ความพยายามในช่วงแรกของอังกฤษในการตั้งอาณานิคมในทวีปอเมริกาประสบผลสำเร็จบ้างไม่สำเร็จบ้าง ความพยายามที่จะตั้งอาณานิคมในกายอานาในปี ค.ศ. 1604 ดำเนินไปได้เพียงสองปีและล้มเหลวในเป้าหมายหลักคือการค้นหาแหล่งแร่ทองคำ^{[ 28 ]}อาณานิคมบนเกาะเซนต์ลูเซีย  (ค.ศ. 1605) และเกรนาดา  (ค.ศ. 1609) ในทะเลแคริบเบียนก็ล่มสลายอย่างรวดเร็ว^{[ 29 ]}การตั้งถิ่นฐานถาวรแห่งแรกของอังกฤษในทวีปอเมริกาถูกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1607 ในเจมส์ทาวน์โดยกัปตันจอห์น สมิธและบริหารงานโดยบริษัทเวอร์จิเนียต่อมาพระมหากษัตริย์ทรงเข้าควบคุมกิจการโดยตรงในปี ค.ศ. 1624 จึงได้ก่อตั้งอาณานิคมเวอร์จิเนียขึ้น^{[ 30 ]}เบอร์มูดา ถูกอังกฤษเข้าตั้งถิ่นฐานและอ้างสิทธิ์อันเป็นผลมาจากการอับปางของ เรือธงของบริษัทเวอร์จิเนียในปี ค.ศ. 1609 [ ^{31 ]}ในขณะที่ความพยายามในการตั้งถิ่นฐานในนิวฟาวนด์แลนด์^ส่วนใหญ่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 32 ]}ในปี ค.ศ. 1620 พลีมัธถูกก่อตั้งขึ้นเป็นที่หลบภัยโดยกลุ่มผู้แยกตัวทางศาสนาของพวกพิวริตัน ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในนาม พวกพิลกริม [ ^{33 ] การ}หนีจาก การถูก กดขี่ทางศาสนาเป็นแรงจูงใจสำคัญสำหรับชาวอังกฤษจำนวนมากที่ต้องการตั้งอาณานิคมให้เสี่ยงต่อการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก อันยากลำบาก : แมริแลนด์ก่อตั้งขึ้นโดยชาวอังกฤษนิกายโรมันคาทอลิก (ค.ศ. 1634) โรดไอส์แลนด์ (ค.ศ. 1636) เป็นอาณานิคมที่ยอมรับทุกศาสนาและคอนเนตทิคัต(ค.ศ. 1639) สำหรับ ชาว คองเกรเกชันนัลลิสต์ ดินแดนในอเมริกาเหนือของอังกฤษขยายออกไปอีกโดยการผนวกอาณานิคมนิวเนเธอร์แลนด์ของเนเธอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 1664 หลังจากการยึดครองนิวอัมสเตอร์ดัมซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นนิวยอร์ก^{[ 34 ]}แม้ว่าจะประสบความสำเร็จทางการเงินน้อยกว่าอาณานิคมในแคริบเบียน แต่ดินแดนเหล่านี้มีพื้นที่เกษตรกรรมที่ดีและดึงดูดผู้อพยพชาวอังกฤษจำนวนมากที่ชื่นชอบสภาพอากาศอบอุ่นของที่นี่^{[ 35 ]}   

หมู่ เกาะ เวสต์อินดีส์ของอังกฤษในตอนแรกเป็นอาณานิคมที่สำคัญและทำกำไรได้มากที่สุดของอังกฤษ^{[ 36 ]}การตั้งถิ่นฐานประสบความสำเร็จในเซนต์คิตส์  (1624) บาร์เบโดส  (1627) และเนวิส  (1628) ^{[ 29 ]}แต่ประสบปัญหาจนกระทั่ง "การปฏิวัติน้ำตาล" เปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจของแคริบเบียนในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 ^{[ 37 ]}ไร่อ้อยขนาดใหญ่ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในช่วงทศวรรษที่ 1640 บนบาร์เบโดส โดยได้รับความช่วยเหลือจากพ่อค้าชาวดัตช์และชาวยิวเซฟาร์ดที่หนีจากบราซิลของโปรตุเกสในตอนแรก การปลูกน้ำตาลส่วนใหญ่ใช้แรงงานทาสผิว ขาว แต่ต้นทุนที่สูงขึ้นในไม่ช้าทำให้พ่อค้าชาวอังกฤษหันมาใช้ทาสชาวแอฟริกันที่นำเข้า^{[ 38 ]}ความมั่งคั่งมหาศาลที่เกิดจากน้ำตาลที่ผลิตโดยทาสทำให้บาร์เบโดสเป็นอาณานิคมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในทวีปอเมริกา^{[ 39 ]}และเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก^{[ 37 ]}ความเฟื่องฟูนี้ส่งผลให้การปลูกอ้อยแพร่กระจายไปทั่วแคริบเบียน สนับสนุนการพัฒนาอาณานิคมที่ไม่ใช่ไร่ในอเมริกาเหนือ และเร่งการเติบโตของการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกโดยเฉพาะอย่างยิ่งการค้าทาส น้ำตาล และเสบียงอาหารแบบสามเหลี่ยมระหว่างแอฟริกา หมู่เกาะอินเดียตะวันตก และยุโรป^{[ 40 ]}

เพื่อให้แน่ใจว่าผลกำไรที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการค้าอาณานิคมยังคงอยู่ในมือของอังกฤษ รัฐสภาจึงออกพระราชกฤษฎีกาในปี 1651 ว่าเฉพาะเรืออังกฤษเท่านั้นที่จะสามารถทำการค้าในอาณานิคมของอังกฤษได้ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งกับสหรัฐดัตช์ — สงครามแองโกล-ดัตช์ หลายครั้ง —ซึ่งในที่สุดจะเสริมสร้างตำแหน่งของอังกฤษในทวีปอเมริกาโดยแลกกับความเสียเปรียบของดัตช์^{[ 41 ]}ในปี 1655 อังกฤษผนวกเกาะจาเมกาจากสเปน และในปี 1666 ก็ประสบความสำเร็จในการตั้งอาณานิคมบาฮามาส[ ^{42 ] ใน} ปี 1670 พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2ทรงจัดตั้งบริษัทฮัดสันเบย์ (HBC) โดยพระราชทานพระราชบัญญัติ มอบสิทธิผูกขาดการค้าขนสัตว์ในพื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อรูเพิร์ตแลนด์ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นส่วนใหญ่ของโดมิเนียนแห่งแคนาดา ป้อมปราการและสถานีการค้าที่จัดตั้งโดย HBC มักตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีจากฝรั่งเศส ซึ่งได้ก่อตั้งอาณานิคมการค้าขนสัตว์ของตนเองใน นิวฟรานซ์ที่อยู่ติดกัน^{[ 43 ]}

สองปีต่อมาบริษัท Royal African Companyได้รับสิทธิผูกขาดในการจัดหาทาสให้กับอาณานิคมของอังกฤษในทะเลแคริบเบียน^{[ 44 ]}บริษัทนี้ขนส่งทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมากกว่าบริษัทอื่นใด และทำให้ส่วนแบ่งการค้าของอังกฤษเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จาก 33 เปอร์เซ็นต์ในปี 1673 เป็น 74 เปอร์เซ็นต์ในปี 1683 ^{[ 45 ]}การยกเลิกการผูกขาดนี้ระหว่างปี 1688 ถึง 1712 ทำให้พ่อค้าทาสชาวอังกฤษอิสระเจริญรุ่งเรือง ส่งผลให้จำนวนทาสที่ขนส่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว^{[ 46 ]}ในการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เรือของอังกฤษขนส่งทาสหนึ่งในสามของทาสทั้งหมดที่ขนส่งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งคิดเป็นจำนวนชาวแอฟริกันประมาณ 3.5  ล้านคน^{[ 47 ]}จนกระทั่งรัฐสภายกเลิกการค้าทาสในปี 1807 (ดู§  การยกเลิกการเป็นทาส ) ^{[ 48 ]}เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งทาส จึงมีการสร้างป้อมปราการขึ้นบนชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก เช่นเกาะเจมส์อักกราและเกาะบันซ์ในแคริบเบียนของอังกฤษ สัดส่วนของประชากรเชื้อสายแอฟริกันเพิ่มขึ้นจาก 25 เปอร์เซ็นต์ในปี 1650 เป็นประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ในปี 1780 และในอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งเพิ่มขึ้นจาก 10 เปอร์เซ็นต์เป็น 40 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาเดียวกัน (ส่วนใหญ่อยู่ในอาณานิคมทางใต้) ^{[ 49 ]}การค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมีบทบาทสำคัญในชีวิตทางเศรษฐกิจของอังกฤษ และกลายเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับเมืองท่าทางตะวันตก^{[ 50 ]}เรือที่จดทะเบียนในบริสตอล ลิเวอร์พูล และลอนดอนเป็นผู้รับผิดชอบการค้าทาสส่วนใหญ่ของอังกฤษ ^{[ 51 ]}สำหรับทาสที่ถูกขนส่ง สภาพที่โหดร้ายและไม่ถูกสุขอนามัยบนเรือขนส่งทาสและอาหารที่ไม่ดี ส่งผลให้อัตราการเสียชีวิต โดยเฉลี่ย ระหว่างการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอยู่ที่หนึ่งในเจ็ด^{[ 52 ]}

หลังจากการยกเลิกการเป็นทาสในจักรวรรดิอังกฤษ เจ้าของไร่ในแคริบเบียนได้ใช้แรงงานรับจ้างจากอินเดียเป็นแรงงานทดแทน ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 มีชาวอินเดียมากกว่า 500,000 คนถูกนำเข้ามาในบริติชกายอานา ตรินิแดด และอาณานิคมอื่นๆ^{[ 53 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 อังกฤษและจักรวรรดิดัตช์เริ่มท้าทาย การผูกขาดการค้ากับเอเชียของ จักรวรรดิโปรตุเกสโดยจัดตั้งบริษัทร่วมทุนเอกชนเพื่อระดมทุนสำหรับการเดินทาง ได้แก่ บริษัทอีสต์อินเดียของอังกฤษ (ต่อมาคือบริติช) และบริษัทอีสต์อินเดียของดัตช์ซึ่งได้รับอนุญาตในปี 1600 และ 1602 ตามลำดับ จุดมุ่งหมายหลักของบริษัทเหล่านี้คือการเข้าสู่การค้าเครื่องเทศ ที่ทำกำไรได้ มหาศาล โดยมุ่งเน้นไปที่สองภูมิภาคหลัก ได้แก่หมู่เกาะอินเดียตะวันออกและอินเดีย ซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญในเครือข่ายการค้า ที่นั่น พวกเขาแข่งขันกันเพื่อความเป็นใหญ่ทางการค้ากับโปรตุเกสและระหว่างกันเอง^{[ 54 ]}แม้ว่าอังกฤษจะแซงหน้าเนเธอร์แลนด์ในฐานะมหาอำนาจอาณานิคม แต่ในระยะสั้น ระบบการเงินที่ก้าวหน้ากว่าของเนเธอร์แลนด์^{[ 55 ]}และสงครามแองโกล-ดัตช์ สามครั้ง ในศตวรรษที่ 17 ทำให้เนเธอร์แลนด์มีสถานะที่แข็งแกร่งกว่าในเอเชีย การสู้รบยุติลงหลังจากการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ในปี 1688 เมื่อวิลเลียมแห่งออเรนจ์ชาวดัตช์ขึ้นครองบัลลังก์อังกฤษ นำมาซึ่งสันติภาพระหว่างสาธารณรัฐดัตช์และอังกฤษ ข้อตกลงระหว่างสองชาติทำให้การค้าเครื่องเทศของ หมู่เกาะ อินเดียตะวันออกตกเป็นของเนเธอร์แลนด์ และอุตสาหกรรมสิ่งทอของอินเดียตกเป็นของอังกฤษ แต่ในไม่ช้าสิ่งทอก็แซงหน้าเครื่องเทศในแง่ของผลกำไร^{[ 55 ]}

สันติภาพระหว่างอังกฤษและเนเธอร์แลนด์ในปี 1688 หมายความว่าทั้งสองประเทศเข้าร่วมสงครามเก้าปีในฐานะพันธมิตร แต่ความขัดแย้ง—ที่เกิดขึ้นในยุโรปและต่างประเทศระหว่างฝรั่งเศส สเปน และพันธมิตรแองโกล-ดัตช์—ทำให้อังกฤษเป็นมหาอำนาจอาณานิคมที่แข็งแกร่งกว่าดัตช์ ซึ่งถูกบังคับให้ทุ่มเทงบประมาณทางทหาร ส่วนใหญ่ ไปกับสงครามภาคพื้นดินที่มีค่าใช้จ่ายสูงในยุโรป^{[ 56 ]}การสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 แห่งสเปนในปี 1700 และการที่พระองค์ทรงยกสเปนและอาณาจักรอาณานิคมให้แก่พระเจ้าฟิลิปที่ 5 แห่งสเปนพระโอรสของกษัตริย์ฝรั่งเศสทำให้เกิดความเป็นไปได้ของการรวมชาติของฝรั่งเศส สเปน และอาณานิคมของทั้งสองประเทศ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่อังกฤษและมหาอำนาจอื่นๆ ในยุโรปยอมรับไม่ได้^{[ 57 ]}ในปี 1701 อังกฤษ โปรตุเกส และเนเธอร์แลนด์เข้าข้างจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ต่อต้านสเปนและฝรั่งเศสในสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนซึ่งกินเวลานานถึงสิบสามปี^{[ 57 ]}

