เอเธนส์ในศตวรรษที่ 5คือนครรัฐเอเธนส์ ของกรีก ในช่วงเวลาระหว่างปี 500 ถึง 401 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อยุคทองของเอเธนส์โดยส่วนหลังเป็นยุคของเพริคลีส ยุคนี้ เจริญรุ่งเรืองด้วยอำนาจ ทางการเมือง การเติบโตทางเศรษฐกิจ ควบคู่ไปกับการเฟื่องฟูทางศิลปะและวัฒนธรรม ยุคทองของเอเธนส์นั้นโดยทั่วไปถือว่าเริ่มต้นขึ้นในปี 478 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากการเอาชนะการรุกรานของเปอร์เซีย เมื่อพันธมิตรนครรัฐที่นำโดยเอเธนส์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อสันนิบาตเดเลียนได้เผชิญหน้ากับชาวเปอร์เซียเพื่อรักษาเมืองกรีกในเอเชียที่ได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระ

หลังจากที่เอเธนส์ทำสนธิสัญญาสันติภาพกับเปอร์เซียในช่วงกลางศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นพันธมิตรของรัฐเมือง อิสระต่างๆ ก็ได้กลายเป็นจักรวรรดิเอเธนส์ หลังจากที่เอเธนส์ละทิ้งการเสแสร้งเรื่องความเท่าเทียมกันในหมู่พันธมิตร และย้ายคลังสมบัติของสันนิบาตเดลอสจากเดลอสมายังเอเธนส์ ซึ่งเป็นที่มาของเงินทุนในการสร้างอะ โครโพลิสแห่งเอเธนส์จ้างงานประชากรครึ่งหนึ่งให้อยู่ในบัญชีเงินเดือนของรัฐ และรักษาสถานะความเป็นมหาอำนาจทางทะเลที่โดดเด่นในโลกกรีกไว้ได้

ด้วยเงินทุน ความแข็งแกร่งทางทหาร และโชคลาภทางการเมืองที่นำโดยรัฐบุรุษและนักพูดอย่างเพริคลีสเอเธนส์จึงสร้างสรรค์ผลงานทางวัฒนธรรมที่ทรงอิทธิพลและยั่งยืนที่สุดของประเพณีตะวันตก นักเขียนบทละครอย่างเอสคิลั ส โซ โฟคลีสและยูริพิดิสต่างก็อาศัยและทำงานในเอเธนส์ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช เช่นเดียวกับนักประวัติศาสตร์อย่างเฮโรโดตัสและ ธูซิดิส แพทย์ อย่างฮิปโปเครติสและนักปรัชญา อย่าง เพลโตและโสกราตีส เทพีผู้ปกป้องเอเธนส์คืออะธีนาซึ่งเป็นที่มาของชื่อเมือง

ในยุคทองของเอเธนส์ การทหารและกิจการต่างประเทศส่วนใหญ่ถูกมอบหมายให้แก่แม่ทัพทั้งสิบคน ซึ่งได้รับการเลือกตั้งทุกปีโดยชนเผ่าทั้งสิบของประชาชน แม่ทัพเหล่านี้มีความน่าเชื่อถือมากกว่าผู้พิพากษาที่มีคุณภาพไม่แน่นอนซึ่งได้รับการเลือกโดยการจับฉลากภายใต้ระบอบประชาธิปไตยแม่ทัพ เหล่านี้ ได้รับมอบหมายหน้าที่ต่างๆ รวมถึงการวางแผนการรบ การต้อนรับทูตจากรัฐอื่นๆ และการกำกับดูแลกิจการทางการทูต ในช่วงที่เอฟิอัลเตส มีอำนาจ ในฐานะผู้นำของฝ่ายประชาธิปไตยเพริคลีสเป็นรองผู้นำของเขา เมื่อเอฟิอัลเตสถูกลอบสังหารเนื่องจากการโค่นล้มสภาแอโรปากัสซึ่งเป็นสภาของชนชั้นสูง เพริคลีสจึงก้าวขึ้นมาและได้รับการเลือกตั้งในปี 445 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงอยู่ต่อเนื่องจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 429 ก่อนคริสต์ศักราช โดยได้รับการเลือกตั้งจากสภาเอเธนส์เสมอมา

