อายาตอลลาห์^{[ a ]}เป็นตำแหน่ง สำหรับ นักบวชชีอะห์นิกายทเวลเวอร์ ระดับสูงมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในศตวรรษที่ 20 ^{[ 4 ] [ 5 ]}ผู้ที่ดำรงตำแหน่งนี้จะต้องเป็นผู้ชายและเป็นผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์อิสลามเช่น นิติศาสตร์ ( ฟิกห์ ) และหลักการ ( อุซูล ) มักจะสอนในโรงเรียนสอนศาสนา ตำแหน่งที่ต่ำกว่าถัดไปในหมู่นักบวชเหล่านี้คือฮุจญะตุลสลาม

เดิมทีใช้เป็นตำแหน่งที่มอบให้โดยการยอมรับจากประชาชน/นักบวชแก่ marja' at-taqlid mujtahidที่โดดเด่นที่สุดจำนวนน้อย แต่ ประสบปัญหา "การขยายตัว" หลังจากการปฏิวัติอิหร่าน ในปี 1979 เมื่อตำแหน่งนี้ถูกนำมาใช้กับ "mujtahid ที่ได้รับการยอมรับทุกคน" ^{[ 6 ]}ในปี 2015 ตำแหน่งนี้ได้รับการขยายเพิ่มเติมให้รวมถึงนักเรียนทุกคนที่สอบผ่านการสอบ Mujtahid รอบสุดท้าย^{[ 7 ]}ส่งผลให้มี Ayatollahs จำนวน "หลายพัน" คน^{[ 8 ]}

ชุมชนซุนนีในอิหร่านไม่ได้ใช้ชื่อตำแหน่งนี้เนื่องจากชาวซุนนีไม่เชื่อในอิหม่ามที่ได้รับการแต่งตั้ง^{[ 4 ]}ในโลกตะวันตกโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการปฏิวัติอิหร่าน ในปี 1979 ชื่อตำแหน่ง นี้เกี่ยวข้องกับผู้นำสูงสุดของอิหร่านโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้นำสูงสุดคนแรกของอิหร่านรูฮอลลาห์ โคมัยนีซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีจนมักถูกเรียกว่า "อยาตอลลาห์"

ชื่อนี้เดิมทีมาจากคำภาษาอาหรับĀyahที่ดัดแปลงเพิ่มเติมด้วยคำว่าAllahทำให้เป็นʾāyatu llāh ( ภาษาอาหรับ : آية الله ) ^{[ 9 ]}คำผสมนี้ได้รับการแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า 'Sign of God' ^{[ 4 ]} 'Divine Sign' ^{[ 5 ]}หรือ 'Reflection of God' ^{[ 10 ]}เป็นคำที่ใช้บ่อยในอัลกุรอานแต่การใช้ในบริบทนี้สันนิษฐานว่าเป็นการอ้างอิงถึงโองการที่41:53 โดยเฉพาะที่ ว่า "เราจะแสดงสัญญาณของเราให้พวกเขาเห็นบนขอบฟ้าและในตัวพวกเขาเอง" ^{[ 4 ]}ในขณะเดียวกันก็ถูกใช้เพื่ออ้างถึงอิหม่ามทั้งสิบสองโดยชาวชีอะห์ด้วย^{[ 11 ]}

ตัวแปรที่ใช้ ได้แก่ʾāyatu llāhi fī l-ʾanʿām ( อาหรับ : آية الله في الانعام , สว่าง. ' สัญลักษณ์ของพระเจ้าในหมู่มวลมนุษยชาติ' ), ^{[ 12 ]} ʾāyatu llāhi fī l-ʿālamayn ( อาหรับ : آية الله في العالمَین , สว่าง ' สัญลักษณ์ของพระเจ้า ในสองโลก' รูปแบบคู่ ) ^{[ 12 ]}หรือfī l-ʿālamīn ( อาหรับ : في العالمین , สว่าง ' ในโลก' , รูปพหูพจน์ ) ^{[ 13 ]}และʾāyatu llāhi fī l-warā ( อาหรับ : آية الله في الوري , สว่าง. ' สัญลักษณ์ของพระเจ้าในหมู่มนุษย์' ) ^{[ 12 ]}

แม้ว่าจะไม่มีโครงสร้างลำดับชั้นอย่างเป็นทางการในหมู่นักบวชชีอะฮ์ แต่สามารถอธิบาย "ลำดับชั้นแห่งความแตกต่าง" เพื่ออธิบายสถานการณ์ได้^{[ 14 ]} ตามประเพณี ตำแหน่งอยาตอลลาห์จะมอบให้แก่มุจตะ ฮิดผู้มีชื่อเสียงและมีตำแหน่งสูงสุดเพียงไม่กี่คนเท่านั้น^{[ 8 ] [ 4 ]}คุณสมบัติต่างๆ ได้แก่