การตั้งถิ่นฐานของชาวสกอตในทวีปอเมริกาที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นครั้งแรกคือโนวาสโกเชีย ในปี 1629 เมื่อวันที่ 29 กันยายน 1621 พระเจ้าเจมส์ที่ 6 แห่งสกอตแลนด์ได้พระราชทานกฎบัตรสำหรับการก่อตั้งอาณานิคมแก่เซอร์วิลเลียม อเล็กซานเดอร์ [ ^{59 ] ระหว่าง}ปี 1622 ถึง 1628 เซอร์วิลเลียมได้พยายามส่งผู้ตั้งถิ่นฐานไปยังโนวาสโกเชียถึงสี่ครั้ง แต่ทั้งหมดล้มเหลวด้วยเหตุผลต่างๆ การตั้งถิ่นฐานที่ประสบความสำเร็จในโนวาสโกเชียเกิดขึ้นในที่สุดในปี 1629 กฎบัตรของอาณานิคมกำหนดให้โนวาสโกเชีย (ซึ่งนิยามว่าเป็นดินแดนทั้งหมดระหว่างนิวฟาวนด์แลนด์และนิวอิงแลนด์ กล่าว คือภูมิภาคชายฝั่งทะเล ) เป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินใหญ่สกอตแลนด์ ซึ่งต่อมาได้ถูกนำมาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงกฎหมายการเดินเรือ ของ อังกฤษ

ในฐานะประเทศ สก็อตแลนด์ได้ดำเนินโครงการสองโครงการเพื่อพยายามจัดตั้งอาณานิคมภายในอาณานิคมของอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1680 ในแคโรไลนาและนิวเจอร์ซีย์ตะวันออกความพยายามที่จะตั้งถิ่นฐานในแคโรไลนาส่วนใหญ่เป็นผลมาจากชาวสก็อตนิกายเพรสไบทีเรียนที่หลบหนีภัยคุกคามจากการถูกกดขี่ทางศาสนาในสกอตแลนด์ และได้รับการช่วยเหลือจากพ่อค้าชาวสก็อตที่มุ่งหวังที่จะพัฒนาการค้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งไม่ขึ้นอยู่กับพระราชบัญญัติการเดินเรือของอังกฤษ พระราชบัญญัติดังกล่าวจำกัดการค้าของสก็อตกับอาณานิคมของอังกฤษ ความพยายามในการตั้งถิ่นฐานของชาวสก็อตในแคโรไลนาเริ่มต้นในปี 1682 และในที่สุดก็พ่ายแพ้จากการยุบเลิกการตั้งถิ่นฐานของชาวสก็อตที่สจ๊วตสโตน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1684 โดยชาวสเปนในปี 1686 ^{[ 60 ]}

ในปี ค.ศ. 1695 รัฐสภาสกอตแลนด์ได้มอบกฎบัตรให้แก่บริษัทสกอตแลนด์ซึ่งได้ก่อตั้งถิ่นฐานขึ้นในปี ค.ศ. 1698 บนคอคอดปานามา อาณานิคม ดัง กล่าวถูกล้อมโดยอาณานิคมสเปน ที่อยู่ใกล้เคียงใน นิวกรานาดาและได้รับผลกระทบจากโรคมาลาเรียทำให้ต้องละทิ้งอาณานิคมไปในอีกสองปีต่อมาโครงการดาริเอนเป็นหายนะทางการเงินสำหรับสกอตแลนด์: เงินทุนของสกอตแลนด์หนึ่งในสี่สูญเสียไปในโครงการนี้^{[ 61 ]}เหตุการณ์นี้มีผลกระทบทางการเมืองอย่างมาก ช่วยโน้มน้าวรัฐบาลแห่งราชอาณาจักรสกอตแลนด์ ให้เห็น ถึงคุณค่าของการเปลี่ยนสหภาพส่วนบุคคลกับอังกฤษให้เป็นสหภาพทางการเมืองและเศรษฐกิจภายใต้ราชอาณาจักรบริเตนใหญ่ที่จัดตั้งขึ้นโดยพระราชบัญญัติสหภาพ ค.ศ. 1707 ^{[ 62 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1760 และต้นทศวรรษ 1770 ความสัมพันธ์ระหว่างอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งกับบริเตนเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความไม่พอใจต่อความพยายามของรัฐสภาอังกฤษในการปกครองและเก็บภาษีจากชาวอาณานิคมอเมริกันโดยไม่ได้รับความยินยอม^{[ 70 ]}ในเวลานั้น ชาวอาณานิคมสรุปเรื่องนี้ด้วยสโลแกนที่ว่า " ไม่มีการเก็บภาษีโดยปราศจากการเป็นตัวแทน " ซึ่งถือเป็นการละเมิดสิทธิที่รับประกันของชาวอังกฤษการปฏิวัติอเมริกันเริ่มต้นด้วยการปฏิเสธอำนาจของรัฐสภาและมุ่งสู่การปกครองตนเอง เพื่อตอบโต้ บริเตนจึงส่งกองทหารมาเพื่อบังคับใช้การปกครองโดยตรงอีกครั้ง นำไปสู่การปะทุของสงครามในปี 1775 ปีต่อมา ในปี 1776 สภาแห่งทวีปครั้งที่สองได้ออกคำประกาศอิสรภาพประกาศอำนาจอธิปไตยของอาณานิคมจากจักรวรรดิอังกฤษในฐานะสหรัฐอเมริกาใหม่ การเข้าร่วมสงครามของ กองกำลัง ฝรั่งเศสและสเปนทำให้ดุลอำนาจทางทหารเปลี่ยนไปเป็นฝ่ายอเมริกาได้เปรียบ และหลังจากความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดที่ยอร์กทาวน์ในปี 1781 อังกฤษจึงเริ่มเจรจาเงื่อนไขสันติภาพ การประกาศเอกราชของอเมริกาได้รับการยอมรับในสนธิสัญญาปารีสในปี 1783 ^{[ 71 ]}

การสูญเสียดินแดนส่วนใหญ่ของอเมริกาของอังกฤษซึ่งในขณะนั้นเป็นดินแดนโพ้นทะเลที่มีประชากรมากที่สุดของอังกฤษ ถูกนักประวัติศาสตร์บางคนมองว่าเป็นเหตุการณ์ที่กำหนดช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างจักรวรรดิแรกและจักรวรรดิที่สอง^{[ 72 ]}ซึ่งอังกฤษหันความสนใจจากทวีปอเมริกาไปสู่เอเชีย แปซิฟิก และต่อมาคือแอฟริกา^{[ 73 ]}อดัม สมิธได้ เขียน หนังสือ Wealth of Nationsซึ่งตีพิมพ์ในปี 1776 โดยโต้แย้งว่าอาณานิคมนั้นไม่จำเป็นอีกต่อไป และควร มี การค้าเสรี เข้ามาแทนที่นโยบาย การค้าแบบพาณิชยนิยม แบบเก่า ที่เคยเป็นลักษณะเด่นของการขยายอาณานิคมในยุคแรก ซึ่งย้อนกลับไปถึงการคุ้มครองทางการ ค้า ของสเปนและโปรตุเกส^{[ 74 ]}การเติบโตของการค้าระหว่างสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งได้รับเอกราชและอังกฤษหลังปี 1783 ดูเหมือนจะยืนยันมุมมองของสมิธที่ว่าการควบคุมทางการเมืองไม่จำเป็นต่อความสำเร็จทางเศรษฐกิจ^{[ 75 ]}

สงครามทางใต้ส่งผลต่อนโยบายของอังกฤษในแคนาดา ซึ่ง มี ผู้ภักดีที่พ่ายแพ้ ประมาณ 40,000 ถึง 100,000 คน ^{[ 76 ]}อพยพมาจากสหรัฐอเมริกาใหม่หลังได้รับเอกราช^{[ 77 ]}ผู้ภักดี 14,000 คนที่ไปที่ หุบเขาแม่น้ำ เซนต์จอห์นและเซนต์ครอยซ์ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของโนวาสโกเชียรู้สึกว่าอยู่ห่างไกลจากรัฐบาลประจำจังหวัดในแฮลิแฟกซ์ มากเกินไป ดังนั้นลอนดอนจึงแยกนิวบรันสวิก ออก เป็นอาณานิคมแยกต่างหากในปี 1784 ^{[ 78 ]}พระราชบัญญัติรัฐธรรมนูญปี 1791ได้สร้างจังหวัดอัปเปอร์แคนาดา (ส่วนใหญ่พูดภาษาอังกฤษ ) และโลเวอร์แคนาดา (ส่วนใหญ่พูดภาษาฝรั่งเศส ) เพื่อลดความตึงเครียดระหว่างชุมชนฝรั่งเศสและอังกฤษ และนำระบบการปกครองที่คล้ายคลึงกับที่ใช้ในอังกฤษมาใช้ โดยมีเจตนาที่จะยืนยันอำนาจของจักรวรรดิและไม่อนุญาตให้มีการควบคุมรัฐบาลโดยประชาชนอย่างที่ถูกมองว่านำไปสู่การปฏิวัติอเมริกา^{[ 79 ]}

ความตึงเครียดระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกาทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้งในช่วงสงครามนโปเลียนเนื่องจากอังกฤษพยายามตัดขาดการค้าของอเมริกากับฝรั่งเศส และขึ้นเรืออเมริกันเพื่อเกณฑ์ทหารเข้าสู่กองทัพเรือหลวงรัฐสภาสหรัฐอเมริกาประกาศสงครามสงครามปี 1812และบุกเข้าดินแดนแคนาดา เพื่อตอบโต้ อังกฤษจึงบุกเข้าสหรัฐอเมริกา แต่เขตแดนก่อนสงครามได้รับการยืนยันอีกครั้งโดยสนธิสัญญาเกนต์ ปี 1814 ทำให้มั่นใจได้ว่าอนาคตของแคนาดาจะแยกจากสหรัฐอเมริกา^{[ 80 ]}

นับตั้งแต่ปี 1718 การขนส่งและการเนรเทศไปยังอาณานิคมอเมริกาถือเป็นบทลงโทษสำหรับความผิดต่างๆ ในบริเตน โดยมีนักโทษประมาณหนึ่งพันคนถูกส่งตัวไปในแต่ละปี^{[ 81 ]}หลังจากสูญเสียอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งในปี 1783 รัฐบาลอังกฤษถูกบังคับให้หาสถานที่อื่น และในที่สุดก็หันไปหาออสเตรเลีย^{[ 82 ]}ในการเดินทางครั้งแรกจากสามครั้งที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลเจมส์ คุกเดินทางถึงนิวซีแลนด์ในเดือนตุลาคม 1769 เขาเป็นชาวยุโรปคนแรกที่เดินทางรอบโลกและทำแผนที่ประเทศ^{[ 83 ]}ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ประเทศนี้ได้รับการเยี่ยมเยือนอย่างสม่ำเสมอโดยนักสำรวจและนักเดินเรือคนอื่นๆมิชชันนารีพ่อค้า และนักผจญภัย แต่ไม่มีความพยายามที่จะตั้งถิ่นฐานหรือครอบครองประเทศชายฝั่งของออสเตรเลียถูกค้นพบโดยชาวดัตช์ในปี 1606 [ ^{84 ]}แต่ก็ไม่มีความพยายามที่จะตั้ง^{อาณานิคม}ในปี ค.ศ. 1770 หลังจากออกจากนิวซีแลนด์ คุกได้ทำแผนที่ชายฝั่งตะวันออก อ้างสิทธิ์ในทวีปนี้ให้กับบริเตน และตั้งชื่อว่านิวเซาท์เวลส์[ ^{85 ] ใน}ปี ค.ศ. 1778 โจเซฟ แบงค์ ส นักพฤกษศาสตร์ของคุกในการเดินทาง ได้นำเสนอหลักฐานต่อรัฐบาลเกี่ยวกับความเหมาะสมของอ่าวบอตานีสำหรับการจัดตั้งนิคมนักโทษและในปี ค.ศ. 1787 นักโทษ ชุดแรก ได้ออกเดินทาง และมาถึงในปี ค.ศ. 1788 ^{[ 86 ]}เป็นเรื่องผิดปกติที่ออสเตรเลียถูกอ้างสิทธิ์ผ่านการประกาศชาวอะบอริจินออสเตรเลียถูกมองว่าป่าเถื่อนเกินกว่าที่จะต้องทำสัญญา^{[ 87 ]}และการล่าอาณานิคมนำมาซึ่งโรคภัยและความรุนแรง ซึ่งเมื่อรวมกับการยึดครองที่ดินและวัฒนธรรมโดยเจตนา ได้สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อผู้คนเหล่านี้^{[ 88 ]}สหราชอาณาจักรยังคงขนส่งนักโทษไปยังนิวเซาท์เวลส์จนถึงปี 1840 ไปยังแทสเมเนียจนถึงปี 1853 และไปยังเวสเทิร์นออสเตรเลียจนถึงปี 1868 ^{[ 89 ]}อาณานิคมออสเตรเลียกลายเป็นผู้ส่งออกขนสัตว์และทองคำที่ทำกำไรได้^{[ 90 ]}ส่วนใหญ่เป็นเพราะการตื่นทองในสมัยวิกตอเรียทำให้เมลเบิร์น ซึ่งเป็นเมืองหลวง กลายเป็นเมืองที่ร่ำรวยที่สุดในโลกในช่วงเวลาหนึ่ง^{[ 91 ]}