เพริคลีสเป็นนักพูด ที่ยอดเยี่ยม คุณสมบัตินี้ทำให้เขาประสบความสำเร็จอย่างมากในสภา โดยนำเสนอวิสัยทัศน์ทางการเมืองของเขา หนึ่งในการปฏิรูปที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของเขาคือการอนุญาตให้ ชาวเอเธนส์ที่ไม่มีทรัพย์สิน ( thetes ) ดำรงตำแหน่งในหน่วยงานราชการ ความสำเร็จอีกประการหนึ่งของการบริหารของเขาคือการสร้างระบบมิสโธโฟเรีย ( μισθοφορίαซึ่งแปลตรงตัวว่าตำแหน่งที่ได้รับค่าตอบแทน ) ซึ่งเป็นเงินเดือนพิเศษสำหรับพลเมืองที่เข้าร่วมศาลในฐานะลูกขุน ด้วยวิธีนี้ พลเมืองเหล่านี้จึงสามารถอุทิศตนเพื่อบริการสาธารณะได้โดยไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากทางการเงิน ด้วยระบบนี้ เพริคลีสประสบความสำเร็จในการรักษาจำนวนลูกขุนในศาลให้เต็มอยู่เสมอ (Ath. Pol. 27.3) และในการให้ประสบการณ์แก่ประชาชนในชีวิตสาธารณะ ในฐานะผู้ปกครองเอเธนส์ เขาทำให้เมืองนี้เป็นนครรัฐ แห่งแรกและสำคัญที่สุด ในโลกกรีก โดยมีวัฒนธรรมที่รุ่งเรืองและสถาบันประชาธิปไตย

ประชาชนผู้ทรงอำนาจปกครองตนเองโดยปราศจากคนกลาง ตัดสินใจเรื่องของรัฐในสภา พลเมืองเอเธนส์มีอิสระและมีหน้าที่เพียงเชื่อฟังกฎหมายและเคารพเทพเจ้าของตน พวกเขามีความเสมอภาคใน การแสดง ความคิดเห็นในสภา คำพูด ของคนจนมีค่าเท่ากับคำพูดของคนรวย ชนชั้นผู้ตรวจสอบไม่ได้หายไป แต่มีอำนาจจำกัดมากขึ้น พวกเขามีส่วนร่วมในตำแหน่งทางการคลังและการทหาร แต่ไม่มีอำนาจในการแจกจ่ายสิทธิพิเศษ

หลักการความเสมอภาคที่มอบให้แก่พลเมืองทุกคนนั้นมีอันตรายอยู่ เนื่องจากพลเมืองจำนวนมากไม่สามารถใช้สิทธิทางการเมืองได้เพราะความยากจนอย่างยิ่งหรือความไม่รู้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ ประชาธิปไตยของเอเธนส์จึงมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือผู้ยากไร้ที่สุดในลักษณะนี้:

• การลดเงินเดือนสำหรับข้าราชการ
• เพื่อแสวงหาและจัดหางานให้แก่คนยากจน
• เพื่อมอบที่ดินให้แก่ชาวบ้านที่ถูกขับไล่ออกจากที่ดินของตน
• ความช่วยเหลือจากภาครัฐสำหรับแม่ม่ายสงคราม ผู้พิการ เด็กกำพร้า และผู้ยากไร้
• ความช่วยเหลือทางสังคมอื่นๆ

ที่สำคัญที่สุด และเพื่อเน้นย้ำแนวคิดเรื่องความเสมอภาคและป้องกันการทุจริตและการอุปถัมภ์ แทบทุกตำแหน่งราชการที่ไม่ต้องการความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน จะได้รับการแต่งตั้งโดยการจับฉลาก ไม่ใช่การเลือกตั้ง ในบรรดาผู้ที่ได้รับเลือกโดยการจับฉลากเข้าสู่หน่วยงานทางการเมือง ตำแหน่งเฉพาะจะถูกหมุนเวียนเสมอ เพื่อให้สมาชิกทุกคนได้ปฏิบัติหน้าที่ในทุกบทบาทอย่างทั่วถึง นี่เป็นการรับประกันว่าการดำเนินงานทางการเมืองจะเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ว่าเจ้าหน้าที่แต่ละคนจะมีศักยภาพมากน้อยเพียงใดก็ตาม

ดูเหมือนว่ามาตรการเหล่านี้ได้ถูกดำเนินการไปอย่างกว้างขวาง เนื่องจากมีหลักฐานจาก (ในบรรดาหลักฐานอื่นๆ) นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกธูซิดิส (ประมาณ 460–400 ปีก่อนคริสตกาล) ที่กล่าวว่า "ทุกคนที่มีความสามารถในการรับใช้เมืองจะไม่พบอุปสรรคใดๆ ไม่ว่าจะเป็นความยากจนหรือฐานะทางสังคม..."

