเวลากลางคืน ซึ่งเป็นเสียงที่ได้ยินได้จากระยะทาง8 กิโลเมตร (5.0 ไมล์) [ ^{198 ] การ}ศึกษาในปี 2025 ระบุลำดับการคำรามไว้ 4 ขั้นตอน ได้แก่ การคราง การคำรามเต็มที่ การคำรามระดับกลาง (ซึ่งสั้นและลึกกว่า) และการครวญคราง^{[ 199 ]}  

• 
  การถูหัวกันระหว่างสมาชิกในฝูงเป็นพฤติกรรมทางสังคมที่พบได้ทั่วไป
• 
  สิงโตตัวผู้ทำเครื่องหมายอาณาเขต
• ลำดับภาพเสียงคำรามของสิงโต

พื้นที่คุ้มครองขนาดใหญ่และมีการจัดการที่ดีหลายแห่งในแอฟริกาเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรสิงโตจำนวนมาก ในพื้นที่ที่มีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์สัตว์ป่า รายได้จากการจัดการอุทยานและชุมชนท้องถิ่นเป็นแรงจูงใจที่สำคัญสำหรับการอนุรักษ์สิงโต^{[ 1 ]}ปัจจุบันสิงโตส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาใต้ จำนวนของพวกมันลดลงอย่างรวดเร็ว และลดลงประมาณ 30–50% ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 สาเหตุหลักของการลดลง ได้แก่ โรคภัยไข้เจ็บและการรบกวนของมนุษย์^{[ 1 ]}ในปี 1975 มีการประมาณการว่าตั้งแต่ทศวรรษ 1950 จำนวนสิงโตลดลงครึ่งหนึ่งเหลือ 200,000 ตัวหรือน้อยกว่านั้น^{[ 200 ]}การประมาณการจำนวนประชากรสิงโตแอฟริกาอยู่ระหว่าง 16,500 ถึง 47,000 ตัวที่อาศัยอยู่ในป่าในช่วงปี 2002–2004 ^{[ 201 ] [ 85 ]}

ในสาธารณรัฐคองโกอุทยานแห่งชาติ Odzala-Kokouaเคยถูกพิจารณาว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยสำคัญของสิงโตในช่วงทศวรรษ 1990 แต่ในปี 2014 ไม่พบสิงโตในพื้นที่คุ้มครองดังกล่าว จึงถือว่าประชากรสิงโตในพื้นที่นั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว^{[ 202 ]}ประชากรสิงโตในแอฟริกาตะวันตกถูกแยกออกจากประชากรสิงโตในแอฟริกาตอนกลาง โดยมีการแลกเปลี่ยนพ่อแม่พันธุ์น้อยมากหรือไม่มีเลย ในปี 2015 มีการประมาณการว่าประชากรกลุ่มนี้มีจำนวนประมาณ 400 ตัว รวมถึงสิงโตที่โตเต็มวัยน้อยกว่า 250 ตัว พวกมันยังคงอาศัยอยู่ในพื้นที่คุ้มครอง 3 แห่งในภูมิภาค โดยส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มประชากรเดียวในพื้นที่คุ้มครองWAP ซึ่งแบ่งปันกันระหว่างเบนินบูร์กินาฟาโซและไนเจอร์ประชากรกลุ่มนี้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มใกล้ สูญ พันธุ์อย่างยิ่ง^{[ 10 ]}การสำรวจภาคสนามในระบบนิเวศ WAPเผยให้เห็นว่าการครอบครองพื้นที่ของสิงโตต่ำที่สุดในอุทยานแห่งชาติ W และสูงกว่าในพื้นที่ที่มีเจ้าหน้าที่ประจำและได้รับการคุ้มครองที่ดีกว่า^{[ 203 ]}