ชาวอังกฤษยังขยายผลประโยชน์ทางการค้าในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ สเปนและอังกฤษกลายเป็นคู่แข่งกันในพื้นที่นี้ ซึ่งนำไปสู่วิกฤตการณ์นูทกาในปี 1789 ทั้งสองฝ่ายระดมกำลังเพื่อทำสงคราม แต่เมื่อฝรั่งเศสปฏิเสธที่จะสนับสนุนสเปน สเปนจึงถูกบีบให้ถอยกลับ นำไปสู่สนธิสัญญานูทกาผลลัพธ์คือความอัปยศอดสูสำหรับสเปน ซึ่งแทบจะสละอำนาจอธิปไตยทั้งหมดบนชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ^{[ 92 ]}สิ่งนี้เปิดทางให้อังกฤษขยายอำนาจในพื้นที่ และมีการสำรวจหลายครั้งเกิดขึ้น ครั้งแรกเป็นการสำรวจทางเรือที่นำโดยจอร์จ แวนคูเวอร์ซึ่งสำรวจอ่าวต่างๆ รอบมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอบเกาะแวนคูเวอร์^{[ 93 ]}บนบก การสำรวจต่างๆ พยายามค้นหาเส้นทางแม่น้ำไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อขยาย การค้า ขนสัตว์ของอเมริกาเหนืออเล็กซานเดอร์ แมคเคนซีแห่งบริษัทนอร์ทเวสต์เป็นผู้นำคณะสำรวจชุดแรก เริ่มต้นในปี 1792 และหนึ่งปีต่อมาเขากลายเป็นชาวยุโรปคนแรกที่เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกทางบกเหนือแม่น้ำริโอแกรนด์ โดยไปถึงมหาสมุทรใกล้กับ เมืองเบลลาคูล่าในปัจจุบันซึ่งเกิดขึ้นก่อนคณะสำรวจของลูอิสและคลาร์กถึงสิบสองปี หลังจากนั้นไม่นานจอห์น ฟินเลย์ เพื่อนร่วมเดินทางของแมคเคนซี ได้ก่อตั้งถิ่นฐานถาวรแห่งแรกของชาวยุโรปในบริติชโคลัมเบียคือป้อมเซนต์จอห์นบริษัทนอร์ทเวสต์แสวงหาการสำรวจเพิ่มเติมและสนับสนุนคณะสำรวจของเดวิด ทอมป์สันเริ่มต้นในปี 1797 และต่อมาโดยไซมอน เฟรเซอร์ คณะ สำรวจเหล่านี้ได้รุกเข้าไปในดินแดนรกร้างของเทือกเขาร็อกกี้และที่ราบสูงตอนใน ไปจนถึงช่องแคบจอร์เจียบนชายฝั่งแปซิฟิก ขยายอาณาเขตบริติชอเมริกาเหนือไปทางตะวันตก^{[ 94 ]}

แผนที่อนุทวีปอินเดียในปี ค.ศ. 1765 (ซ้าย) และ ค.ศ. 1858 (ขวา) แสดงให้เห็นถึงการขยายอำนาจของอังกฤษในภูมิภาคนี้

บริษัทอีสต์อินเดียได้ทำ สงครามแองโกล-ไมซอร์หลายครั้งในอินเดียตอนใต้กับรัฐ สุลต่านไมซอร์ ภายใต้การปกครองของไฮเดอร์ อาลีและต่อมา คือ ทิปู สุลต่านความพ่ายแพ้ในสงครามแองโกล-ไมซอร์ครั้งที่หนึ่งและการเสมอกันในครั้งที่สองตามมาด้วยชัยชนะในครั้งที่สามและ ครั้ง ที่สี่^{[ 95 ]}หลังจากการเสียชีวิตของทิปู สุลต่านในสงครามครั้งที่สี่ในการล้อมเมืองเซริงกาปาตัม (1799)อาณาจักรก็กลายเป็นรัฐในอารักขาของบริษัท^{[ 95 ]}

บริษัทอีสต์อินเดียทำสงครามแองโกล-มาราธากับสมาพันธรัฐมาราธา ถึงสามครั้ง สงครามแองโกล-มาราธาครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลงในปี 1782 ด้วยการฟื้นฟูสถานะ ก่อน สงคราม^{[ 96 ]} สงครามแองโกล-มาราธาครั้ง ที่สองและสามส่งผลให้ฝ่ายอังกฤษได้รับชัยชนะ^{[ 97 ]}หลังจากการยอมจำนนของเปศวาบาจิราวที่ 2ในปี 1818 บริษัทอีสต์อินเดียได้เข้าควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ของอนุทวีปอินเดีย^{[ 98 ]}

บริเตนถูกท้าทายอีกครั้งโดยฝรั่งเศสภายใต้การนำของนโปเลียน ในการต่อสู้ที่แตกต่างจากสงครามครั้งก่อนๆ ซึ่งเป็นการแข่งขันทางอุดมการณ์ระหว่างสองชาติ^{[ 99 ]}ไม่เพียงแต่ตำแหน่งของบริเตนบนเวทีโลกเท่านั้นที่ตกอยู่ในความเสี่ยง นโปเลียนยังขู่ว่าจะบุกบริเตนเอง เช่นเดียวกับที่กองทัพของเขาได้ยึดครองหลายประเทศในทวีปยุโรป^{[ 100 ]}

ดังนั้น สงครามนโปเลียนจึงเป็นสงครามที่อังกฤษลงทุนเงินทุนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อชัยชนะ ท่าเรือของฝรั่งเศสถูกปิดล้อมโดยกองทัพเรือหลวงซึ่งได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดเหนือกองเรือจักรวรรดิฝรั่งเศส - สเปนในการรบที่ทราฟัลการ์ในปี 1805 อาณานิคมในต่างแดนถูกโจมตีและยึดครอง รวมถึงอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งถูกผนวกโดยนโปเลียนในปี 1810 ในที่สุดฝรั่งเศสก็พ่ายแพ้ต่อพันธมิตรของกองทัพยุโรปในปี 1815 ^{[ 101 ]}อังกฤษได้รับประโยชน์จากสนธิสัญญาสันติภาพอีกครั้ง ฝรั่งเศสยกหมู่เกาะไอโอเนียนมอลตา(ซึ่งอังกฤษยึดครองในปี 1798) มอริเชียสเซนต์ลูเซียเซเชลส์และโตเบโกสเปนยกตรินิแดด เนเธอร์แลนด์ยกกายอานาซีลอนและอาณานิคมเคปในขณะที่เดนมาร์กยก เฮ ลิโกแลนด์ บริเตนได้คืนเกาะกวาเดลูป มาร์ตินีก เฟรนช์เกียนาและเรอูนียงให้แก่ฝรั่งเศส เกาะเมนอร์กาให้แก่สเปน หมู่เกาะอินเดียตะวันตกของเดนมาร์กให้แก่เดนมาร์ก และเกาะชวาและซูรินามให้แก่เนเธอร์แลนด์^{[ 102 ]}

ด้วยการมาถึงของการปฏิวัติอุตสาหกรรมสินค้าที่ผลิตโดยแรงงานทาสจึงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของอังกฤษ น้อย ลง^{[ 103 ]}นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายในการปราบปรามการก่อกบฏของทาส ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ ด้วยการสนับสนุนจากขบวนการต่อต้านการค้าทาส ของอังกฤษ รัฐสภาจึงได้ออกพระราชบัญญัติการค้าทาสในปี 1807 ซึ่งยกเลิกการค้าทาสในจักรวรรดิ ในปี 1808 อาณานิคมเซียร์ราลีโอนได้รับการกำหนดให้เป็นอาณานิคมของอังกฤษอย่างเป็นทางการสำหรับทาสที่ได้รับการปลดปล่อย^{[ 104 ]}การปฏิรูปรัฐสภาในปี 1832 ทำให้อิทธิพลของคณะกรรมการเวสต์อินเดียลดลงพระราชบัญญัติการยกเลิกการค้าทาสซึ่งผ่านในปีถัดมา ได้ยกเลิกการค้าทาสในจักรวรรดิอังกฤษในวันที่ 1 สิงหาคม 1834 ทำให้จักรวรรดิเป็นไปตามกฎหมายในสหราชอาณาจักรในที่สุด (ยกเว้นดินแดนที่บริหารโดยบริษัทอีสต์อินเดียและศรีลังกา ซึ่งการค้าทาสสิ้นสุดลงในปี 1844) ภายใต้พระราชบัญญัตินี้ ทาสจะได้รับการปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์หลังจากช่วงเวลา "การฝึกงาน" สี่ถึงหกปี^{[ 105 ]}เมื่อเผชิญกับการต่อต้านเพิ่มเติมจากกลุ่มผู้ต่อต้านการเป็นทาส ระบบการฝึกงานจึงถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2481 ^{[ 106 ]}รัฐบาลอังกฤษชดเชยให้กับเจ้าของทาส^{[ 107 ] [ 108 ]}

บริษัทอีสต์อินเดียเป็นแรงผลักดันการขยายตัวของจักรวรรดิอังกฤษในเอเชีย กองทัพของบริษัทได้ร่วมมือกับกองทัพเรือหลวง เป็นครั้งแรก ในช่วงสงครามเจ็ดปีและทั้งสองยังคงร่วมมือกันต่อไปในเวทีนอกอินเดีย ได้แก่ การขับไล่ฝรั่งเศสออกจากอียิปต์ (1799) ^{[ 115 ]}การยึดชวาจากเนเธอร์แลนด์ (1811) การได้มาซึ่งเกาะปีนัง (1786) สิงคโปร์ (กุมภาพันธ์ 1819) และมะละกา (มีนาคม 1824) และการเอาชนะพม่า (1826) ^{[ 111 ]}

บริษัทดังกล่าวมีฐานอยู่ในอินเดีย และได้ดำเนินธุรกิจส่งออกฝิ่นไปยังจีนสมัยราชวงศ์ชิง ซึ่งมีกำไรเพิ่มขึ้น เรื่อยๆ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1730 การค้านี้ผิดกฎหมายตั้งแต่จีนประกาศห้ามในปี 1729 ซึ่งช่วยแก้ไขความไม่สมดุลทางการค้าที่เกิดจากการนำเข้าชาของอังกฤษ ซึ่งทำให้เงินจำนวนมากไหลออกจากอังกฤษไปยังจีน^{[ 116 ]}ในปี 1839 การยึดฝิ่น 20,000 ลังโดยทางการจีนที่กวางโจว ทำให้บริเตนโจมตีจีนในสงครามฝิ่นครั้งแรกและส่งผลให้บริเตนยึดเกาะฮ่องกง ซึ่งในขณะนั้น ^เป็นเพียงเมืองเล็กๆ และท่าเรือสนธิสัญญา อื่นๆ รวมถึงเซี่ยงไฮ้ [ ^{117 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นศตวรรษที่ 19 ราชบัลลังก์อังกฤษเริ่มเข้ามามีบทบาทมากขึ้นเรื่อยๆ ในกิจการของบริษัท มีการออกพระราชบัญญัติหลายฉบับโดยรัฐสภา รวมถึงพระราชบัญญัติควบคุมกิจการ ค.ศ. 1773 พระราชบัญญัติบริษัทอินเดียตะวันออก ค.ศ. 1784และพระราชบัญญัติกฎบัตร ค.ศ. 1813ซึ่งควบคุมกิจการของบริษัทและสถาปนาอำนาจอธิปไตยของราชบัลลังก์เหนือดินแดนที่บริษัทได้มา^{[ 118 ]}การล่มสลายของบริษัทในที่สุดนั้นเกิดขึ้นจากเหตุการณ์กบฏอินเดียในปี ค.ศ. 1857 ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่เริ่มต้นจากการก่อกบฏของทหารซีปอย ซึ่งเป็นทหารอินเดียภายใต้การควบคุมและระเบียบวินัยของเจ้าหน้าที่อังกฤษ^{[ 119 ]}การปราบปรามการกบฏใช้เวลาหกเดือน โดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากทั้งสองฝ่าย ในปีต่อมา รัฐบาลอังกฤษได้ยุบเลิกบริษัทและเข้าควบคุมอินเดียโดยตรงผ่านพระราชบัญญัติรัฐบาลอินเดีย ค.ศ. 1858ก่อตั้งบริติชราช ขึ้น โดยมีผู้ว่าการทั่วไปที่ ได้รับการแต่งตั้ง บริหารอินเดีย และสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียทรงได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดินีแห่งอินเดีย [ ^{120 ] อินเดีย}กลายเป็นสมบัติอันล้ำค่าที่สุดของจักรวรรดิ "อัญมณีในมงกุฎ" และเป็นแหล่งความแข็งแกร่งที่สำคัญที่สุดของอังกฤษ^{[ 121 ]}

ความล้มเหลวในการเก็บเกี่ยวพืชผลครั้งร้ายแรงหลายครั้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ส่งผลให้เกิดภาวะอดอยากอย่างกว้างขวางในอนุทวีป ซึ่งคาดว่ามี ผู้เสียชีวิตกว่า 15 ล้านคน บริษัทอีสต์อินเดียล้มเหลวในการดำเนินนโยบายที่ประสานงานกันเพื่อรับมือกับภาวะอดอยากในช่วงที่ตนปกครอง ต่อมาภายใต้การปกครองโดยตรงของอังกฤษ ได้มีการจัดตั้งคณะกรรมการขึ้นหลังจากเกิดภาวะอดอยากแต่ละครั้งเพื่อตรวจสอบสาเหตุและดำเนินนโยบายใหม่ ซึ่งต้องใช้เวลาจนถึงต้นทศวรรษที่ 1900 จึงจะเห็นผล^{[ 122 ]}