ผู้พิพากษาคือบุคคลที่ดำรงตำแหน่งสาธารณะและเป็นผู้บริหารรัฐเอเธนส์ พวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของสาธารณะอย่างเข้มงวด ผู้พิพากษาได้รับการคัดเลือกโดยการจับฉลากโดยใช้ถั่วฟาว่า ถั่วสีดำและสีขาวถูกใส่ไว้ในกล่อง และขึ้นอยู่กับว่าใครจับได้สีอะไร พวกเขาก็จะได้รับตำแหน่งหรือไม่ นี่เป็นวิธีหนึ่งในการกำจัดอิทธิพลส่วนตัวของคนร่ำรวยและการวางแผนการร้ายและการใช้อิทธิพลในทางที่ผิด มีเพียงสองตำแหน่งเท่านั้นที่ไม่ได้เลือกโดยการจับฉลาก แต่เลือกโดยสภาประชาชน ได้แก่แม่ทัพและผู้พิพากษาด้านการเงินโดยทั่วไปเชื่อกันว่าจำเป็นต้องมีคุณสมบัติที่สำคัญในการดำรงตำแหน่งทั้งสองนี้ ตำแหน่งของผู้พิพากษาจะไม่คงอยู่เกินหนึ่งปี รวมถึงตำแหน่งของแม่ทัพ ด้วย และในแง่นี้ การได้รับเลือกของเพริคลีสอย่างต่อเนื่องปีแล้วปีเล่าถือเป็นข้อยกเว้น ในตอนสิ้นปี ผู้พิพากษาจะต้องรายงานการบริหารและการใช้เงินสาธารณะของตน

ตำแหน่งที่ได้รับเกียรติสูงสุดในสมัยโบราณคือตำแหน่งอาร์คอนเตสหรืออาร์คอนในภาษาอังกฤษ ในยุคก่อนๆ พวกเขาเป็นประมุขของรัฐเอเธนส์ แต่ในยุคของเพริคลีส พวกเขาสูญเสียอิทธิพลและอำนาจไป แม้ว่าพวกเขายังคงเป็นประธานในการพิจารณาคดีอยู่ก็ตาม

ทุกปีพลเมืองจะเลือกตั้ง"strategoi" (เอกพจน์ "strategos")หรือนายพลจำนวนสิบคน ซึ่งทำหน้าที่ทั้งเป็นนายทหารและนักการทูต เพริคลีสมีบทบาทในการกำหนดทิศทางของกรุงเอเธนส์ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชผ่านตำแหน่งนี้

นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารราชการแผ่นดินมากกว่าสี่สิบคน และเจ้าหน้าที่ตำรวจอีกกว่าหกสิบคนคอยดูแลความเรียบร้อยตามท้องถนน ตลาด ตรวจสอบน้ำหนักและมาตรวัด และดำเนินการจับกุมและประหารชีวิต

สภา (ใน ภาษากรีกἐκκλησίαซึ่งหมายถึง การประชุมโดยการเรียกประชุม) เป็นองค์กรแรกของระบอบประชาธิปไตย ในทางทฤษฎีแล้ว สภาจะรวบรวมพลเมืองทั้งหมดของเอเธนส์มาประชุม แต่จำนวนผู้เข้าร่วมสูงสุดนั้นคาดการณ์ไว้ที่ 6,000 คน สถานที่ประชุมคือพื้นที่บนเนินเขาที่เรียกว่าพนิกซ์ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับอะโครโพลิสการประชุมบางครั้งกินเวลาตั้งแต่รุ่งอรุณจนถึงพลบค่ำการประชุมสภาเกิดขึ้นปีละสี่สิบครั้ง

สภาจะพิจารณากฎหมายและพระราชกฤษฎีกาที่เสนอมา การตัดสินใจนั้นอิงตามกฎหมายโบราณที่ใช้บังคับมานานแล้ว การลงมติร่างกฎหมายจะดำเนินการสองขั้นตอน คือ ขั้นแรกสภาจะเป็นผู้ตัดสินใจ และหลังจากนั้นสภาหรือ βουλή จะให้การอนุมัติขั้นสุดท้าย

สภาหรือบูเล ( βουλή ) ประกอบด้วยสมาชิก 500 คน โดยแต่ละเผ่ามีสมาชิก 50 คน ทำหน้าที่เป็นส่วนขยายของสภาใหญ่ สมาชิกเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกโดยการสุ่ม โดยใช้ระบบที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นที่มาของการเรียกขานกันทั่วไปว่า "สมาชิกสภาแห่งถั่ว" หรือเรียกอย่างเป็นทางการว่าพรีทาเนส ( πρύτανιςซึ่งหมายถึง "หัวหน้า" หรือ "ครู")

สมาชิกสภาตรวจสอบและศึกษาโครงการทางกฎหมาย กำกับดูแลผู้พิพากษา และดูแลให้รายละเอียดการบริหารประจำวันดำเนินไปอย่างถูกต้อง พวกเขาดูแลกิจการต่างประเทศของรัฐเมือง นอกจากนี้พวกเขายังประชุมกันที่ เนินเขา พนิกซ์ ในสถานที่ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับงานนี้ เหล่าพริทานีส์ผู้มีอำนาจทั้งห้าสิบคนจะอยู่บนอัฒจันทร์ที่แกะสลักเข้าไปในหิน พวกเขามีแท่นหินซึ่งพวกเขาขึ้นไปได้โดยบันไดเล็กๆ สามขั้น บนแท่นแรกเป็นที่อยู่ของเลขานุการและอาลักษณ์ ส่วนนักพูดจะขึ้นไปที่แท่นที่สอง ใครก็ตามที่ไม่เป็นที่นิยมจะถูกขับไล่ออกไปและถูกส่งไปยังเมืองอื่น