พบประชากรสิงโตในอุทยานแห่งชาติวาซา ของแคเมรูน โดยมีสิงโตเหลืออยู่ประมาณ 14 ถึง 21 ตัวในปี 2552 ^{[ 204 ]}นอกจากนี้ ยังคาดว่ามีสิงโตประมาณ 50 ถึง 150 ตัวในระบบนิเวศอาร์ลี-ซิงกู ของบูร์กินาฟาโซ ^{[ 205 ]}ในปี 2558 มีการพบเห็นสิงโตตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มวัยในอุทยานแห่งชาติโมล ของกานา ซึ่งเป็นการพบเห็นสิงโตครั้งแรกในประเทศในรอบ 39 ปี^{[ 206 ]}ในปีเดียวกันนั้น มีการบันทึกภาพประชากรสิงโตมากถึง 200 ตัว ซึ่งก่อนหน้านี้คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วในอุทยานแห่งชาติอาลาทาชประเทศเอธิโอเปีย ใกล้กับชายแดนซูดาน^{[ 207 ] [ 208 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 ได้มีการพัฒนากลยุทธ์การอนุรักษ์สิงโตสำหรับแอฟริกาตะวันตกและตอนกลาง และแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้ กลยุทธ์เหล่านี้มุ่งเน้นการรักษาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม สร้างความมั่นใจว่ามีเหยื่อตามธรรมชาติที่เพียงพอสำหรับสิงโต ลดปัจจัยที่นำไปสู่การแตกแยกของประชากร และทำให้การอยู่ร่วมกันระหว่างสิงโตและมนุษย์มีความยั่งยืน^{[ 209 ] [ 210 ]}การทำลายปศุสัตว์ของสิงโตลดลงอย่างมีนัยสำคัญในพื้นที่ที่คนเลี้ยงสัตว์เลี้ยงปศุสัตว์ไว้ในคอกที่ได้รับการปรับปรุง มาตรการดังกล่าวมีส่วนช่วยในการบรรเทาความขัดแย้งระหว่างมนุษย์และสิงโต^{[ 211 ]}

แหล่งหลบภัยสุดท้ายของประชากรสิงโตเอเชียคืออุทยานแห่งชาติ Gir ซึ่ง^{มี พื้นที่} 1,412 ตารางกิโลเมตร(545 ตารางไมล์) และพื้นที่โดยรอบใน ภูมิภาค Saurashtraหรือคาบสมุทร Kathiawarในรัฐ Gujarat ประเทศอินเดีย ประชากรสิงโตเพิ่มขึ้นจากประมาณ 180 ตัวในปี 1974 เป็นประมาณ 400 ตัวในปี 2010 ^{[ 212 ]}สิงโตเอเชียถูกแยกทางภูมิศาสตร์ ซึ่งอาจนำไปสู่การผสมพันธุ์ใน หมู่ญาติ และลดความหลากหลายทางพันธุกรรมตั้งแต่ปี 2008 สิงโตเอเชียได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในบัญชีแดงของ IUCN [ ^{9 ] ใน}ปี 2015 ประชากรสิงโตเอเชียเพิ่มขึ้นเป็น 523 ตัว อาศัยอยู่ในพื้นที่7,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร(2,700 ตารางไมล์)ใน Saurashtra ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ]}ในปี 2017 มีการบันทึกจำนวนสิงโตเอเชียไว้ประมาณ 650 ตัวในการสำรวจสำมะโนประชากรสิงโตเอเชีย^{[ 216 ]}      

การมีชุมชนมนุษย์จำนวนมากอยู่ใกล้กับอุทยานแห่งชาติ Gir ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสิงโต ชาวบ้าน และปศุสัตว์ของพวกเขา^{[ 217 ] [ 213 ]}บางคนมองว่าการมีสิงโตเป็นประโยชน์ เนื่องจากสิงโตช่วยควบคุมประชากรของสัตว์กินพืชที่ทำลายพืชผล^{[ 218 ]}

สิงโตที่นำเข้าสู่ยุโรปก่อนกลางศตวรรษที่ 19 อาจเป็นสิงโตบาร์บารีจากแอฟริกาเหนือ หรือสิงโตเคปจากแอฟริกาใต้เป็นหลัก^{[ 219 ]}สัตว์อีก 11 ตัวที่เชื่อว่าเป็นสิงโตบาร์บารีที่เลี้ยงไว้ในสวนสัตว์แอดดิสอาบาบาเป็นลูกหลานของสัตว์ที่จักรพรรดิไฮเล เซลาสซี ทรงเป็นเจ้าของ WildLink International ร่วมกับมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอ ร์ดได้เปิดตัว โครงการสิงโตบาร์บารีนานาชาติที่มีความทะเยอทะยานโดยมีเป้าหมายเพื่อระบุและเพาะพันธุ์สิงโตบาร์บารีในกรงเลี้ยงเพื่อนำกลับไปปล่อยในอุทยานแห่งชาติในเทือกเขาแอตลาสของโมร็อกโก ในที่สุด ^{[ 220 ]}อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าสิงโตที่เลี้ยงไว้ในสวนสัตว์แอดดิสอาบาบาไม่ใช่สิงโตบาร์บารี แต่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสิงโตป่าในชาดและแคเมรูน^{[ 221 ]}