• เป็นมุจญ์ตะฮิดที่ แน่นอน
• ได้รับการยกย่องจากเพื่อนร่วมรุ่นว่าเหนือกว่าในด้านความรู้ ( อะลามิยัต)และ
• มีความเหนือกว่าในด้านริยาสัต ( แปลว่า' ความเป็นผู้นำ' ) ซึ่งกำหนดโดยการยอมรับของประชาชน รวมทั้งการเก็บ คุมส์ (ภาษีทางศาสนา) จำนวนมาก^{[ 12 ]}

ดังนั้นในช่วงทศวรรษ 1960 นักบวชที่ถูกเรียกว่า Ayatollah จึงถูกคาดหวังว่าจะเป็นMarja ' ^{[ 12 ]}

ตำแหน่งอายาตอลลาห์ (และตำแหน่งอื่นๆ ของนิกายชีอะห์อิหร่าน) ได้รับการ "ลดคุณค่า" ตั้งแต่นั้นมา^{[ 4 ] [ 15 ] [ 8 ]}รอย มอตตาเฮเดห์อธิบายว่าตำแหน่งอายาตอลลาห์ได้รับการกำหนดอย่างไรในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20

มีเพียงตำแหน่ง 'นักนิติศาสตร์' ( faqih ) และ 'แบบอย่างสำหรับการเลียนแบบ' ( marja' al-taqlid ) เท่านั้นที่มีความหมายที่แน่นอน ส่วนตำแหน่งอื่นๆ... แท้จริงแล้วแสดงถึงฉันทามติอย่างไม่เป็นทางการของบรรดามุลลาห์เกี่ยวกับระดับความเคารพที่พวกเขาต้องการแสดงต่อกัน ครูในโรงเรียนสอนศาสนาอาจรู้สึกขุ่นเคืองอย่างมากหากจดหมายจากฆราวาสไม่ได้เรียกเขาว่า 'ayatollah' แต่เขาจะปฏิเสธตำแหน่งนั้นอย่างแข็งขันหากถูกเรียกขานว่า ayatollah ในที่สาธารณะ - อย่างแข็งขัน จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามุลลาห์คนอื่นๆ ในระดับเดียวกับเขาจะยอมรับได้หากถูกเรียกขานเช่นนั้น ณ จุดนั้น เขาจะยอมให้นักเรียนของเขาใช้ตำแหน่งนั้นกับเขาอย่างเงียบๆ^{[ 16 ]}

ตามที่Michael MJ Fischerกล่าวการปฏิวัติอิหร่านนำไปสู่ ​​"การขยายตัวอย่างรวดเร็วของตำแหน่งทางศาสนา" จนกระทั่งนักบวชอาวุโสเกือบทุกคนเริ่มถูกเรียกว่า Ayatollah ^{[ 17 ]} ทำให้จำนวนบุคคลที่เรียกตัวเองว่า Ayatollah เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 15 ]}กฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับการเรียกขานนักบวชชีอะห์ได้รับการพัฒนาขึ้นหลังปี 1980 อันเป็นผลมาจากการปฏิวัติอิหร่าน^{[ 12 ]}แม้ว่าจะไม่มีวิธีการอย่างเป็นทางการของสถาบันในการมอบตำแหน่งก็ตาม^{[ 8 ]} ในตอนแรก ตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับ Marja' ค่อยๆ ถูกนำไปใช้กับ Mujtahid ที่ได้รับการยอมรับ^{[ 6 ]}

ด้วยการจัดระเบียบระบบราชการของ โรงเรียนสอนศาสนาชีอะห์หลังการปฏิวัติภายใต้สาธารณรัฐอิสลามจึงมีการนำหลักสูตรการศึกษามา 4 ระดับ และบรรดานักบวชที่จบหลักสูตรระดับที่ 4 หรือที่รู้จักกันในชื่อดาร์ส-เอ-คาเรจ ( แปลว่า' เหนือกว่าตำรา' ) และสอบผ่านการสอบปลายภาค จะถูกเรียกว่า อายาตอลลาห์^{[ 7 ]}มูจาน โมเมนเขียนไว้ในปี 2015 ว่านักบวชทุกคนที่จบการฝึกอบรมจะเรียกตัวเองว่า อายาตอลลาห์ และแนวโน้มนี้ได้นำไปสู่การเกิดขึ้นของ "อายาตอลลาห์หลายพันคน" ^{[ 8 ]}การขยายตัวนี้ทำให้เกิดการคิดค้นชื่อตำแหน่งใหม่ขึ้นมา คืออายาตอลลาห์ อัล-อุซมา ( แปลว่า' เครื่องหมายอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้า' ) ^{[ 8 ]}เดิมทีมีเพียงประมาณครึ่งโหลคนเท่านั้นที่ถูกเรียกว่า อัล-อุซมา แต่ในปี 2015 มีรายงานว่าจำนวนคนที่อ้างชื่อตำแหน่งนี้มีมากกว่า 50 คน^{[ 8 ]}