ทรัพยากรทางเศรษฐกิจของรัฐเอเธนส์จะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากคลังสมบัติของสันนิบาตเดลอสเดิมทีคลังสมบัตินั้นตั้งอยู่บนเกาะเดลอสแต่เพริคลีสได้ย้ายมันไปยังเอเธนส์โดยอ้างว่าเดลอสไม่ปลอดภัยเพียงพอ การกระทำนี้ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งภายในสันนิบาตและการก่อกบฏของนครรัฐสมาชิกบางแห่ง เอเธนส์ตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว และนักวิชาการบางคนเชื่อว่านี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมกว่าที่จะกล่าวถึงจักรวรรดิเอเธนส์แทนที่จะเป็นสันนิบาต

รายได้เล็กน้อยอื่นๆ มาจากค่าธรรมเนียมศุลกากรและค่าปรับ ในยามสงคราม จะมีการเก็บภาษีพิเศษจากพลเมืองร่ำรวย พลเมืองเหล่านี้ยังต้องเสียภาษีอื่นๆ อย่างถาวรเพื่อประโยชน์ของเมือง ระบบนี้เรียกว่าระบบภาษีศาสนพิธี ภาษีเหล่านี้ใช้ในการบำรุงรักษาเรือไตรเรมซึ่งทำให้เอเธนส์มีอำนาจทางทะเลอย่างมาก และเพื่อจ่ายค่าจ้างและบำรุงรักษาคณะนักร้องประสานเสียงสำหรับงานเทศกาลทางศาสนาขนาดใหญ่ เชื่อกันว่าชายชาวเอเธนส์ผู้ร่ำรวยถือเป็นเกียรติที่ได้ให้การสนับสนุนเรือไตรเรม (อาจเป็นเพราะพวกเขากลายเป็นผู้นำของเรือในช่วงเวลาที่พวกเขาสนับสนุน) หรือเทศกาลต่างๆ และพวกเขามักจะแข่งขันกันบริจาคเงิน

เอเธนส์ยังได้รับประโยชน์จากความใกล้ชิดกับท่าเรือการค้าพีเรอุสรัฐเอเธนส์เก็บภาษีสินค้าที่ผ่านท่าเรือนี้ ที่พีเรอุส ( ท่าเรือ หลัก ของเอเธนส์) ภาษีนี้กำหนดไว้ที่ 1% หรือสูงกว่าสำหรับสินค้า^{[ 1 ]}

ชนชั้นสูงของเอเธนส์ดำรงชีวิตอย่างเรียบง่ายและปราศจากความหรูหราฟุ่มเฟือย เมื่อเทียบกับชนชั้นสูงของรัฐโบราณอื่นๆ มีความมั่งคั่งมหาศาลไม่มากนัก และการถือครองที่ดินไม่ได้กระจุกตัว: 71–73% ของ ประชากร พลเมืองเป็นเจ้าของที่ดิน 60–65% ในขณะที่ค่าสัมประสิทธิ์ Giniสำหรับประชากรพลเมืองคำนวณได้เป็น 0.708 ^{[ 2 ]}เศรษฐกิจขึ้นอยู่กับการค้าทางทะเลและการผลิต ตามการประมาณการของ Amemiya 56% ของ GDP ของเอเธนส์มาจากการผลิต^{[ 3 ]}การเกษตรก็มีความสำคัญเช่นกัน แต่ผลิตได้ไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงประชากร ดังนั้นอาหารส่วนใหญ่จึงต้องนำเข้า (มีการประมาณการว่าความสามารถในการรองรับของดินในแอตติกาอยู่ระหว่าง 84,000 ถึง 150,000 ^{[ 4 ]}ในขณะที่ประชากรอยู่ที่ 300,000 ถึง 350,000 ในปี 431 ก่อนคริสต์ศักราช)