ในปี 1982 สมาคมสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำได้เริ่มโครงการอนุรักษ์สายพันธุ์สิงโตเอเชียเพื่อเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด ในปี 1987 พบว่าสิงโตส่วนใหญ่ในสวนสัตว์ในอเมริกาเหนือเป็นลูกผสมระหว่างสิงโตแอฟริกาและสิงโตเอเชีย^{[ 222 ]}โครงการเพาะพันธุ์จำเป็นต้องบันทึกแหล่งกำเนิดของสัตว์ที่เข้าร่วมเพื่อหลีกเลี่ยงการผสมข้ามสายพันธุ์ย่อยที่แตกต่างกัน ซึ่งจะลดคุณค่าในการอนุรักษ์ลง^{[ 223 ]}การเพาะพันธุ์สิงโตในกรงถูกระงับเพื่อกำจัดสิงโตที่มีแหล่งกำเนิดและสายพันธุ์ ที่ไม่ทราบแน่ชัด สิงโตที่เกิดในป่าถูกนำเข้าสู่สวนสัตว์อเมริกันจากแอฟริการะหว่างปี 1989 ถึง 1995 การเพาะพันธุ์ยังคงดำเนินต่อไปในปี 1998 ภายใต้กรอบของโครงการอนุรักษ์สายพันธุ์สิงโตแอฟริกา^{[ 224 ]}

ประมาณร้อยละ 77 ของสิงโตที่ถูกเลี้ยงไว้ในระบบข้อมูลสายพันธุ์ระหว่างประเทศในปี พ.ศ. 2549 มีต้นกำเนิดที่ไม่ทราบแน่ชัด สัตว์เหล่านี้อาจมียีนที่สูญพันธุ์ไปแล้วในป่า และอาจมีความสำคัญต่อการรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรม โดยรวม ของสิงโต^{[ 65 ]}

สิงโตที่สวนสัตว์เมลเบิร์น

ภาพพิมพ์แกะสลักในศตวรรษที่ 19 depicting ผู้ฝึกสิงโตในกรงที่มีสิงโตและเสืออยู่ด้วย

สิงโตเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสัตว์แปลกใหม่ที่เป็นศูนย์กลางของการจัดแสดงในสวนสัตว์มาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 แม้ว่าสวนสัตว์สมัยใหม่หลายแห่งจะคัดเลือกสัตว์ที่จะจัดแสดงมากขึ้น^{[ 225 ]}แต่ก็ยังมีสิงโตแอฟริกันมากกว่า 1,000 ตัว และสิงโตเอเชียมากกว่า 100 ตัว ในสวนสัตว์และอุทยานสัตว์ป่าทั่วโลก สิงโตถือเป็นสัตว์ที่เป็นทูตและถูกเลี้ยงไว้เพื่อการท่องเที่ยว การศึกษา และการอนุรักษ์^{[ 226 ]}สิงโตสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่า 20 ปีในกรงเลี้ยง ตัวอย่างเช่น สิงโตพี่น้องสามตัวที่สวนสัตว์โฮโนลูลูมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 22 ปีในปี 2007 ^{[ 227 ] [ 228 ]}

สวนสัตว์แห่งแรกของยุโรปแพร่หลายในหมู่ขุนนางและราชวงศ์ในศตวรรษที่ 13 และจนถึงศตวรรษที่ 17 ถูกเรียกว่าseraglioในเวลานั้น พวกมันถูกเรียกว่าmenageriesซึ่งเป็นส่วนขยายของcabinet of curiositiesพวกมันแพร่กระจายจากฝรั่งเศสและอิตาลีในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาไปยังส่วนอื่นๆ ของยุโรป^{[ 229 ]}ในอังกฤษ แม้ว่าประเพณี seraglio จะพัฒนาน้อยกว่า แต่ก็มีการเลี้ยงสิงโตไว้ที่หอคอยแห่งลอนดอนใน seraglio ที่ก่อตั้งโดยกษัตริย์จอห์นในศตวรรษที่ 13 ^{[ 230 ] [ 231 ]}ซึ่งน่าจะนำสัตว์มาจาก menagerie ก่อนหน้านี้ที่เริ่มต้นในปี 1125 โดยเฮนรีที่ 1ที่บ้านพักล่าสัตว์ของพระองค์ใน วูดสต็อก ออกซ์ฟอร์ดเชียร์ ซึ่งตามคำกล่าวของวิลเลียมแห่งมัลเมสเบอรีมีการเลี้ยงสิงโต ไว้ที่นั่น ^{[ 232 ]}