ในการเดินทางทั้งสามครั้งของเขาไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก ระหว่างปี 1769 ถึง 1777 เจมส์ คุก ได้ไปเยือนนิวซีแลนด์ ตามมาด้วยชาวยุโรปและชาวอเมริกันหลากหลายกลุ่ม ซึ่งรวมถึงนักล่าปลาวาฬ นักล่าแมวน้ำ นักโทษที่หลบหนีจากนิวเซาท์เวลส์ มิชชันนารี และนักผจญภัย ในช่วงแรก การติดต่อกับชาวเมารี พื้นเมือง จำกัดอยู่เพียงการค้าขายสินค้า แม้ว่าการปฏิสัมพันธ์จะเพิ่มขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยมีการตั้งสถานีการค้าและสถานีมิชชันนารีจำนวนมาก โดยเฉพาะในภาคเหนือ มิชชันนารีจากคริสตจักรแห่งอังกฤษกลุ่มแรกเดินทางมาถึงในปี 1814 และนอกเหนือจากบทบาทมิชชันนารีแล้ว พวกเขายังกลายเป็นผู้มีอำนาจชาวยุโรปเพียงกลุ่มเดียวในดินแดนที่ไม่ขึ้นอยู่กับเขตอำนาจศาลของอังกฤษ ผู้มีอำนาจที่ใกล้ชิดที่สุดคือผู้ว่าการรัฐนิวเซาท์เวลส์ในซิดนีย์ การขายอาวุธให้กับชาวเมารีส่งผลให้เกิดสงครามระหว่างเผ่าในสงครามปืนคาบศิลา ตั้งแต่ปี 1818 เป็นต้นมา ซึ่งส่งผลร้ายแรงต่อประชากรชาวเมารี^{[ 123 ]}

ในที่สุดรัฐบาลสหราชอาณาจักรก็ตัดสินใจลงมือปฏิบัติ โดยส่งกัปตันวิลเลียม ฮอบสัน ไป พร้อมคำสั่งให้เข้าครอบครองอย่างเป็นทางการหลังจากได้รับความยินยอมจากชนพื้นเมือง ไม่มีหน่วยงานชาวเมารีส่วนกลางที่สามารถเป็นตัวแทนของนิวซีแลนด์ทั้งหมดได้ ดังนั้นในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2483 ฮอบสันและหัวหน้าชาวเมารีหลายคนจึงลงนามในสนธิสัญญาไวตังกิที่อ่าวไอส์แลนด์ หัวหน้าคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ลงนามเป็นระยะๆ ในช่วงหลายเดือนต่อมา^{[ 124 ]}วิลเลียม ฮอบสันประกาศอำนาจอธิปไตยของอังกฤษเหนือนิวซีแลนด์ทั้งหมดในวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 เหนือเกาะเหนือโดยการยกให้ และเหนือเกาะใต้โดยการค้นพบ (เกาะนี้มีประชากรเบาบางและถือว่าเป็นดินแดนที่ไม่มีเจ้าของ ) ฮอบสันกลายเป็นรองผู้ว่าการ ภายใต้ผู้ว่าการเซอร์จอร์จ กิปส์ในซิดนีย์^{[ 125 ]}โดยการครอบครองนิวซีแลนด์ของอังกฤษในตอนแรกนั้นบริหารจากออสเตรเลียในฐานะดินแดนในปกครองของอาณานิคมนิวเซาท์เวลส์ ตั้งแต่วันที่ 16 มิถุนายน พ.ศ. 2483 กฎหมายของนิวเซาท์เวลส์มีผลบังคับใช้ในนิวซีแลนด์^{[ 126 ]}การจัดเตรียมชั่วคราวนี้สิ้นสุดลงด้วยกฎบัตรสำหรับการก่อตั้งอาณานิคมนิวซีแลนด์เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483 กฎบัตรดังกล่าวระบุว่านิวซีแลนด์จะได้รับการสถาปนาเป็นอาณานิคมของราชวงศ์ แยกต่างหาก ในวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2484 โดยมีฮอบสันเป็นผู้ว่าการ^{[ 127 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 19 บริเตนและจักรวรรดิรัสเซียต่างแย่งชิงกันเพื่อเติมเต็มช่องว่างอำนาจที่เกิดจากการเสื่อมถอยของจักรวรรดิออตโตมันราชวงศ์กาจาร์และราชวงศ์ชิงการแข่งขันในเอเชียกลางนี้จึงถูกเรียกว่า "เกมใหญ่" ^{[ 128 ]}สำหรับบริเตนแล้ว ความพ่ายแพ้ที่รัสเซียก่อขึ้นกับเปอร์เซียและตุรกีแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานและศักยภาพของจักรวรรดิรัสเซีย และกระตุ้นความหวาดกลัวในบริเตนเกี่ยวกับการรุกรานทางบกของอินเดีย^{[ 129 ]}ในปี 1839 บริเตนจึงรุกคืบโดยการรุกรานอัฟกานิสถานแต่สงครามแองโกล-อัฟกันครั้งแรกกลับกลายเป็นหายนะสำหรับบริเตน^{[ 130 ]}

เมื่อรัสเซียรุกรานคาบสมุทรบอลข่านของจักรวรรดิออตโตมันในปี 1853 ความหวาดกลัวต่อการครอบงำของรัสเซียในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกกลางทำให้บริเตนและฝรั่งเศสเข้าร่วมสงครามเพื่อสนับสนุนจักรวรรดิออตโตมันและรุกรานคาบสมุทรไครเมียเพื่อทำลายขีดความสามารถทางเรือของรัสเซีย^{[ 130 ]}สงครามไครเมียที่เกิดขึ้น⁽ 1854–1856) ซึ่งเกี่ยวข้องกับเทคนิคใหม่ของสงครามสมัยใหม่ [ ^{131 ]} เป็น สงครามระดับโลกเพียงครั้งเดียวที่เกิดขึ้นระหว่างบริเตนกับมหาอำนาจจักรวรรดิ อื่น ในช่วงสันติภาพบริเตนและเป็นความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของรัสเซีย^{[ 130 ]}สถานการณ์ในเอเชียกลางยังคงไม่คลี่คลายเป็นเวลาอีกสองทศวรรษ โดยบริเตนผนวกบาลูชิสถานในปี 1876 และรัสเซียผนวกคีร์กีซคาซัคสถานและ เติร์ก เมนิสถานระยะหนึ่งดูเหมือนว่าสงครามครั้งใหม่จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ทั้งสองประเทศได้บรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับเขตอิทธิพล ของตน ในภูมิภาคในปี พ.ศ. 2421 และเกี่ยวกับเรื่องที่ค้างคาทั้งหมดในปี พ.ศ. 2450 ด้วยการลงนามในสนธิสัญญาแองโกล-รัสเซีย [ ^{132 ] การ}ทำลายกองทัพเรือจักรวรรดิรัสเซียโดยกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นในยุทธการที่สึชิมะระหว่างสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นพ.ศ. 2447-2448 ทำให้ภัยคุกคามต่ออังกฤษลดลง^{[ 133 ]}

บริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ได้ก่อตั้งอาณานิคมเคปของเนเธอร์แลนด์ที่ปลายสุดทางใต้ของทวีปแอฟริกาในปี 1652 เพื่อเป็นจุดพักเรือสำหรับเรือที่เดินทางไปและกลับจากอาณานิคมในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกอังกฤษได้เข้าครอบครองอาณานิคมและ ประชากรชาว แอฟริกันเนอร์ (หรือชาวโบเออร์ ) จำนวนมากอย่างเป็นทางการในปี 1806 หลังจากเข้ายึดครองในปี 1795 เพื่อป้องกันไม่ให้ตกอยู่ในมือของฝรั่งเศสในช่วงการรบที่ฟลานเดอร์ส [ ^{134 ] การ}อพยพของชาวอังกฤษไปยังอาณานิคมเคปเริ่มเพิ่มขึ้นหลังจากปี 1820 และผลักดันชาวโบเออร์ หลายพันคนซึ่งไม่พอใจการปกครองของอังกฤษให้เดินทางไปทางเหนือเพื่อก่อตั้ง สาธารณรัฐอิสระของตนเอง ซึ่งส่วนใหญ่มีอายุสั้นในช่วงการเดินทางครั้งใหญ่ในช่วงปลายทศวรรษ 1830 และต้นทศวรรษ 1840 ^{[ 135 ]}ในกระบวนการนี้ ชาววูร์เทรกเกอร์ได้ปะทะกับชาวอังกฤษหลายครั้ง ซึ่งชาวอังกฤษมีวาระของตนเองเกี่ยวกับการขยายอาณานิคมในแอฟริกาใต้และรัฐต่างๆ ของชนพื้นเมืองแอฟริกัน รวมถึงชาวโซโธและอาณาจักรซูลูในที่สุด ชาวโบเออร์ได้ก่อตั้งสาธารณรัฐสองแห่งที่มีอายุยืนยาวกว่า ได้แก่สาธารณรัฐแอฟริกาใต้หรือสาธารณรัฐทรานส์วาล (ค.ศ. 1852–1877; ค.ศ. 1881–1902) และรัฐออเรนจ์ฟรี สเตท (ค.ศ. 1854–1902) ^{[ 136 ]}ในปี ค.ศ. 1902 อังกฤษได้เข้ายึดครองสาธารณรัฐทั้งสองแห่ง และได้ทำสนธิสัญญากับสาธารณรัฐโบเออร์ ทั้งสองแห่ง ภายหลังสงครามโบเออร์ครั้งที่สอง (ค.ศ. 1899–1902) ^{[ 137 ]}

ในปี ค.ศ. 1869 คลองสุเอซเปิดให้บริการภายใต้การปกครองของนโปเลียนที่ 3ซึ่งเชื่อมต่อทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับมหาสมุทรอินเดีย ในตอนแรกอังกฤษคัดค้านการสร้างคลองนี้^{[ 138 ]}แต่เมื่อเปิดแล้ว คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของคลองก็ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วและกลายเป็น "เส้นเลือดใหญ่ของจักรวรรดิ" ^{[ 139 ]}ในปี ค.ศ. 1875 รัฐบาล อนุรักษ์ นิยม ของเบนจามิน ดิสราเอลีได้ซื้อหุ้น 44 เปอร์เซ็นต์ในคลองสุเอซจากอิสมาอิลปา  ชา ผู้ปกครองอียิปต์ที่เป็นหนี้ ในราคา 4 ล้านปอนด์ (เทียบเท่ากับ400 ล้าน ปอนด์ ในปี ค.ศ. 2025 ) แม้ว่าการซื้อครั้งนี้จะไม่ได้ทำให้บริเตนควบคุมเส้นทางน้ำยุทธศาสตร์นี้ได้อย่างเด็ดขาด แต่ก็ทำให้บริเตนมีอำนาจต่อรอง การควบคุมทางการเงินร่วมกันระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสเหนืออียิปต์สิ้นสุดลงด้วยการยึดครองโดยอังกฤษอย่างเด็ดขาดในปี ค.ศ. 1882 ^{[ 140 ]}แม้ว่าบริเตนจะควบคุมเคดิเวตแห่งอียิปต์จนถึงศตวรรษที่ 20 แต่อียิปต์ก็เป็นรัฐบริวารของจักรวรรดิออตโต มันอย่างเป็นทางการ และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ ชาวฝรั่งเศสยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่และพยายามทำให้สถานะของอังกฤษอ่อนแอลง^{[ 141 ]}แต่มีการประนีประนอมกันด้วยอนุสัญญาคอนสแตนติโนเปิล ปี 1888 ซึ่งทำให้คลองแห่งนี้เป็นดินแดนที่เป็นกลางอย่างเป็นทางการ^{[ 142 ]} 

ด้วยกิจกรรมการแข่งขันของฝรั่งเศสเบลเยียมและโปรตุเกสใน ภูมิภาค แม่น้ำคองโก ตอนล่าง ที่บั่นทอนการตั้งอาณานิคมอย่างเป็นระเบียบในแอฟริกาเขตร้อนการประชุมเบอร์ลินในปี 1884–85 จึงถูกจัดขึ้นเพื่อควบคุมการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจยุโรปในสิ่งที่เรียกว่า " การแย่งชิงแอฟริกา " โดยกำหนด "การครอบครองที่มีประสิทธิภาพ" เป็นเกณฑ์สำหรับการยอมรับการอ้างสิทธิ์ในดินแดนในระดับนานาชาติ^{[ 143 ]}การแย่งชิงยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทศวรรษ 1890 และทำให้บริเตนต้องพิจารณาใหม่ถึงการตัดสินใจถอนตัวออกจากซูดาน ในปี 1885 กองกำลังร่วมของอังกฤษและอียิปต์เอาชนะกองทัพมาห์ดิสต์ในปี 1896 และขับไล่การรุกรานของฝรั่งเศสที่ฟาโชดาในปี 1898 ซูดานจึงกลายเป็นดินแดนร่วมระหว่างอังกฤษและอียิปต์ ในนาม แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นอาณานิคมของอังกฤษ^{[ 144 ]}

การที่อังกฤษได้ดินแดนในแอฟริกาตอนใต้และตะวันออกทำให้เซซิล โรดส์ผู้บุกเบิกการขยายอำนาจของอังกฤษในแอฟริกาตอนใต้ เรียกร้องให้สร้างทางรถไฟ " เคปทาวน์ถึงไคโร " ซึ่งเชื่อมต่อคลองสุเอซที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์กับทางใต้ของทวีปซึ่ง อุดมไปด้วยแร่ธาตุ ^{[ 145 ]} ในช่วงทศวรรษ 1880 และ 1890 โรดส์พร้อมด้วย บริษัทบริติชเซาท์แอฟริกาซึ่งเป็นบริษัทเอกชนของเขาได้เข้ายึดครองและผนวกดินแดนที่ตั้งชื่อตามเขาว่าโรดีเซีย^{[ 146 ]}