รัฐเป็นผู้ดูแลจัดการเทศกาลทางศาสนาที่สำคัญทั้งหมด เทศกาลที่สำคัญที่สุดคือเทศกาลพานาเธเนียเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพีอะธีนา ซึ่งเป็นขบวนแห่ตามพิธีกรรมที่จัดขึ้นปีละครั้งในเดือนพฤษภาคม และทุกๆ สี่ปีในเดือนกรกฎาคม โดยที่เมืองต่างๆ จะนำผ้าคลุม ( peplos ) ใหม่ไปถวายแด่รูปปั้นไม้เก่าของอะธีนา โปลิอาดา ฟิดิอัสได้บันทึกภาพขบวนแห่นี้ไว้ในภาพสลักนูนต่ำของ วิหารพาร์เธนอน ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์บริติชในเทศกาลพานาเธเนียเดือนกรกฎาคม ( พานาเธเนียใหญ่ ) จะมีการจัดการแข่งขันขนาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงการแข่งขันยิมนาสติกและการขี่ม้า โดยผู้ชนะจะได้รับแอมโฟราที่เต็มไปด้วยน้ำมันมะกอกศักดิ์สิทธิ์เป็นรางวัล เทศกาลสำคัญอีกเทศกาลหนึ่งคือเทศกาลไดโอนิเซียเพื่อเป็นเกียรติแก่ไดโอนิซัสซึ่งมีการแสดงละครโศกนาฏกรรมและละครตลก

การศึกษาของเด็กผู้ชายเริ่มต้นที่บ้านจนกระทั่งอายุเจ็ดขวบจึงต้องไปโรงเรียนที่นั่นพวกเขามีครู หลายคน สอนให้พวกเขาอ่านและเขียนรวมถึงวิชาต่างๆ เช่นคณิตศาสตร์และดนตรีเด็กผู้ชายยังต้องเข้าร่วม ชั้น เรียนพลศึกษาเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการรับราชการทหารในอนาคตด้วยกิจกรรมต่างๆ เช่น มวยปล้ำ วิ่งแข่ง กระโดด และยิมนาสติก เมื่ออายุสิบแปดปี พวกเขาเข้ารับราชการทหารและได้รับการฝึกฝนวิธีการใช้อาวุธ พลศึกษามีความเข้มข้นมาก และเด็กผู้ชายบางคนก็กลายเป็นนักกีฬาตัวจริง นอกจากบทเรียนภาคบังคับเหล่านี้แล้ว นักเรียนยังมีโอกาสได้อภิปรายและเรียนรู้จากนักปรัชญา นักไวยากรณ์ และนักพูดผู้ยิ่งใหญ่ในยุคนั้น บางคนยากจนต้องอยู่บ้านและช่วยพ่อแม่ แต่ถึงกระนั้น อริสโตฟานิสและโสกราตีส แม้จะยากจน แต่ก็มีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จ

บทบาทหลักของสตรีอิสระในเอเธนส์ยุคคลาสสิกคือการแต่งงานและให้กำเนิดบุตร^{[ 5 ]}การเน้นการแต่งงานในฐานะวิธีการสืบต่อวงศ์ตระกูลผ่านการให้กำเนิดบุตรได้เปลี่ยนไปจาก เอเธนส์ ยุคโบราณซึ่ง (อย่างน้อยในหมู่ผู้มีอำนาจ) การแต่งงานเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์พอๆ กับการสืบต่อวงศ์ตระกูล^{[ 6 ]}สตรีที่แต่งงานแล้วมีหน้าที่รับผิดชอบในการดำเนินงานประจำวันของครัวเรือน เมื่อแต่งงานแล้ว พวกเธอต้องรับผิดชอบต่อความเจริญรุ่งเรืองของครัวเรือนของสามีและสุขภาพของสมาชิกในครัวเรือน^{[ 7 ]}ความรับผิดชอบหลักของพวกเธอคือการให้กำเนิด เลี้ยงดู และดูแลบุตร การทอผ้า และการทำเสื้อผ้า^{[ 8 ]}พวกเธอยังมีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลสมาชิกในครัวเรือนที่เจ็บป่วย ควบคุมดูแลทาสและตรวจสอบให้แน่ใจว่าครัวเรือนมีอาหารเพียงพอ^{[ 9 ]}ในการแต่งงานของชาวเอเธนส์ยุคคลาสสิก สามีหรือภรรยาสามารถเริ่มต้นการหย่าร้างได้ตามกฎหมาย^{[ 5 ]}ญาติผู้ชายที่ใกล้ชิดที่สุดของฝ่ายหญิง (ซึ่งจะเป็นkyrios ของเธอ หากเธอไม่ได้แต่งงาน) ก็สามารถทำเช่นนั้นได้เช่นกัน แม้ว่าจะขัดกับความต้องการของคู่สมรสก็ตาม^{[ 10 ]}หลังจากการหย่าร้าง สามีจะต้องคืนสินสอดหรือจ่ายดอกเบี้ย 18 เปอร์เซ็นต์ต่อปี เพื่อให้ฝ่ายหญิงสามารถดำรงชีพต่อไปได้และสามารถแต่งงานใหม่ได้^{[ 11 ]}หากมีบุตรในขณะที่หย่าร้าง บุตรเหล่านั้นจะยังคงอยู่ในบ้านของบิดา และบิดายังคงรับผิดชอบในการเลี้ยงดูบุตรเหล่านั้น^{[ 12 ]}