สิงโตถูกเลี้ยงไว้ในสภาพที่แออัดและสกปรกที่สวนสัตว์ลอนดอนจนกระทั่งมีการสร้างบ้านสิงโตขนาดใหญ่ขึ้นพร้อมกรงที่กว้างขวางกว่าในช่วงทศวรรษ 1870 ^{[ 233 ]}การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมเกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อคาร์ล ฮาเกนเบ็คออกแบบกรงด้วย "หิน" คอนกรีต พื้นที่เปิดโล่งมากขึ้น และคูน้ำแทนลูกกรง ซึ่งคล้ายกับที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติมากขึ้น ฮาเกนเบ็คออกแบบกรงสิงโตสำหรับทั้งสวนสัตว์เมลเบิร์นและสวนสัตว์ทารองกา ในซิดนีย์ แม้ว่าการออกแบบของเขาจะเป็นที่นิยม แต่การใช้ลูกกรงและกรงแบบปิดยังคงแพร่หลายในสวนสัตว์หลายแห่งจนถึงทศวรรษ 1960 ^{[ 234 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 กรงขนาดใหญ่ขึ้นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น และการใช้ตาข่ายลวดหรือกระจกลามิเนตแทนโพรงที่ลดระดับลง ทำให้ผู้เข้าชมสามารถเข้าใกล้สัตว์ได้มากกว่าที่เคย บางสถานที่ท่องเที่ยว เช่น Cat Forest/Lion Overlook ของสวนสัตว์โอคลาโฮมาซิตีได้วางโพรงไว้ที่ระดับพื้นดิน สูงกว่าผู้เข้าชม^{[ 235 ]}

การฝึกสิงโตเป็นส่วนหนึ่งของทั้งคณะละครสัตว์ ที่มีชื่อเสียง และการแสดงเดี่ยว เช่นซิกฟรีดและรอยการปฏิบัติเริ่มขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยชาวฝรั่งเศส อองรี มาร์ติน และชาวอเมริกันไอแซค แวน แอมเบิร์กซึ่งทั้งคู่เดินทางไปแสดงอย่างกว้างขวางและเทคนิคของพวกเขาก็ถูกลอกเลียนแบบโดยผู้ติดตามจำนวนมาก^{[ 236 ]}มาร์ตินแต่งละครใบ้ชื่อLes Lions de Mysore ("สิงโตแห่งไมซอร์") ซึ่งแอมเบิร์กยืมความคิดนี้อย่างรวดเร็ว การแสดงเหล่านี้ บดบังการแสดง ขี่ม้าในฐานะการแสดงหลักของการแสดงละครสัตว์และเข้าสู่จิตสำนึกของสาธารณชนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พร้อมกับภาพยนตร์ ในการแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของมนุษย์เหนือสัตว์ การฝึกสิงโตทำหน้าที่คล้ายกับการต่อสู้ของสัตว์ในศตวรรษก่อนๆ^{[ 236 ]}หลักฐานขั้นสูงสุดของการครอบงำและการควบคุมของผู้ฝึกเหนือสิงโตคือการวางศีรษะของผู้ฝึกไว้ในปากของสิงโต เก้าอี้ฝึกสิงโตอาจถูกใช้ครั้งแรกโดยClyde Beatty ชาวอเมริกัน (ค.ศ. 1903–1965) ^{[ 237 ]}