เส้นทางสู่เอกราชของอาณานิคมผิวขาวของจักรวรรดิอังกฤษเริ่มต้นด้วยรายงานเดอร์แฮม ปี 1839 ซึ่งเสนอการรวมตัวและการปกครองตนเองสำหรับแคนาดาตอนบนและตอนล่าง เพื่อเป็นทางออกสำหรับความไม่สงบทางการเมืองที่ปะทุขึ้นเป็นการกบฏติดอาวุธในปี 1837 ^{[ 147 ]}สิ่งนี้เริ่มต้นด้วยการผ่านพระราชบัญญัติสหภาพในปี 1840 ซึ่งก่อตั้งจังหวัดแคนาดาการปกครองแบบรับผิดชอบได้รับมอบให้แก่โนวาสโกเชียเป็นครั้งแรกในปี 1848 และในไม่ช้าก็ขยายไปยังอาณานิคมอเมริกาเหนือของอังกฤษอื่นๆ ด้วยการผ่านพระราชบัญญัติอเมริกาเหนือของอังกฤษ ปี 1867โดยรัฐสภาอังกฤษจังหวัดแคนาดา นิวบรันสวิก และโนวาสโกเชียจึงรวมตัวกันเป็นแคนาดา ซึ่งเป็นสมาพันธรัฐที่ได้รับการปกครองตนเองอย่างเต็มที่ ยกเว้นความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ [ ^{148 ] ออสเตรเลีย}และนิวซีแลนด์บรรลุระดับการปกครองตนเองที่คล้ายคลึงกันหลังจากปี 1900 โดยอาณานิคมของออสเตรเลียรวมตัวกันเป็นสหพันธรัฐในปี 1901 ^{[ 149 ]}คำว่า "สถานะโดมิเนียน" ได้รับการนำเสนออย่างเป็นทางการในการประชุมจักรวรรดิในปี พ.ศ. 2450 [ ^{150 ] เมื่อ}โดมิเนียนได้รับเอกราชมากขึ้น พวกเขาจะได้รับการยอมรับว่าเป็นอาณาจักรที่แตกต่างกันของจักรวรรดิ โดยมีขนบธรรมเนียมและสัญลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง เอกลักษณ์ของจักรวรรดิ ผ่านภาพลักษณ์ต่างๆ เช่น งานศิลปะและธงที่แสดงถึงความรักชาติ เริ่มพัฒนาไปสู่รูปแบบที่พยายามครอบคลุมมากขึ้น โดยแสดงให้เห็นว่าจักรวรรดิเป็นครอบครัวของประเทศที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ซึ่งมีรากฐานร่วมกัน^{[ 151 ] [ 152 ]}

ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีการรณรงค์ทางการเมือง อย่างแข็งขันเพื่อเรียกร้อง การปกครองตนเองของไอร์แลนด์ไอร์แลนด์ได้รวมเข้ากับบริเตนใหญ่เป็นสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์ตามพระราชบัญญัติสหภาพปี 1800หลังจากการกบฏของชาวไอริชในปี 1798และประสบกับภาวะอดอยาก อย่างรุนแรง ระหว่างปี 1845 ถึง 1852 การปกครองตนเองได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรีของอังกฤษวิลเลียม แกลดสโตนซึ่งหวังว่าไอร์แลนด์อาจจะดำเนินรอยตามแคนาดาในฐานะประเทศในเครือจักรภพภายในจักรวรรดิ แต่ร่างกฎหมายการปกครองตนเอง ปี 1886 ของเขา ถูกลงมติไม่ผ่านในรัฐสภา แม้ว่าร่างกฎหมายนี้ หากผ่าน จะทำให้ไอร์แลนด์มีอำนาจปกครองตนเองภายในสหราชอาณาจักรน้อยกว่าจังหวัดต่างๆ ของแคนาดาภายในสหพันธรัฐของตนเอง^{[ 153 ]}สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหลายคนเกรงว่าไอร์แลนด์ที่เป็นอิสระบางส่วนอาจเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของบริเตนใหญ่หรือเป็นจุดเริ่มต้นของการแตกแยกของจักรวรรดิ^{[ 154 ]}ร่างกฎหมายการปกครองตนเองฉบับที่สองถูกลงมติไม่ผ่านด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน^{[ 154 ]} รัฐสภาได้ผ่าน ร่างกฎหมายฉบับที่สามในปี พ.ศ. 2457 แต่ไม่ได้ถูกนำไปใช้เนื่องจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งซึ่งนำไปสู่การลุกฮืออีสเตอร์ ในปี พ.ศ. 2459 ^{[ 155 ]}

ความหวาดกลัวสงครามของอังกฤษกับเยอรมนีกลายเป็นความจริงในปี 1914 เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้น อังกฤษบุกและยึดครองอาณานิคมโพ้นทะเลส่วนใหญ่ของเยอรมนีในแอฟริกาอย่างรวดเร็ว ในมหาสมุทรแปซิฟิก ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เข้ายึดครองเยอรมันนิวกินีและเยอรมันซามัวตามลำดับ แผนการแบ่งจักรวรรดิออตโตมันหลังสงคราม ซึ่งเข้าร่วมสงครามในฝั่งของเยอรมนี ได้ถูกร่างขึ้นอย่างลับๆ โดยอังกฤษและฝรั่งเศสภายใต้ข้อตกลงไซค์ส-ปิโคต์ ปี 1916 ข้อตกลงนี้ไม่ได้เปิดเผยต่อชารีฟแห่งเมกกะซึ่งอังกฤษได้สนับสนุนให้ก่อการกบฏของชาวอาหรับต่อต้านผู้ปกครองออตโตมัน ทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าอังกฤษกำลังสนับสนุนการสร้างรัฐอาหรับอิสระ^{[ 159 ]}

การประกาศสงครามของอังกฤษต่อเยอรมนีและพันธมิตรทำให้ประเทศอาณานิคมและประเทศในเครือจักรภพต้องเข้าร่วมสงคราม ซึ่งให้การสนับสนุนทางทหาร การเงิน และวัสดุอย่างมหาศาล มี ชายกว่า 2.5 ล้านคนรับใช้ในกองทัพของประเทศในเครือจักรภพรวมถึงอาสาสมัครอีกหลายพันคนจากอาณานิคมของอังกฤษ^{[ 160 ]}การมีส่วนร่วมของกองทัพออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในช่วงการรบที่กัลลิโปลี ในปี 1915 ต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันส่งผลกระทบอย่างมากต่อจิตสำนึกของชาติในประเทศ และเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการเปลี่ยนผ่านของออสเตรเลียและนิวซีแลนด์จากอาณานิคมไปสู่การเป็นชาติของตนเอง ประเทศทั้งสองยังคงรำลึกถึงเหตุการณ์นี้ในวันแอนแซคชาวแคนาดามองการรบที่วิมีริดจ์ในแง่มุมที่คล้ายคลึงกัน^{[ 161 ]}การมีส่วนร่วมที่สำคัญของประเทศในเครือจักรภพต่อความพยายามในการทำสงครามได้รับการยอมรับในปี 1917 โดยนายกรัฐมนตรีอังกฤษเดวิด ลอยด์ จอร์จเมื่อเขาเชิญนายกรัฐมนตรีของแต่ละประเทศในเครือจักรภพเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีสงครามจักรวรรดิเพื่อประสานนโยบายของจักรวรรดิ^{[ 162 ]}

ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาแวร์ซายส์ที่ลงนามในปี 1919 จักรวรรดิได้ขยายอาณาเขตไปถึงจุดสูงสุดด้วยการเพิ่มพื้นที่1.8 ล้านตารางไมล์ (4.7 ล้าน^{ตาราง}กิโลเมตร)และประชากรใหม่ 13 ล้านคน^{[ 163 ]}อาณานิคมของเยอรมนีและจักรวรรดิออตโตมันถูกแบ่งให้กับฝ่ายสัมพันธมิตรในฐานะดินแดน ภายใต้การปกครอง ของสันนิบาตชาติอังกฤษได้ควบคุมปาเลสไตน์ทรานส์จอร์แดนอิรักบางส่วนของแคเมรูนและโตโกแลนด์และแทนกันยิกา ดิน แดนภายใต้การปกครองของตนเอง ก็ได้รับดินแดนภายใต้การปกครองของตนเองเช่นกันสหภาพแอฟริกาใต้ ได้รับแอฟริกาตะวันตกเฉียงใต้ ( นามิเบียในปัจจุบัน) ออสเตรเลียได้รับนิวกินี และ นิวซีแลนด์ ได้รับ ซามัวตะวันตกนาอูรู กลายเป็นดินแดนภายใต้การปกครองร่วมกันของอังกฤษและดินแดนภายใต้การปกครอง ของสองประเทศในแปซิฟิก^{[ 164 ]}      

การเปลี่ยนแปลงระเบียบโลกที่สงครามนำมาซึ่ง โดยเฉพาะการเติบโตของสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นในฐานะมหาอำนาจทางทะเล และการเกิดขึ้นของขบวนการเรียกร้องเอกราชในอินเดียและไอร์แลนด์ ทำให้เกิดการประเมินนโยบายจักรวรรดิอังกฤษใหม่ครั้งใหญ่^{[ 165 ]}เมื่อถูกบังคับให้เลือกระหว่างการเป็นพันธมิตรกับสหรัฐอเมริกาหรือญี่ปุ่น อังกฤษจึงเลือกที่จะไม่ต่ออายุพันธมิตรแองโกล-ญี่ปุ่นและลงนามในสนธิสัญญาทางทะเลวอชิงตัน ปี 1922 แทน ซึ่งอังกฤษยอมรับความเท่าเทียมกันทางทะเลกับสหรัฐอเมริกา^{[ 166 ]}การตัดสินใจครั้งนี้เป็นแหล่งที่มาของการถกเถียงกันอย่างมากในอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1930 ^{[ 167 ]}เนื่องจากรัฐบาลทหารนิยมเข้ายึดอำนาจในเยอรมนีและญี่ปุ่น ซึ่งส่วนหนึ่งได้รับความช่วยเหลือจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เพราะเกรงว่าจักรวรรดิจะไม่สามารถอยู่รอดได้หากถูกโจมตีพร้อมกันจากทั้งสองประเทศ^{[ 168 ]}ประเด็นเรื่องความมั่นคงของจักรวรรดิเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่งในอังกฤษ เนื่องจากมีความสำคัญต่อ เศรษฐกิจ ของอังกฤษ^{[ 169 ]}

ในปี ค.ศ. 1919 ความไม่พอใจที่เกิดจากความล่าช้าในการปกครองตนเองของไอร์แลนด์ทำให้ ส.ส. ของพรรคซินน์เฟนซึ่งเป็นพรรคสนับสนุนเอกราชที่ได้รับเสียงข้างมากในที่นั่งของไอร์แลนด์ในการเลือกตั้งทั่วไปของอังกฤษในปี ค.ศ. 1918จัดตั้งรัฐสภาอิสระขึ้นในดับลิน ซึ่งใน รัฐสภานั้น ได้มีการประกาศเอกราชของไอร์แลนด์กองทัพสาธารณรัฐไอร์แลนด์ได้เริ่มทำสงครามกองโจรต่อต้านการบริหารของอังกฤษ ในเวลาเดียวกัน ^{[ 170 ]}สงครามประกาศอิสรภาพของไอร์แลนด์สิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1921 ด้วยความเสมอภาคและการลงนามในสนธิสัญญาแองโกล-ไอร์แลนด์ซึ่งก่อตั้งรัฐอิสระไอร์แลนด์ซึ่งเป็นดินแดนในจักรวรรดิอังกฤษ มีเอกราชภายในอย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังคงเชื่อมโยงกับราชบัลลังก์อังกฤษตามรัฐธรรมนูญ^{[ 171 ]}ไอร์แลนด์เหนือ ซึ่ง ประกอบด้วย 6 ใน 32 มณฑลของไอร์แลนด์ที่ได้รับการจัดตั้งเป็นภูมิภาคที่ได้รับการถ่ายโอนอำนาจภายใต้พระราชบัญญัติรัฐบาลไอร์แลนด์ ปี ค.ศ. 1920 ได้ใช้สิทธิตามสนธิสัญญาในการรักษาสถานะเดิมภายในสหราชอาณาจักรทันที^{[ 172 ]}

การต่อสู้ที่คล้ายคลึงกันเริ่มต้นขึ้นในอินเดียเมื่อพระราชบัญญัติรัฐบาลอินเดีย ค.ศ. 1919ไม่สามารถตอบสนองความต้องการเอกราชได้^{[ 173 ]}ความกังวลเกี่ยวกับแผนการของคอมมิวนิสต์และต่างชาติภายหลังการสมคบคิดของ Ghadarทำให้มีการต่ออายุข้อจำกัดในช่วงสงครามโดยพระราชบัญญัติ Rowlattซึ่งนำไปสู่ความตึงเครียด^{[ 174 ]}โดยเฉพาะในภูมิภาคปัญจาบซึ่งมาตรการปราบปรามถึงจุดสูงสุดในเหตุการณ์สังหารหมู่ที่อัมริตซาร์ในบริเตน ความคิดเห็นของประชาชนแบ่งออกเป็นสองฝ่ายเกี่ยวกับศีลธรรมของการสังหารหมู่ ระหว่างผู้ที่มองว่าเป็นการช่วยอินเดียให้รอดพ้นจากความวุ่นวาย และผู้ที่มองด้วยความรังเกียจ^{[ 174 ]}การเคลื่อนไหวไม่ให้ความร่วมมือถูกยกเลิกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1922 หลังเหตุการณ์ Chauri Chauraและความไม่พอใจยังคงคุกรุ่นต่อไปอีก 25 ปี^{[ 175 ]}