ในบางกรณี ผู้หญิงเอเธนส์มีสิทธิและหน้าที่เท่าเทียมกับผู้ชายเอเธนส์^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงเอเธนส์ก็มีข้อจำกัดทางกฎหมายที่สำคัญบางประการเมื่อเทียบกับผู้ชาย เช่นเดียวกับทาสและชาวต่างชาติพวกเธอถูกปฏิเสธเสรีภาพทางการเมือง สิทธิพลเมือง และสิทธิในการออกเสียง^{[ 14 ]}และถูกกีดกันจากศาลและสภา^{[ 15 ]}โดยหลักการแล้ว ผู้หญิงควรแยกตัวออกจากผู้ชาย^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นที่ยอมรับกันว่าอุดมการณ์ของการแยกตัวนั้นไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริงในหมู่ชาวเอเธนส์จำนวนมาก ในหนังสือการเมืองอริสโตเติลถามว่า "เป็นไปได้อย่างไรที่จะห้ามภรรยาของคนยากจนไม่ให้ออกไปข้างนอก?" ^{[ 17 ]}ในทางปฏิบัติ มีเพียงครอบครัวที่ร่ำรวยเท่านั้นที่จะสามารถนำอุดมการณ์นี้ไปใช้ได้^{[ 18 ]}ความรับผิดชอบของผู้หญิงจะบังคับให้พวกเธอต้องออกจากบ้านบ่อยๆ เช่น ไปตักน้ำจากบ่อหรือซักผ้า แม้ว่าครอบครัวที่ร่ำรวยอาจมีทาสเพื่อให้ผู้หญิงอิสระสามารถอยู่ในบ้านได้ แต่ส่วนใหญ่คงไม่มีทาสมากพอที่จะป้องกันไม่ให้ผู้หญิงอิสระออกจากบ้านได้เลย^{[ 19 ]}

ลัทธิบูชาเทพีเอเธนา โพลิอัส (เทพีประจำเมือง) เป็นศูนย์กลางของสังคมเอเธนส์ เสริมสร้างศีลธรรมและรักษาโครงสร้างทางสังคม^{[ 8 ]}ผู้หญิงมีบทบาทสำคัญในลัทธิบูชานี้ ตำแหน่งนักบวชหญิงของเอเธนาถือเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 20 ]}และนักบวชหญิงสามารถใช้อิทธิพลของตนเพื่อสนับสนุนจุดยืนทางการเมือง ตามที่เฮโรโดตัส กล่าวไว้ ก่อนยุทธการซาลามิสนักบวชหญิงของเอเธนาได้กระตุ้นให้ชาวเอเธนส์อพยพออกไปโดยบอกชาวเอเธนส์ว่างูศักดิ์สิทธิ์ของเอเธนา (ซึ่งอาศัยอยู่บนอะโครโพลิส) ได้จากไปแล้ว^{[ 20 ]}

นักประวัติศาสตร์ถือว่าเอเธนส์ในศตวรรษที่ 5 และ 6 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นยุคทองของประติมากรรมและสถาปัตยกรรม ในช่วงเวลานี้ องค์ประกอบการตกแต่งและเทคนิคที่ใช้ไม่ได้แตกต่างจากช่วงเวลาก่อนหน้า สิ่งที่โดดเด่นในยุคนี้คือปริมาณของผลงาน ความประณีต และความสมบูรณ์แบบของผลงาน ส่วนใหญ่เป็นงานทางศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิหารและวัด ตัวอย่างบางส่วนจากยุคนี้ ได้แก่:

• การบูรณะวิหารเทพซุสแห่งโอลิมปัส
• การบูรณะวิหารอพอลโลแห่งเดลฟีซึ่งถูกทำลายโดยแผ่นดินไหว
• การบูรณะอะโครโพลิสแห่งเอเธนส์เมืองหินอ่อนเพื่อถวายเกียรติแด่เทพเจ้า สถานที่แห่งนี้ได้รับความเสียหายจากไฟไหม้ที่ชาวเปอร์เซีย ก่อขึ้น และถูกทิ้งร้างเป็นซากปรักหักพังนานกว่า 30 ปี เพริคลีสริเริ่มการบูรณะโดยใช้หินอ่อนสีขาวที่นำมาจากเหมืองหินเพนเทลิคอนที่อยู่ใกล้เคียง สถาปนิก ช่างแกะสลัก และคนงานที่ดีที่สุดถูกรวบรวมเพื่อสร้างอะโครโพลิสให้เสร็จสมบูรณ์ การก่อสร้างกินเวลา 20 ปี โดยได้รับเงินทุนจากสันนิบาตเดเลียน