การเปลี่ยนแปลง หลังการปฏิวัติ อีกประการหนึ่ง เกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เป็นอยาตอลลาห์คือการที่ (อย่างน้อยในสถานการณ์สำคัญหลายสถานการณ์) ความน่าเชื่อถือทางศาสนาล้วนๆ และการรับรองอย่างไม่เป็นทางการถูกแทนที่ด้วยเกณฑ์ทางการเมือง^{[ 18 ]}อาลี คาเมเนอี —ซึ่งได้รับตำแหน่งระดับกลางว่าฮุจญัต อัล-อิสลามเมื่อครั้งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของอิหร่าน —ได้รับพระราชทานตำแหน่งอยาตอลลาห์ทันทีหลังจากที่เขาได้รับเลือกเป็นผู้นำสูงสุดของอิหร่านในปี 1989 โดยไม่ต้องผ่านเกณฑ์ที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรตามปกติ (เช่น การประพันธ์ริซาละห์ ) ^{[ 19 ]}นับตั้งแต่ทศวรรษ 2010 เป็นต้นมา แหล่งข้อมูลที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลมักจะมอบตำแหน่งที่โดดเด่นกว่าให้แก่เขา เช่นแกรนด์อยาตอลลาห์และอิหม่าม^{[ 18 ]}นักบวชบางกลุ่ม เช่นโมฮัมหมัด คาเซม ชาริอัตมาดารี^{[ 5 ]}และฮุสเซน-อาลี มอนตาเซรี [ ^{20 ] ซึ่ง}หมดความโปรดปรานจากผู้ปกครอง ถูกลดฐานะลงโดยไม่ได้เรียกขานว่าอยาตอลลาห์

ชื่อตำแหน่งนี้ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบคือของIbn Mutahhar Al-Hilli (เสียชีวิตในปี 1374) อย่างไรก็ตาม ชื่อตำแหน่งนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติจนกระทั่งศตวรรษที่ 20 ^{[ 4 ]} Glassé กล่าวว่าหลังจากการครอบงำของ สาขา สิบสอง อิหม่าม โดยผู้ติดตามของ สำนัก อุซูลีและการล่มสลายของ สำนัก อัคบารีชื่อตำแหน่งนี้ได้รับความนิยมจาก พวก อุซูลีเพื่อพยายามส่งเสริมสถานะของพวกเขา^{[ 5 ]} Mirza Ali Aqa Tabriziเป็นคนแรกที่ใช้คำว่าAyatullahสำหรับแหล่งที่มาของการเลียนแบบใน Najaf โดยเฉพาะอย่างยิ่งAkhund Khurasani (1839–1911) เพื่อแยกแยะพวกเขาออกจากนักบวชที่มีตำแหน่งต่ำกว่าในเตหะรานในช่วงการปฏิวัติรัฐธรรมนูญเปอร์เซีย ปี 1905-1911 ^{[ 21 ]} ( Mirza Sayyed Mohammad TabatabaiและSeyyed Abdollah Behbahaniยังได้รับเกียรติจากนักรัฐธรรมนูญตามLoghatnameh Dehkhoda ) ^{[ 22 ]}

ฮามิด อัลการ์ยืนยันว่าชื่อตำแหน่งนี้เริ่มใช้กันอย่างแพร่หลาย อาจเป็นเพราะเป็น "ผลทางอ้อมจากการปฏิรูปและเสริมสร้างสถาบันศาสนาในเมืองกอม " ^{[ 4 ]}อับดุล-คาริม ฮาเอรี ยาซดี (ค.ศ. 1859–1937) ผู้ก่อตั้งโรงเรียนสอนศาสนากอมอาจเป็นคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้ ตามที่อัลการ์กล่าว^{[ 4 ]}แม้ว่าชื่อตำแหน่งอายาตอลลาห์จะถูกใช้เป็นครั้งคราวในช่วงทศวรรษที่ 1930 ^{[ 4 ]}แต่ก็แพร่หลายมากขึ้นในทศวรรษที่ 1940 ^{[ 5 ]}หลังจากการปฏิวัติอิสลามชื่อตำแหน่งนี้ได้กลายเป็นที่รู้จักในโลกตะวันตกในฐานะผู้นำสูงสุดของอิหร่านเนื่องจากชายสองคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้ คือรูฮอลลาห์ โคมัยนีและอาลี คาเมเนอีต่างก็เป็นแกรนด์อายาตอลลาห์^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