การล่าสิงโตเกิดขึ้นมาตั้งแต่สมัยโบราณและมักเป็นประเพณีของราชวงศ์ โดยมีจุดประสงค์เพื่อแสดงอำนาจของกษัตริย์เหนือธรรมชาติ การล่าดังกล่าวเกิดขึ้นในพื้นที่ที่สงวนไว้ต่อหน้าผู้ชม กษัตริย์จะทรงติดตามข้าราชบริพาร และมีการกำหนดมาตรการควบคุมเพื่อเพิ่มความปลอดภัยและอำนวยความสะดวกในการล่า บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่เกี่ยวกับการล่าสิงโตคือ จารึก อียิปต์โบราณที่มีอายุราว 1380 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งกล่าวถึงฟาโรห์อเมนโฮเทปที่ 3ที่สังหารสิงโต 102 ตัวในสิบปี "ด้วยลูกธนูของพระองค์เอง" จักรพรรดิอัสซีเรียอัชชูร์บานิปาลมีภาพการล่าสิงโตของพระองค์ปรากฏอยู่ในภาพนูนต่ำในพระราชวังอัส ซีเรีย ราว640 ปีก่อน คริสตกาล ซึ่ง รู้จักกันในชื่อการล่าสิงโตของอัชชูร์บานิปาลสิงโตยังถูกล่าในสมัยจักรวรรดิมุกล ซึ่ง กล่าวกันว่าจักรพรรดิจาฮันกีร์ ทรงเชี่ยวชาญในการล่าสิงโต ^{[ 238 ]}ในสมัยโรมันโบราณ จักรพรรดิจะเลี้ยงสิงโตไว้เพื่อการล่าการต่อสู้ของกลาดิเอเตอร์และการประหารชีวิต^{[ 239 ]}

ชาวมาไซถือว่าการฆ่าสิงโตเป็นพิธีกรรมการเปลี่ยนผ่านตามประเพณี ในอดีต สิงโตถูกล่าโดยบุคคล แต่เนื่องจากจำนวนสิงโตลดลง ผู้เฒ่าผู้แก่จึงไม่สนับสนุนการล่าสิงโตโดยลำพัง^{[ 240 ]}ในช่วงการแย่งชิงแอฟริกาในศตวรรษที่ 19 การล่าสิงโตได้รับการสนับสนุนเพราะถือว่าเป็นศัตรูพืช และหนังสิงโตถูกขายในราคาปอนด์สเตอร์ลิงต่อผืน^{[ 241 ]}ภาพลักษณ์ของนักล่าผู้กล้าหาญที่ไล่ล่าสิงโตซึ่งถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางจะครอบงำช่วงเวลาส่วนใหญ่ของศตวรรษนั้น^{[ 242 ]}การล่าสิงโตเพื่อเป็นถ้วยรางวัลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ก่อให้เกิดข้อถกเถียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการฆ่าสิงโตเซซิลในช่วงกลางปี ​​2015 ^{[ 243 ]}

โดยปกติสิงโตจะไม่ล่ามนุษย์ แต่บางตัว (โดยทั่วไปคือตัวผู้) ดูเหมือนจะออกล่ามนุษย์ กรณีหนึ่งที่เป็นที่รู้จักกันดีคือสิงโตกินคนแห่งทซาโวในปี 1898 คนงาน 28 คนที่ได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการว่ากำลังสร้างทางรถไฟยูกันดาถูกสิงโตทำร้ายในช่วงเก้าเดือนระหว่างการก่อสร้างสะพานในเคนยา^{[ 244 ]}นักล่าที่ฆ่าสิงโตได้เขียนหนังสือโดยละเอียดเกี่ยวกับพฤติกรรมการล่าเหยื่อของสัตว์เหล่านั้น พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าปกติและไม่มีแผงคอ และตัวหนึ่งดูเหมือนจะมีฟันผุ ทฤษฎีความเจ็บป่วย รวมถึงฟันผุ ไม่ได้รับการสนับสนุนจากนักวิจัยทุกคน การวิเคราะห์ฟันและขากรรไกรของสิงโตกินคนในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์ชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่ฟันผุอาจอธิบายเหตุการณ์บางอย่างได้ การลดลงของเหยื่อในพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองน่าจะเป็นสาเหตุของการล่ามนุษย์ของสิงโตมากกว่า^{[ 245 ]}สัตว์ที่ป่วยหรือบาดเจ็บอาจมีแนวโน้มที่จะกินคนมากขึ้น แต่พฤติกรรมนี้ไม่ใช่เรื่องผิดปกติหรือผิดปกติแต่อย่างใด^{[ 246 ]}