ฟิดิอัสได้รับการยกย่องว่าเป็นประติมากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ เขาสร้างรูปปั้นงาช้างเคลือบทอง ขนาดมหึมา ("รูปปั้นเคลือบทองและงาช้าง") โดยส่วนใหญ่จะเป็นใบหน้าและมือ ซึ่งได้รับการยกย่องและชื่นชมอย่างมากในสมัยของเขา เช่น รูปปั้นเทพีอธีนาที่ตั้งอยู่ภายในวิหารพาร์เธนอน ความงดงามของรูปปั้นส่องประกายไปถึงผู้ศรัทธาผ่านทางประตูที่เปิดอยู่ และรูปปั้นเทพซุสในวิหารโอลิมเปียซึ่งในยุคนั้นและในยุคต่อมาถือเป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ของโลก

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ธรรมชาติของพลินีผู้เฒ่าเพื่อรักษาหินอ่อนของประติมากรรมเหล่านี้ จึงมีการวางภาชนะบรรจุน้ำมันไว้ในวิหารเพื่อป้องกันไม่ให้งาช้างแตก

ประติมากรผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ในศตวรรษนี้ ได้แก่ไมรอนและโพลีเคลตัส

ในยุคนี้ การผลิตเครื่องปั้นดินเผามีมากมาย มีการผลิต แอมโฟราในปริมาณมากเนื่องจากการค้าขายอย่างหนักกับเมืองต่างๆ รอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน หลักฐานของแอมโฟราจากยุคนี้สามารถพบได้ทั่วไปตามท่าเรือโบราณสำคัญๆ ทุกแห่ง รวมถึงในทะเลอีเจียน ในยุคนี้ยังพบเครื่องปั้นดินเผาพื้นหลังสีขาวจำนวนมาก ซึ่งมีความละเอียดอ่อนกว่าเครื่องปั้นดินเผาพื้นหลังสีเหลืองและสีดำที่เคยได้รับความนิยมมาก่อน เครื่องปั้นดินเผาเหล่านี้มักใช้สำหรับเก็บน้ำหอมหรือใช้ในพิธีกรรมงานศพ รวมถึงการตกแต่งหลุมศพ นอกจากนี้ยังเป็นที่ทราบกันว่ามีจิตรกรผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมาก แต่ผลงานของพวกเขาได้สูญหายไปแล้ว ทั้งภาพเขียนฝาผนังและภาพเขียนตั้งพื้น

โรงละครเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช เพริคลีสส่งเสริมและสนับสนุนโรงละครด้วยมาตรการเชิงปฏิบัติและเศรษฐกิจหลายประการ ครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดมีหน้าที่ต้องดูแลและสนับสนุนคณะนักร้องและนักแสดง ด้วยวิธีนี้ เพริคลีสจึงรักษาประเพณีที่การแสดงละครทำหน้าที่ส่งเสริมการศึกษาทางศีลธรรมและสติปัญญาของประชาชน บทละครสร้างโดยผู้ชายและโดยทั่วไปสำหรับผู้ชาย และเวทีนี้มักถูกใช้เพื่อเสริมสร้างระบบปิตาธิปไตย^{[ 21 ]}

เอเธนส์กลายเป็นเมืองแห่งโรงละครกรีก ที่ยิ่งใหญ่ การแสดงละครกินเวลานานถึงแปดชั่วโมงติดต่อกัน และจัดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันซึ่งคณะกรรมการจะประกาศผู้ชนะ ในขณะที่การตกแต่งของโรงละครชั่วคราวนั้นเรียบง่าย แต่โรงละครถาวรของเอเธนส์โบราณในที่สุดก็มีความหรูหราและวิจิตรตระการตามากขึ้น ไม่ว่าสถานที่จัดการแสดงจะเป็นอย่างไร ละครจะแสดงโดยนักแสดงไม่เกินสามคน ซึ่งสวมหน้ากากเพื่อระบุตัวตนกับตัวละครที่พวกเขาแสดง โดยมีคณะนักร้องประสานเสียงที่ร้องเพลงและเต้นรำประกอบ

กวีผู้ประพันธ์บทละครจากยุคนี้ซึ่งบทละครของพวกเขายังคงหลงเหลืออยู่ ได้แก่:

• เอสคิลัส
• โซโฟคลีส
• ยูริพิเดส
• อริสโตฟาเนส

ยุคทองของปรัชญาตะวันตกเป็นยุคที่มีนักปรัชญาตะวันตกที่มีชื่อเสียงที่สุดตลอดกาลหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโสกราตีส ซึ่งแนวคิดของเขาส่วนใหญ่ปรากฏอยู่ในบทสนทนาหลายตอนที่เขียนโดยเพลโต ศิษย์ของเขา ซึ่งได้ผสมผสานแนวคิดของ โสกราตีสเข้ากับแนวคิดของตนเอง นอกจากนี้ยังมี อริสโตเติลศิษย์ของเพลโตอีกด้วย