ในปี พ.ศ. 2465 อียิปต์ซึ่งถูกประกาศให้เป็นรัฐในอารักขา ของอังกฤษ เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้น ได้รับเอกราชอย่างเป็นทางการแม้ว่าจะยังคงเป็นรัฐบริวารของอังกฤษจนถึงปี พ.ศ. 2497 กองทหารอังกฤษยังคงประจำการอยู่ในอียิปต์จนกระทั่งมีการลงนามในสนธิสัญญาแองโกล-อียิปต์ในปี พ.ศ. 2479 ^{[ 176 ]}ซึ่งตกลงกันว่ากองทหารจะถอนตัวออกไป แต่จะยังคงยึดครองและป้องกันเขตคลองสุเอซต่อไป ในทางกลับกัน อียิปต์ได้รับการช่วยเหลือในการเข้าร่วมสันนิบาตชาติ [ ^{177 ] อิรัก}ซึ่งเป็นอาณัติของอังกฤษตั้งแต่ปี พ.ศ. 2463 ได้รับสมาชิกภาพของสันนิบาตชาติในฐานะประเทศเอกราชหลังจากได้รับเอกราชจากอังกฤษในปี พ.ศ. 2475 ^{[ 178 ]}ในปาเลสไตน์ อังกฤษต้องเผชิญกับปัญหาในการไกล่เกลี่ยระหว่างชาวอาหรับและชาวยิวที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ปฏิญญาบัลฟอร์ซึ่งถูกรวมเข้าไว้ในเงื่อนไขของอาณัติ ระบุว่า จะมีการจัดตั้งบ้านเกิดเมืองนอนสำหรับชาวยิวในปาเลสไตน์ และอนุญาตให้ชาวยิวอพยพเข้ามาได้ภายในขีดจำกัดที่กำหนดโดยอำนาจปกครอง^{[ 179 ]}สิ่งนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งเพิ่มมากขึ้นกับประชากรชาวอาหรับ ซึ่งก่อการจลาจลอย่างเปิดเผยในปี 1936เมื่อภัยคุกคามจากสงครามกับเยอรมนีเพิ่มมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930 อังกฤษจึงตัดสินว่าการสนับสนุนจากชาวอาหรับมีความสำคัญมากกว่าการจัดตั้งบ้านเกิดเมืองนอนของชาวยิว และเปลี่ยนไปใช้ท่าทีสนับสนุนชาวอาหรับ จำกัดการอพยพของชาวยิว และกระตุ้นให้เกิด^การก่อกบฏของชาวยิว [ ^{159 ]}

สิทธิของประเทศในเครือจักรภพในการกำหนดนโยบายต่างประเทศของตนเองโดยอิสระจากสหราชอาณาจักรได้รับการยอมรับใน การประชุมจักรวรรดิใน ปี1923 ^{[ 180 ]}คำขอความช่วยเหลือทางทหารจากประเทศในเครือจักรภพของสหราชอาณาจักรเมื่อเกิดวิกฤตการณ์ชานักในปีก่อนหน้านั้นถูกแคนาดาและแอฟริกาใต้ปฏิเสธ และแคนาดาปฏิเสธที่จะผูกพันตามสนธิสัญญาโลซานน์ปี 1923 [ ^{181 ]}หลังจากแรงกดดันจากรัฐอิสระไอร์แลนด์และแอฟริกาใต้การประชุมจักรวรรดิในปี 1926ได้ออกคำประกาศบัลฟอร์ปี 1926 โดยประกาศว่าสหราชอาณาจักรและประเทศในเครือจักรภพเป็น "ชุมชนอิสระภายในจักรวรรดิอังกฤษ ^มีสถานะเท่าเทียมกัน ไม่ขึ้นอยู่กับกันและกัน" ภายใน "เครือจักรภพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร" ^{[ 182 ]}คำประกาศนี้ได้รับการรับรองทางกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติเวสต์มินสเตอร์ปี 1931 ^{[ 150 ]}รัฐสภาของแคนาดา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหภาพแอฟริกาใต้ รัฐอิสระไอร์แลนด์ และนิวฟาวนด์แลนด์เป็นอิสระจากการควบคุมทางนิติบัญญัติของอังกฤษแล้ว พวกเขาสามารถเพิกถอนกฎหมายของอังกฤษ ได้ และอังกฤษไม่สามารถออกกฎหมายแทนพวกเขาได้หากไม่ได้รับความยินยอมจากพวกเขา^{[ 183 ]} นิ วฟาวนด์แลนด์กลับคืนสู่สถานะอาณานิคมในปี 1933 เนื่องจากประสบปัญหาทางการเงินในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่^{[ 184 ]}ในปี 1937 รัฐอิสระไอร์แลนด์ได้นำรัฐธรรมนูญแบบสาธารณรัฐ มาใช้ และเปลี่ยนชื่อเป็นไอร์แลนด์^{[ 185 ]}

การประกาศสงครามของอังกฤษต่อนาซีเยอรมนีในเดือนกันยายน พ.ศ. 2482 ครอบคลุมอาณานิคมของราชวงศ์และอินเดีย แต่ไม่ได้ผูกมัดประเทศในเครือจักรภพ ได้แก่ ออสเตรเลีย แคนาดา นิวซีแลนด์ นิวฟาวนด์แลนด์ และแอฟริกาใต้ ^โดยอัตโนมัติ ประเทศเหล่านี้ต่างประกาศสงครามต่อเยอรมนีในเวลาต่อมา ในขณะที่อังกฤษยังคงถือว่าไอร์แลนด์อยู่ในเครือจักรภพของอังกฤษ ไอร์แลนด์เลือกที่จะวางตัวเป็นกลางทางกฎหมายตลอดช่วงสงคราม^[ 186 ^]

หลังจากฝรั่งเศสล่มสลายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 อังกฤษและจักรวรรดิก็ยืนหยัดต่อสู้กับเยอรมนีเพียงลำพัง จนกระทั่งเยอรมนีรุกรานกรีซในวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2484 นายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ แห่งอังกฤษ ได้ล็อบบี้ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ แห่งสหรัฐอเมริกา ให้ช่วยเหลือทางทหารแต่รูสเวลต์ยังไม่พร้อมที่จะขอให้รัฐสภาเข้าร่วมสงคราม^{[ 187 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2484 เชอร์ชิลล์และรูสเวลต์ได้พบกันและตกลงกันในกฎบัตรแอตแลนติกซึ่งรวมถึงข้อความที่ว่า "สิทธิของประชาชนทุกคนในการเลือกรูปแบบการปกครองที่ตนอาศัยอยู่" ควรได้รับการเคารพ ถ้อยคำนี้คลุมเครือว่าหมายถึงประเทศในยุโรปที่ถูกเยอรมนีและอิตาลี รุกราน หรือประชาชนที่ถูกประเทศในยุโรปยึดครองเป็นอาณานิคม และต่อมาจะถูกตีความแตกต่างกันโดยชาวอังกฤษ ชาวอเมริกัน และขบวนการชาตินิยม^{[ 188 ]}อย่างไรก็ตาม เชอร์ชิลล์ปฏิเสธการนำไปใช้ได้ทั่วไปเมื่อพูดถึงการกำหนดตนเองของชาติที่อยู่ภายใต้การปกครอง รวมถึงจักรวรรดิบริติชอินเดีย เชอร์ชิลล์ยังกล่าวเสริมอีกว่า เขาไม่ได้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเพื่อดูแลการยุบจักรวรรดิ^{[ 189 ]}

สำหรับเชอร์ชิลล์ การที่สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามถือเป็น "ความสุขที่สุด" ^{[ 190 ]}เขารู้สึกว่าขณะนี้บริเตนมั่นใจแล้วว่าจะได้รับชัยชนะ^{[ 191 ]}แต่ล้มเหลวที่จะตระหนักว่า "ภัยพิบัติมากมาย ค่าใช้จ่ายที่ประเมินค่าไม่ได้ และความยากลำบาก [ซึ่งเขารู้] กำลังรออยู่ข้างหน้า" ^{[ 192 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 จะส่งผลถาวรต่ออนาคตของจักรวรรดิ วิธีการที่กองกำลังอังกฤษพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วในตะวันออกไกลได้ทำลายสถานะและเกียรติภูมิของบริเตนในฐานะมหาอำนาจจักรวรรดิอย่างไม่อาจแก้ไขได้^{[ 193 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งการล่มสลายของสิงคโปร์ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นป้อมปราการที่ไม่อาจตีแตกได้และเทียบเท่ากับยิบรอลตาร์ทางตะวันออก^{[ 194 ]}การตระหนักว่าบริเตนไม่สามารถปกป้องจักรวรรดิทั้งหมดได้ ผลักดันให้ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ ซึ่งขณะนี้ดูเหมือนจะถูกคุกคามโดยกองกำลังญี่ปุ่น เข้าสู่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับสหรัฐอเมริกา และในที่สุดก็เข้าร่วมสนธิสัญญาANZUS ในปี พ.ศ. 2494 ^{[ 195 ]}สงครามทำให้จักรวรรดิอ่อนแอลงในด้านอื่นๆ ด้วย เช่น บ่อนทำลายการควบคุมทางการเมืองของอังกฤษในอินเดีย สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจในระยะยาว และเปลี่ยนแปลงภูมิรัฐศาสตร์ อย่างถาวร โดยผลักดันให้สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาเข้ามาเป็นศูนย์กลางของเวทีโลก^{[ 196 ]}

รัฐบาล แรงงานที่สนับสนุนการปลดปล่อยอาณานิคมซึ่งได้รับเลือกตั้งในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1945และนำโดยเคลเมนต์ แอตต์ลีได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการกับปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่จักรวรรดิเผชิญอยู่ นั่นคือเอกราชของอินเดีย^{[ 208 ]}พรรคการเมืองหลักของอินเดีย—พรรคคองเกรสแห่งชาติอินเดีย (นำโดยมหาตมา คานธี )—ได้รณรงค์เพื่อเอกราชมานานหลายทศวรรษ แต่มีความเห็นไม่ตรงกันกับสันนิบาตมุสลิม (นำโดยมูฮัมหมัด อาลี จินนาห์ ) เกี่ยวกับวิธีการดำเนินการ พรรคคองเกรสสนับสนุนรัฐอินเดียที่เป็นเอกภาพและเป็นฆราวาส ในขณะที่สันนิบาตมุสลิมเกรงว่าจะถูกครอบงำโดยชาวฮินดูส่วนใหญ่ จึงต้องการรัฐอิสลาม แยกต่างหาก สำหรับภูมิภาคที่มีชาวมุสลิมเป็นส่วนใหญ่ความไม่สงบภายในประเทศที่เพิ่มมากขึ้นทำให้แอตลีต้องให้คำมั่นสัญญาว่าจะประกาศเอกราชภายในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2491 เมื่อความเร่งด่วนของสถานการณ์และความเสี่ยงของสงครามกลางเมืองปรากฏชัด ลอร์ดเมาท์แบตเทน ผู้ ได้รับการแต่งตั้งเป็นอุปราชคนสุดท้าย ได้เร่งกำหนดวันประกาศเอกราชให้เร็วขึ้นเป็นวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2490 ^{[ 209 ]}พรมแดนที่อังกฤษกำหนดขึ้นเพื่อแบ่งอินเดียออกเป็นพื้นที่ฮินดูและมุสลิม ทำให้ชาวฮินดูหลายสิบล้านคนกลายเป็นชนกลุ่มน้อยในรัฐเอกราชใหม่ของอินเดียและปากีสถาน^{[ 210 ]}รัฐเจ้าผู้ครองนครได้รับทางเลือกให้คงความเป็นอิสระหรือเข้าร่วมกับอินเดียหรือปากีสถาน[ ^{211 ] ชาว}ฮินดูและซิกข์หลายล้านคนข้ามจากปากีสถานไปยังอินเดีย และชาวมุสลิมข้ามจากปากีสถานไปยังอินเดีย และความรุนแรงระหว่างสองชุมชนนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายแสนคนพม่าซึ่งเคยอยู่ภายใต้การปกครองของบริติชอินเดียจนถึงปี พ.ศ. 2480 ได้รับเอกราชในปีถัดมาคือ พ.ศ. 2491 พร้อมกับศรีลังกา (เดิมชื่อบริติชซีลอน ) อินเดีย ปากีสถาน และศรีลังกาได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกเครือจักรภพ ในขณะที่พม่าเลือกที่จะไม่เข้าร่วม^{[ 212 ]}ในปีเดียวกันนั้นเองพระราชบัญญัติสัญชาติอังกฤษได้ถูกตราขึ้น โดยหวังว่าจะเสริมสร้างและรวมเครือจักรภพให้เป็นหนึ่งเดียว โดยพระราชบัญญัตินี้ได้มอบสัญชาติอังกฤษและสิทธิในการเข้าประเทศให้กับทุกคนที่อาศัยอยู่ในเขตอำนาจศาลของเครือจักรภพ^{[ 213 ]}