แนวโน้มการกินคน ของสิงโต ได้รับการตรวจสอบอย่างเป็นระบบ นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันและแทนซาเนียรายงานว่าพฤติกรรมการกินคนในพื้นที่ชนบทของแทนซาเนียเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2005 มีชาวบ้านอย่างน้อย 563 คนถูกโจมตี และหลายคนถูกสิงโตกินในช่วงเวลานี้ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นใกล้กับเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าเซโลอุสในแม่น้ำรูฟิจิและในภูมิภาคลินดีใกล้ชายแดนโมซัมบิก แม้ว่าการขยายตัวของหมู่บ้านเข้าไปในพื้นที่ป่าจะเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่ผู้เขียนโต้แย้งว่านโยบายการอนุรักษ์ต้องลดอันตรายลง เพราะในกรณีนี้ การอนุรักษ์มีส่วนทำให้มนุษย์เสียชีวิตโดยตรง มีการบันทึกกรณีในลินดีที่สิงโตจับมนุษย์จากใจกลางหมู่บ้านขนาดใหญ่^{[ 247 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับผู้คน 1,000 คนที่ถูกสิงโตโจมตีในแทนซาเนียตอนใต้ระหว่างปี 1988 ถึง 2009 พบว่าสัปดาห์หลังจากพระจันทร์เต็มดวงซึ่งมีแสงจันทร์น้อยลง เป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนของการโจมตีผู้คนในเวลากลางคืนที่เพิ่มขึ้น^{[ 248 ]}

ตามที่ Robert R. Frump กล่าว ผู้ลี้ภัยชาวโมซัมบิกที่ข้ามอุทยานแห่งชาติครูเกอร์ในแอฟริกาใต้เป็นประจำในเวลากลางคืนมักถูกสิงโตโจมตีและกิน Frump กล่าวว่าอาจมีผู้ลี้ภัยหลายพันคนถูกฆ่าในช่วงหลายทศวรรษหลังจากการแบ่งแยกสีผิวปิดอุทยานและบังคับให้ผู้ลี้ภัยข้ามอุทยานในเวลากลางคืน^{[ 249 ]}

สิงโตเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สัตว์ที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในวัฒนธรรมมนุษย์ มันถูกวาดไว้มากมายในรูปปั้นและภาพวาด บนธงชาติ และในภาพยนตร์และวรรณกรรมร่วมสมัย^{[ 43 ]}มันถูกพิจารณาว่าเป็น 'ราชาแห่งสัตว์' ^{[ 250 ]}และเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ ความเป็นราชวงศ์ และการปกป้อง^{[ 251 ]}ผู้นำหลายคนมีคำว่า "สิงโต" อยู่ในชื่อของพวกเขา รวมถึงซุนเดียตา เคตาแห่งจักรวรรดิมาลีซึ่งถูกเรียกว่า "สิงโตแห่งมาลี" ^{[ 252 ]}และริชาร์ดใจสิงห์แห่งอังกฤษ^{[ 253 ]}แผงคอของสิงโตตัวผู้ทำให้มันเป็นลักษณะที่จดจำได้ง่ายเป็นพิเศษ และด้วยเหตุนี้จึงถูกนำมาแสดงมากกว่าสิงโตตัวเมีย^{[ 254 ]}อย่างไรก็ตาม สิงโตตัวเมียก็มีความสำคัญในฐานะผู้พิทักษ์เช่นกัน^{[ 251 ]}

ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา สิงโตเป็นตัวละครที่พบได้ทั่วไปในเรื่องเล่า สุภาษิต และการเต้นรำ แต่ไม่ค่อยปรากฏในงานศิลปะ^{[ 255 ]} ในภาษาสวาฮิลีสิงโตเรียกว่าซิมบาซึ่งหมายถึง "ก้าวร้าว" "ราชา" และ "แข็งแกร่ง" ^{[ 55 ]}ในบางส่วนของแอฟริกาตะวันตกและตะวันออก สิงโตมีความเกี่ยวข้องกับการรักษา มันเป็นตัวเชื่อมระหว่างผู้หยั่งรู้กับสิ่งเหนือธรรมชาติ ในประเพณีอื่นๆ ของแอฟริกาตะวันออก สิงโตเป็นตัวแทนของความเกียจคร้าน^{[ 256 ]} ใน นิทานพื้นบ้านของแอฟริกาส่วนใหญ่สิงโตถูกพรรณนาว่ามีสติปัญญาต่ำและถูกหลอกได้ง่าย^{[ 252 ]}ในนูเบียเทพเจ้าสิงโตอาเปเดมักมีความเกี่ยวข้องกับการท่วมของแม่น้ำไนล์ ในอียิปต์โบราณสิงโตมีความเชื่อมโยงทั้งกับดวงอาทิตย์และน้ำในแม่น้ำไนล์ เทพเจ้าหลายองค์ถูกมองว่ามีส่วนหนึ่งเป็นสิงโต รวมถึงเทพเจ้าแห่งสงครามอย่างเซคเมตและมาอาเฮสและเทฟนุตเทพธิดาแห่งความชุ่มชื้น^{[ 257 ]}

สิงโตเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นในเมโสโปเตเมีย โบราณ ตั้งแต่สมัยสุเมเรียนจนถึง สมัย อัสซีเรียและบาบิโลนซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับความเป็นกษัตริย์^{[ 258 ]}แมวใหญ่เป็นสัญลักษณ์และพาหนะของเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์อินันนา [ ^{251 ] สิงโต}ประดับประดาทางเดินขบวนแห่ที่นำไปสู่ประตูอิชตาร์ในบาบิโลน ซึ่งสร้างโดยเนบูคัดเนซาร์ที่ 2ในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตกาล สิงโต แห่งบาบิโลนเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจของกษัตริย์และการปกป้องแผ่นดินจากศัตรู แต่ยังถูกอัญเชิญเพื่อความเป็นสิริมงคลอีกด้วย^{[ 259 ]}กลุ่มดาวสิงโต(Leo)ได้รับการยอมรับครั้งแรกโดยชาวสุเมเรียนเมื่อประมาณ 4,000 ปีที่แล้ว และเป็นราศีที่ห้าของจักรราศีในอิสราเอลโบราณสิงโตเป็นตัวแทนของเผ่ายูดาห์^{[ 260 ]}สิงโตถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในพระคัมภีร์โดยเฉพาะในหนังสือดาเนียลซึ่งตัวเอกของเรื่อง^ถูกบังคับให้นอนในถ้ำสิงโต^[ 261 ^]

นักประวัติศาสตร์ชาวอินโด-เปอร์เซียถือว่าสิงโตเป็นผู้พิทักษ์ความสงบเรียบร้อยในอาณาจักรของสัตว์คำภาษาสันสกฤตว่าmrigendraหมายถึงสิงโตในฐานะราชาแห่งสัตว์^{[ 262 ]}ในอินเดีย เสาสิงโตแห่งอโศกซึ่งสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิอโศกในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช แสดงภาพสิงโตสี่ตัวยืนหันหลังชนกัน ในเทพนิยายฮินดูนรสิงห์ครึ่งสิงโต อวตาร ของพระวิษณุต่อสู้และสังหารหิรันยากาชิปุ ผู้ปกครองที่ชั่วร้าย ในศิลปะพุทธศาสนา สิงโตมีความเกี่ยวข้องกับทั้งอรหันต์และโพธิสัตว์และอาจมีพระมัญจุศรีขี่สิงโตแม้ว่าสิงโตจะไม่เคยมีถิ่นกำเนิดในประเทศจีน แต่สิงโตก็มีบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมจีนรูปปั้นของสัตว์ร้ายนี้ได้เฝ้ารักษาทางเข้าพระราชวังและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์หลายแห่งการรำสิงโตมีการแสดงมานานกว่าพันปีแล้ว^{[ 263 ]}

ในกรีกโบราณสิงโตปรากฏอยู่ในนิทานของอีสอป หลายเรื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องสิงโตกับหนูในเทพปกรณัมกรีกสิงโตเนเมียนถูกสังหารโดยวีรบุรุษเฮราคลีสซึ่งต่อมา ได้ สวมหนังของมันแลนเซล็อตและกาเวนก็เป็นวีรบุรุษที่สังหารสิงโตในยุโรปยุคกลาง เช่นกัน สิงโตยังคงปรากฏในวรรณกรรมสมัยใหม่ เช่นสิงโตขี้ขลาดใน หนังสือ The Wonderful Wizard of Oz ของ L. Frank Baumในปี 1900 และในหนังสือ The Lion, the Witch and the WardrobeของCS Lewisสำหรับภาพยนตร์ สิงโตถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นผู้ปกครองสัตว์ในภาพยนตร์ แอนิเมชั่นเรื่อง The Lion Kingของดิสนีย์ ในปี 1994 ^{[ 264 ]}