นักปรัชญาที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ในยุคทอง ได้แก่อนาซากอรัส ; เดโมคริตุส (ผู้ซึ่งเป็นคนแรกที่สอบถามถึงสาระสำคัญที่อยู่ภายในสสารทั้งหมด ซึ่งเป็นข้อเสนอแรกสุดที่รู้จักกันในปัจจุบันเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าอะตอมหรือหน่วยย่อยของมัน); เอมเปโดคลีส ; ฮิปปิอัส ; ไอโซเครติส; ปา ร์เมนิดส์ ; เฮ ราคลิตัส ; และโปรทาโกราส

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ชื่อ "โซฟิสต์" (มาจากภาษากรีกsophistêsซึ่งหมายถึง ผู้เชี่ยวชาญ ครู ผู้มีปัญญา) ถูกใช้เรียกครูผู้สอนในสาขาวิทยาศาสตร์และความรู้ต่างๆ โดยแลกกับค่าตอบแทน

ในยุคนั้น เอเธนส์เป็น "โรงเรียนแห่งกรีก" เพริคลีสและนางสนมของเขาอัสปาเซียมีโอกาสได้คบหาสมาคมกับไม่เพียงแต่นักคิดผู้ยิ่งใหญ่แห่งเอเธนส์ในยุคนั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักวิชาการชาวกรีกและชาวต่างชาติคนอื่นๆ ด้วย ในบรรดาบุคคลเหล่านั้น ได้แก่ นักปรัชญาอนาซากอรัสสถาปนิกฮิปโปดามุสแห่งมิเลตุสผู้บูรณะ เมือง พีไรอุสตลอดจนนักประวัติศาสตร์อย่างเฮโรโดตัส (484–425) ธูซิดิส (460–400) และเซโนฟอน (430–354)

เอเธนส์ยังเป็นเมืองหลวงแห่งวาทศิลป์ อีกด้วย ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช วาทศิลป์ได้รับการยกระดับให้เป็นศิลปะแขนงหนึ่ง มีนักเขียนตำรา ( λογογράφος ) ที่เขียนหลักสูตรและสร้างรูปแบบวรรณกรรมใหม่ที่มีลักษณะเด่นคือความชัดเจนและความบริสุทธิ์ของภาษา อาชีพนี้กลายเป็นอาชีพที่สร้างรายได้ดี เป็นที่ทราบกันว่านักเขียนตำราชื่อลิเซียส (460–380 ก่อนคริสต์ศักราช) ร่ำรวยมหาศาลจากอาชีพนี้ ต่อมาในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช นักพูดอย่างอิโซเครติสและเดมอสเธเนสก็มีชื่อเสียงเช่นกัน

ตั้งแต่ปี 461 ก่อนคริสต์ศักราช จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 429 ก่อนคริสต์ศักราช เพริคลีสมีบทบาทสำคัญในรัฐบาลเอเธนส์ ซึ่งเป็นยุคแห่งความรุ่งเรืองและมาตรฐานการครองชีพที่สูงกว่าที่เคยมีมา แม้ว่าทุกอย่างภายในรัฐบาลจะราบรื่น แต่ความไม่พอใจภายในสันนิบาตเดเลียนกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นโยบายต่างประเทศของเอเธนส์ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด สมาชิกของสันนิบาตเดเลียนจึงไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เอเธนส์เป็นนครรัฐที่ครอบงำและกดขี่ส่วนอื่นๆ ของกรีซ และพลเมืองที่ถูกกดขี่เหล่านี้ต้องการเอกราชของตน

ก่อนหน้านี้ ในปี 550 ก่อนคริสต์ศักราช ได้มีการก่อตั้งพันธมิตรที่คล้ายคลึงกันระหว่างเมืองต่างๆ ในคาบสมุทรเพโลปอน เนส ซึ่งนำและครอบงำโดยสปาร์ตาโดยอาศัยความไม่พอใจโดยทั่วไปของรัฐเมืองกรีกพันธมิตรเพโลปอนเนส นี้ เริ่มเผชิญหน้ากับเอเธนส์ หลังจากนโยบายที่ก้าวร้าวและบริหารจัดการได้ไม่ดีเป็นเวลานาน (ประมาณปี 431 ก่อนคริสต์ศักราช) และสงครามเพโลปอนเนส ที่ตามมา ในที่สุด เมืองเอเธนส์ก็สูญเสียเอกราชในปี 338 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียพิชิตส่วนที่เหลือของกรีซ

• ประเทศกรีซในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล
• อายุแกนกลาง
• กองทัพเอเธนส์