การปกครองปาเลสไตน์ภายใต้อาณัติของอังกฤษ ซึ่งมีชาวอาหรับเป็นประชากรส่วนใหญ่และชาวยิวเป็นชนกลุ่มน้อย ทำให้อังกฤษประสบปัญหาคล้ายคลึงกับอินเดีย^{[ 214 ]}เรื่องนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้นเนื่องจากมีผู้ลี้ภัยชาวยิว จำนวนมาก ที่ต้องการเข้ามาในปาเลสไตน์หลังเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในขณะที่ชาวอาหรับคัดค้านการก่อตั้งรัฐยิว ด้วยความหงุดหงิดกับความยากลำบากในการแก้ไขปัญหา การโจมตีโดยองค์กรติดอาวุธของชาวยิว และค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในการรักษากองกำลังทหาร อังกฤษจึงประกาศในปี 1947 ว่าจะถอนตัวในปี 1948 และปล่อยให้สหประชาชาติเป็นผู้แก้ไข^{[ 215 ]} ต่อมา สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ลงมติเห็นชอบแผนการแบ่งปาเลสไตน์ออกเป็นรัฐยิวและรัฐอาหรับ ตามมาด้วยสงครามกลางเมืองระหว่างชาวอาหรับและชาวยิวในปาเลสไตน์ และกองกำลังอังกฤษได้ถอนตัวออกไปท่ามกลางการสู้รบ การปกครองปาเลสไตน์ภายใต้อาณัติของอังกฤษสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2491 เมื่อรัฐอิสราเอลประกาศเอกราชและสงครามอาหรับ-อิสราเอล พ.ศ. 2491ปะทุขึ้น ซึ่งดินแดนของอดีตอาณัติถูกแบ่งออกระหว่างอิสราเอลและรัฐอาหรับโดยรอบ ท่ามกลางการสู้รบ กองกำลังอังกฤษยังคงถอนตัวออกจากอิสราเอล โดยกองทหารอังกฤษชุดสุดท้ายออกจากไฮฟาในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2491 ^{[ 216 ]}

หลังจากการยอมจำนนของญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สองขบวนการ ต่อต้านญี่ปุ่น ในมาลายาได้หันความสนใจไปที่อังกฤษ ซึ่งได้เคลื่อนไหวเพื่อยึดครองอาณานิคมคืนอย่างรวดเร็ว โดยมองว่าเป็นแหล่งยางและดีบุก^{[ 217 ]}ข้อเท็จจริงที่ว่ากองโจรส่วนใหญ่เป็น คอมมิวนิสต์ ชาวจีนมาเลเซียหมายความว่าความพยายามของอังกฤษในการปราบปรามการลุกฮือได้รับการสนับสนุนจาก ชาว มุสลิมมาเลย์ส่วนใหญ่ โดยเข้าใจว่าเมื่อการก่อกบฏถูกปราบปรามแล้ว จะได้รับเอกราช^{[ 217 ]}เหตุการณ์ฉุกเฉินมาลายาตามที่เรียกกัน เริ่มต้นในปี 1948 และดำเนินไปจนถึงปี 1960 แต่ในปี 1957 อังกฤษรู้สึกมั่นใจมากพอที่จะให้เอกราชแก่สหพันธรัฐมาลายาภายในเครือจักรภพ ในปี พ.ศ. 2506 รัฐทั้ง 11 รัฐของสหพันธ์ร่วมกับสิงคโปร์ ซาราวัก และบอร์เนียวเหนือได้รวมตัวกันก่อตั้งประเทศมาเลเซียแต่ในปี พ.ศ. 2508 สิงคโปร์ซึ่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวจีนถูกขับออกจากสหภาพเนื่องจากความตึงเครียดระหว่างประชากรชาวมาเลย์และชาวจีน และกลายเป็นรัฐเมืองอิสระ^{[ 218 ]}บรูไนซึ่งเป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2431 ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสหภาพ^{[ 219 ]}

ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1951พรรคอนุรักษ์นิยมกลับมามีอำนาจในอังกฤษภายใต้การนำของวินสตัน เชอร์ชิลล์ เชอร์ชิลล์และพรรคอนุรักษ์นิยมเชื่อว่าสถานะของอังกฤษในฐานะมหาอำนาจโลกขึ้นอยู่กับการดำรงอยู่ของจักรวรรดิ โดยฐานทัพที่คลองสุเอซทำให้อังกฤษสามารถรักษาสถานะที่โดดเด่นในตะวันออกกลางได้แม้จะสูญเสียอินเดียไป เชอร์ชิลล์ไม่สามารถเพิกเฉยต่อรัฐบาลปฏิวัติใหม่ของอียิปต์ ภายใต้การนำ ของกามัล อับดุล นัสเซอร์ซึ่งขึ้นสู่อำนาจในปี 1952และในปีต่อมาได้มีการตกลงกันว่ากองทหารอังกฤษจะถอนตัวออกจากเขตคลองสุเอซ และซูดานจะได้รับสิทธิในการกำหนดตนเองภายในปี 1955 โดยจะได้รับเอกราชในภายหลัง^{[ 220 ]}ซูดานได้รับเอกราชในวันที่ 1 มกราคม 1956 ^{[ 221 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2499 นัสเซอร์ได้ทำการโอนคลองสุเอซเป็นของรัฐแต่เพียงฝ่ายเดียว การตอบสนองของ แอน โทนี อีเดนผู้ซึ่งขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อจากเชอร์ชิลล์ คือการร่วมมือกับฝรั่งเศสเพื่อวางแผนให้อิสราเอลโจมตีอียิปต์ซึ่งจะทำให้บริเตนและฝรั่งเศสมีข้ออ้างที่จะเข้าแทรกแซงทางทหารและยึดคลองคืน^{[ 222 ]}อีเดนทำให้ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ของสหรัฐฯ โกรธเคือง จากการที่เขาไม่ปรึกษาหารือ และไอเซนฮาวร์ปฏิเสธที่จะสนับสนุนการรุกราน^{[ 223 ]}ความกังวลอีกประการหนึ่งของไอเซนฮาวร์คือความเป็นไปได้ที่จะเกิดสงครามที่กว้างขึ้นกับสหภาพโซเวียตหลังจากที่สหภาพโซเวียตขู่ว่าจะเข้าแทรกแซงในฝั่งอียิปต์ ไอเซนฮาวร์จึงใช้มาตรการทางการเงินโดยขู่ว่าจะขายเงินสำรองของสหรัฐฯ ในรูปเงินปอนด์อังกฤษซึ่งจะทำให้ค่าเงินของอังกฤษตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว^{[ 224 ]}แม้ว่ากองกำลังรุกรานจะประสบความสำเร็จทางด้านการทหารตามวัตถุประสงค์^{[ 225 ]}การแทรกแซงของสหประชาชาติและแรงกดดันจากสหรัฐอเมริกาทำให้บริเตนต้องถอนกำลังทหารอย่างน่าอับอาย และอีเดนก็ลาออก^{[ 226 ] [ 227 ]}

วิกฤตการณ์คลองสุเอซได้เปิดเผยข้อจำกัดของสหราชอาณาจักรต่อโลกอย่างเปิดเผย และยืนยันถึงการเสื่อมถอยของสหราชอาณาจักรบนเวทีโลกและการสิ้นสุดของการเป็นมหาอำนาจชั้นนำ^{[ 228 ] [ 229 ]}ซึ่งแสดงให้เห็นว่านับจากนี้ไป สหราชอาณาจักรไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้หากปราศจากการยินยอมอย่างน้อยที่สุด หากไม่ใช่การสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสหรัฐอเมริกา^{[ 230 ]}เหตุการณ์ที่คลองสุเอซได้ทำร้ายความภาคภูมิใจของชาติ อังกฤษ ทำให้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรคนหนึ่งกล่าวว่ามันคือ " วอเตอร์ลู ของสหราชอาณาจักร " ^{[ 231 ]}และอีกคนหนึ่งเสนอแนะว่าประเทศได้กลายเป็น " ดาวเทียม ของอเมริกา " ^{[ 232 ]} ต่อมา มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ได้อธิบายถึงความคิดที่เธอเชื่อว่าเกิดขึ้นกับผู้นำทางการเมืองของสหราชอาณาจักรหลังเหตุการณ์คลองสุเอซ โดยที่พวกเขา "เปลี่ยนจากความเชื่อที่ว่าสหราชอาณาจักรสามารถทำอะไรก็ได้ ไปสู่ความเชื่อที่เกือบจะเป็นโรคประสาทว่าสหราชอาณาจักรทำอะไรไม่ได้เลย" ซึ่งสหราชอาณาจักรไม่สามารถฟื้นตัวได้จนกระทั่งการยึดหมู่เกาะฟอล์คแลนด์คืนจากอาร์เจนตินาได้สำเร็จในปี 1982 ^{[ 233 ]}

แม้ว่าวิกฤตการณ์คลองสุเอซจะทำให้กำลังของอังกฤษในตะวันออกกลางอ่อนแอลง แต่ก็ไม่ได้ล่มสลาย^{[ 234 ]}อังกฤษได้ส่งกองกำลังติดอาวุธไปยังภูมิภาคนี้อีกครั้ง โดยเข้าแทรกแซงในโอมาน ( 1957 ) จอร์แดน ( 1958 ) และคูเวต ( 1961 ) แม้ว่าในโอกาสเหล่านี้จะได้รับการอนุมัติจากสหรัฐอเมริกา^{[ 235 ]}เนื่องจากนโยบายต่างประเทศของนายกรัฐมนตรีคนใหม่ฮาโรลด์ แมคมิลแลนยังคงสอดคล้องกับสหรัฐอเมริกาอย่างมั่นคง^{[ 231 ]}แม้ว่าอังกฤษจะให้เอกราชแก่คูเวตในปี 1961 แต่ก็ยังคงรักษากองกำลังทหารไว้ในตะวันออกกลางต่อไปอีกทศวรรษ เมื่อวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2511 ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการลดค่าของเงินปอนด์นายกรัฐมนตรีแฮโรลด์ วิลสันและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเดนิส ฮีลีย์ประกาศว่า กองกำลัง ทหารของอังกฤษจะถูกถอนออกจากฐานทัพหลักทางตะวันออกของคลองสุเอซซึ่งรวมถึงฐานทัพในตะวันออกกลาง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากมาเลเซียและสิงคโปร์ภายในสิ้นปี พ.ศ. 2514 แทนที่จะเป็นปี พ.ศ. 2518 ตามที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้^{[ 236 ]}ในเวลานั้น บุคลากรทางทหารของอังกฤษกว่า 50,000 นายยังคงประจำการอยู่ในตะวันออกไกล รวมถึง 30,000 นายในสิงคโปร์^{[ 237 ]}อังกฤษให้เอกราชแก่หมู่เกาะมัลดีฟส์ในปี พ.ศ. 2508 แต่ยังคงประจำการกองกำลังทหารที่นั่นจนถึงปี พ.ศ. 2519 ถอนกำลังออกจากเอเดนในปี พ.ศ. 2510 และให้เอกราชแก่บาห์เรนกาตาร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในปี พ.ศ. 2514 ^{[ 238 ]}

แมคมิลแลนกล่าวสุนทรพจน์ในเคปทาวน์ประเทศแอฟริกาใต้ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2503 โดยกล่าวถึง "ลมแห่งการเปลี่ยนแปลงที่พัดผ่านทวีปนี้" ^{[ 239 ]}แมคมิลแลนต้องการหลีกเลี่ยงสงครามอาณานิคม แบบเดียว กับที่ฝรั่งเศสกำลังต่อสู้ในแอลจีเรียและภายใต้การนำของเขา การปลดปล่อยอาณานิคมดำเนินไปอย่างรวดเร็ว^{[ 240 ]}จากอาณานิคมสามแห่งที่ได้รับเอกราชในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2493 ได้แก่ ซูดาน โกลด์โคสต์และมาลายา จำนวนอาณานิคมที่เพิ่มขึ้นเกือบสิบเท่าในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2403 ^{[ 241 ]}เนื่องจากการปลดปล่อยอาณานิคมดำเนินไปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ ตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงอาณานิคมจึงถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2509 พร้อมกับสำนักงานอาณานิคมซึ่งรวมเข้ากับสำนักงานความสัมพันธ์เครือจักรภพเพื่อจัดตั้งเป็นกระทรวงการต่างประเทศและเครือจักรภพ (ปัจจุบันคือกระทรวงการต่างประเทศ เครือจักรภพ และการพัฒนา ) ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2511 ^{[ 242 ]}

อาณานิคมที่เหลืออยู่ของอังกฤษในแอฟริกา ยกเว้นโรดีเซียใต้ ที่ปกครองตนเอง ได้รับเอกราชทั้งหมดภายในปี 1968 การถอนตัวของอังกฤษจากส่วนใต้และตะวันออกของแอฟริกาไม่ใช่กระบวนการที่สันติ ตั้งแต่ปี 1952 อาณานิคมเคนยา เผชิญกับ การกบฏเมาเมาที่กินเวลานานถึงแปดปีซึ่งผู้ต้องสงสัยว่าเป็นกบฏหลายหมื่นคนถูกรัฐบาลอาณานิคมกักขังในค่ายกักกันเพื่อปราบปรามการกบฏ และนักโทษกว่า 1,000 คนถูกประหารชีวิต โดยมีการทำลายบันทึกอย่างเป็นระบบ^{[ 243 ] [ 244 ]}ตลอดช่วงทศวรรษ 1960 รัฐบาลอังกฤษดำเนินนโยบาย " ไม่มีเอกราชจนกว่าจะมีการปกครองโดยเสียงข้างมาก " ในการปลดปล่อยอาณานิคมของจักรวรรดิ ส่งผลให้รัฐบาลชนกลุ่มน้อยผิวขาวของโรดีเซียใต้ประกาศเอกราชฝ่ายเดียวจากอังกฤษในปี 1965 ซึ่งนำไปสู่สงครามกลางเมือง ที่ยืดเยื้อจนถึง ข้อตกลงแลงคาสเตอร์เฮาส์ ที่ อังกฤษเป็นผู้ไกล่เกลี่ยในปี 1979 ^{[ 245 ]}ข้อตกลงดังกล่าวทำให้จักรวรรดิอังกฤษฟื้นฟูอาณานิคมโรดีเซียใต้ขึ้นมาชั่วคราวตั้งแต่ปี 1979 ถึง 1980 ในฐานะรัฐบาลเปลี่ยนผ่านไปสู่สาธารณรัฐซิมบับเวที่ มีการปกครองโดยเสียงข้างมาก นี่เป็นดินแดนสุดท้ายของอังกฤษในแอฟริกา