มีเพียงอยาตอลลาห์ที่สำคัญที่สุดไม่กี่ท่านเท่านั้นที่ได้รับตำแหน่งมหาอยาตอลลาห์ ( อยาตอลลาห์ อุซมา "เครื่องหมายอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้า") เมื่ออยาตอลลาห์ได้รับผู้ติดตามจำนวนมากและได้รับการยอมรับในมุมมองที่ถูกต้องทางศาสนา เขาจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นมาร์จาอ์-เอ-ตักลิดซึ่งในภาษาพูดทั่วไปคือ "มหาอยาตอลลาห์" ^{[ 27 ]}โดยปกติแล้วก่อนที่จะได้รับสถานะดังกล่าวมุจตะฮิด^{[หมายเหตุ 1 ]}จะถูกขอให้ตีพิมพ์ตำรานิติศาสตร์ซึ่งเขาตอบคำถามเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้ศาสนาอิสลามกับกิจการประจำวันในปัจจุบัน^{[ 28 ]}ริซาละห์เป็นคำที่ใช้เรียกตำรา และงานนิติศาสตร์ดังกล่าวเรียกว่าริซาละห์-ยีอามะลียะห์หรือ "ตำรากฎหมายปฏิบัติ" ^{[ 29 ]}มหาอยาตอลลาห์มักถูกมองว่าเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณและที่ปรึกษาของชาวมุสลิมชีอะห์หลายล้านคน อิทธิพลของเขาขยายออกไปนอกมัสยิดและเข้าสู่เวทีทางสังคมและการเมือง แตกต่างจากผู้นำทางศาสนาของศาสนาอื่น ๆ หลายคน แกรนด์อยาตอลลาห์มักมีส่วนร่วมในกิจการของรัฐ โดยเฉพาะในประเทศที่มีประชากรชีอะห์จำนวนมาก เช่น อิหร่าน อิรัก และเลบานอน^{[ 30 ]}

ในโลกตะวันตก โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาคำว่า "อายาตอลลาห์" อาจถูกใช้เป็นคำดูหมิ่นเพื่ออธิบายลัทธิศาสนาหัวรุนแรง แซม มิลเลอร์ จากLondon Review of Booksระบุว่าหลังจากการปฏิวัติอิหร่าน คำว่า "อายาตอลลาห์" กลายเป็นคำที่ใช้กันทั่วไป มิลเลอร์อธิบายความหมายของคำนี้ในเชิงดูหมิ่นว่า "[ชวนให้นึกถึง] ชายชราสวมผ้าโพกหัวมีเครา นั่งพิพากษา ดูเหมือนอีกา และสั่งประหารชีวิตผู้ที่ไม่บริสุทธิ์" ^{[ 31 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คำนี้ใช้เพื่ออธิบายลัทธิพื้นฐานนิยมทุกประเภท ไม่ใช่เฉพาะลัทธิอิสลามนิยมเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในการเลือกชื่อเรื่องสำหรับการแปลภาษาอังกฤษในปี 1987 ของหนังสือของ Raphael Mergui และ Philippe Simonnot เรื่อง Israel's Ayatollahs: Meir Kahane and the Far Right in Israelหรือในสหรัฐอเมริกา ที่อดีตนักกฎหมายและทนายความRoy Mooreถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็น "Ayatollah แห่ง Alabama" เนื่องจากสนับสนุนลัทธิชาตินิยมคริสเตียนการต่อต้านฆราวาสนิยมและการเมืองฝ่ายขวาจัด^{[ 32 ]}

ระหว่างการผลิตภาพยนตร์เรื่อง Heaven's Gateทีมงานฝ่ายผลิตเรียกผู้กำกับMichael Ciminoว่า Ayatollah เนื่องจากพฤติกรรมที่เอาแต่ใจของเขา^{[ 33 ] [ 34 ]}

• อัคฮูนด์
• อัลลามะห์
• ฟากีห์
• มุลลาห์
• ชีค
• อุลามา
• ลัทธิอำนาจนิยมทางศาสนาในอิหร่าน
• รายชื่อมาราจิในปัจจุบัน
• เซกาโตเลสลัม
• วันศักดิ์สิทธิ์ของชีอะห์สิบสองอิหม่าม

• คำจำกัดความของพจนานุกรมของอายะตุลลอฮ์ในวิกิพจนานุกรม