ในไซปรัสสงครามกองโจรที่องค์กรชาวไซปรัสเชื้อสายกรีกEOKA ก่อขึ้น เพื่อต่อต้านการปกครองของอังกฤษ สิ้นสุดลงในปี 1959 ด้วยข้อตกลงลอนดอนและซูริคซึ่งส่งผลให้ไซปรัสได้รับเอกราชในปี 1960 สหราชอาณาจักรยังคงรักษาฐานทัพทหารAkrotiri และ Dhekeliaไว้เป็นพื้นที่ฐานทัพอธิปไตย อาณานิคมมอลตาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้รับเอกราชจากสหราชอาณาจักรอย่างฉันมิตรในปี 1964 และกลายเป็นประเทศมอลตาแม้ว่าแนวคิดเรื่องการรวมเข้ากับสหราชอาณาจักร จะถูกหยิบยกขึ้นมาตั้งแต่ปี 1955 แล้ว ก็ตาม^{[ 246 ]}

ดินแดนแคริบเบียนส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักรได้รับเอกราชหลังจากที่จาเมกาและตรินิแดดแยกตัวออกจากสหพันธ์หมู่เกาะเวสต์อินดีส์ ในปี 1961 และ 1962 ซึ่งสหพันธ์นี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1958 เพื่อพยายามรวมอาณานิคมแคริบเบียนของอังกฤษไว้ภายใต้รัฐบาลเดียว แต่สหพันธ์นี้ล่มสลายลงหลังจากสูญเสียสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดสองประเทศ^{[ 247 ]}จาเมกาได้รับเอกราชในปี 1962 เช่นเดียวกับตรินิแดดและโตเบโกบาร์เบโดสได้รับเอกราชในปี 1966 และเกาะแคริบเบียนตะวันออกที่เหลือ รวมถึงบาฮามาส ได้รับเอกราช ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ^{[ 247 ]}แต่แองกวิลลาและหมู่เกาะเติร์กส์และไคคอสเลือกที่จะกลับไปอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษหลังจากที่พวกเขาได้เริ่มต้นเส้นทางสู่เอกราชไปแล้ว^{[ 248 ]}หมู่เกาะบริติชเวอร์จิน [ ^{249 ]}หมู่เกาะเคย์แมนและมอนต์เซอร์รัตเลือกที่จะรักษาความสัมพันธ์กับสหราชอาณาจักร^{[ 250 ]}ในขณะที่กายอานาได้รับเอกราชในปี 1966 อาณานิคมสุดท้ายของสหราชอาณาจักรบนแผ่นดินใหญ่ของอเมริกาบริติชฮอนดูรัสกลายเป็นอาณานิคมที่มีการปกครองตนเองในปี 1964 และเปลี่ยนชื่อเป็น^เบลีซในปี 1973 และได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์ในปี 1981 ข้อพิพาทกับกัวเตมาลาเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ในเบลีซยังคงไม่ได้รับการแก้ไข^{[ 251 ]}

ดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษในมหาสมุทรแปซิฟิกได้รับเอกราชในช่วงทศวรรษ 1970 โดยเริ่มจากฟิจิในปี 1970 และสิ้นสุดที่วานูอาตูในปี 1980 การได้รับเอกราชของวานูอาตูล่าช้าเนื่องจากความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างชุมชนที่พูดภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส เนื่องจากเกาะเหล่านี้ได้รับการปกครองร่วมกันกับฝรั่งเศส^{[ 252 ]}ฟิจิปาปัวนิวกินีหมู่เกาะโซโลมอนและตูวาลูกลายเป็นอาณาจักรเครือจักรภพ^{[ 253 ]}

ภายในปี 1981 นอกเหนือจากเกาะเล็กเกาะน้อยและด่านหน้าบางแห่ง กระบวนการปลดปล่อยอาณานิคมที่เริ่มต้นขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองก็เสร็จสมบูรณ์ไปเกือบหมดแล้ว ในปี 1982 ความมุ่งมั่นของอังกฤษในการปกป้องดินแดนโพ้นทะเลที่เหลืออยู่ถูกทดสอบเมื่ออาร์เจนตินารุกรานหมู่เกาะฟอล์คแลนด์โดยอ้างสิทธิ์ที่มีมายาวนานตั้งแต่สมัยจักรวรรดิสเปน [ ^{254 ] การ}ตอบโต้ทางทหารที่ประสบความสำเร็จของอังกฤษในการยึดหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ คืน ในช่วงสงครามฟอล์คแลนด์ ที่เกิดขึ้น มีส่วนช่วยในการพลิกกลับแนวโน้มที่สถานะของอังกฤษในฐานะมหาอำนาจโลกกำลังตกต่ำลง^{[ 255 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 แคนาดา ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ได้ตัดความสัมพันธ์ทางรัฐธรรมนูญขั้นสุดท้ายกับสหราชอาณาจักร แม้ว่าจะได้รับเอกราชทางนิติบัญญัติจากพระราชบัญญัติเวสต์มินสเตอร์ ค.ศ. 1931แต่ความสัมพันธ์ทางรัฐธรรมนูญที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงอยู่ รัฐสภาอังกฤษยังคงมีอำนาจในการแก้ไขกฎหมายรัฐธรรมนูญที่สำคัญของแคนาดา ซึ่งหมายความว่าต้องมีพระราชบัญญัติของรัฐสภาอังกฤษเพื่อทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในรัฐธรรมนูญของแคนาดา^{[ 256 ]}รัฐสภาอังกฤษมีอำนาจในการออกกฎหมายที่ใช้บังคับกับแคนาดาตามคำขอของแคนาดา แม้ว่าจะไม่สามารถออกกฎหมายใดๆ ที่จะใช้บังคับกับกฎหมายเครือจักรภพของออสเตรเลียได้อีกต่อไป แต่รัฐสภาอังกฤษยังคงมีอำนาจในการออกกฎหมายสำหรับรัฐต่างๆ ของออสเตรเลียสำหรับนิวซีแลนด์ รัฐสภาอังกฤษยังคงมีอำนาจในการออกกฎหมายที่ใช้บังคับกับนิวซีแลนด์โดยได้ รับความยินยอมจาก รัฐสภานิวซีแลนด์ในปี 1982 ความสัมพันธ์ทางกฎหมายสุดท้ายระหว่างแคนาดาและสหราชอาณาจักรถูกตัดขาดโดยพระราชบัญญัติแคนาดา ค.ศ. 1982ซึ่งผ่านโดยรัฐสภาอังกฤษ ทำให้ รัฐธรรมนูญของแคนาดากลับคืนสู่ สหราชอาณาจักรอย่างเป็นทางการ พระราชบัญญัติ ดังกล่าวทำให้ความจำเป็นที่อังกฤษจะต้องเข้ามามีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญของแคนาดาสิ้นสุดลง^{[ 257 ]} ในทำนองเดียวกัน พระราชบัญญัติออสเตรเลีย ค.ศ. 1986 (มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1986) ได้ตัดขาดความเชื่อมโยงทางรัฐธรรมนูญระหว่างอังกฤษและรัฐต่างๆ ของออสเตรเลีย ในขณะที่พระราชบัญญัติรัฐธรรมนูญของนิวซีแลนด์ ค.ศ. 1986 (มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1987) ได้ปฏิรูปรัฐธรรมนูญของนิวซีแลนด์เพื่อตัดขาดความเชื่อมโยงทางรัฐธรรมนูญกับอังกฤษ^{[ 258 ]}

เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2527 บรูไน ซึ่งเป็นรัฐอารักขาแห่งสุดท้ายในเอเชียของอังกฤษ ได้รับเอกราชอย่างสมบูรณ์^{[ 259 ]}การได้รับเอกราชล่าช้าออกไปเนื่องจากการคัดค้านของสุลต่านซึ่งทรงต้องการการคุ้มครองจากอังกฤษมากกว่า^{[ 260 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2525 นายกรัฐมนตรีมาร์กาเร็ต แทตเชอร์เดินทางไปปักกิ่งเพื่อเจรจากับรัฐบาลคอมมิวนิสต์จีนเกี่ยวกับอนาคตของฮ่องกง ดินแดนโพ้นทะเลที่ใหญ่ที่สุดและมีประชากรมากที่สุดแห่งสุดท้ายของอังกฤษ^{[ 261 ]}ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญานานกิง พ.ศ. 2485 และอนุสัญญาปักกิ่ง พ.ศ. 2403 เกาะฮ่องกงและคาบสมุทรเกาลูนได้ถูกยกให้แก่อังกฤษอย่างถาวรแต่ส่วนใหญ่ของอาณานิคมประกอบด้วยดินแดนใหม่ซึ่งได้มาภายใต้สัญญาเช่า 99 ปีในปี พ.ศ. 2441ซึ่งจะหมดอายุในปี พ.ศ. 2540 ^{[ 262 ]}แทตเชอร์เห็นความคล้ายคลึงกับหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ จึงปรารถนาที่จะถือครองฮ่องกงในตอนแรก และเสนอให้อังกฤษบริหารโดยมีอำนาจอธิปไตยของจีน แต่ข้อเสนอนี้ถูกจีนปฏิเสธ^{[ 263 ]}ข้อตกลงบรรลุผลในปี 1984 ภายใต้เงื่อนไขของปฏิญญาร่วมจีน-อังกฤษฮ่องกงจะกลายเป็นเขตบริหารพิเศษของสาธารณรัฐประชาชนจีน [ ^{264 ] พิธี}ส่งมอบในปี 1997 ถือเป็น "จุดจบของจักรวรรดิ" สำหรับหลายๆ คน^{[ 265 ]}รวมถึงพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ซึ่งขณะนั้นทรงเป็นเจ้าชายแห่งเวลส์ ผู้ทรงเข้าร่วมพิธีด้วย แม้ว่าดินแดนของอังกฤษหลายแห่งที่เป็นส่วนเหลือของจักรวรรดิยังคงอยู่^{[ 257 ]}

แนวทาง ของนักประวัติศาสตร์ในการทำความเข้าใจจักรวรรดิอังกฤษนั้นมีความหลากหลายและเปลี่ยนแปลงไป^{[ 301 ]}องค์ประกอบสำคัญที่ถกเถียงกันในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ได้แก่ ผลกระทบของการศึกษาหลังยุคอาณานิคมซึ่งพยายามประเมินประวัติศาสตร์ของจักรวรรดินิยมใหม่อย่างมีวิจารณญาณ และความเกี่ยวข้องอย่างต่อเนื่องของนักประวัติศาสตร์ โรนัลด์ โรบินสันและจอห์น กัลลาเกอร์ซึ่งผลงานของพวกเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อการเขียนประวัติศาสตร์จักรวรรดิในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 นอกจากนี้ การประเมินมรดกของจักรวรรดิที่แตกต่างกันยังคงมีความเกี่ยวข้องกับการถกเถียงเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และการเมืองในยุคปัจจุบัน เช่น การรุกรานอิรัก และอัฟกานิสถานของ อังกฤษและอเมริกา ตลอดจนบทบาทและอัตลักษณ์ของอังกฤษในโลกปัจจุบัน^{[ 302 ] [ 303 ]}

นักประวัติศาสตร์อย่างCaroline Elkinsได้โต้แย้งการรับรู้เกี่ยวกับจักรวรรดิอังกฤษว่าเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นการเปิดเสรีและการพัฒนาให้ทันสมัยเป็นหลัก โดยวิพากษ์วิจารณ์การใช้ความรุนแรงและกฎหมายฉุกเฉิน อย่างแพร่หลาย เพื่อรักษาอำนาจ^{[ 303 ] [ 304 ]}คำวิจารณ์ทั่วไปเกี่ยวกับจักรวรรดิ ได้แก่ การใช้ค่ายกักกันในอาณานิคม การสังหารหมู่ชนพื้นเมือง [ ^{305 ]}และนโยบายตอบสนองต่อภาวะอดอยาก^{[ 306 ] [ 307 ]}นักวิชาการบางคน รวมถึงAmartya Senยืนยันว่านโยบายของอังกฤษทำให้ภาวะอดอยากในอินเดีย รุนแรงขึ้น ซึ่งคร่า ^{ชีวิต}ผู้คนนับล้านในช่วงที่อังกฤษปกครอง^{[ 308 ]}ในทางกลับกัน นักประวัติศาสตร์อย่างNiall Fergusonคำนวณว่าการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสถาบันที่จักรวรรดิอังกฤษนำมานั้นส่งผลดีสุทธิแก่อาณานิคม^{[ 309 ]}นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ มองว่ามรดกของจักรวรรดิมีความหลากหลายและคลุมเครือ^{[ 303 ]}ทัศนคติของประชาชนที่มีต่อจักรวรรดิภายในบริเตนในศตวรรษที่ 21 นั้นเป็นไปในทางบวกโดยทั่วไป แม้ว่าความรู้สึกที่มีต่อเครือจักรภพจะเป็นไปในทางเฉยเมยและเสื่อมถอยก็ตาม^{[ 307 ] [ 310 ] [ 213 ]}